Chương 61: Vực thẳm
*
Phùng Vu thay chiếc quần đen, áo sơ mi trắng, thắt nơ đen, cùng Trang Đạt Sinh và vài người khác bước lên tầng. Khách sạn Đông Phong là tòa nhà được xây dựng từ năm 1910, anh chưa từng lên đây bao giờ. Anh đưa mắt quan sát xung quanh: kiến trúc mang phong cách kết hợp giữa Tân cổ điển Anh và Baroque, sàn nhà lát gỗ tếch hoa văn, tường ốp gỗ tếch khảm hoa văn thạch cao nổi, mái vòm cong treo chiếc đèn chùm thể hoa lệ, bên dưới là sàn nhảy nhún hình chữ nhật. Trên tường treo những chiếc đèn vách màu vàng hạnh, tỏa ra ánh sáng ấm áp dịu nhẹ và mờ ảo, bao phủ lên những dãy ghế sofa quây quanh sàn nhảy.
Cạnh dãy ghế sofa là cửa kính sát đất, phóng tầm mắt ra xa là khung cảnh đèn neon rực rỡ ban đêm bên sông Hoàng Phố. Trên sân khấu có một ban nhạc jazz, một người phương Tây đang thổi bản nhạc Going Home bằng kèn saxophone.
Nơi đây hoàn toàn khác biệt với JJ Disco, mọi chi tiết đều toát lên vẻ cao cấp, nhã nhặn và tinh tế.
Quản lý vũ trường dặn dò đơn giản vài câu. Phùng Vu vừa lắng nghe vừa đưa mắt lướt qua các dãy ghế. Những người bao trọn phòng lần này không phải đến để bàn chuyện kinh doanh mà giống như một buổi họp mặt bạn bè thân mật. Một nhóm thanh niên nam nữ ngồi ở góc khuất, cười nói rôm rả, thỉnh thoảng lại bộc phát những tràng cười lớn. Những người lớn tuổi hơn cũng đang trò chuyện vui vẻ, nghe thấy tiếng động liền ngoái nhìn sang, lắc đầu tỏ vẻ không hài lòng.
Có người gọi rượu Remy Martin XO. Phùng Vu đỡ đáy khay đi về phía góc phòng, không ngờ lại nhìn thấy Diệp Thành Tân. Anh ta tựa vào lưng ghế sofa, vắt chân chữ ngũ, cởi cúc áo sơ mi ở cổ, nới lỏng cà vạt, một tay cầm ly thủy tinh, tay kia khoác lên vai người bạn nữ bên cạnh. Anh ta cũng nhìn thấy Phùng Vu nên giơ ly rượu về phía anh.
Phùng Vu mở nắp chai, rót rượu vào ly thủy tinh đưa tới. Hai tiểu thư ăn mặc thời thượng nhìn anh đăm đăm, thì thầm với nhau. Một trong hai người đưa ly rượu sang, mỉm cười hỏi: “Có tiện làm quen không, trai đẹp tên họ là gì thế?”
Phùng Vu giả vờ như không nghe thấy, tập trung rót rượu. Diệp Thành Tân lại lên tiếng: “Muốn quen cậu ta sao? Thật trùng hợp, bạn học cấp hai của tôi đấy, Phùng Vu. Cậu ta làm việc lắp ráp đàn organ ở xưởng sản xuất nhỏ của khu phố, thời gian rảnh rỗi đều dùng để làm thêm kiếm tiền nuôi em gái đi học.” Anh ta hỏi: “Tống Mỹ San thi đại học tốt chứ?”
“Không phiền cậu bận tâm.”
Diệp Thành Tân hừ một tiếng, nhưng không giận. Cô bạn đi cùng nhận ra điều gì đó bèn ôm chầm lấy anh ta như bạch tuộc.
Cô gái còn lại bật cười khúc khích, nhìn Phùng Vu hỏi: “Hỏi thêm câu nữa nhé, anh có bạn gái chưa?”
Phùng Vu gật đầu.
“Xem ra cậu vẫn chưa bận lắm, vẫn còn thời gian rảnh rỗi để chịu tổn thương vì tình cảm!” Diệp Thành Tân cười như không cười.
Có người tiến đến bảo: “Cậu Diệp, Giáo sư Diệp gọi cậu qua bên đó một chuyến.”
“Ông già thật phiền phức chết đi được.” Diệp Thành Tân chửi thề một câu, ánh mắt u ám đẩy cô bạn ra, đứng dậy cài cúc áo, siết chặt cà vạt rồi cầm ly rượu bước đi.
