Sau chuyện từ hôn với Phí An Toàn, Chung Dao nhận ra chuyện cưới gả không phải trò đùa, nhất định phải nghiêm túc đối đãi.
Nàng còn tự kiểm điểm, để tránh giẫm lại vết xe đổ, nam nhân nàng muốn thành thân nhất định phải tuấn mỹ, nghe lời, dễ kiểm soát, trong phủ tốt nhất không có lấy một trưởng bối, nghèo một chút thì càng tốt, nếu không nghèo thì cũng không thể tốt hơn nhà nàng quá nhiều.
Ngoài điều tuấn mỹ ra, những điểm còn lại Tạ Trì đều hoàn toàn trái ngược.
Ngay cả thái độ đối với chuyện cưới gả cũng vậy, quá khinh suất qua loa.
Không thích.
Nhiều điều kiện như vậy đều không phù hợp, Chung Dao cảm thấy mình không thích Tạ Trì.
Vừa hay Tạ Trì cũng không thích nàng.
Cho nên dù lùi một vạn bước, cho dù hôm nay Tạ Trì không phát điên, nàng cũng không thể đồng ý.
Hơn nữa bây giờ nàng làm gì có thời gian nghĩ những chuyện này?
Nàng tới đây để tìm nhị ca!
Tạ Trì vô duyên vô cớ phát điên, chẳng hiểu ra sao, lại còn luôn giày vò mặt nàng. Chung Dao tới giờ vẫn cảm thấy hai má như đang bị người ta nâng lên bóp tới bóp lui, nàng cảm thấy mặt mình nhất định đã đỏ bừng.
Có lẽ còn hơi đau, Chung Dao đoán vậy, dù sao Tạ Trì dùng sức lớn đến thế, quả thực coi nàng như một cái bánh bao thịt.
Nàng vừa rưng rưng muốn khóc, nhẹ nhàng xoa má mình, vừa dùng ánh mắt đầy oán khí âm thầm lên án Tạ Trì. Tạ Trì chẳng có chút nhân tính nào, sau khi phát hiện còn hung dữ sa sầm mặt, lại định tới bắt nạt nàng, may mà đúng lúc này tri phủ tới.
Uông Lâm Dược giống hệt những gì Chung Dao tìm hiểu trước đó, rất trẻ, chỉ là gầy quá mức. Vừa nhìn lần đầu, Chung Dao còn tưởng thị vệ lấy cành cây chống một bộ y phục rồi đưa vào.
Ngoài gầy nhẳng ra, sắc mặt hắn còn trắng bệch, dưới mắt thâm xanh, tiều tụy như ba tháng chưa từng ngủ.
Bản thân hắn cũng chẳng chú trọng lễ nghi gì. Vừa vào phòng nhìn quanh một lượt, xác định được Tạ Trì, hai đầu gối liền quỳ xuống, nhào tới trước, nhào thẳng tới bên chân Tạ Trì rồi thê thiết hét lớn: “Tạ thế tử, ngài tới diệt phỉ phải không? Nhất định là vậy, nếu không ngài tới nơi khỉ ho cò gáy này làm gì? Tạ trời tạ đất, cuối cùng ta cũng đợi được cứu tinh rồi!”
Chung Dao bị dọa giật mình, Tạ Trì thì vẫn bình tĩnh trước biến cố, chỉ khẽ gật đầu, bảo hắn đứng dậy ngồi xuống.
Uông Lâm Dược rõ ràng từng nghe nói về Tạ Trì, kích động đến mức nước mắt lưng tròng.
Ngay cả thị vệ đi theo vào cũng chịu không nổi, nhìn hắn thêm mấy lần.
Uông Lâm Dược hoàn toàn không để ý, ngay cả lời khách sáo cũng chẳng nói, vừa ngồi xuống liền lải nhải kể khổ.
