Lời còn chưa dứt, một đạo thân ảnh màu vàng chẳng biết từ lúc nào đã lặng yên không một tiếng động xuất hiện ngay phía sau ba mẹ con. Kẻ này là một tráng hán khoác hoàng bào, má trái mọc một nốt ruồi đen thẫm, cả người cơ bắp cuồn cuộn.
"Chẳng qua, bản quận chúa cũng có thể mở lòng từ bi, cho các ngươi một cái chết thống khoái." Quận chúa thu hồi ánh mắt, dời tầm nhìn về phía mặt sông, giọng nói bình thản: "A Tam, động thủ."
Tráng hán tên A Tam không chút động tác dư thừa, mặt không biến sắc duỗi ngón trỏ tay phải, nhìn như hời hợt điểm qua đỉnh đầu ba người. Ba chỉ này chẳng chút hoa mỹ, lại uẩn tàng nội gia chân lực cực kỳ cương mãnh bá đạo.
"Phốc, phốc, phốc ——"
Ba tiếng trầm đục làm người rợn tóc gáy gần như vang lên cùng lúc.
Toàn thân ba người bỗng nhiên cứng đờ, tứ chi dường như bị rút cạn gân cốt, chớp mắt liền mềm nhũn rũ xuống. Vẻ hoảng sợ cùng tuyệt vọng vĩnh viễn đọng lại trên mặt, ngay cả nửa tiếng cất lời kêu thảm cũng không thể phát ra, tại chỗ tắt thở bỏ mạng.
Giữa đỉnh đầu mỗi người thình lình hiện ra một lỗ máu cỡ đầu ngón tay, hồng bạch chi vật men theo vết thương chậm rãi tràn ra.
A Tam thu chỉ, nửa cái liếc mắt cũng lười ban cho thi thể dưới đất, phảng phất chỉ vừa tiện tay nghiền chết ba con kiến hôi.
Hắn xoay người, khom mình trước quận chúa, trầm giọng bẩm báo: "Bẩm quận chúa, trong trại xảy ra một cọc biến cố. Một tên Thần Ưng đội trưởng cùng hai tên Thần Ưng vệ sĩ được chúng ta phái đi cắt đứt đường lui của Triệu Vạn Kim... đều đã gục ngã tại thủy trại."
Lời vừa thốt ra, tay ngọc đang phe phẩy chiết phong của quận chúa phút chốc đình trệ. "Bộp" một tiếng vang giòn, chiết phong khép gọn. Trong đôi thu thuỷ minh mâu trong suốt kia, rốt cuộc cũng gợn lên một tia sóng giá lạnh mắt trần có thể thấy.
Vị quận chúa này hành sự từ trước đến nay tính toán không bỏ sót. Nàng biết rõ lão hồ ly giang hồ Triệu Vạn Kim bản tính đa nghi, tuyệt đối sẽ không đặt cược toàn bộ đường sống vào chiếc thuyền lớn ở bến cảng phía Tây này.
Nàng suy đoán đối phương nhất định còn giấu một chiếc khoái thuyền độc lập dùng để đào tẩu trong bụi cỏ lau ở thủy môn phía Nam. Ba tên gia quyến kia, cũng chỉ là mồi nhử Triệu Vạn Kim dùng để làm tê liệt bản thân hắn mà thôi. Về phần cuối cùng vì sao Triệu Vạn Kim lại lựa chọn uống thuốc độc tự vẫn... Quận chúa dẫu có thể nhìn thấu mấy phần tâm tư của hắn, nhưng cũng lười suy nghĩ nhiều.
Để đảm bảo Triệu Vạn Kim chắc chắn phải chết, tuyệt đối không rơi vào tay Hộ Long Sơn Trang, nàng cố ý phái ba gã đỉnh tiêm hảo thủ đi phía Nam tử thủ. Một khi gặp Triệu Vạn Kim, lập tức tru sát.