Vẫn là cô gái lúc nãy lên tiếng: “Phùng Vu, uống với em một ly rồi hãy đi.”
Phùng Vu mỉm cười: “Một ly sáu mươi đồng, tôi không đủ tiền uống.”
“Em mời anh.” Cô nói. Chàng phục vụ trẻ tuổi này vóc dáng cao ráo, hiếm có làn da trắng trẻo lạnh lùng, mắt một mí thon dài, đuôi mắt hơi nhếch lên, sống mũi cao thẳng, bờ môi mỏng đỏ thắm, khi mỉm cười toát lên sức hút khó cưỡng.
“Tôi đang trong giờ làm việc.”
“Thế sau giờ làm thì sao? Em có thể mời anh uống rượu, cùng nhau bồi đắp tình cảm.”
“Cậu Diệp nói đúng đấy, có thời gian rảnh rỗi bàn chuyện tình cảm chứng tỏ vẫn chưa bận.” Giọng Phùng Vu thản nhiên: “Tôi cực kỳ bận!”
Anh quay người bước đi. Trên sàn nhảy có ba bốn đôi đang nhảy điệu Waltz trên nền nhạc Dòng Sông Danube Xanh. Khi đi qua dãy ghế sofa, anh lại bị gọi lại rót thêm rượu. Diệp Cừ, Diệp Thành Tân cùng ba người đàn ông và hai người phụ nữ đang trò chuyện.
Trên bàn trà bày rượu ngoại, bia, nước trái cây, đĩa hoa quả, cà phê và thuốc lá. Diệp Cừ yêu cầu Phùng Vu đứng túc trực phục vụ ngay bên cạnh, ông không nhận ra anh.
Diệp Cừ giới thiệu bốn người có mặt cho Diệp Thành Tân. Phùng Vu vừa rót rượu vừa lắng nghe: Phó chủ nhiệm Ủy ban Kinh tế Lục Hoài Đình, Trưởng phòng Hợp tác Kinh tế Đối ngoại Tạ Trường Hà; hai người nam nữ khác là thương nhân Hồng Kông; còn có một người phụ nữ ngoài ba mươi tuổi, mặc chiếc đầm ôm sát ngực xẻ sâu màu đen thêu chỉ bạc, mái tóc gợn sóng xõa ngang vai, trang điểm đậm, môi đỏ như lửa, dáng vẻ phong tình vạn chủng, nói năng khéo léo bôi trơn mọi mối quan hệ, người ta gọi là chị Lan.
Lục Hoài Đình nhận lấy ly rượu từ tay Phùng Vu, nhấp một ngụm rồi hỏi: “Giáo sư Diệp, bao giờ con trai ông tốt nghiệp?”
Diệp Cừ mỉm cười đáp: “Năm nay cháu học năm thứ tư.”
“Thành tích thế nào?”
“Năm nào cũng nhận học bổng Quang Hoa, đã vào Đảng, lại còn là cán bộ Hội Sinh viên.”
Lục Hoài Đình cũng tốt nghiệp Đại học Phục Đán, gật đầu khen ngợi: “Nhận được học bổng Quang Hoa là rất xuất sắc rồi. Tốt nghiệp xong có thể xem xét đến Ủy ban Kinh tế công tác.”
Diệp Thành Tân hiếm khi ngồi ngay ngắn đàng hoàng, kính cẩn nói: “Chú Lục, chỉ tiêu tuyển dụng chung của Ủy ban Kinh tế dành cho sinh viên tốt nghiệp Phục Đán, tính cả cơ quan trung tâm Ủy ban Kinh tế, các đơn vị trực thuộc và Ủy ban Kinh tế các quận huyện là tổng cộng mười lăm đến hai mươi người. Cháu muốn vào làm việc tại cơ quan trung tâm Ủy ban Kinh tế.”
“Dù cháu rất xuất sắc về mọi mặt, nhưng muốn vào thẳng cơ quan trung tâm ngay, hơn nữa lại mới là cử nhân, việc một bước lên ngay ước chừng khá khó khăn.” Lục Hoài Đình nói tránh đi: “Trước tiên cứ đến đơn vị trực thuộc ở cơ sở để rèn luyện, tích lũy thâm niên, mở rộng quan hệ, hai ba năm sau điều động về cơ quan trung tâm Ủy ban Kinh tế thành phố cũng không phải không được. Dù sao đâu mấy ai một miếng ăn ngay thành béo.”
