“Ôi! Nói dối thì dễ, giấu giếm thì khó, không gặp được bố mẹ thì chúng sẽ khóc đến mức nào đây. Thật không dám tưởng tượng, không biết hai cô giáo có đối phó được không?”
Trong bụi cây xanh tốt bị màn đêm bao phủ, bốn người đeo ba lô ngồi xổm dưới gốc cây, xuyên qua con đường sạch sẽ ngăn nắp nhưng trống không, nhìn về phía tàn tích đang chớp đèn ở đằng xa.
Không có chút gió mát nào, cái nóng không thể xua tan khiến người ta bồn chồn.
Đã gần một tiếng đồng hồ, Trịnh Dịch Kiệt mồ hôi nhễ nhại thật sự không ngồi yên được nữa, bóp nửa chai nước khoáng đứng dậy, nhìn tàn tích ở đằng xa rồi lại nhìn ba người, không ngừng đặt ra những câu hỏi.
Câu hỏi như đá chìm đáy biển, những người khác đều nhìn về phía xa không nhúc nhích, không ai trả lời hắn ta.
Trịnh Dịch Kiệt cũng không thấy ngượng ngùng, ngửa cổ uống một ngụm nước, đi đến bên cạnh Cố Mạnh Nhiên ngồi xổm xuống, “Anh bạn, rốt cuộc chúng ta phải đợi ở đây bao lâu? Cho dù lo lắng họ không tìm được căn cứ quay lại tìm chúng ta, thì chúng ta đợi trong xe không được sao?”
Cố Mạnh Nhiên còn chưa nói, ông cụ dùng quạt nan quạt vù vù bên cạnh vội vàng phụ họa: “Đúng thế! Vừa bật điều hòa vừa đợi không được à? Chạy đến đây chịu nóng làm gì.”
Ai nấy đều mệt mỏi vì nóng rồi, Cố Mạnh Nhiên quệt mồ hôi, bất đắc dĩ thở dài, “Ai mà không muốn bật điều hòa? Nhưng Tân Kinh là căn cứ của chính phủ, lỡ như có người tuần tra trên mặt đất thì sao, gặp phải thì ngại giải thích lắm.”
“Nói như vậy hình như cũng hợp lý.” Trịnh Dịch Kiệt ngồi bệt xuống đất, đẩy đẩy chiếc kính gọng đen trên sống mũi, lo lắng nói: “Không biết căn cứ có dễ tìm không, hai cô gái mang theo túi lớn túi bé, còn dẫn theo một đám trẻ con…”
“Yên tâm, căn cứ Tân Kinh không phải là một cái sân lớn, không nhất thiết phải tìm được một trong các lối vào mới được. Ga tàu điện ngầm, trung tâm thương mại dưới lòng đất, hầm tránh bom, những nơi này đều do quân đội tiếp quản, không khó tìm đâu, những ánh đèn đó chính là chỉ dẫn, có lẽ họ đã đến nơi rồi.”
Cố Mạnh Nhiên phồng má thở ra một hơi nóng, chậm rãi giải thích.
Quạt mo ngừng quạt, ông cụ nghe vậy nhướng mày, hơi kinh ngạc nhìn Cố Mạnh Nhiên, “Sau tai họa cháu có đến Tân Kinh đâu, sao cháu biết rõ thế?”
Cố Mạnh Nhiên bị ánh mắt đó của ông ngoại nhìn đến sững sờ, giật mình nhận ra mình nói hơi nhiều. cậu còn chưa kịp nghĩ ra nên giải thích thế nào, Trịnh Dịch Kiệt bên cạnh vỗ đùi một cái, tự tin nói: “Đó chắc chắn là Lương Chiêu tiên đoán—”
“Khụ khụ khụ!”
Tiếng ho gấp gáp vừa vặn cắt ngang lời Trịnh Dịch Kiệt, Lương Chiêu cúi đầu ôm ngực, vai hơi run rẩy.
