Quay về lều ngủ bù một giấc, khoảng mười giờ sáng, Cố Mạnh Nhiên và Lương Chiêu đã dậy sớm, ăn qua loa một chút lấp đầy bụng rồi đeo ba lô chuẩn bị ra ngoài.
Thành phố không thể so với vùng hoang dã ít người qua lại, Cố Mạnh Nhiên thực ra không yên tâm để ông ngoại ở lại trại một mình. Nhưng trời quá nóng, ông ngoại hôm qua nóng đến mức không ngủ được, hôm nay hai quầng thâm mắt sâu như thể thức đêm chạy bộ mười dặm vậy, nhìn thế nào cũng thấy tiều tụy.
Cố Mạnh Nhiên không đành lòng nên đành để ông ngoại ở lại trại nghỉ ngơi, để lại một chiếc cưa xích và một chai bình xịt tự vệ, còn lấy ra quạt đeo cổ chia cho mỗi người một cái.
Gió nhẹ phả vào cổ, mang lại chút cảm giác mát mẻ.
Đang ở trong làn sóng nhiệt bao trùm, hiệu quả của chút gió này chỉ có thể nói là có còn hơn không.
Nóng, nóng không thể chịu đựng được, khó khăn tiến về phía trước dưới cái nóng như thiêu như đốt, từ ngã ba đến đường chính đông xe cộ, áo phông của Cố Mạnh Nhiên và Lương Chiêu đều gần như ướt sũng.
Đi lại cần phương tiện giao thông, chuyến đi này chủ yếu là để tìm xe, họ cần một chiếc xe có điều hòa, ít nhất chở được mười lăm người, ghế ngồi không được quá cứng, có thể ngồi có thể ngủ…
Thôi được rồi.
Thực ra chính là xe khách lớn, một chiếc xe khách lớn có thể đáp ứng tất cả các điều kiện.
Khu vực nội thành hiếm khi có xe khách lớn, trên đường đi xe buýt công cộng thì thấy không ít, nhưng xe khách lớn thì không thấy chiếc nào. Thời tiết oi bức khiến Cố Mạnh Nhiên có ảo giác xe buýt công cộng cũng có thể dùng được, nhưng nhìn qua cửa sổ thấy những chiếc ghế cứng ngắc kia, mông cậu hơi đau âm ỉ.
Các tòa nhà đổ sập trên diện rộng khiến người ta không phân biệt được phương hướng, thành phố đã thay đổi hoàn toàn, ngay cả người địa phương ra ngoài cũng sẽ bị lạc, huống hồ là người lạ nước lạ cái như họ.
Cố Mạnh Nhiên cũng muốn đi tìm ở bến xe, nhưng nghĩ đến ông ngoại còn đang ở lại trại, thôi, không dám đi quá xa. Họ cố gắng tránh các ngã rẽ, đi chậm dọc theo đường chính.
Công sức không uổng phí, đi bộ gần một hai giờ, hai người th* d*c mệt mỏi, cuối cùng khi đến gần một cây cầu vượt đã sập, họ tìm thấy một chiếc xe khách lớn còn nguyên vẹn.
Chiếc xe khách du lịch cỡ trung màu xanh trắng, thân xe dài mà không cao, tải trọng 35 người. Chiếc xe đậu tùy tiện bên đường không khóa, rõ ràng là lúc xảy ra động đất mọi người vội vã chạy trốn, thậm chí cửa xe cũng không đóng.
Kiểm tra xong thân xe, hai người bật đèn pin siêu sáng đi vào khoang xe từ cửa trước. Xe có dùng được hay không không chỉ nhìn vẻ ngoài, chủ yếu còn phải xem có khởi động thành công hay không.
Cửa sổ không đóng, sương mù dày đặc bao phủ trong khoang xe, hai người mượn ánh sáng lờ mờ lần mò khó khăn đi đến trước buồng lái, Lương Chiêu ngồi vào ghế lái thử khởi động.
Cố Mạnh Nhiên hoàn toàn không biết gì về xe khách nên không giúp được gì, dù sao rảnh rỗi cũng là rảnh rỗi, cậu liền giơ đèn pin đi vào trong khoang xe, tiện thể kiểm tra khoang xe để phòng ngừa rủi ro.
Xe khách 35 chỗ, ngoại trừ ghế lái của tài xế, 34 chỗ còn lại khiến khoang xe có vẻ chật chội hơn. Lối đi hẹp, Cố Mạnh Nhiên nghiêng người đi vào trong, nguồn sáng trong tay quét qua quét lại, thậm chí còn thấy khá nhiều đồ dùng cá nhân trên ghế ngồi.
