Cuối cùng vẫn không được ăn cá ba lang vào miệng, Cố Mạnh Nhiên và Lương Chiêu quăng bát đũa chạy thẳng đến phòng lái, chạy từ tầng ba lên tầng thượng trong vòng năm phút, đẩy cánh cửa dày nặng của phòng lái ra.
Ánh đèn mờ ảo chiếu xuống đất, phòng lái yên tĩnh đến lạ thường, thuyền trưởng, thuyền phó số một và nhiều thủy thủ khác vây quanh đài lái. Cả nhóm người chăm chú nhìn vào màn hình ra-đa, nhưng không nghe thấy bất kỳ động tĩnh thừa thãi nào.
Chạy như điên nên thở hổn hển, Cố Mạnh Nhiên sốt ruột hơn bất kỳ ai.
Nhưng khi thực sự đến phòng lái, cậu lại đột nhiên hơi không dám bước tới, sợ nhầm lẫn, sợ hy vọng tan vỡ.
Dường như đoán được suy nghĩ trong lòng cậu, Lương Chiêu nắm lấy bàn tay đang rũ xuống bên hông cậu, ngón cái nhẹ nhàng xoa mu bàn tay như một lời an ủi không lời.
Động tĩnh hai người bước vào cửa không nhỏ, Đinh Bằng Dực quay đầu nhìn lại, sốt ruột đến giậm chân: “Lại đây hai đứa, ngẩn ngơ đứng đó làm gì, nhanh lên!”
Lương Chiêu đáp lời, kéo Cố Mạnh Nhiên vội vàng bước tới.
Thủy thủ đang hóng hớt tinh tế nhường chỗ, màn hình ra-đa hiện ra hoàn toàn trước mắt. Cố Mạnh Nhiên đi theo Lương Chiêu đứng bên đài lái, hít một hơi sâu, cẩn thận ngước mắt nhìn qua.
Ra-đa được trang bị cho tàu Cự Nhân đắt tiền hơn ra-đa của tàu sông rất nhiều, chức năng khác biệt không chỉ là một chút nhỏ. Từ tàu thuyền, rạn san hô lớn đến vật thể trôi nổi nhỏ, thậm chí cả bọt biển do sóng đánh lên cũng có thể bắt được rõ ràng.
Khoảng cách dò tìm của nó cũng rất xa, ngay cả khi bị ảnh hưởng bởi độ cong của Trái Đất và sóng gió, khoảng cách dò tìm trên mặt biển vẫn có thể đạt tới 40 hải lý.
Hành trình ban đêm đã tăng thêm phạm vi dò tìm, vòng tròn khoảng cách trên màn hình cũng được điều chỉnh từ 1.5 hải lý một vòng thành 5 hải lý một vòng.
Tám vòng tròn đều đặn tản ra như gợn sóng, vừa vặn 40 hải lý, và ở rìa của vòng tròn lớn cuối cùng không biết từ lúc nào đã xuất hiện thêm hai chấm đỏ nhỏ không đáng chú ý.
40 hải lý là khoảng 74 cây số nữa, khoảng cách còn rất xa, chấm đỏ cực kỳ mờ ảo, lờ mờ có thể nhận ra hình dạng và kích thước của thuyền.
Gần giống với mô tả trong nhật ký hàng hải, chiếc thuyền lớn hơn có kết cấu nhiều tầng, rất giống với tàu chở hàng container, chiếc thuyền nhỏ hơn thì dẹt và phẳng, thân tàu nổi trên mặt nước không nhiều, rõ ràng là tàu sông.
Khoảng cách dần được rút ngắn theo sự di chuyển của tàu Cự Nhân, hai chấm đỏ nhỏ vẫn dừng lại ở vị trí vừa rồi, không hề nhúc nhích.
Xác suất gặp thuyền trên biển lớn không phải là thấp, tháng này họ cũng đã từng gặp vài chiếc thuyền. Nếu chỉ là một du thuyền hoặc một tàu chở hàng rời, Cố Mạnh Nhiên hoàn toàn không dám ôm quá nhiều hy vọng, nhưng đặc điểm của hai chiếc thuyền lại rất giống nhau, nhưng trớ trêu thay lại chỉ có hai chiếc thuyền.
Vĩnh Dược, Phong Dực, Đức Thành, một du thuyền hai tàu chở hàng rời, sao lại chỉ có hai chiếc tàu chở hàng?
