Chương 125: Hoạn quan bức vua thoái vị
Trương Trạo Ca ngang trời xuất thế, thủ đoạn quỷ thần khó lường này đã kinh sợ các phiên trấn Hà Sóc. Những năm sau đó, kẻ nào kẻ nấy đều ngoan ngoãn vô cùng, không dám làm trái ý triều đình. Ngoại trừ Thổ Phiên thường xuyên xâm phạm biên cảnh, Trung Nguyên cơ bản không có chiến sự. Trương Trạo Ca trấn thủ Lộ Châu, đảm nhiệm chức Chiêu Nghĩa Tiết độ sứ suốt ba năm.
Mùa đông năm Trinh Nguyên thứ 20.
Hoàng đế tuổi già lâm bệnh, cảm thấy thân thể không còn nhanh nhẹn. Những năm qua, quan hệ giữa hắn và Thái tử vốn rất tồi tệ, hắn luôn đề phòng Thái tử cho đến khi Thái tử lâm bệnh trúng phong, hắn mới chợt tỉnh ngộ, quyết định đi thăm con trai.
Sau khi trúng phong, Thái tử đi lại khó khăn, lưỡi tê cứng, nói năng không rõ lời, chỉ có người thân cận mới mơ hồ hiểu được hắn nói gì. Chứng kiến tình cảnh này, hoàng đế không còn ý định phế truất trữ quân nữa, mà lại vô cùng hối hận vì đã giết Thái tử phi.
Thái tử phi là con gái của Cáo Quốc Đại Trưởng Công chúa. Năm đó nàng bị liên lụy bởi vụ án của mẹ mình, Thái tử vì quá kinh hãi mà sinh bệnh, Thái tử phi liền bị hoàng đế xử tử. Thái tử vốn dĩ muốn học theo tằng tổ phụ, ly hôn với Vi phi để bảo toàn tính mạng cho nàng, đáng tiếc hoàng đế đã không cho hắn cơ hội. Sau cái chết của Thái tử phi, bệnh tình của Thái tử càng trầm trọng, quan hệ với hoàng đế cũng thêm phần xa cách.
Hoàng đế muốn hàn gắn tình cảm cha con nên tự mình tới thăm. Khi đến Đông Cung, hắn mới phát hiện Nghi Đô công chúa cũng ở đó. Nhìn thấy cô con gái đã ngoài ba mươi tuổi, nét mượt mà nhu hòa thời thiếu nữ đã phai nhạt, thay vào đó là vẻ trầm ổn giống hệt Thái tử trước lúc lâm bệnh, hoàng đế không khỏi hoảng hốt. Hắn nhớ rõ mình từng vô cùng lo lắng cho hôn sự của Nghi Đô công chúa, vốn đã tìm cho nàng một phò mã là con trai út của Chính công chúa, nào ngờ nàng cự tuyệt, còn muốn xuất gia để minh chí. Lúc ấy chiến sự Hoài Tây nổ ra, hoàng đế phiền lòng nhiều việc nên không ép buộc. Trì hoãn một hồi, Nghi Đô công chúa nay đã hơn ba mươi tuổi.
Gần đây hắn nghe nói Nghi Đô công chúa kết giao với nhiều quan viên triều đình. Nếu là trước kia, hắn nhất định sẽ nghiêm khắc quở trách, nhưng nghĩ đến việc nàng làm vậy có lẽ vì Thái tử, hắn lại im lặng. Hoàng đế bảo Nghi Đô công chúa lánh mặt, sau khi trấn an Thái tử đang lo sợ bất an, hắn lại đơn độc triệu kiến Nghi Đô công chúa, muốn thông qua nàng để khiến Thái tử an tâm.
Tháng Giêng năm sau, bệnh tình hoàng đế trở nặng rồi băng hà sau hai mươi ngày. Vì Thái tử cũng bệnh đến mức không thể xuống giường nên không thể vào cung, cho đến khi các triều thần đến đón hắn vào cung kế vị.
Việc đầu tiên tân đế làm sau khi đăng cơ chính là nghe theo kiến nghị của Nghi Đô công chúa, gia phong cho Trương Trạo Ca chức Tả Thần Sách quân Đại tướng quân.