Ghế trên đầu tương tự cũng chất đầy đồ đạc, vali, ba lô, bao tải dệt… hầu như không có ai kịp mang theo một món đồ nào.
Cố Mạnh Nhiên không khỏi nghĩ, những du khách trên xe còn sống không? Bây giờ vật chất khan hiếm như vậy, nếu còn sống, tại sao họ không quay lại lấy hành lý của mình?
“Bốp!” Đầu mũi giày đá vào một v*t c*ng, Cố Mạnh Nhiên bừng tỉnh, cậu nghĩ ai đó đã đặt hành lý ở lối đi, vô thức di chuyển nguồn sáng cúi đầu nhìn. Nhưng chính cái nhìn tùy ý này khiến dạ dày Cố Mạnh Nhiên cuộn trào, suýt chút nữa nôn hết bữa sáng ra.
Một thi thể nam giới đầy máu thịt nằm thẳng đứng trên lối đi, hai chân anh ta còn kẹt trong khe hở của ghế, xoắn lại như dây thừng, cơ thể đổ nghiêng trên lối đi với một tư thế cực kỳ méo mó. Chiếc áo sơ mi màu xanh nhạt in đầy dấu chân lộn xộn, rõ ràng là anh ta đã bị giẫm đạp đến chết trong hỗn loạn. Làn da lộ ra ngoài có nhiều vết thương, đầu và mặt cũng không tránh khỏi.
Sau khi lên men dưới nhiệt độ cao, thi thể đã phân hủy nghiêm trọng. Bụng trương phình như quả bóng, làn da lở loét tan chảy thỉnh thoảng nhấp nhô, ẩn hiện những con giòi đang bò lúc nhúc, chất nhầy đục ngầu lan dọc theo lối đi, người trong khoang xe chật hẹp này rõ ràng không hề may mắn thoát nạn.
Mặt nạ bảo hộ dường như mất tác dụng ngay lập tức, mùi hôi thối nồng nặc len lỏi khắp nơi, không ngừng tuôn vào khoang mũi, Cố Mạnh Nhiên mềm nhũn cả hai chân, suýt nữa ngã bệt xuống đất.
“Sao vậy?”
Loay hoay một lúc, chiếc xe buýt lớn đã khởi động thành công, Lương Chiêu vừa định gọi Cố Mạnh Nhiên đến xem thì mơ hồ nghe thấy động tĩnh kỳ lạ phía sau. Mãi không thấy trả lời, anh vội vàng đứng dậy đi vào khoang xe kiểm tra, nhưng chưa đi được vài bước, Cố Mạnh Nhiên đã chạy thẳng về phía anh, nắm lấy cánh tay anh lảo đảo lao ra khỏi cửa xe.
Tháo chạy một hơi gần trăm mét, cho đến khi chiếc xe hoàn toàn biến mất trong sương mù, Cố Mạnh Nhiên mới tháo mặt nạ bảo hộ, ngồi xổm bên lề đường, không ngừng nôn khan.
“Ọe— ọe, khụ khụ khụ…”
Bị kinh hãi lại tiếp tục nôn khan, sắc mặt Cố Mạnh Nhiên trắng bệch. Lương Chiêu cau mày thật chặt, nhanh chóng lấy ra một chai nước từ trong túi, vặn nắp đưa cho cậu. Cố Mạnh Nhiên nhận lấy nhưng không uống, Lương Chiêu tháo mặt nạ xuống, vẻ mặt lo lắng ngồi xổm bên cạnh cậu, đưa tay vòng qua vai nửa ôm cậu, nhẹ nhàng vỗ lưng cậu, “Không sao, không sao rồi.”
Không cần hỏi, mùi hôi thối thoang thoảng trong không khí đã giải thích tất cả. Cố Mạnh Nhiên khó chịu không chịu nổi, giống như có người đang móc họng cậu vậy, cứ nôn khan không ngừng. Nôn cũng không ra gì, điều này khiến toàn thân cậu vô cùng khó chịu, hơn nữa mùi vị đó vô cùng dai dẳng, cứ như thi thể đang nằm bò trên lưng cậu vậy—
Khoan đã, Cố Mạnh Nhiên chợt dừng lại, cúi đầu nhìn đôi giày của mình. Quả nhiên, đôi giày thể thao vốn chỉ hơi bẩn đã trở nên bóng loáng, đặc biệt là phần mũi giày, được bao bọc bởi một lớp chất nhầy trong suốt màu vàng nhạt. Nhìn thấy cảnh này, Cố Mạnh Nhiên kỳ diệu ngừng nôn khan.