Cố Mạnh Nhiên không giỏi che giấu cảm xúc, cậu hoảng loạn có thể thấy rõ rệt bằng mắt thường. Cơ thể cậu căng cứng, môi mím thành một đường thẳng, đôi mắt ảm đạm dưới hàng lông mày ngày càng nhíu chặt ẩn chứa sự bất an nồng đậm.
“Tiểu—”
Đinh Bằng Dực thấy rõ, vừa định mở lời an ủi, không ngờ thuyền phó số một đã nhanh tay vỗ vai Cố Mạnh Nhiên, nói với vẻ khá nghiêm túc: “Đừng lo lắng quá. Đông Hải vẫn còn khá nhiều thuyền, có lẽ du thuyền và tàu sông khác tình cờ đi cùng nhau, không nhất định là ông ngoại các cậu.”
“Anh nói gì đó Lão Vạn, anh an ủi người ta kiểu gì vậy?”
Anh Vạn: “Tôi làm sao? Đây không phải là sự thật—”
“Đi ra,” Đinh Bằng Dực đẩy anh Vạn ra, trừng mắt hung dữ với ông ta một cái: “Ra chỗ nào mát mẻ mà đứng, biết ngay là miệng chó không nhả được ngà voi mà.”
Nói xong, Đinh Bằng Dực chen đến bên cạnh Cố Mạnh Nhiên, lập tức đổi giọng, nhẹ nhàng nói: “Đừng nghe chú Vạn cháu nói linh tinh! Du thuyền hiếm gặp, lại còn đậu cùng một chiếc thuyền sông, mười phần chín phần là ông ngoại các cháu.”
Ông ấy cũng biết ban đầu có ba chiếc thuyền, liếc nhìn vẻ mặt Cố Mạnh Nhiên ngày càng ngưng trọng thì tiếp tục bổ sung: “Trời lạnh, khoảng cách lại xa, tín hiệu ra-đa thu được cũng sẽ có sai số nhất định. Đừng quá lo lắng, Lão thuyền trưởng là người tốt tự có trời phù hộ, sẽ không sao đâu.”
“Cháu, cháu biết mà Chú Đinh.” Cố Mạnh Nhiên nắm chặt tay Lương Chiêu, ánh mắt chứa đựng sự cầu khẩn nhìn về phía Đinh Bằng Dực: “Dù sao cũng phải đi qua xác nhận đúng không? Vậy bây giờ chúng ta…”
Đinh Bằng Dực mạnh mẽ gật đầu: “Đi, đi ngay bây giờ!”
“Thợ lái, Trưởng phòng máy, làm việc thôi!”
Thuyền trưởng Đinh cầm bộ đàm vội vàng bước đi, chỉ trong vài phút ngắn ngủi, phòng lái lẽ ra phải yên ắng theo màn đêm lại bận rộn trở lại.
Thủy thủ quan sát, thợ lái xoay bánh lái, thủy thủ khoang máy giám sát thiết bị máy móc… tất cả mọi người đảm đương chức trách của mình như vô số cánh tay cùng nhau dùng sức đẩy, đẩy con quái vật khổng lồ bằng thép này tăng tốc hành trình.
Cố Mạnh Nhiên đứng trước đài lái như người mất hồn.
Trạng thái hiện tại của cậu không thích hợp để làm việc, nhưng cậu lại không chịu rời khỏi phòng lái, Lương Chiêu đành phải dẫn cậu ra một vị trí không gây cản trở ở góc.
Nhẹ nhàng đỡ Cố Mạnh Nhiên ngồi xuống ghế, Lương Chiêu ngồi xổm trước mặt cậu, vỗ nhẹ đầu gối cậu, khẽ hỏi: “Món Cá Ba Lang hằng mong chưa ăn được miếng nào. Bát của chúng ta vẫn còn ở nhà ăn, anh đi bưng lên cho em ăn một chút nhé?”
“Không có khẩu vị,” Cố Mạnh Nhiên lắc đầu từ chối, cụp mắt nhìn vào ánh mắt Lương Chiêu, lại cảm thấy hơi không đành lòng, khàn khàn nói: “Đừng lo cho em. Anh làm việc cả buổi chiều rồi, đi lấp đầy bụng trước đi.”
“Anh cũng không đói.” Lương Chiêu trực tiếp khoanh chân ngồi xuống đất, khuỷu tay chống lên đùi Cố Mạnh Nhiên, nghiêng đầu nhìn cậu
40 hải lý nói xa không xa, với tốc độ di chuyển của tàu Cự Nhân, trong điều kiện biển lặng gió yên cần khoảng 3 giờ. Nhưng tầm nhìn ban đêm bị hạn chế, sóng lại lớn, với tốc độ 7 hải lý hiện tại, ước tính thận trọng cần 6 giờ.
