Lúc nói ra câu đó, cả người Ngụy Thiên Lan rõ ràng suy sụp hẳn, dường như rơi vào một sự bất an nào đó, cô dùng hai tay che nửa khuôn mặt, ánh mắt lộ ra bên ngoài lại thoáng qua một chút mệt mỏi khó che giấu.
Tâm trạng đối phương rõ ràng không ổn, Cố Mạnh Nhiên do dự mãi, khẽ giọng hỏi: “Có tiện hỏi tại sao không?”
Ngụy Thiên Lan khẽ lắc đầu, không trả lời.
Và lúc này, Chu Cầm đang ngồi ở phía bên kia lối đi thở dài, cười giải thích: “Suốt chặng đường này, các cậu chăm sóc chúng tôi tận tình, đồng hành cùng chúng tôi, giúp đỡ chúng tôi rất nhiều, điều này cũng khiến chúng tôi hình thành thói quen ỷ lại vào các cậu trong mọi việc. Con đường sau này cuối cùng cũng phải tự đi, cứ coi như là cho chúng tôi thích nghi trước một chút.”
Một lời giải thích rất hợp lý, khiến người ta không tìm được lý do để phản bác, nhưng Cố Mạnh Nhiên luôn cảm thấy trong lời cô có ẩn ý, kết hợp với trạng thái thờ ơ và mệt mỏi của hai người, anh lờ mờ đoán được một chút.
Mãi không thấy phụ huynh, cảm xúc của bọn trẻ ngày càng mất ổn định. Hai ngày khóc lóc một trận nhỏ, ba ngày quậy phá một trận lớn, Cố Mạnh Nhiên và họ còn chỉ phụ trách lái xe, thu thập vật tư, thỉnh thoảng còn bị làm phiền đến mức không chịu nổi, huống chi là hai cô giáo trực tiếp chăm sóc bọn trẻ.
Cô giáo chỉ là nghề nghiệp, công việc, nếu công việc trở thành cuộc sống, làm việc không ngừng nghỉ hai mươi bốn giờ, họ cũng là con người, họ cũng sẽ mệt mỏi.
Tất cả mọi người đều đã đến giới hạn, cả người lớn lẫn trẻ con đều không còn sức lực để tiếp tục chuyến hành trình này. Họ cực kỳ khao khát sự ổn định, tìm kiếm một nơi dung thân, đồng thời cũng đang tìm kiếm một sự giải thoát.
Họ vốn có thể có nhiều lựa chọn hơn, nhưng lũ trẻ đã giam cầm hai người con gái này.
Lý do thực sự từ chối đưa tiễn không phải là thích nghi độc lập trước, họ sợ mình hối hận, sợ mình trốn tránh, nên cắt đứt đường lui là Cố Mạnh Nhiên và đồng đội, dứt khoát gánh vác tương lai của bọn trẻ.
Đoán được ý định này, Cố Mạnh Nhiên càng kính trọng hai người phụ nữ.
Dù sao cũng chỉ là làm việc tốt, không cần phải đánh đổi cả bản thân, Cố Mạnh Nhiên suy nghĩ rất lâu, ngước mắt nhìn về phía hai người phụ nữ, chống cằm nói từng chữ một: “Cân nhắc gia nhập chúng tôi không?”
Chủ đề đột ngột chuyển hướng khiến hai người phụ nữ đều sững sờ.
Rất nhanh, Ngụy Thiên Lan hoàn hồn, cô mở to mắt kinh ngạc nhìn Cố Mạnh Nhiên, khó hiểu hỏi: “Sao đột nhiên lại nói chuyện này? Đã sắp đến Tân Kinh rồi, vừa nãy không phải đang bàn bạc làm sao để vào thành phố sao?”
Lời này dường như đang nói:
Sớm không nhắc, muộn không nhắc, gần đến Tân Kinh mới nhắc, giả tạo quá!
Mặc dù biết đối phương không có ý đó, nhưng ý nghĩ này quả thực cậu chỉ vừa mới nảy ra. Cố Mạnh Nhiên cảm thấy xấu hổ, hắng giọng nói thật: “Vẫn muốn cho các cô thêm một lựa chọn, lỡ như các cô không muốn ở lại Tân Kinh thì cũng có một đường lui.”
“Thôi đi,” Ngụy Thiên Lan cúi mắt, lắc đầu nói: “Dẫn theo một đám trẻ con cứ bôn ba mãi cũng không phải cách, mọi người đều rất mệt mỏi. Ở lại căn cứ chính thức là lựa chọn tốt nhất, chắc sẽ có người cùng chúng tôi chăm sóc chúng.”