Thần Sách quân là cấm quân trung ương, nắm giữ 15 vạn binh mã. Tuy nhiên sau cuộc cải cách của hoàng đế, Thần Sách quân được chia thành Tả - Hữu Trung hộ quân, phụ trách bảo vệ hoàng cung, kinh thành và các trấn bên ngoài. Đại tướng quân thống lĩnh binh quyền, có quyền điều động binh sĩ, còn Thần Sách quân đóng quân tại các ngoại trấn thì do Hành dinh Tiết độ sứ chỉ huy. Thế nhưng, hoàng đế lại đặt thêm chức Trung úy trong hai quân do hoạn quan đảm nhiệm. Vì lo sợ Đại tướng quân nắm quyền quá lớn dễ nảy sinh ý đồ mưu phản, hắn thiết lập chế độ Trung úy để chế hành Đại tướng quân, lại có thêm Giám quân làm tai mắt, thay vua giám sát các tướng lĩnh Thần Sách quân.
Sở dĩ phải triệu hồi Trương Trạo Ca là vì tân đế chuẩn bị tiến hành cải cách. Nghi Đô công chúa khuyên rằng: việc cải cách tất sẽ bị các thế lực bảo thủ phản đối, do đó cần phải có một tâm phúc đáng tin cậy nắm giữ binh quyền để hộ vệ cung thành. Tân đế thấy có lý. Nhìn khắp các võ tướng trong triều, dường như chỉ có Trương Trạo Ca là tương đối "phật hệ" mà năng lực lại cường đại, có nàng tọa trấn, các phiên trấn chắc chắn không dám manh động.
Quả nhiên, tân đế và phe cải cách vừa bắt đầu hành động đã gây ra phản ứng dữ dội. Nội dung cải cách chủ yếu gồm vài điểm:
Thứ nhất: Bãi bỏ cung thị, đả kích tập đoàn hoạn quan. Cung thị thực chất là việc tiên đế mượn danh nghĩa mua sắm để hoạn quan vơ vét tiền của tại thành Trường An. Đồng thời, Hữu Thần Sách quân cũng có các thương nhân trên danh nghĩa tại đây, năm xưa Trương Trạo Ca dùng thương bổ quân chính là học theo Hữu Thần Sách quân. Chính sách này từ lâu đã bị các triều thần công kích, cho rằng quân không ra quân, thương không ra thương, tốn bao nhiêu quân phí chỉ để nuôi một đám phế vật. Tả Thần Sách quân vì không lập cung thị lại quản lý nghiêm ngặt nên sức chiến đấu mạnh hơn hẳn Hữu Thần Sách quân. Một số tiểu sứ thần (hoạn quan) liên quan đến cung thị cũng bị bãi miễn. Việc đưa Trương Trạo Ca làm Tả Thần Sách quân Đại tướng quân chính là để tước đoạt và suy yếu binh quyền của hoạn quan.
Thứ hai: Tiếp tục ức chế binh quyền của các phiên trấn. Phiên trấn tuy bị dọa đến mức không dám hành động thiếu suy nghĩ, nhưng binh quyền vẫn nằm trong tay họ. Họ ngoan ngoãn là vì có một ngọn núi lớn đè nặng, một khi ngọn núi ấy dời đi, họ sẽ chứng nào tật nấy ngay lập tức.
Thứ ba: Dập tắt mầm mống bè phái. Do chế độ khoa cử, các sĩ tử hàn môn dần trỗi dậy, làm lung lay lợi ích của giới sĩ tộc phương Bắc do quan lại Quan Trung đứng đầu. Những năm qua, hai bên hình thành các tập đoàn chính trị riêng biệt, cạnh tranh gay gắt, ngay cả trong việc bình định loạn Hoài Tây, lập trường của hai bên cũng không thống nhất.
Tân đế nhận ra Đại Đường lúc này đã thù trong giặc ngoài nên mới quyết tâm cải cách. Những phần còn lại là đả kích tham quan, khôi phục quốc lực, thu phục Lũng Tây để bách tính an cư lạc nghiệp. Đồng thời, theo kiến nghị của Nghi Đô công chúa, hàng trăm cung nữ và nhạc nữ giáo phường đã được cho xuất cung để đoàn tụ với gia đình.
Những cuộc cải cách này chói lọi chĩa thẳng mũi đao vào hoạn quan, đám hoạn quan sao có thể nhẫn nhịn? Bởi thế mới chỉ ba tháng, chúng đã chuẩn bị bức tân đế thoái vị, nghênh lập trữ quân mới. Tuy nhiên, nếu là võ tướng khác thì chúng có lẽ đã thành công, nhưng chúng đã đi sai một nước cờ: không lôi kéo Trương Trạo Ca, mà lại coi kẻ được phân chia binh quyền của mình là mối đe dọa.
