Tạ Nghiễn thấp giọng nói: "Mẫu thân của Cố Hồng đang dưỡng bệnh trong kinh."
Ta liền hiểu ngay.
Hoài Vương chưa chắc đã mua chuộc được Cố Hồng.
Nhưng hắn có thể bắt giữ thân quyến nhà họ Cố để ép Cố Hồng khuất phục.
Ánh mắt Hoàng đế tối sầm lại.
"Truyền lệnh, lập tức hộ tống nhà họ Cố."
Nội thị vội vã rời đi.
Tạ Nghiễn bỗng đứng dậy.
"Bệ hạ, thần xin trở về doanh trại."
Ta vội vã thốt lên.
"Tạ Nghiễn!"
Hắn nhìn ta, trong ánh mắt có sự áy náy, nhưng cũng đầy vẻ kiên quyết không thể lùi bước.
"Nếu Cố Hồng thực sự bị ép buộc, hắn cũng sẽ không phản bội Đại Nghiệp."
"Nhưng dư đảng của Hoài Vương sẽ giếc hắn diệt khẩu."
"Ta bắt buộc phải đi."
Ta biết hắn nói đúng.
Nhưng nhìn vết thương trên vai hắn lại rỉ m.á.u, ngực ta như bị ai đó bóp nghẹt.
"Ngươi giờ này còn đi, muốn chếc trên đường sao?"
Tạ Nghiễn nhẹ nhàng đáp: "Ta sẽ trở về."
"Lần nào ngươi cũng nói vậy."
"Lần này cũng sẽ giữ lời."
Ta tức đến mức hốc mắt nóng bừng.
Trong điện có quá nhiều người, ta không muốn mất phong thái, đành cố nén sự chua xót trong lòng xuống.
Hoàng đế chợt nói: "Tạ Nghiễn thương nặng, không nên bôn ba."
"Trẫm ra lệnh cho Kinh doanh đi trước, cấm quân hộ tống nhà họ Cố."
"Ngươi hãy ở lại trong cung dưỡng thương."
Tạ Nghiễn còn muốn mở lời.
Ta giành nói trước: "Bệ hạ thánh minh."
Tạ Nghiễn nhìn ta.
Ta cũng nhìn hắn.
"Nếu ngươi kháng chỉ, ta sẽ kháng hôn."
Hoàng đế ho khan một tiếng.
Chưởng ấn thái giám cúi đầu, vai khẽ run rẩy.
Tạ Nghiễn rốt cuộc cũng ngồi xuống.
"Đều nghe theo nàng."
Ba chữ này nhẹ tựa lông hồng, nhưng lại như đè nặng lên trái tim ta.
Ta bỗng không dám nhìn hắn nữa.
Khi trời sắp sáng, ngoài cung truyền tin về.
Nhà họ Cố đã được bảo vệ.
Nhưng Cố Hồng đã mất tích.
Ba ngày trước, hắn phụng mệnh áp tải một nhóm quân lương vào kinh, theo lộ trình thì đêm qua đáng lẽ đã tới đại doanh ngoài thành.
Thế nhưng cả người lẫn đội xe đều không thấy đâu.
Sắc mặt Tạ Nghiễn lập tức thay đổi.
"Đi đường nào?"
Quân sĩ bẩm báo: "Quan đạo Bắc Giao."
Tạ Nghiễn chống tay định đứng dậy.
Ta đưa tay chặn lại.
"Để ta đi."
Hắn nhíu mày.
"Không được."
"Vì sao không được?"
"Nguy hiểm."
Ta cười lạnh.
"Tạ Nghiễn, có phải ngươi quên rằng, đêm nay ta vừa mới đi qua hỏa hoạn, ám thất, địa đạo, và cả dưới làn tên nỏ của Hoài Vương rồi không?"
Ta chặn đường hắn lại.
Ta tiếp tục nói: "Hiện giờ ngươi đi, chỉ tổ làm miệng vết thương thêm trầm trọng mà thôi."
"Ta đi ngoại ô phía Bắc là để tra rõ đường vận lương, chứ không phải xông pha trận mạc."
"Vả lại, Bệ hạ sẽ phái người bảo vệ ta."
Hoàng đế nhìn ta hồi lâu.
"Thẩm Lệnh Nghi, nàng có biết chuyến này chưa chắc đã bình an?"
Ta hành lễ.
"Thần nữ biết."
"Nhưng vụ án quân lương có liên quan đến Thẩm gia, phụ thân cũng từng quản lý đường vận lương."
"Nếu phó tướng Cố thật sự bị dư đảng của Hoài Vương chặn lại, có lẽ ta có thể tìm ra manh mối từ sổ sách và dấu vết vận chuyển."
Tạ Nghiễn nắm lấy cổ tay ta.
"Thẩm Lệnh Nghi."
