# Phiên ngoại IF tuyến: Nữ Đế
Chương 124: Đẩy ngang phiên trấn
Hoài Tây sinh loạn đã được hai năm, kể từ khi Ngô Thành bắt đầu nhận sai, niềm tin của Hoàng đế đối với việc có tiếp tục đánh Hoài Tây hay không cũng nảy sinh dao động.
Đúng lúc này, từ Đường Châu có tin chiến thắng truyền về. Nghĩa tử của Tào Vương là Trương Trạo Ca — hiện giữ chức Thứ sử Đường Châu, Hành doanh Đô tri Binh mã sử — sau khi hạ được Văn Thành Sách, tấm lá chắn của Thái Châu, đã khẩn cấp bố trí lực lượng. Vào một đêm tuyết rơi cách đó không lâu, nàng đã bất thần tiến công Thái Châu.
Trận tập kích này không phải là Hoài Tây không có chuẩn bị, thế nhưng dưới sự kinh người của "phi hỏa", dù binh mã Hoài Tây có hùng mạnh đến đâu cũng chỉ còn nước bị tạc đến mức chạy thục mạng khắp nơi.
Cửa thành kiên cố của Thái Châu bị nổ vỡ, Trương Trạo Ca dẫn theo 500 đột tướng xâm nhập vào phủ Tiết độ sứ của Ngô Thành. Khi đó, Ngô Thành đang chuẩn bị cải trang thành người khác để thừa cơ trốn thoát, thì đã bị Trương Trạo Ca liếc mắt một cái nhìn thấu và bắt sống.
Tào Vương cũng đã phái binh tiếp quản Thái Châu, ít ngày nữa sẽ áp giải Ngô Thành cùng các tướng lãnh liên quan vào kinh để chịu sự thẩm phán của Hoàng đế. Tin thắng trận truyền đến kinh sư, Hoàng đế rốt cuộc không kìm nén được cảm xúc, liền hô lớn: "Hảo, hảo, hảo!".
Những đại thần từng khuyên Hoàng đế tạm hoãn bình định Hoài Tây đều trợn tròn mắt kinh ngạc. Trong khi bọn họ còn đang tranh chấp không thôi ở đây, thì vị võ tướng dũng mãnh kia đã sớm thẳng đào hoàng long, bắt gọn thủ phạm gây ra tai họa. Hành động này chẳng khác nào tát sưng mặt mười sáu đạo binh mã vốn đang mang tư tâm, sẵn sàng rút lui bất cứ lúc nào.
Việc Hoài Tây bị bình định cuối cùng đã cho Hoàng đế một viên thuốc an thần. Các phiên trấn khác lập tức cụp đuôi làm người, ngay cả vị Tiết độ sứ Tri Thanh kiêu ngạo nhất cũng phái người đến triều đình, thỉnh cầu nộp lại thuế má. Trước đó, vùng phiên trấn Hà Sóc đều bảo lưu quyền kiểm soát tài chính, tức là thuế má thu được không nộp lên triều đình mà tự ý sử dụng. Loại hành vi cát cứ công khai này tuy khiến Hoàng đế vô cùng bất mãn nhưng lại chẳng thể làm gì được họ. Giờ đây bị chiến dịch Hoài Tây dọa cho một trận, bọn họ bỗng trở nên thông minh hơn nhiều, chỉ sợ bản thân trở thành một Ngô Thành tiếp theo.
Tại Trường An, phủ Nghi Đô công chúa.
Người mà Nghi Đô công chúa phái đến Đậu gia rốt cuộc đã trở về. Nàng đứng dậy hỏi: "Thế nào rồi?".
"Huyện quân đã rời Trường An đi nghênh đón Đông Bình quận quân rồi ạ".
Nghi Đô công chúa chỉ cảm thấy một tảng đá lớn trong lòng cuối cùng cũng rơi xuống đất. Vị Đông Bình quận quân này tự nhiên chính là Thôi Quân.
