“Cốc cốc.”
“Lão Vạn lão Vạn, có ở trong đó không? Có phải phòng này không?”
Tiếng gõ cửa và giọng nói đàn ông hơi thô ráp gần như vang lên cùng lúc.
Vừa nghe tiếng, Lương Chiêu lập tức đứng dậy đi mở cửa. Nhưng chỉ trong khoảng thời gian vài bước chân này, người đàn ông đang sốt ruột bên ngoài lại lên tiếng. Cùng lúc đó là chiếc máy bộ đàm trong tay anh Vạn cũng vang lên.
“Sao không lên tiếng? Hỏi anh đó, nhanh lên đi.”
Giọng nói y hệt nhau truyền đến từ hai hướng khác biệt, âm lượng lại lớn làm người ta đau nhức màng tai.
Anh Vạn “chậc” một tiếng tỏ vẻ bực bội, cũng không chịu thua mà thét lớn về phía cửa: “Cố cho người ta cơ hội lên tiếng không? Nói nhiều đến mức tôi không mở miệng ra được, cái tính gấp gáp này của anh thật sự phải sửa đi đấy.”
Lời còn chưa dứt, chỉ nghe thấy tiếng “cạch” một tiếng, cửa mở ra.
Gió lùa qua hành lang còn chưa kịp thổi vào, cánh cửa cabin đã bị người ta đẩy mạnh ra. Một người đàn ông trung niên tay cầm bộ đàm vội vã bước vào.
Người đến không cao, còn thấp hơn Trịnh Dực Kiệt nửa cái đầu, tuổi tác có lẽ khoảng bốn mươi, trên mặt có những nếp nhăn nông sâu đan xen. Làn da đen sạm như bùn đất bị mặt trời nung nóng, thô ráp nhưng không lộ vẻ tang thương, nhìn qua có vẻ khá khỏe mạnh.
Người này thật sự rất tầm thường, kiểu người dễ bị bỏ qua nếu đứng trong đám đông. Ông ấy trông giống như công nhân khuân gạch làm lao động chân tay ở công trường, cũng giống như thủy thủ bình thường gõ rỉ sơn trên boong tàu, nhưng trên thực tế ông ấy lại là chỉ huy tối cao của tàu Cự Nhân – Thuyền trưởng.
Người đàn ông không hề có phong thái thuyền trưởng tiện tay đóng cửa cabin lại, đôi mắt ôn hòa nhưng toát lên vẻ chất phác nhìn chằm chằm Lương Chiêu gần ông ta nhất, sau đó lướt qua Cố Mạnh Nhiên, cuối cùng dừng lại trên người anh Vạn, hỏi: “Thuyền của nhà ai trong hai đứa nó gọi là Phong Dực?”
“Cả hai đứa nó là cùng một nhà,” Anh Vạn ngồi trên giường không nhúc nhích, vẫy tay gọi thuyền trưởng: “Đừng đứng đấy như thẩm vấn tội phạm nữa. Vào đây ngồi, ngồi xuống tâm sự từ từ.”
“Cùng một nhà? Trông cũng đâu có giống nhau.”
Thuyền trưởng không có kiên nhẫn ngồi xuống tâm sự từ từ, ông ấy lại chuyển ánh mắt sang Lương Chiêu gần ông ấy nhất, nở một nụ cười coi như thân thiện, hết sức khẩn thiết nói: “Cậu nhóc họ gì? Người ở đâu? Cậu nói tàu nhà cậu tên là Phong Dực, vậy xin hỏi thuyền trưởng tên là gì?”
Nhấn nút bộ đàm, chỉ dùng hai chữ Phong Dực đã gọi được thuyền trưởng đến. Vội vã chạy đến trong vòng mười phút, vẻ mặt lo lắng, giọng điệu khẩn thiết đều cho thấy vị thuyền trưởng này có mối quan hệ mật thiết với chiếc tàu Phong Dực năm xưa của ông ngoại.
Nhưng… là bạn hay là thù đây?
Là thủy thủ cũ, hay là kẻ thù cũ, Cố Mạnh Nhiên vẫn không thể chắc chắn được điều này. Nhưng với tính cách lương thiện của ông ngoại, chắc là không có kẻ thù nào vẫn còn ghi hận ông nhiều năm như vậy chứ?
Kệ đi! Nhanh chân đứng bật dậy trước khi Lương Chiêu trả lời, Cố Mạnh Nhiên nhìn vị thuyền trưởng vô hại kia, hỏi thẳng thừng: “Thuyền trưởng, xin hỏi chú có biết Mạnh Cao Dương không?”