Cuối tháng Ba, hoạn quan Đô Văn Trăn cùng đồng bọn chặn trước khi tân đế thượng triều, định ép hắn lập trưởng tử Lý Thuần làm trữ quân.
Lý Thuần năm nay 27 tuổi, thành thục ổn trọng lại khỏe mạnh. Quan trọng hơn, vương phi của hắn là cháu gái của Quách Tử Nghi, vốn đã có ưu thế tự nhiên. Đám hoạn quan toan tính rằng sau khi ủng lập hắn kế vị, hắn tất sẽ cảm kích chúng vô cùng. Sự thật đúng là như vậy, Lý Thuần nhận được ám chỉ của chúng, biết rõ chúng muốn bức vua thoái vị nhưng vẫn ngầm đồng ý.
Mang theo bàn tính như ý đó, Đô Văn Trăn dẫn người tiến vào điện Duyên Anh — nơi tân đế nghỉ ngơi và xử lý triều chính. Nhưng điều chúng không ngờ tới là Nghi Đô công chúa cũng có mặt tại đó. Thấy chúng, nàng tỏ vẻ kinh ngạc: "Ta đang cùng hoàng huynh nghị sự, các người sao dám đột ngột xông vào?"
Đô Văn Trăn tuy có chút hoảng hốt khi thấy công chúa nhưng cho rằng nàng không đáng ngại. Hắn bèn tâu với tân đế rằng hắn bị trúng phong, đi lại nói năng đều khó khăn, lâu dần sẽ bất lợi cho triều chính, nên cần sớm lập Lý Thuần làm trữ quân để giám quốc. Tân đế giận tím mặt, lập trữ quân giám quốc thì hắn làm hoàng đế để làm gì? Chẳng lẽ phải thoái vị làm Thái thượng hoàng? Dẫu sao nhà họ Lý cũng có truyền thống này, từ Cao Tổ đến Duệ Tông, rồi Huyền Tông, nếu tính cả Võ Hoàng thì tổng cộng có bốn vị Thái thượng hoàng.
Nhận ra ý đồ của chúng, tân đế muốn trách mắng nhưng lại phát âm không rõ lời. Đám hoạn quan càng thêm kiêu ngạo, lộ rõ vẻ mặt: "Ngài xem, chính vì ngài như vậy nên chúng tôi mới muốn thay người khác".
Hiện giờ trong cung ngoài cung đâu đâu cũng là hoạn quan, đặc biệt Đô Văn Trăn còn nắm giữ Thần Sách quân túc vệ cung thành, chỉ cần hắn muốn là có thể vây chết tân đế trong cung.
Đô Văn Trăn liệt kê từng khuyết điểm của tân đế trong ba tháng kế vị.
Đầu tiên, vì bệnh tật nên bên cạnh hắn chỉ có Ngưu Chiêu dung và hoạn quan Lý Trung Ngôn; mọi chính lệnh đều qua tay hai người này, mang lại cho họ quyền lực quá lớn. Ngưu Chiêu dung lại chán ghét Lý Thuần, lo sợ hắn ta thành trữ quân sẽ ảnh hưởng đến con mình nên luôn nhằm vào hắn ta. Đây cũng là lý do Lý Thuần âm thầm hợp tác với Đô Văn Trăn, nay lại bị chúng dùng làm tội danh chỉ trích tân đế.
Tiếp theo, phe cải cách do tân đế trọng dụng cũng không phải khối thép đồng nhất. Vi Chấp Nghị vốn được bổ nhiệm làm Tể tướng nhưng lại có hiềm khích với Nhị Vương — người đã hiến kế cho tân đế từ thời còn ở Đông cung. Họ muốn xóa bỏ tệ nạn bè phái nhưng chính họ lại tranh chấp đảng phái, thật mỉa mai thay? Hơn nữa, tân đế muốn đả kích tham quan mà không ngờ hai đại tướng cải cách là Nhị Vương, Đại tướng lại chính là những kẻ tham lam, không biết đã nhận bao nhiêu hối lộ.
Điểm cuối cùng Đô Văn Trăn không nói ra vì nó chạm đến các phiên trấn.
Từng sự việc một khiến tân đế bị đả kích đến mức mê mang, tự hỏi phải chăng mình đã sai? Giữa lúc Đô Văn Trăn đang đắc ý, còn Ngưu Chiêu dung và Lý Trung Ngôn đang run sợ, Nghi Đô công chúa chợt hỏi: "Hết rồi sao? Ngươi chẳng phải còn nói thiếu một điều ư?"
