Sở Dụ Ngôn khẽ nghiêng đầu nhìn nàng: "Nàng tự thấy thế nào?"
Vốn định hỏi Sở Dụ Ngôn, ai ngờ lại bị hắn vặn ngược lại, Thiên Kính Oánh mặt không đỏ, tim không đập nhanh, dõng dạc đáp: "Ta thấy, bức tranh này quả là độc nhất vô nhị, trên trời dưới đất không có bức thứ hai."
Sở Dụ Ngôn im lặng. Sắc mặt hắn vẫn giữ vẻ dửng dưng, đôi mắt phượng hẹp dài toát lên vài phần lạnh nhạt, nhưng đuôi mắt hơi xếch lại điểm xuyết thêm chút khí chất thần tiên thoát tục.
Bị hắn "hành hạ" cả nửa ngày trời, thấy hắn vẫn giữ thái độ dửng dưng như vậy, Thiên Kính Oánh không kìm được ý định trêu chọc: "Điện hạ chắc hẳn cũng nghĩ vậy phải không? Nếu không, cớ sao ngắm xong kiệt tác của ta lại cẩn thận cất vào tay áo như thế?"
Bàn tay đang giấu trong tay áo của Sở Dụ Ngôn khẽ siết lại, hắn lảng tránh ánh mắt đang cố tình sáp lại gần của nàng.
Được nước lấn tới, Thiên Kính Oánh tiếp tục chọc ghẹo: "Điện hạ không nói gì, tức là ngầm thừa nhận rồi sao?"
Sở Dụ Ngôn dời mắt nhìn lại, bắt gặp ánh mắt nàng đang cong lên hình trăng khuyết, hàng mi lấp lánh như chứa đựng cả ngàn vì sao, điểm tô thêm là đôi môi đỏ mọng như đóa hoa đang độ bung nở.
Khoảng cách gần trong gang tấc.
Tâm trí hắn bị nàng khuấy động đến mức rối bời, nhưng lại chẳng thể nào làm gì được nàng. Đôi mắt long lanh như ánh sao kia tựa như những sợi tơ phát sáng, nhẹ nhàng nhưng dai dẳng cuốn chặt lấy người đối diện. Rõ ràng chỉ cần một chút sức lực là có thể cắt đứt những sợi tơ mong manh ấy, nhưng chẳng hiểu sao lại có một sức hút kỳ lạ khiến người ta không nỡ ra tay, cũng chẳng thể dời mắt đi nơi khác.
"Trong lòng nàng ắt hẳn đã tự có câu trả lời rồi."
Thế nhưng, kẻ "đầu sỏ" gây ra sự hỗn loạn trong tâm trí hắn lại hoàn toàn vô tư chẳng mảy may hay biết. Nàng chỉ đơn giản nghĩ rằng đó là câu trả lời cho câu hỏi "Bức tranh ta vẽ thế nào?" của mình.
Thiên Kính Oánh tung tung sợi dây kết ngọc lưu ly mới được ban thưởng bên hông, thẳng thắn thừa nhận: "Bởi vì ta chỉ muốn nghe điện hạ mở miệng khen ngợi mà thôi."
Sở Dụ Ngôn liếc nhìn nàng một cái rồi lại im bặt. Thiên Kính Oánh vốn đã quen với sự trầm mặc này của hắn nên chẳng lấy làm nản lòng. Nàng không cố gặng hỏi thêm, lại tiếp tục chơi đùa với dải tua rua đính trên sợi dây ngọc bội.
Quãng đường còn lại, hai người chìm trong sự im lặng. Sở Dụ Ngôn liếc nhìn dải ngọc lưu ly bên hông nàng, ánh mắt thoáng chút không vui.
Thiên Kính Oánh tự chơi một mình chán chê, lại ngước mặt lên ngắm bầu trời.
Trăng sáng vằng vặc soi rọi muôn dặm, trên nền trời đen như nhung, những đám mây bị ánh sáng bàng bạc xuyên qua, tạo thành một khe hở nhỏ không biết dẫn tới phương nao.
Thiên Kính Oánh mải mê suy nghĩ, vô tình bước hụt chân. Giây tiếp theo, nàng va sầm vào người Sở Dụ Ngôn, mất đà loạng choạng lùi lại hai bước. Vừa ngẩng đầu lên, ánh mắt hai người chạm nhau.
Thiên Kính Oánh cười trừ, lúng túng xin lỗi: "Xin lỗi điện hạ, ta không cố ý."
