Không khí lan tỏa mùi tanh hôi nồng nặc, bóng tối của tử vong bao trùm lấy dòng sông mẹ quanh co này. Mặt sông yên tĩnh như bị tuyết phủ, tầm mắt chỉ thấy một màu trắng chói mắt.
Tàu Phong Dực vẫn đang tiến về phía trước, cá thối tôm hỏng bị sóng nước đẩy vào bờ sông không hề giảm bớt ngược lại càng ngày càng nhiều. Đàn cá chết dày đặc rải rác khắp nơi, một phần bị chân vịt xay thành mảnh vụn, chất bẩn đục ngầu làm cho nước sông càng thêm đục.
Bốn người đồng loạt nhìn ra ngoài cửa sổ, bị cảnh tượng quái dị và kinh hoàng này chặn lại hơn mười phút.
Không ai nói gì, không khí trong phòng lái căng thẳng và ngột ngạt.
Đỉnh đầu có mặt trời nắng chói chang, sau lưng Trịnh Dực Kiệt lại lạnh lẽo một cách vô cớ. Anh ta cố nhịn nhưng không nhịn được, môi hơi run rẩy, đè nén nỗi kinh hoàng mà phá vỡ sự im lặng kéo dài: “Đây rốt cuộc là chuyện gì? Sao mà kinh dữ vậy trời? Sao lại càng ngày càng nhiều vậy.”
Ông cụ với kinh nghiệm hàng hải mấy chục năm cũng chưa từng thấy cảnh tượng kỳ lạ này bao giờ nên ngẩn người trong chốc lát. Ông dùng đốt ngón tay gõ nhẹ vào kính, cau mày nói: “Thiếu oxy do thời tiết quá nóng à? Số lượng cá chết như này thật sự quá nhiều, hơi rợn người.”
“Không đúng lắm.” Lương Chiêu nheo mắt nhìn mặt sông, trầm giọng phân tích: “Nhiệt độ cao đã kéo dài rất lâu rồi chứ không phải mới nóng lênmột hai ngày nay. Suốt dọc đường đi đều không phát hiện bất thường, hàm lượng oxy ở khu vực sông này không thể giảm đột ngột được.”
“Vậy, vậy là chuyện gì?” Trịnh Dực Kiệt hơi hoảng hốt.
Mạnh Cao Dương lắc đầu, “Không rõ, không xuống nước chắc không sao đâu?”
Ba người người một câu người một lời thảo luận, Cố Mạnh Nhiên vẫn luôn im lặng nhìn mặt sông, môi mím thành một đường thẳng, lông mày cau lại đến mức có thể kẹp chết một con muỗi.
Không lặp lại tuyến đường của kiếp trước nên những người gặp phải, những việc xảy ra cũng hoàn toàn khác biệt so với kiếp trước. Điều chưa biết thường khiến cho cho cậu cảm thấy sợ hãi, đặc biệt là đối mặt với những tình huống ngoài tầm kiểm soát, ngoài dự đoán của Cố Mạnh Nhiên.
Theo lẽ thường mà phán đoán, cá chết hàng loạt là do thiếu oxy, hoặc là trong nước có chất độc hại, chết vì trúng độc. Theo như Lương Chiêu phân tích thì tình hình lúc này phần lớn là trường hợp sau, sông Hoàng Giang đã bị ô nhiễm.
Nhưng bị ô nhiễm bởi thứ gì? Cố Mạnh Nhiên hoàn toàn không biết.
Nước chảy về chỗ thấp, thượng nguồn rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Nếu chỉ là nguồn nước bị ô nhiễm thì cũng còn đỡ, dù sao có không gian trong tay, tàu Phong Dực không cần sử dụng nước sông. Điều duy nhất Cố Mạnh Nhiên lo lắng là— một loại virus nào đó.
Kiếp trước cậu đi theo gia đình Cố Đức Thành mãi cho đến khi mực nước dâng cao, thành phố gần như bị nhấn chìm mới buộc phải rời khỏi Tân Kinh. Trong khoảng thời gian đó cậu cũng từng nghe một số tin đồn, ví dụ như người sống sót từ nơi khác nghi ngờ bị nhiễm virus, sốt cao không thuyên giảm, toàn thân lở loét.
