Chương 113: Kế sâu kế xa
Quân vương sư của triều đình vốn không phải một khối sắt thép đồng lòng. Trong mười sáu đạo binh mã, phần lớn là các phiên trấn. Họ đều lo lắng sau khi diệt xong Hoài Tây, chính mình sẽ trở thành một Ngô Thành tiếp theo, cho nên hành quân chẳng hề tận tâm.
Ngoại trừ Tào Vương ở phía tây Sơn Nam Đông Đạo và Nam Sung Quận vương Y Thận là tích cực tiến công thảo phạt, Hoài Nam thực lực quân sự yếu kém không thể ứng phó ra, thì những quân đội phía bắc như Tuyên Võ quân, Nghĩa Thành quân, Ngụy Bác quân đều vô cùng tiêu cực. Một khi chiến sự bất lợi, họ liền nghĩ đến việc bảo toàn lực lượng phiên trấn mà rút lui có trật tự. Nếu không nhờ binh mã của Tào Vương áp sát Thái Châu, tạo cho Ngô Thành áp lực cực lớn, thì khí thế của hắn đã càng thêm kiêu ngạo.
Hoàng đế thấy Tào Vương vẫn dũng mãnh như năm nào thảo phạt Lý tặc, liền hạ chiếu lệnh cho ông làm Thái Châu hành dinh Chiêu thảo sử, quản lý chỉ huy mười sáu đạo binh mã, toàn quyền phụ trách quân sự thảo phạt Thái Châu.
......
Bên ngoài chiến sự kịch liệt, nhưng trong Nhữ Châu lại tương đối tường hòa an ổn.
Từ khi tin tức Ngô Thành cướp bóc Đường Châu truyền ra, bá tánh Nhữ Châu cũng vô cùng khẩn trương. Một số phú hộ đã suy tính việc dời cả tộc đến Lạc Dương hoặc nam hạ để lánh nạn binh đao. Nhưng đại bộ phận đều là người thường không có năng lực chuyển nhà, họ chỉ có thể vừa chú ý chiến cuộc, vừa sống qua ngày đoạn tháng. May thay, giữa Nhữ Châu và Thái Châu còn có Trương Trạo Ca trấn giữ. Nghe được tin chiến thắng, các bá tánh mới hoàn toàn an tâm.
Vợ chồng Đậu Thử và Lý Bình Lục vốn cũng định mang con đến Lạc Dương cậy nhờ Đậu Lương, nay cũng không đi nữa, ngược lại đến Chiêu Bình hương tìm Thôi Quân.
Trải qua 14 năm kinh doanh phát triển, sản nghiệp Thôi gia đã trải khắp Nhữ Châu, trong đó lấy Chiêu Bình hương làm chủ. Thôi gia cũng gián tiếp thúc đẩy Chiêu Bình hương phát triển. Nơi này đã thay đổi nghiêng trời lệch đất, sự phồn vinh có thể sánh ngang với một huyện lỵ.
Đầu tiên là xưởng tạo giấy và in ấn của Thôi gia mở rộng quy mô, không ít người dân trong vùng được chiêu mộ vào làm thợ thủ công. Một số người sau khi rời khỏi Thôi gia, dựa vào kinh nghiệm đã tự mở xưởng tạo giấy nhỏ tại nhà, vì vậy xưởng giấy ở Chiêu Bình hương không hề hiếm thấy.
Sau đó, Thôi Quân thay đổi chiến lược kinh doanh, chuyển sang dòng giấy trung cao cấp để nhường đường sống cho các xưởng nhỏ. Xưởng của Thôi gia chỉ sản xuất giấy viết thượng hạng, giá cả đắt đỏ, thường chỉ cung ứng cho châu thành, bình dân bá tánh ít khi dùng tới. Những loại giấy tạp phẩm chất kém hơn nhưng cần thiết cho đời sống thường ngày, thì để các xưởng gia đình sản xuất theo lối lấy số lượng làm lời. Nhờ vậy, chỉ hơn mười năm, trang giấy đã đi vào đời sống của dân thường.
Không chỉ vậy, khi kỹ thuật in bản khắc của Thôi gia ngày càng thành thục, các ấn phẩm từ kinh Phật, điển tịch, thi phú văn tập đến y thư, thậm chí là truyện truyền kỳ đều tiến vào cuộc sống bá tánh dưới hình thức sách đóng tập. Nhiều người nhận ra ưu thế của sách đóng chỉ, trào lưu này lan đến tận hai kinh. Hiện nay, ngay cả kinh thành Trường An cũng có những hiệu sách quan ấn sử dụng phương thức đóng sách bằng chỉ này.
