“38,9 độ C? Sao, sao lại như thế này, nhanh quá vậy! Bây giờ nó thấy trong người thế nào, có ăn uống được gì không? Còn có triệu chứng gì khác không?”
Trong tiếng nhiễu hạt xẹt xẹt xen lẫn tiếng điện nhỏ, giọng ông ngoại truyền ra từ bộ đàm trở nên hơi méo mó.
Vừa tắm xong, tóc vẫn còn nhỏ nước, Cố Mạnh Nhiên một tay cầm khăn lau tóc, tay kia cầm bộ đàm bọc màng nhựa, nhấn nút: “Vẫn còn hơi chóng mặt, ăn được một chút đồ, uống thuốc xong là ngủ rồi.”
Giọng nói khàn khàn yếu ớt như bị sự mệt mỏi vô tận đè nén, mỗi chữ đều mang theo cơn buồn ngủ nặng nề.
Đầu dây bên kia, cổ họng ông lão nghẹn lại, trầm giọng an ủi: “Con virus này chắc không kỳ dị đến mức đó đâu, mới qua vài tiếng đã có triệu chứng. Có lẽ, có lẽ thằng bé đã bị cảm lạnh trước đó, chỉ là bản thân không chú ý mà thôi.”
“Hy vọng vậy, lát nữa cháu qua xem sao.” Cố Mạnh Nhiên thở ra một hơi nóng, tay đang lau tóc tiện thể xoa xoa giữa hai đầu lông mày, “Tàu Phong Dực bây giờ thế nào rồi ạ, khoang máy không có vấn đề gì chứ?”
Mạnh Cao Dương không trả lời mà hỏi ngược lại: “Cháu không phải vừa về sao, lại đi sang chỗ nó nữa à?”
Cố Mạnh Nhiên “ừm” một tiếng, “Cậu ấy đang sốt, virus này rất kỳ lạ nên cháu không yên tâm. Mấy ngày này ngoài ăn cơm ngủ nghỉ, có lẽ cháu sẽ ở bên đó.”
Nghe thấy lời này, Mạnh Cao Dương không khỏi căng thẳng.
Con người ai cũng ích kỷ, ông cũng lo cho Lương Chiêu nhưng ông lo cho cháu ngoại của mình hơn. Bệnh “thủy đậu” này phát tác cực nhanh, vô cùng quái dị, có chữa khỏi được hay không vẫn còn là một vấn đề.
Khuyên thì không khuyên được, Mạnh Cao Dương hiểu Cố Mạnh Nhiên, hơn nữa bệnh nhân cũng cần người chăm sóc. Ông cụ do dự mãi mới kiên nhẫn dặn dò: “Biết cháu không thể bỏ mặc Lương Chiêu nên ông ngoại không nói nhiều nữa. Nhưng cháu nhất định phải làm tốt công tác phòng dịch, đảm bảo an toàn cho bản thân.”
“Đến bữa thì ăn cơm, đến giờ nghỉ thì nghỉ ngơi đúng giờ, đừng quá lao lực. Trên thuyền vốn đã neo người, lỡ như cháu đổ bệnh thì ai sẽ chăm sóc hai đứa?”
Không nói toẹt ra nhưng Cố Mạnh Nhiên vẫn cảm nhận được sự lo lắng và quan tâm của ông ngoại.
Quên mất đối phương không nhìn thấy, cậu gật đầu thật mạnh, ngoan ngoãn đáp lời: “Cháu biết rồi ông ngoại. Cháu sẽ rất cẩn thận, ra vào đều mặc đồ bảo hộ, ăn cơm uống nước đều ở bên ngoài.”
Nói đến đây, Cố Mạnh Nhiên dừng lại một chút, giọng nói mang theo sự áy náy: “Mấy ngày này… ông ngoại có lẽ phải vất vả một chút. Lát nữa dùng tần số cao hỏi nhóm chị Hứa xem phía sau có bị theo dõi không, nếu không thì ông cứ ban ngày lái thuyền, ban đêm nghỉ ngơi, chúng cháu sẽ cách ly trước—”
“Biết rồi biết rồi, những chuyện này cháu không cần phải lo lắng,” Ông cụ ngắt lời cậu, nói một cách nhẹ nhàng: “Tàu Phong Dực không có vấn đề gì lớn, chỉ là thân thuyền bị thêm vài vết lõm, đợi khi các cháu cách ly xong tìm một chỗ neo đậu sửa chữa lại là được.”
