“Mạnh Nhiên, Mạnh Nhiên?”
Người trong khoang thuyền hoàn toàn hóa đá, mặc cho Lương Chiêu gọi thế nào cũng không phản ứng.
Ống nhòm chao đảo tuột khỏi tầm kiểm soát trượt xuống nước. Ánh mắt Cố Mạnh Nhiên thất thần nhìn về phía trước, như thể linh hồn đã bị một lực lượng vô hình rút đi, chỉ còn lại một cái xác rỗng tuếch.
Trước khi ống nhòm chìm sâu xuống nước, Lương Chiêu vươn tay vớt ống nhòm trở lại thuyền, sau đó anh nắm lấy bàn tay đang run rẩy dữ dội của Cố Mạnh Nhiên, biểu cảm nghiêm túc, giọng nói lại nhẹ nhàng: “Đừng sợ, đừng lo lắng, ngồi vững. Chúng ta quay về trước đã.”
Từng nằm mơ thấy ngày Cố Mạnh Nhiên bị rơi xuống nước, Lương Chiêu đương nhiên đã thấy tàu Vĩnh Dược.
Mặc dù chỉ nhìn thoáng qua từ xa trong mơ, không rõ cụ thể chuyện gì đã xảy ra trên thuyền, nhưng phản ứng này của Cố Mạnh Nhiên chắc chắn có điều gì đó khiến cậu sợ hãi và kinh hoàng.
Một giấc mơ giống nhau, ngoài những thiên tai liên tiếp xảy ra và Cố Mạnh Nhiên, chiếc du thuyền trong giấc mơ cũng xuất hiện ngoài đời thực, Lương Chiêu chợt có cảm giác không phân biệt được đâu là hiện thực và đâu là giấc mơ.
Không có thời gian để bận tâm về những điều này, trực giác mách bảo anh chiếc du thuyền này vô cùng nguy hiểm. Lương Chiêu chỉ mất ba giây để suy nghĩ, lập tức vặn ga điều khiển chiếc thuyền nhỏ bằng dầu diesel quay đầu.
“Ầm, ầm ầm ầm—”
Động cơ ngay trước mặt nên khi tiếng gầm rú đầu tiên vang lên, Lương Chiêu không để ý, vì tiếng động cơ dầu diesel vốn đã rất ồn ào. Nhưng khi mũi thuyền rẽ nước quay đầu tại chỗ, một âm thanh tựa như tiếng sấm sét đột nhiên truyền đến từ phía sau, giống như hiệu ứng âm thanh vòm nổi, bao vây họ từng lớp từng lớp.
Có người, không, có thuyền đang tiến đến gần, mà không chỉ là một chiếc.
Phản ứng đầu tiên của Lương Chiêu là tăng tốc bỏ chạy. Nhưng khi vặn ga phóng đi được một đoạn, anh đột nhiên nhận ra, giờ phải chạy đi đâu? Đưa người về tàu Phong Dực? Hay chạy dọc theo lối ra hồ?
Dù chọn cách nào, tàu Phong Dực cũng có nguy cơ bị bại lộ.
Bây giờ trốn cả thuyền lẫn người vào không gian cũng không kịp nữa. Khoảng cách không xa, xuyên qua làn sương mù mờ ảo đã có thể nhìn thấy hình dáng mơ hồ. Nếu họ cứ thế biến mất, e rằng đối phương có đào ba thước đất cũng phải tìm ra họ.
Chỉ một khoảnh khắc chần chừ, những chiếc thuyền đuổi theo phía sau ngày càng gần. Lương Chiêu quay đầu lại nhìn, là bốn chiếc thuyền bơm hơi có động cơ, mỗi thuyền có hai đến ba người.
Bóng người trên thuyền lờ mờ có thể thấy được, từng tiếng hô vang vọng át cả tiếng ồn ào:
“Ai đấy? Thằng nào đấy, mau đứng lại!”
“Người phía trước, lập tức giảm tốc độ rồi dừng thuyền!”
Chạy trời không khỏi nắng. Do dự nhiều lần, Lương Chiêu vẫn chọn giảm tốc độ dừng thuyền. Mà lúc này, Cố Mạnh Nhiên đã hoàn hồn. Chỉ thấy cậu nhẹ nhàng đặt lòng bàn tay lên khoang thuyền, ba túi su su lập tức biến mất.