“Đám sơn tặc kia thật sự quá hung ác. Bá tánh trong phủ thành, người thì sợ, người thì hận, nhưng không một ai dám không nghe lời chúng. Ngay cả trong nha môn cũng có kẻ thông đồng báo tin cho chúng. Tháng trước hạ quan vừa viết một tờ trình xin binh vây quét sơn tặc, còn chưa kịp gửi đi, ngay tối hôm ấy đã có một thanh đao bị chém cắm ngay đầu giường. Hạ quan thật sự sợ lắm…”
Thị vệ sau khi vào vẫn chưa rời đi, nhân lúc Uông Lâm Dược thao thao bất tuyệt liền đứng sau Tạ Trì và Chung Dao, hạ giọng nói: “Quả thật sợ lắm. Thiếp bái vừa đưa vào, hắn đã lảo đảo chạy ra, chạy đến mất cả giày.”
Chung Dao nhớ tới cha mình lúc mới vào kinh, lập tức vô cùng đồng tình với vị tri phủ trẻ tuổi này.
Nàng càng nhìn càng cảm thấy Uông Lâm Dược đáng thương, ngay cả họ của hắn cũng không sợ nữa, bèn rót một chén trà, thân thiện đẩy tới trước mặt Uông Lâm Dược.
Uông Lâm Dược vô cùng cảm động, đứng dậy cung kính hành lễ với Chung Dao, nói: “Đa tạ vị tiểu công tử này. Tiểu công tử là?”
Lúc vào phòng hắn đã nhìn thấy Chung Dao, cảm thấy nàng quá gầy yếu, lại quá trắng trẻo, hẳn là tiểu tư của Tạ Trì. Tạ Trì không giới thiệu, hắn cũng không hỏi.
Bây giờ thấy Chung Dao ngay dưới mắt Tạ Trì vẫn tự ý hành động, hắn mới biết mình đoán sai, vì vậy cảm kích hỏi một câu.
Chung Dao cũng không biết mình nên dùng thân phận gì.
Dọc đường bọn họ gặp đều là những người không quan trọng, không cần nàng đưa ra một thân phận hợp lý, cũng chẳng ai từng hỏi.
Bây giờ thì khác.
Sơn tặc Vụ Ẩn Sơn giống như vết thương thối rữa đã ăn sâu vào tận xương thịt con người, căn bản không thể khoét sạch. Chỉ cần còn sót lại một chút máu bẩn, nó liền có thể bén rễ trở lại, lan rộng, từ từ gặm nhấm bốn phía, khiến cả phần da lành bên ngoài cũng thối rữa rồi nuốt chửng.
Chung Dao và những người khác đã bước tới rìa vết thương thối rữa ấy, tiến thêm một bước nữa chính là vực sâu đầy dịch độc tanh hôi.
Tạ Trì đã chuẩn bị chu toàn, tinh binh được điều động cũng đều chờ mệnh lệnh rõ ràng ngoài thành. Nếu chỉ vì diệt phỉ, hoàn toàn có thể trực tiếp dẫn người vào núi. Nhưng chuyến đi này ngoài diệt phỉ, hắn còn phải giúp nàng tìm nhị ca, chỉ có thể từng bước thăm dò, cố gắng bảo toàn tính mạng mọi người.
Như vậy, sự phối hợp của tri phủ địa phương trở nên vô cùng quan trọng.
Uông Lâm Dược ít nhiều cũng có thể xem là người bên mình.
Chung Dao nhìn Tạ Trì, thấy hắn không lên tiếng, do dự một chút rồi nói: “Ta họ Bạch, là tiểu thiếp của Tạ thế tử.”
Mí mắt Tạ Trì giật mạnh một cái.
Uông Lâm Dược cũng hơi kinh ngạc, nhưng rất nhanh đã giấu đi vẻ ngạc nhiên.
Dù sao cũng là nhà quyền quý, bất kể lúc nào cũng phải mang theo hồng nhan tri kỷ để giải khuây, rất bình thường.
Hắn càng cung kính hơn, chắp tay nói: “Hóa ra là một vị cô nương, thất kính thất kính.”
Chung Dao vốn muốn nói “khách sáo khách sáo”, nhưng liếc thấy ánh mắt đen sầm của Tạ Trì thì hơi chột dạ, bèn đổi lời: “Không sao, các vị cứ bàn chính sự, không cần để ý ta.”
Quả thật chính sự quan trọng, Uông Lâm Dược cũng không tiện trò chuyện quá nhiều với tiểu thiếp nhà người ta, bèn chớp đôi mắt đầy tơ máu, mong đợi hỏi: “Thế tử định khi nào động thủ?”