Bên cạnh việc kiếm tiền, Thôi Quân còn làm nhiều việc thiện, như tổ chức các học đường vỡ lòng cho hài đồng từ năm đến mười tuổi, mời phu tử về dạy bảo. Tuy không thể đào tạo họ thành những bậc đại tri thức chính thức, nhưng lại nâng cao tỷ lệ biết chữ của dân chúng, giúp họ có thể đọc hiểu công văn của quan phủ. Nhà có điều kiện thì có thể cho con em học lên cao, nhà không có điều kiện thì việc biết chữ cũng giúp chúng tìm được công việc tốt hơn.
Khác hẳn với Mạnh Giáp Tuế chỉ biết bóc lột hương dân kiếm lời, thiện danh của Thôi Quân đã truyền khắp Nhữ Châu, ngay cả Thứ sử Nhữ Châu cũng từng dâng sớ lên triều đình khen ngợi nghĩa cử của nàng.
Thêm vào đó, Trương Trạo Ca lập công lớn khi thảo phạt Thái Châu, được hoàng đế thăng chức làm chính tứ phẩm Đường Châu Thứ sử. Thôi Quân cũng nhờ đó mà được sắc phong làm Đông Bình Quận quân.
Tất nhiên, đó là chuyện sau này.
Tóm lại, việc thiện của Thôi Quân đã thu hút không ít bá tánh dời nhà đến Chiêu Bình hương, bởi học đường vỡ lòng chỉ nhận hài đồng có hộ tịch tại đây.
Lượng dân cư đổ về quá lớn khiến tài nguyên đất đai và nhà ở tại Chiêu Bình hương trở nên khan hiếm. May mắn là trong phạm vi Lỗ Dương Quan, các chợ phiên mọc lên san sát. Nhiều bá tánh có đầu óc kinh doanh đã xây nhà tại chợ để cho thuê, nay bán lại cho người mới chuyển đến cũng rất hợp thời.
Cũng có những người chạy đến đây lánh nạn, họ không có nhiều vốn liếng hay ruộng vườn, nhưng chợ phiên Chiêu Bình hương đã cho họ nhiều cơ hội mưu sinh bằng việc buôn bán nhỏ, hoặc làm công trong xưởng Thôi gia.
Vợ chồng Đậu Thử và Lý Bình Lục đến đây cậy nhờ Thôi Quân còn vì một lý do khác: trị an nơi này rất tốt và an toàn.
Số lượng nô tỳ và bộ khúc của Thôi gia từ hơn 30 người ban đầu, nay đã phát triển lên hơn 200 người. Cộng thêm công nhân làm thuê trong xưởng, quân số có lẽ phải hơn 500.
Vì bộ khúc Thôi gia năm nào cũng huấn luyện quân sự vào mùa đông, lại trang bị vũ khí, ngày thường lại tuần tra các sản nghiệp, mà sản nghiệp Thôi gia lại rải rác khắp vùng, nên trong mắt người ngoài, họ chính là lực lượng tuần tra cho cả Chiêu Bình hương. Đám đạo chích không dám gây chuyện ở đây, hương dân dù có xích mích cũng chỉ dám lời qua tiếng lại chứ không dám động thủ, nếu không sẽ mời Thôi Quân đến chủ trì phân xử.
Thôi Quân không phải Lí chính, cũng chẳng phải quan huyện, nhưng nàng được dân làng tin tưởng nhờ địa vị cao, uy vọng lớn và lối sống không bao giờ ỷ thế h**p người. Có Thôi Quân tọa trấn, lại có Trương Trạo Ca ngăn địch nơi tiền tuyến, vợ chồng Đậu Thử cảm thấy vô cùng an tâm.
Tại Nam Tử viên Lão Hổ Lĩnh ở phía nam Chiêu Bình biệt thự. Thôi Quân cùng vợ chồng Đậu Thử tản bộ trong vườn, nói: "Nơi này hoàn cảnh thanh u, huynh tẩu cứ việc ở lại đây. Trên núi có suối nước nóng, khi trời lạnh có thể đến ngâm mình. Có chuyện gì cứ sai người báo một tiếng là được."
Gần Nam Tử viên là vườn trái cây của Thôi gia. Ngôi nhà tại đây được xây theo kiểu tam tiến nửa mở. Trương Trạo Ca và Thôi Quân thỉnh thoảng sẽ đưa "Tiểu Phá Trứng" đến đây ở vài ngày vào mùa trái chín để trải nghiệm thú vui hái quả. Trước khi đi ngâm suối nước nóng vào mùa đông, họ cũng thường ghé qua đây nghỉ ngơi.
Nay Trương Trạo Ca không có nhà, cũng chưa đến mùa quả chín, để khách nhân lưu trú lâu dài cũng không sao.
Đậu Thử hỏi: "Cháu gái ngoại đâu rồi?"