Hắn rất ít khi gọi tên ta với giọng trầm mặc như vậy.
Lòng ta mềm nhũn, nhưng khẩu khí vẫn cứng rắn.
"Ngươi hãy ở lại trong cung."
"Băng bó cho tốt, uống thuốc cho cẩn thận."
"Nếu khi ta trở về mà ngươi còn để vết thương chảy m.á.u, ta sẽ khóa hết một trăm hai mươi rương sính lễ vào kho, một món cũng không thèm nhìn."
Tạ Nghiễn nhìn ta, chợt mỉm cười.
"Vậy nàng hãy trở về."
"Trở về, ta sẽ cho nàng xem danh sách sính lễ."
Ta lườm hắn.
"Ai mà thèm chứ."
"Ta thèm."
Hắn tháo một tấm Huyền Thiết Lệnh bên hông xuống, đặt vào lòng bàn tay ta.
"Hãy mang theo nó."
"Tạ gia quân thấy lệnh này như thấy ta."
Ta nắm chặt lấy lệnh bài đó.
Trên mặt lệnh bài vẫn còn vương lại hơi ấm từ người hắn.
Hoàng đế ra lệnh cho thống lĩnh Kinh doanh dẫn người theo ta xuất cung.
Trước lúc đi, ta ngoái đầu nhìn lại một cái.
Tạ Nghiễn đứng dưới cửa điện, khoác trên mình ngoại bào nhuốm m.á.u, chân mày và ánh mắt tuy tái nhợt nhưng vẫn sắc bén.
Gió tuyết đã ngừng, chân trời bắt đầu ửng lên màu xám trắng.
Ta chợt nghĩ, nếu trước đêm nay có kẻ nào nói với ta rằng mình sẽ vì Tạ Nghiễn mà lo lắng đến đau thắt lòng, nhất định ta sẽ mắng kẻ đó hồ ngôn loạn ngữ.
Thế nhưng giờ phút này, ta chỉ muốn nhanh c.h.óng tra rõ mọi chuyện.
Sau đó trở về, nghe hắn hỏi lại câu 'Nàng có nguyện ý gả cho ta làm thê tử hay không' thêm một lần nữa.
19.
Trên quan đạo ngoại ô phía Bắc, tuyết bị vết bánh xe đè lún xuống rất sâu.
Thống lĩnh Kinh doanh dẫn người đi phía trước, dọc đường cứ cách vài dặm lại thấy cỏ khô vương vãi và những mảnh gỗ từ trục xe bị gãy.
Ta xuống ngựa, ngồi xổm xuống, nhúm lấy một nắm bùn tuyết.
Trong bùn lẫn những hạt gạo vụn.
Hạt gạo đã ngả màu đen, mang theo mùi ẩm mốc.
Thống lĩnh cau mày.
"Thẩm cô nương, xem ra đoàn xe quả thực đã đi qua đây."
Ta lắc đầu.
"Không phải toàn bộ."
"Xe chở quân lương rất nặng, vết bánh xe phải sâu hơn thế này mới đúng."
"Dấu vết ở đây quá nông."
Ông ta hiểu ra ngay lập tức.
"Có người đã đổi xe giữa chừng sao?"
Ta đứng dậy nhìn về phía cánh rừng cạnh quan đạo.
"Hoặc là chúng đã kéo số lương thực thật đi nơi khác, cố tình rải lương thực hư hỏng ra đường để dẫn dụ người đuổi theo."
Gió từ trong rừng thổi ra, mang theo một chút mùi khói.
Ta nắm chặt tấm Huyền Thiết Lệnh Tạ Nghiễn đưa cho.
"Vào rừng."
Người của Kinh doanh chia làm hai đội, cầm đao tiến vào rừng.
Trong rừng tuyết đọng rất dày, vết chân ngựa dù đã được quét qua nhưng vẫn chưa sạch hẳn.
Có vài chỗ cành lá bị đè gãy, vết gãy vẫn còn mới.
Càng đi sâu vào trong, mùi khói càng nồng.
Bỗng nhiên, phía trước truyền đến một tiếng chim hót ngắn ngủi.
Sắc mặt vị thống lĩnh thay đổi.
"Có mai phục!"
Lời vừa dứt, mưa tên từ trong rừng b*n r*.
Quân thủ khiên lập tức tiến lên.
Ta được bảo vệ ở giữa, bên tai chỉ toàn tiếng tên bắn vào mặt khiên vang lên trầm đục.
Có kẻ từ hố tuyết lao ra, kẻ đó mặc đồ đen che mặt, nhắm thẳng về phía ta.
Mục tiêu của chúng quá rõ ràng.
Không phải là xe lương.
Mà là lệnh bài trong tay ta, hoặc chính là ta, người duy nhất có thể đọc được sổ sách.