Kể từ khi Trương Trạo Ca hạ được Văn Thành Sách, ép Ngô Thành phải co cụm ở Thái Châu, Hoàng đế đã mặt rồng đại duyệt, phong Trương Trạo Ca làm Thứ sử Đường Châu, đồng thời ban cáo mệnh Đông Bình quận quân cho Thôi Quân. Thôi Quân đến Trường An thực chất là vì Trương Trạo Ca phải áp giải Ngô Thành vào kinh nên nàng đi theo cùng. Tuy nhiên, trên danh nghĩa, nàng đến Trường An là để thăm biểu tỷ Đậu Anh.
Lúc này, toàn bộ văn võ cả triều đều đổ dồn sự chú ý vào Ngô Thành, ngược lại không có ai nghi ngờ việc Nghi Đô công chúa muốn thông qua mối quan hệ giữa Đậu Anh và Thôi Quân để tiếp xúc với võ tướng Trương Trạo Ca. Ai nấy đều thấy rõ, Trương Trạo Ca chính là một ngôi sao mới đang lên trong hệ thống võ tướng. Với sự anh dũng khi tác chiến, mưu lược lúc bày trận, cộng thêm vũ khí "phi hỏa" khiến người ta kiêng dè, chắc chắn nàng sẽ được Hoàng đế trọng dụng.
Dù không tránh khỏi việc bị Hoàng đế kiêng kị, nhưng nếu không ban thưởng hậu hĩnh cho nàng thì chỉ càng làm tăng thêm tâm lý cát cứ của các phiên trấn. Hoàng đế sẽ không làm chuyện "gậy ông đập lưng ông" như vậy.
Đoàn quân áp giải Ngô Thành và các tướng lãnh Hoài Tây phản loạn đã đến Trường An trước. Trương Trạo Ca dẫn binh đóng quân ở ngoại thành, sau đó nàng cùng Tào Vương được Hoàng đế triệu kiến. Hoàng đế quan tâm nhất đơn giản chỉ có hai điểm: một là tình hình binh mã Hoài Tây đóng bên ngoài sau khi Ngô Thành bị bắt, hai là "phi hỏa" của Trương Trạo Ca có thể sản xuất số lượng lớn hay không.
Trương Trạo Ca khi đã lấy phi hỏa ra thì tự nhiên đã dự đoán được ngày này, nên nàng nói thẳng: "Hiện tại kỹ nghệ rất khó lượng sản, hơn nữa nếu muốn sản xuất hàng loạt, cần phải có sự đầu tư vô cùng lớn".
Hoàng đế cùng vài vị Độ chi quan tâm hỏi: "Cần đầu tư bao nhiêu?".
"Khoảng một phần năm thuế thu của quốc khố ạ. Hơn nữa, loại phi hỏa có lực sát thương cực lớn đó, một năm đại khái chỉ có thể sản xuất được chừng trăm cái".
Con số này khiến mặt Hoàng đế tái mét.
Triều đình chậm trễ không thể bình định các phiên trấn tác loạn chính là vì quốc khố hư không. Đánh giặc hao phí lượng quân phí khổng lồ, mà các phiên trấn cũng nắm thóp được điều này nên thường xuyên nhảy nhót làm loạn. Nếu mỗi năm đều trích ra một phần năm thuế thu để nghiên cứu phi hỏa, cộng thêm quân phí, thì sẽ chiếm tới một nửa chi tiêu quốc khố. Đây là gánh nặng cực kỳ trầm trọng đối với triều đình.
Có người nghi ngờ hỏi Trương Trạo Ca rằng nếu không có quốc khố chống đỡ, làm sao nàng có thể chế tạo ra được?
Trương Trạo Ca đáp: "Điều này hoàn toàn dựa vào sự đầu tư của phu nhân nhà ta. Hơn nữa, ta đã dốc hết gia tài cũng chỉ mày mò ra được mấy chục cái, số phi hỏa đó sớm đã tiêu hao gần hết trong trận chiến với Hoài Tây rồi".
Sở dĩ nàng dám nói một năm có thể sản xuất trăm cái là vì nếu tiếp tục nghề võ tướng, theo hệ thống điểm danh nhận thưởng, một năm nàng có thể nhận được khoảng hơn trăm quả địa lôi hoặc lựu đạn. Nếu không đạt được số lượng này, nàng sẽ lấy lý do quá trình sản xuất thực tế có sai lệch khiến xác suất thành công khó bảo đảm.
......