“Ai cơ?”
Một viên đá rơi xuống mặt hồ phẳng lặng, những gợn sóng tầng tầng lớp lớp lan ra.
Mắt thuyền trưởng tròn xoe, miệng há to. Rồi giống như cơn gió mạnh lướt qua, ông ấy lập tức đi đến trước mặt Cố Mạnh Nhiên, nhìn chằm chằm vào mắt anh ta, vội vàng nói: “Cậu quen Thuyền trưởng Mạnh à? Không đúng, cậu là người thân gì của ông ấy?”
“Cháu là cháu ngoại của ông ấy.” Cố Mạnh Nhiên lập tức trả lời.
Đoán đúng rồi, vị thuyền trưởng này không chỉ quen ông ngoại mà dường như còn có chút giao tình, chỉ là không biết giao tình sâu đến mức nào.
Thế là Cố Mạnh Nhiên dụi dụi đôi mắt hơi đỏ, vội vàng bổ sung: “Anh Vạn nói chiếc tàu Phong Dực mà chú quen biết là một chiếc tàu biển, cháu liền nghĩ ngay đến chiếc thuyền năm xưa của ông ngoại. Thuyền trưởng, chú quen ông ngoại cháu đúng không? Vậy chú có thể—”
“Cậu không cần nói nhiều nữa.”
Lời chưa nói xong đã bị thuyền trưởng vô tình cắt ngang.
Quả nhiên, giao tình vẫn chưa đủ sâu…
Cố Mạnh Nhiên khó nén thất vọng cụp mắt xuống. Ngay khi cậu nghĩ mọi chuyện đã hết hy vọng, giây tiếp theo, một bàn tay đen sạm đặt lên vai cậu.
Vị thuyền trưởng thấp bé khó nhọc vỗ vai Cố Mạnh Nhiên, ánh mắt nhìn cậu đầy từ ái, mang theo sự an ủi và quan tâm nồng đậm, với giọng điệu của một bậc trưởng bối: “Mạnh Nhiên, Cố Mạnh Nhiên, tuy khi cháu còn nhỏ chú chưa bế cháu, nhưng chú đã từng thấy ảnh hồi nhỏ của cháu.”
“Dạ? Chú biết tên cháu, còn từng thấy ảnh hồi nhỏ của cháu ạ?” Điều này có hơi ngoài dự liệu, Cố Mạnh Nhiên ngây người.
“Cháu năm nay 20 tuổi đúng không?” Thuyền trưởng cười lớn, khóe miệng nhếch lên lộ ra hàm răng không đều nhưng trắng tinh: “Năm cháu sinh ra, chú mới vừa lên thuyền, còn là một thủy thủ thực tập. Còn ông ngoại cháu, ông Mạnh lúc đó đã là thuyền trưởng rồi.”
“Lão thuyền trưởng không bao giờ làm giá, là người rất dễ hòa đồng, không một người nào cùng khóa với chú là không ngưỡng mộ chú. Lần đầu ra khơi đã gặp được một vị thuyền trưởng tốt như vậy. Lão thuyền trưởng mọi mặt đều tốt, chỉ có điều là hay khoe khoang, suốt ngày cầm một tấm ảnh em bé khoe về đứa cháu ngoại của mình với bọn chú.”
“Cháu không biết đâu, điều khiến bọn chú đau đầu nhất mỗi ngày chính là nhìn thấy tấm ảnh em bé đó. Vì không chỉ nhìn thôi đâu mà còn phải khen nữa chứ, cả đám người thô lỗ chúng tôi bị ép trở thành người có văn hóa, lời chúc may mắn đứa nào cũng nói trơn tru hơn đứa kia.”
Những năm tháng đã qua còn lưu giữ quá nhiều điều tốt đẹp, hộp chuyện của thuyền trưởng một khi đã mở ra thì không đóng lại được, càng nói càng hăng.
“Lão thuyền trưởng thật sự không có gì để chê, chỉ có một từ, tốt! Hồi chú mới lên thuyền cái gì cũng không biết, rât shay phạm sai lầm, nhưng ông ấy sẽ không trách móc một cách mù quáng. Lão thuyền trưởng sẽ kiên nhẫn khích lệ dạy bảo giống như một người cha, lo lắng cho bọn chú còn không hết.”