Sở Dụ Ngôn nhanh chóng dời mắt đi. Cùng lúc đó, bên cạnh vang lên một tiếng cảm thán: "Ta thấy mặt trăng đêm nay sáng lạ thường, lại còn có màu vàng cam nữa chứ."
Sở Dụ Ngôn khẽ rũ mắt, liếc nhìn lên bầu trời, rồi nhàn nhạt buông một chữ "Ừm" tiết kiệm lời như vàng.
Thiên Kính Oánh ngạc nhiên nhìn hắn, hai người cùng nhau bước vào trong phòng.
Trong lúc dùng bữa tối, Thiên Kính Oánh thấy trên bàn có món cá quế chua ngọt màu vàng ươm bắt mắt, bèn gắp một đũa nếm thử. Thịt cá mềm mại, ngọt thanh xen lẫn chút vị chua chua, ăn rất hao cơm.
Nàng gắp vài đũa cho mình, rồi tiện tay gắp luôn một miếng bỏ vào bát Sở Dụ Ngôn: "Ngon lắm điện hạ, ngài nếm thử xem."
Nước sốt cá ngấm vào lớp cơm trắng ngần, nhưng Sở Dụ Ngôn chỉ liếc nhìn miếng cá một cái rồi để đó không động đũa.
Thiên Kính Oánh tưởng hắn chê bai món ăn, đành ngậm ngùi nói: "Ngài không thích thì thôi vậy." Nàng định thò đũa gắp miếng cá về bát mình, nào ngờ chưa kịp chạm đũa, bát của hắn đã trống trơn, miếng cá kia đã nhanh chóng yên vị trong bát hắn từ lúc nào.
Thiên Kính Oánh háo hức hỏi: "Ngon không ạ?"
"Cũng được."
Nữ quan đứng hầu phía sau chứng kiến cảnh tượng này, khẽ hắng giọng một cái.
Thiên Kính Oánh biết thừa là nữ quan lại định lên tiếng nhắc nhở quy củ, bèn ngoan ngoãn ngậm miệng.
Từ bên cạnh, Sở Dụ Ngôn hơi nghiêng đầu nhìn lại. Nữ quan đón nhận ánh mắt của hắn, thoáng giật mình sững sờ. Ánh mắt sắc lạnh như dao cạo ấy khiến sống lưng bà lạnh toát, vô thức lùi lại nửa bước, cúi gầm mặt xuống không dám ho he nửa lời.
Sau bữa tối no nê, Triều Nhan theo chân Thiên Kính Oánh dạo bước quanh sân để tiêu thực.
Thiên Kính Oánh xoa xoa cái bụng căng tròn: "Chết dở, mới vào cung có mấy ngày mà người ta tròn trịa ra hẳn một vòng."
Triều Nhan xót xa lên tiếng: "Mấy ngày nay người có lúc nào được nghỉ ngơi đàng hoàng đâu, nô tỳ thấy người gầy rộc đi ấy chứ. Ăn nhiều một chút để bồi bổ sức khỏe là đúng rồi ạ."
Nghe Triều Nhan nói vậy, Thiên Kính Oánh cũng thấy hợp lý: "Tự dưng ta thèm mứt hạnh nhân ở tiệm Chính Ninh Trai quá, em có muốn ăn không?"
"Để nô tỳ sai người đi mua cho người nhé?"
"Ta muốn tự mình đi mua."
"Nếu Thái tử phi muốn xuất cung, hay là bẩm báo với Thái tử điện hạ một tiếng?"
Nhắc đến chuyện này, Thiên Kính Oánh bực tức nghiến răng: "Đừng hòng, ngài ấy chắc chắn sẽ không đồng ý đâu." Nàng hạ giọng lầm bầm: "Tưởng cấm đoán là ta hết cách sao?"
Triều Nhan thính tai nghe thấy, tim giật thót một nhịp, linh cảm chẳng lành dâng lên: "Tiểu thư đừng làm liều."
Thiên Kính Oánh thì thầm: "Vài hôm nữa ngài ấy hết hạn nghỉ phép, bận tối mắt tối mũi thì lấy đâu ra thời gian mà để mắt tới ta." Nàng liếc nhìn xung quanh với vẻ lấm la lấm lét như kẻ trộm: "Ta lén lút trốn ra ngoài chơi nửa ngày rồi về là được chứ gì."
Nước cờ này quá đỗi mạo hiểm.
Sắc mặt Triều Nhan biến đổi: "Nếu không được thì ngày mai người cứ thử nhỏ nhẹ thuyết phục điện hạ xem sao... Người quên chuyện lần trước rồi à?"