Cứ đứng đợi ở đây rất hành người, Lương Chiêu nhìn Cố Mạnh Nhiên đang thất thần, dùng lực siết nhẹ tay cậu, lại mở lời phá vỡ sự im lặng: “Bây giờ tốc độ di chuyển rất chậm, phải đợi lâu lắm. Về cabin nghỉ ngơi trước được không? Anh sẽ canh ở phòng lái, gần đến nơi sẽ gọi em.”
Cố Mạnh Nhiên không nói gì, chỉ lắc đầu liên tục.
Cậu như thế này Lương Chiêu cũng không dễ chịu gì, nhưng lại không có cách nào khác, chỉ có thể dùng những lời an ủi vô nghĩa để trấn an: “Nghĩ theo hướng tốt, đây cũng là lần chúng ta có hy vọng nhất, đúng không nào? Anh có linh cảm, đó chính là tàu Phong Dực.”
“Nhưng, nhưng lại thiếu mất một chiếc tàu.” Cố Mạnh Nhiên cúi đầu trông như sắp khóc, hốc mắt và chóp mũi nhuốm màu hồng, nhưng sắc mặt lại ngày càng trắng bệch.
Lương Chiêu đau lòng không thôi, ngón cái nhẹ nhàng vuốt qua hốc mắt ửng đỏ của cậu, dịu giọng an ủi: “Thiếu mất một chiếc tàu cũng có rất nhiều khả năng, như chú Đinh vừa nói—”
“Làm gì có nhiều khả năng? Thiếu một chiếc tàu chẳng qua chỉ có ba khả năng thôi.”
Cố Mạnh Nhiên ngắt lời Lương Chiêu, hít hít mũi, giọng nghèn nghẹt phân tích: “Một là ra-đa không dò tìm được tín hiệu của chiếc tàu còn lại, nhưng điều này gần như không thể. Tàu Cự Nhân là một tàu chở dầu khổng lồ, nó được trang bị thiết bị hàng đầu, không lý nào ba tàu lại chỉ thấy được hai chiếc.”
“Khả năng thứ hai giống như thuyền phó số một nói, đó không phải là nhóm ông ngoại, khả năng này có, nhưng em, em tha thiết mong là nhóm ông ngoại. Quá khó tìm, trước sau gì cũng đã hai ba tháng rồi, khó khăn lắm mới tìm được một chút dấu vết…”
Nói đến khả năng thứ ba, Cố Mạnh Nhiên lập tức lại căng thẳng trở lại, vai run lên bần bật, giọng nói nghẹn lại và hoảng loạn: “Phía ông ngoại gặp rắc rối rồi, có thể, có thể đã mất một chiếc thuyền.”
“Mạnh Nhiên.” Lương Chiêu không ngồi yên được nữa, nhanh chóng đứng dậy khỏi mặt đất, ôm cậu vào lòng.
Người vẫn còn trong phòng lái, hành động quá thân mật bị người khác nhìn thấy không hay, nhưng Lương Chiêu không bận tâm đến những điều đó nữa, kiềm chế hôn l*n đ*nh đầu cậu nói nhỏ: “Đúng, quả thật có khả năng này, nhưng tuyệt đối không phải Phong Dực bị mất.”
“Em đã từng nói rồi mà? Phong Dực không phải là thuyền sông bình thường, khả năng chống chọi gió bão của nó còn xuất sắc hơn cả Vĩnh Dược, huống chi người lái nó là ông ngoại, ông ngoại có kinh nghiệm hàng hải phong phú.”
“Chiếc Vĩnh Dược đi cùng còn bình an vô sự, Phong Dực nhất định sẽ không xảy ra chuyện. Còn về chiếc tàu biến mất, có lẽ là Đức Thành. Em biết đó, tàu của đám anh La đã có tuổi rồi, khá cũ kỹ. Hơn nữa anh không nghĩ là sóng gió đã lật úp thuyền, anh thiên về việc họ đã chủ động từ bỏ Đức Thành.”
“Từ bỏ?” Cố Mạnh Nhiên nhai đi nhai lại hai từ này, ánh mắt vẫn đờ đẫn, nhưng cả người lại rõ ràng đã thả lỏng hơn rất nhiều, cơ thể không còn cứng đờ nữa.