Cố Mạnh Nhiên thấy vậy vội vàng xáp lại gần Lương Chiêu, đưa tay vỗ lưng hắn, khẽ hỏi: “Sao thế sao thế? Chóng mặt à? Ồ ồ, vậy mau đi thôi, tuyệt đối đừng để bị say nắng.”
Lương Chiêu không nói một lời, Cố Mạnh Nhiên một mình đóng xong một màn kịch lớn, quay đầu chào ông ngoại và Trịnh Dịch Kiệt, “Đi thôi, không đợi nữa, nếu thuận lợi thì họ đã đến nơi rồi, chúng ta nên tiếp tục lên đường.”
Nửa câu đầu nghe rất lọt tai, cuối cùng cũng có thể rời đi, nhưng nửa câu sau…
Trịnh Dịch Kiệt nhanh chóng bò dậy, phủi mông đi đến bên cạnh Cố Mạnh Nhiên, “Mấy giờ rồi, còn lên đường gì nữa? Không phải nên tìm một chỗ nghỉ ngơi sao?”
“Đi trước đã, rời khỏi Tân Kinh rồi muốn nghỉ ngơi thế nào cũng được.”
Cố Mạnh Nhiên nhún chiếc ba lô trĩu nặng một cái, sải bước đi về phía trước.
Sương mù đã tan, bọn trẻ đã được đưa đến căn cứ, họ cũng có thể thu dọn rồi quay lại tàu Phong Dực. Nhưng lấy tàu Phong Dực ra dưới mí mắt quân đội không phải là hành động khôn ngoan, muốn nghỉ ngơi thì phải rời khỏi Tân Kinh trước đã.
Thế là chiếc xe khách lớn âm thầm biến mất, giữa đêm khuya tĩnh lặng, chiếc xe thương mại lại xuất hiện.
Bốn người ăn ngủ trên xe, thay phiên lái xe, từ đêm khuya yên tĩnh chạy đến trưa nắng gắt, rồi đến lúc mặt trời lặn về tây, ánh hoàng hôn nhuộm đỏ nửa bầu trời.
Chạy vào đường làng nhỏ, xe ngày càng xóc nảy, Cố Mạnh Nhiên đang ngủ gà gật ở ghế sau bị xóc tỉnh.
Ngáp một cái, Cố Mạnh Nhiên giơ tay nhìn giờ, rồi xuyên qua kính xe dán phim cách nhiệt nhìn bầu trời đỏ rực bên ngoài.
Trời nóng nên tối muộn hơn, bảy rưỡi rồi mặt trời mới vừa lặn.
Cần một khoảng thời gian nữa mới vào đêm, Cố Mạnh Nhiên xoa xoa cái bụng trống rỗng, lấy ra bốn chiếc bánh mì kẹp mứt mềm mại từ không gian, mỗi người một cái.
Bánh mì không dễ bảo quản, Trịnh Dịch Kiệt đã lâu không được ăn loại này, anh ta xé bao bì rồi vội vàng nhét vào miệng, vừa ăn vừa cảm thán: “Có một không gian thật sướng quá, muốn ăn lúc nào lấy lúc đó, quan trọng là còn không bị hỏng.”
Nói xong, anh ta dường như liên tưởng đến điều gì từ lời mình nói, nhíu mày, vô cùng khó hiểu nhìn Cố Mạnh Nhiên, “Nói chứ các cậu có không gian từ trước tai họa, ngoài bánh mì, mì gói, còn có thịt và rau củ trước đây thì không trữ thêm đồ ăn chín nào khác sao?”
Trước đây có người ngoài, không tiện lấy ra anh ta có thể hiểu, nhưng bây giờ mọi người đã đi hết, chỉ còn lại mấy người nhà, sao vẫn bữa nào cũng ăn bánh mì, cháo bát bảo, mì gói vậy?
Cố Mạnh Nhiên nhai bánh mì cùng với nước, hỏi ngược lại anh ta: “Ví dụ như?”
