Chương 19: Định nghĩa
***
Nhìn biểu cảm của Giang Hàng, rõ ràng là có quen biết Tề Độ, tuy không đến mức có thù oán gì, nhưng chắc chắn thái độ không phải là kiểu bạn bè lâu ngày gặp lại.
Hạ Tùng La hỏi lại lần nữa: “Anh và anh ta là người cùng ngành?”
Tề Độ là một người mẫu nam ở hộp đêm, vậy đồng nghiệp của anh ta…?
Tề Độ hạ bàn tay đang vẫy chào xuống, khoanh hai tay trước ngực, vẻ khó chịu hiện rõ mồn một trên mặt: “Trước khi tên Công tử Hương Cảng này xuất hiện, tôi luôn là Vương bài* số một. Hắn vừa tới một cái là vị trí đứng đầu của tôi bắt đầu lung lay sắp đổ.”
*Vương bài: Ở đây ám chỉ người xuất sắc nhất, át chủ bài trong tổ chức/công việc của họ.
Hạ Tùng La hít sâu một hơi. Hay lắm, đi một vòng lớn hóa ra cô vẫn chẳng trách oan hắn chút nào sao?
Khoảng cách còn xa, Giang Hàng không nghe rõ hai người họ đang thì thầm cái gì, nhưng hắn chú ý thấy vẻ mặt Hạ Tùng La có thay đổi, mà thay đổi này lại vô hình trung mang đến cảm giác quen thuộc đến lạ.
Giang Hàng âm thầm suy đoán, bước chân vô thức tăng tốc, bỏ xa Kim Sạn ở bên cạnh một đoạn dài.
Hắn dừng lại trước mặt Tề Độ: “Sao cậu lại ở đây? Tôi đâu có nói với Queen là tôi sẽ đổi sang đi máy bay.”
Nghe thấy cái tên “Queen”, Hạ Tùng La ngẩng đầu nhìn sang Tề Độ.
Là cô đã hiểu sai ý nghĩa của từ “cùng ngành” rồi, xem ra người mẫu nam không phải là nghề nghiệp duy nhất của anh ta. Cô nhớ lại lúc Hà Kỳ rủ cô đi chơi, cô ấy có nói là “Vương bài mới đến”, điều đó chứng tỏ anh ta cũng vừa mới tới chưa lâu.
Hạ Tùng La vỡ lẽ, hẳn là Tề Độ đi làm nhiệm vụ.
Làm người mẫu nam chỉ là thân phận ngụy trang của anh ta mà thôi, giống như việc Giang Hàng đi làm thợ kỹ thuật của khu biệt thự nhà cô vậy.
Đối mặt với chất vấn, Tề Độ vặn hỏi ngược lại: “Tôi còn đang muốn hỏi sao cậu lại ở đây này, cậu mà lại chịu ngồi máy bay cơ à?”
Anh ta liếc nhìn Hạ Tùng La, rồi lại ngó sang Kim Sạn đang lững thững đi tới với vẻ mặt trông chẳng muốn dính dáng vào chuyện này chút nào: “Chị Queen nói cậu dẫn theo hai vị khách, bảo tôi mau chóng quay về đón tiếp, chính là hai vị này sao?”
Giang Hàng cau mày: “Chị ấy bảo cậu đón tiếp?”
“Bằng không thì sao, nhiệm vụ của tôi còn chưa hoàn thành, tôi chạy về làm cái gì?” Tề Độ đi vòng qua người hắn, chủ động bước tới chào hỏi Kim Sạn: “Hi, Luật sư Kim, ngưỡng mộ danh tiếng đã lâu. Chị Queen có nói với tôi là các anh đi xe tự lái, phải hai ngày nữa mới tới cơ mà. Tôi còn tính hôm nay về chuẩn bị một chút để tẩy trần đón gió cho mọi người, không ngờ lại gặp nhau ở đây, đúng là duyên phận.”
Kim Sạn đưa tay ra bắt tay với anh ta, nở nụ cười mang tính thương mại: “Queen thật sự là khách sáo quá rồi.”
Nụ cười của Tề Độ thì có phần rạng rỡ hơn: “Không phải khách sáo, mà là coi trọng. Dù sao thì chuyến này anh Kim đây là đến để hỏi tội mà, chị Queen nói mấy ngày nay chị ấy ăn không ngon ngủ không yên, chỉ sợ anh Kim sẽ kiện chị ấy vì tội vu khống đến mức phá sản sạt nghiệp.”
Nụ cười trên mặt Kim Sạn hơi đông cứng lại, anh liếc nhìn Giang Hàng ở phía trước một cái.
Giang Hàng lúc này đang trầm giọng hỏi Hạ Tùng La: “Cô quen cậu ta từ trước à?”
Chuyện này thì hơi khó giải thích đây, Hạ Tùng La có chút ngượng ngùng: “Cũng trùng hợp lắm, ngay tháng trước thôi, bạn thân tôi dẫn tôi đến quán bar chơi, anh ta vừa vặn làm mẫu… làm việc ở đó. Chúng tôi chơi với nhau cả tối, sau đó anh ta bị một kẻ quấy rối, tôi đá gãy chân gã đó, rồi hai chúng tôi cùng dắt nhau vào đồn cảnh sát ngồi mất nửa đêm…”
Đến tận bây giờ Hạ Tùng La mới biết, bản thân cô toàn là lo chuyện bao đồng.
Tề Độ có thể làm chung một ngành với Giang Hàng, lại còn leo lên được vị trí “Vương bài”, chứng tỏ anh ta chắc chắn phải cực kỳ biết đánh đấm. Hôm đó bị gã say rượu kia quấy rối mà anh ta cứ năm lần bảy lượt nhượng bộ, hẳn là vì không muốn làm bại lộ thân phận.
Giang Hàng đưa mắt đánh giá cô một lượt.
Từ trước đến nay Hạ Tùng La chưa bao giờ đọc hiểu được ánh mắt của hắn.
Giang Hàng hỏi: “Người bạn nào của cô?”
Hạ Tùng La đáp: “Cô bạn thân nhất của tôi.”
Giang Hàng lại hỏi tiếp: “Cô và cô ta quen nhau bao lâu rồi? Cô ta làm nghề gì?”
Ý gì đây?
Rốt cuộc Hạ Tùng La cũng nhìn ra rồi, cái bệnh đa nghi của hắn lại tái phát, hắn đang nghi ngờ Hà Kỳ có vấn đề, cố tình dẫn cô đến quán bar để tiếp cận Tề Độ.
Hắn đang nghi ngờ, mục tiêu nhiệm vụ trước đó của Tề Độ rất có thể chính là cô.
“Bạn thân tôi tuyệt đối không có vấn đề gì hết.” Hạ Tùng La miễn cưỡng thấu hiểu cho sự nghi ngờ của hắn, nhưng cô cũng dám vỗ ngực đảm bảo: “Đây hoàn toàn là trùng hợp thôi…”
Chuyện này bắt nguồn từ việc Hạ Tùng La lướt video ngắn, tình cờ quẹt phải clip mấy anh người mẫu sáu múi lộ bụng ở quán bar, dòng chú thích đi kèm video là: “Tôi có tiền, tôi không tiêu, tôi để dành để gọi cho con bạn thân tám anh người mẫu đến nhảy xập xình.”
Lúc đó Hạ Tùng La nói đùa một câu, bảo Hà Kỳ mau mau dành tiền đi, cô cũng muốn xem tám anh người mẫu cùng nhảy xập xình sẽ thế nào.
Ai mà ngờ Hà Kỳ lại âm thầm sắp xếp thật, còn bảo nhất định phải dẫn cô đi mở mang tầm mắt, đã chơi là phải chơi cho tới bến, thế nên đã gọi luôn cả anh chàng Vương bài đang hot nhất ngốn một mớ tiền rượu thịt cả đêm.
Tuy rằng cảm thấy chẳng vui vẻ gì mấy, nhưng đó là lần đầu tiên trong đời Hạ Tùng La đi đến những nơi như vậy vào ban đêm, cảm giác vô cùng mới mẻ.
Hồi cha cô còn ở nhà, ngoại trừ việc đi học thêm buổi tối ra, cô gần như chẳng mấy khi bước chân ra khỏi cửa khi trời tối. Phải đợi đến khi cha ra nước ngoài, cô mới biết cuộc sống về đêm ở Ma Đô* lại phong phú và đa sắc màu đến nhường này.
*Ma Đô là biệt danh của Thượng Hải.
“Thế nên, chuyện này thật sự chẳng liên quan gì đến bạn thân tôi cả, thuần túy là trùng hợp.” Hạ Tùng La nhắc nhở hắn, cảnh báo hắn đừng có mà nghi ngờ Hà Kỳ, nếu không cô sẽ thực sự nổi giận đấy.