"Ta có sợ đâu." Vừa nói dứt câu, Thiên Kính Oánh lén lút liếc nhìn ra sau lưng, rồi quay sang Triều Nhan: "Lần này khác mà."
"Trước lúc nhập cung, lão gia có căn dặn nô tỳ phải khuyên nhủ người cẩn trọng lời ăn tiếng nói, hành xử chừng mực. Lần trước đã xảy ra chuyện tày trời rồi, nếu giờ lại thêm chuyện nữa, nô tỳ e là..."
Thiên Kính Oánh nhướng mày: "Em sợ à?"
Thấy không cản được tiểu thư, sắc mặt Triều Nhan thoáng chùng xuống. Nhưng ngẫm lại cảnh tiểu thư gả vào cung, giờ đến bước chân ra khỏi cửa cũng không xong, nàng lại thấy xót xa.
Nhìn bộ dạng nhăn nhó như trái mướp đắng của Triều Nhan, Thiên Kính Oánh không nhịn được nữa, bật cười khúc khích: "Sao em dễ bị chọc ghẹo thế nhỉ."
Triều Nhan ngơ ngác: "Tiểu thư?"
Thiên Kính Oánh cố nín cười, véo nhẹ đôi má ửng hồng của tỳ nữ: "Đến cả câu 'cẩn trọng lời ăn tiếng nói' mà em cũng lôi ra để dọa ta rồi cơ đấy." Nàng xua tay: "Thôi bỏ đi, ta cũng không nhất thiết phải ra ngoài cho bằng được."
Ánh mắt Triều Nhan ánh lên sự cảm kích: "Người thèm món gì, nô tỳ sẽ sai người đi mua ngay!"
Trăng sáng vằng vặc trên đỉnh đầu, in bóng những cành cây đan chéo ngoằn ngoèo thành những vệt đen sì dưới chân, phía xa xa là bức tường thành xây bằng gạch xanh sừng sững cao vút.
Thiên Kính Oánh dừng bước, trong đôi mắt lóe lên một tia tinh ranh, nàng ghé sát tai Triều Nhan, thì thầm to nhỏ.
Nghe rõ từng chữ, sắc mặt Triều Nhan thay đổi liên tục, ấp úng nói: "Tiểu thư... làm... làm vậy e là không ổn lắm đâu..."
Thiên Kính Oánh nghiêng đầu, nở một nụ cười tinh quái.
Trong thư phòng.
Sở Dụ Ngôn khép lại tập công văn: "Bắc Địch đã cử sứ giả đến rồi sao?"
Thanh Vũ chắp tay bẩm báo: "Vâng thưa điện hạ, nếu không có gì trì hoãn, chừng nửa tháng nữa sứ đoàn sẽ tiến kinh."
Sở Dụ Ngôn rót một chén trà: "Cử người theo dõi sát sao."
"Điện hạ lo sợ có kẻ mượn cớ..."
Thanh Vũ chưa dứt câu, bỗng phát hiện có bóng đen vụt qua bên ngoài cửa sổ.
Hắn ta vốn nổi tiếng nhạy bén, ánh mắt sắc như dao găm lập tức chĩa thẳng về phía bóng đen đó.
Thế nhưng, bóng đen kia vẫn đứng trơ ra đó, in rõ mồn một lên lớp giấy dán cửa sổ.
Tên mật thám nhà nào mà lại ngu ngốc đến nông nỗi này cơ chứ?
Sở Dụ Ngôn vẫn giữ chặt chén trà trong tay, điềm nhiên hướng mắt ra cửa sổ.
Thanh Vũ lờ mờ nhận ra vóc dáng ấy có vẻ quen quen, một tay đã chạm vào chuôi kiếm giấu trong ống tay áo, định bụng lao ra ngoài thì bị ánh mắt của Sở Dụ Ngôn cản lại.
Hắn ta thoáng sững người, nhìn lại bóng đen đó thêm một lần nữa, rồi chợt vỡ lẽ ra điều gì đó. Nhớ lại phản ứng thái quá của mình lúc nãy, hắn ta không khỏi dở khóc dở cười.
Sở Dụ Ngôn từ từ đặt chén trà xuống, nhẹ nhàng dặn dò: "Cố gắng tránh mặt nàng ấy."
Dù không hiểu mục đích thực sự của mệnh lệnh, Thanh Vũ vẫn cung kính đáp: "Vâng."