Tạ Trì nói: “Không vội. Tri phủ đại nhân hiểu bao nhiêu về sơn tặc trong núi?”
“Có biết một chút!”
Uông Lâm Dược tỏ ra vô cùng nhiệt tình trước sự xuất hiện của Tạ Trì, hỏi gì đáp nấy, phẫn nộ kể lại một lượt những việc ác gần đây của sơn tặc.
Nhưng khi hỏi hắn có biết nhân số sơn tặc tăng giảm thế nào không, Uông Lâm Dược liền bất lực, lắc đầu nói: “Sơn tặc ở trong tối, chúng ta ở ngoài sáng, biến động nhân lực của chúng ta thật sự không rõ. Nhưng hình như mấy tháng trước chúng từng tổ chức một hỷ sự, vì hỷ sự ấy còn cướp luôn cửa hàng vải duy nhất trong thành…”
Chung Dao căng thẳng nhìn hắn, nhưng Uông Lâm Dược không biết chi tiết trong ổ giặc, không nói thêm về hỷ sự, mà như đột nhiên nhớ ra gì đó, nói: “Đúng rồi, có một thứ có lẽ hữu dụng với thế tử!”
Hắn lục trong ngực, lấy ra một mảnh vải rách, mở ra rồi trải lên mặt bàn, nói: “Cửa hàng vải bị cướp, lúc hạ quan dẫn người tới thì sơn tặc đã bỏ chạy mất dạng, nhưng hạ quan phát hiện thứ này dưới thi thể chưởng quầy, giống như có người cố ý để lại.”
Có thể nhân lúc sơn tặc hành hung, thừa loạn âm thầm để lại tin tức, chứng tỏ người này phần lớn là đồng bọn của sơn tặc, hơn nữa không muốn ở lại ổ giặc.
Mắt Chung Dao lập tức sáng lên, vội đứng dậy tới xem, thấy trên mảnh vải chỉ có một dòng chữ: Nếu tới diệt phỉ, có thể tìm Giang Hạ.
Chữ được viết bằng than mực, thời gian quá lâu nên đã hơi mờ, nhưng vẫn nhìn ra người viết rất nghiêm túc, chỉ là nét chữ xấu xí, không giống người từng nghiêm chỉnh học chữ, không thể là bút tích của Chung Thụ hay bất cứ công tử nào mất tích cùng hắn.
Chung Dao hơi thất vọng, hỏi: “Giang Hạ là người nào?”
“Không biết.” Uông Lâm Dược thở dài, “Người này hẳn là bị sơn tặc bắt đi. Nếu có thể tìm được, trong ngoài phối hợp, biết đâu thật sự có thể tiêu diệt đám sơn tặc. Chỉ là hạ quan vô dụng, điều tra rất lâu vẫn không tìm được chút tin tức nào liên quan tới người này, ngay cả là nam hay nữ cũng không biết…”
“Không sao.” Tạ Trì thản nhiên nói, “Người này đã có ý truyền tin, nhất định sẽ không chỉ để lại một manh mối. Ngày mai ta vào núi xem thử, có lẽ sẽ phát hiện thêm thứ khác.”
“Ngày mai đã xuất binh?” Uông Lâm Dược vô cùng kinh ngạc.
“Không.” Ngay từ đầu Tạ Trì đã không định dùng binh lực áp chế.
Sơn tặc sống lâu trong núi sâu, mà trong núi tiện ẩn nấp và bố trí cạm bẫy, đó là ưu thế của chúng.
Dùng cường binh áp chế sẽ tổn thất quá lớn, không phải thượng sách.
Tạ Trì không giải thích, chỉ ngắn gọn nói: “Ta đích thân đi xem rồi tính.”
Uông Lâm Dược kinh hãi: “Thế tử muốn đích thân đi? Chuyện này, chuyện này nguy hiểm quá… Trong núi cành lá rậm rạp không thấy ánh trời, lại có vô số độc trùng, người bình thường vào đó ngay cả một đêm cũng không sống nổi, nếu lại lạc đường…”
Tạ Trì nói: “Vậy phải phiền đại nhân giúp tìm một người địa phương dẫn đường.”
