“Ào, sột soạt— Rầm!”
Sương mù đục ngầu bao trùm đất trời, mặt sông sóng cuộn dữ dội, nước sông như bị một lực vô hình khuấy động, sóng nước ngưng tụ thành một bức tường nước dày, dữ dội vỗ vào thân tàu. Sóng sau hung dữ hơn sóng trước, giống như một con mãnh thú xảo quyệt và nghịch ngợm hất tàu Phong Dực lên cao rồi lại đập mạnh xuống, phô trương sức mạnh khủng khiếp như muốn xé nát mọi thứ, đồng thời chế giễu sự nhỏ bé bất lực của con người.
Tình hình còn tệ hơn dự đoán, phòng lái hỗn loạn. Sóng lớn hất đuôi tàu lên, ba người ẩn náu dưới đài lái đột nhiên bị quăng mạnh về phía vách ngăn bên trong, đúng nghĩa đen là bị dán vào tường không thể gỡ ra. Không có bất kỳ sự đệm lót nào, giây tiếp theo, sóng lớn không theo quy luật đột nhiên hất đầu tàu lên, mặt đất nghiêng nghiêm trọng, đài lái hình chữ U được gắn chặt vào sàn nhà ngay lập tức biến thành một chiếc cốc úp ngược. Không có tay vịn, không có điểm tựa, một khi bị hất ra khỏi đài lái, họ sẽ rơi tự do, lăn từ đầu này sang đầu kia của phòng lái, chỉ trong tích tắc.
May mắn là Cố Mạnh Nhiên và Lương Chiêu cao, hai người kẹp Mạnh Cao Dương ở giữa, duỗi thẳng chân và tay, cố định bản thân chặt chẽ giữa các thanh của đài lái. Nhưng cái hại của việc làm này là, trong nháy mắt, sóng lại đánh tới từ phía sau bên hông, ba người rơi mạnh xuống đất, lộn xộn ngã lăn lóc. Thời gian bị kéo dài vô tận, rõ ràng mới chỉ qua một hai phút nhưng Cố Mạnh Nhiên lại cảm thấy dài đằng đẵng như một thế kỷ. Lặp đi lặp lại, lên lên xuống xuống, con lắc khổng lồ lắc lư khiến người ta đầu óc choáng váng, lục phủ ngũ tạng sắp lệch vị trí tới nơi. Mặt sông còn như vậy, tình hình trên đất liền… chỉ có thể nghiêm trọng hơn.
“Rầm!” Sóng lại đến, mang theo tiếng gầm lớn, vỗ mạnh vào tàu Phong Dực với sức mạnh như sấm sét. Lực xung kích mạnh hơn bất kỳ đợt sóng nào trước đó, như muốn lật úp Phong Dực ngay lập tức. Thân tàu rung lắc dữ dội, ngay cả khi đã neo đậu, Phong Dực vẫn bị sóng lớn đánh văng đi xa thêm bốn năm mét. Cả con tàu nghiêng trực tiếp 45 độ, khiến nửa nhỏ phần đuôi tàu ngay lập tức bị nước sông nhấn chìm.
“Cảnh báo cảnh báo, thân tàu nghiêng nghiêm trọng! Thân tàu nghiêng nghiêm trọng!”
“Cảnh báo cảnh báo, boong tàu ngập nước! Boong tàu ngập nước!” Trong phút chốc, phòng lái như một khu chợ ồn ào, đèn báo động đỏ nhấp nháy, tiếng cảnh báo chói tai.
“Không được không được, phải đi điều khiển bánh lái, cứ thế này tàu Phong Dực sẽ chìm mất!” Thân tàu không ngừng rung lắc, thậm chí còn tiếp tục nghiêng, Cố Mạnh Nhiên cố gắng chịu đựng cơn chóng mặt vừa ổn định được thân hình, ông ngoại chống nửa người lập tức vượt qua cậu, cố gắng chui ra khỏi đài lái.
“Ông ơi!” Cố Mạnh Nhiên và Lương Chiêu gần như cùng lúc đưa tay kéo Mạnh Cao Dương lại. Thân tàu nghiêng bốn mươi lăm độ, đứng còn không vững huống chi là điều khiển bánh lái, nhỡ đâu có thêm một đợt sóng nữa đánh tới thì hậu quả không thể lường trước được. Nhưng Phong Dực không thể chìm, nó là tâm huyết của Cố Mạnh Nhiên và ông ngoại, còn là nơi trú ngụ của họ sau này, tuyệt đối không thể cứ thế mà chìm.