“Năm đó chú thi thuyền phó số ba chịu không ít thiệt thòi vì ít học, mấy lần đều không đỗ. Vốn dĩ đã định bỏ cuộc rồi, chính là Lão thuyền trưởng không ngừng khích lệ giúp chú lấy lại tự tin, tiếp tục chiến đấu. Phải nói sao nhỉ, không có ông ấy của ngày xưa thì không có chú của ngày hôm nay…”
Khác với sự giả tạo ban đầu, Cố Mạnh Nhiên lắng nghe rất nghiêm túc.
Mặc dù ông ngoại thường khoe khoang về thời trẻ của mình như thế nào, nhưng đây là lần đầu tiên cậu thấy một ông ngoại tỏa sáng đến vậy, cảm giác như ông lão tuổi đã ngoài sáu mươi trong ký ức bỗng trở nên sống động và rõ ràng trong câu chuyện của người khác.
Gặp lại cháu trai của người quen cũ, thuyền trưởng Đinh Bằng Dực có hơi hưng phấn quá, lải nhải một hồi lâu về những chuyện cũ nhiều năm. Nhưng ông ấy cũng không quên chính sự, sau khi tán gẫu thân mật kéo Cố Mạnh Nhiên ngồi xuống, tỉ mỉ hỏi thăm tình hình.
Ông ấy hỏi rất chi tiết, thời gian cụ thể, kiểu tàu, hướng đi, tốc độ. Thậm chí còn hỏi trên thuyền có bao nhiêu người, có thức ăn không, ông cụ có bị đói không…
Nhìn vị thuyền trưởng còn lo lắng hơn cả mình, Cố Mạnh Nhiên hoàn toàn buông bỏ phòng bị, không hề giấu giếm kể lại tình hình thực tế. Tất nhiên, thì vẫn không thể nói về không gian.
Việc tìm người trên biển lớn rất cần may mắn, nhưng cũng không phải hoàn toàn dựa vào may mắn, mà còn phải xem những người hiểu rõ vùng biển này và sẵn lòng giúp đỡ có tận tâm hay không.
Anh Vạn không thân thích gì với họ, một câu chưa từng thấy là có thể bỏ qua họ, còn thuyền trưởng Đinh sau khi nắm được tình hình cơ bản lại cho người lần lượt hỏi thăm cư dân trên thuyền, lại cho người mang đến nhật ký hàng hải của tàu, mức độ tận tâm hoàn toàn khác biệt.
Mặc dù thông tin Cố Mạnh Nhiên cung cấp khá mơ hồ, nhưng sau khi huy động nhân lực vật lực tiêu tốn hai giờ đồng hồ, thuyền trưởng thực sự đã tìm ra dấu vết.
[21 giờ tối ngày 16, hướng Tây Bắc phát hiện ba tàu cỡ trung và nhỏ. Tàu cỡ trung có kết cấu nhiều tầng, nghi là tàu chở hàng container, tàu nhỏ nghi là tàu chở hàng rời, ba tàu di chuyển về hướng Đông Nam với cùng tốc độ di chuyển. Tốc độ di chuyển thấp hơn tốc độ tối thiểu, suy đoán là thiếu động lực.]
[21 giờ 21 phút tối, thử gọi cao tần, không đáp lời.]
Một cuốn nhật ký hàng hải dày cộp mở ra trước mặt Cố Mạnh Nhiên, cậu đọc kỹ một trang từ trên xuống dưới, đôi mắt ảm đạm bỗng sáng lên, vẻ mặt phấn khích nhìn thuyền trưởng Đinh, kích động gật đầu liên tục: “Đúng, rất có thể là họ!”
“Ba chiếc thuyền, số lượng khớp. Tàu lớn là du thuyền, trên ra-đa quả thật rất dễ bị nhìn nhầm thành tàu container, hai chiếc tàu nhỏ cũng đều là tàu chở hàng rời chạy trên Hoàng Giang, thời gian… ngày 16, tức là mười lăm ngày trước, những điều này cơ bản là khớp.”
Lời này vừa nói ra, Đinh Bằng Dực cũng hòa theo sự kích động, má ông ấy cũng hơi ửng đỏ, như một đứa trẻ nắm lấy cánh tay Cố Mạnh Nhiên lắc qua lắc lại: “Tốt tốt tốt! Đây là tin tức tốt, lạc nhau hơn một tháng rồi. Ít nhất điều này cho thấy mười lăm ngày trước họ vẫn an toàn, hơn nữa đã thuận lợi đi vào Đông Hải.”
