Tô Thanh Hòa ngồi yên bất động, cô bé nhỏ nhất nhà là Tống San lập tức lanh chanh chạy ra mở cửa.
Một lát sau, con bé toe toét miệng cười lộ cả hàm răng chạy về bàn ăn, vẻ mặt đầy kiêu hãnh tuyên bố: "Người ta đến tìm chị tôi đấy."
Tống Vân theo phản xạ buột miệng đáp: "Ai thế, tìm tôi làm gì?"
"Chị mới không phải chị tôi, người ta tìm chị Thanh Hòa cơ mà," Tống San lườm xéo cô ta một cái.
Con bé quay sang nhìn Tô Thanh Hòa, thái độ quay ngoắt một trăm tám mươi độ, đôi mắt cười tít lại thành một đường rãnh nhỏ.
"Chị ơi, là người bên quân đội đấy, người ta đến để biểu dương chị, mau ra ngoài đi chị!"
Trong lòng Tô Thanh Hòa biết rõ mười mươi, chắc chắn là Lục Đình Kiêu dẫn người đến trao giấy khen cho cô rồi.
Thế nhưng trên mặt cô vẫn làm bộ ngơ ngác ngạc nhiên, gãi gãi đầu lẩm bẩm: "Tìm tôi sao?"
Tống Trường Chinh vừa nghe thấy hai chữ "biểu dương" thì mặt mày vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, vội vàng giục Tô Thanh Hòa mau ra ngoài tiếp đón, đừng để người ta phải chờ đợi sốt ruột.
Tô Thanh Hòa bước ra khỏi cửa, liền nhìn thấy Lục Đình Kiêu trong bộ quân phục nghiêm trang, trên tay anh bưng một chiếc khay phủ vải đỏ, bên trên đặt một tờ giấy khen đỏ thắm cùng một xấp tiền Đại Đoàn Kết dày cộp.
Phía sau Lục Đình Kiêu là bốn người lính mặc quân phục, mỗi người xách một túi lưới đựng đầy ắp đồ đạc.
Bánh ngọt mứt quả, khăn mặt chậu tráng men, lương thực dầu ăn gạo mì, chẳng thiếu thứ gì.
Thanh thế vô cùng rầm rộ.
Tống Trường Chinh cũng bước theo ra ngoài, kéo theo cả đám họ hàng hai bên Tống, Hà cũng túa ra vây kín thành một vòng tròn lớn.
Đầu óc Tống San nảy số cực nhanh, lập tức co cẳng chạy biến ra ngoài, chỉ mất đúng nửa phút đã gọi hết đám hàng xóm xung quanh túa sang xem náo nhiệt.
Quanh căn nhà kiểu Tây của nhà họ Tống chẳng mấy chốc đã đứng chật ních một đám đông.
Ai nấy đều tò mò nhìn chằm chằm vào Tô Thanh Hòa, đồng thời cũng vô cùng thắc mắc rốt cuộc cô bé này dựa vào cái gì mà lại được đích thân tổ chức trao tặng biểu dương long trọng đến thế.
Thấy mọi người đã đông đủ, Lục Đình Kiêu cất giọng sang sảng: "Đồng chí Tô Thanh Hòa, tôi xin đại diện cho tổ chức chân thành cảm ơn những cống hiến to lớn mà đồng chí đã làm."
Tô Thanh Hòa trong lòng hiểu rõ nhưng ngoài mặt vẫn giả vờ ngờ nghệch, cố ý hỏi: "Đồng chí, sao tôi không nhớ mình đã làm cống hiến gì to tát nhỉ?"
Lục Đình Kiêu hiểu ý, đưa chiếc khay cho người lính phía sau, cầm tờ giấy khen lên rồi dõng dạc đọc lớn.
"Ngày 8 tháng 7 năm 1974, chuyên gia nghiên cứu khoa học Viện sĩ Cố thuộc đơn vị bảo mật trọng điểm được bộ phận chúng tôi phụ trách bảo vệ, trong quá trình đi tàu hỏa đã bất ngờ phát bệnh hiểm nghèo. Hành khách cùng chuyến tàu là đồng chí Tô Thanh Hòa vào thời khắc then chốt đã lập tức triển khai cấp cứu chuyên nghiệp, kiên trì theo dõi chăm sóc và hỗ trợ tổ công tác trên tàu thiết lập đường cấp cứu tạm thời, giành giật từng giây từng phút vàng ngọc cho công tác cứu chữa tại bệnh viện sau đó."
"Qua xác minh, Viện sĩ Cố đang gánh vác nhiệm vụ nghiên cứu phát triển công nghệ then chốt của quốc phòng, hành động cứu viện lần này đã trực tiếp bảo đảm cho tiến độ hạng mục nghiên cứu khoa học trọng đại của quốc gia."
