Sống lưng Thanh Vũ lạnh toát, vội vàng lên tiếng khuyên giải: "Thái tử phi và Lâm Quán Thanh vốn là thanh mai trúc mã lớn lên bên nhau, nàng có hiểu rõ hắn ta cũng là chuyện bình thường. Nhưng nay Thái tử phi đã gả vào Đông cung, sớm tối kề cận bên điện hạ, tình cảm phu thê gắn bó keo sơn, người ngoài làm sao sánh bì được."
Thanh Vũ vốn xuất thân là thư đồng của Sở Dụ Ngôn, từng dùi mài kinh sử nên tài ăn nói khuyên răn cũng nhỉnh hơn người thường.
Sắc mặt Sở Dụ Ngôn dường như cũng dịu đi đôi chút: "Lui xuống đi."
Thanh Vũ thầm thở phào nhẹ nhõm, biết ý không nấn ná khuyên can thêm, đành cung kính chắp tay hành lễ rồi lui ra ngoài.
Cánh cửa thư phòng vừa khép lại, Thanh Vũ đưa tay quệt vội giọt mồ hôi lạnh toát rịn ra sau gáy, thầm thắp cho Thiên Kính Oánh một ngọn nến cầu nguyện.
Thiên Kính Oánh trở về phòng, trong lòng mang theo một cảm giác kỳ lạ khó tả.
Những lời Lâm Quán Thanh nói trên thuyền, giấc mộng hoang đường khó tin, cùng với thái độ bất thường của Thanh Vũ, tất thảy cứ đan xen quấn lấy nhau, tạo thành một mớ bòng bong rối rắm.
Những lời ban đầu của Thanh Vũ rành rành là có chủ ý dẫn dắt sai lệch. Nàng hoàn toàn tin tưởng vào khả năng làm việc của Thanh Vũ, hắn ta không thể nào đến mức không phân biệt nổi đối phương định ra tay sát hại hay chỉ đơn thuần là đe dọa uy h**p.
Thế nhưng, tại sao hắn ta lại phải cất công lừa gạt nàng?
"Tiểu thư?"
Thiên Kính Oánh bừng tỉnh, ngước mắt lên thì thấy Triều Nhan đang lo lắng nhìn mình.
"Tiểu thư sao vậy ạ, sao vừa về đến nhà đã mang bộ dạng tâm sự nặng nề thế kia?"
Thiên Kính Oánh khẽ lắc đầu: "Không có gì đâu, chắc là do ta suy nghĩ nhiều quá thôi."
Nàng cắn chặt môi dưới. Chuyện này Thanh Vũ không rõ thực hư, nhưng Sở Dụ Ngôn chắc chắn nắm rõ như lòng bàn tay. Cùng lắm thì ngày mai nàng lại tìm cơ hội thăm dò hắn thêm lần nữa.
"À phải rồi, ta muốn viết một bức thư gửi cho phụ mẫu, em xem có cách nào gửi đi giúp ta được không."
Triều Nhan ngoan ngoãn gật đầu.
Thiên Kính Oánh cầm lấy cục chặn giấy đặt lên tờ giấy viết thư, Triều Nhan đứng hầu bên cạnh mài mực. Nàng dùng cán bút khẽ chọc chọc vào cằm, trầm ngâm một lúc lâu mới bắt đầu hạ bút.
"Mọi việc đều bình an vô sự, xin phụ mẫu chớ lo lắng. Điện hạ đối xử với con rất tốt, trong phủ cơm ăn áo mặc đều được chu cấp đầy đủ tươm tất, đồ ăn cũng rất hợp khẩu vị..." Thiên Kính Oánh cứ thế thao thao bất tuyệt, thêu dệt nên một câu chuyện nửa thật nửa giả dài đến hai trang giấy. Từ chuyện tình cảm phu thê mặn nồng thắm thiết ra sao, cho đến việc dạo này hắn cất công dạy nàng vẽ tranh cũng được thêm mắm dặm muối cho thêm phần sinh động.
