Gian nhà chính trở nên yên tĩnh, người đàn ông trung niên đang ngồi trên ghế không nói gì, cả căn phòng như bị ấn nút tạm dừng. Những đàn em của ông ta đồng loạt nhìn về phía cửa, im lặng như tờ.
Không khí yên tĩnh dần trở nên nặng nề. Hai phút hay ba phút, người đàn ông cuối cùng cũng cử động, gã ta nghiêng người về phía trước, hai tay đan vào nhau, lơ đãng hất cằm về phía cửa: “Sao, hai người bạn này là ai?”
Lời vừa dứt, một trong những đàn em lập tức tiến lên nửa bước, vội vàng báo cáo: “Thuyền trưởng, hai người này lái thuyền dầu diesel lén lút quanh quẩn ở cửa thôn, bị chúng tôi chặn lại rồi. Họ nói là người trong thôn, nhưng—”
“Hai đứa này giỏi thật, bảo sao cả buổi chiều không thấy người đâu. Hóa ra lại chạy ra ngoài à? Không chịu ngồi yên đúng không, làm xong việc chưa? Suốt ngày không để người ta yên lòng.”
Không để cho tên đàn em kịp nói hết câu, chị Phương đứng dậy chỉ vào mũi Lương Chiêu và Cố Mạnh Nhiên tuôn ra một tràng.
Xong xuôi cô lập tức đổi sắc mặt, nở một nụ cười lịch sự và ôn hòa với người đàn ông trung niên bên cạnh, “Xin lỗi thuyền trưởng Đổng, mấy đứa trẻ trong thôn ham chơi, làm ông chê cười rồi.”
Người đàn ông được gọi là thuyền trưởng Đổng nhướng mày, tỏ vẻ thích thú đánh giá hai người một lượt, “Hai cậu em cũng là người trong thôn chúng ta à? Trông đẹp trai thật, tên là gì vậy?”
Ánh mắt như đang chọn thịt heo nhìn khiến người ta vô cùng khó chịu. Lương Chiêu hơi cau mày, còn chưa kịp mở lời, chị Phương đã nhanh hơn một bước chỉ vào hai người giới thiệu: “Đây là Lương Chiêu, đây là Cố Mạnh Nhiên, hai đứa trẻ sau thảm họa cùng người nhà trốn đến đây. Bình thường làm việc cũng khá nhanh nhẹn, làm người cũng chăm chỉ, chỉ là hơi ham chơi. Làm phiền các vị rồi.”
“Không không không, là bình thường mà, người trẻ tuổi thì phải có sức sống như thế chứ.” Thuyền trưởng Đổng cười xua tay, ánh mắt vô tình lướt qua cửa, không để lại dấu vết nháy mắt ra hiệu.
Ba tay đàn em nhận được tín hiệu thành công thì không nói nhiều nữa, nhanh chóng rút lui ra khỏi cửa.
Gần như cùng lúc đó, chị Phương liếc xéo một cái về phía cửa, trừng mắt nhìn Lương Chiêu và Cố Mạnh Nhiên: “Đứng đực ra đó làm gì, không thấy còn có khách sao? Đi đi đi, tìm chỗ nào mát mà đứng đi.”
Lương Chiêu khẽ gật đầu, kéo Cố Mạnh Nhiên quay người bước đi.
Nhưng bước chân còn chưa kịp nhấc lên, thuyền trưởng Đổng cười ha hả nói: “Đi gì chứ, mấy chàng trai trong thôn đều là anh em trong nhà cả. Đứng bên cạnh nghe đi, biết đâu còn có thể giúp đưa ra ý kiến.”
Đã nói đến thế rồi, đi nữa lại thành không biết điều, Lương Chiêu khẽ bóp bàn tay trong lòng bàn tay anh, kéo Cố Mạnh Nhiên lui sang một bên đứng phía sau chị Phương.
Một khung cảnh rất buồn cười, hai phe đối đầu, một bên đông đảo người, một bên số lượng có thể đếm được trên một bàn tay. Đoạn Nguyệt Yến và những người trẻ tuổi trong thôn không biết đã chạy đi đâu, đứng sau chị Phương chỉ có Lương Chiêu, Cố Mạnh Nhiên, và một Tiểu Đông ngơ ngác.
Bầu không khí cũng không quá căng thẳng. Mặc dù đối phương dẫn theo một đám người to cao nhưng lời nói vẫn rất khách khí, có bàn bạc đàng hàng. Nếu không suy xét kỹ ý tứ trong lời nói của gã ta thì thực sự giống như một vị khách đơn thuần.
