Quan Nguyên Anh tiến lên nắm lấy tay Thiên Kính Oánh: "Lạnh cóng rồi phải không? Bụng còn đau không con?"
Gió lạnh lùa qua sau gáy, Thiên Kính Oánh rùng mình một cái, nhưng ánh mắt lại sáng rực rỡ: "Lạnh ạ."
Trong hoàng cung toàn là sài lang hổ báo, lúc nào cũng phải nơm nớp lo sợ cảnh giác, vẫn là nhà mình tự do thoải mái nhất.
"Con đói rồi."
Quan Nguyên Anh khoác tay ôm lấy vai Thiên Kính Oánh đi vào trong: "Trong bếp có mì sợi đó."
"Phụ thân đâu rồi ạ?" Thiên Kính Oánh vừa dứt lời, liền thấy một bóng nam tử vóc dáng vạm vỡ đang đứng dưới ánh đèn. Ngoài Thiên Môn Sơn ra thì còn có thể là ai được nữa?
Ông thấy hai mẹ con đi tới, trên mặt lộ ra nụ cười: "Thế nào, lần tiến cung này có suôn sẻ không?"
Thiên Kính Oánh bĩu môi: "Đừng nhắc nữa ạ."
Quan Nguyên Anh và Thiên Môn Sơn trao đổi ánh mắt, Quan Nguyên Anh lên tiếng: "Lúc nãy mẹ nghe người trong cung tới truyền tin bảo rằng, lần này con ăn nhầm thứ gì đó bị đau bụng trong cung, rốt cuộc là chuyện như thế nào?"
Thiên Kính Oánh kể vắn tắt qua loa sự việc, tự động bỏ lơ cái vụ bị phạt chép sách kia.
Quan Nguyên Anh nghe xong thật sự dở khóc dở cười: "Cái con bé này thật là."
Thiên Môn Sơn khẽ ho một tiếng, hỏi: "A Oánh, lần này Thái hậu có nói gì không?"
"Cũng chỉ là xem kịch thôi, ngoài này gió lớn lắm, chúng ta vào nhà rồi nói tiếp đi ạ."
Trong bếp đèn đuốc sáng trưng, Thiên Kính Oánh vừa sụt sịt mũi, vừa húp sột soạt bát mì. Quan Nguyên Anh đích thân xuống bếp, chiên thêm cho nàng một quả trứng gà. Thiên Môn Sơn ngồi sau bếp lò thêm củi, chốc chốc lại hơ tay về phía cửa lò sưởi ấm.
Phu thê hai người quanh năm lăn lộn chốn biên cương, ăn gió nằm sương đã quen, cũng chẳng cần hạ nhân hầu hạ chăm sóc. Năm xưa chiến sự biên cương căng thẳng, hai người vừa đi, Thiên Kính Oánh liền bị đưa vào cung. Hầu phủ trống hoác, hạ nhân vốn dĩ đã chẳng có bao nhiêu. Cho đến tận bây giờ, mới có lại được chút hơi ấm của khói lửa nhân gian.
Chớp mắt một cái bát mì đã thấy đáy. Thiên Kính Oánh bưng bát lên, húp sạch sành sanh không chừa lại giọt nước lèo nào. Quan Nguyên Anh tính tình bộc trực, thấy cảnh này lập tức nổi trận lôi đình: "Đám người trong cung đúng là bọn khốn kiếp đáng chết ngàn lần, ngay cả bữa cơm cũng không thèm cho người ta ăn tử tế. Bọn chúng rốt cuộc là muốn làm cái trò gì hả?!"
Thiên Kính Oánh bị lời này làm cho giật nảy mình. Thiên Môn Sơn cũng vội nhắc: "Phu nhân, cẩn trọng lời nói."
"A Oánh, con nói thật cho phụ thân nghe xem, có phải Thái hậu có ý muốn tác hợp cho con và tiểu tử nhà Bình Thanh Vương không?"
Thiên Kính Oánh không đề phòng cú hỏi bất ngờ này, bị sặc ngụm nước cuối cùng, ho sù sụ đến dở sống dở chết. Quan Nguyên Anh vội vàng tiến lên vuốt lưng thuận khí cho nàng, đồng thời ngoái đầu lại mắng sa sả: "Có chuyện gì không đợi con bé ăn xong rồi hãy nói được sao?"