Cố Mạnh Nhiên cắn răng, vừa định tự mình ra điều khiển bánh lái, ngẩng đầu lên vừa vặn đối diện với ánh mắt của Lương Chiêu. Không nói một lời, hai người nhìn nhau cười, ăn ý gật đầu cùng lúc. Áo khoác quân đội, mũ bảo hiểm an toàn, dây thun dùng để buộc hàng… Cố Mạnh Nhiên tuôn ra một loạt đồ đạc từ không gian, lần lượt đưa cho ông ngoại và Lương Chiêu. Quần áo và mũ bảo hiểm tuy không chống được ngã, nhưng chống va đập thì rất hiệu quả. Sắp xếp cho ông cụ xong xuôi, quần áo mũ bảo hiểm mặc chỉnh tề, Cố Mạnh Nhiên buộc một đầu dây thun vào eo mình, đầu kia buộc vào eo Lương Chiêu, như vậy dù một người bị hất văng ra, sức lực của người kia cũng có thể làm vật đệm.
Thời khắc thử thách sức mạnh cánh tay đã đến, tàu Phong Dực nghiêng nghiêm trọng, việc đi bộ bình thường đến trước đài lái rõ ràng không thực tế. May mắn thay họ đang ở ngay dưới đài lái, chỉ cần thò nửa thân trên ra, dựa vào sức mạnh của chi trên để từ từ đứng dậy là được.
Không chậm trễ nữa, Cố Mạnh Nhiên và Lương Chiêu trao đổi ánh mắt, nửa thân người lập tức thò ra khỏi đài lái, tay chân cùng lúc tấn công về phía mặt đài. Chỉ thấy Lương Chiêu đưa tay nắm chặt đài lái, chỉ dựa vào sức mạnh cánh tay kéo mình ra khỏi gầm đài lái, sau đó là một cú kéo xà đơn hoàn hảo, nhẹ nhàng đứng trước đài lái. Ưu thế của người cao và thường xuyên tập luyện được thể hiện rõ ràng, hai người rõ ràng hành động cùng lúc, nhưng khi Lương Chiêu lên đến đỉnh, Cố Mạnh Nhiên vẫn còn ở dưới chân núi vừa mới bắt đầu bò ra.
Tình hình nguy cấp, Cố Mạnh Nhiên không có thời gian để giữ gìn lòng tự trọng đáng thương của mình, bàn tay rộng lớn và thô ráp của Lương Chiêu ở ngay trước mắt, cậu không chút do dự nắm lấy, mượn lực đứng dậy. Thật trùng hợp, hai người vừa đến trước đài lái, sự rung lắc dừng lại. Cố Mạnh Nhiên thuận thế nhìn đồng hồ, ba phút, trận động đất mạnh đã kéo dài đúng ba phút.
Động cơ khởi động, hệ thống máy chính của tàu Phong Dực bắt đầu hoạt động, chuyển bánh lái sang phải kết hợp với động cơ đẩy, điều chỉnh thân tàu đang nghiêng từng chút một trở lại.
“Ầm—” Cùng với một tiếng động lớn, cánh phải đang treo lơ lửng của tàu Phong Dực tiếp xúc lại với mặt nước, trong phòng lái yên tĩnh đến nghẹt thở dần vang lên tiếng th* d*c dồn dập.
“Phù!” Mạnh Cao Dương thở ra một hơi dài, khom lưng chui ra khỏi gầm đài lái, thở hổn hển nói: “Thật may mắn, động đất lần này mạnh quá, tàu trống không rồi đó mà suýt chút nữa thì lật!”
“Cường độ động đất rất cao, không biết tình hình trên đất liền thế nào.” Lương Chiêu toát mồ hôi, anh dựa vào đài lái cởi chiếc áo khoác dày cộm ra, thong thả tháo mũ bảo hiểm an toàn.
Tai qua nạn khỏi nhưng không ai có thể vui mừng, động đất đến đúng hẹn, điều này cũng có nghĩa là, “giấc mơ tiên tri” của Cố Mạnh Nhiên đang từng chút một trở thành sự thật. Ông cụ mặt ủ mày ê, khẽ thở dài: “Đúng vậy, sông Hoàng Giang còn sôi sùng sục như vậy, trên mặt đất… haiz!”
“Điện thoại cũng không có tín hiệu.” Mạnh Cao Dương lấy điện thoại ra nhìn một cái, quay đầu nhìn Cố Mạnh Nhiên, “Mạnh Nhiên à, trận động đất này đã hoàn toàn kết thúc chưa?”
Áo khoác quân đội khoác trên người giống như đắp một chiếc chăn bông, Mạnh Cao Dương toát mồ hôi nhưng không dám cởi ra, chờ Cố Mạnh Nhiên mở lời. Nhưng ông chờ mãi, Cố Mạnh Nhiên đứng đó như một bức tượng không nhúc nhích, không nói một lời. “Cố—”
Mạnh Cao Dương vừa định gọi cậu thêm một tiếng, Lương Chiêu đột nhiên giơ tay ngắt lời ông. Sương mù ngày càng dày đặc, sương vàng đã biến thành sương đen, kính chắn gió nhuộm một lớp màu mực xám xịt, đứng trong phòng lái gần như không thể nhìn thấy gì. Nhưng ngay cả như vậy, Cố Mạnh Nhiên vẫn kiên trì nhìn ra ngoài cửa sổ, cau mày chặt, môi mím thành một đường thẳng, không biết đang nghĩ gì.
