Lời Công chúa nói ra tựa vàng ngọc, Đông Lâm dù biết chuyện không hề đơn giản nhưng cũng chỉ đành cắn răng cúi đầu tạ ơn: "Đa tạ Thiên cô nương."
Móng tay Phùng Tuyên Nguyệt đã bấm sâu đến rướm máu lòng bàn tay.
Thiên Kính Oánh liếc nhìn Phùng Tuyên Nguyệt với nụ cười nhạt, thấy nàng ta nhắm nghiền mắt, toàn thân run rẩy, ắt hẳn là đang tức lộn ruột.
Mục đích đã đạt, Thiên Kính Oánh chẳng buồn đôi co thêm với hai kẻ này, liền cùng Sở Oản Minh quay gót bỏ đi.
Răng cắn nát môi đến rỉ máu, Phùng Tuyên Nguyệt chằm chằm nhìn theo bóng lưng hai người dần khuất, ánh mắt đầy oán độc hận không thể băm vằm cả hai ra làm trăm mảnh.
"Đông Lâm, ngươi nói xem, sao số ta lại không được sướng như ả ta nhỉ? Có cha mẹ cưng chiều, lại có cả Công chúa làm chỗ dựa."
"Tiểu thư." Đông Lâm rùng mình, nhỏ giọng dỗ dành: "Phu nhân nhà ta dẫu sao cũng là biểu muội của đương kim Thánh thượng cơ mà. Huống hồ Thiên Kính Oánh kia sắp sửa gả cho Bình Thanh Thế tử rồi, đâu còn cản đường chúng ta nữa. Đợi người thuận lợi trở thành Thái tử phi, đến lúc đó ngay cả Công chúa cũng phải cung kính gọi người một tiếng Hoàng tẩu."
Ánh mắt Phùng Tuyên Nguyệt lóe lên, lẩm bẩm: "Đúng thế." Nàng ta hơi ngẩng đầu lên, giọng điệu sắc lạnh: "Chờ đến ngày đó, ta sẽ bắt bọn chúng phải trả giá gấp trăm ngàn lần."
Thiên Kính Oánh về phủ, vài ngày sau nghe ngóng được tin Phùng Tuyên Nguyệt về nhà đã nổi trận lôi đình, đập phá đồ đạc nát bét cả phòng, sau đó ốm liệt giường suốt nửa tháng trời. Nàng ta bị dọa cho sợ mất mật, ai hỏi cũng chẳng dám hé nửa lời. Kết cục này âu cũng coi như gieo gió gặt bão.
Nàng nhàn nhã ngồi tựa lưng vào ghế, nghe Triều Nhan tường thuật lại sự việc, tiện tay nhón một quả anh đào nhét vào miệng. Thánh chỉ đã ấn định hôn lễ vào tiết thu, tính ra chỉ còn vỏn vẹn bốn năm tháng nữa. Nàng buông tiếng thở dài, gác bút xuống bàn.
Triều Nhan ngó đầu vào: "Tiểu thư chép xong rồi ạ?"
Thiên Kính Oánh khẽ gật đầu, ngước nhìn sắc trời, thấy thời gian vẫn còn thong thả. Nàng xoa xoa cổ tay mỏi nhừ, đưa tờ giấy vừa chép xong cho Triều Nhan. Không cần chủ nhân phải lên tiếng, Triều Nhan đã nhanh trí hiểu ý. Tỳ nữ dùng hai tay cầm nhẹ hai góc giấy, khẽ phẩy lên phẩy xuống vài cái. Đợi mực trên giấy khô hẳn, Thiên Kính Oánh cũng đã thu xếp gọn gàng xấp giấy trên bàn.
Triều Nhan thở dài thườn thượt: "Bản cung quy này của tiểu thư, chép từ mùa đông vắt sang tận đầu xuân, nay cũng coi như hoàn thành xong xuôi rồi."
Thiên Kính Oánh thấy mất mặt quá, đành làm thinh. Nàng nhận lấy tờ giấy Tuyên Thành từ tay Triều Nhan, cẩn thận xếp xuống dưới cùng.
"Chuẩn bị xe ngựa, ta muốn ra ngoài."