Thôi Quân hơi khựng lại, có chút đau đầu nói: "Chắc lại chạy đi đâu chơi rồi."
Đậu Thử lo lắng: "Có người đi theo không?"
"Huynh trưởng yên tâm, tất nhiên là có."
Thôi Quân từng bị Tiểu Phá Trứng dọa cho một thân mồ hôi lạnh. —— Khi đó đứa trẻ thừa dịp nàng sơ ý đã lén chạy ra ngoài. Cả biệt thự tìm kiếm ròng rã một ngày, xới tung cả Chiêu Bình hương lên mà không thấy tăm hơi. Cuối cùng lại phát hiện nó đang trong ổ gà, tay ôm mấy quả trứng ngủ.
Lúc đó Thôi Quân giận đến mức cho nhóc ăn một trận "mây quất thịt heo", cấm túc một tháng. Từ đó về sau, bên cạnh bé con lúc nào cũng có bốn người theo sát.
Thôi Quân ngồi lại Nam Tử viên một lát rồi cáo từ để huynh tẩu nghỉ ngơi.
Cuộc sống của nàng cũng chẳng hề thảnh thơi. Do chiến sự Hoài Tây, nhiều thương nhân nam bắc chọn đi qua Nhữ Châu để đến Lạc Dương. Họ dừng chân tại các chợ phiên, mang đến và đưa đi rất nhiều hàng hóa , trong đó có gạo, đậu nành, đậu Hà Lan và các loại lương thực khác.
Thôi Quân không thiếu lương thực, nhưng vì Trương Trạo Ca đang ở tiền tuyến, để đảm bảo nguồn cung không bị gián đoạn, nàng cần dự trữ thêm để phòng hờ quân lương triều đình vận chuyển không kịp, khiến binh sĩ dưới trướng Trạo Ca lâm vào cảnh thiếu hụt mà ảnh hưởng chiến sự.
Lương thực ở Chiêu Bình hương thường để tự cung tự cấp, nên nàng cố gắng thu mua hết hàng hóa của các thương buôn lương thực và thương buôn muối từ nơi khác đến.
Trở về biệt thự, theo thói quen Thôi Quân kiểm tra giới tử không gian, liền phát hiện bên trong có một phong thư. Cứ ngỡ lại là Trương Trạo Ca nhàn rồi, lại viết những lời tình tứ "ta nhớ nàng" sến súa, nhưng khi mở ra, vẻ mặt Thôi Quân bỗng trở nên ngưng trọng.
Trương Trạo Ca viết rằng Ngô Thành thấy thế cục bất lợi nên định xin hàng triều đình. Triều đình hiện cũng không còn đủ tinh lực đối phó hắn. Một khi bỏ lỡ cơ hội này, chính là cho hắn cơ hội th* d*c. Hắn không chết, Hoài Tây vẫn mãi là một mầm họa lớn. Vì thế, nàng dự định trực tiếp đột kích vào Thái Châu để bắt Ngô Thành.
Hành động này vô cùng nguy hiểm, nhưng Trương Trạo Ca cũng có thể mượn cơ hội này để "giả chết" thoát thân.
Nàng gửi thư để bàn bạc với Thôi Quân: nếu nàng không đồng ý, Trạo Ca sẽ không giả chết (nhưng hành động diệt Ngô Thành vẫn không đổi), và sau này vẫn tiếp tục sống dưới danh nghĩa nam tử bên cạnh nàng. Nếu nàng đồng ý, cả hai sẽ phải chuẩn bị cho tương lai sau khi khôi phục thân phận.
Thôi Quân tâm tình ngưng trọng, không phải vì rối rắm chuyện có đồng ý để Trương Trạo Ca khôi phục nữ thân hay không, mà đơn thuần là lo cho sự an nguy của nàng khi dấn thân vào Thái Châu.
Thôi Quân viết thư hồi âm, Trương Trạo Ca thấy được sự lo lắng đó liền giải thích: "Kế hoạch này không phải nóng vội nhất thời, ít nhất cần ba tháng để trù bị..."
Trương Trạo Ca tự nhiên sẽ không đem tính mạng của mình và binh sĩ ra làm trò đùa. Nàng đã có vạn toàn chi sách, chỉ là muốn bàn bạc về việc khôi phục thân phận nên mới trì hoãn kế hoạch.
13 năm trước, khi Trương Trạo Ca chọn thú thật với Đậu Anh, nàng đã nhờ Đậu Anh hỗ trợ để mạo danh một nữ hộ. Sau đó, nàng đến Trường An một chuyến, làm thủ tục "xuất gia" tại Hoa Dương quan. Vài năm sau lại hoàn tục, lấy tên là Triệu Ca để lập lại nữ hộ tại Trường An.