"Đồng chí Tô Thanh Hòa đã dùng hành động thực tế để minh chứng cho tấm lòng y đức cao đẹp, thể hiện giác ngộ cao cả của quần chúng nhân dân trong việc ủng hộ sự nghiệp quốc phòng. Sau khi tổ chức nghiên cứu kỹ lưỡng, quyết định trao tặng đồng chí Tô Thanh Hòa danh hiệu vinh dự "Cá nhân tiên tiến trong phong trào thắt chặt tình quân dân", ghi danh vào hồ sơ danh dự hiệp đồng quân dân."
"Kêu gọi toàn thể cán bộ chiến sĩ học tập tinh thần cống hiến vô tư của đồng chí Tô Thanh Hòa, chung tay củng cố vững chắc nền tảng xã hội cho mục tiêu xây dựng đất nước giàu mạnh và quân đội hùng cường."
Lục Đình Kiêu đọc xong toàn bộ nội dung trên giấy khen, đám đông vây xem lập tức xôn xao bàn tán ầm ĩ.
Bọn họ đều là cư dân trong đại viện quân khu, trong nhà ít nhất cũng có một người làm sĩ quan quân đội.
Sức nặng của tờ giấy khen mà tổ chức đích thân trao cho Tô Thanh Hòa lớn đến mức nào, bọn họ hiểu rõ hơn ai hết.
Nếu như Tô Thanh Hòa ở trong quân ngũ, chiến công này ít nhất cũng phải ẵm trọn một cái huân chương hạng Ba, thậm chí còn có cơ hội thăng vượt một cấp.
Tống Trường Chinh hiển nhiên cũng nghĩ đến điều này, ánh mắt nhìn Tô Thanh Hòa lại càng thêm phần cưng chiều yêu quý. Con bé này quả thực mang đậm phong thái oai phong của bà vợ già nhà ông thời còn trẻ.
Ông càng nhìn càng thấy ưng ý, nhân lúc bên ngoài toàn là bà con lối xóm trong khu gia quyến, ông liền bước lên phía trước, lớn tiếng giới thiệu danh tính của Tô Thanh Hòa cho tất cả mọi người cùng biết.
"Thưa bà con lối xóm, Thanh Hòa là cháu gái ruột của Tống Trường Chinh tôi! Con bé từ nhỏ đã bị bọn buôn người bắt cóc, thất lạc ròng rã suốt mười tám năm trời. Hôm nay gia đình chúng tôi vừa vặn tổ chức tiệc nhận thân cho cháu, không ngờ tổ chức lại đích thân đến tận nơi trao tặng biểu dương thế này. Lão già này thật sự là có phúc quá rồi, ha ha ha!"
Giọng Tống Trường Chinh vang vang như chuông đồng, khí phách ngút trời, sống lưng thẳng tắp hơn bất cứ lúc nào hết.
Đám đông bên dưới bắt đầu xì xào to nhỏ:
"Cái gì cơ? Con bé mười tám tuổi á? Thế chẳng phải bằng tuổi với con bé Tống Vân sao?"
"Đúng rồi đấy, nếu tôi nhớ không nhầm thì năm nay Tống Vân cũng vừa tròn mười tám tuổi, nhìn con bé đó với Tô Thanh Hòa này đâu có giống sinh đôi chút nào đâu."
"Xì, chắc chắn là tu hú chiếm tổ rồi chứ còn gì nữa. Nếu không có Tống Vân chắn chỗ ở đó, khéo nhà họ Tống đã sớm tìm được con gái ruột về từ lâu rồi ấy chứ."
Tống Vân nghe thấy những lời bàn tán xỏ xiên đó thì trời đất như quay cuồng sụp đổ, hận không thể tìm ngay một cái lỗ nẻ nào dưới đất để chui xuống cho khuất mắt.
Mối oán hận dành cho Tô Thanh Hòa trong lòng cô ta lại càng thêm sôi sục.
Ông cụ Tống tuy đã ngoài sáu mươi nhưng tai không hề điếc, tự nhiên cũng nghe rõ mồn một những lời xì xào của đám đông.
Ông khẽ hắng giọng hai tiếng, nghiêm nghị cất lời: "Tuy rằng con bé Tiểu Vân không phải là con ruột của nhà chúng tôi, nhưng được nuôi nấng trong nhà bao nhiêu năm nay, tình cảm cũng sâu đậm chẳng khác nào ruột thịt. Chuyện cũ đã qua rồi, mong mọi người giữ chút thể diện, đừng tùy tiện bàn tán xôn xao trước mặt con trẻ."
Tống Trường Chinh vẫn chưa giải ngũ nghỉ hưu, vẫn đang giữ chức tư lệnh cấp cao, những người có mặt ở đây chẳng một ai dám cả gan đắc tội với ông.
