Chương 107: Biện Châu loạn
Sau khi các châu phủ ở Sơn Nam Đông Đạo đều đã trang bị giường nỏ, Trương Trạo Ca liền chuẩn bị cùng Thôi Quân quay về Nhữ Châu. Tuy nhiên còn chưa kịp khởi hành, Đỗ Bỉnh Khiên đã từ Tùy Châu đến Tương Châu công tác, nên các nàng lại nán lại thêm vài ngày. Thôi Quân vốn đã nghe danh Đỗ Bỉnh Khiên từ lâu nhưng chưa từng gặp mặt, lần này xem như là lần đầu tiên họ quen biết nhau.
Nhiều năm sống trong quân ngũ đã biến Đỗ Bỉnh Khiên từ một tiểu tử khôi ngô thành một gã hán tử thô kệch với bộ râu quai nón xồm xoàm. Thôi Quân thấy diện mạo của hắn khác hẳn với lời miêu tả của người khác, còn tưởng rằng họ đã nói quá lên.
"Đây là em dâu phải không? Vừa nhìn đã thấy rất hiền thục." Đỗ Bỉnh Khiên hớn hở nói với Trương Trạo Ca.
Trương Trạo Ca: "......"
Thôi Quân: "......"
Mắng thật khó nghe.
Các nàng cũng biết Đỗ Bỉnh Khiên không có ác ý, mà là hắn thực tâm cho rằng "hiền thục" là lời khen ngợi. Thôi Quân hơi mỉm cười, đáp lại: "Thiếp Thôi thị, bái kiến huynh trưởng. Huynh trưởng cũng vậy, phi thường có khí chất nam nhi."
Đỗ Bỉnh Khiên cảm thấy Thôi Quân đang thật lòng khen ngợi mình, liền ha hả cười lớn, trêu chọc Trương Trạo Ca: "Đại Lang, sao đệ không để râu? Phải giống như ta mới có phong thái nam nhân chứ!"
Trương Trạo Ca xin miễn thứ cho kẻ bất tài. Nàng mỗi ngày đều có thể tắm rửa thơm tho, cớ sao phải học theo đám đàn ông không chịu tắm, để người ngợm ám mùi hôi hám?
Thôi Quân quay sang nhìn Trương Trạo Ca: "Nàng như thế này là rất tốt rồi, ta thích gương mặt sạch sẽ của nàng."
Đỗ Bỉnh Khiên thấy tình ý trong mắt nàng như muốn tràn ra ngoài, hàm răng tức khắc cảm thấy ê ẩm. Trương Trạo Ca cũng tự trêu chọc bản thân: "Dẫu sao thì ta cũng là kẻ dựa vào mặt để ăn cơm mềm mà."
Đỗ Bỉnh Khiên cạn lời. Nghĩa đệ này của hắn tính tình vốn thích bỡn cợt, bao nhiêu năm qua vẫn chẳng hề thay đổi. Hơn nữa, người bình thường khi đi ở rể nhiều năm, gặp phải những ánh nhìn dị nghị nhất định sẽ nảy sinh tâm lý bất ổn, nhưng nàng thì hoàn toàn không, ngược lại còn rất hưởng thụ cuộc sống ở rể này. Thực sự là một người bình thường khó có thể lý giải.
Đỗ Bỉnh Khiên không bàn luận thêm về đời tư của Trương Trạo Ca và Thôi Quân nữa mà chuyển sang chuyện chính sự.
"Nghe nói giường nỏ ở thành Tùy Châu là do Đại Lang dâng lên?"
"Đó là do Sứ quân sai người chế tạo."
Đỗ Bỉnh Khiên cười bảo: "Đại Lang khiêm tốn rồi."
Từ lúc Trương Trạo Ca đưa những mẫu nỏ đó cho Tào Vương nghiên cứu, đến khi thử nghiệm thành công và sản xuất hàng loạt, quá trình này mất hơn hai năm. Mấy năm qua, công lao của Trương Trạo Ca trong việc này, Đỗ Bỉnh Khiên tự nhiên có nghe danh.