Lương Chiêu và Cố Mạnh Nhiên đến muộn, rõ ràng họ đã nói chuyện với chị Phương một lúc lâu. Nhưng cách nói chuyện của người đàn ông được gọi là thuyền trưởng Đổng này cực kỳ lề mề, một câu cứ nói đi nói lại.
Đứng bên cạnh nghe một lúc, Lương Chiêu cơ bản đã nắm được tình hình.
Nói đơn giản, nhóm thôn dân rời khỏi thôn Thạch Kim sau thảm họa đã quay trở lại, còn mang theo một chiếc du thuyền và một nhóm người lạ. Mục đích mang người quay về không phải là ở lại đây, mà là thành tâm mời tất cả thôn dân thôn Thạch Kim cùng nhau lên du thuyền rời khỏi nơi này.
Thuyền trưởng đích thân vào thôn mời, thể hiện sự chân thành rất đầy đủ, đưa ra điều kiện vô cùng hấp dẫn. Lý do gã ta đưa ra cũng rất hợp lý, chỉ thẳng ra vấn đề hiện tại của thôn Thạch Kim.
Sống dựa núi ăn núi, dựa hồ ăn hồ, thôn Thạch Kim tựa núi gần hồ. Nếu không phải trận mưa kéo dài không ngớt làm mực nước dâng cao này, thôn dân hoàn toàn có thể an ổn sinh sống ở đây cả đời.
Nhưng mưa lớn kéo dài, tài nguyên trong núi dần bị khai thác cạn kiệt. Khoai tây, khoai lang đã được đào sạch sau hai tháng mưa, rừng núi xung quanh chỉ còn lại những gốc cây trọc lóc. Nước mưa ngày đêm xối rửa như thế ngay cả bùn đất cũng bị cuốn đi từng lớp từng lớp, càng không nói đến thức ăn.
Đánh cá trong hồ cùng dựng mái che trước nhà để trồng trọt là nguồn cung cấp thức ăn duy nhất hiện tại của thôn Thạch Kim. Nhưng việc đánh bắt cá cũng không ổn định, ngày có ngày không. Việc trồng trọt do thiếu ánh nắng mặt trời nên cây trồng phát triển chậm cực kỳ.
Thức ăn chỉ là một phương diện. Dù sao Đoạn Nguyệt Yến cũng rất có tầm nhìn xa, trước đó đã vận động thôn dân tích trữ không ít lương thực. Khó khăn lớn nhất của họ bây giờ là—chỗ ở.
Mưa cứ rơi ngày qua ngày không hề có dấu hiệu ngừng lại, nhà đá tuy kiên cố nhưng nước mưa xối rửa lâu ngày, nhiều nhà dân đã xuất hiện tình trạng dột mái.
Hơn nữa mực nước liên tục dâng cao, nước đã tràn đến cửa thôn. Nếu mưa vẫn không ngớt, thôn Thạch Kim bị nhấn chìm chỉ là vấn đề thời gian.
Thuyền trưởng Đổng dường như rất hiểu tình hình của thôn Thạch Kim. Gã ta cố ý nhấn mạnh điểm này, sau đó trưng ra lợi thế của mình, hào phóng đưa ra cành ô liu: “Chiếc tàu Vĩnh Dược của chúng tôi đủ lớn đủ rộng rãi. Tổng cộng sáu tầng, hơn 400 phòng , có thể chở tối đa 730 người.”
“Trên thuyền không thiếu ăn uống. Hơn một năm nay chúng tôi liên tục chạy khắp nơi thu thập vật tư. Dù sau này chỉ có ra mà không có vào, tôi cũng có thể đảm bảo cuộc sống ba năm không lo ăn mặc cho các vị. Hơn nữa chúng tôi có đội ngũ đánh bắt cá chuyên nghiệp cùng nhân viên nghiên cứu chuyên nghiệp, thí nghiệm trồng trọt không đất của họ đã đạt được thành quả nhất định. Vậy nên không lâu nữa chúng ta có thể sống cuộc sống như trước đây.”
“Mưa đã rơi hơn một năm rồi, không ai biết sẽ còn rơi bao lâu nữa. Sống trên thuyền không cần quan tâm mưa có tạnh hay không, ngay cả khi đất liền biến thành biển nước mênh mông, chúng ta vẫn có một chỗ để đặt chân.”
Thuyền trưởng Đổng càng nói càng kích động, giọng nói cao lên giống như một bài diễn thuyết hùng hồn.