Tên Thần Ưng đội trưởng kia một thân sa trường thương pháp cực kỳ tàn nhẫn lão luyện, tu vi đã đạt tới cảnh giới Hậu Thiên bát phẩm. Hai tên Thần Ưng vệ sĩ đi theo cũng là hảo thủ trong Hậu Thiên thất phẩm. Ba kẻ này, tùy ý lấy ra một tên đều đủ sức dễ dàng lấy thượng cấp nhân đầu của Triệu Vạn Kim. Ba người tề tựu, theo lý thuyết tuyệt không có khả năng thất thủ.
Nhưng chẳng thể ngờ, ván cờ tưởng như mười phần chắc chín này, lại sinh ra biến số ngoài dự liệu.
Quận chúa cất lời: "Là ai ra tay?"
A Tam khẽ hạ thấp mi tâm, đáp: "Thuộc hạ vừa rồi đã cố ý tới quanh thủy môn phía Nam cẩn thận tra xét. Tại hiện trường phát hiện dấu vết Thiên Cương Bắc Đẩu Bộ của Toàn Chân Giáo. Xem ra đêm nay ngoại trừ phái Nga Mi, người của Toàn Chân Giáo cũng đã lẻn vào thủy trại...
Kết hợp cùng tình báo thu thập được lúc trước, thuộc hạ suy đoán, kẻ xuất thủ rất có thể là tên đạo sĩ Toàn Chân tên gọi Bạch Thanh Viễn."
"Bạch Thanh Viễn..."
Quận chúa dùng chiết phong gõ nhẹ vào lòng bàn tay, thấp giọng lặp lại cái tên này một lần. Trong đôi thu thuỷ minh mâu lóe lên tia ngoài ý muốn, dường như đang nhớ lại điều gì.
Một lát sau, nàng mỉm cười khẽ thốt: "Cái tên này nghe ngược lại có mấy phần quen tai. Nhớ không lầm, hình như từng nghe tên phế vật Hoắc Đô kia nhắc đến một lần. Hắn bảo người này đã phá hỏng một cọc mưu đồ quan trọng của hắn, làm hắn hận không thể giết cho thống khoái..."
Đúng lúc này, một trận gió nhẹ lướt qua, từ trong góc khuất của bến tàu lại vô thanh vô tức lóe ra một đạo hắc ảnh.
Kẻ này quỳ một gối xuống đất, đồng dạng mặc một thân hắc y dạ hành thon gọn, trên mặt đeo một chiếc mặt nạ quỷ dị mọc đầy gỉ đồng xanh. Chẳng qua mượn ánh tinh quang ảm đạm nhìn lại, người này thân hình cực kỳ khôi ngô, hai tay to lớn dị thường, hiển nhiên không phải là tên mặt nạ bẩm báo tin chết của Triệu Vạn Kim lúc trước.
Đủ thấy vị quận chúa này hành sự kín kẽ cỡ nào. Bố cục sớm đã trải rộng nhãn tuyến khắp các ngõ ngách trong Hắc Thủy Trại, vững vàng nắm giữ toàn cục động tĩnh trong lòng bàn tay.
"Khởi bẩm quận chúa."
Hắc y nhân mới xuất hiện trầm giọng bẩm báo: "Thủy phỉ ở phía Bắc thủy trại đã hoàn toàn tan tác. Nhân mã phái Nga Mi cùng Toàn Chân Giáo hiện đã hội hợp, đang gấp gáp chạy về phía bến tàu này. Hơn nữa, Diệt Tuyệt lão ni của phái Nga Mi, thình lình cũng có mặt trong hàng ngũ đó!"
Nghe thấy hai chữ "Diệt Tuyệt", tinh quang trong mắt A Tam đứng cạnh khẽ tụ, tiến lên một bước thỉnh mạng: "Quận chúa, có cần thuộc hạ dẫn người đi tiễn bọn chúng quy tây một thể không?"
Quận chúa nghe vậy, lại không lập tức ân chuẩn.
Nàng ngừng lay động chiết phong trong tay, ánh mắt hướng về phía thủy trại, trầm ngâm chốc lát rồi khẽ lắc đầu.