Trương Trạo Ca hỏi: "Tùy Châu hiện giờ thế nào rồi?"
Nhắc đến chuyện này, thần sắc Đỗ Bỉnh Khiên lập tức trở nên nhẹ nhõm, vui vẻ, ngay cả đuôi lông mày cũng lộ rõ ý mừng. Hắn nói: "Hiện nay trà sơn ở Tùy Châu đã có tới mấy trăm khoảnh. Nhờ không thu thuế trà, chỉ thu một ít thuế đất khai khẩn, nên không ít hộ dân lưu tán đều bị thu hút đến Tùy Châu để trồng trà..."
Lý Huệ Đăng không chỉ chiêu an lưu dân, mà đối với các hộ lưu lạc đến đây cũng không trừng phạt, còn cấp núi hoang cho họ trồng trà. Chính sách khoan dung này đã nhanh chóng thu hút không ít người đang trốn tránh trong núi rừng quay trở lại. Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, số hộ tịch ở Tùy Châu đã tăng thêm hơn một ngàn hộ.
Ngoài ra, chính sách hạ thấp thuế thương mại để thu hút thương nhân của Lý Huệ Đăng, cũng đã mang lại phản hồi tích cực sau một thời gian thử thách. Đội thương buôn Tùy Châu nằm trong số những người được hưởng lợi đầu tiên từ chính sách này. Những thương nhân này mang lương thực từ Giang Hoài đến Tùy Châu, rồi lại mang lá trà đã qua xào thanh từ Tùy Châu đi.
Trà Tùy Châu tuy mới được trồng vài năm, nhưng nhờ quy trình "xào thanh" làm tăng hương vị đáng kể, nên dần có danh tiếng trong giới trà. Chợ quân nhu ở Tùy Châu cũng nhờ thị trường trà sôi động mà hưởng lợi. Có nguồn quân phí dồi dào, Lý Huệ Đăng không cần tăng thêm gánh nặng cho bá tánh, dân chúng phấn khởi, nô nức di cư đến Tùy Châu... Một vòng tuần hoàn tốt đẹp như vậy đã khiến Tùy Châu hoàn toàn thay da đổi thịt.
Tuy nhiên, sự thay đổi của Tùy Châu đã thu hút sự chú ý của hàng xóm là Ngô Thành. Ngô Thành dường như cũng muốn học theo Lý Huệ Đăng. Những năm qua, hắn chỉ mải mê thu nạp binh quyền, lôi kéo tướng lĩnh, chỉnh đốn quân bị. Do không có ngân sách từ triều đình, hắn chỉ có thể tăng thuế, áp bức bá tánh để vơ vét quân phí. Nếu hắn cũng có thể giải quyết vấn đề quân phí bằng cách học theo Tùy Châu, hắn sẽ không cần ép uổng dân chúng nữa, bá tánh chắc chắn sẽ ủng hộ và củng cố quyền thống trị của hắn ở Hoài Tây.
Đỗ Bỉnh Khiên nói: "Hoài Tây làm sao thích hợp trồng trà chứ? Ngô Thành đúng là si tâm vọng tưởng!"
Trương Trạo Ca: "......"
Nàng không nỡ nói cho Đỗ Bỉnh Khiên biết rằng, Thân Châu ở Hoài Tây, tức láng giềng của Tùy Châu, chính là Tín Dương của đời sau. Nơi đó nổi tiếng với một trong mười loại danh trà hàng đầu. Thời Bắc Tống, Tô Đông Pha từng nói trà Hoài Nam thì Tín Dương là đệ nhất. Nói cách khác, Hoài Tây không chỉ thích hợp trồng trà mà còn là vùng đất được thiên nhiên ưu đãi để phát triển trà.
Nàng cũng không muốn làm Đỗ Bỉnh Khiên mất hứng, hơn nữa dù nàng có nói ra thì ích gì? Chẳng lẽ Lý Huệ Đăng có thể chạy sang Thân Châu cấm Ngô Thành trồng trà sao?