“Bị dọa sợ rồi à?” Lương Chiêu cúi người lại gần, giọng điệu dịu dàng chưa từng thấy.
Cố Mạnh Nhiên vẫn không nói gì, khẽ lắc đầu.
“Vậy là sao?” Lương Chiêu đưa tay vỗ vai cậu, khóe môi nở nụ cười nhạt, nhẹ giọng an ủi: “Đừng sợ, không sao đâu, chúng ta an toàn rồi.”
“Không sợ.” Nóng quá, Cố Mạnh Nhiên cởi cúc áo khoác ra, tiện tay tháo cả mũ bảo hiểm an toàn xuống. Cậu quay người đối diện với Lương Chiêu, có vẻ hơi bối rối, hai tay vô thức di chuyển trên bàn điều khiển.
Trầm ngâm một lát, Cố Mạnh Nhiên đưa tay quạt quạt gió, khe môi thoát ra một tiếng thở dài không thành tiếng, “Quá mạo hiểm, tôi chỉ cảm thấy, cảm thấy quyết định của tôi quá vội vàng, đưa cậu và ông ngoại ra mặt sông ngồi trên con lắc khổng lồ như này….”
“Thực ra có cách tránh được, tôi nên dọn dẹp không gian trước, thu tàu Phong Dực vào, sau đó chúng ta cùng đi vào không…— khụ, vào đó trốn, đợi động đất kết thúc rồi ra, cậu và ông ngoại sẽ không phải chịu khổ như thế này.” Cố Mạnh Nhiên càng nói càng bực, giơ tay tự vỗ vào trán một cái.
Lương Chiêu muốn ngăn lại, nhưng không kịp, bàn tay đang lơ lửng trong không trung lại lặng lẽ buông xuống, “Đừng nghĩ như vậy, thiên tai nhân họa vốn là những gì chúng ta phải đối mặt, tránh được nhất thời không tránh được cả đời, cậu cũng phải rèn luyện khả năng sinh tồn cho chúng tôi chứ, nhỡ đâu có lúc cậu không ở bên cạnh thì sao? Chúng ta không thể quá dựa dẫm vào không gian.”
“Sao lại không ở bên cạnh được?” Cố Mạnh Nhiên quay đầu nhìn ông ngoại rồi nhìn lại Lương Chiêu, giọng điệu đặc biệt chắc chắn: “Chúng ta tuyệt đối không được tách ra, phải luôn ở bên nhau.”
Lương Chiêu cười khẽ, “Được, không tách ra, tôi chỉ giả định thôi.”
Cuộc nói chuyện này làm cho sự uất nghẹn trong lòng Cố Mạnh Nhiên tan đi phân nửa.
Sương mù quá dày, tín hiệu mạng bị ngắt, tình hình xung quanh hoàn toàn không rõ. Ánh mắt vô tình lướt qua bộ đàm tần số cao trên bàn điều khiển, Cố Mạnh Nhiên sáng mắt lên, lập tức bước lên hai bước.
VHF-CH16, kênh chung của vận tải hàng hải quốc tế. Cố Mạnh Nhiên điều chỉnh kênh, vừa cầm bộ đàm lên, bộ đàm tần số cao lập tức nổ tung.
“Động đất, động đất! Gần cảng An Xương xảy ra động đất cực lớn, tàu Bàn Thạch bị lật nghiêng nghiêm trọng, kêu gọi cứu hộ, kêu gọi cứu hộ!”
“Nghe rõ không? Gọi cơ quan quản lý giao thông đường thủy! Tàu sắp chìm rồi, người vẫn chưa ra được, cứu mạng!”
“Hà Sơn Đạt kêu gọi cứu hộ, có người rơi xuống nước, có người rơi xuống nước!”
“Tàu Phủ Chu khoang máy bị nước vào rồi, thân tàu— rì rầm rì rầm…”
“Sương mù lớn quá, cứu hộ có đến không? Xong rồi, hết rồi!”
Những lời kêu cứu kinh hoàng, tiếng khóc tuyệt vọng, tình hình trên mặt sông cấp bách không thể trì hoãn. Phạm vi phủ sóng của VHF có hạn, tiếng kêu cứu trong bộ đàm chủ yếu truyền đến từ bến tàu và khu neo đậu cảng An Xương.