Thiên Kính Oánh lấy lại hơi, thều thào yếu ớt: "Phụ thân đều biết cả rồi ạ?"
"Quả nhiên là thế." Sắc mặt Quan Nguyên Anh sầm xuống.
Thiên Môn Sơn đứng ngược sáng, không nhìn rõ vẻ mặt. Duy chỉ có ánh mắt là toát lên sự sắc bén tột độ.
"A Oánh, nếu con không muốn gả, thì chẳng ai có thể ép buộc được con."
Thiên Môn Sơn đứng dậy, sải bước tới gần. Ông đứng ngược sáng, đổ bóng đen trải dài trên mặt đất, đó là một thân thể được rèn giũa bằng xương đồng da sắt.
"A nương con nói không sai, nhà họ Thiên ta vì triều đình vào sinh ra tử bán mạng ngần ấy năm trời, mọi chuyện trước kia Thiên Môn Sơn ta đều có thể mắt nhắm mắt mở vờ như không biết, không nghe thấy gì. Nhưng nếu đến cuối cùng, ngay cả nữ nhi ruột thịt của mình mà ta cũng không bảo vệ nổi, thì ta còn mặt mũi nào làm cha mẹ người ta? Nếu con không muốn gả, phụ thân tuyệt đối sẽ không để con phải làm chuyện mà con không tình nguyện."
Ánh mắt Thiên Kính Oánh lay động, sống mũi bỗng cay cay: "Phụ thân, a nương, hu hu hu. Hai người là tốt nhất."
Nhưng Định Viễn Hầu phủ hiện tại đang đứng nơi đầu sóng ngọn gió. Nếu thực sự có một ngày như thế, nàng cũng chẳng cam lòng nhìn người nhà mình rơi vào vòng nguy hiểm.
Ánh nắng ban trưa xuyên qua song cửa sổ, rọi một vệt sáng trắng hình vòng cung lên nền gạch.
"Hoàng tổ mẫu, Nguyệt nhi nghe nói dạo này người bị đau nhức chân tay, nên tới thăm người."
Thái hậu đang ngồi trên sạp, tươi cười xua xua tay: "Bệnh cũ tái phát thôi."
Phùng Tuyên Nguyệt bước tới bên cạnh Thái hậu với dáng điệu vô cùng thành thục: "Nguyệt nhi xoa bóp cho người nhé."
Thái hậu khẽ vuốt cằm, nhắm mắt dưỡng thần: "Con có lòng rồi. Tay nghề của con chẳng biết học được từ đâu, cứ mỗi khi trời trở lạnh, xương cốt ê buốt, con xoa bóp cho ai gia vài cái, thế mà lại còn hiệu nghiệm hơn cả thuốc do Thái y kê đơn."
Phùng Tuyên Nguyệt khấp khởi trong lòng, đôi gò má ửng hồng: "Hoàng tổ mẫu đừng trêu Nguyệt nhi nữa. Đứng thiết triều lâu ngày, phụ thân mấy năm trước cũng hay bị đau nhức chân tay, A Nguyệt bèn lén học lỏm vài chiêu từ một vị đại phu già dưới quê. Có thể giúp ích được phần nào, Nguyệt nhi đã thấy trong lòng vui vẻ lắm rồi."
"Con là đứa trẻ hiếu thuận, khiến người ta an lòng."
"Vài ngày nữa là đến Tết Thượng Nguyên, trong cung sẽ tổ chức tiệc ngắm hoa đăng, con thay Hoàng tổ mẫu đứng ra lo liệu sắp xếp một chút nhé. Ai gia tin tưởng con, con có đủ năng lực làm việc này."
Đây rõ ràng là một cơ hội vàng để thể hiện bản lĩnh. Phùng Tuyên Nguyệt sao có thể không nhìn ra?
"Nguyệt nhi hiểu rồi ạ, người cứ yên tâm."
Thái hậu gật gật đầu: "Con và Thái tử từ nhỏ đã thân thiết gần gũi, giờ lớn rồi, lại chẳng mấy khi nghe con nhắc tới, dạo gần đây con có hay ghé thăm Thái tử không?"
Phùng Tuyên Nguyệt cúi thấp đầu: "Nguyệt nhi đương nhiên luôn mong mỏi được ghé thăm nhiều hơn, chỉ là Thái tử điện hạ công vụ bề bộn, Nguyệt nhi đôi khi cũng chẳng thể đoán thấu được tâm tư của ngài, lại sợ làm phiền đến ngài."