Triều Nhan nhất thời chưa kịp phản ứng: "Tiểu thư định đi đâu ạ?"
"Phủ Thái tử."
...
Đầu xuân, ánh nắng chiều tà trải dài dịu nhẹ ấm áp. Những nhành liễu rủ đung đưa theo làn gió mơn man. Trên sạp hàng, vài quả tỳ bà vàng ươm lấp ló thò đầu ra khỏi chiếc rổ tre được phủ lớp vải thô.
Thiên Kính Oánh cất tiếng gọi: "Dừng xe."
Triều Nhan: "Tiểu thư sao thế ạ?"
Thiên Kính Oánh bảo: "Ta thấy đang là mùa tỳ bà rộ, chúng ta mua một giỏ đi."
"Tiểu thư thèm ăn tỳ bà ạ."
Thiên Kính Oánh lắc đầu: "Mua mang đến cho Thái tử ca ca."
Thực tình mà nói, dẫu không nhắc đến những chuyện khác, bao năm qua Sở Dụ Ngôn cũng đã âm thầm tương trợ nàng không ít lần. Suy cho cùng nàng vẫn nợ hắn một tiếng cảm tạ. Mấy ngày trước trên thuyền hoa, phần lớn những lời nàng thốt ra chẳng qua chỉ để chọc tức Phùng Tuyên Nguyệt mà thôi. Nàng hiểu rõ hơn ai hết, một khi ván đã đóng thuyền, cơ hội để nàng và Sở Dụ Ngôn gặp gỡ sẽ càng lúc càng thưa thớt dần.
Thiên Kính Oánh nhảy phắt xuống xe ngựa.
Người bán hàng ngẩng đầu lên, thấy một cô nương đang tiến đến. Dù có rèm che khuất mặt, nhưng khí chất thanh tao thoát tục ấy đủ để đoán ra đây chắc chắn là tiểu thư nhà quyền quý.
Lão vội lật tấm vải thô ra, miệng liến thoắng quảng cáo: "Cô nương muốn mua tỳ bà ạ? Đây là mẻ tỳ bà tôi vừa hái trên núi sáng nay, còn đúng một giỏ này thôi. Đảm bảo ngọt lịm, không ngọt không lấy tiền."
Thiên Kính Oánh đắn đo một lát: "Ta ăn thử một quả được không?"
Người bán hàng đon đả vô cùng, hào phóng đưa cho nàng một quả tỳ bà tròn trịa căng mọng: "Cô nương nếm thử đi ạ!"
Thiên Kính Oánh tươi cười nói tiếng cảm ơn. Bóc lớp vỏ vàng ươm, nàng cắn thử một miếng, thầm khen lão bán hàng quả nhiên không lừa dối. Nàng liếc mắt ra hiệu cho Triều Nhan.
Bắt được ánh mắt của tiểu thư, Triều Nhan lấy ra một thỏi bạc đưa cho lão bán hàng: "Lấy luôn cả giỏ này cho chúng ta nhé."
Lão bán hàng nhìn thấy thỏi bạc thì mắt sáng rỡ, cười tươi như hoa, mừng rỡ trao tận tay Triều Nhan cả giỏ tỳ bà, miệng rối rít: "Đa tạ cô nương."
Nhìn giỏ tỳ bà, Thiên Kính Oánh bỗng tò mò: "Ông chủ, ta có thể hỏi ông một chuyện được không?"
"Cô nương cứ hỏi."
"Làm sao để biết tỳ bà có ngọt hay không?"
Lão bán hàng vốn còn e ngại nàng sẽ hỏi điều gì cao siêu khó lường, nghe vậy liền cười rạng rỡ: "Cô nương hỏi trúng người rồi đấy. Dễ ợt à." Lão khoa tay múa chân diễn tả: "Muốn biết tỳ bà ngọt hay không, chủ yếu dựa vào ba điểm. Cô nương cứ nhắm mấy quả màu vàng ươm, màu sắc đều đặn ấy. Mấy quả méo mó thì bỏ qua, chọn những quả tròn trịa căng mọng. Tiếp đến là sờ xem vỏ có láng mịn không."