Rèn sắt phải rèn khi còn nóng, Lương Chiêu gật đầu, tiếp tục phân tích: “Đúng. Bị tách khỏi chúng ta, lại mất đi Hằng Vinh Thịnh 2, chuyến đi ra biển này của họ về cơ bản là không có đủ nhiên liệu. Trước khi vào biển thì còn ổn, đi từ trên xuống, thuận theo dòng nước cũng có thể đến Đông Hải.”
“Nhưng sau khi vào biển thì sao, vừa phải lái thuyền chống chọi sóng gió, lại vừa phải tiêu hao nhiên liệu để sưởi ấm, nếu ba chiếc thuyền cùng chạy thì tiêu hao quá lớn, chẳng mấy chốc sẽ hết nhiên liệu.”
“Lúc này giải pháp tốt nhất là tập trung nhiên liệu vào một chiếc thuyền, để chiếc Vĩnh Dược có kích thước lớn nhất xuất trận kéo theo hai đàn em nhỏ hơn tiếp tục hành trình. Ba chiếc thuyền tiêu hao gấp ba lần, một kéo hai chỉ cần khoảng 1,5 lần thôi.”
Nói đến đây Lương Chiêu dừng lại một chút, cố tình im lặng.
Cố Mạnh Nhiên chờ mãi không thấy lời tiếp theo, sốt ruột dùng khuỷu tay húc anh: “Nhanh lên, vậy tại sao lại phải từ bỏ?”
Lương Chiêu không úp mở nữa, môi khẽ mím, thở dài không tiếng động: “Bởi vì nhiên liệu ngày càng ít, một kéo hai họ cũng dần dần không thể gánh vác được nữa. Bản thân Đức Thành đã là một chiếc thuyền dự phòng, trong tình trạng thiếu nhiên liệu, nó trở thành gánh nặng, bị từ bỏ là chuyện sớm muộn.”
Cố Mạnh Nhiên lắng nghe chăm chú, nghe xong im lặng rất lâu.
Lâu đến mức Lương Chiêu tưởng cậu lại bắt đầu suy nghĩ lung tung, đang định mở lời an ủi, cậu đột nhiên nhướn cằm lên, gật gù đầy suy tư: “Có lý, đặt mình vào vị trí của người khác, nếu là ông ngoại thì em cũng sẽ từ bỏ Đức Thành.”
Hòn đá đè nặng trong lòng cứ thế được Lương Chiêu dời đi, bầu trời u ám bao quanh đỉnh đầu tan biến, thần kinh căng thẳng của Cố Mạnh Nhiên dần dần được thả lỏng, cảm giác như hơi thở cũng thuận lợi hơn rất nhiều.
Ừm, bụng cũng đói rồi.
Bụng phát ra tiếng phản đối bất mãn, “ục ục” kêu một tiếng, Lương Chiêu không cười cậu, vươn tay gãi gãi cằm cậu, buông lỏng sự gò bó: “Anh xuống lầu bưng bát lên nhé.”
“Đừng.” Cố Mạnh Nhiên nắm lấy tay anh, cùng anh đứng dậy: “40 hải lý không phải là khoảng cách có thể đến ngay lập tức, cùng nhau xuống ăn đi. Ăn cơm trong phòng lái không tốt lắm.”
“Vậy đi thôi.”
Trì hoãn lâu như vậy, thức ăn đương nhiên đã nguội từ lâu. May mắn thay Cố Mạnh Nhiên ngày thường cũng khá hòa đồng, có thể nói chuyện được với đầu bếp trong nhà bếp nhờ người ta giúp hâm nóng lại.
Tôm tích được hâm nóng lại, kết cấu không hề bị ảnh hưởng, thịt chắc, ngọt thanh và ngon miệng, ăn một con lại muốn ăn con nữa, hoàn toàn không dừng lại được, chỉ tiếc là Cá Ba Lang được hâm nóng lại hoàn toàn không còn giòn tan nữa, ăn vào dai dai, luôn cảm thấy thiếu thiếu gì đó.
Ăn uống no nê, quay trở lại phòng lái, Cố Mạnh Nhiên đã ổn định lại tâm trạng. Được sự đồng ý của thuyền trưởng, cậu và Lương Chiêu cùng tham gia vào đội ngũ lái tàu Cự Nhân.