Sở dĩ là tin đồn bởi vì rất nhanh đã bị quân đội bác bỏ, và virus này cũng không gây ra sóng gió nào, lập tức bị mọi người quên lãng, Cố Mạnh Nhiên cũng không quá để tâm.
Hiện tại xem ra, tin đồn cũng có thể có chút sự thật, Tân Kinh do quân đội tiếp quản bình an vô sự không có nghĩa là những nơi khác cũng như vậy.
Dù sao người xưa có câu, đại họa xong ắt có đại dịch. Không lâu trước mới trải qua một trận động đất cực lớn, thương vong không đếm xuể, cơ thể người bị chôn vùi trong đống đổ nát do nhiệt độ cao mà thối rữa nhanh chóng, rất có khả năng bùng phát dịch bệnh.
Ba người bên cạnh vẫn đang thảo luận sôi nổi, Cố Mạnh Nhiên bị phỏng đoán của chính mình làm cho giật mình. Bất kể là virus hay dịch bệnh, cá trong sông Hoàng Giang chết như thế này thì thượng nguồn nhất định có chuyện lớn xảy ra.
Cần phải chuẩn bị trước!
Cố Mạnh Nhiên không thể bình tĩnh được nữa, vội vàng đi đến khoảng trống phía sau đài lái, lần lượt lấy ra một số vật dụng lớn từ không gian.
Trịnh Dực Kiệt vừa lái tàu, vừa nói chuyện với ông cụ và Lương Chiêu, lúc đầu hoàn toàn không chú ý Cố Mạnh Nhiên đang làm gì. Cho đến khi một thứ giống lưới thép chất đống ở dưới chân, anh ta mới quay đầu liếc một cái, sàn nhà phía sau đã chất đầy đồ đạc.
Sự chú ý lập tức chuyển hướng, Trịnh Dực Kiệt vươn hai ngón tay nghịch lưới thép, tò mò hỏi: “Cái này là gì?”
Ông cụ thuận miệng giải đáp: “Lưới điện xung áp cao, còn gọi là hàng rào điện tử, cậu chưa thấy à? Tường rào của một số khu dân cư có lắp cái này.”
Nói vậy Trịnh Dực Kiệt nhớ ra, quả thực đã từng thấy trên tường rào. Nhưng mà… anh ta lại hỏi: “Mọi người chuẩn bị cái này làm gì? Lắp đặt trên tàu à?”
“Đúng vậy.” Ông cụ gật đầu, “Tàu sông thường ít khi lắp đặt hàng rào điện tử, nhưng tàu biển về cơ bản là bắt buộc, dùng để phòng cướp biển.”
“Ồ ồ, có người xấu lên tàu thì chích điện chết mịa chúng nó luôn?”
“Ha ha! Là như vậy đó.”
Nói xong, Trịnh Dực Kiệt buông lưới điện ra, lại xách lên một khẩu súng nước từ một đống vật tư lộn xộn, lật đi lật lại mà xem, “Cái này sao hơi giống súng nước cao áp? Cái này lại dùng để làm gì? Rửa tàu ạ?”
“Đúng là súng nước cao áp đó, tác dụng giống như lưới điện, lắp đặt trên lan can boong tàu để phòng cướp biển.” Ông cụ kiên nhẫn giải đáp, cuối cùng nhân lời của Trịnh Dực Kiệt mà đùa một câu: “Có người xấu lên tàu thì dùng súng nước phun chết mịa chúng nó.”
Trịnh Dực Kiệt tò mò gật đầu cuồng nhiệt, không ngừng nghỉ một giây nào, sau đó lại hỏi: “Vậy bây giờ lôi những thứ này ra làm gì? Không phải vừa nãy đang thảo luận chuyện cá chết sao?”
Vấn đề này ông cụ cũng không trả lời được, chuyển ánh mắt sang Cố Mạnh Nhiên.
Hai ánh nhìn cháy bỏng như kim châm sau lưng, Cố Mạnh Nhiên ngẩng đầu nhìn hai người một cái, vẻ mặt nghiêm túc nói: “Thượng nguồn có thể xảy ra chuyện rồi, cháu đang lo là bùng phát dịch bệnh hoặc virus nên định chuẩn bị trước một chút.”