"Nếu cô nương thích loại nhiều nước, thì cứ cầm lên tay ước lượng thử, quả nào nặng tay chứng tỏ mọng nước lắm."
Lắng nghe đến cuối, Thiên Kính Oánh cảm thấy thú vị vô cùng, trước nay chưa có ai dạy nàng mấy mẹo vặt này cả.
"Thì ra là thế! Đa tạ ông chủ."
"Không có chi, cô nương đi thong thả."
Thiên Kính Oánh nhai nốt nửa quả tỳ bà còn lại, tìm một bụi cây vứt vỏ đi, lau sạch tay rồi trở lại xe ngựa.
Phủ Thái tử và Hầu phủ cách nhau không xa lắm, chỉ loanh quanh qua một con phố.
Thiên Kính Oánh bước xuống xe ngựa, đứng chờ trước cổng phủ. Khác với sự nhộn nhịp của con phố nàng vừa đi qua, khu vực quanh phủ Thái tử tĩnh lặng hơn nhiều.
Góc bàn làm việc đặt một chiếc lư hương tử kim, bên cạnh là hai cuốn sách được xếp ngay ngắn. Một bàn tay thon dài gân guốc đang cầm bút, hí hoáy viết những dòng chữ trên giấy.
Bên ngoài, người gác cổng gõ nhẹ vào cửa, cúi mình cung kính: "Bẩm Thái tử điện hạ, ngoài cổng có một nữ lang xưng là tiểu thư phủ Định Viễn Hầu đến xin yết kiến."
Động tác viết chữ của Sở Dụ Ngôn khẽ khựng lại, giọng nói bình thản: "Cho vào."
Một lát sau, cửa phòng được mở ra. Sở Dụ Ngôn ngước mắt lên, liền thấy Thiên Kính Oánh diện một bộ y phục màu đỏ tươi lộng lẫy, đứng rực rỡ dưới ánh nắng. Nàng một tay xách hộp đựng thức ăn, tay kia cầm theo một giỏ trái cây, khuôn mặt rạng rỡ nụ cười tươi tắn hướng về phía hắn.
Ánh mắt hắn khẽ xao động, dường như đã quá quen thuộc với cái nết tự tiện xông thẳng vào phòng người khác của nàng. Hắn đặt bút xuống, liếc mắt sang Thanh Vũ, ra hiệu cho hắn ta đỡ lấy đồ đạc trên tay nàng, rồi cất lời: "Sao ngươi lại đến đây?"
Thiên Kính Oánh sấn tới gần, rút từ trong ống tay áo ra một xấp giấy dày cộp đặt lên bàn, nở nụ cười rạng rỡ: "Ta mang bản chép cung quy đến nộp cho huynh đây. Chuyện lần trước, là lỗi của ta."
Sở Dụ Ngôn dường như không ngờ nàng lại thốt ra lời xin lỗi, khẽ nhướng mày, im lặng không nói.
Thiên Kính Oánh nhặt một quả tỳ bà to tròn căng mọng từ trong giỏ chìa ra trước mặt hắn: "Thái tử ca ca nếm thử xem, tỳ bà này ngọt lắm đấy."
Bàn tay thiếu nữ trắng trẻo nõn nà, nàng vốn dĩ không thích nhuộm móng tay, nên móng tay vẫn giữ nguyên màu hồng nhạt tự nhiên, trông thanh tao sạch sẽ. Sở Dụ Ngôn thu hồi ánh nhìn, điềm nhiên đáp: "Cứ để đó đi."
Thiên Kính Oánh đã quen thuộc với sự lạnh nhạt này của hắn, nàng ngoan ngoãn đặt quả tỳ bà xuống, tự tiện bắt chuyện: "Ban nãy lúc mua tỳ bà, ta có nán lại trò chuyện vài câu với người bán hàng đấy." Nàng xích lại gần hơn, thần thần bí bí nói: "Huynh có biết làm thế nào để chọn được quả tỳ bà ngọt lịm không?"
Sở Dụ Ngôn lật giở cuốn sách trên cùng ra, không đáp.
Thiên Kính Oánh tiu nghỉu xị mặt xuống: "Huynh đoái hoài tới ta một chút đi mà, sai bảo sai vặt cũng được mà."
