Ngay khoảnh khắc chiếc nắp chung sứ trắng được nhấc ra.
Chẳng có mùi hương ngào ngạt như người ta tưởng tượng về cái giá nghìn tệ, cũng không có cảnh tượng khói tỏa nghi ngút, sương trắng lờ mờ như trên phim ảnh. Chỉ có một làn khói mỏng manh, nhạt nhòa như tơ, khẽ khàng bay lên xoay một vòng giữa không trung rồi nhanh chóng tan biến.
Hiện ra trước mắt mọi người là một chung nước đầy, trong vắt đến mức không một gảy tạp chất, trông chẳng khác nào "nước lã". Và giữa vũng nước ấy, có một lõi cải nhỏ chỉ bằng nắm tay, màu vàng nhạt điểm xuyết sắc trắng, đang lặng lẽ ngâm mình.
Chỉ có thế này thôi sao?!
"Phụt... ha ha!"
Trong đám đông, không biết ai là người đầu tiên không nhịn được mà bật cười thành tiếng. Ngay sau đó, những tràng cười rộ lên cùng tiếng chế nhạo không kiêng nể lập tức muốn lật tung nóc nhà Đào Hoa Nguyên.
"Ha ha ha! Buồn cười chết mất! Đúng là 'nước lã luộc bắp cải' theo nghĩa đen luôn kìa!"
"Tần thiếu, lần này thì anh sáng mắt chưa? Hai ngàn tệ mua một bát nước rửa rau!"
"Tuyệt thật! Ông chủ này đúng là thiên tài! Cái chiêu cầm dao bào này còn ác hơn cả tư bản nữa!"
"Trả tiền lại đi! Đây rõ ràng là lừa đảo trắng trợn!"
Nghe những tiếng giễu cợt đinh tai nhức óc xung quanh, Tần Lãng cũng thoáng ngẩn người. Dù anh là kẻ không thiếu tiền, nhưng cũng chẳng phải hạng nhà quê chưa từng thấy sự đời. Món "Nước sôi cải trắng" đúng chuẩn quốc yến anh cũng đã ăn vài lần, lần nào bưng lên mà chẳng có màu nước trà vàng nhạt, sóng sánh ánh mỡ?
Cho dù có thanh đạm đến mấy, thì nước dùng cũng phải có màu chứ! Nhưng cái chung trước mắt này... trong vắt cứ như múc trực tiếp từ vòi nước ra vậy! Đến một váng mỡ cũng không thấy! Thậm chí xuyên qua lớp "nước" kia, anh còn nhìn rõ mồn một hoa văn Thanh Hoa dưới đáy chén. Trong trẻo đến mức khiến người ta phát hỏa!
Tần Lãng cầm chiếc thìa, tay khựng lại giữa không trung, khóe miệng giật giật hai cái. Anh quay đầu nhìn Lâm Phàm đang bận rộn trụng mì trong bếp, ánh mắt lần đầu tiên lộ vẻ hoài nghi:
"Cái này... thật sự là canh à? Anh không lấy nhầm ấm nước đấy chứ?"
Lâm Phàm đang xả nước lạnh cho sợi mì, nghe vậy chỉ khẽ ngước mắt, liếc qua chung canh rồi thản nhiên buông hai chữ:
"Uống đi."
Thái độ hờ hững, thậm chí có phần ngạo mạn này càng thổi bùng ngọn lửa bất bình của thực khách đang xếp hàng.
"Hừ! Ông chủ này vẫn còn diễn sâu gớm!"
"Đúng là cứng đầu! Tần thiếu đừng uống, cẩn thận kẻo đau bụng đấy!"
"Phen này gậy ông đập lưng ông rồi! Để xem anh ta thu dọn tàn cuộc thế nào!"
Giữa lúc toàn trường đang kinh ngạc, nửa tin nửa ngờ, thậm chí bắt đầu hò hét đòi Lâm Phàm trả tiền cho Tần Lãng, thì phía cửa tiệm chợt xảy ra một trận náo động.
Dòng người vốn đang chen chúc, hận không thể dán chặt vào lưng nhau, bỗng tự động dạt ra hai bên như thủy triều, nhường lại một lối đi rộng rãi.
"Tránh ra, tránh ra! Đừng đẩy, nhìn xe kìa!"
"Vãi thật, chiếc xe đó..."
Một chiếc Hồng Kỳ màu đen biển số Kinh A từ từ dừng lại bên lề đường, ngay lập tức át vía toàn bộ dàn Ferrari và Lamborghini đậu gần đó. Những người am hiểu về xe đều hít một hơi khí lạnh, ngay cả hơi thở cũng trở nên thận trọng hơn.
"Trời ơi! Hồng Kỳ L5? Đó là Rolls-Royce bản nội địa đấy! Không, còn xịn hơn Rolls-Royce nhiều! Thứ đó có tiền cũng không mua nổi đâu!"
"Biển số Kinh A... người ngồi trong xe chắc chắn là nhân vật tầm cỡ rồi."
"Đại lão phương nào vi hành đến đây vậy?"