Nghi ngờ cha cô, cùng lắm là trừ 10 điểm.
Chứ mà nghi ngờ Hà Kỳ, điểm số sẽ về số 0 ngay lập tức.
Thế nhưng xem bộ dạng kia, Giang Hàng vẫn không tin đây là chuyện ngẫu nhiên, sau khi nghe đến đoạn “gọi tám anh người mẫu đến nhảy múa”, hắn lại liếc nhìn cô một cái, rồi tiếp tục cau chặt đôi lông mày như để suy đoán.
Cái tính đa nghi quá mức này khiến Hạ Tùng La nhìn thôi cũng thấy mệt giùm: “Tôi đi bar quen Tề Độ là vào giữa tháng trước, còn quen anh là vào đầu tháng này. Cho dù mục tiêu của anh ta có là tôi đi chăng nữa, thì cũng đơn thuần là nhắm vào tôi, chắc chắn không phải muốn thông qua tôi để tính kế anh đâu, anh cứ việc kê cao gối mà ngủ, thả lỏng một trăm phần trăm tâm trí đi.”
Sau khi cô nói xong, cô nhận thấy biểu cảm vốn đang đăm chiêu suy nghĩ của Giang Hàng bỗng đông cứng lại một nhịp.
Hạ Tùng La tiếp tục trấn an để hắn yên lòng: “Tôi thậm chí còn hỏi qua Kim Sạn rồi, bức thư đó xuất hiện vào ngày mấy, anh ấy nói là mùng 1 tháng này. Vậy thì giữa tháng trước, Tề Độ làm sao có thể biết được hai chúng ta sẽ vì một bức thư mà dây dưa với nhau chứ? Anh ta nhất định không phải nhắm vào anh đâu, anh thật sự không cần phải căng thẳng đến thế.”
Lần này nói xong, cô nhìn thấy đôi môi của Giang Hàng khẽ mấp máy ba lần.
Trông hắn cứ như thể có điều muốn nói, nhưng rồi lại nuốt ngược vào trong.
Cuối cùng, hắn bật ra một tiếng cười lạnh mỉa mai, hất chiếc ba lô quân dụng lên vai trái, quay người bước về phía cửa khởi hành.
Mới chỉ nhấc chân bước đi được một bước, hắn dường như vẫn không nhịn nổi, bèn quay đầu lại nhìn cô, giọng điệu sặc mùi mỉa mai: “Sao hôm nay tôi mới phát hiện ra, cô lại có thể ‘thông minh’ đến thế nhỉ?”
Nói xong, hắn sải bước nhanh như gió đi thẳng tới cửa khởi hành, quét vé qua cổng an ninh rồi bước lên ống lồng máy bay.
Hạ Tùng La đứng ngơ ngác tại chỗ, câu tiếng Quảng Đông đột ngột bật ra từ miệng hắn khiến cô nghe mà chẳng hiểu gì cả.
Thấy Kim Sạn vẫn còn đang đứng trò chuyện với Tề Độ, cô bèn nhấc túi xách từ trên ghế lên, đi qua cổng soát vé để lên máy bay.
Vé máy bay là do Kim Sạn đặt, hạng thương gia.
Vì là chặng bay ngắn nên hãng sử dụng dòng máy bay thân trung bình, khoang thương gia tổng cộng chỉ có tám ghế ngồi, chia làm hai hàng.
Vị trí chỗ ngồi cũng là do một tay Kim Sạn chọn lựa.
Cô ngồi ở hàng ghế sau cạnh cửa sổ, Kim Sạn ngồi ngay sát cạnh cô.
Giang Hàng cũng ở hàng sau, nhưng là ở phía cửa sổ bên kia của lối đi.
Hạ Tùng La vừa bước vào khoang cabin đã lập tức liếc thấy Giang Hàng đã đội chiếc mũ lưỡi trai lên từ lúc nào.
Khi cô bước qua, hắn còn giơ tay ấn vành mũ thấp xuống thêm một chút, ngoảnh mặt nhìn chăm chằm ra ngoài cửa sổ.
“Cô ngồi chỗ nào?” Phía sau lưng, Tề Độ chỉ vào vị trí cạnh cửa sổ ở hàng ghế trước bên phải: “Tôi ở đây này.”
“Ở phía sau.” Hạ Tùng La đi tới vị trí của mình rồi ngồi xuống.
Kim Sạn là người cuối cùng bước vào khoang cabin, ánh mắt anh đảo qua nhìn Giang Hàng một cái rồi ngồi xuống vị trí ngay cạnh Hạ Tùng La: “Cậu ta lại làm sao thế?”
Hạ Tùng La làm sao mà biết được: “Chẳng phải lúc nào anh ta cũng như thế à?”
Kim Sạn ngẫm nghĩ thấy cũng đúng, thế nên không hỏi thêm nữa.
Hạ Tùng La ngược lại tò mò hỏi: “Anh lại rộng rãi mua vé hạng thương gia cho anh ta cơ à, tôi cứ tưởng anh sẽ lựa cho anh ta một chỗ ở góc khuất tận hàng ghế cuối cùng của khoang phổ thông chứ.”
Kim Sạn thực sự đã từng nghĩ như vậy thật. Anh rủ Hạ Tùng La ra ngoài làm tấm lá chắn cho mình, nên việc anh bao trọn gói chi phí ăn ở đi lại của cô là điều hiển nhiên, nhưng phải mua cả vé máy bay cho Giang Hàng nữa sao?
Đã vậy tên kia còn nhất quyết không cho đặt trước, mãi đến sáng nay sau khi cả đám đặt chân đến Lan Châu mới chịu chốt, mua toàn là vé nguyên giá.
Hắn quăng qua WeChat cho Kim Sạn một bản thông tin căn cước, bảo là trên điện thoại mình không có ứng dụng đặt vé máy bay, cũng lười tải về, nên bảo anh tiện tay đặt hộ luôn một thể, sau đó có chuyển khoản trả tiền lại cho anh.
Nhưng Kim Sạn có thân phận gì, anh nào thèm thu lại chút tiền lẻ này: “Mua vé hạng phổ thông cho cậu ta thì người mất mặt chính là tôi.”
Càng nghĩ anh lại càng cảm thấy mọi chuyện thật quá chịu đựng. Trước đây cứ nghĩ việc đi đưa thư này là làm không công, ai mà ngờ giờ đây còn phải chịu cảnh bù thêm tiền túi vào nữa chứ, đúng thật là thà đi ra công trường bốc vác gạch còn dễ chịu hơn là làm cái nghề này.
Sau khi cửa khoang máy bay đóng lại, vị trí bên cạnh Tề Độ vẫn bỏ trống.
Giang Hàng đứng bật dậy, bước qua người vị hành khách bên cạnh để đi lên hàng ghế phía trên, sau đó trực tiếp ngồi xuống chiếc ghế trống ngay sát bên cạnh Tề Độ.
Tề Độ vốn đang cầm điện thoại gõ chữ, lập tức tắt phụp màn hình, ngoảnh đầu nhìn hắn đầy cảnh giác: “Cậu làm cái gì đấy?”
Giang Hàng nhìn thẳng về phía trước, nhưng lòng bàn tay lại chìa ra hướng về phía anh ta: “Cho tôi xem thông tin đặt vé của cậu một chút.”
Tề Độ lập tức hiểu ra: “Cậu tưởng tôi đang bám đuôi cậu đấy à?”
Giang Hàng nhấn mạnh: “Cho tôi xem một cái, điều kiện tùy cậu đưa ra.”
Tề Độ xoay hẳn người lại ngồi đối diện, chăm chằm nhìn hắn, đôi mắt bỗng sáng rực lên: “Thật không? Sau khi quay về thì cùng tôi lên Phong Hỏa đài đấu một trận phân định thắng thua nhé?”
Giang Hàng đã sớm liệu trước được điều kiện của anh ta, hắn đưa ra câu trả lời vô cùng dứt khoát và gọn gàng: “Không vấn đề gì, cậu đã nhất quyết muốn tự rước lấy nhục như vậy thì tôi thành toàn cho cậu.”
Tề Độ ngẩn người ra một chốc.
Nếu là trước đây, cho dù Tề Độ có liên tục khiêu khích hắn thế nào sao thì hắn cũng lười chẳng buồn nâng mí mắt lên nhìn, vậy mà bây giờ lại đồng ý sảng khoái như vậy?
Trong lòng anh ta lập tức nghi ngờ: “Tôi thấy chuyện này cực kỳ có vấn đề. Cậu biến mất lâu như vậy là để đi làm chuyện lớn gì à? Sao lại sợ tôi bám đuôi đến mức này?”
