Chưa vội thực hiện kế hoạch lừa gạt, Cố Mạnh Nhiên vẫn cần thời gian để bình tâm lại.
Để cảm ơn sự giúp đỡ của quân sư quèn, Cố Mạnh Nhiên mở cánh cửa cuối cùng với anh ta, dẫn anh ta vào không gian trồng trọt chơi suốt ba ngày.
Lúc đầu Trịnh Dực Kiệt còn thấy mới lạ, chỉ muốn ngâm mình trong không gian cả ngày.
Nhưng sau ba ngày trồng trọt, Trịnh Dực Kiệt mệt đến mức ngay cả tay cũng không nhấc lên nổi, mắng Cố Mạnh Nhiên là lấy oán báo ân.
Ba ngày làm việc quần quật từ sáng sớm đến tối mịt, ngoài rau cải, củ cải, khoai lang đã trồng với Lương Chiêu trước đó, trong không gian còn có thêm khoai tây, hẹ, rau diếp xoăn. Quan trọng nhất là, Cố Mạnh Nhiên đã dẫn tên lao động khổ sai kia đào một con mương nhỏ bằng tay không, sau này việc tưới nước sẽ tiện hơn rất nhiều.
Trong lúc vô tình, họ đã trải qua sáu đêm bình yên ở hồ Phụng Kim. Chỉ cần thêm một ngày nữa, việc “cách ly” sẽ kết thúc, không biết chủ nhân nơi này có xuất hiện nữa hay không.
Trằn trọc trên giường một giờ, Cố Mạnh Nhiên duỗi người, như chịu thua số phận mà bò dậy khỏi giường. Cậu không đi vệ sinh cá nhân ngay mà thong thả đi đến cửa sổ, “xoẹt” một tiếng kéo rèm ra.
Cơn mưa xối xả không ngớt cuối cùng cũng biến thành mưa lâm râm trong ngày hôm nay. Hơi nước bao phủ trên mặt hồ dần dần tan biến, những ngọn núi xa xa có thể nhìn thấy rõ ràng. Tiếng ồn ào cũng giảm đi đáng kể, mưa rơi rả rích gõ lên tấm bạt giống như một bản nhạc ru ngủ.
Đứng bên cửa sổ vài phút, Cố Mạnh Nhiên lập tức nghĩ ra hôm nay mình nên làm gì, tùy tiện tìm một bộ quần áo trong tủ thay vào, vội vàng vệ sinh cá nhân xong, kéo cửa phòng ra và vui vẻ đi đến phòng ăn.
Hơn chín giờ sáng, Cố Mạnh Nhiên tự nhận thấy mình dậy khá sớm. Nhưng khi đến phòng ăn, ông cụ và Lương Chiêu đã ăn sáng xong, sớm ngồi trên ghế sofa phòng khách xem TV.
Mấy ngày này bận rộn trồng trọt từ sáng sớm đến tối mịt, cơ bản là không gặp mặt ông ngoại và Lương Chiêu mấy. Thấy cậu bước ra từ lối đi, hai người trên ghế sofa đồng thời quay lại nhìn cậu.
Đặc biệt là ông cụ, ông liếc nhìn Cố Mạnh Nhiên một cái rồi tự cho là kín đáo ném cho Lương Chiêu một ánh mắt. Sau đó Lương Chiêu đang tựa lưng trên ghế sofa hơi nghiêng người về phía trước, rõ ràng là định đứng dậy.
Không cho anh cơ hội này, trước khi Lương Chiêu kịp bước về phía mình, Cố Mạnh Nhiên im lặng bước vào nhà bếp, giải quyết bữa sáng trong nháy mắt ngay tại đó.
“Phủ nhận trước rồi khẳng định sau”, để cho anh đợi một chút.
Vào ra không quá năm phút, Cố Mạnh Nhiên vừa lau miệng vừa ngẩng cao đầu bước đi, để lại ông cụ đang ngớ người, và một Lương Chiêu thất thần.
“Dậy đi Trịnh Dực Kiệt, đến lúc làm việc rồi!”