Phùng Vu âm thầm quan sát ông ta: vóc dáng vạm vỡ, ánh mắt sắc sảo, vui giận không lộ ra nét mặt.
Chị Lan mỉm cười chen vào: “Tôi xin nói một câu ngoài ngành, không biết có đúng không. Mọi người có muốn nghe không? Muốn nghe thì tôi nói, nếu nói sai tôi xin tự phạt ba ly!”
Tạ Trường Hà, Diệp Cừ cùng thương nhân Hồng Kông đều cười: “Nói nghe thử xem nào.” Chỉ có Diệp Thành Tân không dám lên tiếng, còn Lục Hoài Đình thì mỉm cười không nói.
“Vậy tôi xin liều mạng nói nhé.” Chị Lan bảo: “Sinh viên tốt nghiệp xuống cơ sở rèn luyện, chẳng qua cũng chỉ là vừa làm việc vặt vừa tích lũy mối quan hệ, hai ba năm sau dựa vào thâm niên và mạng lưới để cất nhắc thăng tiến. Cậu Diệp đây học ngành Kinh tế Đại học Phục Đán, là đảng viên, cán bộ Hội Sinh viên, kỳ nghỉ đã thực tập ở Ủy ban Kinh tế quận huyện, bản thân đã có thực lực vững vàng, lại thêm nền tảng gia đình trong giới chính trị, kinh doanh, giáo dục của Giáo sư Diệp, có thể nói cậu Diệp lúc này đã có đầy đủ mọi thứ, hà cớ gì phải lãng phí mấy năm trời nữa!”
Mọi người nghe xong không ai cất lời, không dám hùa theo cũng không dám cười, chỉ kín đáo liếc mắt nhìn nhau. Lục Hoài Đình thong thả uống hết ly rượu, Phùng Vu định rót thêm thì ông lấy lòng bàn tay che miệng ly, nhìn chị Lan chậm rãi nói: “Rót đầy ly cho cô ấy, tự phạt ba ly!”
“Tôi xin chịu phạt, chịu phạt! Tôi cứ hễ uống rượu vào là ăn nói tào lao.” Chị Lan nhận ly rượu uống liền ba ly, mọi người lúc này mới thở phào trút được gánh nặng, bật cười rôm rả.
Diệp Cừ chuyển chủ đề, giới thiệu hai thương nhân Hồng Kông cho Tạ Trường Hà. Thương nhân Hồng Kông muốn đến Thượng Hải đầu tư xây dựng nhà máy kinh doanh, bắt buộc phải thông qua Phòng Hợp tác Kinh tế Đối ngoại lập dự án thẩm định. Ông vẫy tay với Phùng Vu, ý bảo anh có thể đi được rồi.
Nữ thương nhân Hồng Kông nhét tiền tip cho Phùng Vu, anh cất lời cảm ơn rồi đi về phía quầy bar. Đột nhiên nghe có người gọi tên mình, anh ngoái nhìn theo tiếng động thì thấy hai sĩ quan mặc đồng phục thủy thủ, một trong hai người là Lập Uy Liêm. Anh ngạc nhiên hỏi: “Cậu chẳng phải từng nói sẽ không làm thủy thủ nữa sao?”
“Có người nói đã tìm thấy tin tức của Lain nên tôi lập tức quay lại ngay!” Lập Uy Liêm nói: “Bảo tôi đến đây tham dự buổi dạ hội, sẵn tiện gặp mặt người đó.”
“Đã gặp người bảo có tin tức đó chưa?”
Lập Uy Liêm lắc đầu: “Đột nhiên mất liên lạc hoàn toàn, lần này tôi đi uổng công rồi.”
Phùng Vu thầm trút được gánh nặng một cách vô cớ. Có người giơ tay gọi rượu, anh mới bước đi.
Đã hẹn mười một giờ kết thúc, nhưng buổi tiệc kéo dài dai dẳng đến tận mười hai giờ. Quản lý phát tiền công làm thêm cho họ, Trang Đạt Sinh vừa đếm tiền vừa thở dài cảm thán: “Chúng ta vất vả suốt ba tiếng đồng hồ mà không mua nổi một ly Remy Martin.”
Phùng Vu thay đồ xong trong phòng thay đồ, đeo balo định bước xuống cầu thang thì bị chị Lan chặn đường. Trên tay chị ta kẹp điếu thuốc, màu sơn móng tay đỏ tươi cực kỳ chói mắt. Ánh mắt chị ta nhìn Phùng Vu giống như nhìn một con mồi.