Mọi người lập tức im bặt, không ai dám bàn tán thêm câu nào nữa.
Vợ chồng Tống Kiệt và Hà Hồng Mai đứng bên cạnh cảm thấy vô cùng bất lực. Vốn dĩ bọn họ tính toán sẽ tìm cách ỉm đi chuyện Tống Vân không phải con ruột, đợi qua ít ngày dỗ ngọt cho ông cụ xuôi lòng, sau đó tung tin đồn ra ngoài rằng Tô Thanh Hòa và Tống Vân là một cặp song sinh.
Làm như vậy thì ngoài anh chị em ruột thịt thân thiết trong nhà ra, sẽ chẳng một người ngoài nào biết được sự thật này.
Không ngờ ông cụ lại bô bô nói toạc hết ra vào đúng lúc này.
Bọn họ giờ đây dẫu có muốn ngăn cản cũng đã quá muộn màng rồi.
Lục Đình Kiêu nãy giờ vẫn đứng im không nói một lời, từng hành vi cử chỉ của người nhà họ Tống đều được anh thu trọn vào tầm mắt.
Nơi đáy lòng anh bỗng dưng dâng lên một nỗi đồng cảm khó tả dành cho Tô Thanh Hòa. Tuy hoàn cảnh của hai người có phần khác biệt, nhưng tình thế phải đối mặt lại có nét tương đồng đến lạ kỳ.
Sinh ra trong những gia đình dòng dõi bề thế như thế này, đám con cháu đời sau chẳng qua chỉ là công cụ để thế hệ trước đem ra so bì ganh đua, là cái vỏ bọc giữ thể diện cho gia tộc mà thôi.
Bất kể làm việc gì, cũng chẳng thể nào được tự do sống theo ý mình.
Tô Thanh Hòa thì lại chẳng buồn suy nghĩ sâu xa phức tạp đến thế, đôi mắt cô dán chặt vào đống tặng phẩm cùng xấp tiền Đại Đoàn Kết trên tay bốn đồng chí chiến sĩ phía sau, cười tít cả mắt lại như vầng trăng khuyết.
Khách khí nói thêm vài câu với mấy người họ, Tô Thanh Hòa nhận lấy toàn bộ quà tặng rồi lẳng lặng lui về phía sau.
Tống Trường Chinh lên tiếng mời Lục Đình Kiêu vào nhà ngồi chơi xơi nước, nhưng anh lấy lý do bận công vụ nên đã lịch sự từ chối.
Tống Trường Chinh cũng không gượng ép, lại hỏi han Lục Đình Kiêu: "Dạo này ông nội cháu thế nào rồi?"
"Vẫn như cũ thôi ạ," Nhắc đến ông nội, trong mắt Lục Đình Kiêu thoáng hiện lên một tia phức tạp, "Cháu cảm ơn ông Tống đã quan tâm."
"Ta với ông nội cháu là đồng đội vào sinh ra tử mấy chục năm, haizz, thấy ông ấy bây giờ thành ra nông nỗi này, trong lòng ta cũng chẳng dễ chịu gì," Tống Trường Chinh vỗ vỗ vai Lục Đình Kiêu, "Chiều nay ta sẽ dẫn Thanh Hòa sang thăm ông ấy một chuyến, tiện thể cho ông ấy nhận mặt đứa cháu gái này luôn."
Lục Đình Kiêu gật đầu: "Cháu về sẽ thưa lại với ông nội, biết tin chắc chắn ông sẽ vui lắm ạ."
Tô Thanh Hòa nghe giọng điệu trầm buồn của hai người họ thì thầm đoán trong lòng, có lẽ tình trạng sức khỏe của ông cụ nhà họ Lục kia không được tốt cho lắm.
Thế nhưng mấy chuyện này tạm thời chẳng liên quan gì đến cô, dù sao hiện tại cô với nhà họ Lục cũng chưa có qua lại thân thiết gì.
Tiễn bước nhóm người Lục Đình Kiêu xong, mọi người lại lục tục quay trở vào trong nhà ngồi xuống bàn ăn.
Đám họ hàng giờ đây chẳng còn ai dám coi thường Tô Thanh Hòa nữa, ai nấy đều xúm vào khen ngợi cô tuổi trẻ tài cao, tiền đồ rộng mở.
Còn về cái tin vui mà Tống Vân định thông báo trước đó, mọi người đã sớm quẳng sạch ra sau đầu, mà dẫu có nhớ thì lúc này cũng chẳng ai rảnh rỗi đi hỏi han nữa.
Tống Trường Chinh vui mừng đến mức khuôn mặt già nua đỏ bừng bừng, chỉ dặn Tô Thanh Hòa ngồi đợi mình một lát, sau đó quay trở về phòng ngủ của mình một...