Giang Hàng chẳng buồn nói lời vô nghĩa với anh ta, bắt đầu lạnh lùng đếm ngược: “Ten, nine, eight, seven…”
Tề Độ sợ hắn đổi ý, lập tức mở khóa điện thoại, tìm đến ứng dụng đặt vé rồi bấm vào đưa cho hắn xem.
Giang Hàng không nhận điện thoại, chỉ cụp mắt lướt qua, đó là thông tin đặt vé từ ba ngày trước.
Đúng thật là trùng hợp.
Hắn đứng dậy đi thẳng về lại chỗ ngồi của mình.
Trước khi máy bay cất cánh, Hạ Tùng La tranh thủ gửi cho Hạ Chính Thần một tin nhắn WeChat: Cha, bọn con đang đi máy bay từ Lan Châu đến Urumqi đây ạ, giờ con phải chuyển điện thoại sang chế độ máy bay rồi, mất khoảng hơn hai tiếng nhé.
Gửi tin nhắn xong, cô mở danh sách nhạc đã tải sẵn trong máy ra, đeo tai nghe Bluetooth lên.
Bài hát đầu tiên vang lên trong tai nghe chính là ca khúc “Mặt trời đỏ”.
Khi tiếng nhạc vừa cất lên cũng là lúc tiếng động cơ máy bay gầm rú ngày một lớn hơn.
Chạy đà, ngẩng đầu, rồi lao vút lên cao, chiếc máy bay nhanh chóng xuyên qua những tầng mây dày đặc.
Nghe ca khúc tiếng Quảng Đông này, tâm trí của Hạ Tùng La bắt đầu thả trôi lơ lửng.
Cô bỗng nhớ lại cuộc đối thoại giữa mình và Giang Hàng vào buổi tối hai ngày trước.
Giang Hàng từng nói cha cô giấu cô rất nhiều chuyện, nhưng cô lại giữ thái độ vô cùng kiên định, bảo rằng bản thân có chỗ dựa, có sự tự tin. Tám phần mười là Giang Hàng sẽ nghĩ cô bướng bỉnh, ngây thơ và não phẳng.
Thế nhưng, nguồn cơn cho sự tự tin và chỗ dựa vững chắc của Hạ Tùng La lại bắt nguồn từ một bài học xương máu. Tờ báo cáo giám định ADN mà Kim Sạn từng dò xét trước đó chính là một bài học vô cùng đau đớn và thảm khốc.
Năm đó, Hạ Tùng La vừa mới bước chân vào cấp ba.
Bạn bè đồng lứa xung quanh từ lâu đã có thể tự mình đi học và về nhà, chỉ riêng cô là không được, cha cô nhất định phải đích thân đưa đón mới chịu.
Ngay cả khi có những cuộc họp đột xuất, cứ đến giờ cô tan học là ông nhất định sẽ rời ghế nghị sự, việc đầu tiên là chạy đến trường đón cô rồi đưa thẳng về công ty. Ông quay người tiếp tục đi thảo luận công việc, còn cô thì ôm ba lô lên quán cà phê ở sảnh tầng ba của tập đoàn, gọi một ly sữa tươi nguyên chất rồi bắt đầu làm bài tập về nhà.
Khoảng thời gian đó, Hạ Tùng La có lẽ đã bước vào thời kỳ nổi loạn của tuổi dậy thì. Dù biết thừa cha làm vậy là vì không dám lơ là sau vụ cô bị gãy xương lúc nhỏ, cô vẫn cảm thấy việc bảo bọc kín mít không một kẽ hở này có chút phiền phức.
Một ngày nọ, cô đang cuộn tròn trong góc quán cà phê viết bài tập thì bỗng nhiên có một người phụ nữ ngồi xuống đối diện. Người phụ nữ đó tầm ngoài ba mươi tuổi, khoác trên mình bộ sườn xám bằng lụa trơn màu mộc, lối trang điểm vô cùng tinh tế. Trên người bà ta thoang thoảng một mùi nước hoa rất đặc biệt, không tài nào phân biệt rõ là loại gì, chỉ biết là có chứa hương gỗ đàn hương lạnh lẽo. Dưới hàng lông mi cong vút là đôi mắt đen láy, sâu thẳm như giếng cổ.
Hạ Tùng La nhìn dáo dác xung quanh, rõ ràng vẫn còn những vị trí trống khác, không hiểu vì sao bà ta lại chọn ngồi ở đây. Nhưng có lẽ đây là nhân viên của Tập đoàn Vân Nhuận, bởi vì nếu không có thẻ công tác thì không cách nào lên tầng này được.
Bà ta cất lời: “Hạ Tùng La phải không?”
Hạ Tùng La gật đầu: “Cô là…?”
Bà ta nói: “Tôi là bạn cũ của cha cháu.”
Đã là bạn cũ, Hạ Tùng La lễ phép gọi một tiếng “dì”: “Dì đến tìm cha cháu ạ? Cha cháu vừa lúc có một cuộc họp đột xuất, chắc phải đợi một lát đấy.”
Bà ta ngược lại hỏi cô: “Sao cháu lại tên là Tùng La?”
Hạ Tùng La bắt đầu cảm thấy người này có chút kỳ quặc: “Cha cháu đặt cho cháu ạ.”
Bà ta mỉm cười: “Vậy cháu đã từng nghĩ thử chưa, vì sao Hạ Chính Thần lại đặt tên cho cháu là Tùng La?”
Hạ Tùng La bắt đầu thấy bà cô này có vấn đề thần kinh rồi, cô dọn dẹp sách vở bài tập, chuẩn bị đổi sang một vị trí khác.
Bà ta lại nói: “Tùng la, còn có tên gọi khác là ‘nữ la’ và ‘ký sinh trên tùng’. Đó là một loại thực vật thường sống ký sinh trên cây thông. Trong tiềm thức của Hạ Chính Thần, cháu là tùng la, vậy thì ai là cây thông? Là chính bản thân ông ta sao?”
Bàn tay đang thu dọn sách vở của Hạ Tùng La khựng lại một nhịp, cô ngước mắt nhìn bà ta, muốn biết rốt cuộc người phụ nữ này đang chơi trò úp mở ẩn ý gì.
Bà ta nói tiếp: “Cái tên ‘nữ la’ có thể cháu không mấy quen thuộc, nhưng ‘thố ty’ thì chắc chắn cháu phải biết chứ. Hai loại này đều là những thực vật cần phải sống bám vào các loài cây khác mới phát triển được. Trong ngụ ý văn học cổ đại, chúng thường được dùng để chỉ những người phụ nữ mềm yếu, bất lực, cần phải nương tựa vào những người đàn ông mạnh mẽ, có quyền lực thì mới có thể sinh tồn.”
Thành tích môn ngữ văn của Hạ Tùng La ở lớp lúc nào cũng đứng bét bảng, cô nghe mà không hiểu cho lắm: “Rốt cuộc cô muốn nói cái gì?”
Người phụ nữ mặc sườn xám rút từ trong túi xách ra một bao thuốc, là loại thuốc lá dành cho nữ, dáng thanh mảnh nhãn hiệu “Kim Lăng Thập Nhị Thoa” bản bạc, bà ta rút ra một điếu, dùng đầu ngón tay châm lửa.
Hạ Tùng La vốn là người có tiêu chuẩn kép. Cô mà thấy đàn ông hút thuốc ở nơi công cộng là cô sẽ đứng ra nhắc nhở, ngăn chặn ngay lập tức, nhưng với phụ nữ, nhất là một người phụ nữ xinh đẹp trước mắt này, khi bà ta ung dung thanh lịch hút loại thuốc lá nữ có mùi hương bạc hà thanh mát thoang thoảng thế này, cô có thể tạm thời mắt nhắm mắt mở chịu đựng một chút.
“Cha cháu không chỉ là một học sinh kiệt xuất khối tự nhiên đâu, học vấn văn học của ông ta cũng rất cao, làm người hay đối nhân xử thế đều rất khắt khe và chú trọng từng tiểu tiết. Tôi không tin ông ta lại tùy tiện đặt cho cháu cái tên như thế này đâu.”
Người phụ nữ kẹp điếu thuốc giữa hai ngón tay, khẽ phả ra một ngụm khói: “Vậy thì, một người cha trí thức có tư tưởng hiện đại, tại sao lại hy vọng đứa con gái độc nhất của mình là một cây nữ la yếu ớt, phải tựa vào một người đàn ông quyền lực để sinh tồn?”
Hạ Tùng La đáp: “Tôi là con gái của ông ấy, ông ấy kiếm tiền cho tôi tiêu, tôi dựa vào ông ấy mà sống, cô có ý kiến gì à?”