Anh cảm thấy khó chịu trước cái nhìn đó, lên tiếng bằng giọng điệu xa lạ nhưng không thất lễ: “Giờ làm thêm của tôi đã kết thúc rồi.”
Chị Lan đi thẳng vào vấn đề: “Nghe cậu Diệp bảo, cậu đang thiếu tiền lắm đúng không?”
Anh gật đầu, đây là sự thật không thể chối cãi.
Chị Lan đưa cho anh một tấm danh thiếp: “Nếu muốn đến thì gọi điện liên lạc với tôi trước, gặp mặt rồi bàn chi tiết.” Mắt thấy nhóm người Diệp Cừ bước ra, chị ta vội vã đón bước tiến lên.
Phùng Vu không bận tâm nhiều, đi xuống cầu thang rời khỏi khách sạn. Mắt thấy chuyến xe buýt cuối cùng lảo đảo đi tới, anh vội vàng hòa vào đám đông chạy biến theo. Lên xe ngồi xuống anh mới yên lòng. Anh xoa xoa cổ tay mỏi nhức, gió đêm thổi vào mặt vừa nóng vừa dễ chịu, những vệt đèn neon chập chờn chiếu lên gương mặt anh. Đêm Thượng Hải xa hoa trụy lạc, chỉ thuộc về những người như Lục Hoài Đình, Tạ Trường Hà, cha con Diệp Cừ, các thương nhân Hồng Kông và chị Lan. Phải thừa nhận rằng, giai cấp là một vực thẳm khó lòng vượt qua, người bình thường ngay từ vạch xuất phát đã thua rồi.
Xuống xe bước qua con ngõ nhỏ tối om, anh đẩy cửa phòng chiếu băng đi vào rồi chốt cửa lại. Trong phòng ngồi chật kín đàn ông, khói thuốc nghi ngút, âm thanh phát ra từ đĩa phim r*n r* mờ ảo. Phùng Vu nhíu mày quay về phòng mình, đặt balo xuống, xách phích nước nóng lên thì nhận ra bên trong trống rỗng. Điều này nằm ngoài dự đoán của anh, bởi mỗi lần anh về, Cẩu Bách Huệ đều sẽ đổi cho anh một phích nước đầy, suốt mấy năm nay trừ những lúc cô ấy không đến ra thì chưa từng thay đổi.
Phùng Vu xách phích nước bước ra khỏi phòng đi tìm Cẩu Bách Huệ. Cô có một gian kho nhỏ rộng vài mét vuông, chuyên dùng để đĩa phim, đồ ăn vặt, nước ngọt bán lẻ, cùng mấy đồ linh tinh như chậu rửa mặt, khăn lau, phích nước nóng. Cửa gian kho thường không khóa, chỉ buông một tấm rèm vải.
Nhưng lúc này cửa lại đóng chặt! Anh bước tới gõ cửa hỏi: “Cẩu Bách Huệ, còn nước nóng không?” Không có tiếng trả lời. Anh gõ thêm hai tiếng nữa, vẫn không ai đáp lại. Anh quay người định rời đi, nhưng chợt nhận ra điểm bất thường: phòng chiếu băng chỉ rộng bấy nhiêu, trong sảnh không thấy cô ấy, trong phòng cũng không có ai, cô ấy có thể đi đâu được! Bất ngờ trong đầu rung chuông cảnh báo, anh đặt phích nước xuống, một tay đẩy phắt cửa ra, giật dây bật đèn. Căn phòng lập tức bừng sáng. Anh nhìn thấy Cẩu Bách Huệ đang bị đè nghiến trên bàn, quần áo gần như bị l*t s*ch, cô ấy cất tiếng kêu cứu khản đặc cả giọng. Một gã đàn ông vạm vỡ đang banh rộng hai chân cô ấy ra, tay đang lột chiếc q**n l*t của chính hắn, xem chừng sắp sửa giở trò đồi bại thành công.
Phùng Vu giận dữ đến đỉnh điểm, không kịp suy nghĩ nhiều, ba bước thành hai xông đến trước mặt, túm lấy hai vai gã lực lưỡng giật mạnh ra tạo khoảng cách, rồi lập tức tấn công vào phía trước, vung chân đạp mạnh một cú vào giữa háng gã. Mắt thấy gã ngã gục xuống đất, anh liền lao tới đấm liên hồi túi bụi.