Quay lại đến cửa phòng Trịnh Dực Kiệt, Cố Mạnh Nhiên lịch sự gõ cửa.
Bên trong không có tiếng trả lời, Cố Mạnh Nhiên vặn tay nắm cửa bước vào, không thấy người, chỉ thấy trên giường có một cái kén tằm rất lớn, cuộn chặt chẽ.
Không nói hai lời, Cố Mạnh Nhiên trực tiếp tiến lên vén chăn.
Hất một cái không xong, cậu vỗ một cái vào chỗ lồi lên, hừ lạnh một tiếng: “Buông ra, đừng giả vờ nữa, mau dậy đi.”
Mở mắt ra lại là trồng trọt, Trịnh Dực Kiệt quấn mình trong chăn giả chết.
Không ngờ giây tiếp theo, một cú vỗ nặng nề nữa lại giáng xuống lưng. Anh ta kêu lên một tiếng rồi hít sâu một hơi lạnh, thảm thiết than vãn qua chăn: “Tha cho em đi anh zai! Ba ngày rồi, cho thằng đệ này nghỉ một ngày được không?”
“Hôm nay không được, hiếm khi mưa nhỏ. Mau lên, có việc chính đấy.”
“Việc chính việc chính, ngày nào cũng là việc chính! Anh không dậy đâu!”
Lười mặc cả với anh ta nữa, Cố Mạnh Nhiên cởi dép, quả quyết trèo lên giường bắt đầu bóc hành. Trịnh Dực Kiệt nhỏ con làm sao là đối thủ của cậu, chưa đầy hai phút đã bị Cố Mạnh Nhiên lôi ra khỏi chăn.
Không rời khỏi giường là giới hạn cuối cùng, Trịnh Dực Kiệt chết dí bám chặt mép giường, mắt thâm quầng nhìn cậu: “Cứ phải hành hạ mình anh sao? Đi tìm Lương Chiêu nhà chú đi được không?”
Cố Mạnh Nhiên mang dép trở lại xuống giường, đặt chăn của Trịnh Dực Kiệt lên chiếc ghế bên cạnh, quay đầu hất cằm với anh ta: “Không đùa với anh nữa, nhân lúc hôm nay mưa nhỏ, chúng ta phải ra ngoài sửa lại những vết lõm sâu trên vỏ thuyền bên ngoài.”
“Chuyện quan trọng thế này sao chú không nói sớm.” Trịnh Dực Kiệt bật dậy khỏi giường, dùng tay vuốt vuốt tóc: “Chiếc tàu Phong Dực của chúng ta đúng là phải nhanh chóng sửa chữa, nhưng hai chúng ta sửa đến bao giờ chứ? Không gọi Lương Chiêu nhà chú giúp sao?”
Cố Mạnh Nhiên ngẩn người một chút: “Lương Chiêu nhà em—”
“Nhắc Tào Tháo Tào Tháo đến”, hai chữ Lương Chiêu vừa ra khỏi miệng Cố Mạnh Nhiên, cánh cửa phòng đang khép hờ đột nhiên bị ai đó đẩy ra, một bóng người cao lớn đứng trong hành lang mờ tối.
Mặc dù ngược sáng không thể nhìn rõ mặt, nhưng Cố Mạnh Nhiên bỗng cảm thấy anh hơi tủi thân.
Không biết đã đứng ngoài cửa nghe từ bao giờ, hai người trong phòng còn chưa kịp nói gì, Lương Chiêu bước lên hai bước, nhìn Cố Mạnh Nhiên nói: “Tôi cũng muốn đi, có lẽ ngày mai lại mưa lớn, chúng ta nên nhân cơ hội hôm nay sửa chữa xong một lần.”
“Đúng đúng đúng.” Trịnh Dực Kiệt vội vàng gật đầu tán thành.
Cố Mạnh Nhiên cười mà không nói, lặng lẽ lấy ra ba chiếc áo mưa từ trong không gian.
