Edit: Chinhh
Tô Hành gật đầu, ánh mắt bất giác nán lại trên khuôn mặt Lăng Thanh Tiên Tôn. Mái tóc bạch kim chỉ được búi lên hờ hững bằng một chiếc trâm cài, bộ bạch y giản dị chẳng chút hoa văn, ngài cứ thế đứng đó, thanh tao mà lạnh lẽo trước bức tường cung cấm rực đỏ.
Như cảm nhận được ánh nhìn của Tô Hành, Tiên tôn nghiêng đầu nhìn lại. Đôi mắt vốn dĩ tĩnh lặng như mặt hồ bỗng chốc gợn lên tia sáng dịu dàng, khóe môi khẽ nhếch thành một nụ cười mỉm.
Trái tim Tô Hành hẫng đi một nhịp, y vội vàng dời mắt đi chỗ khác, hai má ửng lên một vệt hồng mất tự nhiên, dường như làm gì cũng thấy lúng túng.
Lăng Thanh Tiên Tôn khẽ bật cười, không trêu chọc y thêm nữa. Hắn thu lại nụ cười, quay sang nhìn Khúc Vấn Sơn, lạnh lùng lên tiếng: “Đưa bản tôn đến nơi có âm khí nặng nề nhất trong hoàng cung này.”
Khúc Vấn Sơn vốn đang thu mình trong bóng râm, thấy Tiên Tôn nhìn mình, cậu ta vội vàng bước ra, cúi đầu chắp tay đáp: “Tôn thượng, theo tại hạ, nơi âm khí nặng nhất trong hoàng cung không đâu khác chính là tẩm cung của triều đại trước. Xin để tại hạ dẫn đường.”
Ba người rảo bước tiến vào hậu cung. Mặt trời dần ngả bóng, bầu trời vốn đã u ám nay lại càng thêm phần xám xịt. Dọc đường đi, thi thoảng họ mới bắt gặp một hai cung nữ đang tụm năm tụm ba dọn dẹp cây cảnh, xì xào bàn tán to nhỏ.
“Nghe nói chưa? Hôm qua Tần quý nhân lại lên cơn điên đấy…”
“Ngậm miệng lại! Lại muốn bị vả miệng nữa hả?”
Cuộc trò chuyện khe khẽ của hai cung nữ lọt thỏm vào tai Khúc Vấn Sơn. Cậu ta hơi khựng lại một nhịp, rồi khẽ lắc đầu, tiếng thở dài não nề hòa vào cơn gió thoảng.
Cung điện cũ kỹ toát lên vẻ lạnh lẽo, những bức tường sơn son thếp vàng đã phai màu, rêu phong phủ kín. Đám quạ đêm dường như đã chọn nơi này làm tổ, tiếng kêu the thé, khàn đặc vang lên từng hồi. Dấu vết máu mờ nhạt sót lại từ một triều đại xa xưa nào đó khiến cho gian phòng hoang phế này thêm phần u ám, rợn người. Tô Hành bất giác kéo cao cổ áo, đưa mắt tìm kiếm một chỗ ngồi. Thế nhưng, căn phòng ngập ngụa bụi bặm, mạng nhện giăng kín lối, hoàn toàn chẳng có lấy một chỗ đặt chân.
Tô Hành chớp chớp mắt, thấy Lăng Thanh Tiên Tôn vẫn đứng đĩnh đạc ngoài cửa, y liền lạch bạch chạy lại, dùng khăn tay lau sạch lớp bụi trên một chiếc ghế. Xong xuôi, y lại lạch bạch chạy đến trước mặt người trong lòng, đôi mắt đen láy lấp lánh nhìn Tiên Tôn chằm chằm.
“Sư tôn! Người ngồi bên này đi.”
Tô Hành ân cần mời mọc, nở một nụ cười rạng rỡ. Đôi mắt trong trẻo của Lăng Thanh Tiên Tôn thoáng hiện vẻ ôn nhu, hắn bước đến ngồi xuống chiếc ghế Tô Hành vừa lau.