Chị Phương có động lòng hay không thì không rõ, nhưng những thôn dân vây xem ngoài nhà thì rõ ràng phấn khích, bàn tán xôn xao như một nồi nước sôi:
“Có chuyện tốt như vậy à? Không thiếu ăn uống, lại có chỗ ở ổn định?”
“Tôi chưa thấy du thuyền bao giờ, chúng ta có thể đi xem trước được không?”
“Nói nghiêm túc thì tôi thấy thuyền trưởng cũng có lý. Mưa cứ tiếp tục rơi như vậy, thôn bị ngập chỉ là sớm muộn. Bây giờ chúng ta không nghĩ cách, đến lúc đó biết đi đâu? Bây giờ khác trước rồi, thuyền thực sự an toàn hơn đất liền.”
“Anh nói gì lạ vậy, sao lại bảo là không nghĩ cách? Nhóm Tiểu Yến chúng nó không phải đều—”
“Khụ khụ, tám chuyện thì cứ việc, đừng nói linh tinh.”
“Tôi nghĩ có thể xem xét. Thuyền không dễ tìm, nếu họ đi rồi là không còn cơ hội này nữa. Chiếc tàu chở hàng của lão La tôi cũng xem rồi. Không gian quá nhỏ, cả thôn chúng ta lên có lẽ chỉ có thể ngủ ở khoang hàng. Hơn nữa môi trường chắc chắn không bằng chiếc thuyền mà người ta phải mua vé mới được đi.”
“Hơn 400 phòng, chúng ta mỗi người một phòng cũng không ở hết!”
“Mơ đẹp thế, trên thuyền người ta còn không ít người đâu.”
“Bảo tôi sống lâu dài trên thuyền cũng không phải là không được, chỉ là… cảm giác ăn nhờ ở đậu dưới mái nhà người khác không dễ chịu.”
“Thuyền không phải cần dùng dầu sao? Lỡ hết dầu thì làm sao?”
“Không có thì trôi dạt thôi, trôi đến đâu tính đến đó. Chỉ là người ta không lo ăn không lo uống mắc gì phải đưa chúng ta đi nhỉ, thật sự là làm người tốt việc tốt à?”
“Bà ngu hả, bọn Tiểu Chu không phải đang ở trên thuyền sao? Chắc chắn là Tiểu Chu đã nói chuyện với thuyền trưởng người ta, cố ý quay về đón chúng ta đấy.”
…
Người này một lời, người kia một câu, một đám người vây quanh cửa nhà chính ồn ào như thể tổ chức một buổi hòa nhạc, ồn ào náo nhiệt.
Không ít câu hỏi vang lên, thuyền trưởng Đổng vẫn làm ngơ. Cho đến khi thôn dân dần im lặng, gã ta đột nhiên giơ tay lên, khẽ gọi: “Nào Tiểu Chu, giải thích cho bà con làng xóm của cậu nghe đi.”
Lời vừa dứt, một thanh niên cao ráo bước ra từ góc tường bên phải.
Thanh niên ngũ quan đoan chính, vẻ ngoài tuấn tú. Rõ ràng là một khuôn mặt ưa nhìn, nhưng quầng thâm dưới mắt rất đậm, cùng với râu ria lộn xộn dưới cằm làm giảm đi không ít điểm ngoại hình.
Tiểu Chu đi rất chậm, từ góc tường đến cửa lề mề mất cả phút mới đến nơi. Anh ta trông rất mệt mỏi và kiệt sức, nhưng khi đối diện với thôn dân lại gượng gạo nở một nụ cười.
“Các chú các thím, chắc cũng có người đã đoán được rồi. Đúng vậy, là cháu đưa thuyền trưởng về thôn. Cháu biết, mọi người có thể vẫn đang oán trách cháu lúc trước đưa người đi mà không nói lời nào, nhưng cháu tuyệt đối không phải bỏ rơi mọi người mà đi một mình hưởng phúc. Chúng cháu chỉ là ra ngoài tìm kiếm cứu trợ, tìm xem có nơi nào an toàn hơn để dung thân không.”
“Sau khi rời đi, chúng cháu đã phải chạy đôn chạy đáo khắp nơi. Cuộc sống cũng rất khó khăn, thậm chí còn có nhiều người đã chết vì chuyện này. Chúng cháu gặp thuyền trưởng Đổng nửa năm trước. Lúc đó chúng cháu đã kiệt sức rồi, là ông ấy tốt bụng thu nhận chúng cháu, cho chúng cháu ăn uống.”
