Chúc Trường Phong cũng không ngồi không trong tiệm, anh lấy cuốn sổ sách hôm qua vẫn chưa tính xong ra tiếp tục tính toán. Anh trông coi cửa tiệm đến tận trưa, sổ sách cũng tính hòm hòm rồi, anh mới thu dọn đồ đạc chuẩn bị đóng cửa về nhà ăn cơm trưa.
Đúng lúc này, có người bước đến.
"Chúc mừng ông chủ, khai trương hồng phát nhé!"
Chúc Trường Phong thấy người đến là chị Bạch, vội vàng cười đáp: “Cảm ơn lời chúc tốt lành của chị, mau mời vào trong uống chén trà.”
Hôm nay chị Bạch không đến một mình. Giống như lần trước, đi cùng chị Bạch còn có hơn hai mươi người, người gùi người gánh, rõ ràng là đến để bán d.ư.ợ.c liệu.
Chị Bạch vừa vào cửa đã cười nói: “Lần trước vốn dĩ chúng tôi định đến huyện Nam Giang bán d.ư.ợ.c liệu, y quán các cậu lại thu mua hết, giúp chúng tôi đỡ được bao nhiêu việc. Nhưng mà mối quan hệ bên huyện Nam Giang thì không thể cắt đứt được, chúng tôi định trước Tết đưa cho bên đó một đợt d.ư.ợ.c liệu. Không ngờ vừa xuống núi đã nghe tin nhà cậu khai trương, chúng tôi đến đúng lúc thật.”
Chúc Trường Phong rót trà cho chị Bạch, cười bảo: “Chọn ngày không bằng chạm ngày. Hôm nay nếu mọi người đã mang d.ư.ợ.c liệu đến rồi, trời đông giá rét thế này, tôi thấy mọi người cũng đừng cất công cõng sang tận huyện Nam Giang nữa, bán hết cho nhà tôi đi.”
"Thu mua hết sao?"
"Đương nhiên là mua hết rồi."
"Bất kể chủng loại, số lượng d.ư.ợ.c liệu sao?"
"Không phân biệt, chỉ cần là d.ư.ợ.c liệu tốt thì chúng tôi đều nhận."
Trong họ đã liên lạc với nhà họ Tống ở huyện Vu Sơn rồi, nhà họ Tống mua ba chiếc thuyền đang trong quá trình tu sửa, dự tính qua năm mới là có thể bắt đầu nhận chở hàng. Có thuyền của nhà họ Tống, công việc buôn bán d.ư.ợ.c liệu của nhà họ Chúc cũng có thể từ từ phát triển.
Chị Bạch khen ngợi: “Nhà họ Chúc quả là có khí phách!”
Chúc Trường Phong cười đáp: “Lần trước chị nói muốn làm ăn với nhà họ Chúc chúng tôi, lúc đó tôi còn chưa biết việc buôn bán có thành hay không nên không dám nhận lời. Bây giờ tiệm t.h.u.ố.c đã mở rồi, hôm nay chúng ta bàn bạc chi tiết xem làm ăn lâu dài thế nào, chị thấy sao?”
Chúc Trường Phong nói thêm: “Chúng ta kinh doanh thì phải nói chuyện trên thương trường, mua bán lượng nhỏ so với lượng lớn thì điều kiện, giá cả đương nhiên sẽ khác nhau, chị thấy đúng không?”
Chị Bạch gật gật đầu: “Cậu nói đúng lắm, hôm nay chúng ta cứ bàn bạc cụ thể xem sao.”
Thư Sách
Nhà họ Chúc đời đời kiếp kiếp làm nghề buôn bán d.ư.ợ.c liệu, đương nhiên rành rẽ những mánh khóe trong nghề. Chị Bạch cũng chẳng phải tay mơ, hai người không thể bàn xong trong một chốc một lát. Chúc Trường Phong liền mời chị Bạch và những người đi cùng sang quán ăn phía trước, vừa ăn vừa bàn bạc.
Trên đường tới quán ăn, liên tục có người chào hỏi Chúc Trường Phong. Đâu đâu cũng nhộn nhịp huyên náo, cứ như thể sự hồi sinh của vạn vật đang hiển hiện ngay trước mắt.
Nhóm người chị Bạch trong lòng đều thầm nghĩ, đã đến lúc phải cân nhắc việc đưa người già và trẻ nhỏ trong nhà xuống núi rồi.