Thấy vậy, Tô Hành liền đứng ngoan ngoãn bên cạnh Tiên Tôn. Trong lòng y thầm nghĩ, tuy tâm tư này không thể phơi bày ra ánh sáng, nhưng được làm một đệ tử túc trực bên cạnh hắn thế này, y cũng đã vô cùng mãn nguyện rồi.
Ít ra thì, y vẫn có thể luôn được ngắm nhìn Lăng Thanh Tiên Tôn.
Một cơn gió thốc qua, chiếc chuông nhỏ đeo trên người Tô Hành kêu lên lanh lảnh. Nghe tiếng chuông, khóe môi Lăng Thanh Tiên Tôn khẽ nhếch, hắn cầm chiếc quạt lên khẽ phe phẩy.
Trái ngược hẳn với vẻ nhàn nhã, dường như chỉ đang dạo chơi ngắm cảnh của Lăng Thanh Tiên Tôn, Khúc Vấn Sơn bên cạnh lại căng thẳng, vẻ mặt phức tạp, đôi mắt sâu thẳm chẳng rõ đang suy tính điều gì.
Tô Hành nãy giờ vẫn đang lén lút ngắm Tiên Tôn, trong lòng ngọt ngào như rót mật. Thế nhưng, chẳng hiểu sao một cơn gió lạnh lại thổi qua, khiến y giật mình thon thót.
“Đến rồi.”
Lăng Thanh Tiên Tôn khẽ nhướng mày, đôi mắt tối sầm lại, từ từ đứng dậy khỏi ghế.
Nghe thấy lời Tiên Tôn, vẻ mặt Tô Hành lập tức trở nên nghiêm túc. Y cố gắng đè nén sự căng thẳng trong lòng, ánh mắt khóa chặt vào phía cửa lớn.
Khúc Vấn Sơn đang đắm chìm trong suy nghĩ cũng khựng người lại, sau đó lập tức hoàn hồn, đưa mắt nhìn ra phía cửa.
Gió rít ngày một mạnh, khiến cho căn nhà hoang phế rung lên bần bật. Tiếng chuông trên người Tô Hành cũng theo chiều gió mà kêu lanh lảnh, liên hồi, càng lúc càng thêm dồn dập.
“Rầm!”
Cuối cùng, một tiếng động lớn vang lên, cánh cửa bị đẩy bật mở tung. Đứng trước cửa, không ai khác chính là Khúc Hoài Tín.
Khuôn mặt hắn xám ngoét, ngũ quan co giật không ngừng, cơ thể run rẩy một cách méo mó như thể chưa thích ứng được. Hắn từ từ ngước mắt lên, và khi nhìn thấy Lăng Thanh Tiên Tôn bên trong, bước chân hắn sững lại, hai mắt trừng lớn, vẻ mặt hốt hoảng tột độ, dường như chưa bao giờ nghĩ sẽ có người của tông môn tìm đến tận đây tính sổ.
“Khúc Hoài Tín” quay ngoắt người định bỏ chạy, nhưng động tác của Lăng Thanh Tiên Tôn còn nhanh hơn hắn một bậc. Ngay khoảnh khắc hắn định tẩu thoát, cánh cửa đã bị đóng sập lại một tiếng rầm lớn, nhốt chặt hắn ta ở bên trong.
“Huyền Trần trưởng lão, mới gặp đã định chuồn rồi sao? Sao không dùng cái thân xác mới này ôn lại chuyện cũ với chúng ta chút nào?”
Lăng Thanh Tiên Tôn sải bước nhàn nhã như đang đi dạo trong vườn hoa nhà mình, tiến đến bên cạnh hắn ta. Với ánh mắt sắc lẹm, ngài đặt nhẹ tay lên vai hắn, hừ lạnh một tiếng.
Khóe miệng Huyền Trần trưởng lão bất giác giật giật. Lúc này đây, ông ta hận tên ngu ngốc Khúc Hoài Tín đến thấu xương, chọc ai không chọc, lại đi chọc ngay Lăng Thanh Tiên Tôn!
Nếu không đắc tội với Lăng Thanh Tiên Tôn, kế hoạch đoạt xá của ông ta đã hoàn hảo biết mấy. Chuyện đoạt xá vốn nhan nhản ở giới tu chân, nếu không làm kinh động đến ai, tông môn cũng chẳng rảnh mà quản. Sao đến lượt ông ta lại trắc trở thế này?