Sở Dụ Ngôn đứng dậy, bước về phía phòng tắm.
Hơi nước mù mịt bốc lên, từng lớp y phục được cởi bỏ, rơi rụng lả tả xuống sàn, tạo nên những tiếng động nhẹ nhàng tựa hơi thở. Xuyên qua lớp màn lụa mỏng manh, bóng lưng cao lớn, vạm vỡ của nam tử thấp thoáng hiện ra, từng bước tiến vào hồ tắm.
Khoảnh khắc tiếp theo, ngọn nến phía sau bỗng "vút" một tiếng vụt tắt. Căn phòng tắm chìm trong bóng tối lờ mờ.
Thiên Kính Oánh nấp kín sau lớp rèm ngăn cách giữa phòng trong và phòng tắm, áp sát người vào vách tường.
Trên tay nàng là một chiếc lồng đèn đỏ rực rỡ, tròn xoe, bên ngoài được bọc một lớp giấy. Trên thân lồng đèn vẽ một đôi mắt đen láy và cái miệng rộng ngoác, máu me be bét. Phía trên còn đính thêm vài túm chỉ đay đen nhánh giả làm tóc.
Trông nó có vẻ hơi lưa thưa, hói đầu.
Nàng định bụng dọa cho hắn một vố kinh hồn bạt vía.
Thiên Kính Oánh khẽ đung đưa chiếc lồng đèn trong tay, lòng rạo rực mong chờ khoảnh khắc Sở Dụ Ngôn bị hù cho khiếp vía.
Nhưng với cái tính tình lạnh lùng, trầm tĩnh của Sở Dụ Ngôn, dù có bị dọa cho giật mình, chắc hắn cũng chỉ khẽ nhăn mày, cứng đờ người một lúc. Hoặc tệ hơn là liếc nhìn nàng bằng ánh mắt sắc lẹm, dựa vào chút hàm dưỡng vốn có mà cố nhẫn nhịn không thèm chấp nhặt, rồi bơ nàng đi vài ngày. Thậm chí có khi hắn còn chẳng mảy may bận tâm.
Nhưng biết đâu bất ngờ, mọi việc trên đời đều có ngoại lệ. Nàng tự tin món đồ nghề mình cất công chuẩn bị đủ sức khiến bất cứ ai cũng phải đứng tim, biết đâu hắn lại hoảng hốt mất bình tĩnh.
Nàng thực sự rất tò mò về phản ứng của Sở Dụ Ngôn.
Thiên Kính Oánh đứng chôn chân như trời trồng sát vách tường ngót nghét nửa canh giờ, vẫn chưa thấy động tĩnh gì. Nàng bắt đầu cảm thấy mất kiên nhẫn, nhưng khi nghĩ đến trò đùa sắp tới, lại cố gắng tự nhủ phải ôm cây đợi thỏ.
Chẳng biết bao lâu đã trôi qua, người bên trong dường như chưa có ý định bước ra.
Tim Thiên Kính Oánh đập thót một nhịp.
Không lẽ nàng đứng chờ cả buổi trời, mà người cần hù lại chẳng có ở bên trong?
Không thể chờ đợi thêm nữa, nàng rón rén bước từng bước nhẹ nhàng, khẽ vén rèm lên, lén lút mò vào.
Nàng đã kịp thay một bộ y phục trắng muốt, trang sức trên đầu cũng được tháo gỡ hoàn toàn. Mái tóc đen nhánh tựa suối xõa dài trước ngực.
Thế nhưng nàng chẳng hề nhận ra rằng, hình dáng nàng lúc này chẳng có nét gì là ma quái, yêu tinh. Ngược lại, nhan sắc kiều diễm dưới ánh trăng, bộ y phục thướt tha, lại càng giống với tiên nữ giáng trần.
Chỉ là màn đêm buông xuống, vị "tiên nhân" này lại đang lén lút thực hiện một phi vụ mờ ám.
Sở Dụ Ngôn đứng ngâm mình trong hồ tắm, tĩnh lặng lắng nghe mọi động tĩnh phía sau tấm bình phong.
Thiếu nữ còng lưng thận trọng tiến lại gần, tay cầm vật gì đó không rõ, thỉnh thoảng lại phát ra những tiếng sột soạt nhỏ nhặt. Ngay sau đó, dường như nghe thấy tiếng nước róc rách, bước chân nàng khựng lại, có ý định quay gót rời đi.
Hắn gác một cánh tay lên thành hồ, tay kia mân mê một chiếc lọ sứ nhỏ.
