Mặt trời mọc sớm, ánh sáng chói chang và gay gắt xuyên qua đám mây chiếu xuống, sông Hoàng Giang màu bạc khoác lên một tầng ánh vàng như cánh đồng hoa hướng dương trong ký ức mùa hè.
Qua ống nhòm, cánh đồng hoa biến thành cánh đồng xác chết trong nháy mắt, ánh nắng rực rỡ làm tầm nhìn càng thêm rõ ràng, giữa đàn cá chết dày đặc có thể nhìn thấy những thi thể trắng bệch, sưng to gấp nhiều lần do ngâm nước lâu ngày.
Không phải một hay hai xác chết, sau khi xác nhận đó là thứ gì, Cố Mạnh Nhiên quét mắt sơ qua đã thấy bảy tám thi thể. Sau đó cậu cố gắng nhịn cảm giác buồn nôn đếm kỹ lại, mặt sông phía trước ít nhất có ba mươi thi thể đang nổi.
Thời gian tử vong có lẽ không đồng nhất, các thi thể có trạng thái khác nhau. Phần lớn thi thể đã bắt đầu phân hủy, cùng với mùi hôi thối gây buồn nôn, thịt da dần dần tách khỏi bộ xương hòa vào dòng nước đục ngầu.
Một vài thi thể cá biệt có lẽ mới chết trong vòng ba đến năm ngày, họ nằm trong dòng nước lạnh lẽo, cơ thể trương phình lên vô cùng to lớn, rất nổi bật giữa đàn cá chết lật bụng trắng giống như những quả bóng phồng lên, chọc một cái là vỡ.
Để đếm kỹ hơn, Cố Mạnh Nhiên quét một vòng phát hiện, thời gian chết không đồng nhất, nhưng những thi thể này có một điểm chung, đó là—
Làn da lộ ra bên ngoài của họ không hề bình thường, cánh tay, cổ, thậm chí bụng phồng lên đều chi chít mẩn đỏ dày đặc, có lẽ do bị ngứa đến tận cốt tủy, trên người họ đầy rẫy vết cào rướm máu.
Khung cảnh quá mức rùng rợn, mặc dù trận động đất cũng làm chết không ít người, suốt dọc đường đi không thiếu cảnh tượng xác chết, nhưng hơn ba mươi thi thể cùng lúc ngâm trong nước phân hủy bốc mùi, một vài thi thể cá biệt thậm chí đã xuất hiện hiện tượng thây ma khổng lồ thì quả thực là thảm không đành lòng nhìn.
Sóng nước gợn lăn tăn, tàu Phong Dực hoàn toàn dừng lại, cách cảng Lăng Giang chỉ khoảng nghìn mét.
Mặc áo dài tay quần dài rồi mà Cố Mạnh Nhiên vẫn cảm thấy sau lưng lạnh lẽo.
Hơi phiền phức rồi đây, cậu hạ ống nhòm xuống, hít sâu một hơi, cố gắng kiềm chế cảm giác buồn nôn dâng lên trong cổ họng.
Mặc dù khó chịu nhưng vẫn chịu đựng được, người xem lâu nhất là cậu còn chưa làm sao, giây tiếp theo, một tiếng nôn khan kinh thiên động địa đột nhiên vang lên bên cạnh.
Rõ ràng là bị ghê tởm quá mức, Trịnh Dực Kiệt còng lưng nôn khan không ngừng.
Không nôn ra thứ gì, thuần túy là nôn khan, hai phút sau anh ta ngẩng đầu, sắc mặt trắng bệch, đôi mắt dưới gọng kính đen đỏ hoe, nước mắt không ngừng chảy ra.
Một chai nước khoáng bất chợt xuất hiện trong tay Cố Mạnh Nhiên, cậu đưa cho Trịnh Dực Kiệt, nhẹ giọng hỏi: “Không sao chứ?”
Trịnh Dực Kiệt vội vàng nhận lấy nước khoáng, ngửa cổ uống ừng ực gần nửa chai, sắc mặt dần dần trở lại bình thường, hít hít mũi nói: “Không, không sao, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Anh chết rồi sao? Đây là địa ngục à?”