Tàu Phong Dực chịu nhiều cú va chạm, vỏ thuyền hai bên bị lõm ở nhiều chỗ. Trong đó chỗ bị va chạm mạnh nhất lần đầu tiên là nghiêm trọng nhất, tấm vỏ ngoài vốn hơi cong lồi ra ngoài đã bị lõm thành một “chậu thép” sâu hơn một mét, rộng ba mét.
May mắn là vỏ thuyền không bị thủng, chỉ cần dùng dụng cụ để phục hồi lại là được. Và Cố Mạnh Nhiên lo xa đã chuẩn bị sẵn máy kéo thủy lực chuyên dụng để sửa chữa vỏ thuyền.
Nhưng vấn đề là máy kéo rất đắt, Cố Mạnh Nhiên chỉ chuẩn bị một cái.
Mưa rả rích cứ rơi mãi, ba người mặc áo mưa đến boong tàu ngoài trời, thả thang dây mềm xuống dọc theo vị trí vỏ thuyền bị lõm.
Quyết tâm trở thành người đầu tiên thử nghiệm, Cố Mạnh Nhiên bỏ qua lời khuyên can của Lương Chiêu, đeo dây đai an toàn bên ngoài áo mưa, từng chút một trượt xuống bằng thang dây mềm.
Lúc đầu cũng khá suôn sẻ, Cố Mạnh Nhiên lảo đảo đến vị trí đã định, Trịnh Dực Kiệt và Lương Chiêu dùng dây cáp treo máy kéo xuống đưa cho cậu.
Khoảnh khắc nhận máy kéo cậu lập tức hối hận, bởi vì thứ này trông không lớn nhưng nặng trịch, cầm trên mặt đất còn đỡ chứ nhấc cục sắt nặng vài chục cân ở giữa không trung, chẳng mấy chốc cánh tay đã mỏi nhừ.
Cung đã giương thì không thể quay đầu, Cố Mạnh Nhiên cắn răng chịu đựng nửa tiếng lơ lửng trong không trung cố gắng sửa chữa xong vài vết lõm nhỏ không rõ ràng lắm. Cuối cùng leo lên theo thang dây mềm, tay cậu mỏi đến mức suýt không nắm chặt được thang.
Tuyệt đối không nhắc đến chuyện mệt mỏi, trở lại boong tàu, Cố Mạnh Nhiên chỉ nói hiệu suất quá thấp, sau đó lập tức lấy máy bộ đàm liên lạc với ông cụ, nhờ ông đến phòng lái điều khiển cần cẩu phối hợp sửa chữa.
Cánh tay máy treo thuyền nhỏ chạy dầu diesel hạ xuống, Trịnh Dực Kiệt tiếp nối thành công ở giữa không trung một tiếng. Và vận động viên Lương Chiêu xuất hiện cuối cùng dường như quyết tâm ganh đua với Trịnh Dực Kiệt, đi xuống rồi không chịu lên, cho đến khi sửa chữa hoàn toàn xong một bên vỏ thuyền.
Mệt mỏi và tốn thời gian, sửa xong một bên boong tàu thì trời gần tối rồi.
Không ai biết ngày mai thời tiết sẽ thế nào nên nhân lúc mưa nhỏ, ba người lại vội vàng đi đến bên kia.
Bên kia tiện hơn rất nhiều, không cần dùng đến cần cẩu. Vì bên cạnh là Hằng Vinh Thịnh 2, tàu chở nhiều hàng hóa nên thấp hơn tàu Phong Dực một đoạn lớn, vừa hay thấp hơn những vết lõm lốm đốm trên vỏ tàu, có thể trực tiếp thao tác khi đứng trên boong tàu bên kia.
Hơn nữa… bên này còn có những người hàng xóm nhiệt tình.
Có lẽ thấy ba người bị ướt nhẹp vì sửa tàu trong mưa quá thảm hại, họ vừa mới đến chưa được bao lâu, thậm chí còn chưa sửa xong một vết lõm, Hứa Tinh Nhiễm và Hứa Tinh Hà đã mặc áo mưa bước ra, quả quyết xắn tay áo lên giúp đỡ.