Tiếng gầm rú tan đi, mặt nước bị thuyền khuấy động dần lắng xuống, chiếc thuyền nhỏ bằng dầu diesel dừng ổn định. Bốn chiếc thuyền bơm hơi lập tức bao vây lại, chiếm giữ bốn phía Đông, Tây, Nam, Bắc, thuyền sát thuyền, kẹp chiếc thuyền dầu diesel kín mít ở chính giữa.
Bốn chiếc thuyền, mười người, mười đôi mắt nhìn thẳng vào họ cứ như đang tham quan động vật trong sở thú, từng người một trừng mắt nhíu mày, vô tư đánh giá.
Sau khi một đám người vây lại, Cố Mạnh Nhiên vẫn ngồi trong khoang thuyền bất động, nhưng sắc mặt cậu tái nhợt bất thường, cơ thể run rẩy không kiểm soát, hai bàn tay rũ bên người nắm chặt thành nắm đấm.
“Không sao đâu.” Lương Chiêu buông bánh lái. Trước mặt mọi người, anh rất tự nhiên nắm lấy tay Cố Mạnh Nhiên. Đợi đến khi cảm xúc của Cố Mạnh Nhiên dần ổn định, anh mới ngẩng đầu nhìn những người khác, có hơi khó hiểu hỏi: “Các vị là ai? Có chuyện gì sao?”
“Bọn tao á? Hahaha…”
Trong chiếc thuyền bơm hơi phía trước, một người đàn ông trung niên lưng hùm vai gấu đứng dậy. Như thể nghe thấy chuyện cười, hắn ta cúi người cười lớn. Nhưng chỉ vài giây sau, người đàn ông lập tức đổi sắc mặt, nhấc chân đá mạnh vào chiếc thuyền dầu diesel.
“Tao cho mày mặt mũi hơi nhiều rồi phải không? Còn hỏi bọn tao là ai, tao là bố mày đấy! Vừa nãy bảo chúng mày dừng thuyền không nghe thấy à? Tai để làm cảnh à? Chạy đi, chạy tiếp cho bố mày xem nào!”
Một cú đá nối tiếp một cú đá, chiếc thuyền dầu diesel kêu lên ken két, lắc lư theo hành động của người đàn ông.
Chiếc thuyền nhỏ của mình bị đối xử thô bạo và hung hăng như vậy, sắc mặt Lương Chiêu rất khó coi. Nhẫn nhịn một chút sẽ sóng yên biển lặng, anh dùng ngón cái nhẹ nhàng xoa mu bàn tay Cố Mạnh Nhiên, đè nén cơn giận đang trào dâng trong lòng.
Nhẫn nhịn quả thực có hiệu quả, người đàn ông đá vài cú thấy nhàm chán, rút chân về đứng trên mũi thuyền, nhìn hai người từ trên cao: “Bọn mày làm gì đấy? Sao lại lởn vởn gần đây?”
Hoàn toàn không cho người ta cơ hội mở miệng. Chưa đầy hai giây, một người đàn ông khác lập tức hét lớn: “Hỏi bọn mày đấy, sao, tai điếc miệng cũng câm mẹ nó rồi à?”
Không chịu thua, cũng không cố ý lấy lòng, Lương Chiêu nhìn người đàn ông trung niên có quyền lên tiếng đó, mang theo vài phần mờ mịt nói: “Kỳ quái thật, bọn tôi lởn vởn ở cửa thôn mình thì có vấn đề gì? Tôi còn chưa hỏi các vị đấy, các vị làm gì ở cửa thôn chúng tôi vậy?”
“Thôn của bọn mày? Bọn mày cũng là người thôn Thạch Kim?” Không vì thái độ của Lương Chiêu mà nổi giận, sau khi nghe lời anh nói, người đàn ông trung niên nhướng mày nhìn Lương Chiêu, ánh mắt xen lẫn một tia nghi ngờ.
