Trời làm chăn đất làm giường, ngủ một giấc tỉnh dậy toàn thân đau nhức.
Người tỉnh nhưng hồn chưa tỉnh, mơ mơ màng màng mở mắt, Cố Mạnh Nhiên như một xác chết cứng đờ nằm thẳng đơ trên đất năm phút, lúc này mới chống đất khó khăn ngồi dậy. Mặt đất không bằng phẳng mà lồi lõm, lại còn cứng ngắc. Ngủ trên đất mấy ngày nay, Cố Mạnh Nhiên cảm thấy xương cốt mình sắp rã rời, người cũng cứng đờ.
Xoa xoa cổ đau nhức, Cố Mạnh Nhiên đứng dậy vươn vai, ngước mắt nhìn đã thấy một đống củ cải, cải thảo chất thành đồi trong vườn rau cùng với Lương Chiêu đang bận rộn.
Đồ ăn cho người đã được chuẩn bị sẵn đặt ngay bên cạnh Cố Mạnh Nhiên. Lá cải thảo trải phẳng trên đất, dưa chuột, cà chua bi, rau diếp còn đọng những giọt nước long lanh, rõ ràng đã được rửa sạch, bên cạnh còn đặt hai quả trứng sạch sẽ, chỉ tiếc là trứng sống.
Bị mắc kẹt trong không gian chẳng khác gì lưu lạc trên đảo hoang, cảm giác không hề dễ chịu. Nhưng kể từ khi Lương Chiêu tỉnh lại, dây thần kinh căng thẳng của Cố Mạnh Nhiên hoàn toàn được thả lỏng, không còn cảm giác sống tạm bợ qua ngày, không còn khó khăn như vậy nữa.
Đi ra suối rửa mặt trở về, lũ động vật nhỏ được thả rông trong không gian đã bắt đầu ăn, còn Lương Chiêu phong trần mệt mỏi cũng ngồi lại trên bờ ruộng cầm quả cà tím vỏ tím dài mịn màng đưa vào miệng.
Cố Mạnh Nhiên chậm rãi đi đến, ánh mắt chỉ dừng lại trên quả cà tím thêm một giây mà Lương Chiêu lập tức đưa quả cà tím đã cắn một nửa qua, cười tủm tỉm nói: “Thử đi, ngon lắm.”
“Không cần.” Cố Mạnh Nhiên lắc đầu lia lịa, tiện tay cần lên một nắm cà chua bi trên lá cải thảo, nhón một quả bỏ vào miệng, “Rau củ ăn sống em chỉ chấp nhận dưa chuột, cà chua, củ cải thôi. Còn mấy thứ như cà tím, cải thảo, ăn sống trực tiếp thì khó ăn quá.”
“Thế còn rau diếp?” Lương Chiêu cười rút tay về, cắn một miếng cà tím mềm mại. Cố Mạnh Nhiên liếc nhìn rau diếp, bóp cằm suy tư nói: “Nếu có thịt ba chỉ gói bên trong… ừm, hoàn toàn chấp nhận được.”
Lương Chiêu bật cười, “Xem ra em chỉ muốn ăn thịt thôi.”
“Đương nhiên rồi, đã bao nhiêu ngày rồi chứ. Cà chua dưa chuột có ngon đến mấy cũng ăn chán ngấy rồi, miệng nhạt thếch không còn vị gì.”
Cố Mạnh Nhiên miệng thì than vãn nhưng cơ thể lại rất thành thật, cà chua bi hết quả này đến quả khác được nhét vào miệng. Một nắm cà chua bi ăn hết veo trong chốc lát, Lương Chiêu thấy vậy lấy một quả dưa chuột đưa qua, “Nhịn nốt bữa này đi, ăn cho no bụng đã. Lát nữa anh sẽ đưa em ra ngoài ăn thịt.”