Chung quy lại chỉ có một thông điệp duy nhất: Vợ chồng hòa thuận êm ấm, cuộc sống viên mãn hạnh phúc, xin phụ mẫu cứ yên tâm.
Sáng sớm hôm sau, Thiên Kính Oánh đi thẳng tới ngự thiện phòng. Đám tạp dịch đang tất bật rửa ráy xoong nồi chén bát, thấy nàng bước vào liền vội vàng cúi đầu thi lễ.
Thiên Kính Oánh xua tay: "Mọi người cứ tiếp tục làm việc đi, miễn lễ."
Quản sự ngự thiện phòng là một tỳ nữ trạc ngoài tứ tuần, gương mặt phúc hậu hiền từ. Bộ y phục trên người tuy đã sờn cũ nhưng lại được giặt giũ sạch sẽ tươm tất. Thấy Thiên Kính Oánh, bà nở nụ cười hiền hòa, cung kính hỏi: "Thái tử phi muốn dùng món gì ạ?"
"Ta có thể mượn lồng hấp của mọi người một lát được không?"
"Thái tử phi cứ nói đùa, người muốn dùng vật dụng gì thì cứ tự nhiên sai bảo ạ."
Thiên Kính Oánh mỉm cười nói lời cảm ơn.
Vị quản sự cung kính tiếp lời: "Người cần nguyên liệu gì, nô tỳ sẽ đi chuẩn bị ngay."
Thiên Kính Oánh ngẫm nghĩ một chốc, hỏi: "Ở đây có hạt dẻ không?"
Bà quản sự thoáng suy nghĩ, rồi như sực nhớ ra điều gì, thốt lên một tiếng "À": "Thái tử phi muốn làm bánh hạt dẻ phải không ạ! Có ngay!" Bà cười tươi tắn: "Đợt mùa thu năm ngoái trong kho có tích trữ khá nhiều, hiện tại vẫn còn dư một ít." Nói đoạn, bà quay sang dặn dò vài câu với tên tạp dịch phía sau, tên tạp dịch vội vàng chạy đi lấy.
Thiên Kính Oánh ngạc nhiên: "Sao ngươi biết?"
Vị quản sự chỉ mỉm cười không đáp.
Tên tạp dịch nhanh chóng chuẩn bị xong nguyên liệu mang đến cho Thiên Kính Oánh, rồi lại lui ra ngoài.
Bà quản sự cười nói: "Được Thái tử phi gả vào Đông cung, điện hạ quả là có phúc phần lớn."
Nụ cười trên khuôn mặt bà không hề mang vẻ xun xoe nịnh bợ giả tạo, mà ngược lại, đó là một nụ cười hiền hậu, chân thành, hệt như một người mẹ hiền từ.
Thiên Kính Oánh cũng chẳng suy nghĩ nhiều, chỉ đinh ninh rằng vị quản sự đang khen ngợi sự khéo léo đảm đang của mình, liền cảm thấy có thiện cảm với bà hơn, đôi mắt cũng cong lên thành hình bán nguyệt: "Đa tạ ngươi."
Làm xong mẻ bánh hạt dẻ, Thiên Kính Oánh mang đến tìm Sở Dụ Ngôn. Hôm nay hắn đang bận rộn bàn bạc quốc gia đại sự, nên nàng đành phải đứng đợi ngoài cửa thư phòng chừng một tuần trà. Khi bước vào phòng, nàng đặt hộp điểm tâm xuống bàn: "Điện hạ, ta có tự tay làm chút bánh hạt dẻ, ngài có muốn nếm thử không?"
Sở Dụ Ngôn vẫn cắm cúi viết lách không ngẩng đầu lên: "Có việc gì?"
Không hiểu sao nàng cứ có cảm giác giọng điệu của hắn hôm nay lạnh lùng hơn hẳn mọi ngày.