Quá mệt rồi, Cố Mạnh Nhiên không từ chối ý tốt của họ, chỉ lặng lẽ rút lui sang một bên, dùng máy bộ đàm liên lạc với ông ngoại trong nhà bảo ông làm thêm vài món ăn, tối nay mời hai chị em ăn một bữa để bày tỏ lòng cảm ơn.
Ông cụ nhận lời rất nhanh, Cố Mạnh Nhiên nhất thời chưa kịp suy nghĩ nên không cố ý nhắc nhở. Đến khi trở lại chỗ đông người cậu mới phản ứng lại, nấu ăn cần thận trọng, những món không nên mang ra tốt nhất là đừng mang ra.
Bị người giao tiếp giỏi như Hứa Tinh Hà quấn lấy, Cố Mạnh Nhiên không còn cơ hội nào để nhắc nhở ông cụ nữa. Theo đám người bận rộn đến chín giờ tối, ước chừng nhà người ta cũng chưa nấu ăn, cậu chỉ có thể cắn răng mời hai chị em dùng bữa tối chung.
Hứa Tinh Nhiễm vẫn khá khách sáo, nghe vậy liên tục xua tay: “Không cần đâu không cần đâu, chúng tôi có giúp được gì mấy đâu, chỉ là đến góp vui thôi. Hứa Nguyện chắc đang nấu ăn trong nhà, chúng tôi về ăn là được rồi.”
Cố Mạnh Nhiên còn chưa kịp nói gì, Trịnh Dực Kiệt trán đầy mồ hôi vội vàng chen vào: “Đừng mà đừng mà, gọi cả em gái sang nữa. Chúng ta đồng hành với nhau lâu thế rồi mà chưa ăn cơm chung lần nào. Đi đi mà, coi như là tụ tập một chút.”
“Chị, lòng tốt khó từ chối đó! Em đi gọi Hứa Nguyện, chúng ta cùng qua bên đó tụ tập nhé?” Hứa Tinh Hà thích hóng hớt nên đã ngứa ngáy khắp người từ lâu, đứng bên cạnh thêm dầu vào lửa.
Không chịu nổi sự thuyết phục của hai người, Hứa Tinh Nhiễm cuối cùng gật đầu đồng ý, hơi ngượng ngùng nhìn Cố Mạnh Nhiên một cái: “Vậy, làm phiền các cậu rồi.”
“Không phiền không phiền.” Cố Mạnh Nhiên cười nói.
Cầu mong ông ngoại có chừng mực thôi! Cố Mạnh Nhiên không khỏi lo lắng.
Run rẩy dẫn khách vào nhà, trái tim treo lơ lửng của Cố Mạnh Nhiên cuối cùng cũng chết lặng.
Ông cụ cũng có chút ý tứ, những thứ không nên xuất hiện trong phòng khách đều được cất đi, ví dụ như trái cây tươi, sữa, bánh mì trên bàn trà. Nhưng trên bàn ăn chật kín các món ăn, thịt kho chiên giòn, sườn xào chua ngọt, cánh gà kho coca…
Bước vào phòng ăn, mắt Cố Mạnh Nhiên tối sầm lại rồi lại sáng, còn anh chị em nhà Hứa đi sau cậu thì nhìn nhau, trên mặt viết đầy vẻ kinh ngạc và khó tin.
Mùi thơm xộc vào mũi, Hứa Tinh Hà run rẩy chỉ vào bàn ăn, khó khăn xoay đầu nhìn Cố Mạnh Nhiên, ấp úng nói: “Chuyện, chuyện gì thế này anh Cố? Sao các anh lại, lại có thịt vậy?”
Cố Mạnh Nhiên: … hoàn toàn chưa nghĩ ra phải biện minh thế nào.
Đúng lúc cậu đang bế tắc, ông cụ ôm một thùng bia từ lối đi bước ra, thuận thế chào khách: “Đến rồi à, còn ngây ra đó làm gì, ngồi xuống ăn đi ăn đi, lát nữa thức ăn nguội mất.”
Tò mò đã chiến thắng cả khẩu vị, không ai ngồi xuống, anh chị em nhà Hứa mang ánh mắt hoài nghi nhìn về phía ông cụ.