Lại nói, Ngô Thành dù có mở rộng trồng trà cũng chưa chắc tăng được thu nhập như ý, bởi chính sách của hắn vốn không thân thiện với dân. Dân chúng dù có trồng trà thì cũng chỉ trở thành đối tượng bị hắn bóc lột mà thôi.
Trương Trạo Ca nói: "Đủ thấy Ngô Thành có dã tâm lang sói, vẫn nên khuyên Lý Thái thú tăng cường đề phòng hắn."
Đỗ Bỉnh Khiên đồng ý: "Phải, ta hiểu rồi."
Sau khi gặp Đỗ Bỉnh Khiên, Trương Trạo Ca cùng Thôi Quân trở về Nhữ Châu. Nhưng những ngày yên ổn chẳng kéo dài bao lâu, Biện Châu truyền tin Tiết độ sứ Tuyên Võ quân là Lưu Huyền đã bệnh mất. Triều đình vốn muốn để cậu của Hoàng đế là Ngô Thấu kế nhiệm, nhân cơ hội thu hồi binh quyền phiên trấn về tay trung ương. Thế nhưng con trai Lưu Huyền là Lưu Ninh đã sớm coi Tuyên Võ quân là tài sản riêng, làm sao cam tâm trả lại quyền bính? Vì thế, Lưu Ninh cùng các tướng lĩnh Tuyên Võ quân phát động binh biến tại thành Biện Châu, g**t ch*t Nha tướng Tào Kim Ngạn và Huyện lệnh Lý Mại.
Việc này tuy ở xa Nhữ Châu, vốn không can hệ gì tới Trương Trạo Ca và Thôi Quân, nhưng căn cơ nhà ngoại của Thôi Quân lại ở Biện Châu. Biện Châu loạn lạc, nàng lo lắng Đậu gia sẽ gặp chuyện.
Đậu Anh ở tận Trường An nên rất an toàn. Đậu Lương năm ngoái thăng nhậm Huyện lệnh Đăng Phong ở Lạc Dương, cũng không nằm trong địa bàn Tuyên Võ quân. Chỉ còn Đậu Thử và Lý Bình Lục hai vợ chồng vẫn ở Biện Châu kinh doanh gia nghiệp.
Đậu Thử và Lý Bình Lục những năm qua nhờ bán giấy mà kiếm được không ít tiền, sau đó lại dùng tiền mua thêm đất đai. Nhưng khi Lưu Huyền còn tại chức, hắn đã có thái độ dung túng cho quân lính, lại thêm sưu cao thuế nặng khiến bá tánh Trịnh Châu, Biện Châu oán than thấu trời. Đậu gia tuy giàu có nhưng cũng không chịu nổi sự bóc lột kéo dài nhiều năm.
Đặc biệt, Lưu Ninh kia chẳng phải kẻ hiền đức gì. Khi Lưu Huyền còn sống, hắn đã nổi danh hiếu sắc dâm loạn, thích xem phụ nữ l** th*, lại thường xuyên cưỡng đoạt dân nữ. Hắn còn là kẻ tàn nhẫn hiếu sát. Nếu không phải là con đích tôn của Lưu Huyền, với những tội trạng đó, hắn đã sớm bị tống giam. Nếu hắn kế nhiệm Tuyên Võ quân, ngày tháng của Đậu gia chắc chắn sẽ không dễ dàng gì.
Vì thế, tháng sau, Đậu Thử đã đưa Lý Bình Lục cùng đôi nhi nữ đến Nhữ Châu, mang theo một nửa gia tài. Thật ra quyết định này của Đậu Thử cũng đã bàn bạc kỹ với Đậu Lương. Từ bỏ cơ nghiệp kinh doanh nhiều năm cố nhiên tổn thất lớn, nhưng so với sự phát triển lâu dài, họ muốn tìm một nơi lánh nạn chiến tranh, một địa phương tương đối ổn định.
Lạc Dương thân là Đông Đô, tuy phồn vinh nhưng nếu các phiên trấn Hà Sóc phản loạn, nơi đó chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu tấn công hàng đầu.