Nghe ông ngoại sắp xếp mọi việc đâu ra đó, thần kinh căng thẳng của Cố Mạnh Nhiên dần dần thả lỏng, khẽ đáp một tiếng. Đúng lúc cậu chuẩn bị đặt bộ đàm xuống sấy tóc, trong tiếng nhiễu hạt xẹt xẹt lại vang lên giọng nói của một người khác.
“Ông Mạnh ưi~ Cháu đói quá ò~”
Giống như đã đói ba ngày ba đêm không ăn cơm, giọng Trịnh Dịch Kiệt yếu ớt, bên cạnh mỗi chữ đều mang theo dấu lượn sóng.
Ông cụ bị anh ta chọc cười, bất lực nói: “Đêm hôm rồi còn làm trò ma quỷ, cứ nhịn đói thêm tí nữa đi. Lúc này ông đang lái thuyền làm gì có thời gian nấu cơm cho mày. Chờ đó, đợi ông xác nhận tình hình với Hằng Vinh Thịnh rồi nói.”
“Ông Mạnh nghỉ ngơi chúng cháu mới có cơm ăn, vậy sau này…” Giọng Trịnh Dịch Kiệt đột nhiên cao vút: “Một ngày chỉ được ăn một bữa thôi sao?”
Ông cụ cười lớn, “Không đến mức đó đâu, Mạnh Nhiên, lát nữa cháu để chút bánh quy, đồ ăn vặt gì đó ở cửa phòng nó, đói thì tự lót dạ trước.”
Trịnh Dịch Kiệt lập tức phấn khích, ngay lập tức bắt đầu gọi món: “Cái này được đấy! Cho anh một ít thịt bò khô, bánh bao hấp lần trước, một suất ăn bệnh gút, và—”
Không đợi anh ta gọi xong, Cố Mạnh Nhiên dùng giọng khàn khàn cắt lời anh ta, “Em cũng coi như nửa tiếp xúc gần rồi đó, thức ăn qua tay em anh cũng dám ăn nữa hả?”
Trịnh Dịch Kiệt:…
Cố Mạnh Nhiên tiếp tục nói: “Nhưng lời anh nói cũng nhắc nhở em đó. Ông ngoại, không cần chuẩn bị cơm cho cháu và Lương Chiêu đâu, chúng cháu có thể ăn những thứ có sẵn trước đó. Còn về Trịnh Dịch Kiệt, trên tủ bếp vẫn còn một ít bánh mì, bánh quy, lát nữa ông đưa qua cho anh ấy một ít nhé.”
Lời vừa dứt, trong bộ đàm truyền ra một tràng tiếng kêu than chói tai, Cố Mạnh Nhiên đặt bộ đàm xuống, cắm máy sấy tóc bắt đầu sấy tóc.
Mất mười phút để tự sắp xếp xong, Cố Mạnh Nhiên lại lấy ra một số vật dụng thiết yếu từ không gian, sau đó mặc đồ bảo hộ, mở cửa sổ trượt thông ra boong tàu tầng hai, bước ra ngoài trong màn đêm.
Ở gần có cái lợi của việc ở gần, chỉ vài bước chân đã đến ban công bên cạnh.
Mở cửa sổ bước vào, Lương Chiêu lẽ ra đã ngủ lại ngồi dậy, anh nghiêng người lục lọi trong hộp thuốc trên tủ đầu giường, dường như hơi khó dùng sức, động tác chậm chạp và cứng nhắc.
Cố Mạnh Nhiên vội vàng bước vào, ném hết đồ vật trong tay lên bàn, hấp tấp đi đến đầu giường, “Sao lại tỉnh rồi, không thoải mái chỗ nào?”
Lương Chiêu không nói gì, đưa ngón tay chỉ vào cổ họng mình.
“Khát nước? Đau họng?” Cố Mạnh Nhiên không chắc ý anh, ngay lập tức bưng cốc nước lại gần miệng Lương Chiêu.
Rõ ràng là muốn đút cho anh uống, nhưng Lương Chiêu lại như không hiểu, cố gắng đưa tay ra nhận lấy cốc nước.
Cố Mạnh Nhiên không để anh thực hiện được, dứt khoát giơ tay tránh tay anh, nghiêm mặt nói: “Bệnh nhân thì phải có dáng vẻ của bệnh nhân, đừng cử động lung tung, ngoan ngoãn ngồi yên.”