Uông Lâm Dược lộ vẻ khó xử: “Người địa phương nhiều năm nay không dám vào núi, chỉ có thế hệ lớn tuổi hơn còn hiểu đôi chút về trong núi…”
Nói tới đây, thấy thần sắc Tạ Trì không hề thay đổi, hắn do dự rồi dứt khoát nói: “Cha già của một bộ khoái trong nha môn ta xuất thân thợ săn, có lẽ có thể dẫn đường. Ngày mai ta để hai cha con họ tới gặp thế tử!”
“Đa tạ.” Tạ Trì nói.
“Thế tử khách sáo rồi, đây vốn là bổn phận của hạ quan.”
Lúc này đã khá muộn, trong phòng từ sớm đã thắp đèn. Chuyện khẩn cấp đã bàn xong, những chuyện khác nhất thời cũng không thể nói rõ hết, người có mắt nhìn đều biết nên cáo từ.
Nhưng Uông Lâm Dược cứ chần chừ mãi không chịu nói đi, còn theo họ dùng một bữa tối. Đến khi màn đêm càng dày, hắn mới ấp a ấp úng: “Theo lý hạ quan nên mời đại nhân vào ở nha môn, nhưng nha môn… ôi, hạ quan đã rất lâu không thể yên tâm ngủ. Tạ thế tử, xin cho phép hạ quan cả gan hỏi một câu, hạ quan có thể cùng ở lại khách đ**m không?”
“…”
Chung Dao chưa từng thấy quan viên triều đình nào thảm đến vậy!
Tạ Trì cũng chưa từng thấy, khẽ gật đầu, bảo thị vệ thu xếp cho hắn.
Uông Lâm Dược vui mừng đi xuống.
Người ngoài rời đi, Chung Dao che miệng ngáp một cái.
Những ngày này bọn họ không ít lần ngủ ngoài hoang dã, khó khăn lắm mới tới được nơi có thể yên ổn ngủ, Chung Dao muốn nghỉ ngơi.
Nhưng trước khi nghỉ phải nói rõ, tối nay Tạ Trì phải ở cùng nàng — ngay cả tri phủ cũng bị dọa đến mức không dám về nha môn, nơi này thật sự quá nguy hiểm!
“Vừa rồi ta không nói thêm…” Chung Dao đang nói, vừa quay mặt đã thấy Tạ Trì nhìn nàng chằm chằm, sắc mặt hơi âm trầm, dáng vẻ như muốn tính sổ. Chuyện bị sự xuất hiện của Uông Lâm Dược đè xuống lập tức quay lại trong đầu.
Nàng nhanh chóng ôm chặt hai má: “Đừng dùng hình với ta nữa! Mặt sắp bị vò rách da rồi!”
Tạ Trì: “…”
Hắn làm vậy là dùng hình với nàng sao?
Tay hắn thô đến thế à?
Mỗi lần Chung Dao vừa mở miệng, hắn liền muốn dạy dỗ nàng, chắc chắn không phải lỗi của hắn.
Tuy Tạ Trì đã tự an ủi mình xong, chuyện cầu hôn bị từ chối trước đó vẫn ít nhiều ảnh hưởng tâm trạng. Lúc này hắn lười tranh luận với Chung Dao, chỉ có một câu hỏi: “Cô là tiểu thiếp nhà nào của ta?”
Nói tới chuyện này, Chung Dao cũng rất uất ức: “Nếu không thì ta còn có thể là ai? Ta muốn tối nay huynh ngủ cùng phòng với ta, nhưng ta lại không muốn giống Tiết Phương…”
Đệ đệ muội muội đều là Tiết Phương, với thân phận ấy Tạ Trì có thể không chút lưu tình mà đánh mắng.
Chung Dao lại muốn làm tổ mẫu, nhưng Tạ Trì không cho phép.
Nếu nói là phu nhân, thứ nhất vừa rồi nàng mới bị Tạ Trì trêu đùa, còn kiên quyết nói không, bây giờ dùng thân phận ấy chẳng phải tự vả vào miệng mình sao? Hơn nữa Tạ Trì chưa cưới thê, chỉ cần hỏi một chút là biết ngay.