Cậu vội vàng lấy ra một đôi giày sạch từ không gian, dưới sự giúp đỡ của Lương Chiêu thay giày ra, rồi ném đôi kia đi thật xa. Sống hai đời, cậu không phải chưa từng thấy xác chết, nhưng cậu đâu có làm việc ở nhà tang lễ, tâm lý không hề mạnh mẽ đến vậy. Thi thể đang phân hủy ở mức độ cao, dù có thấy bao nhiêu lần cũng khiến người ta bất an.
Ừng ực uống hết gần nửa chai nước, Cố Mạnh Nhiên dùng nửa chai còn lại rửa tay, tiện thể rửa mặt. Xua đi cái nóng ẩm ướt, hơi mát mỏng manh từ quạt đeo cổ truyền đến, Cố Mạnh Nhiên cuối cùng cũng cảm thấy như được tái sinh.
Sắc mặt quá mức tái nhợt khó giấu được vẻ tiều tụy, Cố Mạnh Nhiên đứng dậy vẫy tay với Lương Chiêu, đeo lại mặt nạ bảo hộ, “Đi thôi, chiếc xe đó không dùng được nữa rồi, tranh thủ thời gian tìm cái khác.”
Cậu vừa nói xong đã cất bước muốn đi, cổ tay đột nhiên bị một bàn tay tóm lấy. Cố Mạnh Nhiên quay đầu lại, thấy Lương Chiêu đang nhìn cậu với vẻ mặt khá nghiêm trọng, đôi mắt sâu thẳm chứa đựng nỗi lo lắng không thể tan biến.
Đối mặt một lát, Lương Chiêu cụp mắt né tránh ánh nhìn, đồng thời buông tay Cố Mạnh Nhiên ra, dịu giọng nói: “Chúng ta đi quá lâu rồi, ông Mạnh một mình ở trại không an toàn, cậu về trước đi, về trại xem sao, xe để tôi đi tìm.”
Người này đúng là… giống hệt kiếp trước! Chắc là đoán được cậu đã thấy gì trong xe rồi, Lương Chiêu rất lo lắng cho cậu, nhưng người này luôn như vậy, sẽ không nói toẹt ra làm cậu mất mặt, sẽ không công khai bày tỏ sự quan tâm, mà chỉ vòng vo để cậu tránh xa nguy hiểm.
Cố Mạnh Nhiên đã không còn là Cố Mạnh Nhiên của năm đó, cậu cười nhẹ một tiếng, đồng ý ngay: “Được thôi, vừa hay tôi cũng mệt rồi. Nhưng tìm được xe rồi cậu mang về kiểu gì? Vác về hay lái về trong sương mù?”
Lương Chiêu mím chặt môi, suy nghĩ nghiêm túc rồi khẽ nói: “Tôi có thể nhớ vị trí rồi quay lại tìm cậu.”
“Trời nóng thế này, chạy đi chạy lại không mệt sao?”
“Không mệt.”
“Thôi được, vậy tôi về trước đây, tạm biệt!” Cố Mạnh Nhiên vừa nói vừa quay người bước đi.
Tiếng bước chân vẫn ở đó, đi được vài mét Cố Mạnh Nhiên đột nhiên quay đầu lại, thấy Lương Chiêu không rời nửa bước đi theo phía sau, cậu bật cười “Làm gì vậy, hối hận rồi à?”
“Không có.” Lương Chiêu nhìn cậu rất nghiêm túc, “Đưa cậu về trước.”
Một đợt sóng nhiệt ập đến, cái nóng dính nhớp tựa như mật ong ngọt ngào, trái tim Cố Mạnh Nhiên khẽ rung lên, không còn ý định trêu chọc Lương Chiêu nữa, quay đầu đi về một hướng khác. “Đùa thôi, tôi không muốn về đâu. Tôi đi được nhảy được, có thể cùng cậu tìm xe, cũng có thể cùng cậu tiến lui. Lương Chiêu, tôi bây giờ…”
Không còn là gánh nặng của cậu.
Chiều bốn giờ rưỡi, Cố Mạnh Nhiên và Lương Chiêu an toàn trở về trại. Mạnh Cao Dương đã chờ đợi từ lâu, hai người vừa bước vào lều, còn chưa kịp đặt ba lô xuống, ông ngoại đã vội vàng báo tin: “Cô Ngụy đến rồi, họ đã bàn bạc xong— họ chọn đi, đi cùng chúng ta!”