Lăng Thanh Tiên Tôn vốn nổi tiếng thù dai nhớ lâu. Ông ta vốn sợ sự việc bại lộ, chẳng dám kiên nhẫn đợi tàn hồn của tên nghiệt súc kia tự tiêu tan, nên mới tức tốc bôn ba trong đêm để diệt trừ tận gốc những tàn hồn còn sót lại. Nào ngờ, lại đụng độ ngay Lăng Thanh Tiên Tôn bám theo đến tận đây!
Thấy Huyền Trần trưởng lão im bặt, ánh mắt lạnh lẽo của Lăng Thanh Tiên Tôn càng thêm sắc bén, hắn vẫn giữ giọng điệu nhàn nhạt: “Ngươi phạm hai tội lớn. Thứ nhất, quá nuông chiều đệ tử, dung túng cho hắn kiêu ngạo, không biết trời cao đất dày, khi hắn phạm lỗi lại không xử lý nghiêm minh, đây là sự tắc trách của một người làm sư phụ. Thứ hai, ngươi dám đoạt xá đệ tử trong môn, bất chấp tình nghĩa sư đồ, đây là sự đê hèn của một kẻ tu tiên! Ngươi đã biết tội chưa?”
Huyền Trần trưởng lão vốn dĩ định phó mặc cho số phận. Trong giới tu chân cá lớn nuốt cá bé này, đắc tội với Tiên Tôn thì chỉ có con đường chết, ông ta cam tâm tình nguyện chấp nhận.
Thế nhưng, ông ta không hiểu sao Lăng Thanh Tiên Tôn lại rảnh rỗi kể lể những tội danh sáo rỗng kia, tỏ vẻ cao ngạo như thể ngài thực sự là một vị Tiên Tôn thanh cao, công bằng, phân minh.
Chẳng phải chính bản thân Lăng Thanh Tiên Tôn cũng tội ác chất chồng hay sao, lấy tư cách gì mà cao giọng phán xét ông ta lúc này?
Nghĩ đến đây, khuôn mặt Huyền Trần trưởng lão dần trở nên vặn vẹo. Ông ta trừng trừng hai mắt đỏ ngầu, nhìn chằm chằm Lăng Thanh Tiên Tôn, gào lên bằng giọng khàn đặc: “Ta không nhận tội! Nếu ngươi muốn giết ta, thì cứ việc ra tay, ta cam tâm chịu chết! Nhưng những tội danh ngươi vừa nói, ta tuyệt đối không nhận!”
Lăng Thanh Tiên Tôn dường như không ngờ Huyền Trần trưởng lão lại phản ứng gay gắt như vậy. Những việc nằm ngoài dự đoán thường gợi lên sự hứng thú trong ngài. Khóe môi Tiên Tôn nhếch lên một nụ cười đầy thích thú, hắn nhìn Huyền Trần trưởng lão như nhìn một con kiến đang thoi thóp giãy giụa, chẳng còn vội vã muốn bắt ông ta về quy án nữa.
“Ồ? Tại sao ngươi lại không nhận tội?”
Huyền Trần trưởng lão nghiến răng ken két, từng chữ bật ra rít qua kẽ răng: “Ta dựa vào đâu mà phải nhận? Những tội danh mà ngươi vừa liệt kê? Trong số những kẻ được tôn xưng là Tôn giả kia, có ai là không từng nhúng chàm? Tại sao chỉ bắt một mình ta gánh tội?”
Nói đoạn, ông ta đột ngột quay sang trừng mắt nhìn Tô Hành. Ánh mắt độc ác, hung tợn của ông ta khiến Tô Hành giật mình lùi lại một bước. Thấy vậy, Lăng Thanh Tiên Tôn lập tức rút kiếm kề vào cổ Huyền Trần trưởng lão, ánh mắt càng lúc càng trở nên nguy hiểm.