“Dịch, dịch bệnh?!” Giọng Trịnh Dực Kiệt đột nhiên cao hơn mấy tông, rõ ràng bị hoảng sợ không nhỏ, mặt nháy mắt trắng bệch, “Không thể nào? Dịch bệnh sẽ lây sang cá? Vậy, vậy người còn sống được không?”
Ông cụ cũng hơi kinh ngạc nhưng không có phản ứng lớn như Trịnh Dực Kiệt, ông hơi cau mày, chống cằm nói: “Không đúng lắm, đối với dịch bệnh hay virus, chúng ta không phải nên chuẩn bị tốt công tác bảo hộ và phòng dịch sao? Cháu lôi lưới điện với súng nước ra làm gì?”
Câu hỏi này nối tiếp câu hỏi kia, Cố Mạnh Nhiên bất đắc dĩ dừng động tác trong tay, tiếp tục giải đáp thắc mắc cho hai người: “Cháu không thể xác định có phải dịch bệnh hay không, nhưng chắc chắn nguồn nước đã bị ô nhiễm, thượng nguồn nhất định không yên ổn.”
“Ông ngoại đi suốt đường cũng phát hiện rồi đó, khu vực lũ lụt quét qua lúc đó lẽ ra nằm ở trên thành phố Sơn và dưới Tân Kinh, chúng ta đã đi qua khu vực đó trên bờ, sông Hoàng Giang bây giờ ngày càng êm ả.”
“Êm ả không tốt sao?” Trịnh Dực Kiệt hỏi.
Cố Mạnh Nhiên lắc đầu, “Êm ả thì tốt, nhưng quá êm ả thì không tốt. Khoảng hai ngày nữa chúng ta sẽ đi qua cảng Lăng Giang, nếu không bị ảnh hưởng bởi lũ lụt, mặt sông yên ả, xác suất chúng ta gặp tàu ở đó lớn đến mức nào?”
Trịnh Dực Kiệt đứng sững, trên mặt xuất hiện một vết nứt, “Rất lớn!”
Có tàu ắt sẽ có người, có thể là không ít người, sự bất thường của đoạn sông này rất có khả năng là do cảng Lăng Giang gây ra.
“Cụ thể xảy ra chuyện gì thì không ai biết, chúng ta cần song song thực hiện công tác phòng dịch và công tác phòng ngự.” Cố Mạnh Nhiên chống gối đứng dậy, chỉ vào vật tư chia làm hai phần dưới đất, “Tối nay chúng ta cũng gửi một phần qua cho nhóm Hứa Tinh Hà, tiện thể nhắc nhở họ một chút.”
Vật tư linh tinh được chia làm hai phần, lưới điện xung áp cao, súng nước cao áp, ống nước; cồn, dung dịch khử trùng, khẩu trang y tế dùng một lần, khẩu trang N95, nước rửa tay khô…
Cố Mạnh Nhiên cảm thấy may mắn vì công tác chuẩn bị trước thảm họa đủ kỹ lưỡng.
Đầu choáng váng, Cố Mạnh Nhiên đang “nghỉ phép” không muốn lo lắng nhiều. Chuyện buổi tối để tối nói, sau khi dặn dò xong những điều quan trọng, cậu xoa xoa thái dương đang căng, nhấc chân đi về phòng.
Tuy nhiên, chưa kịp bước ra khỏi phòng lái, ông cụ tối qua khẳng định không cần Cố Mạnh Nhiên lo lắng đột nhiên gọi cậu lại, hơi không chắc chắn hỏi: “Vậy, vậy giao dịch tối nay có tiếp tục không?”
Bước chân Cố Mạnh Nhiên dừng lại, cười nói: “Tiếp tục đi. Mớn nước của Cự Kình 5 quá thấp rồi, giúp họ chia sẻ một chút, cháu còn đang sợ cá chết bắn lên boong tàu họ nữa đây này. À đúng rồi, Trịnh Dực Kiệt dùng tần số cao liên lạc một chút, bảo họ nhanh chóng tắt hệ thống phun nước đi.”
“Ok không thành vấn đề.”
Một giờ sáng, tàu Phong Dực và Cự Kình 5 thành công cập bến tại đoạn sông tương đối rộng rãi.
Nghe thấy âm thanh truyền đến từ boong tàu qua cửa sổ, Cố Mạnh Nhiên đi dép, đeo khẩu trang bước ra khỏi phòng, men theo cầu thang xuống tầng một, từ tốn bước lên boong tàu phía sau.