“Lát nữa ra ngoài?” Cố Mạnh Nhiên ngẩn người, đôi mắt tối sầm chợt sáng rực, cả người kích động không thôi, nắm tay Lương Chiêu lắc qua lắc lại, “Thật hay giả vậy? Hôm nay đột nhiên nghĩ thông rồi sao?”
Trong lòng lo lắng cho ông ngoại, Cố Mạnh Nhiên đã muốn ra ngoài xem tình hình từ lâu. Nhưng trong những phân tích có lý có cứ của Lương Chiêu, trong sự an ủi không biết mệt mỏi của anh, Cố Mạnh Nhiên dần bình tĩnh lại, quyết định đợi thêm một thời gian nữa.
Đợi thêm mấy ngày nữa, Cố Mạnh Nhiên đã chuẩn bị tinh thần ở trong không gian mười ngày nửa tháng, ai ngờ Lương Chiêu đột nhiên đồng ý ra ngoài, thật khó để không kích động.
Lương Chiêu nắm ngược tay Cố Mạnh Nhiên, dùng chút sức kéo cậu đến trước mặt, giọng điệu ôn hòa nói: “Nóng lòng vậy sao? Gần đủ rồi, chúng ta ở trong không gian cũng khoảng mười ngày rồi, lửa lớn đến mấy cũng nên tắt rồi.”
Cố Mạnh Nhiên gật đầu lia lịa, “Vậy còn chờ gì nữa, chúng ta bây giờ—”
“Đừng vội, ăn cho no bụng đã.” Lương Chiêu tách tay cậu ra, nhét quả dưa chuột vào tay cậu.
Cố Mạnh Nhiên cau mày, “Đã chuẩn bị ra ngoài rồi, sao còn phải gặm dưa chuột? Để bụng ăn đồ ngon chứ.”
Lương Chiêu cười cười, “Ăn no mới có sức. Anh chẳng nói rồi sao, vừa ra ngoài chúng ta sẽ ở dưới nước, không phải cần tích lũy chút sức lực để nín thở bơi lội sao?”
Nghe có vẻ hợp lý, Cố Mạnh Nhiên ngoan ngoãn gặm dưa chuột. Sau cơn kích động, lý trí trở lại. Ăn xong nửa quả dưa chuột, Cố Mạnh Nhiên hoàn toàn bình tĩnh.
Mọi thứ chỉ là phỏng đoán của Lương Chiêu, tình hình thực tế bên ngoài họ hoàn toàn không biết gì. Mặc dù đã qua khoảng mười ngày nhưng chuyến đi này vẫn có rủi ro không nhỏ.
Dưa chuột càng gặm càng nhạt nhẽo, Cố Mạnh Nhiên lén lút liếc nhìn Lương Chiêu, ho khan một tiếng cố ý, ấp úng nói: “Khụ khụ, em, em cảm thấy á, ra ngoài trực tiếp vẫn hơi nguy hiểm. Hay là thế này, em ra ngoài dò đường trước.”
Lời vừa dứt, Lương Chiêu nhướng mày, nụ cười trên mặt đông cứng lại, ánh mắt chợt chùng xuống, “Em ra ngoài thăm dò thì không nguy hiểm à?”
“Không phải là không nguy hiểm,” Cố Mạnh Nhiên chột dạ sờ mũi, “Không gian nằm trong tay tôi, tình hình không ổn tôi chỉ cần một ý nghĩ là có thể trốn về. Nhưng cùng nhau ra ngoài thì khác, nhỡ bên ngoài gió to sóng lớn tách chúng ta ra thì sao?”
“Không được.” Lương Chiêu gần như không cần suy nghĩ nắm lại tay Cố Mạnh Nhiên, các ngón tay đan vào kẽ ngón tay cậu, mười ngón đan chặt vào nhau, “Đã nói không chia lìa là không chia lìa, đi đâu cũng phải cùng nhau.”