Nàng ta chẳng cần nhiều lời, Thái hậu cũng tự thấu tỏ cặn kẽ.
"Hai đứa đều do một tay ai gia nhìn lớn lên. Nếu đã là hội hoa đăng, đến lúc đó Thái tử chắc chắn cũng sẽ có mặt. Nếu có thể, hai đứa cứ nhân cơ hội này bồi đắp tình cảm cũng tốt."
"Tâm tư của con bổn cung hiểu rõ. Phía bên nó, ai gia cũng sẽ lựa lời nói bóng nói gió thử xem sao."
Phùng Tuyên Nguyệt đỏ mặt, bẽn lẽn gật đầu.
"Thôi được rồi." Thái hậu khẽ cười: "Con cũng đừng rụt rè e ngại trước mặt ai gia nữa, mau chóng chuẩn bị sớm đi."
"Vâng ạ." Phùng Tuyên Nguyệt hành lễ: "Hoàng tổ mẫu giữ gìn sức khỏe, hôm khác Nguyệt nhi lại đến thăm người."
"Đi đi."
Từ khi trở về phủ, ngày ngày Thiên Kính Oánh cứ ung dung tự tại ăn ngủ rồi lại đọc thoại bản, những ngày tháng trôi qua thoải mái sung sướng vô cùng. Chớp mắt đã trôi qua hai ngày, Tết Nguyên Tiêu cận kề, trong cung gửi thiệp mời đến, mời gọi quý nữ các gia tộc danh giá thế gia tiến cung ngắm hoa đăng.
Mới sáng sớm, Sở Oản Minh cũng đã sai người mang tới cho nàng không ít y phục và trang sức quý giá.
Ngày rằm tháng giêng, hội hoa đăng Thượng Nguyên.
Đèn đuốc sáng rực vạn dặm, muôn ngàn ngọn đèn rực rỡ sắc màu thắp sáng muôn nẻo đường. Đâu đâu cũng thấy ánh sáng lung linh huyền ảo, tiếng nhạc xướng ca ồn ã rộn ràng không ngớt.
Lúc này sắc trời vẫn chưa sụp tối hẳn. Sở Oản Minh khoác tay Thiên Kính Oánh: "Bổn cung biết ngay mà, bộ y phục này rất hợp với muội, quả nhiên mặc vào rất đẹp."
Thiên Kính Oánh hôm nay diện một chiếc áo ngắn cổ chéo màu vàng nhạt, khoác bên ngoài là chiếc áo chẽn cộc tay cổ tròn màu tím hoa cà có thêu sợi vàng, phía dưới mặc váy mã diện thêu hoa màu hồng phấn. Bên hông váy còn thắt thêm dải lụa đôi đính ngọc bội hình bướm chạm khắc tỉ mỉ màu xanh lục.
Thiên Kính Oánh dường như nhớ ra điều gì, lấy từ trong tay áo ra một chiếc hộp gấm, đưa cho Sở Oản Minh.
"Cái gì thế này?"
Thiên Kính Oánh chớp chớp mắt: "Mở ra xem đi."
Nắp hộp vừa mở, một miếng ngọc thạch với chất liệu cực kỳ thượng hạng liền hiện ra. Đó là một miếng ngọc hình con cáo, xỏ sợi chỉ vàng tạo thành một miếng ngọc bội, chất ngọc trong suốt tinh tế tỉ mỉ vô cùng.
"Có qua có lại mới toại lòng nhau. Bản vẽ con cáo này do tự tay ta vẽ đấy, Công chúa thích không?"
"Thảo nào." Sở Oản Minh nâng miếng ngọc bội lên ngắm nghía cẩn thận: "Bổn cung nhìn con cáo này cứ thấy quen mắt làm sao ấy." Sở Oản Minh bỗng bật cười: "Đúng là nét vẽ hệt như người vậy, đeo lên giúp bổn cung đi."
"Tuân lệnh."
Sở Oản Minh mặc cung trang màu đỏ rực rỡ, bên hông điểm xuyết chuỗi trân châu, miếng ngọc bội trắng ngần hoàn hảo dung hòa sắc đỏ rực rỡ kia.