Thế nhưng Huyền Trần trưởng lão dường như đã hận thù đến mờ mắt, ông ta bước tới một bước, mặc cho mũi kiếm sắc bén cứa rách cổ họng, tiếp tục dùng giọng khàn đặc thóa mạ: “Ngươi nói đoạt xá là tội ác tày trời? Vậy tên tông chủ Minh Dương Tông kia thì sao? Ả thánh nữ ẻo lả của Huyễn Hoa Môn thì sao? Chúng chưa từng làm chuyện đó à? Sao ngươi không đi mà hỏi tội chúng! Sao không ra tay trừng trị chúng!
Ngươi trách ta dung túng cho đồ đệ, vậy còn ngươi thì sao? Ngươi phá lệ thu nhận đồ đệ, thậm chí còn đưa nó đến tận Đại Điển Đăng Tiên, nơi các trưởng lão tuyển chọn đệ tử! Ngươi mang tâm tư gì cơ chứ? Ngươi tưởng mọi người ở đó đều bị mù hết sao!”
Ánh mắt Lăng Thanh Tiên Tôn sắc lẹm như dao, hắn thực sự chỉ muốn băm vằm tên này ra thành trăm mảnh ngay lập tức. Nếu không vì muốn giữ chút thể diện trước mặt nhóc con, thì tên già khốn khiếp này đã mất mạng từ lúc không thèm dùng kính ngữ với hắn rồi.
Thế nhưng, Huyền Trần trưởng lão trước mặt dường như đã bất cần mạng sống, chỉ mong xả hết những uất ức trong lòng cho bõ tức.
“Ngày trước ta đã phải quỳ gối van xin ngươi ban cho viên Diên Thọ Đan, ta đã hứa sẽ làm bất cứ điều gì ngươi yêu cầu, gạt bỏ mọi danh dự và thể diện của bản thân. Vậy còn ngươi, một vị Tiên Tôn nhân từ, bao dung thì sao? Ngươi coi ta như một con chó, sai ta lặn lội vào sinh ra tử, đến những nơi nguy hiểm trùng trùng để thu thập cho ngươi đủ loại nguyên liệu quý hiếm, để rồi cuối cùng tất cả đều bị ngươi thiêu rụi không thương tiếc sao? Chẳng lẽ chỉ vì ngươi cảm thấy sự tuyệt vọng cùng cực của ta là một trò vui tiêu khiển thôi sao?
Nếu như mọi kẻ phạm tội đều phải bị trừng phạt, nếu như ngươi thực sự là người có quyền phán xét mọi tội ác, vậy thì khi ta bị coi như một thứ lô đỉnh dâng hiến cho kẻ khác, ngươi đang ở nơi nào? Ngươi đang ở nơi nào hả!
Ngươi lấy tư cách gì để kết tội ta? Ngươi lạm sát kẻ vô tội, chỉ vì một lời phật ý mà diệt môn người ta không chút gớm tay; ngươi cao ngạo, dửng dưng, lạnh lùng quan sát thế gian; ngươi dung túng cho môn hạ mặc sức chém giết, môn quy đặt ra cũng như không, chỉ để nhìn bọn đệ tử tranh giành chút lợi lộc cỏn con mà tàn sát lẫn nhau làm trò mua vui thôi đúng không.
Ngươi kết tội ta sao? Vậy còn ngươi thì sao? Tiên tôn! Tôn thượng! Tội của ngươi có bao nhiêu hả!”
Tiếng gào thét cuối cùng vừa dứt, đầu của Huyền Trần trưởng lão cũng lìa khỏi cổ rơi phịch xuống đất. Những giọt máu bắn tung tóe vương vãi trên nền đất của tẩm cung tiền triều, che khuất những vết máu sẫm màu đã bị bụi thời gian vùi lấp.
Thế nhưng, phần lớn máu tươi lại văng lên người Lăng Thanh Tiên Tôn. Hắn khoác trên mình bộ y phục trắng muốt, đứng trơ trọi trong cung điện hoang tàn. Đêm nay, ánh trăng vằng vặc sáng tỏ như ban ngày, tưởng chừng có thể gột rửa mọi tội lỗi trên thế gian. Dưới ánh trăng mờ ảo, khuôn mặt Tiên Tôn hiện lên tái nhợt đến rợn người, trong đôi mắt không gợn chút cảm xúc, chỉ lạnh lùng nhìn chằm chằm vào cái đầu lìa khỏi xác.