Chất bột mịn bên trong lọ sứ đã bị hắn bóp vụn, một ít đã được hòa tan vào chén trà và chính hắn đã uống nó.
Đây không phải là lần đầu tiên hắn tiếp xúc với thứ độc dược này.
Năm mười sáu tuổi, đúng vào ngày giỗ tế, có kẻ đã lén lút hạ độc vào ly rượu của hắn, nhưng liều lượng lại khác biệt. Một phút sơ sẩy, hắn đã tạo cơ hội cho kẻ gian trục lợi.
Ngày hôm đó, một tỳ nữ định leo lên giường hắn. Một tia lý trí cuối cùng còn sót lại giúp hắn tỉnh táo nhận ra sự tình.
Mảnh sứ vỡ cứa sâu vào lòng bàn tay, máu tươi dính nhớp nháp rỉ ra. Hắn ngồi dựa lưng vào thành giường, mắt khép hờ, chờ đợi kẻ kia từng bước từng bước tiếp cận.
Mùi son phấn nồng nặc xộc vào mũi, nghẹn ứ ở cổ họng.
Hắn vẫn ngồi bất động.
Đến khi bàn tay ả ta chạm vào cổ áo hắn. Cùng lúc đó, hắn mạnh bạo vung tay ra, giống hệt như cái cách hắn từng siết cổ nhũ mẫu năm xưa, tóm chặt lấy kẻ đối diện.
Trên môi ả tỳ nữ vẫn còn vương màu son đỏ chót. Sắc mặt ả chuyển từ nhợt nhạt sang đỏ bừng, rồi dần dần chuyển sang màu tím tái. Đôi mắt ả trừng trừng, gần như lồi ra khỏi hốc mắt.
Mãi đến giây phút cuối cùng, hắn mới chịu buông tay. Nhưng đó tuyệt nhiên không phải là sự khoan dung, độ lượng.
Hắn lạnh lùng nhìn ả, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao, cứa sâu vào tận xương tủy.
Ả tỳ nữ run lẩy bẩy, thoi thóp nằm bẹp dưới đất, rồi bị Mục Phong và Thanh Vũ vội vàng chạy đến đưa đi khi nghe thấy động tĩnh.
Hắn nhớ như in cảm giác lúc bấy giờ. Về sau mỗi lần hồi tưởng lại, hắn đều cảm thấy ghê tởm tột độ. Ghê tởm cái cảm giác cơ thể gần như vượt ngoài tầm kiểm soát, ghê tởm lý trí bị bào mòn từng chút một.
Cho đến khi hắn lại chìm vào một giấc mộng, người xuất hiện trong giấc mộng đó là Thiên Kính Oánh.
Hắn tập trung lắng nghe động tĩnh phía sau tấm bình phong.
Làn sương mờ mịt bao trùm căn phòng tắm như một kén cát khổng lồ, kiến vương đã giăng sẵn cạm bẫy, chờ đợi kẻ đột nhập để hòa tan, tằm ăn dâu, và cuối cùng là hòa quyện làm một.
Dường như bị điều gì đó cản bước, bóng người sau tấm bình phong đắn đo một lúc, cuối cùng quay đầu trở lại.
Dưới làn nước, hàng mi dài đẫm sương khẽ rũ xuống.
Ngay giây tiếp theo, tiếng sột soạt vang lên trên đỉnh đầu, dường như có vật gì đó vừa sượt qua gáy. Sở Dụ Ngôn hơi nghiêng đầu nhìn sang, mới nhận ra đó là một cái "đầu người".
Hắn hoàn toàn bất ngờ trước màn kịch này, ánh mắt thoáng chốc sững sờ.
Nhưng chỉ trong tích tắc, hàng mi đẫm sương rung lên, ánh mắt sắc lẹm tức thì xuất hiện.
Thiên Kính Oánh chưa kịp định thần, cổ tay đã bị một lực mạnh kéo giật về phía trước. Nàng chới với né tránh tấm bình phong, ngay sau đó là một tiếng "ùm" lớn vang lên, cả người nàng rơi tõm xuống nước.
Nhờ có một đôi cánh tay săn chắc đỡ lấy, nàng mới không bị chìm nghỉm.
Có vật gì đó "ục ục" nổi lên mặt nước.
Nàng bàng hoàng tỉnh táo lại, ngước mắt nhìn lên, chạm phải một đôi mắt đang nhìn nàng với vẻ nửa cười nửa không.
Cả người ướt sũng, nàng rùng mình lập cập: "Ta... Ta..."