"Triệu" và "Trạo" là đồng âm. Còn về việc không dùng họ cũ, Trương Trạo Ca nói nàng không chấp nhất về dòng họ, dùng từ đồng âm là để Thôi Quân vẫn có thể gọi nàng là "Trạo Ca" như thói quen.
Những năm qua, "Triệu Ca" đã mua sắm ruộng vườn, nuôi dưỡng nô tỳ và nộp thuế đầy đủ tại Trường An, nên dù là Thiên Vương lão tử xuống đây cũng không thể phủ nhận sự tồn tại của người tên "Triệu Ca" này.
Sau khi Trương Trạo Ca giả chết, nàng có thể danh chính ngôn thuận dùng thân phận Triệu Ca để hành tẩu thế gian.
Thôi Quân đã có đứa con là Thôi Quy Duệ, dẫu có mang danh "góa phụ" cũng không lo gia nghiệp bị dòm ngó.
Dù không còn "phu quân" làm quan chống lưng, nhưng phẩm hàm của nàng vẫn được giữ nguyên, nàng vẫn được hưởng những đặc quyền mà người thường không có. Huống hồ, triều đình và Tào Vương chắc chắn sẽ ưu đãi nàng vì nể tình nàng là góa phụ của Trương Trạo Ca. Thậm chí không cần những phúc trạch đó, với năng lượng và địa vị xã hội hiện tại của Thôi Quân ở Nhữ Châu, cũng chẳng ai dám bắt nạt nàng.
Vấn đề là làm sao để Thôi Quân và Trương Trạo Ca - khi đã khôi phục nữ thân- ở bên nhau mà không bị nghi ngờ? Kế hoạch của Trương Trạo Ca là trước tiên để Thôi Quân đến Trường An sống cùng mình một thời gian, chờ khi người ở quê nhà dần nhạt nhòa hình bóng của "Trương Thứ sử", họ sẽ cùng trở về Chiêu Bình hương.
Nếu có ai thắc mắc vì sao "Triệu Ca" lại giống Trương Trạo Ca đến vậy?
Thì câu trả lời sẽ là: "Triệu Ca" là cô em họ thất lạc nhiều năm của Trương Trạo Ca. Thôi Quân đến Trường An tình cờ gặp được, hỏi han ra mới biết duyên phận này. Diện mạo của Trương Trạo Ca và "Triệu Ca" đều giống mẹ đẻ, mà hai chị em lại là sinh đôi, nên việc giống nhau là lẽ đương nhiên.
......
Những kế hoạch này nếu để người bình thường sắp xếp chắc chắn sẽ không thể chu toàn. Nhưng Trương Trạo Ca có hệ thống, nàng có thể giả chết mà không ai hay biết. Một khi mọi người đã tận mắt thấy thi thể của "Trương Trạo Ca", họ sẽ không vì một nữ tử có diện mạo tương đồng mà khẳng định đó chính là người đã chết đi?
Tại sao nàng lại muốn khôi phục thân phận nữ nhi? Có hệ thống, thân phận nam nhi của nàng cả đời cũng chẳng sợ bị vạch trần. Cứ danh chính ngôn thuận làm phu thê với Thôi Quân chẳng phải tốt hơn sao?
Nhưng ai có thể đảm bảo hệ thống sẽ ở bên nàng mãi mãi? Những ưu thế có được từ hệ thống sẽ biến mất ngay khi hệ thống không còn. Trái lại, nếu đã khôi phục thân phận nữ nhi, dẫu sau này không còn hệ thống, nàng cũng chẳng cần lo sợ bị bại lộ, không cần giải thích về sự ra đời của Tiểu Phá Trứng, và càng không để Thôi Quân phải chịu điều tiếng nếu chẳng may sự thật bị phơi bày.
Thôi Quân suy nghĩ nhiều ngày, cuối cùng cũng đồng ý với kế hoạch của Trương Trạo Ca.
Tuy nhiên, gia đình nhỏ của họ giờ đây không chỉ có hai người, mà còn có Tiểu Phá Trứng. Vì vậy, Thôi Quân cần phải dò hỏi ý tứ của đứa trẻ này trước đã.
--------------------
Tác giả có lời muốn nói:
Tái bút: Như đã đề cập trước đó, phần ngoại truyện này thuộc tuyến nội dung chính, kể về việc khôi phục thân phận nữ nhi.
Sau này sẽ có một tuyến nội dung giả định (IF tuyến), nơi không khôi phục thân phận nữ tử, sau đó trợ lực Nghi Đô công chúa và Đậu Anh.
Bổ sung: Tôi cũng sẽ viết thêm một số ngoại truyện về cuộc sống hằng ngày.
(Còn một chương nữa, sẽ cập nhật vào buổi tối)
——