Trong trận chiến này, công lao của Trương Trạo Ca là lớn nhất. Bởi vậy, nàng trực tiếp tiếp quản vị trí của Tào Vương, trở thành Thứ sử Tương Châu, Sơn Nam Đông Đạo Tiết độ sứ, phong Thượng trụ quốc, Thành quốc công, thực ấp 3000 hộ.
Thôi Quân được tấn phong Quốc phu nhân, nữ nhi Thôi Quy Duệ cũng được phong Hương quân.
Đồng thời, Hoàng đế còn để Trương Trạo Ca kiêm quản Quân khí giám, rõ ràng là hy vọng nàng có thể chế tạo ra lượng lớn phi hỏa.
Hai tháng sau, mọi nghi thức hiến tù đã chuẩn bị ổn thỏa. Hoàng đế tại Hưng An môn đã tiếp nhận sự đầu hàng của Ngô Thành, sau đó xử tử hắn trước thái miếu để chiêu cáo thiên hạ, uy h**p các phiên trấn. Hành động này quả nhiên hiệu quả, các phiên trấn không chỉ nộp lại thuế cho triều đình, mà có kẻ bị dọa cho mất mật đã trực tiếp thượng biểu xin vào triều nhậm chức, hoặc viết sớ hối lỗi vì sự kiêu ngạo trước đây.
Dĩ nhiên, cũng có kẻ không ngoan ngoãn như vậy.
Ví như Tiết độ sứ Tri Thanh là Lý Sư Cổ bệnh chết, đệ đệ hắn là Lý Sư Đạo g**t ch*t cháu trai để tự nhậm Lưu hậu. Lý Sư Đạo hiểu rõ sự đáng sợ của phi hỏa, vì thế đã phái người ám sát Trương Trạo Ca. Hắn cho rằng chỉ cần giết được Trương Trạo Ca, triều đình sẽ mất đi nhân tài biết chế tác phi hỏa, từ đó không còn đe dọa được các phiên trấn nữa.
Hắn nuôi tử sĩ ở Lạc Dương. Trong khi Trương Trạo Ca nhậm chức Sơn Nam Đông Đạo Tiết độ sứ, nàng cũng đồng thời là Phòng ngự sứ các châu, trong đó Nhữ Châu gần Lạc Dương nhất. Tử sĩ của hắn xuất động, trước tiên đến Nhữ Châu điều tra xem có tìm được xưởng chế tác phi hỏa của Trương Trạo Ca hay không. Nếu tìm được phương thuốc, hắn sẽ không còn phải sợ hãi triều đình nữa.
Thế nhưng mưu đồ của hắn chưa kịp thực hiện đã bị phát hiện.
Trương Trạo Ca và Thôi Quân tuy không ở Nhữ Châu, nhưng tại biệt thự Chiêu Bình có mấy đại quản sự tọa trấn, lại có Thôi gia tích cực hỗ trợ. Trương Trạo Ca hiện là một phương Tiết độ sứ, Thôi gia ở Đặng Châu vốn là căn cơ tự nhiên muốn nương nhờ vào thân phận con rể Thôi gia của nàng để tiếp cận.
Thôi Nguyên Phong dưới áp lực của tộc nhân đã phải cáo lão. Mối thâm thù giữa ông ta với Trương Trạo Ca và Thôi Quân vẫn chưa bao giờ được giải quyết êm đẹp. Tộc nhân Thôi thị sợ Trương Trạo Ca giận chó đánh mèo, nên lấy danh nghĩa phục hưng gia tộc để khuyên ông ta về hưu, hy vọng Trương Trạo Ca sẽ đề bạt con em các chi khác.
Trưởng tử của Thôi Nguyên Phong là Thôi Trấn làm quan ở Tương Châu nhiều năm vẫn không thể thăng tiến. Hắn biết rõ dưới trướng Trương Trạo Ca mình sẽ vĩnh viễn không có ngày ngóc đầu lên được, nên đã xin điều chuyển đến một huyện nhỏ mới được bình định ở Hoài Tây để làm Huyện thừa. Thê tử của hắn là Vi Phục Già không đi theo nhậm chức, mà ngược lại ở lại Tương Châu tiếp tục kinh doanh trà, nhờ gần gũi với Thôi Quân nên thỉnh thoảng lại dày mặt đến cửa bái phỏng.
