09.
Chiều ngày tấm th.i.ế.p được gửi đến Tạ phủ, thư hồi đáp đã tới.
Chỉ có một dòng chữ: Sẵn sàng cung đón.
Nét chữ rất đậm, như thể đã dùng rất nhiều sức lực.
Ngày hôm sau ta đến Tạ phủ.
Tạ phủ lớn hơn ta nghĩ, nhưng lại lạnh lẽo hơn ta tưởng.
Tiền viện không có mấy người, đèn lồng dưới hiên đã cũ cũng không thay.
Phủ đệ của một vị Trấn Bắc tướng quân, vậy mà lại có cảm giác như đang bỏ hoang.
Quản gia dẫn ta đến chính sảnh.
Tạ Đình Uyên đang đứng trong sảnh.
Hắn không ngồi, đứng bên cửa sổ.
Nghe thấy tiếng bước chân, hắn xoay người lại.
Hơn ba tháng không gặp, dáng vẻ hắn đã thay đổi đôi chút. Gầy đi, đường nét xương hàm cứng cáp hơn lần trước nhìn thấy ở cổng thành.
Hắn nhìn ta, ánh mắt rất phức tạp.
"Thẩm cô nương."
Ta không khách sáo.
"Tạ tướng quân, ta đến đây để nói ba việc. Nói xong ta sẽ đi."
Hắn khựng lại một chút, gật đầu.
"Việc thứ nhất. Tin tức Hoàng đế ban hôn ba tháng trước, là do Liễu Như Yên thông qua huynh trưởng Liễu Trạch của nàng ta tiết lộ từ Trung thư tỉnh. Nàng ta tung tin đồn ra các trà lâu tửu quán trong kinh thành, khiến cả thành đều đồn đại nhà họ Thẩm trèo cao."
Tạ Đình Uyên siết c.h.ặ.t t.a.y.
"Chuyện thứ hai. Chàng nói ở Kim Loan điện rằng không thích nữ tử nhà họ Thẩm, ta không biết lời này có bao nhiêu phần là ý của chàng, bao nhiêu phần là bị người khác dẫn dắt. Nhưng điều đó không quan trọng nữa. Chàng đã nói ra thì chính là đã nói ra, lúc đó ta xin chỉ từ hôn, đến nay cũng không hề hối hận."
Môi hắn mím chặt thành một đường thẳng.
"Chuyện thứ ba."
Ta nhìn vào mắt hắn.
"Liễu Như Yên vu khống ta thông địch bán lương, ngụy tạo sổ sách, mua chuộc Hình bộ, suýt chút nữa khiến ta chếc trong đại lao. Chuyện này Đại lý tự đang điều tra, ả không thoát được đâu. Nhưng hôm nay ta đến đây, không phải để tố cáo."
"Ta đến là để cho chàng biết một chuyện. Người mà chàng từng từ hôn, không hề kém cỏi như chàng nghĩ. Người mà chàng từng tin tưởng, cũng không hề sạch sẽ như chàng tưởng."
"Chuyện nhìn người, Tạ tướng quân không giỏi lắm."
Nói xong.
Trong sảnh yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.
Tạ Đình Uyên đứng đó, không hề nhúc nhích.
Sắc mặt hắn từ trắng chuyển sang xanh, rồi từ xanh chuyển sang đỏ.
Yết hầu cuộn lên hai lần, miệng muốn nói rồi lại thôi.
Một lúc lâu sau, giọng hắn mới nặn ra từ cổ họng, khàn đặc không thành tiếng.
"Chuyện tin tức ban hôn bị lộ, ta không hề hay biết."
"Ta biết chàng không biết."
"Chuyện Liễu Như Yên h.ã.m hại nàng, ta cũng là hôm nay mới..."
"Ta cũng biết chàng mới biết."
Nắm đấm của hắn siết chặt đến mức kêu răng rắc.
"Thẩm cô nương, ta..."
"Tạ tướng quân, ta đã nói rồi, nói xong ta sẽ đi."
Ta xoay người bước ra ngoài.
Đi được ba bước.
Phía sau truyền đến một tiếng động trầm đục.
Ta quay đầu lại.
Tạ Đình Uyên đã quỳ một chân xuống đất.
Một vị tướng quân chinh chiến năm năm, lại quỳ xuống ngay tại chính sảnh nhà mình trước mặt một cô nương nhà buôn lương.
"Thẩm cô nương, là lỗi của ta."
Giọng hắn run rẩy.
"Năm đó ở Kim Loan điện, là ta hồ đồ. Ta bị người ta che mắt, ta lấy thể diện của nàng làm bàn đạp, ta không phải là con người."
"Nàng mắng ta cũng được, đánh ta cũng được. Nhưng đừng nói câu nhìn người không giỏi."
"Không phải nhìn người không giỏi, mà là ta không ra gì."
Ta đứng tại chỗ, nhìn hắn quỳ trên mặt đất.
Quản gia ngoài sảnh thò đầu vào, bị cảnh tượng này dọa cho sợ hãi rút đầu lại.
Ta lên tiếng.
"Tạ tướng quân, đứng lên đi."
"Nàng không tha thứ cho ta, ta không đứng lên."
"Ta không nói là không tha thứ cho chàng. Nhưng tha thứ và quay lại như cũ không phải là một chuyện."
"Ý nàng là sao?"
"Ý là chuyện này ta đã lật sang trang, nhưng là lật trang của chính mình. Còn trang của chàng, chàng tự mà lật lấy."
Ta xoay người, bước ra khỏi Tạ phủ.
Khi bước ra cửa, ánh mặt trời chiếu thẳng vào mặt.