Đinh Bằng Dực nhe răng cười, nhưng vừa cười ông ấy dường như lại nghĩ đến điều gì, nụ cười đóng băng trên mặt, ánh mắt đầy lo lắng nhìn về phía Cố Mạnh Nhiên.
Chưa nói gì cả, Cố Mạnh Nhiên lại cảm thấy bất an một cách khó hiểu, vô thức mím môi, căng thẳng hỏi: “Sao vậy Thuyền trưởng Đinh, chú nghĩ đến chuyện gì vậy ạ?”
Đinh Bằng Dực thở dài: “Các cháu vừa đến Đông Hải nên không biết, dạo này Đông Hải cũng không yên ổn lắm. Không biết gió độc thổi từ đâu đến mà nhiệt độ giảm sâu, sóng gió cũng theo đó mà lớn hơn.”
“Đó là điều chắc chắn rồi.” Anh Vạn đang hóng hớt bên cạnh chen vào một câu: “Cái loại sóng gió mà các cậu gặp đêm qua bây giờ như cơm bữa ấy, cứ cách ba bữa năm bữa lại đến một lần. Mặc dù tàu Cự Nhân chúng tôi sẽ không bị ảnh hưởng quá lớn, nhưng đám cá tôm đều bị dọa chạy hết rồi!”
Đinh Bằng Dực lườm anh Vạn một cái: “Đang nói chuyện chính, anh bớt gây rối đi.”
Niềm vui vừa chớm nở trên khuôn mặt đã bị nỗi lo lắng làm tan đi không ít, Cố Mạnh Nhiên nhìn chằm chằm xuống sàn nhà thẫn thờ, nhưng ánh mắt lại vô cùng kiên định.
Mãi lâu sau, khóe miệng cậu hơi nhếch lên, cười như không có chuyện gì, lẩm bẩm như tự an ủi: “Sẽ chịu đựng được thôi, Phong Dực cũng không phải tàu sông truyền thống. Lúc ở xưởng tàu bọn cháu cũng đã thực hiện một vài thay đổi nhỏ, khả năng chống chọi gió bão cũng khá tốt.”
“Huống hồ Thuyền trưởng Đinh cũng đã nói rồi, ông ngoại cháu từng là một thuyền trưởng rất xuất sắc. Ông ngoại có kinh nghiệm hàng hải phong phú, hiểu rõ đại dương, cho nên… ông nhất định biết cách vượt qua kiếp nạn này.”
Nói những lời khiến người ta sôi sục với giọng điệu bình tĩnh nhất, có một khoảnh khắc, Đinh Bằng Dực như nhìn thấy bóng dáng của Lão thuyền trưởng trên người chàng thanh niên này.
Chỉ là sóng gió nhỏ thôi, trước đây đi biển đâu phải chưa từng gặp.
Đinh Bằng Dực vỗ đùi đồng tình nói: “Đúng vậy, Lão thuyền trưởng của chúng ta không phải tay mơ. Bằng trực giác nhạy bén của ông ấy nhất định có thể hóa giải được khó khăn này.”
Dường như đã có đối sách, nói xong, Đinh Bằng Dực quay đầu nhìn thuyền phó số một trên chiếc giường khác, cằm nhếch lên: “Lão Vạn, bây giờ anh đi thông báo cho thủy thủ bảo họ làm nóng thuyền trước, 8 giờ sáng mai chính thức khởi hành.”
Anh Vạn không nói nhiều nữa mà vỗ đùi đứng dậy, thoáng chốc đã biến mất ở cửa.
Cùng với việc anh Vạn rời đi, tảng đá khổng lồ đè nặng trong lòng cuối cùng cũng được dời đi. Cố Mạnh Nhiên thở phào một hơi, chân thành và tha thiết cảm ơn Đinh Bằng Dực: “Thuyền trưởng Đinh, cháu không biết phải cảm ơn chú thế nào. Đã cứu chúng cháu lúc cùng đường bí lối lại còn sẵn lòng giúp tìm ông ngoại cháu, thật sự là quá làm phiền—”
“Đừng nói với chú những lời xa cách đó!” Đinh Bằng Dực ngắt lời cậu, cố tình giả vờ tức giận, trong giọng nói mang theo chút bất mãn: “Cái gì mà ông ngoại cháu, chú là đi tìm Lão thuyền trưởng của chú! Ông ấy giống như cha chú vậy, chú có thể mặc kệ ông ấy sao? Tuyệt đối không thể.”