Khuôn mặt trên cái đầu ấy vẫn giữ nguyên vẻ dữ tợn như lúc sinh thời, đôi mắt trừng trừng oán hận hướng về phía Lăng Thanh Tiên Tôn, tưởng như có thể hóa thành ác quỷ đòi mạng bất cứ lúc nào.
Khuôn mặt lạnh lùng của Lăng Thanh Tiên Tôn vấy những vệt máu tươi. Hắn hờ hững đưa tay quệt đi vết máu nơi khóe miệng, dưới ánh trăng, hình bóng ấy vừa mang vẻ tàn nhẫn, khát máu, lại vừa toát lên vẻ thánh khiết đến lạ thường.
“Bản tôn, vô tội!”
Lời tuyên bố của Tiên Tôn vừa dứt, hai người còn lại trong căn phòng mới bừng tỉnh khỏi cơn chấn động. Khúc Vấn Sơn lẳng lặng bước tới thu dọn cái xác không toàn thây của Khúc Hoài Tín. Trong khi đó, Tô Hành vẫn còn bàng hoàng trước những lời gào thét thê lương của Huyền Trần trưởng lão. Tâm trí y xáo trộn, sóng lòng cuộn trào, mãi không thể bình tĩnh lại.
Những lời ấy… rốt cuộc là thật hay giả?
Bên trong cánh cửa tiên môn kia, thực sự tăm tối đến vậy sao?
Huyền Trần trưởng lão cũng đã từng chịu chung số phận lô đỉnh như y ư?
Thấy Khúc Vấn Sơn đang thu dọn thi thể, Lăng Thanh Tiên Tôn thở hắt ra, lấy lại nhịp thở bình thường. Chợt nhớ ra Tô Hành vẫn đang đứng phía sau, hắn thầm trách bản thân sao lại bất cẩn ra tay giết người ngay trước mặt nhóc con. Lỡ y sợ hãi thì phải làm sao đây?
Tất cả đều tại lão già Huyền Trần khốn khiếp đó, cứ ăn nói xằng bậy!
Những chuyện đó thực sự đã xảy ra sao? Hắn đã chẳng buồn nhớ rõ nữa rồi, cứ coi như đó là những lời xằng bậy của một kẻ điên rồ đi.
Nghĩ đến đây, hắn không khỏi lo lắng cho tiểu Tô Hành. Một đứa trẻ nhút nhát như y, tận mắt chứng kiến cảnh chém giết thế này chắc hẳn sẽ là một cú sốc vô cùng lớn.
Hắn quay người, bước đi có phần vội vã, tiến đến bên cạnh Tô Hành. Thấy nhóc con đứng trân trân như tượng gỗ, hắn theo phản xạ định đưa tay lên xoa đầu y để trấn an, nhưng chợt nhận ra tay mình đang dính đầy máu me tanh tưởi, bèn tặc lưỡi một tiếng rồi rụt tay lại.
“Sợ rồi sao? Ta thấy tâm trí Huyền Trần trưởng lão đã hóa điên, ăn nói hàm hồ, lại còn có ý đồ tấn công người khác. Nhớ lại chuyện đoạt xá vốn là trọng tội trong môn phái, nên ta mới trực tiếp ra tay trừng trị ông ta, âu cũng không coi là vi phạm môn quy.”
Giọng điệu của Lăng Thanh Tiên Tôn lúc này lộ rõ vẻ bối rối. Hắn cố gắng biện minh để gỡ gạc hình tượng của mình trong lòng Tô Hành, chỉ sợ nhóc con này tin vào những lời xằng bậy của lão già kia.
Thế nhưng, khi Tô Hành đang đứng đối diện nghe thấy hai chữ “ăn nói hàm hồ”, đôi mắt vốn u buồn của y bỗng chốc bừng sáng. Y ngẩng phắt đầu lên, ánh mắt tha thiết nhìn Tiên Tôn chằm chằm, mặc kệ cả những lễ nghi phép tắc tôn sư trọng đạo, y táo bạo chộp lấy cánh tay Lăng Thanh Tiên Tôn, nôn nóng gặng hỏi: “Những lời ông ta nói đều là bịa đặt phải không ạ? Tất cả đều là giả dối phải không sư tôn?”