Trịnh Dịch Kiệt ngẫm nghĩ hai giây, đứng đắn nói: “Nếu là tôi, chắc chắn sẽ cắm chốt ở nhà gọi một lô đồ ăn ngoài ấy chứ! Nào là lẩu, gà hầm, gà rán, đồ ăn cay ngâm, trà sữa… Món nào thích ăn thì gọi hết một lượt, trữ trong không gian từ từ ăn.”
Còn có thể như vậy sao? Cố Mạnh Nhiên hoàn toàn quên khuấy chuyện đồ ăn ngoài này.
Chiếc bánh mì trong tay đột nhiên không còn thơm ngon nữa, Cố Mạnh Nhiên ngây người nhìn Trịnh Dịch Kiệt, thật lòng cảm thán: “Lẽ ra nên quen anh sớm hơn.”
“Phải không, về khoản ăn uống tôi là chuyên gia đấy. Nếu quen tôi trước tai họa, đảm bảo bây giờ mỗi người các cậu tăng mười cân!” Trịnh Dịch Kiệt vỗ ngực, nói toạc móng heo.
Vừa nói Trịnh Dịch Kiệt vừa cắn một miếng bánh mì, giơ khuỷu tay húc Cố Mạnh Nhiên một cái, lại nói: “Nói xem các cậu trữ những gì đi, đã đi cùng nhau đến đây rồi, có cần phải giấu giếm nữa không?”
Thật sự không cần giấu, nhưng trữ quá nhiều, Cố Mạnh Nhiên không biết nên nói từ đâu, tóm gọn trong một câu: “Gạo, mì, dầu ăn, ngũ cốc, trà, muối, nước tương, giấm, nồi niêu xoong chảo, rau củ quả, gà, vịt, cá, thịt các loại.”
Sự công nhận của Cố Mạnh Nhiên vừa nãy đã cho Trịnh Dịch Kiệt sự tự tin, anh ta nghe xong lập tức lắc đầu, chống cằm nghiêm túc phân tích: “Không đúng, tư duy trữ vật tư không đúng rồi.”
“Nếu có một chỗ ở cố định, thì trữ những vật tư này không sai. Nhưng cậu cũng biết, vừa mới nóng cực đoan xong lại mưa, chúng ta chắc chắn không có nơi ở nhất định, lang thang khắp nơi. Lúc này lấy đâu ra chỗ cho chúng ta nấu ăn? Ngày nào cũng cắm trại ngoài trời? Thời tiết nóng như vậy, tôi sợ tôi còn chín nhanh hơn thịt.”
Cố Mạnh Nhiên nuốt miếng bánh mì trong miệng, rất đồng tình gật đầu, “Có lý, vậy anh nghĩ xem chúng ta nên làm gì bây giờ?”
“Tôi nghĩ xem.”
Ngay cả bánh mì cũng không ăn nữa, một cảm giác trách nhiệm vô hình đè nặng lên vai, Trịnh Dịch Kiệt suy nghĩ ngắn ngủi vài giây, đăm chiêu nói: “Tìm một nơi an toàn ở tạm, chuyển đổi thức ăn sống trong không gian thành thức ăn chín đã, nếu không sau này đất liền không còn, muốn nấu cơm cũng không có chỗ để nấu.”
“Ý kiến này không tồi, cứ làm vậy đi, tìm một nơi để ở trước đã.” Cố Mạnh Nhiên cúi đầu gặm bánh mì, ở góc độ mà Trịnh Dịch Kiệt không nhìn thấy, khóe miệng cậu khó kìm nén mà giật giật còn hơn cả súng AK để nhịn cười.
“Nhưng nên đi đâu đây?” Trịnh Dịch Kiệt mơ hồ nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn bầu trời dần tối, nhìn con đường núi ngày càng hẻo lánh, cuối cùng cũng nhận ra điều không ổn.
“Không phải, chúng ta đang đi đâu vậy? Sao càng đi càng xa xôi thế?”
Ông cụ ngồi ở ghế phụ hềnh hệch cười, bâng quơ đáp: “Nghe cháu đấy, tìm chỗ ở.”