Trong vấn đề này thái độ Lương Chiêu cực kỳ cứng rắn. Biết cãi không lại, Cố Mạnh Nhiên nắm chặt tay anh, bất lực gật đầu, “Được rồi, vậy anh phải nắm chặt tay em, dù thế nào cũng không được buông tay.”
“Ừm.” Lương Chiêu gật đầu thật mạnh.
Rời khỏi không gian chỉ là chuyện trong chớp mắt, giải quyết xong thức ăn trong tay, Cố Mạnh Nhiên lại nắm lấy tay Lương Chiêu siết chặt. Sau đó cậu hít sâu một hơi, suy nghĩ vừa chuyển, đàn bò dê tụ tập phía sau biến mất không dấu vết, vườn rau xanh tốt thoáng chốc mờ đi, được thay thế bằng một vùng nước đen lạnh lẽo và đục ngầu.
Không khí lập tức biến mất, nước từ bốn phía trào tới như thể một bàn tay vô hình vươn ra từ trong bóng tối siết chặt lấy người, che mắt, rồi bịt miệng bịt mũi.
Cố Mạnh Nhiên và Lương Chiêu mười ngón đan chặt, họ lập tức nín thở. Cảm thấy nhiệt độ nước không có gì bất thường, cả hai gần như đồng thời đạp chân bơi tay, nhanh và dứt khoát, vô cùng ăn ý bơi lên phía trên.
“Rào rạc—”
Giống như dòng nước xiết đập vào đá, nước bắn tung tóe, trong đêm tối bao phủ dày đặc, hai cái đầu ướt sũng đột nhiên chui lên khỏi mặt nước vốn không có gì. Mưa như trút nước, đêm tối đặc quánh như mực, mặt nước đục ngầu sóng gió dữ dội. Dòng nước rất xiết. Khó khăn lắm mới ngoi lên khỏi mặt nước, vừa kịp hít được hai hơi không khí trong lành thì Cố Mạnh Nhiên lập tức cảm nhận được một lực không thể kháng cự đang đẩy cậu và Lương Chiêu đi. Giống như đang trôi dạt trong hẻm núi, hai người thoáng chốc đã di chuyển xa hơn mười mét.
Tốc độ quá nhanh, bây giờ lấy thuyền ra căn bản không thể trèo lên được, còn làm mất đi một chiếc thuyền vô ích. Cố Mạnh Nhiên thậm chí không kịp mở mắt, một tay nắm chặt Lương Chiêu và cố gắng hết sức giơ cao cánh tay để tay kia lộ ra khỏi mặt nước. Phao bơi, phao bơi…
Lòng bàn tay Cố Mạnh Nhiên áp lên mặt nước, hai chiếc phao bơi xốp đột nhiên xuất hiện trong dòng nước trống rỗng. Đáng tiếc phao bơi quá nhẹ, vừa chạm mặt nước đã bị cuốn đi vùn vụt.
May mắn Lương Chiêu phản ứng đủ nhanh, kịp thời tóm được một chiếc. Không chút do dự hay chậm trễ, Lương Chiêu đeo chiếc phao bơi duy nhất vào cổ Cố Mạnh Nhiên, Cố Mạnh Nhiên hiếm khi không từ chối, ngoan ngoãn phối hợp với Lương Chiêu đeo phao bơi vào. Nhờ phao bơi ổn định cơ thể trong dòng nước, để đầu lộ ra khỏi mặt nước, Cố Mạnh Nhiên lập tức lấy thêm một chiếc phao bơi nữa, mò mẫm đeo vào cổ Lương Chiêu, lúc này mới có thời gian xoa xoa đôi mắt hơi nhói đau, khó khăn mở mắt ra.
Dường như đã là nửa đêm, bầu trời như bị tấm màn dày che phủ, tầm mắt nhìn thấy chỉ toàn là bóng tối sâu thẳm. Nước vẫn đục ngầu, những đợt sóng cuộn trào cũng có màu vàng nâu, giống như một vũng bùn đang cuồn cuộn chảy. Trong không khí chỉ có mùi bùn tanh nồng, không ngửi thấy chút hơi nhiên liệu nào, mặt nước cũng không còn sót lại dấu vết cháy của lửa như thể trận hỏa hoạn đó chỉ là ảo giác của Cố Mạnh Nhiên.