Mấy ngày nai lưng ra chép cung quy, mấy thứ ngôn từ quy củ nề nếp đó dường như đã ăn sâu vào trong máu nàng rồi.
Sở Dụ Ngôn cất lời: "Nếu rảnh rỗi quá không có việc gì làm, thì chép cung quy thêm vài bận nữa đi."
Chỉ một câu nói mà linh nghiệm lạ thường, Thiên Kính Oánh lập tức câm như hến. Nhưng được một lúc, nàng lại táy máy mở hộp đựng thức ăn ra, nhón một miếng bánh hạt dẻ đưa đến trước mặt Sở Dụ Ngôn: "Huynh không ăn tỳ bà thì ăn miếng bánh ngọt cũng được mà. Bánh này do chính tay ta làm đấy, sau này huynh muốn ăn nữa cũng không có cơ hội đâu."
Nàng có cơ sở để tin chắc rằng, một khi nàng rời đi, hộp bánh này sẽ phải chung số phận hẩm hiu với hộp bánh trong phòng sưởi hôm nọ, bị vứt xó không ai thèm ngó ngàng tới cho đến khi hỏng bét.
Sở Dụ Ngôn vẫn tảng lờ nàng. Một lúc sau, hắn mới chậm rãi mở lời: "Tại sao..."
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một hơi ấm lướt nhẹ qua bờ môi, đợi đến khi hắn nhận ra, thì trong miệng đã ngậm một miếng bánh hạt dẻ.
Chiếc bánh hạt dẻ được nhào nặn vô cùng tinh xảo, đầu ngón tay của Thiên Kính Oánh vươn tới vô tình sượt qua bờ môi hắn, mềm mại, khẽ gợi lên một cảm giác nhồn nhột.
Đồng thời, một vị ngọt lịm lan tỏa khắp khoang miệng, vấn vương mãi không tan.
Thanh Vũ chứng kiến cảnh tượng này mà sợ đến mức tim đập chân run, định tiến lên khuyên ngăn thì đã muộn màng.
Sở Dụ Ngôn cầm nửa miếng bánh còn lại trong tay, ánh mắt sâu thẳm khó đoán đăm đăm nhìn nàng, chẳng rõ hỉ nộ ái ố.
Thiên Kính Oánh ý thức được hành động của mình có phần không đúng mực, vội lùi ra xa mấy bước: "Ta đến đây là muốn nói cho huynh biết, ta sắp thành thân rồi. Bệ hạ đã hạ chỉ ban hôn, ấn định vào dịp cuối thu. Đến lúc đó, chắc hai chúng ta cũng hiếm có cơ hội được chạm mặt nhau. Chẳng lẽ lần cuối gặp mặt huynh lại nhẫn tâm trách phạt ta sao?" Nàng nói một mạch, không để Sở Dụ Ngôn kịp chen ngang: "Nói thật nhé, bất luận là mấy năm làm thư đồng trong cung, hay là lần diện kiến Bệ hạ vừa rồi, trong lòng ta hiểu rõ, Thái tử ca ca đã âm thầm bảo ban che chở cho ta rất nhiều. Hôm nay ta mang chút quà mọn này đến, coi như là lời cảm tạ chân thành nhất. Nếu huynh không ưng thì ta cũng đành chịu, nhưng ít ra cũng phải thấy huynh ăn một miếng ta mới an lòng."
Nói xong một hơi dài dằng dặc, Thiên Kính Oánh lấy lại hơi, lúc này mới bàng hoàng nhận ra Sở Dụ Ngôn vẫn đang nhìn mình chằm chằm, câm như hến.
Mỗi khi hắn im lặng, xung quanh luôn toát ra một luồng khí thế áp bách bức người. Ánh mắt ấy mạc danh ánh lên vẻ lạnh lẽo u ám, tựa như một con dã thú đang bị giam cầm dưới lớp hàn đàm sâu thẳm không đáy.
Tăm tối, sắc lạnh.
Thiên Kính Oánh chưa từng chứng kiến biểu cảm đáng sợ như vậy trên khuôn mặt Sở Dụ Ngôn.