Tân đế ngạc nhiên nhìn nàng, dường như khiếp sợ vì nghĩ chẳng lẽ nàng phản bội mình!
Đô Văn Trăn cũng ngẩn người, không hiểu ý công chúa. Chẳng lẽ nàng cũng muốn đầu quân cho Lý Thuần? Đó là chuyện tốt chứ!
Đô Văn Trăn đang định trả lời thì Nghi Đô công chúa cười lạnh một tiếng: "Ngươi còn chưa nói, trong lúc hoàng huynh cải cách, Tiết độ sứ Kiếm Nam Tây Xuyên là Vi Cao cùng các phiên trấn khác muốn cai quản cả ba xuyên của Kiếm Nam. Hắn phái Lưu Tích tìm Vương Thúc Văn nhưng bị từ chối, thế nên Vi Cao mới liên kết với các ngươi, dâng thư yêu cầu hoàng huynh lập Lý Thuần làm trữ quân".
Vi Cao chính là vị võ tướng xuất thân từ gia đình Tể tướng mà Đậu Anh từng lấy làm ví dụ về việc làm rể. Tuy từng là rể nhưng không thể phủ nhận tài năng quân sự xuất chúng của ông ta, nhờ lập nhiều chiến công trước Thổ Phiên và Nam Chiếu nên mới được bổ nhiệm làm Tiết độ sứ Kiếm Nam Tây Xuyên để trấn giữ phương Tây và phương Nam. Tuy nhiên ông ta không thỏa lòng, Tây Xuyên đất đai cằn cỗi không phồn vinh bằng Đông Xuyên, nên ông ta muốn thâu tóm toàn bộ Kiếm Nam đạo. Cuộc cải cách của tân đế ảnh hưởng đến lợi ích của ông ta, nên ông ta đương nhiên đứng về phía hoạn quan.
Tân đế định thần lại, mơ hồ hiểu ra Nghi Đô công chúa đang ủng hộ mình, trong lòng cũng thấy nhẹ nhõm hơn.
Đô Văn Trăn thấy chuyện Vi Cao cũng bị đưa ra ánh sáng, đành dùng đó làm quân bài mặc cả, ép tân đế lập trữ quân.
Hắn còn nói thêm: "Chúng thần biết bệ hạ muốn Trương Hành Chu tiếp quản Thần Sách quân, nhưng cũng nên nhìn lại xem hắn thực sự có năng lực đó không?"
Khi Trương Trạo Ca đến nhậm chức, các tướng lĩnh Thần Sách quân đã đến từ biệt Trung úy Thần Sách quân. Trung úy vốn là người của Đô Văn Trăn, hắn vội hỏi có chuyện gì, thì các tướng báo rằng tân đế bí mật hạ chiếu bổ nhiệm Trương Trạo Ca làm Tả Thần Sách quân Đại tướng quân để tiếp quản binh quyền. Chiếu lệnh này vốn được phát ra lặng lẽ để tránh sự ngăn trở của tập đoàn hoạn quan. Nhưng cuối cùng hoạn quan vẫn biết được.
Tân đế lo lắng nhìn Nghi Đô công chúa. Dẫu sao kiến nghị này là của nàng, liệu nàng có thấy thất vọng không? Nhưng không, Nghi Đô công chúa vẫn vô cùng bình thản.
Nàng khẽ mỉm cười: "Trương Trạo Ca thật sự không có năng lực đó sao?"
Mí mắt Đô Văn Trăn giật giật.
Nếu là người khác, hắn dám khẳng định là không, nhưng người đó lại là Trương Trạo Ca — vị thần tướng nắm trong tay trọng khí.
—— Danh hiệu "Thần tướng" của Trương Trạo Ca đã có từ thời tiên đế, sau khi nàng bình định Tề Thanh và dẹp yên mấy phiên trấn không an phận, tiên đế đã nói: "Có Trương Trạo Ca, trẫm như có thần trợ". Từ đó nàng có danh hiệu "Thần tướng", chứ không phải sau khi làm Đại tướng quân mới có.
Đúng lúc này, một tiểu hoạn quan rón rén tiến vào báo: "Bệ hạ, Tả Thần Sách quân Đại tướng quân cầu kiến".
Tân đế đại hỷ, còn bọn Đô Văn Trăn thì lộ rõ vẻ kinh sợ.
--------------------
Tác giả có lời muốn nói:
Tân đế: Hảo hoàng muội!
Nghi Đô công chúa: Ca ca làm sao biết muội muốn mượn chuyện này làm bàn đạp, treo đầu dê bán thịt chó?
Tân đế: ......
——