Dòng nước nhanh và mạnh đẩy họ về phía Hồ Phụng Kim. Cố Mạnh Nhiên không tin vào mắt mình, xoay cổ quay đầu nhìn lại. Cho đến khi thấy ngọn núi đối diện cửa thôn đã bị biến dạng lọt vào tầm mắt, cậu mới hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
Họ đoán không sai, Hằng Vinh Thịnh đã phát nổ, sức công phá còn không hề nhỏ. Quét mắt nhìn xung quanh một vòng, không thấy xác tàu thuyền nào, Cố Mạnh Nhiên mới hơi yên tâm một chút. Nhưng không lâu sau đó khi trôi theo dòng nước vào hồ, xung quanh không thấy bóng dáng một chiếc thuyền nào, trái tim Cố Mạnh Nhiên vừa đặt xuống lại treo ngược lên.
Rõ ràng ông ngoại và Trịnh Dực Kiệt không còn ở đây nữa. Trôi mãi đến sâu trong Hồ Phụng Kim, lực đẩy của dòng nước mới yếu đi một chút, Cố Mạnh Nhiên nhân cơ hội lấy thuyền máy dầu diesel ra khỏi không gian, cùng Lương Chiêu khó khăn leo lên thuyền.
Không thể cứ thế trôi theo dòng nước được, sau khi lên thuyền, Lương Chiêu thậm chí còn chưa kịp lấy lại hơi đã vội vàng khởi động động cơ, quay bánh lái quay đầu thuyền đi ngược lại, nhanh chóng tiến hành tìm kiếm toàn diện Hồ Phụng Kim.
Hồ rộng như vậy, trời tối như thế, nhỡ đâu? Nhỡ đâu không nhìn thấy, hoặc là đang neo ở góc nào đó thì sao?
Đi ngược dòng nước, những hạt mưa dày đặc rơi xuống chiếc thuyền mui trần không có mái che nên chỉ vài phút, đáy thuyền đã bắt đầu tích nước. Cố Mạnh Nhiên vừa kịp nghỉ một hơi đã vội vàng ngồi dậy, thu hai chiếc phao bơi xốp vào không gian rồi lần lượt lấy ra giá đỡ, bạt chống nước, ốc vít từ không gian ra bắt tay vào lắp đặt mái che mưa cho thuyền máy dầu diesel.
Mái che không khó lắp đặt, bốn góc của thuyền máy dầu diesel vốn đã có lỗ ren để gắn giá đỡ, chỉ cần lắp ghép giá đỡ theo thứ tự, cắt bạt chống nước thành kích thước phù hợp, cuối cùng phủ lên và cố định lại là được.
Đơn giản và dễ thao tác, Cố Mạnh Nhiên lại làm việc nhanh nhẹn, chỉ ba lần hai nhát đã xong, nhưng vấn đề là có lắp mái che hay không dường như không có sự khác biệt quá lớn.
Mưa trên đầu thì đã được che chắn, bạt đập “oang oang” tạo ra tiếng động, nhưng thuyền máy dầu diesel đang di chuyển với tốc độ cao, mưa tạt từ phía trước và hai bên theo gió… rơi không sót một giọt nào lên người Cố Mạnh Nhiên và Lương Chiêu.
Đã không còn sức để bận tâm nữa rồi, mưa hắt vào thì hắt thôi. Cố Mạnh Nhiên thở ra một hơi nóng, ngồi lại trong khoang thuyền nhìn quanh, lại mò ra một cái muôi lớn từ không gian vừa tát nước đọng trong khoang thuyền ra ngoài vừa cẩn thận tìm kiếm dấu vết của tàu Phong Dực và tàu Vĩnh Dược trên mặt hồ tối đen.