Ta lùi lại nửa bước, rút trâm cài trên tóc, đâm mạnh vào mu bàn tay kẻ áo đen đang lao đến.
Hắn đau đớn, lưỡi đao chệch đi khoảng một tấc.
Lính Kinh doanh chém một đao buộc hắn phải lùi lại.
Thống lĩnh quát lớn: "Phải bắt sống!"
Kẻ áo đen không hề ham chiến, thấy tình thế bất lợi liền rút lui vào sâu trong rừng.
Ta nhìn thấy bên hông một tên trong số đó có buộc nửa dải lụa đỏ.
Trên dải lụa thêu hình chim hạc.
Lại là dư đảng của Hoài Vương.
"Đuổi theo bên trái!"
Thống lĩnh nhìn ta một cái.
Ta chỉ tay xuống mặt tuyết.
"Vết chân bên phải hỗn loạn, là cố tình dẫn dụ người khác."
"Nhìn kìa, bên trái có vết bánh xe đè lên cành khô."
"Cố phó tướng và xe lương chắc chắn ở phía đó."
Mọi người lập tức chuyển hướng.
Đuổi theo khoảng nửa dặm, trong rừng xuất hiện một túp lều săn bỏ hoang.
Bên ngoài lều đỗ ba chiếc xe được phủ kín bằng chiếu cỏ.
Bên cạnh xe, vài quân sĩ ngã gục, trên người đều mặc giáp của Tạ gia quân.
Tim ta thắt lại.
"Cố Hồng đâu?"
Không ai trả lời.
Từ trong túp lều chợt vang lên một tiếng ho khẽ.
Binh lính Kinh doanh phá cửa xông vào.
Một nam tử vạm vỡ bị trói chặt vào cột nhà, mình đầy m.á.u me nhưng vẫn ngẩng cao đầu.
Khi nhìn thấy Huyền Thiết Lệnh, ánh mắt hắn chợt bừng sáng.
"Tướng quân tới rồi sao?"
Ta bước tới gần.
"Tạ Nghiễn bị thương nặng, tạm thời đang ở trong cung."
"Ta là Thẩm Lệnh Nghi."
Cố Hồng nhìn ta, như nhớ ra điều gì, giọng khàn đặc: "Tướng quân từng nhắc tới trong thư."
Ta sững sờ.
"Hắn nhắc ta điều gì?"
Cố Hồng ho ra bọt m.á.u, vậy mà vẫn gượng cười.
"Nói ở kinh thành có một cô nương, tranh luận chưa từng thua ai."
"Dặn chúng ta sau này nếu có gặp, tốt nhất đừng đắc tội."
Ta nhất thời không biết nên tức hay nên cười.
"Hắn đúng là biết cách bôi nhọ danh tiếng của ta."
Cố Hồng trầm giọng: "Thẩm cô nương, số lương thực này không thể vào kinh."
Sắc mặt ta căng thẳng.
"Vì sao?"
"Trong xe không phải lương thực."
"Là hỏa dược."
Thống lĩnh Kinh doanh biến sắc, lập tức ra lệnh kiểm tra.
Chiếu cỏ được hất ra, dưới đáy xe quả nhiên giấu đầy những gói giấy dầu được bịt kín.
Một gói được xé ra, mùi lưu huỳnh nồng nặc sộc thẳng vào mũi.
Cố Hồng hụt hơi nói: "Dư đảng của Hoài Vương ép ta áp tải xe vào kinh."
"Chúng muốn mượn danh nghĩa Tạ gia quân để đưa đám này vào cổng cung."
"Nếu sự việc thành công, chúng sẽ vu khống Tạ Nghiễn cầm binh ép vua."
Sống lưng ta lạnh buốt.
Hóa ra Hoài Vương bị bắt vẫn còn để lại quân bài cuối cùng.
Hắn muốn kéo Tạ Nghiễn xuống nước làm kẻ phản nghịch.
Muốn đạp đổ cả Thẩm gia vừa mới được minh oan xuống vực sâu lần nữa.
Ta hỏi: "Còn lương thực thật đâu?"
Cố Hồng nhìn về phía sau túp lều săn.
"Giấu trong hầm mỏ cũ."
"Nhưng chúng đã chôn sẵn dây dẫn hỏa ở cửa hầm."
"Nếu chúng ta manh động, cả lương lẫn người đều sẽ bị thiêu rụi."
Ta bước nhanh tới cửa sổ sau, thấy phía xa dưới sườn núi quả nhiên có một lối nhỏ bị tuyết che khuất.
Đúng lúc đó, bên ngoài rừng chợt vang lên tiếng vó ngựa.
Một tên binh lính Kinh doanh lảo đảo chạy tới.
"Thống lĩnh!"
"Có một đội quân giả danh Tạ gia quân đang đi về phía cung thành!"