"Không cần sinh thêm rắc rối."
Ngữ khí nàng vẫn bình thản như cũ, lại thấu xuất sự tỉnh táo lý trí tột độ: "Diệt Tuyệt lão ni kia thực lực không yếu, Ỷ Thiên Kiếm trong tay nàng lại sắc bén vô song, chính là thần binh đương thế. Nếu cứ thế chính diện đối đầu, cho dù ngươi nội lực cương mãnh thâm hậu, cũng chưa chắc chiếm được thượng phong dưới mũi kiếm của nàng."
Dừng một chút, nàng "Bá" một tiếng thu hồi chiết phong, quay đầu nhìn kẻ đeo mặt nạ đang quỳ trên đất hỏi: "Những vật vơ vét được trong thủy trại, đã chất lên thuyền thỏa đáng chưa?"
"Bẩm quận chúa, tuyệt đại bộ phận tài vật đồ quân nhu đều đã chuyển lên thuyền, tùy thời có thể xuôi dòng, thẳng tiến ra biển lớn." Kẻ đeo mặt nạ cung kính đáp lời.
"Đã vậy, mục đích chuyến này của chúng ta xem như đạt thành. Nơi đây không nên ở lâu, đi."
Quận chúa hành sự sát phạt quả quyết, biết tiến biết lùi, không chút dây dưa dông dài, xoay người sải bước hướng về phía cầu tàu.
"Rõ." A Tam khom người lĩnh mệnh, hộ giá quận chúa leo lên một chiếc thuyền lớn neo sát bờ. Hắc y nhân đeo mặt nạ kia cũng như hình với bóng bám theo.
Khi ba người vừa lên thuyền, mấy ngọn đuốc leo lét còn sót lại trên bến tàu tức thì bị dập tắt, bốn bề nháy mắt chìm vào một mảnh tối tăm. Trên chiếc hải thuyền khổng lồ ăn nước cực sâu kia tịnh không có nửa điểm ồn ào, thủ hạ mặt trên đâu vào đấy, trật tự hối hả thi hành nhiệm vụ.
Vài tên hán tử cường tráng vung búa ầm ầm giáng xuống, cực kỳ lưu loát chặt đứt đoạn dây thừng to cỡ bắp tay em bé đang buộc trên cọc gỗ. Trên boong tàu truyền đến từng trận hô hào trầm thấp kìm nén. Bàn kéo bằng gỗ nặng nề tùy theo đó chuyển động, phát ra tiếng ma sát "két két" rợn người, chậm rãi kéo chiếc neo sắt khổng lồ cắm sâu dưới đáy sông ngoi lên khỏi mặt nước.
Đón lấy gió sông thổi phồng, ba cánh buồm chính khổng lồ liên tiếp giương cao, tựa như đôi cánh dơi vĩ đại chợt bung mở giữa màn đêm. Cự thuyền nương theo cuồng phong cùng dòng thủy thế chảy xiết, rẽ sóng đạp nước, chớp nhoáng lao vút khỏi khu thủy trại này.
Chưa đầy thời gian cạn chén trà, ba chiếc cự hạm bàng bạc lặng yên không một tiếng động hoàn toàn dung nhập vào bóng đêm mịt mờ, triệt để biệt vô âm tín.
Bến tàu phía Tây trống trải vắng lặng trở lại, chỉ có dòng nước sông lạnh lẽo từng đợt từng đợt vỗ về ván gỗ. Nương theo ánh lãnh nguyệt cùng hàn phong, nơi hiện trường chỉ còn trơ trọi ba cỗ thi thể lạnh băng đang dần cứng ngắc, trên đỉnh đầu điểm xuyết thêm một cái huyết động sâu hoắm.
...
Ước chừng qua thời gian nửa nén hương.