Không nổi giận lại biết tên thôn, người này hơi kỳ lạ…
Lương Chiêu gật đầu như có điều suy nghĩ, thuận theo lời đối phương: “Đương nhiên, gần đây chỉ có thôn chúng tôi thôi.”
“Thật sao?” Thái độ người đàn ông rõ ràng thân thiện hơn nhiều, nửa tin nửa ngờ: “Vậy sao vừa nãy các người lại chạy?”
Thấy mọi việc có chuyển biến, thái độ Lương Chiêu dịu xuống, cười khẽ: “Đại ca à, trên đường về nhà có một đám người lạ chặn ngay cửa ngõ nhà anh. Đổi lại là anh, anh có chạy không?”
“Cũng có lý, vậy sau đó thì sao, sao lại không chạy nữa?”
“Chạy trời không khỏi nắng, cả nhà già trẻ còn ở trong thôn.”
“Hahaha!” Người đàn ông bị anh chọc cười, ôm bụng cười một trận.
Nhưng con người là thế đấy, thất thường vô cớ. Giây trước còn cười hi hi ha ha, giây sau, người đàn ông hất cằm, quay đầu nói với cậu thanh niên nhỏ con đang co ro trong thuyền bơm hơi, rụt rè: “Đứng đực ra đó làm gì, không chào hỏi người thôn mình à?”
Lời vừa dứt, cậu thanh niên rụt rè ngẩng đầu nhìn Lương Chiêu một cái, rồi lại nhìn sang Cố Mạnh Nhiên, lắp bắp nói: “Chà, chào các anh.”
“Chào cái gì mà chào, người cùng một thôn mà mày chào hỏi thế à? Không gọi tên người ta ra được à?” Sắc mặt người đàn ông trung niên âm trầm đáng sợ, vừa nói vừa nhấc chân lên, dường như muốn đá cậu thanh niên một cái.
“Thuyền phó!”
Một tiếng kêu kinh hãi ngăn cản người đàn ông. Bàn chân đó khựng lại giữa không trung, từ từ đặt trở về chỗ cũ. Mà cậu thanh niên lại như bị kinh sợ cực độ, theo phản xạ ôm đầu, cả người co ro lại thành một khối run lẩy bẩy.
“Chu Kỳ à, sao nhát gan thế.” Người đàn ông cúi xuống gần, vỗ mạnh hai cái lên vai Chu Kỳ, “Nói thật với chú, cháu có quen họ không?”
“Không, không quen… tôi không quen.”
“Ồ?” Người đàn ông buông tay ra, quay đầu nhìn Lương Chiêu lần nữa cười đầy ẩn ý, “Kỳ lạ thật, Chu Kỳ là người cùng thôn thôn Thạch Kim với bọn mày lại không quen bọn mày. Xin hỏi bọn mày đến từ thôn Thạch Kim nào vậy?”
Lương Chiêu mặt không đổi sắc: “Chúng tôi là người mới gia nhập sau này, không quen chúng tôi là chuyện bình thường. Anh có thể hỏi cậu ấy có quen anh Đoạn, Tiểu Đông, chị Phương không.”
Nghe thấy mấy cái tên này, Chu Kỳ như vớ được cọng rơm cứu mạng, vội vàng ngẩng đầu: “Quen, tôi quen—”
“Tao hỏi mày à?” Người đàn ông liếc mắt sắc lẹm qua.
Cứ tưởng may mắn bắt được hai người lạc đàn quay về để thử chút hương vị mới, ai ngờ loanh quanh lại là người của thôn Thạch Kim. Phương Kiến Minh ngứa ngáy trong lòng không thôi, nhưng lại không dám làm chậm trễ kế hoạch của thuyền trưởng. Hắn chỉ đành nén sự không vui trong lòng, vẫy tay với chiếc thuyền bơm hơi bên cạnh: “Để thuyền lại, đưa người lên xác nhận một chút.”
Cũng không cần giả vờ nữa. Nói xong, hắn cười với Lương Chiêu bằng hàm răng vàng lớn, “Hiểu lầm thôi, đã là anh em thôn Thạch Kim vậy thì đều là bạn bè cả. Thuyền trưởng của chúng tôi đang làm khách trong thôn các người đấy, biết đâu sau này còn là người một nhà.”