Từ nửa đêm đến rạng sáng, khắp các ngóc ngách của Hồ Phụng Kim và cả hướng Lãn Giang đều đã tìm kiếm kỹ lưỡng nhưng vẫn không thấy bóng dáng bất kỳ con tàu lớn nào. Thức trắng nửa đêm, người mệt, thuyền cũng hết dầu. Tiếng gầm rú của động cơ biến mất, tiếng mưa ào ào tràn ngập tai.
Quay đi quay lại lại trở về điểm xuất phát, hồ nước không thấy điểm cuối được sớm mai đánh thức nhưng không tìm thấy một chút sức sống nào. Nhiên liệu cạn kiệt, chiếc thuyền nhỏ mất động lực trôi dạt theo sóng nước. Cố Mạnh Nhiên xoa xoa thái dương mệt mỏi, vừa chuẩn bị đứng dậy thêm nhiên liệu, cổ tay bị một bàn tay nắm lấy.
“Xin lỗi Mạnh Nhiên.”
Bị mưa dầm suốt nửa đêm, quần áo Lương Chiêu đến giờ vẫn chưa khô. Giọng anh khàn đặc, vẻ mặt mệt mỏi, đôi môi hơi tái nhợt khẽ run lên, đáy mắt chứa đựng sự áy náy sâu sắc.
Cố Mạnh Nhiên ngơ ra, nhướng mày nhìn anh, “Đang yên đang lành tự dưng xin lỗi gì?”
“Anh…” Lương Chiêu cúi đầu tránh ánh mắt cậu, nắm chặt tay Cố Mạnh Nhiên, “Anh đã đưa ra quyết định sai lầm, có lẽ chúng ta nên ra ngoài sớm hơn. Dòng nước quá xiết, họ không thể trụ được mười ngày, ra ngoài sớm hơn có lẽ còn gặp được.”
Cố Mạnh Nhiên nghe xong bật cười, “Chát” một tiếng đánh vào mu bàn tay anh, không thèm để ý nói: “Không gặp được thì không gặp được thôi, chúng ta tìm là xong mà—”
“Khoan đã,” Cố Mạnh Nhiên cúi người ghé sát Lương Chiêu nhìn sắc mặt anh ngày càng tái nhợt, thăm dò: “Không lẽ anh nghĩ họ gặp chuyện rồi à?”
“Không.” Lương Chiêu lắc đầu, môi mím chặt thành một đường thẳng, “Gặp chuyện thì chưa đến mức, tàu Phong Dực và tàu Vĩnh Dược không phải tàu nhỏ nên cho dù có chìm cũng sẽ để lại dấu vết. Anh chỉ lo, lo không thể kịp thời tập hợp lại với ông ngoại, em sẽ thấy khó chịu, sốt ruột.”
“Khó chịu thì ít nhiều cũng có một chút, nhưng chuyện này không trách anh được, anh chỉ là vì lý do an toàn.” Cố Mạnh Nhiên bóp nhẹ bàn tay đang nắm chặt tay mình, an ủi ngược lại Lương Chiêu đang thất vọng, “Không phát hiện ra gì cũng là chuyện tốt, chứng tỏ họ đã rời đi an toàn.”
“Trên tàu Phong Dực có đồ ăn thức uống, trước khi đi em mới bổ sung một đợt vật tư cho kho đủ để ăn một thời gian dài. Hơn nữa họ hẳn là đi cùng tàu Vĩnh Dược, tàu Đức Thành, trên đường cũng có người chăm sóc nên sẽ không có vấn đề gì lớn.”
Không biết là để an ủi Lương Chiêu hay an ủi chính mình, Cố Mạnh Nhiên luyên thuyên nói một hồi. Cuối cùng cậu nhìn bầu trời dần sáng lên, cong khóe môi cười với Lương Chiêu, “Đi thôi, xuôi dòng nước đi Đông Hải tìm họ!”