Bạch Thanh Viễn tay cầm Thái Hòa Kiếm, cùng Diệt Tuyệt Sư Thái đầy mặt sát khí sóng vai đi đầu. Thân hình hai người lướt qua cổng chính như giẫm trên đất bằng, phiêu nhiên đáp xuống bến tàu. Tiếng ống tay áo xé gió theo sát phía sau vang lên, Ngô Chí Lưu, Chu Chỉ Nhược cùng chúng đệ tử Nga Mi cũng đồng loạt kéo tới.
Đám người một đường từ trong thủy trại chém giết thoát ra, kinh qua mấy lần cản phá, vốn tưởng rằng tiến đến bến tàu phía Tây này tất sẽ bùng nổ một hồi ác chiến thảm liệt. Nào ngờ dưới thanh huy của lãnh nguyệt trước mắt, bến tàu rộng lớn lại vắng ngắt không một bóng người. Chỉ còn cuồn cuộn gió sông thổi lất phất mấy đoạn dây thừng thô to đã bị chặt đứt. Vài chiếc thuyền lớn vốn neo đậu tại đây, giờ phút này sớm đã trốn vào lớp sương mù mênh mông trên mặt sông, biền biệt tăm hơi.
"Có thi thể."
Mâu quang Diệt Tuyệt Sư Thái lóe lên như điện, chớp mắt khóa chặt ba cái xác rũ rượi trên mặt đất. Nàng sải bước tiến lên, hai hàng lông mày lập tức nhíu chặt.
Nàng vén vạt áo xám ngồi xổm xuống, đưa tay dò xét mạch đập bên gáy một cỗ thi thể, xác nhận vừa mới chết không lâu.
Ngay sau đó, bàn tay nàng men theo phần gáy cứng ngắc của người chết từng tấc lân la hướng lên trên, cẩn thận tra xét. Khi lòng bàn tay chạm đến đỉnh đầu thi thể, động tác của Diệt Tuyệt Sư Thái chợt đình trệ.
Mượn tinh quang yếu ớt chiếu rọi, chỉ thấy ngay giữa đỉnh đầu ba kẻ này, thình lình bị xuyên thủng một huyết động to cỡ đầu ngón tay.
Diệt Tuyệt Sư Thái tinh tế tra xét ven viền, phát giác mép cắt của huyết động dị thường nhẵn nhụi chỉnh tề, nhưng đại não bên trong đã sớm vỡ vụn. Kinh mạch trong đầu bị một cỗ chân khí cực kỳ cương mãnh bá đạo chớp mắt tồi khô lạp hủ, đoạn tuyệt triệt để sinh cơ.
"Chỉ lực thật bá đạo!"
Diệt Tuyệt Sư Thái chậm rãi đứng dậy, thần sắc kịch liệt biến ảo, trong đáy mắt xẹt qua một tia ngưng trọng hiếm thấy: "Chỉ lực của kẻ xuất thủ sâu không lường được, một chỉ xuyên thấu thiên linh, chấn nát đại não... Đây là, Đại Lực Kim Cương Chỉ!"
"Đại Lực Kim Cương Chỉ?"
Đám người nghe vậy, trong lòng không khỏi âm thầm chấn kinh.
Môn võ công này vốn nằm trong Bảy mươi hai tuyệt kỹ Thiếu Lâm, uy danh hiển hách nhờ độ cương mãnh ác liệt, từ trước tới nay luôn là bí điển bất truyền của Thiếu Lâm Tự.
Đinh Mẫn Quân nhịn không được thất thanh thốt: "Chẳng lẽ có tăng nhân Thiếu Lâm Tự âm thầm thủ ác?"
"Hồ ngôn loạn ngữ!"
Diệt Tuyệt Sư Thái gắt gao quát lớn, tàn nhẫn trừng nàng một cái: "Phái Thiếu Lâm cầm trịch chính đạo võ lâm, cớ sao phải tự cam đọa lạc cấu kết cùng phường ác bá thổ hào cướp bóc vô đạo? Sao có thể làm ra chuyện giết người diệt khẩu âm độc bực này?"