“Người tôi hỏi không phải bọn trẻ, là các cô.” Ánh mắt Cố Mạnh Nhiên dao động giữa Ngụy Thiên Lan và Chu Cầm, khóe miệng khẽ nhếch lên, giọng điệu thoải mái lập tức trở nên trịnh trọng.
“Chúng tôi?”
Ngụy Thiên Lan và Chu Cầm mặt đầy kinh ngạc, gần như đồng thanh.
Cố Mạnh Nhiên nhấn mạnh gật đầu, “Các cô là những cá thể độc lập, không nhất thiết phải ràng buộc với bọn trẻ. Nếu các cô muốn đi hoặc muốn gia nhập chúng tôi, hoàn toàn có thể đưa bọn trẻ đến căn cứ rồi rời đi, tôi tin chính phủ cũng sẽ đối xử tốt với chúng.”
Đương nhiên, tiền đề là vượt qua được cửa ải lương tâm của chính mình.
Đối với Cố Mạnh Nhiên, dẫn người đi một đoạn đường đã là làm việc tốt rồi, cậu không thể cứu một người lại còn phải vun vén cho nửa đời còn lại của người đó. Nhưng đối với hai cô giáo có đạo đức cao thượng mà nói, họ có thể cảm thấy vứt lại những đứa trẻ không thể tự chăm sóc bản thân ở căn cứ là một hành vi ích kỷ và vô trách nhiệm.
Sự việc đúng như Cố Mạnh Nhiên dự đoán, cậu vừa nói xong, Ngụy Thiên Lan lập tức lắc đầu từ chối, “Ý tốt của cậu chúng tôi xin nhận, nhưng chúng tôi không thể bỏ mặc chúng như vậy.”
“Môi Tr**ng X* lạ, người xa lạ, chúng sẽ không bao giờ gặp lại cha mẹ, người thân mà chúng mong đợi từ lâu. Lúc này ngay cả những giáo viên quen thuộc nhất cũng bỏ đi, chúng sẽ rất tuyệt vọng.”
“Tôi có thể nói một câu không?”
Hàng ghế thứ hai không ai để ý, Trịnh Dịch Kiệt chồm người ghé đầu qua ghế trước lén lút nghe lỏm. Anh ta trông có vẻ lịch sự hỏi, nhưng không cho những người khác cơ hội từ chối, hấp tấp nói với hai cô giáo:
“Các cô cũng nên nghĩ cho bản thân một chút chứ? Các cô chỉ là giáo viên, không phải bố mẹ chúng, cứu rồi phải chăm sóc mãi thì đáng sợ quá. Đó vốn không phải trách nhiệm của các cô, đừng để bản thân bị ràng buộc chứ.”
Cuối cùng cũng nói được một câu ra hồn, Cố Mạnh Nhiên đồng tình gật đầu.
Còn Ngụy Thiên Lan hơi sững sờ, chớp mắt, vẻ mệt mỏi trên mặt cô biến mất, khóe môi mím chặt cong lên, dường như đang cảm ơn lời mời chân thành của Cố Mạnh Nhiên và Trịnh Dịch Kiệt, khuôn mặt tái nhợt nở một nụ cười chân thành từ đáy lòng.
Sau một lúc im lặng ngắn ngủi, Ngụy Thiên Lan thẳng lưng, nghiêm túc nói: “Nói thế nào nhỉ, chăm sóc trẻ con lâu dài quả thật mệt, người mệt tâm cũng mệt. Đặc biệt là khi chúng không nghe lời, quấy rối, thì đó quả là tra tấn cả thể xác lẫn tinh thần.”
“Quả thực, chúng tôi không phải thánh nhân, chúng tôi cũng sẽ mệt, cũng sẽ thấy phiền, cũng từng nghĩ đến việc từ bỏ. Nhưng con cái trong nhà không nghe lời ở nhà đánh một trận là được, đâu thể nói bỏ là bỏ.”
“Không hoàn toàn vì trách nhiệm và lòng thương xót, Trường Mầm non Ánh Dương của chúng tôi không lớn, trong trường không có nhiều giáo viên, chúng đều là do tôi và Chu Cầm dạy từ lớp bé lên, có thể nói là nhìn chúng lớn lên từng chút một. Không phải người thân nhưng hơn cả người thân, không dễ gì cắt bỏ mà buông tay được.”