Bà ta mím môi: “Cháu thử so sánh với những cô bạn học xung quanh mình xem, nhìn cha của bọn họ, rồi nhìn lại cha của cháu đi. Cháu thực sự không cảm thấy h*m m**n kiểm soát của cha cháu đối với cháu đã vượt quá giới hạn rồi sao?”
Chuyện này vốn dĩ lại chính là điều khiến Hạ Tùng La phiền lòng nhất dạo gần đây, cô im lặng không đáp lời.
Bà ta lại hỏi: “Sau khi mẹ cháu và cha cháu ly hôn, có phải bà ấy chưa từng một lần về nước thăm cháu đúng không?”
Hạ Tùng La đánh giá bà ta, chẳng biết có phải bạn cũ của cha cô hay không, nhưng với hoàn cảnh gia đình cô thì quả thực nắm rõ như lòng bàn tay.
Bà ta thở dài một tiếng: “Hạ Chính Thần ấy à, cậy tài khinh vật, là người kiêu ngạo nhất trong số những người tôi từng quen biết. Tôi không tin ông ta lại có thể thích một người phụ nữ l* m*ng, nhà lại còn mở võ quán đâu.”
“Chạy đến trước mặt tôi nói những lời này, tôi thấy cô mới là người l* m*ng đấy.” Hạ Tùng La nổi giận. Cho dù trong lòng cô có oán hận mẹ mình đi chăng nữa, cô cũng không thể chịu đựng được việc người khác hạ nhục mẹ cô ngay trước mặt mình.
Bà ta hoàn toàn chẳng bận tâm, lại phả ra một ngụm khói thuốc: “Không chỉ người phụ nữ l* m*ng đó đâu, ngoại trừ bạch nguyệt quang đã khuất trong lòng ra, có lẽ Hạ Chính Thần chẳng vừa mắt bất kỳ người phụ nữ nào nữa, ông ta cảm thấy không ai xứng với mình cả.”
“Tôi cứ luôn suy đoán, liệu có phải ông ta sẽ tự tay nuôi dạy một người theo đúng ý nguyện của mình hay không?”
“Dĩ nhiên, kiêu ngạo như Hạ Chính Thần, ông ta lại rất đặt nặng luân thường đạo lý, không đời nào làm ra những chuyện loạn luân đâu. Tôi đoán, cháu có lẽ là đứa trẻ được ông ta nhận nuôi, là một.. tình nhân nhỏ được ông ta dày công chuẩn bị cho chính mình?”
“Đợi thêm hai năm nữa, sau khi cháu trưởng thành, ông ta chắc chắn sẽ ra tay với cháu thôi. Từ đó về sau ‘Nữ la gửi tùng bách, sinh tử cùng có nhau’ chăng?”
“Rầm!” Hạ Tùng La đập mạnh xuống bàn một cái, đã chuẩn bị tư thế để lao vào ẩu đả với bà ta một trận.
Thế nhưng, người phụ nữ kia bỗng nhiên đẩy nhanh tốc độ nói với vẻ cực kỳ dồn dập: “Trường của cháu có một nam sinh năng khiếu thể dục học lớp mười một, lúc đang chạy bộ trên sân trường thì đột nhiên ngã lăn ra chết, cháu đoán xem cậu ta chết như thế nào?”
Cái tát của Hạ Tùng La suýt nữa đã vỗ thẳng vào mặt bà ta bỗng chốc khựng lại giữa không trung.
Cách đó không lâu, chính cậu bạn học đó vừa mới tỏ tình với cô, đó là nam sinh đầu tiên chủ động theo đuổi cô kể từ khi cô đi học đến nay.
Cô đã từ chối rồi.
Chẳng bao lâu sau thì cô nghe thấy tin cậu ta qua đời, lúc đó cô còn cảm thán xót xa một hồi.
Người phụ nữ này có ý gì đây?
Cái chết của cậu ta, chẳng lẽ có liên quan đến cô sao?
Bởi vì tỏ tình với cô, nên bị cha cô hại chết?
Làm sao có thể chứ?
Lùi một vạn bước mà nói, cho dù cha cô thực sự là một kẻ b**n th** đi chăng nữa.
Chẳng phải cô đã từ chối nam sinh đó rồi sao?
Có cần thiết phải giết cậu ta không?
Hạ Tùng La rơi vào trạng thái hoảng loạn tột độ, cô đang tính gặng hỏi cho ra nhẽ thì người phụ nữ kia đã đứng dậy, giẫm trên đôi giày cao gót rời đi: “Nghe cho kỹ đây, Hạ Tùng La! Bản chất cháu là một cây thông, tuyệt đối không được làm loài nữ la!”
Như thể có một tiếng vang vọng, câu nói “Bản chất cháu là một cây thông, tuyệt đối không được làm tùng la” cứ liên tục lẩn quẩn bên tai cô.
Hết lần này đến lần khác, lặp đi lặp lại không ngừng.
Bản chất cháu là một cây thông, tuyệt đối không được làm tùng la!
Bản chất cháu là một cây thông, tuyệt đối không được làm tùng la!
Bản chất cháu là một cây thông, tuyệt đối không được làm tùng la!
Hạ Tùng La giống như bị trúng tà vậy.
Khi tra cứu tài liệu, cứ hễ nhìn thấy hai chữ “Tùng La” là trong đầu cô lại văng vẳng câu nói này.
Nhìn lại từng cử chỉ, hành động của Hạ Chính Thần, cô bắt đầu cảm thấy chỗ nào ông cũng có vẻ kỳ quặc.
Qua quá trình dò xét của cô, Hạ Chính Thần từ một người cha tốt luôn che mưa chắn gió cho con gái, dần dần biến thành một kẻ b**n th** ngụy trang tinh vi, một kẻ cuồng kiểm soát lấy danh nghĩa tình yêu để làm lồng giam. Ngay cả động tác giơ tay đẩy gọng kính quen thuộc của ông, cô cũng thấy ẩn chứa tà ác, khiến cô nổi cả gai ốc.
Buổi tối tắm rửa ở nhà, chỉ cần nghe thấy một tiếng động nhỏ ngoài hành lang là cô đã sợ hãi lau người thật nhanh rồi mặc quần áo vào. Đi ngủ khóa cửa thôi chưa đủ, cô còn phải dùng ghế chặn lại, chỉ sợ nửa đêm đang ngủ thì Hạ Chính Thần đẩy cửa bước vào, làm chuyện đồi bại với mình.
Vẻ bất thường ấy dĩ nhiên không thể qua mắt được Hạ Chính Thần. Ông cứ nghĩ cô gặp áp lực học hành quá lớn nên dịu dàng khuyên giải, nhưng ông càng dịu dàng, cô lại càng sợ hãi.
Hạ Tùng La nói dối là muốn nhổ tóc sâu cho ông để nhổ vài sợi tóc còn nguyên nang, cô còn lấy đi cả đầu bàn chải điện cũ của ông nữa. Cô mang chúng đi làm xét nghiệm giám định huyết thống.
Người phụ nữ kia cũng nói cha cô là người kiêu ngạo, không đời nào làm ra chuyện loạn luân.
Hạ Tùng La làm hẳn ba bản xét nghiệm, trong đó có một bản cô nhờ Hà Kỳ đứng tên làm giúp. Hà Kỳ lớn hơn cô vài tuổi, lúc đó vừa lên năm nhất đại học và đã có bạn trai, nghe cô nói ra hoài nghi của mình thì hoàn toàn bị sốc.
Hà Kỳ không thể hiểu nổi: “Mày không soi gương à? Đường nét trên mặt mày với cha mày giống nhau như đúc ấy.”
Hạ Tùng La lại không nghĩ vậy: “Có lẽ là do mọi người bị ấn tượng ban đầu định kiến thôi.”
Hà Kỳ cạn lời luôn: “Mày còn nhỏ, lại chưa yêu đương bao giờ nên không biết ánh mắt của đàn ông khi nhìn người tình đâu.”
Hạ Tùng La hỏi: “Ánh mắt thế nào?”
Hà Kỳ nói: “Đàn ông nhìn người tình thì trong tình yêu luôn pha lẫn cả d*c v*ng. Yêu càng sâu thì d*c v*ng càng lớn, càng muốn kìm nén lại càng điên cuồng, ánh mắt vừa dơ bẩn lại vừa vẩn đục. Nhưng ánh mắt đàn ông nhìn con gái thì lại trong lành như nước tinh khiết vậy. Chúng ta quen nhau bao nhiêu năm rồi, cha mày nhìn mày tuyệt đối là ánh mắt của người cha nhìn con gái, mày tin tao đi.”