Mỗi lần xuống núi lại thấy có những thay đổi mới, nếu còn không xuống, e rằng sẽ tụt hậu, không theo kịp thời đại nữa.
Ông trời thương tình, từ ngày hai mươi sáu tháng Chạp, liên tiếp mấy ngày đều là trời râm mát hoặc hửng nắng. Huyện Trấn Sơn không mưa, lạnh thì có lạnh nhưng chẳng cản trở bước chân mọi người ra ngoài, tâm trạng thích náo nhiệt đã làm phai nhạt chút giá rét của ngày đông.
Kể từ khi các hộ kinh doanh cá thể - với nhà họ Chúc ở ngõ Tam Thanh đi đầu - bắt đầu khai trương, những chiếc thuyền nhỏ, bè tre trên sông Xuân Giang đi lại tấp nập. Bến tàu ngày nào cũng người qua kẻ lại, những người bán hàng rong bán đồ ăn vặt đều thích tụ tập về quanh bến tàu. Nào là hạt dưa, hạnh nhân khô, kẹo gạo lức, đậu phụ khô, cá khô, đậu phộng rang... tiếng rao hàng rộn rã khiến huyện Trấn Sơn vốn vắng vẻ chục năm qua nay lại bừng bừng sức sống.
Ngoài bến tàu ra, huyện Trấn Sơn còn vài nơi nhộn nhịp khác như: trường Trung học huyện, rạp chiếu phim và ngõ Tam Thanh.
Ban ngày, sân vận động trường Trung học tụ tập rất nhiều thanh niên, người đ.á.n.h bóng rổ, người chơi bóng bàn. Mọi người bắt cặp thi đấu, mỗi khi có một pha bóng đẹp mắt, đám đông vây quanh lại vỗ tay reo hò, tiếng ồn ào văng vẳng xa xa cũng có thể nghe thấy.
Trường Trung học huyện là nơi mấy cậu nhóc choai choai thích tới chơi, còn thanh niên ngoài hai mươi tuổi lại thích rủ nhau đi xem phim. Rạp chiếu phim quanh năm suốt tháng chỉ chiếu đi chiếu lại vài bộ, thế mà các nam thanh nữ tú cũng chẳng thấy phiền, xem bao nhiêu lần vẫn có thể say sưa bàn luận với người yêu bên cạnh. Bọn họ cứ đi dạo hết vòng này đến vòng khác trên con phố bên ngoài rạp chiếu phim, mãi không nỡ chia tay.
Ngõ Tam Thanh thì giống như nơi dành cho những người có gia đình, dắt díu vợ con đi chơi. Hơn hai mươi cửa tiệm trong ngõ Tam Thanh, cứ dạo qua từng nhà một, lũ trẻ con thì được xem sự náo nhiệt, còn người lớn thì tiện tay mua sắm những vật dụng thiết yếu cho gia đình.
Những ông cụ bà lão đã về hưu không phải bận rộn trông cháu là thảnh thơi nhất. Gọi một bình trà nóng, tụ tập cùng những người bạn già hàn huyên tâm sự, hay đ.á.n.h vài ván cờ, thế là g.i.ế.c thời gian hết trọn một buổi chiều.
Đợi đến khi trời tối, các cửa hàng đóng cửa, mọi người về nhà ăn tối xong liền xách theo chiếc ghế đẩu ra đầu phố xem chiếu bóng sân bãi miễn phí do Ủy ban khu phố tổ chức.
'Bãi' là một từ địa phương, mang nghĩa là sân bãi rộng hay quảng trường.
Người dân tụ tập ở đâu, những người buôn bán nhỏ lẻ liền kéo đến đó. Mọi người mặc áo bông dày sụ, co ro ngồi xem phim rồi tán gẫu, mua vài lạng hạt dưa chia cho người quen, thế cũng là một thú vui.
Chúc Phượng Cầm thích xem phim, nhưng bà không nỡ bỏ tiền mua vé vào rạp. Vì thế chỉ cần Ủy ban khu phố tổ chức chiếu bóng sân bãi, bà chắc chắn sẽ đi sớm để xí chỗ tốt ở hàng ghế đầu.
Chúc Phượng Cầm chia cho thím Năm một nắm đậu phộng rang muối vừa mua. Mắt bà đăm đăm nhìn màn hình, miệng nhai đậu phộng ch.óp chép đầy thích thú, thỉnh thoảng lại quay sang nói với thím Năm: “Cái tiền mua vé xem phim ấy à, thà để mua chút đồ ăn tẩm bổ cái miệng còn hơn.”