Không ai có thể trả lời câu hỏi này, thấy sắc mặt ông cụ cũng không tốt lắm, Cố Mạnh Nhiên lại lấy ra một chai nước khoáng đưa cho ông, tiện thể lấy ra một chai dầu gió thoa đều lên hai bên thái dương.
“Ấy! Đúng là gặp quỷ mà.” Ông cụ uống xong nước kẹp chai nước dưới nách, quả quyết vươn tay về phía Cố Mạnh Nhiên, “Cho ông ít dầu gió nữa, hơi buồn nôn.”
“Anh cũng muốn!”
Mỗi người thoa một chút dầu gió, mùi bạc hà nồng nặc tràn ngập phòng lái, cảm giác buồn nôn khó chịu dần dần bị áp chế, không khí trở nên vô cùng sảng khoái.
Tác dụng tỉnh táo khai thông trí óc của dầu gió quả không hổ danh, cảm giác mát lạnh k*ch th*ch thái dương, Cố Mạnh Nhiên tỉnh táo hơn rất nhiều. Nhưng tỉnh táo thì tỉnh táo, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì ở đây, cục diện hiện tại nên đối phó như thế nào… Cậu tạm thời chưa nghĩ ra đối sách.
“Chuyện gì xảy ra không quan trọng.” Ông cụ quay lưng lại nhìn ra mặt sông, lần này ông không dùng ống nhòm mà nhìn những con tàu ẩn hiện qua lớp kính, rất nghiêm túc nói: “Quan trọng là những con tàu chặn đường này, không biết trên đó có người không, mục đích đậu ở đây là gì, và chúng ta phải đi qua bằng cách nào.”
Trịnh Dực Kiệt tháo kính xuống, dùng khăn giấy lau nước mắt, giúp phân tích: “Bên cạnh cầu lớn không phải còn có một nhánh sông sao, chúng ta đi vòng qua từ đó được không?”
Cố Mạnh Nhiên rũ mắt nhìn anh ta một cái, ánh mắt như nhìn một kẻ ngốc, “Đường thủy và đường bộ không giống nhau, không phải cứ đi vòng là qua được.”
“Vậy có thể làm gì? Cố gắng xông qua?” Trịnh Dực Kiệt đi đi lại lại lo lắng.
“Không thực hiện được.” Ông cụ có chuyên môn về tàu thuyền lắc đầu, “Những chiếc tàu đó được nối với nhau bằng dây cáp, chiếc sau lớn hơn chiếc trước, cố gắng xông qua chỉ tổn thất cả đôi bên, làm hỏng tàu Phong Dực thì rắc rối to.”
Trịnh Dực Kiệt: “Vậy, vậy dùng tần số cao gọi thử xem? Xem trên đó có ai không. Có người thì thương lượng với họ một chút, không có người thì chúng ta tự lên tàu di chuyển tàu đi?”
Cố Mạnh Nhiên nhíu mày nhẹ, thở dài bất đắc dĩ, “Cũng không được, nhìn những thi thể trong sông kia là biết phần lớn khả năng là khu vực này đã bùng phát bệnh truyền nhiễm gì đó rồi. Dù không có người, anh có dám lên mấy con tàu đó không?”
“Cái này cũng không được cái kia cũng không được, vậy phải làm sao!” Trịnh Dực Kiệt bực bội vò đầu.
Tất cả mọi người đều bó tay, phòng lái dần dần im lặng, tiếng thở dài vang lên liên tục, không khí trở nên nặng nề và áp lực, cách lớp kính cách khẩu trang dường như vẫn ngửi thấy mùi hôi thối trên mặt sông.
“Rẹt rẹt—”
Một đợt tạp âm phá vỡ sự yên tĩnh, Cố Mạnh Nhiên tưởng Hằng Vinh Thịnh 2 đang cố gắng liên lạc, không ngờ ngẩng đầu nhìn, Lương Chiêu đang điều chỉnh kênh tần số cao.