Nghe Hà Kỳ nói xong, Hạ Tùng La có chút lưỡng lự, nhưng cô thực sự rất sợ: “Dù sao cũng lấy được mẫu rồi, cứ làm một cái đi.”
Hà Kỳ không làm gì được cô, đành phải làm theo lời cô nói.
Ba bản báo cáo từ ba tổ chức giám định khác nhau đều cho ra cùng một kết luận: Xác thực có quan hệ cha con.
Đến lúc này Hạ Tùng La mới hoàn toàn nhẹ lòng, rồi cô bắt đầu tự kiểm điểm lại bản thân, đúng là bị ma xui quỷ khiến rồi.
Chuyện này làm sao có thể giấu nổi Hạ Chính Thần.
Hạ Chính Thần cầm bản giám định huyết thống đến trước mặt cô, vô cùng khó hiểu mà hỏi lý do.
Vì chỉ là một hiểu lầm, Hạ Tùng La nói thật với ông.
Nói xong, Hạ Tùng La cho đến tận ngày hôm nay vẫn không thể nào quên được ánh mắt của cha mình lúc đó, từ chấn động, đến khó tin, rồi cuối cùng là nguội lạnh thấu tâm can.
Ngay sau đó, ông bị một cơn đau thắt ngực dữ dội hành hạ, Hạ Tùng La run rẩy bấm gọi 120, cùng cha lên xe cấp cứu vào bệnh viện.
Ngày hôm đó, Hạ Tùng La sợ hãi đến mức bủn rủn cả chân tay. Cô mới biết rằng, ý nghĩ này của cô đối với người cha vốn nương tựa vào nhau mà sống bấy lâu nay là một tổn thương đau lòng đến nhường nào.
Sau khi Hạ Chính Thần tỉnh lại, ông cũng không trách mắng cô, chỉ là không muốn nói chuyện với cô.
Hạ Tùng La hối hận tột cùng, ngồi bên giường bệnh của ông khóc lóc rất lâu, khóc đến mức hai mắt sưng húp lên, khiến ông xót lòng mới chịu thôi.
Ngay đêm đó, Hạ Chính Thần bảo Thẩm Man, thư ký của ông, in ra một tập tài liệu.
Đó là tài liệu về hai chữ “Tùng La”.
Trên mu bàn tay Hạ Chính Thần vẫn còn cắm kim truyền dịch chưa rút, vậy mà ông đã bắt đầu kiên nhẫn giảng giải “kiến thức” cho con gái mình, giảng về lý do vì sao ngày trước ông lại chọn cái tên “Tùng La” này cho cô.
Trong văn học cổ đại, người ta thường đặt “Nữ la” và “Thố ty” cạnh nhau, bởi vào thời đại chưa có kính hiển vi ấy, họ chỉ nhìn thấy biểu hiện bên ngoài là chúng đều mang đặc tính “phụ thuộc”.
Nhưng xét từ góc độ thực vật học, “Nữ la” và “Thố ty” hoàn toàn khác biệt.
Thố ty là một loại thực vật ký sinh toàn phần, không thể tự tiến hành quang hợp. Nó dùng các giác m*t để cắm sâu vào vật chủ, hoàn toàn phụ thuộc vào vật chủ để duy trì sự sống.
Nhưng tùng la thì khác, tùng la không phải là loài ký sinh.
Nó có hệ thống quang hợp riêng, tự tổng hợp được các chất dinh dưỡng cần thiết cho sự phát triển của mình.
Nó quấn quýt, nhưng chỉ là bám vào lớp vỏ ngoài của cây tùng mà thôi.
Nó chỉ xem những loài cây cao lớn như cây tùng là chiếc giàn leo của riêng mình.
Có thể hiểu rằng, tùng la là một loài sinh vật biết mượn lực, biết đứng trên vai kẻ mạnh để đạt được tự lực cánh sinh.
“Cha chỉ có một đứa con gái là con, trong thâm tâm cha hy vọng cuộc đời con luôn có người nâng đỡ, không cần phải quá nỗ lực, quá vất vả. Nhưng đồng thời, con vẫn luôn có đủ bản lĩnh để tự bảo vệ chính mình.”
“Dĩ nhiên rồi, cuộc đời con là của chính con. Nếu con không thích cái tên này thì có thể đi đổi tên khác, muốn gọi là gì thì gọi. Con muốn trở thành cây tùng thì làm cây tùng, muốn trở thành tùng la thì làm tùng la, đừng để bất kỳ ai định nghĩa con.”
“‘Định nghĩa’, cũng là một tầng ý nghĩa khác mà cha chọn cái tên Tùng La này.”
Tùng la thực chất là một thể cộng sinh giữa nấm và tảo.
Trong suốt hơn một trăm năm qua, các nhà phân loại học đã rất vất vả để dán cho nó một chiếc nhãn chính xác tuyệt đối.
“Cha hy vọng con cũng có thể giống như tùng la, ít bị những tạp âm hỗn loạn từ thế giới bên ngoài định nghĩa, sở hữu một nhân cách và tư duy độc lập, mãi mãi đứng trên ngọn cành cao được nâng đỡ mà vui vẻ trưởng thành.”
“Đó chính là lý do vì sao cha phải lật tung mấy tháng trời các loại từ điển cho đến bách khoa toàn thư, cuối cùng mới chọn được hai chữ ‘Tùng La’.”
“Con còn thắc mắc gì nữa không?”
Từ ngày hôm đó, Hạ Tùng La đã hạ quyết tâm.
Sau này bất kể là ai ở trước mặt cô nói năng lung tung những gì, cho dù họ có khẳng định chắc như đinh đóng cột đi chăng nữa, cô cũng phải giữ vững kiên định trong lòng, không để bản thân bị nhiễu loạn và dao động bởi bất kỳ thông tin nào.
Cha cô có rất nhiều đối thủ trên thương trường, mà thương trường như chiến trường, kẻ muốn thông qua cô để làm tổn thương cha cô không hề ít.
Cô không làm được tấm khiên bảo vệ cha thì cũng tuyệt đối không thể để kẻ địch lợi dụng, biến mình thành lưỡi dao đâm lại cha một lần nữa.
Giống như người đàn bà kia, Hạ Chính Thần nói bà ta là một chuyên gia thôi miên được đối thủ một mất một còn của ông bỏ ra số tiền lớn để thuê về. Bà ta đã lên kế hoạch từ lâu hòng tấn công vào điểm yếu của ông.
Đầu tiên, ông dặn dò Hạ Tùng La nếu có gặp lại người đàn bà đó thì tuyệt đối không được trò chuyện cùng, nếu bị bà ta ép phải nói chuyện thì cô hãy đeo tai nghe lên mở nhạc, hoặc lấy tay bịt chặt tai lại.
Còn có cả khứu giác nữa.
Mùi nước hoa và mùi thuốc lá trên người bà ta, cô cũng phải cố gắng ngửi ít nhất có thể.
Hạ Chính Thần lại an ủi Tùng La không cần quá lo lắng, mối thù này ông nhất định sẽ trả, ông sẽ bỏ tiền ra thuê người lợi hại hơn để đuổi bà ta đi, đuổi càng xa càng tốt.
Từ đó cho đến nay, Hạ Tùng La không bao giờ gặp lại người đàn bà tinh tế mặc sườn xám, hút thuốc lá nhãn hiệu “Kim Lăng Thập Nhị Thoa” kia nữa.
Có một khoảng thời gian, Hạ Tùng La thường xuyên tìm đến các chuyên gia thôi miên để tiếp nhận trị liệu. Cho đến khi cô bướng bỉnh như một con lừa, chuyên gia thôi miên nói một câu cô vặn lại mười câu, hoàn toàn không bị lay chuyển thì cha cô mới chịu yên tâm.
Ban đầu, Hạ Tùng La nghĩ là do năm đó mình đang ở tuổi nổi loạn nên mới dễ bị kích động dắt mũi.
Nhưng kể từ khi biết trên đời này có sự tồn tại của Kỳ Môn mười hai Khách, dựa theo sự hiểu biết của mình, cô vô cùng hoài nghi rằng chuyên gia thôi miên năm ấy rất có thể là một… Thuyết Khách.
Cái loại giết người không cần đao.
Tuy lần này Hạ Chính Thần mạng lớn thoát khỏi lưỡi dao, nhưng cũng coi như tự rước lấy hậu quả do chính mình gieo xuống.
Sau kỳ thi đại học, Hạ Tùng La không muốn tiếp tục đi học nữa, ngày nào cô cũng ở nhà chơi game đảo lộn ngày đêm. Khi Hạ Chính Thần mắng cô không chịu làm việc đàng hoàng, quá sức chịu đựng, Hạ Tùng La lôi chuyện cái tên ra làm cái cớ để cãi lý:
“Ai quy định con người ta lúc nào cũng phải tích cực hướng lên, không được ở nhà ăn bám làm một kẻ vô tích sự? Con muốn làm một đứa vô dụng thì cứ làm một đứa vô dụng, sao cha cứ phải định nghĩa con làm gì?”