Nhữ Châu thì khác, nó cách Hoài Tây bởi Hứa Châu, cách Biện Châu và Trịnh Châu bởi Lạc Dương, là một nơi tương đối an bình. Huống hồ Trương Trạo Ca đang làm Trấn át sứ ở Nhữ Châu, lại là nghĩa tử của Tào Vương, có nàng che chở, Đậu gia định có thể yên ổn phát triển một thời gian. Nếu ngay cả Nhữ Châu cũng thất thủ, thì nghĩa là thiên hạ đã đại loạn, lúc đó đi đâu cũng chẳng còn khác biệt.
Thôi Quân tạm thời an trí mẹ con Lý Bình Lục trong phủ tại Nhữ Châu. Lý Bình Lục muốn định cư lâu dài nên không thể ở mãi nhà Thôi gia, vì vậy nàng sớm nhắm được một tòa đại phủ có lâm viên, chi mấy chục vạn tiền để mua lại. Nhữ Châu dẫu sao cũng không phồn hoa bằng Biện Châu, nơi vốn có sông Biện hà, giúp lương thực luôn dồi dào.
Nhưng Nhữ Châu có Thôi gia mang lại cho Lý Bình Lục cảm giác an toàn, vả lại gần Thôi Quân thì việc lấy giấy về bán cũng thuận tiện hơn. Nàng tất nhiên không bán ngược về Biện Châu mà tận dụng quan hệ tông thất của mình, cùng việc Đậu Lương làm quan ở Lạc Dương để bán giấy sang đó.
Còn Đậu Thử vẫn ở lại Biện Châu để tiếp tục thanh lý các sản nghiệp còn sót lại.
Từ khi dọn đến Nhữ Châu, cứ cách một hai tháng Lý Bình Lục lại đến Chiêu Bình Hương thăm hỏi. Thấy Thôi Quân và Trương Trạo Ca thành hôn nhiều năm mà vẫn chưa có con, Lý Bình Lục lén hỏi Thôi Quân: "Các nàng thành hôn đã sáu bảy năm rồi, nàng vẫn chưa có tin vui gì sao?"
Thôi Quân đã sớm chuẩn bị tâm lý cho việc bị thúc giục hỏi han, nàng khẽ mỉm cười nói: "Chuyện con cái đều là tùy duyên cả."
Lý Bình Lục thầm phun tào trong lòng, duyên với chẳng nợ, rõ ràng là khó sinh nở. Về việc đây là vấn đề của Trương Trạo Ca hay Thôi Quân, Lý Bình Lục cho rằng cả hai đều có vấn đề.
Trước kia nàng không thấy việc Trương Trạo Ca có dung mạo như nữ nhân là vấn đề gì, trái lại còn thấy nam nhân mà đẹp như vậy cũng là một chuyện cảnh đẹp ý vui. Nhưng giờ nghĩ lại, có lẽ vì thiếu hụt khí khái nam nhi nên chuyện con cái mới gian truân như vậy.
Còn Thôi Quân, có lẽ liên quan đến "lời nguyền" hiếm muộn của tứ phòng Thôi gia. Chẳng phải có người nguyền rủa gì, mà là từ đời tổ phụ của Thôi Quân, tứ phòng vốn đã không có con nối dõi, nên mới phải quá kế Thôi Nguyên Xu. Thôi Nguyên Xu sau khi quá kế cũng không có con trai, chỉ sinh được một mình Thôi Quân. Đến thế hệ Thôi Quân, phụ nhân nắm quyền, âm khí quá nặng, Lý Bình Lục nghi ngờ chính vì lẽ đó mà Thôi Quân mãi chưa có con.
Nàng khuyên Thôi Quân đi lễ Phật, tốt nhất là nên làm một buổi lễ cầu tự, nhưng bị Thôi Quân khéo léo từ chối. Ở bên cạnh Trương Trạo Ca, nếu có ngày nàng thực sự sinh ra hài tử, lúc đó mới là chuyện có miệng cũng không giải thích nổi!