Thím Năm lại không phải tiếc chút tiền mua vé xem phim, bà bảo: “Trong rạp toàn mấy cô cậu thanh niên đi hẹn hò, mấy bà già như chúng ta chui vào chen chúc với bọn trẻ thì không hợp lắm.”
Lưu Hân hôm nay cũng đi theo, cô ngồi sát cạnh Chúc Phượng Cầm, cười bảo: “Mẹ, mẹ muốn không phải chen chúc với bọn trẻ cũng dễ thôi, mẹ chọn lúc người ta đi làm đi học mà đi xem. Rạp chiếu phim vừa vắng vẻ lại yên tĩnh, thế mới tuyệt.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Chúc Phượng Cầm lại cảm thấy vắng người quá cũng không hay, chẳng có không khí gì cả.
Chúc Phượng Cầm chỉ tay vào bộ phim đang chiếu: “Bộ 'Đại Hà Bôn Lưu' này xem hay đấy, chỉ là người trong phim sống khổ cực quá.”
Thím Năm cũng thấy khổ: “Sông Hoàng Hà vỡ đê khiến bao nhiêu người rơi vào cảnh màn trời chiếu đất, những kẻ cố tình phá đê Hoàng Hà đáng bị đem ra b.ắ.n bỏ. Nhưng tôi nghe mấy cán bộ khu phố nói, sông Hoàng Hà từ xưa đến nay vốn chưa bao giờ yên ổn, bách tính sống ở vùng hạ lưu thật chẳng dễ dàng gì.”
Lưu Hân biết nhiều hơn về sông Hoàng Hà, cô giải thích: “Bên đó không được sơn thủy hữu tình như chỗ chúng ta. Lượng phù sa bồi đắp trong lòng sông Hoàng Hà rất nhiều làm đáy sông dâng cao. Nghe nói có những nơi còn hình thành cả sông treo, lòng sông còn cao hơn cả người đứng trên mặt đất.”
Chúc Phượng Cầm kinh ngạc: “Thế thì còn ra thể thống gì nữa? Lỡ gặp lúc mưa to, nước chẳng phải sẽ tràn hết ra khỏi bờ sông sao.”
"Đúng vậy, nên trong lịch sử sông Hoàng Hà mới đổi dòng, thi thoảng lại vỡ đê làm ngập một vùng rộng lớn."
"Chậc, vẫn là sông Xuân Giang nhà mình tốt. Sông Xuân Giang nhà mình ấy à, gặp năm mưa nhiều cũng chẳng gây lụt lội, gặp năm hạn hán cũng chưa từng cạn dòng. Ngoại trừ thi thoảng gặp phải... thứ không sạch sẽ, thì chỗ chúng ta đúng là chỗ nào cũng tốt."
Những lời của Chúc Phượng Cầm khiến những người xung quanh nghe xong đều gật gù đồng tình.
Ông Lưu ngồi phía sau Chúc Phượng Cầm lên tiếng: “Ngày trước trong quán trà ở phố Đông huyện ta có ông kể chuyện thường kể những tích ma quỷ. Trong truyện có nói, những nơi nhiều núi nhiều nước rất dễ sinh ra tinh quái. Tôi thấy á, chỗ chúng ta dễ xuất hiện những thứ đó, chứng tỏ phong thủy nơi này rất tốt, linh thiêng lắm đấy.”
"Trời tối đen như mực thế này, ông lão Lưu ông nói gì không nói lại đi nói mấy cái xúi quẩy này, rợn hết cả người."
Ông Lưu cười xuề xòa xua tay: “Không nhắc nữa, không nhắc nữa. Tôi bảo này, sáng mùng một Tết năm nay mọi người cũng đừng rú rí ở nhà mãi, chúng ta lên chùa Vọng Vân thắp hương thì sao nhỉ? Kể từ khi có chùa Vọng Vân trấn giữ trên núi, dân làng dưới núi chúng ta đã được bình yên bao nhiêu năm nay. Bây giờ thời thế tốt rồi, chúng ta cũng nên lên thắp nén nhang tạ ơn Đức Phật.”