Những kẻ từ muốn kế cấp Thôi Nguyên Xu là hai anh em Thôi Tích và Thôi Quân (em), giờ cũng phải cụp đuôi làm người. Ngược lại, trưởng tử của Thôi Nguyên Trắc thuộc tam phòng là Thôi Bát Lang đã thông qua khoa cử mà bước vào quan lộ. Thôi Cửu Lang thì thông qua phương thức trưng tập để làm mạc quan bên cạnh Trương Trạo Ca. Tuy khởi điểm thấp nhưng chỉ cần Trương Trạo Ca còn thăng tiến, tiền đồ của hắn tất sẽ vô lượng. Những con cháu Thôi gia không ra làm quan thì lo liệu gia sản dòng tộc. Vì lúc trước Thôi Quân từng tổ chức việc làm giấy để hỗ trợ tộc học, Thôi gia liền lấy đó làm cớ để thúc đẩy giao lưu với nàng. Bởi vậy, tại hương Chiêu Bình thường xuyên thấy bóng dáng người của Thôi gia.
Lần này Lý Sư Đạo phái người đến hương Chiêu Bình điều tra, trùng hợp bị một tiểu bối Thôi gia phát hiện. Đối phương chột dạ định giết người diệt khẩu, nhưng bộ khúc trong biệt thự vốn được huấn luyện thường xuyên, khi đi tuần tra nghe thấy động tĩnh đã lập tức ập tới. Hai bên giao chiến, tuy vài bộ khúc của biệt thự Chiêu Bình bị thương nhưng đã thành công bắt sống được tên thích khách. Đáng tiếc, tên này chưa kịp giao cho trấn binh thì đã bị đồng bọn ra tay g**t ch*t.
Sự việc truyền đến Tương Châu, Trương Trạo Ca biết rằng khi nắm giữ "thần khí", nàng đã trở thành cái đinh trong mắt, cái gai trong thịt của các phiên trấn, và chuyện ở hương Chiêu Bình chỉ là khúc nhạc dạo đầu.
Nàng lo lắng Thôi Quân và "tiểu phá trứng" sẽ bị ám sát, nên mỗi khi họ ra ngoài đều phái trọng binh bảo vệ. Đồng thời, nàng cũng chủ động xuất kích, tra rõ sào huyệt của đám thích khách. Nàng lần theo dấu vết tìm đến tận Lạc Dương, phối hợp với Đông Đô Phòng ngự sứ hốt trọn ổ nhóm thích khách, hơn nữa còn thuận lợi bắt được kẻ chủ mưu phía sau là Lý Sư Đạo.
Trương Trạo Ca nhận thấy đây là cơ hội tốt để bình định Tri Thanh, vì thế đã dâng sớ lên triều đình.
Trong khi Hoàng đế và triều thần còn chưa bàn bạc ra kết quả, Lý Sư Đạo lại là kẻ làm loạn trước. Tuy nhiên, hắn rất khác với Ngô Thành. Ngô Thành da mặt dày lại giảo hoạt, biết co biết duỗi, đánh không lại thì âm thầm tích lũy sức mạnh. Lý Sư Cổ thì lại ngoan độc và lật lọng. Sau khi mưu kế bại lộ, ban đầu hắn thỉnh tội, nhưng không lâu sau lại bất chấp tất cả. Hắn cảm thấy triều đình vốn dĩ luôn muốn dẹp bỏ phiên trấn, những việc này chẳng qua chỉ là cái cớ, nếu lúc này không phản thì chẳng lẽ chờ triều đình "nấu ếch xanh bằng nước ấm" sao? Hắn còn gửi thư cho các Tiết độ sứ xung quanh, cổ động bọn họ cùng nhau tạo phản. Hắn cho rằng "phi hỏa" của Trương Trạo Ca đã dùng hết rồi, nhất thời không thể có thêm để đưa vào chiến trường.
Tri Thanh và Sơn Nam Đông Đạo cách nhau khá xa, vì thế việc bình định phản loạn tạm thời chưa đến lượt Trương Trạo Ca ra tay.