“Tuy cha không ngăn được con làm kẻ vô dụng, nhưng cha có thể nâng đỡ con mà. Thay vì đứng đây giáo huấn với mắng mỏ con, chi bằng ch đi làm tăng ca kiếm tiền cho chăm chỉ vào, tích góp thêm cho con chút tiền tiêu.”
Hạ Chính Thần bị nghẹn họng đến mức không còn một chút nóng nảy nào nữa.
*
Tám giờ rưỡi tối, máy bay hạ cánh xuống sân bay.
Hạ Tùng La mở điện thoại lên, cha cô đã trả lời một tin nhắn: Bên đó chênh lệch nhiệt độ lớn lắm, đừng để bị cảm lạnh.
Nhiệt độ ở đây quả thực tụt giảm đột ngột. Hạ Tùng La thường xuyên đi trượt tuyết vào mùa đông nên rất có kinh nghiệm, lúc này mà bước ra ngoài, vì cơ thể chưa kịp thích nghi, chỉ cần hít phải một ngụm khí lạnh thôi là cả đường hô hấp sẽ buốt giá ngay lập tức. Phải đeo khẩu trang vào trước để thích nghi dần dần, nếu không sẽ rất dễ làm tổn thương khí quản.
Trước khi cửa khoang máy bay mở, cô lấy từ trong ba lô ra hai chiếc khẩu trang giữ ấm dùng một lần, tự mình đeo một cái, rồi đưa cho Kim Sạn một cái: “Đeo vào một lát đi, cho thích nghi đã.”
Kim Sạn nhận lấy, xé vỏ ra rồi đeo thẳng vào luôn, bây giờ anh ta đã không còn giống như lúc mới xuất phát, biết lịch sự nói một tiếng cảm ơn nữa rồi.
Hạ Tùng La đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi, lúc bước ra cửa khoang thì tiện tay đưa một cái cho Giang Hàng.
Hai mắt Giang Hàng nhìn thẳng, nghiêng người né cô rồi bước thẳng ra khỏi cửa khoang, bóng dáng nhanh chóng biến mất hút sau ống lồng sân bay.
Hạ Tùng La cũng đã quen rồi, nếu hắn chịu ngoan ngoãn nhận lấy thì đó mới là chuyện lạ hiếm có.
Lấy xong hành lý, họ bước ra khỏi sân bay.
Ô Lỗ Mộc Tề đêm qua vừa có một trận tuyết lớn, hôm nay tuyết ngoài sân bay cơ bản đã được dọn dẹp gần hết, nhưng tất cả đều bị gạt sang hai bên đường, chất thành những đống tuyết nhỏ dày cộm, vững chãi.
Đối diện lối ra sân bay chính là bãi đỗ xe, có một chiếc xe việt dã đang đậu ở đó.
Vừa nhìn thấy Tề Độ bước ra, tài xế lập tức thò đầu ra ngoài cửa sổ xe, cất tiếng chào hỏi: “Anh Tề! Bên này!”
Tề Độ quay sang gọi Kim Sạn và Hạ Tùng La: “Chị Queen đã đặt khách sạn xong xuôi rồi, cứ để cậu ấy đưa hai người qua đó trước, cất hành lý, sửa sang lại một chút, sau đó qua chỗ tôi, tôi làm tiệc đón gió cho hai người. Chị Queen cũng sẽ tới.”
Vừa nghe thấy sắp được gặp kẻ Môi Giới, mọi mệt mỏi của Hạ Tùng La lập tức được quét sạch, tinh thần phấn chấn hẳn lên. Cô định bảo cứ vứt hành lý trên xe là được, đi luôn bây giờ đi.
Nhưng Kim Sạn lại từ chối: “Vào đến nội thành cũng phải hơn mười giờ rồi, muộn lắm, để ngày mai gặp cũng không muộn.”
Hạ Tùng La kéo kéo tay áo anh ta: “Thật ra ở đây trời mới vừa sập tối thôi, mới hơn bảy giờ một chút, vào đến nội thành tầm khoảng tám giờ.”
Kim Sạn hơi khựng lại, lúc này mới nhận ra, nơi này tuy dùng giờ Bắc Kinh nhưng trên thực tế lại có chênh lệch múi giờ gần hai tiếng đồng hồ so với thủ đô. Thời gian này hẹn gặp mặt xem ra vẫn khá thích hợp, thế nên Kim Sạn không tiếp tục phản đối nữa.
Đợi đến khi hai người họ yên vị trên xe việt dã, xe đã chạy được gần mười phút, Hạ Tùng La mới như choàng tỉnh khỏi giấc mộng, ngồi bật dậy: “Ơ, chúng ta quên Giang Hàng ở sân bay rồi!”
Kim Sạn cũng ngẩn người ra một chốc. Trước đây Giang Hàng đều đi một mình, dù lần này ngồi chung máy bay nhưng anh hoàn toàn quên cậu ta luôn.
Kim Sạn nói: “Cô vẫn chưa nhìn ra à, mấy năm nay cậu ta với cái cậu Tề Độ kia đều làm việc cho người Môi Giới đó. Trên địa bàn thế lực của cô ta thì còn lo cho cậu ta làm gì nữa?”
Nói cũng phải, thế là Hạ Tùng La cũng mặc kệ hắn luôn.
Queen ra tay quả thực khá rộng rãi, đặt hẳn phòng Suite cho hai người họ. Làm thủ tục nhận phòng xong, đắp một miếng mặt nạ rồi Hạ Tùng La bắt đầu lục vali chọn quần áo.
Áo khoác thì cô vẫn mặc bộ đồ leo núi này, cái cần chọn là đồ mặc bên trong, vì lát nữa đến chỗ hẹn sẽ có hệ thống sưởi, kiểu gì cũng phải cởi áo khoác ra. Do đi vội vã nên cô không mang theo nhiều quần áo, chỉ thay một chiếc áo len chui đầu bằng sợi cashmere màu nâu sẫm sạch sẽ.
Đi gặp Queen, không biết có phải qua khâu khám người hay không, nên cô chỉ giữ lại mỗi con dao bướm.
Cô xuống dưới lầu, thấy Kim Sạn vẫn mặc bộ đồ leo núi chứ không đổi sang vest, cô hơi ngạc nhiên: “Anh đi gặp Queen mà không mặc trang trọng một chút à?”
Trước đó khi cô lao đến tận nhà, anh ta còn thay cả comple và bảo đó là lễ nghi gặp khách hàng cơ mà.
Kim Sạn vừa chỉnh lại cổ tay áo vừa nói: “Tôi đi gặp người Môi Giới với thân phận là Tín Khách, chứ không phải luật sư đi gặp khách hàng.”
Sau khi lên xe, Kim Sạn hỏi tài xế một câu: “Chúng ta đi đâu thế?”
Tài xế liếc nhìn một cái: “Tới nơi rồi anh sẽ biết.”
Hạ Tùng La còn nhớ Giang Hàng từng nói bề ngoài Queen làm bên mảng thương mại, cô cứ nghĩ xe sẽ chạy đến một công ty nào đó. Kết quả là chiếc xe việt dã này lao thẳng về phía khu phố đèn xanh đèn đỏ, rồi dừng lại trước một quán bar có quy mô khá lớn.
Xuống xe, Kim Sạn đi tìm thùng rác để vứt rác, còn Hạ Tùng La đi bộ đến trước cửa quán bar trước.
Còn chưa bước lên bậc thềm, cô đã nghe thấy tiếng sóng âm ồn ào náo nhiệt vọng ra từ bên trong.
Ngước đầu lên nhìn, trên tấm biển hiệu rực rỡ, lung linh là một chuỗi chữ tiếng Anh lấp lánh sắc màu, ngoại trừ chữ “club”, Hạ Tùng La chỉ nhận ra mỗi chữ “Queen” to đùng.
Hóa ra Queen được gọi là Queen là vì lý do này sao?
Câu lạc bộ Nữ Hoàng gì gì đó à?
Trước cửa tụ tập không ít nam thanh nữ tú ăn mặc lòe loẹt, cứ vài người lại túm tụm thành một nhóm, kẻ thì nuốt mây nhả khói, người thì tán tỉnh cười đùa, ai nấy đều sặc sụa mùi rượu.
Hạ Tùng La đứng ở rìa vùng ánh sáng quái dị lạc lõng ấy mà cạn lời thực sự, biết trước là đến quán bar thì cô đã trang điểm rồi, ăn mặc kiểu này trông chẳng ăn nhập gì với xung quanh cả.