“Để thuyền dầu diesel lại, ngồi thuyền bơm hơi của chúng tôi.”
“Nhanh lên, động tác nhanh lên.”
…
Lên bờ vào thôn còn hơn là lên du thuyền, Lương Chiêu hoàn toàn từ bỏ chống cự, đỡ Cố Mạnh Nhiên lên chiếc thuyền bơm hơi của người khác. Kèm theo một tiếng rít chói tai bốn chiếc thuyền đi vào bờ.
Du thuyền đậu rất gần bờ, khi lên bờ, Lương Chiêu vô tình quay đầu lại nhìn.
Mưa vẫn không ngừng rơi, boong tàu lộ thiên tầng hai lại chật kín người. Mấy chục người ghé vào lan can thò đầu ra nhìn ngó, có nam có nữ, mà toàn là người trẻ tuổi, không ngoại lệ.
Để xác nhận thân phận của họ, có ba người đàn ông đi cùng họ vào thôn.
Nghe người kia nói thuyền trưởng đang làm khách trong thôn, Lương Chiêu không quan tâm đến tình hình trong thôn, nhưng thuyền trưởng chắc chắn không đi một mình. Anh chỉ quan tâm, nếu người trong thôn lỡ lời, anh phải làm sao đưa Cố Mạnh Nhiên thoát thân.
Nước đã dâng đến cửa thôn, không cho Lương Chiêu thời gian suy nghĩ đối sách, ba người đàn ông như thể đã đến vô số lần quen thuộc dẫn họ xuyên qua ngõ hẻm, đến ngôi nhà đá lớn nhất trong thôn, tức là nhà chị Phương.
Cửa nhà mở toang, ngoài cửa trong ba lớp ngoài ba lớp có thôn dân vây kín. Họ hoàn toàn không có vẻ sợ hãi, kinh hoàng hay cảm giác nguy hiểm nào, từng người một vươn cổ nhìn vào trong, dường như chỉ đơn thuần là tụ tập hóng chuyện.
Đã làm việc trong thôn mấy tháng, trong năm qua cũng thường xuyên đi lại, thôn dân cơ bản đều nhận ra Lương Chiêu và Cố Mạnh Nhiên. Thấy hai người đi ra từ góc cua, vài thím quen biết đã chào hỏi họ.
Tuy nhiên họ vẫn khá cảnh giác, thấy biểu cảm hai người nghiêm trọng, hơn nữa phía trước còn có người lạ, nên cũng chỉ chào hỏi thôi, không nói nhiều.
Vượt qua cửa ải này thì không cần lo lắng nữa, vì chị Phương là một người thông minh.
Khó khăn lắm mới chen qua đám đông lách vào gian nhà chính, trong nhà vẫn là một đám người đông đúc.
Trong nhà không có bàn chỉ có hai chiếc ghế. Hai ba chục người đàn ông dựa vào bức tường bên phải đứng thành mấy hàng, từng kẻ một dáng vẻ lười nhác, đứng không ra đứng, không khác gì những bọn lang thang vô công rỗi nghề trên phố trước thảm họa.
Và trên hai chiếc ghế duy nhất đó là chị Phương, cùng một người đàn ông trung niên lạ mặt, có vẻ ngoài nho nhã lịch sự.
Tên đàn ông đó trông hiền lành, cử chỉ đoan trang, cách ăn mặc và khí chất hoàn toàn không hợp với môi trường xung quanh. Chỉ ngồi trên một chiếc ghế gỗ cũ kỹ, gã ta lại biến không khí xung quanh thanh lịch hơn hẳn. Nếu không nhìn thấy rõ ràng, thật khó mà liên tưởng gã ta với đám du côn kia.
Năm người cùng nhau bước vào nhà, động tĩnh đương nhiên không nhỏ.
Mọi người trong nhà đồng loạt nhìn về phía họ. Cố Mạnh Nhiên không có phản ứng gì, còn người đàn ông điềm tĩnh ngồi giữa nhà chỉ tùy ý liếc mắt nhìn một cái. Lương Chiêu có thể cảm nhận rõ ràng, bàn tay trong lòng bàn tay anh đang run rẩy dữ dội.