C.h.ói mắt y hệt như lúc ta bước ra khỏi Kim Loan điện ba tháng trước.
Nhưng lần này không cần phải che nữa.
Quản gia đuổi theo hai bước.
"Thẩm đại tiểu thư, tướng quân nhà chúng tôi..."
"Về khuyên tướng quân của các người đứng lên đi. Gạch nền lạnh lắm."
Ta lên xe ngựa.
Rèm xe buông xuống.
Thúy Bình nhìn ta.
"Đại tiểu thư, người không sao chứ?"
"Không sao."
"Vậy giờ chúng ta đi đâu?"
"Về nhà. Còn sổ sách chưa tính xong."
Xe ngựa lăn bánh.
Ta tựa vào vách xe, giơ tay ấn nhẹ khóe mắt.
Khô khốc.
Chẳng có gì cả.
10.
Tạ Đình Uyên đ.i.ê.n rồi.
Đây là nguyên văn lời Thúy Bình.
Kể từ ngày ta rời khỏi Tạ phủ, hắn bắt đầu gửi đồ đến nhà họ Thẩm.
Ngày đầu tiên, một xe da thú từ Bắc Cảnh.
Lão Chu chặn ở cửa, hỏi ta có nhận không.
"Trả lại đi."
Ngày thứ hai, hai rương dược liệu thượng hạng.
"Trả lại đi."
Ngày thứ ba, một phong thư.
Thư là do Tạ Đình Uyên đích thân viết, ba trang giấy, chữ viết xiêu vẹo, một người cầm quân đánh trận mà viết chữ như gà bới.
Thúy Bình mở ra xem hai cái, tai đỏ bừng.
"Đại tiểu thư, hắn nói hắn sai rồi, hắn nói cả đời này chưa từng cầu xin ai, nhưng giờ cầu xin người cho hắn một cơ hội tạ tội."
"Trả lại đi."
"Cả thư cũng trả ạ?"
"Trả."
Ngày thứ tư, đích thân Tạ Đình Uyên đến.
Hắn đứng trước cửa lớn nhà họ Thẩm, không mang theo thân binh, chỉ có một mình.
Khi Lão Chu chạy vào bẩm báo, cha ta là Thẩm Bá Dung đang uống trà.
"Tạ tướng quân đang đứng ở cửa, nói muốn gặp đại tiểu thư."
Thẩm Bá Dung nhìn ta một cái.
Ta lắc đầu.
Thẩm Bá Dung nói với Lão Chu một chữ.
"Đóng."
Cửa lớn đóng lại.
Tạ Đình Uyên đứng trước cửa hai canh giờ.
Trời tối rồi cũng không đi.
Thẩm Tri Hành ghé vào cửa sổ nhìn một cái, quay lại nói với ta.
"Vẫn còn đứng đó. Chân cũng chẳng buồn đổi tư thế."
"Đừng bận tâm đến hắn."
"Uẩn nhi, muội thật sự không gặp hắn sao?"
"Đại ca, lúc hắn đứng trước mặt văn võ bá quan nói không thích muội, muội cũng từng muốn gặp hắn, nhưng hắn có cho muội cơ hội không?"
Thẩm Tri Hành không nói gì nữa.
Đêm xuống.
Tuyết rơi.
Thúy Bình khoác áo bông chạy từ ngoài vào, mũi đỏ ửng vì lạnh.
"Đại tiểu thư, hắn vẫn còn ở ngoài cửa! Tuyết rơi rồi mà hắn vẫn không chịu đi!"
Ta lật một trang sổ sách.
"Cửa Thẩm gia là quan đạo, hắn thích đứng đâu thì đứng, ta không quản được."
"Nhưng mà..."
"Thúy Bình, ta hỏi muội một chuyện."
"Người cứ nói."
"Ta bị giam trong đại lao Hình bộ năm ngày, hắn có đến không?"
Thúy Bình há miệng.
Không có.
Trong năm ngày ta ngồi tù, Tạ Đình Uyên chưa từng xuất hiện lấy một lần.
Không phải vì hắn không biết, vụ án quân lương ầm ĩ như vậy, hắn không thể nào không biết.
Là vì lúc đó hắn chưa làm rõ tình hình, chưa làm rõ chuyện của Liễu Như Yên, nên hắn đã chọn cách không xuất hiện.
Hắn đợi đến khi mọi chuyện đã phơi bày, đợi đến khi Liễu Như Yên bị cấm túc, đợi đến khi ta tự mình ra khỏi lao ngục, hắn mới bắt đầu đến lấy lòng.
Lúc ta khó khăn nhất, hắn không có ở đó.
Khi ta không cần hắn nữa, hắn lại đến.
"Đóng cửa sổ lại đi."
Thúy Bình đóng cửa sổ lại.
Tuyết rơi suốt đêm.
Sáng hôm sau, Tạ Đình Uyên rời đi.
Nhưng hắn để lại một thanh đao trên bậc đá trước cửa Thẩm gia.
Thanh bội đao của hắn.
Thanh đao đã theo hắn năm năm.
Lão Chu mang vào cho ta xem.
Trên vỏ đao có khắc một dòng chữ nhỏ, là mới khắc.
"Trước cửa Thẩm gia, Tạ Đình Uyên quỳ dài tạ tội."
Ta nhìn hai giây.
"Cất đi."
"Cất ở đâu ạ?"
"Kho hàng."
Thúy Bình lẩm bẩm bên cạnh.
"Lần này không bảo trả lại nữa."
Ta trừng mắt nhìn muội ấy một cái.
Muội ấy rụt cổ lại, nhưng khóe miệng lại cong lên.