Nàng ấy liếc nhìn miếng ngọc bội mới nhận được, bước chân cũng trở nên nhẹ nhàng hoạt bát hơn, hiển nhiên là vô cùng ưng ý.
Lại nghe thoang thoảng một luồng hương thơm bay tới. Thiên Kính Oánh dường như có linh cảm, quay đầu lại, liền thấy Phùng Tuyên Nguyệt đang được đám tiểu thư khuê các vây quanh đi về phía này.
Những người mới đến vừa thấy Sở Oản Minh, liền đồng thanh hành lễ: "Bái kiến Công chúa điện hạ, Công chúa kim an."
Sở Oản Minh dẫu không vừa mắt Phùng Tuyên Nguyệt, nhưng xét về vai vế vẫn phải gọi mẹ của Phùng Tuyên Nguyệt một tiếng cô ruột. Bề ngoài vẫn phải giữ chút thể diện. Nàng ấy chỉ khẽ gật đầu, rồi khoác tay Thiên Kính Oánh đi lướt qua mặt đám người đó.
Phùng Tuyên Nguyệt đứng ngược sáng, sắc mặt tối tăm mờ mịt. Tay giấu trong ống tay áo, móng tay đã bấu sâu vào da thịt.
Đám đông không để ý đến nàng ta, ngược lại cứ trắng trợn mà săm soi bóng lưng Thiên Kính Oánh đang khuất dần.
Đợi người đi khuất hẳn, một thiếu nữ bước tới bên cạnh Phùng Tuyên Nguyệt lên tiếng: "Đó là vị tiểu thư phủ Thiên Hầu gia sao? Nhìn rõ ràng là ra dáng ra hình đấy, thế mà hành xử lại thô lỗ bất tuân quy củ đến vậy."
Phùng Tuyên Nguyệt đè nén tia sắc lạnh dưới đáy mắt, nở một nụ cười nhạt: "Có lẽ là do Hầu gia và phu nhân quanh năm chinh chiến vắng nhà, không ai quản giáo đàng hoàng, nói ra cũng là điều dễ hiểu."
"Hứ." Dương Tụ Ninh cười khẩy, sự giễu cợt dưới đáy mắt như muốn trào ra ngoài: "Ta thì lại nghe nói, mấy hôm trước nàng ta bày trò đưa Công chúa đi dạo trong ngự hoa viên, cuối cùng lại sà vào lòng Thái tử điện hạ. Nghĩ kỹ lại thì, nàng ta trước nay vẫn luôn giữ cái thói bất hảo đó. Cho dù Định Viễn Hầu không có ở đây, nàng ta vào cung làm thư đồng từ bé, những lễ nghi quy củ cần học cũng đâu thiếu sót gì. Chẳng nhẽ đầu óc nàng ta chậm tiêu bẩm sinh hơn người thường, hay là tự nàng ta không biết xấu hổ, cứ mặt dày bám riết lấy Thái tử?"
Phụ thân của Dương Tụ Ninh giữ chức trong Hộ bộ, cô ta bợ đỡ Phùng Tuyên Nguyệt quen rồi, cho nên nhiều chuyện trong cung cũng thính tai nghe ngóng được ít nhiều.
Ánh mắt Phùng Tuyên Nguyệt ánh lên vẻ lạnh lẽo sắc bén, cho đến khi lòng bàn tay truyền đến cảm giác đau nhói, nàng ta mới hít sâu một hơi, gượng gạo nặn ra một nụ cười: "Thôi bỏ đi, những chuyện này cũng đâu phải do tỷ muội chúng ta có thể định đoạt được, chỉ sợ lại biến thành trò cười cho thiên hạ. Chỉ mong lần này Hầu gia và phu nhân hồi kinh, có thể nghiêm khắc răn đe quản giáo nhiều hơn."
Thiếu nữ ban nãy cất lời cũng hùa theo: "Đúng vậy. Việc gì phải so đo với loại người như thế, đèn rồng sắp sửa thăng thiên rồi, chúng ta mau mau qua đó thôi."
Hàng năm đến dịp hội hoa đăng trong cung, giữa hồ Thiên Thủy luôn đặt một chiếc đèn rồng khổng lồ. Khách dự tiệc phải tập trung quanh bờ hồ Thiên Thủy, im lặng chờ đợi thời khắc ngọn đèn rồng được thắp sáng rực, rồng thiêng vươn mình vút lên không trung từ dưới mặt nước phẳng lặng.