"Mấy hôm nay ngài vất vả chỉ dạy ta vẽ tranh, tacũng không rõ ngài thích ăn món gì, bèn làm chút bánh hạt dẻ mang đến làm quà tạ ơn. Thấy hôm nay ngài bận rộn nhiều việc, chắc hẳn không có thời gian rảnh rỗi để tiếp chuyện ta. Ngài có thể... ân chuẩn cho ta lén lút xuất cung đi dạo một lát được không?"
Nàng tự đắc cho rằng những lời lẽ mình vừa thốt ra vô cùng khéo léo bùi tai.
Sở Dụ Ngôn đáp lại bằng giọng điệu cứng rắn, không để lại chút dư địa thương lượng nào: "Không được."
Thiên Kính Oánh chẳng thể ngờ một chuyện cỏn con như vậy mà Sở Dụ Ngôn lại thẳng thừng từ chối, phụng phịu hỏi: "Tại sao lại không được?"
Tay cầm bút của Sở Dụ Ngôn vẫn miệt mài di chuyển trên mặt giấy.
Lại có chuyện gì nữa đây? Thiên Kính Oánh lục lọi lại trí nhớ xem mấy ngày qua mình đã làm những gì đắc tội với hắn, thậm chí còn nghi ngờ cả việc vô tình dẫm nát một nhành hoa dại mọc góc tường cũng là nguyên do.
Cuối cùng, nàng đành kéo ghế ngồi xuống đối diện hắn, dè dặt hỏi dò: "Ta... đâu có đắc tội gì với ngài chứ?"
Ánh mắt Sở Dụ Ngôn sắc lẹm lướt qua nàng: "Nàng xuất cung, rốt cuộc là có mưu đồ gì?"
Thiên Kính Oánh thấy khó hiểu, ra ngoài dạo phố thì ngoài ăn uống vui chơi ra thì còn làm gì được nữa? Nghĩ vậy, nhưng nàng vẫn ngoan ngoãn trả lời: "Chỉ là đi dạo phố mua sắm ăn uống thôi mà."
Sắc mặt Sở Dụ Ngôn có vẻ dịu đi đôi chút, nhưng hắn lại nhanh chóng thu hồi tầm mắt, vẫn chưa chịu gật đầu đồng ý.
Thiên Kính Oánh bắt đầu sốt ruột, nàng giật phắt cuốn sách trên tay Sở Dụ Ngôn. Vừa mới ra tay đã bắt gặp ánh mắt lạnh lùng của hắn phóng tới, nàng vội rụt cổ lại, lúng túng nhét cuốn sách vào tay hắn: "Ta chỉ lén ra ngoài chơi vài canh giờ rồi sẽ quay về ngay mà. Nếu ngài lo lắng, thiếp thân mang theo vài tên thị vệ đi cùng cũng được."
Thực ra nàng cũng chẳng tin việc Sở Dụ Ngôn thực sự quan tâm đến sự an nguy của nàng, chỉ là lo sợ nhỡ có kẻ xấu nào đó thừa cơ giở trò hãm hại mà thôi.
Thấy Sở Dụ Ngôn vẫn kiên quyết không nhượng bộ, nàng cũng chẳng đoán được rốt cuộc hắn đang toan tính điều gì. Nàng đành lảng sang chuyện khác: "Vậy hôm nay ngài còn định dạy ta vẽ tranh nữa không?"
Sở Dụ Ngôn im lặng một lúc lâu, sau cùng mới chịu buông cuốn sách xuống: "Qua đây."
Thiên Kính Oánh thở phào nhẹ nhõm, xem ra hắn không phải đang giận dỗi. Nàng chạy lại ngồi xuống bên cạnh hắn, cần mẫn mài mực. Một lát sau, nàng giả vờ bâng quơ lên tiếng: "Ta nghe Thanh Vũ kể, điện hạ đã sai người hộ tống Lý Xảo Nhi về lại quê nhà rồi sao?"
Viên chặn giấy bằng ngọc được hắn dằn mạnh xuống mặt bàn, phát ra một tiếng "cạch" khô khốc. Sống lưng Thiên Kính Oánh khẽ giật thót, ngoái đầu nhìn lại, nhưng nét mặt Sở Dụ Ngôn vẫn phẳng lặng như mặt nước hồ thu, chẳng lộ ra chút cảm xúc gì.