Có câu nói này, nỗ lực hôm nay không uổng phí. Về không gian tắm rửa rồi ăn một bữa chiều đơn giản, Cố Mạnh Nhiên thu hết túi ngủ và lều vào không gian, cùng ông ngoại và Lương Chiêu đeo ba lô đi về phía ngoại thành. Xe đã tìm đủ, một chiếc xe khách lớn, một chiếc xe địa hình, một chiếc mô tô địa hình.
Trong thành phố quá nhiều xác nhà, đoạn đường ra khỏi thành phố chắc chắn không thể lái xe, Cố Mạnh Nhiên cũng không thể lấy xe ra trước mặt người ta nên chỉ có thể tốn chút sức lực đi đường vòng ra con đường thông thoáng ngoài thành.
Vượt núi băng đèo ra khỏi thành phố, ba người lại đi bộ thêm hơn nửa giờ, cuối cùng cũng tránh được đoạn đường tắc nghẽn, đến được quốc lộ rộng rãi và bằng phẳng. Thấy bốn phía không người, Cố Mạnh Nhiên không hề do dự chút nào, vừa lên quốc lộ liền đặt chiếc xe địa hình và chiếc xe buýt lớn xuống bên đường, nếu có ai hỏi thì nói là lái vòng qua đây.
Họ không vội đi, lần lượt đổ đầy nhiên liệu cho hai chiếc xe, sau đó Cố Mạnh Nhiên lấy ra hai bộ nguồn điện dã ngoại và hai máy lọc không khí từ không gian, bảo ông ngoại và Lương Chiêu lắp đặt vào trong xe.
Những thứ khác như bếp từ, ấm đun nước điện, nồi niêu xoong chảo, gạo bột dầu ăn… Tất cả nhét hết vào cốp xe. Đi đường mà, thức ăn chủ yếu vẫn là đồ ăn liền, nhưng dù sao cũng dẫn theo một đám trẻ con, thỉnh thoảng cải thiện bữa ăn một chút, lỡ như cần uống nước nóng gì đó thì cũng không thể hoàn toàn không có.
Thời tiết nóng nực thức ăn dễ bị hư hỏng, đồ ăn liền và sữa Cố Mạnh Nhiên chỉ lấy ra một lượng nhỏ tượng trưng, người khác vì lịch sự cũng không tiện lục lọi cốp xe của họ, chỉ cần biết là có là được, còn cụ thể có bao nhiêu… thì là đủ dùng!
Ngoài ra còn cần nước. Nước khoáng trong không gian không nhiều, Cố Mạnh Nhiên lấy ra năm thùng nước khoáng, hai thùng nước cam, đến lúc uống hết nước thì giữ lại chai, rửa sạch rồi đổ nước suối trong không gian vào là được.
Có trẻ con còn phải chuẩn bị đồ ăn vặt, Cố Mạnh Nhiên không biết trẻ con có thể ăn gì, theo lời khuyên của ông ngoại, cậu bỏ ra các loại hạt, kẹo, ô mai trái cây sấy khô, rong biển… lộn xộn chất đầy hai thùng.
Cốp xe sắp đầy, Cố Mạnh Nhiên vẫn cảm thấy thiếu chút gì đó, ánh mắt quét qua thùng nước cam vàng óng, mắt cậu chợt sáng, trái cây, trong không gian còn rất nhiều trái cây! Táo, lê, bưởi, dưa lưới… Cố Mạnh Nhiên chọn một số loại trái cây dễ bảo quản cho vào khoang xe, nếu bật điều hòa thì trong thời gian ngắn chắc không hỏng được.
Lúc chuẩn bị vật tư không nghĩ đến việc sẽ gặp trẻ con nên quần áo cho trẻ nhỏ không có cái nào. Mùa hè ra mồ hôi thì phải thay, Cố Mạnh Nhiên suy nghĩ một lát, lấy ra một thùng áo phông người lớn. Cùng lắm thì mặc dài làm váy! Tệ hơn nữa thì dùng làm chăn đắp khi bật điều hòa. Ăn mặc dùng hết thảy đều đầy đủ, Cố Mạnh Nhiên hài lòng bước xuống xe buýt lớn, “Ông ngoại phải trông xe đấy! Đi thôi Lương Chiêu, đi đón bọn trẻ tan học.”