Con đường núi gập ghềnh, bên đường là cỏ dại, cây cối khô héo, phạm vi mấy dặm hiếm khi thấy cả tàn tích, chỉ có một con đê uốn lượn nằm ngang giữa núi rừng, lờ mờ nghe thấy tiếng nước chảy.
Trịnh Dịch Kiệt ngớ người, siết chặt lông mày hỏi: “Hoang sơn dã ngoại lấy đâu ra chỗ cho chúng ta ở? Đi nữa là đến bờ sông rồi, xung quanh không có kiến trúc nào, mặt trời lên chúng ta sẽ bị nướng chết mất!”
“Thì đang đi đến bờ sông đó.” Cố Mạnh Nhiên tốt bụng đưa ra gợi ý.
Trịnh Dịch Kiệt là người thông minh, chỉ cần nhắc là hiểu ngay.
Nghe thấy hai chữ bờ sông, mắt anh ta sáng lên ngay lập tức, vội vàng hỏi Cố Mạnh Nhiên: “Tôi hiểu rồi! Vậy là các cậu thật sự có thuyền, thuyền gì? Thấp nhất cũng là du thuyền chứ?”
Cố Mạnh Nhiên nhếch môi, “Không mua nổi thứ đồ xa xỉ đó.”
“Vậy…”
“Chỉ là thuyền nhỏ thôi.” Lương Chiêu đang cầm vô lăng cũng có ý trêu chọc, đột ngột xen vào một câu.
Trịnh Dịch Kiệt héo rũ với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, không biết đã tưởng tượng ra những gì, anh ta dựa vào ghế thở dài một hơi, nhỏ giọng lẩm bẩm: “Bốn người một chiếc thuyền nhỏ, có ngồi vừa không đã là vấn đề rồi, còn nấu cơm gì nữa.”
Nửa giờ sau, chiếc xe thương mại chạy qua đồng không mông quạnh, dừng lại trên đê phòng lũ.
Bốn người lại ăn một ít đồ ăn vặt trong xe để lót dạ, mỗi người cuộn tròn trên ghế chợp mắt một lúc, cho đến khi chuông báo thức reo.
“Tít tít tít, tít tít tít——”
Tiếng chuông trong trẻo và dồn dập vang lên, khoang xe cực kỳ yên tĩnh lập tức truyền đến tiếng động sột soạt một hồi.
Niềm vui được về nhà đã chiến thắng cơn buồn ngủ, Cố Mạnh Nhiên mơ màng mở mắt, tắt chuông báo thức trên đồng hồ phá rối giấc mộng đẹp, điều chỉnh ghế ngồi lên, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.
Màn đêm buông xuống, không có trăng không có sao, như thể đang ở trong vực sâu, đen kịt khắp trời đất, đèn pha ô tô trở thành nguồn sáng duy nhất.
Sương mù đã tan, màn đêm chính là sự che chắn tốt nhất, Cố Mạnh Nhiên giơ cao tay vươn vai một cái, vỗ vỗ ông ngoại và Trịnh Dịch Kiệt còn chưa tỉnh táo hoàn toàn, sau đó nhanh chóng thu ba lô của từng người vào không gian.
Cửa xe mở ra, làn sóng nóng hầm hập ập vào mặt, giữa những lời than vãn, bốn người tay không lần lượt bước ra khỏi cửa xe.
Ô tô tắt máy, bóng đêm đặc quánh lập tức bao trùm lấy mọi người.
Cố Mạnh Nhiên lấy ra hai chiếc đèn pin cực sáng đưa cho ông ngoại và Lương Chiêu, sau đó dưới mắt nhìn chằm chằm của mọi người, úp tay thu xe về không gian.
Nhiệt độ cao kéo dài, mực nước sông Hoàng Giang không tăng mà lại giảm, bốn người dùng đèn pin chiếu sáng, cẩn thận đi xuống đê phòng lũ, lại đi thêm một đoạn nữa trên đất bùn nứt nẻ mới đến được mép nước.