Đúng lúc này, đám người ở lối ra vào có chút động tĩnh, truyền đến từng tiếng gọi “anh Tề”.
Là Tề Độ nhận được tin tức nên từ bên trong đi ra. Anh ta không mặc áo khoác dày mà chỉ khoác hờ một chiếc áo len dệt kim dáng rộng thùng thình, cũng không đội mũ, để lộ mái tóc xoăn nhẹ màu nâu vàng.
Nhìn thấy cô đứng ở cửa ngửa đầu lên nhìn, anh cũng ngửa đầu theo cô: “Cô nhìn cái gì thế?”
Hạ Tùng La cảm giác đi một vòng luẩn quẩn rồi lại quay về vạch xuất phát: “Trước đây anh không phải giả vờ, mà anh thực sự làm cái nghề này à?”
Tề Độ bật cười: “Cô nói hồi ở Ma Đô à? Rõ ràng tôi ứng tuyển làm thợ pha chế rượu, không hiểu sao bọn họ lại tâng bốc tôi thành Vương bài của nhóm trai bao nữa. Tôi có việc phải làm, lại không thể bỏ trốn, hoàn toàn là bị ép làm thôi. Cơ mà tiền kiếm được còn nhiều hơn cả nhiệm vụ tôi nhận chuyến này, tôi đang cân nhắc xem có nên chuyển hẳn sang làm nghề này không đây.”
Hạ Tùng La chỉ tay vào khung cảnh trước mắt: “Thế còn ở đây thì sao?”
Bên ngoài trời lạnh, Tề Độ mặc quá ít nên vừa giậm giậm chân vừa nói: “Ở đây thì những lúc không đi làm việc, rảnh rỗi tôi thỉnh thoảng sẽ giúp chị Queen trông coi quán, khách quen cứ ép tôi uống vài ly, tôi cũng khó mà từ chối.”
Hạ Tùng La không nói gì.
Tề Độ hỏi: “Không tin à?”
Hạ Tùng La tin chứ. Bởi vì ngay khi Tề Độ bước ra, đám người rảnh rỗi tụ tập lảng vảng gần đó đã lặng lẽ tản đi mất một nửa, những kẻ còn sót lại cũng trở nên rụt rè e sợ thấy rõ.
Hạ Tùng La chỉ tò mò muốn hỏi: “Thế còn Giang Hàng thì sao? Anh ta cũng trông quán ở đây à?”
“Trông cái nơi rách nát này mà cần đến cả hai chúng tôi cơ à? Thế thì người đến phá quán chắc phải cử vài đoàn lính đánh thuê mất.” Tề Độ bật cười như thể vừa nghe thấy một câu chuyện khôi hài, rồi anh lại chỉ chỉ vào tai mình: “Cô không biết à? Những nơi quá ồn ào náo nhiệt cậu ta không ở nổi đâu, tôi chưa từng thấy cậu ta đến đây bao giờ.”
Kim Sạn vứt chiếc khăn ướt lau tay vào thùng rác rồi bước lại gần: “Bao giờ thì Queen đến?”
Tề Độ đáp: “Sắp rồi, rẽ qua khúc cua là tới nơi thôi. Bên ngoài lạnh lắm, chúng ta vào trong đợi nhé?”
Kim Sạn rất ghét những nơi thế này, anh chẳng muốn vào chút nào, nhưng cứ đứng chôn chân ở cửa trông lại càng kỳ quặc hơn, nhìn chẳng khác gì mấy gã người mẫu nam đang đứng vẫy khách, anh đành chặc lưỡi: “Vào đi.”
Tề Độ đi trước dẫn đường.
Kim Sạn kéo kéo cái mũ áo của Hạ Tùng La, hạ thấp giọng nhắc nhở: “Cô đừng có chỉ lo mỗi chơi bời, tối nay là tiệc Hồng Môn đấy, tập trung tinh thần vào. Đám người này đều là dân xã hội giang hồ thứ thiệt, thuộc loại ăn tươi nuốt sống người ta mà không nhả xương đâu.”
Nói xong, anh lại bắt đầu hoài nghi không biết cô có hiểu “tiệc Hồng Môn” nghĩa là gì không.
“Tôi biết mà.” Hạ Tùng La học hành có kém đến đâu thì cũng không thể không biết điển tích tiệc Hồng Môn: “Tôi nhận ra rồi.”
Cô nhìn ra được là nhờ thái độ của Giang Hàng, hắn ta đã tỏ ra khó hiểu khi thấy Queen gọi Tề Độ về để tiếp đón họ. Chắc hẳn Queen sở hữu không ít sản nghiệp, chẳng rõ cô ta nghĩ gì mà lại hẹn gặp họ ở quán bar.
Kim Sạn đang định dặn dò cô thêm vài câu, nhưng vừa bước chân qua cửa, một luồng hơi nóng hầm hập đã ập thẳng vào đầu. Tiếng nhạc EDM dập dồn với âm bass cực mạnh vang lên chói tai, khiến da đầu và lồng ngực anh tê rần lên.
Màn hình lớn nhấp nháy liên hồi, những chùm tia laser đủ màu sắc quét loạn xạ như phát điên, suýt chút nữa làm anh mù mắt.
Đánh giá của anh là: Quần ma loạn vũ, đạo đức suy đồi.
Trong khi đó, tầm mắt của Hạ Tùng La lại xuyên qua đám đông, nhìn thẳng về phía sàn nhảy thiết kế dạng chìm ở chính giữa. Rìa sàn nhảy có một quầy bar dài, nơi một dàn trai đẹp mét tám mươi lăm đang tụ tập.
Đánh giá của cô là: Gu của Queen đỉnh thực sự.
Nhưng cô có một thắc mắc, cô dừng bước, vỗ vỗ vào cánh tay Tề Độ rồi dùng hết sức hét lớn: “Anh Tề!”
Tề Độ dùng vai gạt bớt biển người xung quanh ra, ghé tai lại gần cô.
Hạ Tùng La nói: “Bản sắc dân tộc đâu rồi?”
Đã đến tận Ô Lỗ Mộc Tề rồi, sao phong cách của quán bar này vẫn chẳng khác gì mấy thành phố lớn như Bắc Kinh, Thượng Hải, Quảng Châu, Thâm Quyến vậy, không thấy một chút hơi hướng dân tộc nào cả.
Tề Độ cũng ghé sát tai cô hét lên: “Quán bar ở vùng này chia làm hai loại: bar Duy Ngô Nhĩ và bar phổ thông. Địa bàn của chị Queen toàn là bar phổ thông thôi, nếu cô hứng thú thì ngày mai tôi dẫn cô đến quán bar Duy Ngô Nhĩ của bạn tôi.”
Hạ Tùng La còn chưa kịp lên tiếng, anh đã vỗ vai cô, ra hiệu cho cô quay đầu lại: “Chị Queen đến rồi.”
Hạ Tùng La quay mặt lại.
Ở lối ra vào, cánh cửa gỗ sồi dày nặng được đẩy ra. Một người phụ nữ dáng người hơi gầy nhưng thẳng tắp bước vào, trông có vẻ chỉ tầm hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, tóc chị ta búi cao, chải chuốt vô cùng gọn gàng tỉ mỉ. Chị ta khoác một chiếc khăn choàng giả lông chồn dày cộm, vừa vào cửa đã cởi ra đưa cho người phục vụ bên cạnh.
Lúc này, bộ trang phục bên trong mới lộ ra.
Đó là một chiếc áo khoác dạ dáng dài màu lạc đà hơi chiết eo, phần gấu áo để lộ ra chiếc váy mã diện màu xanh lam đậm thêu họa tiết vô cùng cầu kỳ tinh xảo.
Hình ảnh này khá trùng khớp với những gì Hạ Tùng La tưởng tượng.
“Chào bà chủ.”
“Bà chủ buổi tối tốt lành.”
“Chị Queen.”
“Queen, hôm nay chị có thời gian ghé qua đây à?”
Xung quanh chị ta tràn ngập đủ loại âm thanh chào hỏi.
Tề Độ giơ tay lên ra hiệu.
Chị ta nhìn thấy liền rảo bước đi về phía này. Vị trí này tiếng nhạc quá ồn, hoàn toàn không thể trò chuyện được, thế nên sau khi đi tới, chị ta chỉ gật đầu mỉm cười với Kim Sạn và Hạ Tùng La. Sau đó, né tránh đám đông, dẫn họ đi về phía một góc ghế sofa yên tĩnh hơn ở trong góc.
Lúc này, những làn sóng âm thanh đã bị một bức tường nền ngăn cách lại một phần lớn.