Cửa xe mở ra. Một tài xế trung niên mặc vest đen, dáng người cao rạng, bước xuống trước với động tác vô cùng chuyên nghiệp. Ông ta nhanh chóng đi tới cửa sau, cung kính mở cửa, một tay chắn trên khung xe để bảo vệ.
Sau đó, một lão giả tóc bạc trắng nhưng tinh thần quắc thước, mặc bộ đồ Tôn Trung Sơn màu xám tro, tay chống gậy gỗ tử đàn, chậm rãi bước xuống xe. Dù tuổi đã cao, nếp nhăn hằn sâu trên mặt nhưng đôi mắt lão giả lại cực kỳ tinh anh, toát lên uy nghiêm của một người bề trên không giận mà tự uy.
Đi bên cạnh ông là một cô gái trẻ tầm hai mươi lăm tuổi, khí chất chuyên nghiệp, tay xách cặp tài liệu, đang cẩn thận dìu ông lão.
"Ông nội, là chỗ này thật sao?"
Cô gái – Diệp Uyển Nhi – nhìn lướt qua tiệm ăn nhỏ bé nằm nép mình trong khu phố, rồi nhìn khung cảnh nháo nhào xung quanh và những người đang ngồi xổm ăn mì, đôi chân mày khẽ cau lại, ánh mắt không giấu nổi vẻ hoài nghi và chê bai.
"Ông Lưu giới thiệu kiểu gì mà lại là một sạp hàng vỉa hè thế này? Thế này thì mất vệ sinh quá, dạ dày ông vốn đã không tốt..."
"Khụ khụ..."
Lão giả khẽ ho hai tiếng, xua tay, giọng nói tuy khàn nhưng đầy uy lực ngắt lời phàn nàn của cháu gái: "Uyển Nhi, không thể nhìn vẻ ngoài mà đánh giá. Chốn nhân gian phố thị thường là nơi tàng long ngọa hổ."
"Lão Lưu là cái gã bướng bỉnh, miệng lưỡi còn kén chọn hơn cả ta. Ông ta đã dám cam đoan nơi này ngon thì chắc chắn phải có điểm đặc biệt."
"Nhưng mà..." Diệp Uyển Nhi vẫn không yên tâm, lấy khăn giấy che mũi. "Sức khỏe ông mới hồi phục, bác sĩ dặn ăn uống phải thanh đạm tinh xảo, chỗ này mùi khói lửa nồng nặc quá..."
"Được rồi, đã đến thì cứ vào xem sao."
Lão giả chống gậy bước về phía cửa tiệm. Lúc này, hàng dài thực khách vẫn đang chờ đợi. Dù nể sợ chiếc xe và khí tràng của lão giả, nhưng vì đã xếp hàng vài tiếng đồng hồ, không ai muốn dễ dàng nhường chỗ.
Diệp Uyển Nhi nhìn biển người trước mặt, chân mày càng nhíu chặt. Đúng lúc này, người đàn ông trung niên đi theo lão giả bước nhanh lên đầu hàng, đưa mắt quét một lượt rồi dừng lại ở một người đàn ông trung niên hơi hói, đang cầm khăn lau mồ hôi. Đó là một quản lý đang sốt ruột ngóng vào trong tiệm.
Người đàn ông trung niên tiến đến, khẽ cúi người: "Vị tiên sinh này, làm phiền một chút."
Gã béo kia bực bội quay đầu: "Gì đấy? Muốn chen ngang à? Ra sau mà xếp... Á!"
Lời chưa dứt, gã béo như bị sét đánh, cả người run bắn lên, thẻ số trên tay suýt chút nữa rơi xuống đất. Gã trố mắt nhìn người đàn ông trung niên, rồi nhìn sang lão giả chống gậy cách đó không xa. Giây tiếp theo, vẻ mặt bực dọc biến mất, thay vào đó là sự hoảng hốt và nịnh bợ tột độ.
Gã bật dậy như lò xo, quên cả lau mồ hôi, chạy lạch bạch tới trước mặt Diệp Vệ Quốc, cúi người thấp đến mức gần chạm đất, giọng run rẩy:
"Diệp... Diệp đổng?! Thực sự là ngài sao?!"
"Trời ơi! Con không nhìn nhầm chứ! Chủ tịch Diệp! Con là tiểu Vương ở công ty Thiên Mậu đây! Công ty con là nhà cung cấp cấp hai dưới trướng tập đoàn Diệp thị, họp đại hội năm ngoái con từng có vinh hạnh được thấy ngài từ xa một lần!"
Vương quản lý phấn khích đến đỏ mặt tía tai, chân tay luống cuống. Gã nằm mơ cũng không ngờ đi xếp hàng ăn mì mà lại gặp được "Thái Thượng Hoàng" trong truyền thuyết của tập đoàn!
Diệp Vệ Quốc dừng bước, dù chẳng nhớ người này là ai nhưng vẫn hòa ái gật đầu: "Ồ, tiểu Vương à. Cậu cũng đến đây dùng bữa sao?"
"Dạ dạ! Con nghe danh nên tìm đến ạ!"