Dứt lời, Diệt Tuyệt Sư Thái dường như liên tưởng đến điều gì, chân mày nhíu chặt, giọng điệu lạnh lẽo: "Năm xưa Du Đại Nham Du tam hiệp của phái Võ Đang, cũng bị kẻ ác dùng trọng thủ bóp nát toàn thân gân cốt, dẫn đến chung thân tàn phế, võ công tẫn phế. Kẻ đó sử dụng đúng là công phu Đại Lực Kim Cương Chỉ này, vụ án này xưa nay vẫn là một cọc huyền án chưa có lời giải trong võ lâm."
Ánh mắt nàng rét căm căm nhìn chằm chằm màn sương mù dày đặc trên mặt sông: "Nay xem ra, sau lưng hai chuyện này, e rằng là cùng một thế lực đang ngấm ngầm hưng phong tác lãng!"
Bạch Thanh Viễn khoanh tay đứng bàng quan nghe một phen suy luận, sắc mặt ung dung thản nhiên, nhưng trong lòng kỳ thực tĩnh như gương sáng.
Đại Lực Kim Cương Chỉ... Cái gọi là "hắc thủ mạc hậu" kia, ngoại trừ A Tam - thủ hạ của Triệu Mẫn quận chúa, đồng thời là truyền nhân của Hỏa Công Đầu Đà ra, thì còn ai vào đây?
Niệm cập thử xứ, Bạch Thanh Viễn không khỏi âm thầm chấn kinh. May mắn bản thân hành sự chu toàn ổn thỏa, lúc hành động không tự đại khinh suất xông thẳng tới bến tàu phía Tây này.
Dựa vào thực lực hắn ngày nay, rủi thay đụng độ gã A Tam kia, e rằng dăm ba hiệp liền táng mạng hoàng tuyền.
"Triệu Vạn Kim đã đền tội, chuyện này xem như tạm thời khép lại."
Ngô Chí Lưu thu kiếm nhập vỏ, nhìn con sóng cuồn cuộn trên mặt sông mênh mông, bất giác buông tiếng khẽ thở dài: "Địch nhân đã cướp thuyền lớn độn thổ vào giữa sông, đường thủy mịt mờ, dù hiện tại chúng ta đi tìm khoái thuyền truy kích, e rằng cũng lực bất tòng tâm, trần ai đuổi kịp."
Diệt Tuyệt Sư Thái hừ lạnh một tiếng. Dẫu nội tâm đầy rẫy không cam, nàng lại thừa am hiểu môn đạo truy kích trên giang hồ. Biết rõ lời Ngô Chí Lưu nói không ngoa, thời khắc này mù quáng hạ thủy dấn thân bất quá chỉ rước lấy phí công nhọc sức.
Song, sát cơ trảm thảo trừ căn đọng dưới đáy mắt Diệt Tuyệt Sư Thái lại chưa hề tiêu tán lấy nửa phần.
Nàng thình lình xoay người, vạt áo xám theo gió tung bay phất phới, gắt gao quát lớn với chúng đệ tử: "Lật tung cái Hắc Thủy Trại này lên cho bản tọa! Moi bằng sạch đám dư nghiệt thủy phỉ đang lẩn trốn ra đây, một tên cũng không giữ lại, giết toàn bộ!"
Nghe lời lẽ đằng đằng sát khí nhường này, Bạch Thanh Viễn lại không chút nao núng chần chừ, gật đầu dứt khoát, mười phần tán thành: "Sư thái nói cực phải, trảm thảo trừ căn, chính là lúc này."
Dứt lời, hắn bèn xoay người, chuẩn bị xuất thủ.
Chu Chỉ Nhược đứng yên ở một bên, lẳng lặng thu trọn hết thảy vào tầm mắt. Nàng nhìn bóng lưng quyết tuyệt vô song của Bạch Thanh Viễn, trong đôi minh mâu tĩnh lặng tựa thu thủy bất giác lóe lên một tia cổ quái.
Bàn về sát tính, vị Bạch đạo trưởng này quả thực kẻ tám lạng người nửa cân với sư phụ nhà mình...
...