“Thuyền trưởng Đổng là một người tốt. Lúc đó cháu đã nói với ông ấy rằng thôn mình còn có người. Ông ấy đã đồng ý đến đón mọi người. Nhưng lúc đó mưa cứ rơi mãi, nhiều nơi bị lũ quét lở đất nên chúng cháu không thể khởi hành. Vậy nên mới kéo dài đến bây giờ.”
Cứ như đang diễn thuyết, Tiểu Chu đứng trên “sân khấu” nói một tràng, thôn dân bên dưới xì xào bàn tán.
“Thật sao? Hiểu lầm chúng nó rồi à?”
“Chết nhiều người lắm rồi à? Ai chết vậy?”
“Sao không thấy đứa con nhà họ Lý?”
…
Tiểu Chu xua tay, đợi thôn dân dần im lặng mới tiếp tục nói: “Đây là một trận lụt lịch sử chưa từng có, bên ngoài rất rất nhiều nơi đã bị ngập. Thôn chúng ta địa thế cao nên thoát được một kiếp. Nhưng thuyền trưởng Đổng nói đúng, bị ngập chỉ là vấn đề thời gian.”
“Những người rời đi trước đây bây giờ đều ở trên thuyền. Các chú các thím, hy vọng mọi người sẽ cùng chúng cháu lên thuyền. Chúng ta không cần phải chia cách với người thân nữa. Hãy cùng nhau trôi dạt, cùng nhau tìm kiếm một ngôi nhà mới. Cháu hứa với mọi người, chỉ cần—”
“Chu Chi Khải!” Chị Phương lớn tiếng ngắt lời anh ta, mặt đỏ bừng.
Không đợi thôn dân lại bàn tán xôn xao, chị Phương quay đầu nhìn thuyền trưởng Đổng, nhếch khóe miệng nặn ra một nụ cười gượng gạo: “Thuyền trưởng Đổng, vừa nãy không phải tôi đã nói rồi sao? Chúng tôi còn cần phải bàn bạc, xem xét thêm một chút. Cả thôn di chuyển không phải là chuyện nhỏ, không phải một người nào đó nói được là được. Ông không cần để Tiểu Chu ở đây làm thuyết khách, cho chúng tôi thêm chút thời gian được không?”
Lời nói rất khách khí, nhưng giọng điệu lại không mấy thân thiện. Thuyền trưởng Đổng không hề tỏ ra tức giận. Gã ta khẽ cười một tiếng, tay nắn cằm: “Nghe thấy chưa, Tiểu Chu, cậu lại nói nhiều rồi đấy.”
“Xin lỗi thuyền trưởng.” Tiểu Chu nhận lỗi, lặng lẽ lui sang một bên.
“Người trẻ tuổi nhiệt huyết quan tâm đến bà con, cũng không thể trách cậu ấy hoàn toàn được.”
Thuyền trưởng Đổng quay đầu đối diện với ánh mắt của chị Phương, nụ cười trong mắt càng đậm hơn, “Xem xét thì đương nhiên có thể xem xét. Nhưng cô phải biết đây là cơ hội tôi cho các người chứ không phải cho tôi. Nếu không phải Tiểu Chu cầu xin, tôi chưa chắc đã đi chuyến này đâu.”
“Cảm ơn thuyền trưởng Đổng đã cho cơ hội.” Khóe miệng chị Phương giật giật, cười như không cười.
Thuyền trưởng Đổng hừ một tiếng, nhìn thẳng vào chị Phương, lắc đầu như thể bất đắc dĩ lắm: “Một đêm thế nào? Cho các người một đêm để suy nghĩ, ngày mai chúng tôi sẽ đi. Nhưng trước đó phải làm phiền cô Phương sắp xếp chỗ ở cho chúng tôi.”
Hoàn toàn quên mất những gì vừa nói, chị Phương đột ngột ngẩng đầu lên, đồng tử co rút lại: “Các vị muốn ở lại thôn đêm nay?”
“Sao, không hoan nghênh à?” Thuyền trưởng Đổng nhướng mày, trầm giọng: “Nếu đây là cách đãi khách của thôn Thạch Kim vậy thì không cần đợi đến ngày mai, chúng tôi có thể rời đi ngay bây giờ.”
Nói đến cuối gần như nghiến răng nghiến lợi, hai chữ “rời đi” thậm chí còn mang theo chút giận dữ. Tần Phương nhìn người đàn ông đạo mạo trước mặt, và đám đàn em đang hăm hở phía sau gã ta, bàn tay buông thõng bên người khẽ run lên.
“Hoan nghênh, đương nhiên hoan nghênh.”