Ông cụ thuận tay đặt thùng bia dưới chân bàn, ngẩng đầu thấy mọi người đều nhìn mình, hơi nhíu mày: “Sao thế này? Cơm nước không hợp khẩu vị à?”
“Không không không.” Hứa Tinh Hà xua tay, vội vàng giải thích: “Cháu chỉ tò mò, sao nhà, nhà mình lại có những món này vậy ông Mạnh?”
Mạnh Cao Dương liếc nhìn bàn ăn, cố tình làm ra vẻ bỗng nhận ra, cười ha ha: “Ôi chà chà chuyện này có gì mà lạ, tàu Phong Dực nhà ta trước kia là thuyền siêu thị, tiện thể bán rau bán thịt mà.”
“Sau khi động đất xảy ra, ông đã đông lạnh những chỗ thịt tươi này lại. Chúng tôi cũng tiết kiệm, trong nhà kho còn mấy cái tủ đông lớn đấy, cánh gà, đùi gà, há cảo tôm, chả cá gì đó vẫn còn một ít. Lát nữa các cháu về nhớ lấy vài túi mà ăn.”
“Không cần không cần,” Hứa Tinh Hà hai tay xua lia lịa, lại hướng ánh mắt về phía đĩa gà xào hạt điều và rau diếp xào trên bàn: “Vậy còn mấy món rau này thì sao ông Mạnh? Rau diếp và dầu mè đông lạnh có thể bảo quản lâu đến vậy sao?”
Ông cụ vẻ mặt không biến sắc nói: “À mấy món đó, đó là đồ ăn chế biến sẵn.”
Đồ ăn chế biến sẵn á? Đồ ăn chế biến sẵn lại có vẻ ngoài như thế này sao? Đĩa rau diếp này trông tươi như mới hái từ dưới đất lên vậy hả? Hứa Tinh Hà muốn nói lại thôi, đã hỏi mấy câu rồi, người ta tốt bụng mời ăn cơm, hỏi sâu quá thì rất vô lễ.
Ông cụ hình như đoán được suy nghĩ trong lòng cậu ta, hất cằm lên, bất lực lắc đầu: “Mạnh Nhiên nhà ông không thích ăn cơm ông nấu, chỉ thích ăn đồ gọi bên ngoài. Trên thuyền không gọi được đồ ăn bên ngoài thì chịu thôi, ông chỉ có thể mua cho nó mấy món chế biến sẵn, còn cố ý chọn mấy thứ đắt tiền mà mua.”
“Phải nói là, đắt tiền đúng là khác, nghe nói là dùng công nghệ khóa tươi độc đáo gì đó, ông chỉ cần hâm nóng rồi đổ ra từ túi thì nhìn còn ngon hơn cả món mới xào.”
Hứa Tinh Hà mới vỡ lẽ: “Thì ra là vậy, cháu cũng nghĩ thế.”
“Ngồi đi ngồi đi, ăn cơm!”
“Bữa tối thật thịnh soạn, cháu cảm ơn ông Mạnh.”
“Đừng khách sáo, gắp thức ăn đi gắp thức ăn đi.”
“Oa, tay nghề ông Mạnh tốt thế mà anh Cố lại không thích ăn á?”
Cố Mạnh Nhiên bị hủy hoại danh tiếng: …
Bữa ăn vừa mới được một nửa, trên mặt hồ bỗng vang lên tiếng còi ngắn gọn.
Những người khác dường như vẫn chưa hiểu chuyện gì đã bị âm thanh đột ngột kia làm cho giật mình. Còn Cố Mạnh Nhiên đoán được là “đại ca” đã đến, cậu đặt đũa xuống, mặc áo mưa, vội vàng bước ra khỏi cửa.
Lương Chiêu không yên tâm đi theo cậu ra ngoài, hai người đứng ở boong tàu phụ ngoài trời, nhìn chiếc cano màu trắng có mũi nhọn càng lúc càng đến gần, cho đến khi cập sát vỏ thuyền của tàu Phong Dực.