Di chuyển ban đêm tẻ nhạt và nhàm chán, ban đầu thủy thủ còn có tâm trạng tán gẫu, dùng việc khoe khoang làm cà phê để tỉnh táo tinh thần, nhưng đến nửa đêm về sáng, tiếng trò chuyện ríu rít dần dần nhỏ lại cuối cùng biến mất, cả phòng lái chỉ còn lại tiếng vo ve của thiết bị máy móc.
Buồn ngủ, dậy sớm rồi lại thức trắng cả đêm, Cố Mạnh Nhiên cũng buồn ngủ chết đi được.
Cảm giác như đã trôi qua một thế kỷ rồi, nhìn đồng hồ mới chỉ trôi qua bốn tiếng.
12 hải lý cuối cùng, Cố Mạnh Nhiên nhìn về phía mặt biển u tối sâu thẳm, giống như một lỗ đen bí ẩn, thật lòng hy vọng nhìn thấy một tia sáng, nhìn thấy một chiếc thuyền mang tên Phong Dực.
“Rè rè, rè rè rè…”
Một tiếng dòng điện không quá rõ ràng xé toạc sự yên tĩnh, truyền đến từ đài gọi cao tần phía sau.
Cố Mạnh Nhiên quay phắt lại, chỉ thấy thủy thủ trực ban tay cầm máy gọi, vẻ mặt hưng phấn hô lớn: “Thuyền trưởng thuyền trưởng, kênh chung có tín hiệu truy cập!”
Đinh Bằng Dực đang ngủ gật trong góc tỉnh táo ngay lập tức, ba bước thành hai bước, chạy như bay đến đài gọi, vội vàng lau mặt một cái: “Ngẩn ra làm gì, gọi đi, gọi đối diện!”
“Ồ ồ, được.”
Thủy thủ nhấn máy gọi, ngay lập tức trở nên nghiêm túc: “Các tàu xin chú ý, các tàu xin chú ý, tôi là tàu Cự Nhân, tàu chúng tôi ở vĩ độ Bắc 24°, kinh độ Đông—”
“Sao cậu nhóc này lại thật thà thế? Bảo cậu gọi, không phải bảo cậu cảnh báo.” Đinh Bằng Dực trừng mắt bực bội nhìn thủy thủ, giật lấy máy gọi khỏi tay cậu ta.
Thời loạn lạc không cần phải giữ quy tắc nữa, cũng không cần phải tuân theo cái lễ nghi chết tiệt đó nữa, Đinh Bằng Dực nhấn máy gọi, trực tiếp hú một cách nguyên thủy nhất: “Vĩnh Dược, Phong Dực, có nghe thấy không? Phong Dực! Mạnh Cao Dương, cháu ngoại ông đang ở trong tay tôi!”
“Alo alo alo, Phong Dực, Vĩnh Dược…”
Thực tế chứng minh, giọng lớn cũng chẳng có tác dụng gì.
Tín hiệu cao tần truy cập không bị ngắt, vẫn chỉ có tiếng dòng điện “rè rè”.
Dường như muốn cứu vãn mặt mũi, Đinh Bằng Dực thở dài, lẩm bẩm nhỏ: “12 hải lý đối với VHF thì hơi xa, tín hiệu kém cũng là bình thường.”
Nhưng lời ông ấy vừa dứt, cao tần đang rè rè truyền đến một giọng nam ngắt quãng: “@*tàu? rè rè… không? Đây là..…”
Nghe thấy tiếng người đã lâu không gặp, mọi người trong phòng lái lập tức kích động, nhưng cả câu chỉ nghe được một chữ… Mọi người nhìn nhau, dường như không biết phải ứng phó thế nào.
Lúc này lợi ích có một thuyền trưởng giàu kinh nghiệm lập tức được thể hiện rõ.
“Trong tình huống như thế này, khi tín hiệu cực kỳ kém, âm thanh ngắt quãng thì tuyệt đối đừng nói dài dòng, trực tiếp lặp lại lời nói, và bảo đối phương cũng lặp lại trả lời.”
Đinh Bằng Dực dặn dò thủy thủ một câu, lập tức nhấn máy gọi, vẻ mặt nghiêm nghị nói: “Phong Dực Phong Dực Phong Dực Phong Dực… Nghe thấy xin trực tiếp trả lời, có hoặc không, có hoặc không, có hoặc không…”
Ông ấy tự mình làm mẫu không chỉ dạy cho thủy thủ trong phòng lái, mà người ở đầu dây bên kia cao tần cũng học được, rất nhanh đưa ra phản hồi chuẩn mực: “… có… có…..có.”
“Có!”
Một chữ thôi, đã đủ rồi.