Nàng còn có thể làm gì?
Thân nhân còn sống của Tạ Trì, ngoài hai người phía trên, chỉ còn lại một người cha…
“…Ta không có râu, mặt ta lại trơn trơn thơm thơm, ta còn thấp như vậy, sợ làm hỏng thanh danh của lão Hầu gia…”
“Câm miệng!” Tạ Trì nghe không nổi nữa, tức giận nói, “Đi ngủ đi!”
Chung Dao “ồ” một tiếng, đi vào trong mấy bước rồi lại quay lại, thử hỏi: “Vừa rồi ta không nói thêm chữ ‘điên’ nữa, Tạ thế tử, huynh có thể ngủ cùng phòng với ta không?”
Tạ Trì muốn bắt lỗi nàng, muốn nói bây giờ nàng vừa nhắc chữ “điên”, nhưng hậu quả của việc đó chẳng khác nào tự mắng mình là chó.
Hắn thật sự mệt lòng, nhắm mắt điều hòa cảm xúc một chút, mở mắt ra lần nữa, hai mắt lóe hung quang, lạnh mặt bước về phía Chung Dao hai bước, dọa nàng vội chạy vào gian trong.
Tạ Trì hừ lạnh, thầm nghĩ dù không có Phí An Toàn, thanh danh Chung Dao sớm muộn gì cũng bị chính nàng làm hỏng tới mức quỷ quái ấy.
Nhưng cũng không loại trừ khả năng nàng lại cố ý chọc hắn.
Tiểu nữ này mặt mỏng nước mắt nhiều, nhìn thì khiến người ta thương, thật ra lòng đen, miệng lắm lời, ngày nào cũng nghĩ xem phải chọc đúng chỗ đau của hắn thế nào, âm thầm xấu xa vô cùng.
Xấu quá.
Nếu hắn cứ thế bỏ qua cho Chung Dao, chẳng phải chịu thiệt lớn sao?
May mà hắn không.
Tạ Trì ở bên ngoài tự kiểm điểm, Chung Dao ở gian trong rửa mặt chải đầu.
Không lâu sau, tiếng nước dừng lại, Tạ Trì tưởng Chung Dao sắp ngủ, ai ngờ chưa được bao lâu, giọng nói mềm mảnh kia lại bắt đầu gọi hắn như gọi hồn.
Lại bắt đầu rồi, cứ nhất định phải quấn lấy hắn, bắt hắn ở cùng.
Tạ Trì cố ý không lên tiếng. Một lúc sau, hắn thấy cái đầu tròn của Chung Dao thò ra sau tấm bình phong đơn sơ.
Tạ Trì giả như không nhìn thấy, đặt chén trà xuống đứng lên, bắt đầu chậm rãi cởi y phục.
Cởi áo ngoài, thấy cái đầu kia vẫn lén lén lút lút chưa rụt về, Tạ Trì tiếp tục cởi.
…Thủ đoạn nên dùng vẫn phải dùng.
Hắn cởi nút áo trong, lại dùng khóe mắt liếc Chung Dao, lá gan của nàng đã cạn sạch, đầu lập tức rụt trở vào, chỉ còn giọng nói từ sau bình phong truyền ra: “Tạ thế tử, huynh, huynh…”
Sao nghe có vẻ hơi xấu hổ?
“Ta làm sao?”
“Sau này huynh đừng như vậy nữa…” Giọng Chung Dao vừa mềm vừa nhỏ, nhẹ bẫng bay tới.
Tạ Trì chậm rãi hỏi: “Đừng như thế nào?”
“…Đừng phát điên nữa.” Giọng Chung Dao đầy lo lắng, “Chúng ta tới đây để diệt phỉ, để cứu nhị ca ta. Huynh cứ làm mấy chuyện linh tinh như thế, quá không chuyên tâm vào chính sự, khiến ta lo lắng lắm. Ta buồn tới mức không ngủ nổi rồi!”
Tạ Trì: “…”
Không muốn nói chuyện.
Trong ba ngày… không, trong thời gian một chén trà, hắn đều không muốn để ý Chung Dao nữa.