“Cạch” một tiếng, kênh 22 chuyển sang kênh công cộng, một giọng nam khàn khàn truyền đến ngay lập tức:
“Tàu sắp đến xin chú ý, tàu sắp đến xin chú ý, đây là đội tuần tra giám sát an toàn hàng hải ở cảng Lăng Giang, yêu cầu giữ tốc độ 4 hải lý/giờ và cập bến khu vực dịch vụ trên nước, ở đây có người bị thương cần giúp đỡ, cảm ơn đã hợp tác!”
Giọng điệu rất trang trọng, lặp lại ba lần liên tiếp, quả thực giống như nhân viên giám sát an toàn hàng hải.
Tất cả mọi người đều đứng ở vị trí ban đầu, không một ai có ý định nhấc máy gọi trả lời, ngay cả ông cụ vốn nhiệt tình nhất cũng nhíu mày, ánh mắt lộ ra sự cảnh giác.
Trong khu vực sông hiện tại không có tàu thuyền khác, người có thể gọi tàu Phong Dực, ngoài Hằng Vinh Thịnh 2 ra chỉ có những chiếc tàu chặn đường kia.
Đã là thời kỳ tận thế rồi, chỉ cần lên bờ đi dạo một vòng cũng có thể biết trật tự xã hội đã không còn tồn tại, vào thời điểm này dùng giọng điệu chính thức tìm kiếm giúp đỡ, chẳng phải là lừa kẻ ngốc không rõ tình hình sao?
Hoàn toàn phớt lờ cũng không được, dù sao cũng phải tìm cách vượt qua. Lương Chiêu cân nhắc một lát, ngẩng đầu nhìn Cố Mạnh Nhiên một cái, sau đó dưới ánh mắt đồng tình của đối phương, anh vươn tay cầm máy gọi lên.
“Xin chào đội tuần tra giám sát an toàn hàng hải cảng Lăng Giang, đây là tàu Phong Dực. Chúng tôi đã nhận được tin nhắn của quý vị, có thể phối hợp cập bến, nhưng chúng tôi quan sát thấy số lượng lớn cá chết và thi thể nổi trong trên sông nên không rõ tình hình cụ thể phía trước như nào, xin vui lòng giải thích kịp thời.”
Đối phương im lặng, lâu đến mức Cố Mạnh Nhiên tưởng sẽ không có phản hồi nữa, tần số cao lại vang lên: “Xin chào tàu Phong Dực, chúng tôi là những người sống sót tập trung ở đây sau động đất, một phần là nhân viên giám sát an toàn hàng hải và nhân viên cảng Lăng Giang, một phần là thuyền viên.”
“Sau động đất chúng tôi luôn ở cảng giúp đỡ lẫn nhau, cùng nhau vượt qua khó khăn. Cho đến gần đây, cảng Lăng Giang bùng phát một loại bệnh giống thủy đậu có tính lây nhiễm cực mạnh, không ít người bị lây nhiễm.”
“Chúng tôi phản ứng không kịp, biện pháp phòng dịch không đầy đủ cộng thêm thiếu thuốc, cuối cùng có hơn ba mươi người chết vì không được cứu chữa kịp thời. Thi thể cũng có tính lây nhiễm, điều kiện của chúng tôi có hạn nên không thể xử lý, chỉ có thể thả xuống sông.”
Hỏi một câu trả lời vài câu, ngữ khí thành khẩn thái độ thân thiện, Mạnh Cao Dương và Trịnh Dực Kiệt nhìn nhau, lập tức tin đại khái, biểu cảm có giãn ra hơn một chút.
Không còn giữ giọng trang trọng, Lương Chiêu trở lại là một thuyền viên bình thường, còn làm bộ hơi sợ sệt trước nhân viên giám sát, mang theo chút lo lắng nói: “Bây giờ bệnh thủy đậu đã kiểm soát được chưa? Khu vực sông này trông có vẻ không an toàn, chúng tôi đi qua sẽ không bị lây chứ?”
Đối phương trả lời rất nhanh, ngữ khí quả quyết: “Kiểm soát được rồi! Sau một thời gian cách ly, bệnh nhân thủy đậu cuối cùng đã khỏi bệnh. Các bạn chắc cũng biết, thủy đậu là loại bệnh có thể tự khỏi, chỉ cần không tiếp tục sốt và có sức đề kháng tốt, sau khoảng bảy ngày là tự nhiên khỏi.”