“Chúng tôi không có nhà để về, chúng cũng không còn ai để nương tựa. Tôi và Chu Cầm đã bàn bạc rồi, chúng tôi sẽ tiếp tục dẫn dắt chúng một thời gian, cho dù sau này có chia ta thì cũng phải đợi chúng thích nghi với môi trường, ít nhất phải để chúng biết sự thật, nhận ra hiện thực tàn khốc.”
Trịnh Dịch Kiệt sẽ không để lời nói rơi xuống đất không ai đáp, Ngụy Thiên Lan vừa dứt lời, anh ta lập tức giơ ngón cái lên, không tiếc lời ca ngợi: “Các cô giáo vĩ đại quá.”
Vì người khác đã hạ quyết tâm, bất kể lý do gì thì tôn trọng là điều cơ bản, khuyên nữa thì thất lễ.
Cố Mạnh Nhiên lấy ra hai chai nước khoáng từ thùng giấy phía trước ghế, lần lượt đưa cho Chu Cầm và Ngụy Thiên Lan, cười nói với hai người: “Rất ngưỡng mộ quyết định của các cô, các cô rất tuyệt vời.”
Mặt Chu Cầm dần đỏ lên, mím môi uống nước không nói gì.
Còn Ngụy Thiên Lan không hề ngượng nghịu, cô ngửa cổ uống một ngụm nước lớn rồi xua tay nói: “Đừng khen nữa, khen nữa tôi phải tìm kẽ đất mà chui xuống rồi. Chúng tôi không vĩ đại đến thế đâu, đối với chúng tôi mà nói, ở lại căn cứ chính phủ chẳng phải là lựa chọn tốt nhất sao.”
Không ai không khát khao tự do, nhưng tiền đề của tự do là an toàn.
Ngụy Thiên Lan hít sâu một hơi, trong mắt thoáng qua một chút hối tiếc khó nhận ra, sau đó cô chậm rãi ngẩng đầu lên, ánh mắt lần lượt lướt qua Lương Chiêu, Trịnh Dịch Kiệt, và ông cụ ở vị trí lái xe, cuối cùng là Cố Mạnh Nhiên bên cạnh cô.
“Cảm ơn, cảm ơn các cậu đã giúp đỡ suốt thời gian qua, nếu không phải các cậu ra tay cứu giúp, đưa chúng tôi rời khỏi Lâm Hoài, chúng tôi còn không biết có thể chịu đựng qua mùa hè nóng nực này không.”
Giọng nói hơi khàn vang vọng trong khoang xe, trong lòng mọi người đều dâng lên một cảm giác khó tả.
Không ai nói lời nào, không khí trong khoang xe dần trở nên trầm lắng, cuối cùng Ngụy Thiên Lan phì cười, phá vỡ sự im lặng ngột ngạt: “Sao mọi người đều nghiêm túc thế? Chỉ là nói lời cảm ơn thôi mà. Không có cách nào báo đáp các cậu rồi, chúc các cậu thượng lộ bình an, sớm ngày đến Nghi Nam.”
“Bảo trọng nhé hai cô giáo, Trái Đất là hình tròn, có lẽ còn có ngày gặp lại.” Trịnh Dịch Kiệt dùng tay quệt mặt, nhỏ giọng lẩm bẩm.
Cố Mạnh Nhiên kìm nén cảm giác buồn bã dâng lên trong lòng, gượng ép nở một nụ cười, “Chúc chúng ta sống sót thuận lợi.”
Lương Chiêu không giỏi ăn nói, nửa ngày mới nặn ra một câu: “Hẹn gặp lại nếu có duyên.”
…
Bức màn màu mực từ từ kéo ra, màn đêm đặc quánh bao trùm thiên địa.
Đã đến Tân Kinh, xe buýt lớn dừng lại trên con đường nhỏ dẫn vào thành phố, ánh đèn chập chờn ở đằng xa giống như vô số ngôi sao trên trời, mờ nhạt dưới ánh trăng, nhưng vẫn lờ mờ có thể nhìn thấy.
Có ánh đèn dẫn đường, điểm đến rõ ràng, không cần thiết phải đợi đến tận đêm khuya. Vì vậy, xe vừa tấp vào lề dừng lại, hai cô giáo lập tức dẫn bọn trẻ thu dọn đồ đạc.
Vật dụng cá nhân của họ không nhiều, thú nhồi bông mang từ nhà trẻ ra, thảm ghép, đồ chơi xếp hình mà Trịnh Dịch Kiệt tặng… Phần lớn vật tư là của bọn trẻ, hai cô giáo chỉ có một số đồ dùng sinh hoạt, ngay cả quần áo để thay cũng là do Cố Mạnh Nhiên cho.