Đáng tiếc, Hoàng đế một lần nữa đánh giá sai lòng trung thành của các Tiết độ sứ Tuyên Võ, Võ Ninh. Bọn họ khi đánh Hoài Tây đã luôn đục nước béo cò, nay đánh Tri Thanh lại càng không dốc hết sức lực. Điều này khiến Hoàng đế tức giận, lập tức điều chuyển Trương Trạo Ca làm Võ Ninh Quân Tiết độ sứ để nàng đi bình định phản loạn Tri Thanh.
......
Chiến sự ngoài triều có vẻ không ảnh hưởng nhiều đến Nghi Đô công chúa — phận là nữ nhi. Tuy nhiên, chỉ có nàng và Đậu Anh mới hiểu rõ, bọn họ hy vọng Trương Trạo Ca có thể tiến xa hơn nữa. Như vậy, trên con đường mưu tính của các nàng sẽ có thêm một trợ thủ đắc lực. Kỳ thực Nghi Đô công chúa không quá tin tưởng một nam nhân như Trương Trạo Ca sẽ ủng hộ mình, nhưng Đậu Anh lại khẳng định chắc nịch rằng Trương Trạo Ca nhất định sẽ đứng về phía các nàng. Dẫu vì bảo toàn bản thân mà không công khai ủng hộ, nhưng khi thời cơ chín muồi, nàng ấy tất nhiên sẽ trở thành hậu thuẫn cho các nàng.
Bởi vậy, khi Trương Trạo Ca ở ngoài trấn thủ, trong triều cũng cần có những tiếng nói ủng hộ nàng, để nàng không bị hãm hại.
"Phi hỏa" của Trương Trạo Ca thực sự quá khiến người ta đỏ mắt và kiêng dè —— thậm chí ngay cả Hoàng đế trong những giấc mộng đêm khuya cũng phải cân nhắc: liệu có ngày nào đó Trương Trạo Ca dùng phi hỏa để công phá thành Trường An hay không? —— Vì thế, những lời gièm pha hãm hại chưa bao giờ dừng lại, nhưng đều bị Nghi Đô công chúa âm thầm chặn đứng.
Điều khiến Hoàng đế tương đối yên tâm là Trương Trạo Ca không có tộc nhân, nàng chỉ có một mụn con gái. Nói cách khác, dù có đưa nàng lên địa vị cao thì cũng không lo có con nối dõi lấy danh nghĩa kế thừa để tiếp tục chiếm giữ vị trí đó.
Nửa năm sau, Trương Trạo Ca dùng ưu thế vũ lực mạnh mẽ đẩy phẳng Tri Thanh, chém chết Lý Sư Đạo. So với khi bình định Hoài Tây có mười sáu đạo binh mã tham chiến, lần bình định Tri Thanh này hoàn toàn là công lao của riêng Trương Trạo Ca.
Triều đình xóa bỏ phiên hiệu Tri Thanh quân, chỉ thiết lập 3000 binh lính trấn thủ. Tiếp đó, Trương Trạo Ca được nhậm chức Thẩm tra đối chiếu sự thật Tả bộc dạ, Đồng Trung thư Môn hạ Bình chương sự, Lộ Châu Đại đô đốc phủ Trường sử, Chiêu Nghĩa Tiết độ sứ.
Phạm vi quản hạt của Chiêu Nghĩa gồm năm châu: Trạch, Lộ, Hình, Minh, Từ. Nơi đây là trọng trấn quân sự vô cùng quan trọng: hướng Bắc trấn áp Tiết độ sứ Lư Long và Thành Đức vốn luôn rục rịch; hướng Đông phòng ngự Tiết độ sứ Ngụy Bác; hướng Nam phối hợp với Đông Đô để phòng bị Tuyên Võ, Nghĩa Thành.
Việc đưa Trương Trạo Ca đến nơi trọng yếu như vậy, một là vì tín nhiệm nàng, hai là vì nha binh Chiêu Nghĩa quân cực kỳ ngang ngược, cần một võ tướng có năng lực thực thụ mới trấn áp nổi. Trương Trạo Ca vốn nổi tiếng nghiêm minh trong việc trị quân, Hoàng đế hy vọng nàng có thể thu phục Chiêu Nghĩa, rồi tiếp tục dẹp yên các phiên trấn khác.
--------------------
Lời tác giả:
Tuyến IF chủ yếu là cốt truyện, không có tuyến tình cảm.
——