Đã là nửa đêm, boong tàu nóng hôi hổi sáng rực ánh đèn, ông ngoại và Lương Chiêu đứng tách biệt ở khoang neo và bên cạnh tấm chắn bùn, một người phối hợp phòng lái thả neo, một người buộc cố định dây cáp mà Cự Kình 5 quăng qua.
Hai con tàu cập sát nhau, Cự Kình 5 gần như chở đầy hàng thấp hơn Phong Dực một đoạn lớn. Cố Mạnh Nhiên đứng bên cạnh chắn bùn có thể nhìn thấy boong tàu đối diện một cách rõ ràng, nhìn Hứa Tinh Nhiễm dẫn theo cô gái tên Hứa Nguyệt bận rộn tối mặt tối mũi, liên tục đổ dầu vào thùng rỗng.
Ước lượng số lượng thùng dầu trên boong tàu đối diện thì chắc phải bận đến sáng mới xong, Cố Mạnh Nhiên vươn vai, vừa định đi giúp đỡ, Hứa Tinh Nhiễm ở phía dưới cảm nhận được, đột nhiên ngẩng đầu lên, “Tiểu Cố, cảm ơn các cậu!”
Khẩu trang cùng kiểu đã đeo lên, cảm ơn gì thì không cần nói cũng rõ ràng, Cố Mạnh Nhiên dừng bước, cười đáp lại: “Không có gì đâu chị Hứa, so với nhiên liệu của các chị thì chút đồ lặt vặt này không đáng gì.”
“Không giống đâu, những thứ các cậu gửi tới này đúng là cứu mạng đó.” Hứa Tinh Nhiễm khách sáo vài câu, không muốn lãng phí quá nhiều thời gian, do dự một lát liền hỏi thẳng: “Ông Mạnh nói thượng nguồn có lẽ xảy ra chuyện rồi, thật sự là dịch bệnh gì đó sao?”
Cố Mạnh Nhiên lắc đầu, “Chỉ là một phỏng đoán, không cần quá hoảng sợ đâu. Chúng ta chuẩn bị trước, làm tốt công tác bảo hộ phòng dịch chắc chắn không thừa.”
Hứa Tinh Nhiễm thở phào nhẹ nhõm, liên tục gật đầu nói: “Đúng, nên chuẩn bị trước, lát nữa chúng tôi chuyển dầu xong sẽ đi lắp đặt lưới điện và súng nước cao áp.”
Giao tiếp với người biết lắng nghe thật đơn giản, Cố Mạnh Nhiên vẫy tay với cô, nhanh chân đi đến bên cạnh cần cẩu.
Đã xắn tay áo chuẩn bị làm việc, ông cụ không biết từ lúc nào đã đi đến phía sau, vỗ một cái vào vai Cố Mạnh Nhiên, “Làm gì thế, bệnh nhân chạy ra đây xen vào làm gì?”
Bị vỗ vào vai không đề phòng, Cố Mạnh Nhiên giật mình một cái, quay đầu nhìn thấy là ông ngoại thì bất đắc dĩ liếc ông cụ một cái, “Đột nhiên nhảy ra làm cháu giật mình. Còn có thể làm gì, đương nhiên là đến giúp làm việc.”
“Đi đi đi, về phòng mà ở, không cần cháu giúp.” Ông cụ véo vai Cố Mạnh Nhiên, dùng chút lực kéo người về phía sau.
Cố Mạnh Nhiên loạng choạng lùi vài bước, nắm lấy cánh tay ông ngoại nài nỉ: “Ông ngoại ơi cháu đã đỡ hơn nhiều rồi mà, có thể giúp. Không thì hai người nhất định bận đến sáng mất.”
“Mau về đi, đừng chần chừ.”
Ông cụ lại đẩy cậu một cái, thái độ cứng rắn.
Cố Mạnh Nhiên bĩu môi không tình nguyện, vốn dĩ còn muốn tranh thủ một chút, không ngờ khoảnh khắc sau, ông cụ đột nhiên hét lớn: “Lương Chiêu! Quản thằng Cố nhà mày—”
“Đừng, đừng làm loạn mà ông ngoại, cháu còn có việc, cháu đi trước đây!”
Cố Mạnh Nhiên quay đầu bỏ chạy, gần như là chạy trối chết.