Lối đi hẹp, Lương Chiêu và Trịnh Dịch Kiệt chủ động tiến lên giúp đỡ nên không còn chỗ cho người khác chen vào.
Cố Mạnh Nhiên ngồi trên ghế nhìn một lúc, đợi thu dọn gần xong, Lương Chiêu và Trịnh Dịch Kiệt mỗi người về chỗ ngồi của mình, cậu mới xách chiếc ba lô leo núi đã chuẩn bị sẵn đi về phía khoang sau.
Không cần phải giải thích gì đặc biệt, nhìn hai chiếc ba lô leo núi đầy ứ không thể đầy hơn được nữa, gần như bị biến dạng vì nhồi nhét, hai cô giáo lập tức đỏ mắt, liên tục cảm ơn Cố Mạnh Nhiên.
Cố Mạnh Nhiên sợ nhất màn này, lập tức nói muốn chào tạm biệt bọn trẻ, khôn ngoan thoát được một kiếp.
Quay về ghế lấy một túi kẹo trái cây, Cố Mạnh Nhiên đi lại khoang sau, chào hỏi từng đứa trẻ, dặn chúng sau này nghe lời cô giáo, sau đó chia kẹo trái cây cho chúng.
Mặc dù đã đi cùng nhau lâu như vậy, nhưng bọn trẻ vẫn luôn do hai cô giáo chăm sóc, không quen thuộc với Cố Mạnh Nhiên và đồng đội. Cho dù nghe thấy những từ ngữ như chia tay, chúng cũng không tỏ ra bất kỳ sự luyến tiếc nào, chỉ ôm kẹo, rụt rè đáp một tiếng “Vâng ạ”.
Dĩ nhiên trừ “thánh giao tiếp” Tử Hiên và Tử Hàm.
Hai đứa nhóc này rất dạn dĩ, vừa nghe Cố Mạnh Nhiên bắt đầu chào tạm biệt, liền vội vàng bám theo cậu hỏi han.
“Chú hướng dẫn viên ơi, chú không đi cùng tụi cháu sao?” Kẹo trái cây đã có trong tay, bé mập nắm lấy ngón tay Cố Mạnh Nhiên, lưu luyến nhìn cậu.
Lời vừa dứt, Tử Hàm ngồi ở hàng ghế trước cậu bé lập tức chồm qua ghế, giọng nói trong trẻo nói: “Chú ơi chú đi cùng tụi cháu đi! Chú nấu ăn ngon lắm, lát nữa cháu sẽ bảo mẹ cháu tăng thêm tiền thưởng cho chú, còn có thể đánh giá năm sao cho chú nữa!”
Bôn ba liên tục, so với lúc xuất phát thù bọn trẻ có vẻ kém sức sống hơn một chút.
Nhưng niềm vui sắp được đoàn tụ với người thân bao trùm lên khuôn mặt chúng, dường như lấn át mọi mệt mỏi.
Nghĩ đến sự thật mà chúng sắp phải đối mặt, lòng Cố Mạnh Nhiên rất khó chịu, thậm chí không tìm được lý do thích hợp để an ủi.
Hai đôi mắt sáng lấp lánh nhìn chằm chằm cậu, Cố Mạnh Nhiên quay mặt đi không nỡ nhìn nữa, nhẹ nhàng dặn dò: “Chú chỉ có thể đi cùng các cháu đến đây thôi, đoạn đường tiếp theo các cháu phải tự đi, phải nghe lời cô giáo, dũng cảm lên, đừng có mít ướt nhé.”
“Vâng ạ chào chú hướng dẫn viên, lần sau tụi cháu đi du lịch vẫn sẽ đi cùng các chú ạ!”
“Tạm biệt các chú ạ, cháu sẽ nhớ các chú lắm.”
“Các con, đứng dậy hết nào.” Chu Cầm với viền mắt đỏ hoe đứng dậy khỏi chỗ ngồi, hai tay đan vào nhau khẽ vỗ hai cái.
Đợi tất cả bọn trẻ đồng loạt đứng lên, giọng nói nhẹ nhàng của cô xen lẫn chút nghẹn ngào, hướng về phía Cố Mạnh Nhiên và mọi người, nói từng chữ một: “Nói đi các con, cảm ơn ông, cảm ơn các chú đã chăm sóc suốt chặng đường.”
“Cảm ơn ông, cảm ơn các chú đã chăm sóc suốt chặng đường ạ!”
Bọn trẻ đồng thanh, giọng nói trong trẻo vang vọng, lâu mãi không tan.