Vừa nói, Đinh Bằng Dực vừa nâng vai va vào Cố Mạnh Nhiên một cái: “Nhóc con, nếu thật sự muốn cảm ơn chú thì đừng gọi Thuyền trưởng Đinh nữa, nghe xa cách quá, gọi một tiếng chú Đinh nghe thử xem.”
Rõ ràng là chưa từng gặp mặt nhưng ngay từ cái nhìn đầu tiên đã có một cảm giác thân thiết khó tả.
Cố Mạnh Nhiên mắt cong cong nở nụ cười, mở miệng gọi: “Chú Đinh.”
“Được!”
Đinh Bằng Dực cười tít mắt, vỗ vai Cố Mạnh Nhiên, rồi lại nắn nắn tay cậu, thật lòng cảm thán: “Thời gian thật kỳ diệu, trước đây trong ảnh chỉ bé tí bằng bàn tay, chớp mắt đã lớn thành thanh niên rồi, thật tốt.”
“Chúng ta cũng có duyên phận, thật không ngờ còn có thể nhìn thấy dáng vẻ khi cháu trưởng thành.”
Cố Mạnh Nhiên gật đầu, cũng hùa theo cảm thán: “Đúng vậy, duyên phận này thật sự kỳ diệu. Thế giới rộng lớn như vậy, một vùng biển lớn như vậy, chúng ta lại tình cờ đi cùng nhau. Cháu thật sự muốn nhanh chóng tìm thấy ông ngoại. Chắc ông cũng không ngờ được, đồng nghiệp nhiều năm không liên lạc lại cứu cháu ngoại của ông ấy.”
“Nhiều năm không liên lạc?”
Đinh Bằng Dực nhướn mày, lập tức bác bỏ: “Ai nói chúng tôi nhiều năm không liên lạc? Mặc dù mấy năm nay chú làm thuyền trưởng không thể sắp xếp thời gian đến thăm ông cụ, nhưng chú đâu phải loại vô lương tâm, vào dịp lễ Tết vẫn sẽ gọi điện thoại cho ông ngoại cháu đó chứ.”
Như thể đang vội vàng chứng minh, Đinh Bằng Dực vội vàng bổ sung: “Đừng không tin nha. Cách đây không lâu chúng tôi mới liên lạc, chính là trước trận động đất, ông ngoại cháu gọi điện cho chú.”
“Hừm, nói đến chuyện này cũng khá lạ. Lão thuyền trưởng lúc đó nói một số lời vô căn cứ, bảo chú dẫn vợ con tránh xa đất liền, cố gắng lái thuyền đến khu vực có độ cao lớn, gì mà đồ ăn thức uống có thể mua thì mua nhiều một chút. Cái giọng điệu đó quả thực là hận không thể bảo chú lấy toàn bộ gia sản ra để tích trữ vật tư.”
Lại còn có chuyện này?
Cố Mạnh Nhiên hứng thú nhìn Đinh Bằng Dực: “Vậy chú có tin không chú Đinh?”
Đinh Bằng Dực gật đầu: “Lúc đầu chú còn lo ông ấy lớn tuổi rồi liệu có mắc bệnh gì đó như chứng mất trí tuổi già hay không. Nhưng logic của ông ấy lại không hề rối loạn, nói chuyện mạch lạc rõ ràng, cảm giác như là… biết trước điều gì đó.”
“Nghe lời khuyên của người khác sẽ được ăn no, chú là người nghe lời khuyên nhất, đặc biệt là lời khuyên của Lão thuyền trưởng. Dù lúc đó chú đang chạy tàu ở nước ngoài vẫn đặc biệt gọi điện về, bảo thím cháu tích trữ rất nhiều đồ.”
“Bây giờ nghĩ lại, ông ngoại cháu chắc chắn biết điều gì đó, quanh co lòng vòng nhắc nhở chú. Chú không dám tưởng tượng nếu không nghe lời ông ấy thì sẽ ra sao. Ăn uống là chuyện nhỏ, nhờ có Lão thuyền trưởng nhắc nhở, thím cháu, em gái cháu, cả gia đình chú mới có thể sống yên ổn cho đến bây giờ.”
Rõ ràng là những lời nặng nề, nhưng Cố Mạnh Nhiên lại cười.
Cánh bướm rung động khẽ khàng đã thay đổi số phận của rất nhiều người, ông ngoại, Lương Chiêu đáng lẽ đã chết, thôn Thạch Kim đáng lẽ đã bị hủy diệt, chú Đinh đáng lẽ đã phải xa cách gia đình…
Họ đều sống sót, và sau này nhất định cũng sẽ sống tốt.