Thiên Kính Oánh mạc danh cảm thấy chột dạ, nàng bèn với tay lấy một miếng bánh hạt dẻ cắn một miếng. Vị ngọt thanh lan tỏa trong khoang miệng, nàng mới tiếp tục hỏi dồn: "Ta nghe nói lúc đó cô nương ấy suýt chút nữa bị ám sát, người không sao chứ?"
"Nàng còn muốn học vẽ nữa không?"
"... Có học."
Thiên Kính Oánh thấy không moi móc được chút thông tin nào, nỗi hoài nghi trong lòng càng thêm dâng trào. Nếu không có ẩn khuất gì bên trong, cớ sao ai nấy cũng đều phản ứng kỳ lạ đến vậy.
Nàng nhấc bút lên, lơ đãng vẽ một nét nhạt nhòa, lại hỏi tiếp: "Vậy cô Lý..."
Chưa nói hết câu, tờ giấy trên bàn đã bị giật phăng đi. Mực đen bắn tung tóe, làm nhòe nhoẹt cả một mảng giấy. Thiên Kính Oánh sững sờ: "Ngài làm gì vậy?"
Sở Dụ Ngôn nhìn nàng chằm chằm, ánh mắt lạnh lẽo như băng: "Bao giờ nàng tĩnh tâm lại rồi hẵng vẽ."
Giọng Thiên Kính Oánh yếu xìu đi: "Ta... chỉ tò mò hỏi han chút thôi mà."
Ngày nào cũng nóng nảy thất thường, đúng là khó chiều.
Sở Dụ Ngôn nhàn nhạt hỏi ngược lại: "Nàng gặng hỏi về chuyện của Lý Xảo Nhi, rốt cuộc là có mục đích gì?"
"Chỉ là... quan tâm thăm hỏi thôi mà. Dẫu sao thì ta và cô nương ấy cũng coi như có duyên phận gặp gỡ."
Sở Dụ Ngôn bỗng đưa tay ra, vén nhẹ lọn tóc lòa xòa trước trán nàng.
Giọng nói của hắn đột nhiên trở nên phẳng lặng đến lạ thường: "Cô cứ đinh ninh rằng, nàng làm vậy là vì muốn thăm dò tin tức cho Lâm Quán Thanh."
Ngón tay lạnh buốt của hắn khẽ chạm vào trán nàng, khiến Thiên Kính Oánh giật mình định rụt đầu né tránh. Nhưng khi bắt gặp ánh mắt thâm trầm của hắn, như bị ma xui quỷ khiến, nàng lại ngoan ngoãn ngồi im.
Bị bắt trúng tim đen, Thiên Kính Oánh không khỏi chột dạ.
Sở Dụ Ngôn không phải loại người dễ bị lừa gạt qua mặt, nếu cứ vòng vo tam quốc vào những lúc thế này, e rằng sẽ chỉ chuốc lấy sự bực dọc phiền toái. Nàng đành dứt khoát hỏi thẳng: "Thực ra ta cũng chỉ là sực nhớ ra nên mới tiện miệng hỏi thử thôi. Khi đó mọi người đều đồn đại rằng Vương phủ rắp tâm giết người diệt khẩu, nhưng ta muốn biết chắc chắn, rốt cuộc là họ có ý định đoạt mạng cô nương ấy thật, hay chỉ là giở trò đe dọa uy h**p thôi?"
Nàng cảm thấy từ sau những biến cố đó, Lâm Quán Thanh dường như đã mất đi sự điềm tĩnh thường ngày, trở nên lạ lẫm xa cách. Nàng vẫn chưa tìm được cơ hội nào để hỏi cặn kẽ mọi chuyện, nên đành phải cất công chắp vá từng manh mối nhỏ nhoi từ những người biết chuyện.