Nước hai bên bờ quá cạn, tàu Phong Dực đặt ở bờ chắc chắn sẽ mắc cạn, Cố Mạnh Nhiên suy nghĩ một lát, cúi người đưa tay xuống nước, lấy ra chiếc thuyền nhỏ chạy bằng dầu diesel từ không gian.
Sóng nước cuộn trào, gợn sóng lan ra từng lớp, một chiếc thuyền nhỏ chạy bằng dầu diesel màu xanh rêu đột nhiên xuất hiện trên mặt sông.
Chiếc thuyền chật hẹp lại còn hơi bẩn, ánh đèn pin chiếu tới, lờ mờ còn có thể thấy bùn nhão rung lắc trong khoang thuyền.
Đã nói là thuyền nhỏ, ừ thì thuyền nhỏ, Trịnh Dịch Kiệt đã có sự chuẩn bị tâm lý. Nhưng khi một chiếc thuyền nhỏ xíu vừa bẩn vừa nhỏ xuất hiện trước mắt, anh ta vẫn không nhịn được, run rẩy tay chỉ vào chiếc thuyền lung lay theo sóng nước, vẻ mặt khó tin nói: “Chỉ, chỉ có thế thôi à?”
Chưa nói đến chuyện nấu cơm trên thuyền, chiếc thuyền này chở bốn người… e là ngay cả xoay ngang xoay dọc cũng không được! Trịnh Dịch Kiệt vô cùng thất vọng, đồng thời đi kèm là sự hối hận, nhóm người này không đáng tin quá đi! Sao anh ta lại chọn gia nhập chứ?
Cố Mạnh Nhiên đoán được suy nghĩ trong lòng anh ta, không giải thích nhiều mà chỉ quay đầu vẫy tay với Trịnh Dịch Kiệt, “Đừng ngẩn người nữa, mau lên, lên thuyền đi.”
Chiếc thuyền này có bắt buộc phải lên không?!
Toàn thân Trịnh Dịch Kiệt đều viết chữ “phản đối”, nhưng nghĩ đến vật tư của mình vẫn còn nằm trong tay người ta chỉ có thể nghiến răng nghiến lợi, miễn cưỡng lên chiếc thuyền nhỏ chạy bằng dầu diesel.
Tất cả mọi người lên thuyền ngồi vững, tiếng ù ù chói tai vang lên, chiếc thuyền nhỏ chạy bằng dầu diesel rẽ nước từ từ chạy ra, không lâu sau dừng lại ở chính giữa sông Hoàng Giang.
Rốt cuộc là làm gì đây? Thuyền dừng lại ở giữa sông, Trịnh Dịch Kiệt hoàn toàn mơ hồ, anh ta đang định mở miệng hỏi, thì thấy nửa người Cố Mạnh Nhiên thò ra ngoài khoang thuyền, tay phải khẽ úp lên mặt nước.
Động tác này hình như hơi quen thuộc, chưa kịp để Trịnh Dịch Kiệt nhìn rõ, một tiếng “Ầm ầm ầm” vang trời, ga chiếc thuyền nhỏ chạy bằng dầu diesel được vặn hết cỡ, vút về phía bờ đối diện như một mũi tên sắc bén.
Cùng lúc đó, mặt sông bình lặng như bị ném xuống một quả ngư lôi, sóng nước dâng cao, nước bắn tung tóe khắp nơi.
Một cơn mưa cục bộ đổ xuống, những người trên thuyền nhỏ chắc chắn ướt sũng. Và khi Trịnh Dịch Kiệt lau nước trên mắt quay đầu lại nhìn, trên mặt sông trống rỗng đột nhiên xuất hiện một vật thể khổng lồ như ngọn núi.
Thuyền nhỏ? Không mua nổi?
Trịnh Dịch Kiệt như bị sét đánh, hóa đá tại chỗ, há hốc mồm nhìn vật thể khổng lồ trước mắt, ngàn lời muốn nói hóa thành một chữ: “Đệch!”