Thiên Kính Oánh và Sở Oản Minh đang tản bộ dạo bước bên bờ hồ Thiên Thủy, chợt cảm thấy dường như có ai đó gọi tên mình. Nàng quay phắt đầu lại, liền bắt gặp một người áo dài ống tay hẹp màu xanh hồ thủy, trên tay cầm một chiếc đèn lồng hình con thỏ, trông vô cùng lạc lõng với khung cảnh xung quanh.
Sở Oản Minh cũng để mắt tới người kia: "Đó chẳng phải là Lâm Minh Sơ sao?"
Lâm Quán Thanh tách khỏi đám đông, đi về phía bọn họ.
"Thần bái kiến Công chúa điện hạ."
"Miễn lễ miễn lễ." Sở Oản Minh cũng chú ý tới chiếc đèn con thỏ trong tay Lâm Quán Thanh. Đèn làm bằng khung lót lụa mỏng, hai mắt thỏ được điểm xuyết bằng hai viên hồng ngọc cực nhỏ. Xung quanh con thỏ còn được trang trí thêm hoa cỏ bằng lụa và giấy thủ công, mây trắng cỏ non, lá ngọc sóng biếc đan xen vô cùng bắt mắt.
"Chiếc đèn của ngươi đáng yêu thật đấy, ở đâu ra vậy?"
Gốc tai Lâm Quán Thanh hơi ửng đỏ: "Năm ngoái thần tình cờ thấy kiểu đèn này ngoài chợ, thấy đẹp mắt, năm nay chợt nhớ ra nên mới tìm thợ làm một chiếc, định bụng tặng cho A Oánh muội muội. Mong A Oánh muội muội đừng chê."
"Được lắm nhé, trọng bên này khinh bên kia."
Thiên Kính Oánh bật cười: "Công chúa mà thích, chi bằng ta mượn hoa hiến Phật vậy."
Sở Oản Minh lại chẳng mấy mặn mà: "Hoa đăng trong cung thiếu gì kiểu dáng đẹp đẽ cơ chứ? Chiếc đèn này vốn dĩ tặng cho muội, ta nào có thể đoạt đồ người khác yêu thích." Nàng ấy nhìn Lâm Quán Thanh với vẻ trêu chọc: "Hơn nữa túy ông chi ý bất tại tửu, e là chiếc đèn này cũng chẳng phải là trọng tâm đâu nhỉ?"
Mặt Lâm Quán Thanh đỏ bừng như gấc từ lâu, y rụt rè lén nhìn Thiên Kính Oánh một cái, lắp bắp hỏi: "A Oánh muội muội... muội có thích không?"
Thiên Kính Oánh nâng chiếc đèn lồng lên, ánh mắt tựa như có ngàn vì sao đang nhảy múa, khóe miệng cong lên cười tươi rói: "Chiếc đèn này đẹp lắm, cảm ơn Quán Thanh ca ca."
Trái tim Lâm Quán Thanh đập thình thịch liên hồi, giọng nói cứ líu nhíu cả lại: "Muội muội... thích là được."
Phía trên những ngọn đèn hoa lộng lẫy, bên trong gác xép vắng vẻ, một nam tử vận cẩm bào ngồi lặng im bên ô cửa sổ, thu hết thảy mọi thứ bên hồ vào trong tầm mắt.
Nụ cười vô tư hồn nhiên của thiếu nữ, đôi bàn tay lóng ngóng túm chặt vạt áo của Lâm Quán Thanh, và cả chiếc đèn lồng thỏ ngọc được trang trí phù hoa hào nhoáng kia nữa.
Sở Dụ Ngôn thu hồi tầm mắt. Đầu bút vừa đặt xuống mặt giấy, từng nét từng nét một sắc bén dị thường, thế nhưng lại mang theo vẻ cứng nhắc quái lạ khôn tả.
Dưới ánh đèn.
Thiên Kính Oánh khẽ rung nhẹ cổ tay, con thỏ trên chiếc cán đèn cũng theo đà nhảy nhót tưng tưng, sinh động đáng yêu vô cùng.
Lâm Quán Thanh chợt sực nhớ ra chuyện gì đó, quan tâm hỏi han: "A Oánh, hôm ấy Thái tử điện hạ giữ hai người lại, có trách phạt gì muội không?"