Lăng Thanh Tiên Tôn thoáng sửng sốt, rồi gật đầu cái rụp. Hắn dùng Tịnh Y Chú làm sạch mọi vết máu trên người, phong thái trở lại điềm nhiên như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Sau đó, hắn dang rộng vòng tay ôm trọn lấy Tô Hành, dịu dàng nói: “Sao lại không tin ta, mà đi tin lời của một kẻ điên chứ?”
Ánh mắt Tô Hành lấp lánh, cuối cùng y rũ mi, vùi đầu vào hõm cổ Lăng Thanh Tiên Tôn, khe khẽ đáp: “Ta tin sư tôn mà.”
Dẫu trong lòng đã lờ mờ nhận ra sự thật, y cũng không muốn đối diện. Cho dù là đối với Tiên tôn hay với gia đình, y luôn tự lừa dối bản thân rằng, chỉ cần mình tỏ ra khờ khạo một chút, thì những tháng ngày êm đềm này sẽ kéo dài mãi mãi, và y sẽ vĩnh viễn được đắm chìm trong mối quan hệ mông lung, hư ảo này.
“Huyền Trần trưởng lão đã bị tiêu diệt ở đây, vậy tàn hồn của Khúc Hoài Tín đâu rồi?”
Ngay lúc hai người đang ôm nhau thắm thiết, giọng nói của Khúc Vấn Sơn bỗng vang lên không đúng lúc chút nào. Nghe thấy vậy, Tô Hành cũng ngước lên nhìn Lăng Thanh Tiên Tôn.
Tiên Tôn chỉ hơi nhíu mày, hững hờ đáp: “Có lẽ trên đường đến đây đã bị tan biến mất rồi.”
Hắn thực ra cũng chẳng rõ ngọn ngành, mà cũng chẳng rảnh rỗi đi truy cứu. Dù sao tóm được Huyền Trần trưởng lão thì mọi chuyện cũng coi như đã êm xuôi. Còn tàn hồn của một tên đệ tử trôi dạt về đâu, có liên can gì đến hắn cơ chứ.
Thấy thái độ thờ ơ của Lăng Thanh Tiên Tôn, Khúc Vấn Sơn dường như đã hiểu ra sự tình. Cậu ta lặng lẽ cúi đầu, đôi mắt tối sầm lại, không nói thêm lời nào nữa.
Sáng sớm hôm sau, những tia nắng ấm áp hiếm hoi rọi xuống, xua tan đi màn mây u ám sau những ngày mưa dầm dề rả rích, bầu trời quang đãng, rực rỡ đến lạ thường.
Ba người Tô Hành bước ra khỏi hậu cung. Sau khi Khúc Vấn Sơn nói lời từ biệt với Hoàng đế, họ chuẩn bị rời khỏi hoàng cung để quay về Thiên Ngoại Thiên. Vừa cất bước, một giọng nói thê lương, điên dại từ phía xa vọng tới.
“Tín nhi, Tín nhi! Là con của ta! Hôm qua con ta đã về thăm ta! Bệ hạ! Xin Bệ hạ hãy đến xem Tín nhi đi!”
Tô Hành giật mình ngoái lại nhìn, chỉ thấy một người phụ nữ với dáng vẻ tiều tụy, điên cuồng lao ra khỏi hậu cung, nhưng ngay lập tức bị vài tên thị vệ đè nghiến xuống đất và lôi đi xềnh xệch.
“Sao bọn bây lại thả ả điên này từ lãnh cung ra thế hả? Đồ xui xẻo! Mau mang đi chỗ khác, đừng làm kinh động đến khách quý!”
…
Chỉ là một sự cố nho nhỏ, Tô Hành cũng chẳng bận tâm thêm, lặng lẽ nối gót theo hai người phía trước.
—
Đôi lời của tác giả:
Hì hì xin lỗi các bảo bối nhé, hôm nay tôi lên bài hơi trễ. Chương này chỉ là bước đệm để dẫn dắt vào mạch truyện chính thôi nè, cảm ơn các bạn đã đồng hành và ủng hộ tôi đến tận bây giờ nha, yêu các bạn nhiều lắm!