Bà cụ Thái bán hạt dưa rang đang đứng ngay cạnh nghe thấy vậy liền chép miệng: “Ông mà thật tâm muốn tạ ơn thần linh, thì kiểu gì cũng phải lên Vân Đài quan trước chứ. Chùa Vọng Vân mới xây được bao nhiêu năm? Vân Đài quan thì có cả ngàn năm lịch sử rồi, tổ tiên nhà ông bao đời nay đã chịu ơn Vân Đài quan, ông lại không lên đó tạ ơn sao?”
Thím Năm chêm vào: “Đời bố của lão Lưu mới chuyển đến huyện Trấn Sơn, tổ tiên nhà họ Lưu có ở huyện này đâu.”
Mọi người nghe vậy lập tức cười ồ lên.
Bà cụ Thái cười nói: “Mặc kệ tổ tiên có ở huyện Trấn Sơn hay không, nếu chúng ta muốn tạ ơn thần linh, chắc chắn không thể bỏ qua Vân Đài quan được.”
Ông Lưu không vui: “Tôi cứ thích lên viếng chùa Vọng Vân đấy, sao nào, bà cấm tôi chắc?”
"Tôi chỉ nói thế thôi, ông muốn đi đâu thì đi." Bà cụ Thái cất giọng mỉa mai: “Nhà ông Lưu có tận ba công nhân, chẳng thiếu ăn thiếu mặc. Tôi đây một nắm tuổi rồi, tối muộn vẫn phải đứng đây bán hạt dưa rang kiếm sống, là người khổ mệnh, nào dám sai khiến ông chứ.”
Ông Lưu cãi không lại bà cụ Thái, vội vàng nhận thua: “Tôi mua của bà một cân hạt dưa rang, coi như chuộc lỗi với bà, được chưa.”
"Thế thì được, cảm ơn ông đã chiếu cố chuyện làm ăn." Bà cụ Thái tươi cười gọi cậu cháu trai tên Thái Dũng đang cõng gùi hạt dưa lại gần: “Chỗ bà không đủ một cân, cháu mau cân một cân hạt dưa gói lại cho ông Lưu đi.”
Thái Dũng vội vàng đặt gùi xuống, cân một cân hạt dưa gói vào tờ giấy rồi đưa qua.
Bà cụ Thái nhận lấy rồi trao lại cho ông Lưu: “Cảm ơn ông đã ủng hộ, một cân hạt dưa rang chín hào.”
Nhà ông Lưu tuy có điều kiện khá giả, nhưng bỏ ra chín hào để mua một cân hạt dưa rang cũng thấy hơi xót ruột, một cân thịt lợn cũng chỉ có bảy tám hào.
Thím Năm cũng rút ra chín hào: “Thái Phân, cho tôi một cân luôn.”
"Có ngay."
Trong chiếc nia trước mặt bà cụ Thái chỉ còn lại vài lạng hạt dưa, thế nên bà lại bảo cháu trai lớn lấy từ gùi ra cân đủ một cân đưa cho thím Năm.
Chớp mắt đã bán được hai cân, bà cụ Thái mừng rỡ rao lớn: “Hạt dưa rang đây, hạt dưa rang vừa thơm vừa giòn, bán rẻ đây.”
Phía đối diện có người giơ tay muốn mua hai hào, bà cụ Thái lật đật bưng nia hạt dưa chạy tới.
Bà cụ Thái dẫn theo hai cháu trai và một cháu gái luồn lách qua mấy con phố đang chiếu phim bãi. Phim tan, bốn bà cháu lại vòng về phía cổng chào.
Mọi người lúc này cũng lần lượt xách ghế đẩu giải tán về nhà.
Bà cụ Thái gọi thím Năm lại: “Lúc nãy tôi không nói bừa đâu, sáng mùng một Tết tôi tính dẫn cả nhà lên Vân Đài quan thắp nhang. Vân Đài quan có mở cửa đón khách hành hương không bà?”
"Có chứ, sao lại không đón. Chỉ là lên Vân Đài quan một chuyến phải mất cả ngày trời, bà ngày nào cũng bận rộn rong ruổi khắp hang cùng ngõ hẻm thế này, lấy đâu ra thời gian rảnh?"
"Có bận đến mấy thì mùng một Tết cũng phải nghỉ ngơi một hôm chứ."
Thím Năm cười bảo: “Được, tôi cũng muốn lên Vân Đài quan. Sáng mùng một Tết tôi sang nhà tìm bà, chúng ta cùng nhau lên núi nhé.”