Nên trả lời không? Có thể trả lời không? Trong tình trạng tầm nhìn không đủ một mét, không rõ vị trí cụ thể, họ có nên ra tay cứu giúp không? Bộ đàm bỗng biến thành củ khoai nóng, Cố Mạnh Nhiên không biết nên cầm hay nên đặt xuống.
Ngay lúc cậu đang do dự không quyết định được, Lương Chiêu đột nhiên đoạt lấy bộ đàm từ tay cậu , nhẹ nhàng đặt lại lên bàn điều khiển. “Không cứu được.”
Chỉ ba từ đơn giản, vẻ mặt Lương Chiêu bình thản, không thấy chút gợn sóng nào. “Tại— ”
“Còn chưa cứu mà, sao lại nói là không cứu được?” Cố Mạnh Nhiên vừa định nói, Mạnh Cao Dương cởi áo khoác quân đội ra, bực bội đi về phía Lương Chiêu, “Cậu mới đi tàu ngày đầu sao? Trên đường biển nghe thấy tiếng kêu cứu, chỉ cần điều kiện cho phép thì thấy người rơi xuống nước phải vớt, tàu không chạy được thì giúp kéo, quy tắc tổ tiên để lại cậu quên hết rồi sao?”
Giọng điệu ông cụ quá gay gắt, Cố Mạnh Nhiên lo lắng hai người họ cãi nhau vào thời điểm quan trọng này, vội vàng kéo ông ngoại lại, ôn tồn khuyên nhủ: “Ông ơi, ông đừng vội, nghe Lương Chiêu nói hết đã, hét to thế làm gì.”
Bị mắng té tát, Lương Chiêu vẫn giữ vẻ mặt bình thường, kiên nhẫn giải thích với Mạnh Cao Dương: “Ông Mạnh, vấn đề là bây giờ điều kiện không cho phép. Tầm nhìn quá thấp, tàu—”
“Tầm nhìn?” Mạnh Cao Dương bật cười, lại lần nữa ngắt lời Lương Chiêu: “Ai đi tàu mà chỉ dùng mắt nhìn? Rada, AIS, định vị vệ tinh chẳng lẽ là đồ trang trí sao?”
“Ông ơi!” Cố Mạnh Nhiên bĩu môi lườm ông ngoại một cái, quay đầu hướng về phía Lương Chiêu nhướng cằm, “Kệ ông, cậu nói tiếp đi.”
Nói chuyện liên tục bị cắt ngang, Lương Chiêu không bực bội hay tức giận, tiếp tục nói: “Tầm nhìn thấp chỉ là một phần, vừa rồi tàu Phong Dực bị nghiêng, boong tàu phía đuôi ngập nước, khoang máy cũng rất có khả năng bị rò rỉ nước. Chúng ta còn chưa kiểm tra kỹ lưỡng tàu Phong Dực, tự tiện lái tàu đi cứu hộ chỉ khiến bản thân gặp nguy hiểm, hoặc vô tình làm bị thương người rơi xuống nước.”
Những lời này không phải không có lý, Cố Mạnh Nhiên gật đầu lia lịa bày tỏ sự đồng tình. Mạnh Cao Dương cũng nghe lọt tai, giống như quả bóng xì hơi, cả người lập tức xìu xuống. Ông cụ xuất thân là ngư dân, tuân thủ nhất là “đạo nghĩa giang hồ”, việc nghe được tàu thuyền gặp nạn kêu cứu mà không thể kịp thời ra tay giúp đỡ gần như khiến ông như bị nướng trên lửa, đứng ngồi không yên.
Đứng ngoài cuộc không dễ dàng, trong lòng Cố Mạnh Nhiên cũng không dễ chịu, nhưng khó chịu thì khó chịu, cậu sẽ không vì một nhóm người không liên quan mà mạo hiểm lái Phong Dực đi—
Khoan đã, Phong Dực không thể dễ dàng di chuyển, vậy còn thuyền nhỏ chạy dầu diesel thì sao? Vào thời điểm quan trọng này, việc giúp cứu hộ và trục vớt tàu thuyền chẳng khác nào chuyện hoang đường, ngay cả Phong Dực có ra tay cũng vô ích, nhưng nếu không lo tàu, chỉ cứu người… thì một chiếc thuyền nhỏ chạy dầu diesel là đủ.
Một kế hoạch tạm bợ chợt nảy ra trong đầu, Cố Mạnh Nhiên đang định nói với ông ngoại và Lương Chiêu về ý tưởng của mình, còn chưa kịp mở lời, bộ đàm tần số cao lại vang lên.
“Rì rầm— Hằng… rì rầm… Thịnh bị lật, gọi….. tàu Phong Dực, tàu Phong Dực có nghe thấy không? Hằng Vinh Thịnh bị lật úp, yêu cầu cứu hộ! Yêu cầu cứu hộ!”