Mưa không lớn, bên kia không còn dùng loa phóng thanh để giao tiếp nữa.
Sau khi thuyền máy neo đậu ổn định, một người đàn ông mặc áo mưa màu sẫm, dáng người thấp, thân hình mập mạp bất thường chui ra, nghển cổ nhìn lên boong tàu: “Này, mấy ngày nay trên thuyền các anh thế nào, có ai bị sốt nổi mẩn gì không?”
Có lẽ do mỡ chèn ép dây thanh quản, giọng nói của người đàn ông nghe rất vô hại, thậm chí còn có chút dịu dàng.
Là một trong những người tối hôm đó, Cố Mạnh Nhiên nhận ra.
Khoảng cách rất gần, một người cao một người thấp, Cố Mạnh Nhiên tựa vào lan can lắc đầu: “Không, anh cũng có thể thấy đó, chúng tôi đều bình thường, rất khỏe mạnh.”
Người đàn ông híp mắt đánh giá họ một lượt: “Vậy, vậy các anh đã nghĩ kỹ chưa?”
“Nghĩ kỹ cái gì?” Cố Mạnh Nhiên không hiểu, hỏi lại một câu.
“Rời đi, hay là gia nhập chúng tôi?”
Rời đi hay gia nhập? Cố Mạnh Nhiên ngẩn người một chốc, giọng điệu nhẹ nhàng: “Nhất định phải gia nhập các anh sao? Chúng tôi chỉ định tạm trú ở đây một thời gian, sau một thời gian nữa sẽ rời đi.”
“Không, không được!” Người đàn ông cao giọng nhưng không có vẻ tự tin: “Chỗ, chỗ này là địa bàn của chúng tôi, người ở lại đây chỉ có thể là người của chúng tôi.”
Cố Mạnh Nhiên: “Gia nhập các anh có lợi ích gì?”
“Anh làm việc, như vậy thì sẽ có đồ ăn, sẽ không để các anh bị đói.”
“Thế nếu không gia nhập thì sao?”
“Mời các anh rời đi ngay bây giờ!”
Cố Mạnh Nhiên càng nghe càng thấy lạ, bảy ngày trước còn lo họ mang virus mà không đuổi đi, còn cố ý gửi thức ăn đến. Đợi họ cách ly bảy ngày, xác định không có nguy cơ, ngược lại bắt đầu đuổi người.
Có hai khả năng, một là mấy ngày nay đã xảy ra biến cố gì đó, hồ Phụng Kim có thể có những người ngoài khác ùa vào; hai là họ thiếu nhân lực, muốn dùng cách này để chiêu mộ người.
Bất kể là gì thì rời đi là điều không thể, vừa mới ổn định, Cố Mạnh Nhiên không muốn mạo hiểm tiếp tục đi thuyền trong mưa. Nhưng “rồng mạnh không đấu nổi rắn đất”, không thể trực tiếp xảy ra xung đột với đối phương, phải nhanh chóng làm rõ tình hình thực tế ở đây.
Suy nghĩ một lát, Cố Mạnh Nhiên lại cúi đầu nhìn người kia, cố làm ra vẻ khó xử: “Người anh em, tôi cũng muốn gia nhập các anh lắm. Thực ra chúng tôi sắp hết lương thực rồi, thực sự muốn kiếm chút đồ ăn. Nhưng chúng tôi thậm chí còn không biết tình hình ở chỗ các anh rốt cuộc thế nào, anh chỉ nói sẽ không bị đói, lỡ như …”
“Đơn giản lắm, anh có thể đi theo tôi lên bờ xem ngay bây giờ.” Anh Mập đứng trong mưa vỗ vỗ ngực: “Chỗ chúng tôi môi trường rất tốt, có ăn có uống, tôi đảm bảo anh lên bờ rồi sẽ không muốn rời đi nữa.”
“Bây giờ muộn quá rồi, hay là anh cho chúng tôi thêm một đêm để suy nghĩ nữa? Ngày mai thì sao?”“Được, vậy sáng mai tôi đến đón anh.”