"Lâm Thương Liên đã cúi đầu nhận tội, kết cục ra sao có còn quan trọng nữa không? Hay là, nàng bận tâm đến chuyện này, là vì nghi ngờ nó có dính líu đến Lâm Quán Thanh?"
"Ngài..." Sắc mặt Thiên Kính Oánh tức thì nhợt nhạt trắng bệch, chiếc bút lông trên tay xém chút nữa rơi tuột xuống sàn.
Sao lại phải làm đến mức cạn tàu ráo máng như vậy?
Sự việc có dính líu đến hắn ta hay không, chẳng lẽ ngài không phải là người hiểu rõ nhất sao?
Nàng cắn chặt môi dưới: "Ta không hỏi nữa là được chứ gì."
Nàng cũng chẳng còn tâm trạng đâu mà vẽ vời nữa: "Tự dưng ta không muốn vẽ nữa, xin phép lui ra trước."
Vừa định đứng lên, cổ tay nàng bỗng bị một lực kéo mạnh giật ngược trở lại. Bị bất ngờ không kịp đề phòng, nàng ngã nhào vào lòng Sở Dụ Ngôn. Nàng hốt hoảng nhìn lên, thấy hắn vẫn đang giữ chặt lấy cổ tay mình.
"Vẽ xong rồi hẵng đi."
"Ngài..."
Ngài bị bệnh à? Lời nói vừa định buột ra khỏi miệng, lại bị nàng cố nén nuốt vào trong.
Cổ tay bị hắn nắm chặt đến tê rần, luồng khí lạnh tỏa ra từ hắn khiến nàng bất giác rùng mình rùng mình. Chẳng còn bận tâm đến sự ngượng ngùng lúng túng, nàng cố sức giằng tay ra, nhưng vô ích, giọng điệu có phần nhũn nhặn đi đôi chút: "Ngài cứ giữ rịt lấy ta thế này... thì làm sao ta vẽ được?"
Nàng vừa dứt lời, lực nắm trên tay hắn có vẻ nới lỏng ra đôi chút. Thiên Kính Oánh vội rút tay lại, lẳng lặng ngồi xuống mép giường. Nàng liếc nhìn cổ tay, quả nhiên in hằn một vệt đỏ chói. Sự hoang mang ngờ vực trong lòng càng thêm dâng trào.
Thiên Kính Oánh lơ đễnh trải phẳng tờ giấy, trong đầu vừa len lỏi ý định vẽ vời cho có lệ để nhanh chóng thoát thân, vừa thầm than trách vị Phật sống này tính khí thất thường khó đoán, quả thực không phải hạng phàm phu tục tử như nàng có thể dễ dàng hầu hạ.
Tính nàng xưa nay vốn vậy, hễ việc gì bị ép buộc phải làm thì lại đâm ra chán ghét kháng cự.
Thiên Kính Oánh vừa nhấc bút lên, giọng nói lạnh nhạt của hắn bỗng cất lên: "Nếu nàng vẽ vời cho có lệ, hôm nay đừng hòng bước chân ra khỏi cánh cửa này."
?
Thiên Kính Oánh ngoái đầu nhìn sang, thấy Sở Dụ Ngôn vẫn dán mắt vào cuốn sách, rõ ràng nãy giờ hắn đâu có để mắt tới nàng.
"Sao ngài lại..."
Biết được...
Sở Dụ Ngôn không thèm đếm xỉa đến nàng.
Thiên Kính Oánh vừa định hạ bút, lại buột miệng hỏi: "Ta mới học vẽ được dăm ba hôm, sao ngài biết ta có chuyên tâm hay không?"
Chỉ nghe thấy tiếng sột soạt lật trang sách, một lúc lâu sau, giọng nói nhàn nhạt của hắn mới vang lên: "Cảm nhận được."
Thiên Kính Oánh hậm hực dời tầm mắt đi, không thèm đoái hoài đến hắn nữa. Ban đầu nàng cảm thấy hơi bực bội khó chịu, vẽ được dăm ba nét lại vò nát tờ giấy ném đi vẽ lại. Một lúc sau, cơn bực bội chuyển sang nóng nảy sốt ruột, nàng hỏi dồn dập: "Ta vẽ không ra hồn, không thể để đến ngày mai rồi vẽ tiếp được sao?"