Bệnh đến như núi đổ, Lương Chiêu đầu óc quay cuồng, tứ chi mệt mỏi, không có cách nào từ chối. Anh chỉ có thể chống tay vào ga trải giường dịch chuyển cơ thể từng chút một, tựa lưng vào đầu giường.
Không vội cho anh uống nước, Cố Mạnh Nhiên bưng cốc nước đứng dậy, đi đến đống đồ vừa mang đến lục lọi, cuối cùng thả một chiếc ống hút dài vào cốc, rồi mới quay lại đầu giường.
Ống hút rất tiện lợi, sẽ không lo nước bị đổ ra ngoài, cũng không làm Lương Chiêu trông quá chật vật.
Uống được nửa cốc nước, cổ họng khô rát của Lương Chiêu dịu đi phần nào, nhả ống hút ra khẽ nói: “Cổ họng hơi đau, tôi có lẽ cần uống thuốc.”
Triệu chứng nặng hơn rồi, tốc độ rất nhanh, không ngoài dự đoán là đã bị nhiễm bệnh.
Cố Mạnh Nhiên âm thầm thở dài, lặng lẽ bẻ thuốc viên cho Lương Chiêu.
Uống thuốc chống viêm giảm đau với nước, Lương Chiêu đang tựa lưng vào đầu giường trượt vào trong chăn ấm áp. Không hề có chút buồn ngủ nào, anh nghiêng đầu nhìn Cố Mạnh Nhiên, môi khẽ cử động nhưng không phát ra bất kỳ âm thanh nào.
Tất cả sự chú ý đều tập trung vào Lương Chiêu, Cố Mạnh Nhiên không bỏ sót chi tiết nhỏ này. Cậu thấy vậy bèn vội vàng đặt cốc nước xuống, vươn cổ ghé sát lại, “Sao vậy? Muốn nói gì?”
Giống như nuốt phải một nắm cát, cổ họng đau rát, môi Lương Chiêu mấp máy, mãi một lúc sau mới gắng gượng nặn ra hai chữ: “Ngủ đi.”
“Ngủ đi ngủ đi, mau nhắm mắt lại.” Giọng Cố Mạnh Nhiên rất nhẹ như đang dỗ dành trẻ con.
Lương Chiêu nâng khóe miệng hơi mỉm cười, “Ý tôi là, cậu về ngủ đi.”
Cố Mạnh Nhiên lắc đầu: “Không vội, cậu ngủ rồi tôi mới đi.”
Không gian đệm thấp, vai Lương Chiêu bị lộ ra ngoài, Cố Mạnh Nhiên kéo một góc chăn lên đắp cho anh, đang chuẩn bị đắp chăn cẩn thận thì ánh mắt vô tình lướt qua cổ Lương Chiêu, tay đang nắm chăn đột nhiên dừng lại giữa không trung.
Sốt cao không giảm, chiếc cổ thon dài của Lương Chiêu phủ một lớp mồ hôi mỏng, đèn chiếu xuống khá bóng loáng, vì vậy Cố Mạnh Nhiên có thể nhìn thấy rõ ràng, bên trái yết hầu mọc thêm một nốt ban đỏ vô cùng nổi bật.
Quá đáng sợ, từ sáng đến giờ mới có mấy tiếng, sao lại nhanh như vậy chứ…
Mặc dù đã chuẩn bị tâm lý, Cố Mạnh Nhiên vẫn bị nốt ban đỏ đột ngột xuất hiện này dọa sợ, nhớ lại những gì đã thấy vào buổi sáng, những nốt mụn nước to bằng nắm tay, làm căng da đến mức trong suốt, da gà lập tức nổi đầy cánh tay Cố Mạnh Nhiên.
“Mạnh Nhiên?” Sự mất tập trung rõ ràng khiến Lương Chiêu nhận ra điều gì đó, anh ý thức được, đưa tay định vén chăn.
Một bệnh nhân làm sao phản ứng nhanh bằng người bình thường, Cố Mạnh Nhiên nhanh tay lẹ mắt, đặt tay lên ngực anh, nhẹ nhàng vỗ hai cái, “Không, không sao, mau ngủ đi.”
Lương Chiêu hiển nhiên không tin, nghi ngờ nhìn cậu.