“Nếu đã kiểm soát được rồi, tại sao các anh không lên bờ? Đậu tàu ở đây chặn đường làm gì?” Ông cụ tò mò, không nhịn được hỏi một câu.
“Ông là thuyền trưởng sao?” Nhận thấy đổi người, đối phương càng lịch sự thân thiện hơn, “Chúng tôi đã lên bờ, không lâu sau trận động đất chúng tôi đã lên bờ rồi. Nhưng gần cảng Lăng Giang nhất chỉ là một huyện nhỏ, ở đó hoàn toàn không có cứu trợ.”
“Sau đó thời tiết trở nên nóng bức không chịu nổi, chúng tôi không có chỗ đi mới quay lại cảng. Ít nhất ở đây có tàu, có máy lạnh, bên cạnh là khu vực dịch vụ trên nước nên cũng không thiếu nhiên liệu.”
“Còn việc chặn đường… Thật xấu hổ quá, các bạn đi từ hạ nguồn lên chắc cũng phát hiện rồi, khu vực sông này đã bị chúng tôi ô nhiễm, với số lượng lớn cá chết với thi thể như thế, cả khu này như kênh nước bốc mùi. Chúng tôi chặn ở đây không phải để chặn hạ nguồn, mà là để chặn thượng nguồn. Có tàu đi qua chúng tôi phải cảnh báo trước với họ một tiếng là cố gắng đừng chạm vào nước, để phòng bị nhiễm bệnh.”
“Ồ, thì ra là vậy.” Ông cụ hoàn toàn thả lỏng cảnh giác trở thành người dân nhiệt tình trong nháy mắt, ông nhanh chóng đi đến trước bàn điều khiển, lấy máy gọi từ tay Lương Chiêu: “Vậy bây giờ các anh cần giúp đỡ gì?”
“Thuốc! Thuốc gì cũng được, khụ, thuốc ngoại thương là tốt nhất. Chúng tôi có thuyền viên bị thương khi làm việc trên boong tàu.” Đối phương rõ ràng khựng lại một khoảnh khắc, cười gượng nói: “Ngoài ra còn cần thức ăn và nước, tiện thể hỏi một chút, tàu các bạn chở gì?”
Ông cụ vừa định trả lời, Lương Chiêu đã nói trước: “Tàu chở quặng khoáng. Thức ăn và thuốc chúng tôi đều có nhưng không nhiều, nếu cần có thể chia một phần cho các anh, tàu các anh có bao nhiêu người?”
“Chúng tôi không đông, bây giờ chỉ còn mười mấy người thôi. Nếu tiện xin hãy chia một phần thức ăn và thuốc cho chúng tôi. Chỉ cần một phần nhỏ thôi, các bạn còn phải tiếp tục hành trình thì giữ lại nhiều chút, vượt qua mấy ngày này rồi chúng tôi tự mình tìm cách.”
Đối phương hoàn toàn không tham lam, dường như còn rất quan tâm đến họ.
Ông cụ như trút được gánh nặng, thậm chí còn hơi nóng lòng, nhưng Lương Chiêu không cho ông cơ hội nói chuyện, lợi dụng lúc ông ấy không chú ý lấy lại máy gọi, có vẻ khó khăn nói:
“Chúng tôi bây giờ đang gặp chút vấn đề, suốt dọc đường cá chết quá nhiều, cánh quạt chân vịt của chúng tôi bị mài mòn quá mức nên hiệu suất giảm sút rõ rệt. Đoạn này còn không ít thi thể, cứ thế chạy qua thì chân vịt của chúng tôi chắc chắn sẽ hỏng.”
“Vậy ý của bạn là gì?” Đối phương hơi do dự nói.
Lương Chiêu: “Các anh giúp chúng tôi dọn dẹp lòng sông một chút, hỗ trợ chúng tôi hoàn thành việc cập bến.”
Hầu như không hề do dự, bên kia đồng ý một tiếng: “Được!”