Sở Dụ Ngôn điềm nhiên liếc nhìn tờ giấy nháp nham nhở dưới tay nàng: "Vẽ lại đi."
Thiên Kính Oánh: "..."
Đúng là đàn gảy tai trâu, nước đổ đầu vịt.
Thiên Kính Oánh thừa biết cái nết nói một là một hai là hai của Sở Dụ Ngôn, lỡ dây dưa thêm lát nữa có khi từ một bức thành hai bức, tối nay coi như khỏi ăn cơm luôn.
Chuyện lần trước nàng vẫn còn bị ám ảnh kinh hồn táng đởm. Nghĩ đến đây, Thiên Kính Oánh nhanh tay lẹ mắt tọng luôn một miếng bánh hạt dẻ vào miệng, rồi ngoan ngoãn cầm bút lên.
Vẽ được vài đường, nàng lại không nhịn được mà mở lời hỏi han: "Nếu ta không vẽ xong, thì không được đi ăn cơm sao?" Thấy Sở Dụ Ngôn vẫn lặng thinh không đáp, nàng dứt khoát giở trò chí phèo, rướn người nhích lại gần hắn hơn: "Chẳng lẽ ngài định ngồi lỳ ở đây canh me ta đến tận sáng mai sao? Nhỡ ta chết đói thì biết tính sao?"
Sở Dụ Ngôn hoàn toàn phớt lờ những câu hỏi dồn dập của nàng, chỉ đưa hai ngón tay ra, đẩy nhẹ cái đầu đang cọ cọ xúm xít của nàng ra xa, tiện thể xua luôn cái mùi hương ngòn ngọt quấy nhiễu tâm trí đi chỗ khác.
Trán Thiên Kính Oánh lành lạnh. Nàng định nói thêm gì đó, nhưng thấy hắn đang bận rộn xử lý công vụ không rảnh bận tâm, đành lủi thủi cúi gầm mặt xuống hì hục vẽ tranh.
Bầu không khí trong thư phòng tĩnh mịch đến lạ thường, thỉnh thoảng mới nghe thấy tiếng sột soạt lật trang giấy. Không gian thoang thoảng mùi hương trầm giáng hương nhè nhẹ, không quá nồng nàn, khiến tâm trí Thiên Kính Oánh dần lắng lại.
Cũng bởi câu nói "Cảm nhận được" của hắn, Thiên Kính Oánh cứ thế ngồi lỳ trong thư phòng ngót nghét nửa ngày trời. Lúc nàng buông bút xuống, trời đã nhá nhem tối. Chính nàng cũng phải kinh ngạc tự hỏi làm sao mình có thể ngồi yên một chỗ lâu đến vậy.
Nàng dâng bức tranh vừa hoàn thành cho Sở Dụ Ngôn: "Thế này đã đạt yêu cầu chưa ạ?"
Mấy ngày trước Sở Dụ Ngôn có dạy nàng kỹ thuật vẽ nếp gấp áo lụa, nàng đã linh hoạt vận dụng để vẽ những chiếc lá sen mềm mại sống động.
Sở Dụ Ngôn đón lấy bức tranh. Một lúc lâu sau, hắn đặt bức tranh xuống bàn. Ánh mắt hắn lướt qua bàn tay phải đang cầm bút của nàng, trên đốt ngón tay hằn rõ một vệt đỏ nhạt do cầm cọ quá lâu.
Hắn đứng dậy: "Đi thôi."
Thiên Kính Oánh ngơ ngác mất một lúc: "Đi đâu cơ?"
"Dùng thiện."
Đôi mắt Thiên Kính Oánh bỗng chốc sáng rực lên, nàng lon ton nhảy cẫng theo sau lưng Sở Dụ Ngôn: "Ngài thấy, bức tranh ta vẽ thế nào?"