Toàn thân nàng cứng đờ, sợ hãi rụt cổ lại, rụt rè lên tiếng thăm dò: "Sao... sao vậy? Bánh dở lắm ạ?"
Cuốn sách bị ném mạnh xuống mặt bàn tạo ra tiếng "bốp" chói tai, hành động của hắn tuy không thô bạo nhưng giữa căn phòng u ám vắng vẻ lại vang lên sắc lạnh, khiến người ta giật thót tim.
"Cô vốn nghĩ, ngươi sẽ không muốn gả."
Dù có không muốn thì cũng đành bó tay chịu trói chứ biết làm sao.
Thiên Kính Oánh nhất thời chưa hiểu thấu hàm ý sâu xa ẩn chứa trong câu nói của Sở Dụ Ngôn, nhưng linh cảm nhạy bén mách bảo nàng một mối nguy hiểm đang rình rập. Chẳng nhẽ hắn đang mượn tay Hoàng đế để thăm dò thái độ của nàng sao? Nghĩ đến khả năng này, lòng Thiên Kính Oánh lạnh toát một nửa.
Nàng hít một hơi thật sâu, dồn hết sức bình sinh nặn ra nụ cười gượng gạo, ánh mắt lảng tránh ánh nhìn sắc như dao cạo của hắn: "Cũng... cũng chẳng có chuyện muốn hay không muốn gì ở đây cả, Quán Thanh ca ca thực sự rất tốt."
Dưới lớp tay áo rộng che giấu, miếng bánh hạt dẻ đã bị bóp nát bấy từ lúc nào.
Đã thay lòng đổi dạ từ lâu, cớ sao lúc trước còn năm lần bảy lượt thả thính trêu chọc hắn?
Rốt cuộc nàng coi hắn là cái gì?
Phải rồi, Thiên Kính Oánh trước nay vẫn luôn như vậy, lúc cần thì bám riết lấy không buông vứt bỏ hết thể diện, khi hết giá trị lợi dụng thì thẳng tay đá văng đi không chút thương tiếc, xoay lưng là sà ngay vào vòng tay kẻ khác.
Sở Dụ Ngôn nhìn bộ xiêm y đỏ rực trên người Thiên Kính Oánh, mạc danh lại cảm thấy gai mắt vô cùng.
Lời Thiên Kính Oánh nói ra như rơi vào hư không, không nhận được bất kỳ lời đáp lại nào. Nàng ngoái đầu nhìn, bắt gặp ánh mắt Sở Dụ Ngôn vẫn dán chặt lên người mình, lạnh lùng băng giá hơn bao giờ hết. Thậm chí còn ẩn chứa một tia sát khí bức người.
Bị ánh mắt sắc bén như dao băng ấy đâm sầm một nhát, Thiên Kính Oánh rùng mình một cái, lần đầu tiên trong đời nảy sinh ý định chạy trốn thục mạng.
Thế này lại làm sao nữa rồi?
Nàng còn đang chần chừ do dự, ánh mắt sắc như gươm kia lại một lần nữa quét tới. Sống lưng lạnh toát, chút bất mãn cuối cùng trong lòng cũng tan biến sạch sành sanh.
"Điện hạ bớt giận, ta xéo đây."
Ánh mắt Sở Dụ Ngôn vẫn chưa chịu rời đi, chỉ thấy vạt váy đỏ tươi rực rỡ thoáng chốc lay động. Nàng ba chân bốn cẳng vọt ra khỏi cửa, vội vã đến mức quên cả hành lễ từ biệt. Cho đến khi bóng dáng nàng hoàn toàn bị nuốt chửng bởi khoảng không vô tận. Gọn gàng dứt khoát, không một chút dây dưa do dự.
Thanh Vũ theo hầu điện hạ bao năm nay, chưa bao giờ thấy hắn nổi cơn lôi đình đáng sợ như vậy. Hắn ta rụt rè dè dặt mở lời: "Điện hạ bớt giận. Ngài thừa biết tính khí của Thiên cô nương xưa nay vẫn thế mà. Nếu ngài không ưng, tiểu nhân lập tức ra căn dặn đám lính gác cổng, lần sau cô nương ấy có tới thì cứ lấy cớ ngài đang bận không rảnh tiếp khách."