Cố Mạnh Nhiên cố gắng trấn áp nỗi sợ hãi đang bao trùm, cười một cách khó khăn, “Được rồi, chỉ là cảm thấy… yết hầu của cậu lớn hơn tôi nhiều. Thôi thôi, không nói nữa, cậu mau nhắm mắt ngủ đi.”
“Được.” Lương Chiêu đáp một tiếng, từ từ nhắm mắt lại.
Đã ngủ rất lâu vào ban ngày, Lương Chiêu tưởng mình sẽ không ngủ được. Ban đầu là nhắm mắt giả vờ ngủ để Cố Mạnh Nhiên yên tâm rời đi, không ngờ nhắm mắt chưa đầy năm phút, cơn buồn ngủ bất chợt kéo anh chìm xuống từng chút một.
Đã ngủ rồi, nhưng ý thức lại rất tỉnh táo.
Lương Chiêu nằm mơ, một giấc mơ kỳ lạ và vô cùng dài.
Giấc mơ đưa anh trở lại nhiều năm trước, trước đêm bà nội nhập viện, anh như ngồi một khán giả trong rạp chiếu phim, nhìn thấy bà nội phát hiện ra bị ung thư, ngày càng gầy gò, cuối cùng hoàn toàn mất đi sức sống trước mặt anh, trở thành một hộp tro cốt lạnh lẽo.
Cảnh tượng thay đổi, Lương Chiêu mang theo số hành lý ít ỏi từ biệt trường học bắt đầu hành trình lang thang của mình. Anh từng làm thợ sửa xe, bưng bê rửa bát, anh không biết mình nên đi đâu, cũng không có mong cầu gì, thuần túy sống chỉ để sống.
Cho đến một ngày, anh thấy một tin tuyển dụng trên mạng—Tuyển dụng thủy thủ.
Lương cao, lênh đênh trên biển dài ngày, thường mười ngày nửa tháng rất khó cập bến. Lương Chiêu động lòng, không phải vì tiền lương mà đơn thuần cảm thấy cuộc sống như vậy phù hợp với mình, anh nên trôi nổi trên biển, không vướng bận, không cần cập bến.
Nhưng sau đó anh vẫn không thể trở thành một thủy thủ, vì khi đi đến cửa trung tâm đào tạo thủy thủ, dao cạo treo trên đầu, anh chợt nhận ra mình lục căn không sạch, vẫn còn chấp niệm không buông, không thể đoạn tuyệt hồng trần.
Lương Chiêu ngồi thẳng trong “rạp chiếu phim”, nhìn chính mình năm xưa như một tên trộm lén lút hỏi thăm tin tức Cố Mạnh Nhiên khắp nơi. Sau đó biết cậu ở Tân Kinh, Lương Chiêu mua vé tàu đứng đêm đó, đứng suốt chặng đường đến Tân Kinh.
Không trở thành thủy thủ, anh trở thành một thuyền viên trôi nổi giữa Vân Điền và Tân Kinh, cứ đến ngày nghỉ luân phiên lại đi một vòng quanh Đại học Tân Kinh.
Không cố ý tìm kiếm, không cố ý tiếp cận, chỉ cần nhìn từ xa một cái là đủ.
Ôn lại chuyện cũ không hề tốt đẹp, phần lớn là xấu hổ vì những việc đã làm trước đây, vì bản thân từng như một con chuột cống tự cảm thấy hổ thẹn.
Từng cảnh tượng lướt qua, thời gian đến ngày Cố Mạnh Nhiên chủ động liên hệ với anh.
Lương Chiêu rất hứng thú với phần này, xem rất chăm chú, vì anh biết lúc đó mình đang làm gì nên thầm đếm trong lòng, còn bao lâu nữa Cố Mạnh Nhiên sẽ gọi điện đến.
Mười, chín, tám…
Đếm ngược kết thúc, chuông điện thoại vẫn không reo.
Lương Chiêu còn tưởng mình nhớ nhầm, nhưng tiếp theo, hình ảnh lướt qua nhanh chóng, núi lửa phun trào, động đất, nhiệt độ cực cao, mưa lớn…
Cuộc điện thoại không có đó dường như đã tạo ra hiệu ứng cánh bướm, thảm họa liên tiếp xảy ra, đất liền dần dần bị nhấn chìm, Lương Chiêu không nhận được điện thoại, không lên được tàu Phong Dực, không tái ngộ với Cố Mạnh Nhiên, anh vẫn chỉ có một mình.