Vừa xoay người lại, chị ta đã ngó lơ Kim Sạn, chủ động chìa tay ra với Hạ Tùng La trước: “Chào cô Hạ, tôi tên là Tô Ánh Đường, mọi người đều gọi tôi là Queen.”
Hạ Tùng La bắt tay: “Chào chị.”
Ánh mắt Tô Ánh Đường lưu chuyển trên gương mặt cô một cách kín đáo: “Bản thân cô ở ngoài đời trông xinh đẹp hơn nhiều so với hình ảnh trong hồ sơ điều tra lý lịch.”
Đến nước này thì đúng là chẳng thèm diễn nữa rồi, Hạ Tùng La thừa biết chuyện Giang Hàng điều tra cô chắc chắn là thông qua đầu mối từ người Môi Giới này mà ra.
Hạ Tùng La gật đầu: “Chị cũng nhận ra à, bạn bè tôi đều bảo tôi không ăn ảnh.”
Tô Ánh Đường hơi ngẩn ra một chốc.
Kim Sạn đứng bên cạnh khẽ bật cười.
Tô Ánh Đường cũng mỉm cười, tiến lại bắt tay Kim Sạn: “Anh Kim, tôi đã đợi anh rất lâu rồi đấy. Biết anh không uống rượu nên ở phòng bao trên lầu tôi đã chuẩn bị riêng trà cho anh, chúng ta lên đó ngồi một lát chứ?”
Chị ta không cho anh cơ hội lựa chọn, dứt lời liền quay sang bảo Tề Độ: “Cậu tiếp đón cô Hạ cho chu đáo vào.”
Tề Độ chụm hai ngón tay lại rồi gõ gõ lên thái dương mình hai cái, vẻ mặt có chút sâu xa: “Chị cứ yên tâm.”
Trước khi đi theo Queen lên lầu, Kim Sạn nháy mắt ra hiệu với Hạ Tùng La một cái.
Hạ Tùng La hiểu ý, đó là nhắc nhở cô phải tập trung tinh thần vào, cô nháy mắt đáp lại: Yên tâm đi, tôi có mang theo dao rồi.
Nói ra thì cũng lạ, chỉ cần trong túi có thủ sẵn con dao là cô lại thấy ngập tràn cảm giác an toàn.
Đợi sau khi bọn họ rời đi, Hạ Tùng La trực tiếp ngồi xuống ghế sofa, phóng tầm mắt nhìn về phía màn hình lớn ở phía trước.
Tề Độ ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, cầm lấy một chai bia Hoegaarden trên bàn, “bốp” một tiếng, dùng cạnh bàn trà để bật nắp chai ra, anh ta rót một ly rồi đẩy về phía cô: “Trông môi cô hơi khô kìa, khát rồi phải không?”
Hạ Tùng La đúng là hơi khát nước. Bia Hoegaarden nồng độ cồn cực kỳ thấp, hương vị thanh nhẹ giống như nước giải khát vậy, mùa hè cô đi ăn đêm với Hà Kỳ cũng thường xuyên uống loại này, nhưng cô không thích uống bia rượu với một người đàn ông chưa mấy thân thiết cho lắm.
Cô nói: “Tôi không uống rượu, lấy cho tôi chai nước trái cây đi?”
Tề Độ ngửa cổ uống cạn một hơi sạch bách, lúc này mới lên tiếng trêu chọc: “Cô mà không biết uống rượu à? Đêm hôm đó, tôi thấy cô với cô bạn thân của mình uống không ít đâu nhé. Nếu không phải nhờ men rượu k*ch th*ch, liệu cô có một cước đá gãy chân người ta được không? Làm hại tôi bị lộ tẩy, chịu nhục chịu khổ suốt cả tháng trời coi như công cốc.”
Hạ Tùng La: “…”
“Nhưng mà, nói đi cũng phải nói lại.” Tề Độ sảng khoái nói tiếp, “Từ bé đến lớn, đây là lần đầu tiên có người phụ nữ ra mặt vì tôi, đánh nhau đến mức phải vào tận đồn cảnh sát đấy. Tôi tha thứ cho cô rồi.”
Hạ Tùng La không biết phải đáp lời thế nào. Cô vốn chẳng biết nội tình bên trong, lại có lòng tốt giúp người, đâu cần thiết phải xin lỗi đúng không?
Tề Độ vỗ mạnh vào trán một cái: “Tôi nhớ ra rồi, cô thích uống loại bia kiểu này.”
Anh lại nhấc một chai Hoegaarden lên, lắc mạnh lên xuống vài cái.
Hạ Tùng La trợn tròn mắt, nhìn anh vuốt qua gấu áo len, biểu diễn một màn “dùng cơ bụng bật nắp chai”. Động tác vô cùng tùy ý, chỉ cần quẹt nhẹ một phát vào phần bụng eo, “bốp” một tiếng, nắp chai đã bật ra, vài giọt bọt trắng bắn lên người anh, bọt bia màu vàng óng trong chai bắt đầu trào ra ngoài cuồn cuộn.
Ngay gần khu ghế sofa này có một lối cầu thang dẫn lên tầng hai.
Tô Ánh Đường dẫn Kim Sạn lên lầu. Tầng hai là một dãy hành lang dài, một bên lắp lan can nhìn thông xuống phía dưới, có thể thu trọn toàn cảnh bên dưới vào tầm mắt.
Vừa rẽ vào dãy hành lang đó, bước chân của Tô Ánh Đường đột nhiên khựng lại, chị ta nhìn thấy Giang Hàng đang đứng trước lan can, quay lưng về phía họ, nhìn chăm chăm xuống khu ghế sofa bên dưới.
Tô Ánh Đường bước lên phía trước, kinh ngạc khi thấy hắn thậm chí còn không đeo tai nghe chống ồn: “Giang Hàng, sao cậu lại đến đây? Tai cậu chịu đựng nổi à?”
Giang Hàng quay đầu nhìn chị ta, sắc mặt âm trầm: “Rốt cuộc chị muốn làm cái gì?”
“Cái gì là cái gì?” Tô Ánh Đường nhướng mày, một lúc sau mới hiểu được câu hỏi của cậu ta, “Cậu đang nói chuyện tôi gọi Tề Độ về để tiếp khách quý sao?”
Giang Hàng giễu cợt: “Người dưới trướng chị chết hết rồi hay sao? Biết rõ tôi và cậu ta không hợp nhau mà chị còn để cậu ta tiếp đón?”
“Không phải cậu nghi ngờ hai cha con nhà họ Hạ đều là Thích Khách à?” Tô Ánh Đường săm soi cậu ta, tự đoán xem nguyên nhân dẫn đến vẻ bất thường này là gì, “Tôi xem tài liệu cũng không phân biệt được thật giả, nên mới nghĩ để Tề Độ về giúp một tay, thăm dò thử xem sao, dù sao cậu ta cũng là một Thích Khách…”
Người ta đang nói chuyện, Kim Sạn vốn không định xen vào, nhưng nghe đến đây, anh liền ngắt lời: “Cô nói cái gì? Cậu ta là Thích Khách?”
“Đừng hiểu lầm, Tề Độ đúng là người của mười hai Khách chúng ta, được nuôi dưỡng ở gia tộc chúng tôi từ nhỏ. Tôi có thể đảm bảo với anh là cậu ta tuyệt đối không có vấn đề gì.” Tô Ánh Đường nhìn lại Kim Sạn.
Kim Sạn vẫn chưa hiểu rõ: “Nhưng cô vừa bảo cậu ta là Thích Khách.”
Tô Ánh Đường giải thích: “Ngày thường chúng tôi hay đùa giỡn, thường gọi cậu ta là ‘thích khách lãng mạn’ (kẻ cắp trái tim).”
Nói như vậy thì Kim Sạn hiểu rồi, thằng nhóc đó là một kẻ sát gái, vạn người mê.
Sắc mặt Kim Sạn cũng trầm xuống: “Cô Tô, chúng ta có lời thì nên nói thẳng trước với nhau. Hiện tại hoài nghi của tôi đối với cô ấy chưa tới một phần trăm, cô ấy là do tôi đưa đến đây, tôi có trách nhiệm…”
“Yên tâm đi, tôi lấy thân phận Môi Giới ra đảm bảo, sẽ không có ai động vào một ngón tay của cô ấy đâu.” Tô Ánh Đường hiểu ý anh, “Chỉ là trò chuyện và đi chơi cùng, tận tình tiếp đãi với tư cách là chủ nhà mà thôi, đó vốn là việc chúng tôi nên làm không phải sao? Tề Độ chỉ đơn thuần là ham chơi, thân phận trong mười hai Khách ép cậu ta không được làm bậy với ai ngoài đối tượng kết hôn. Đương nhiên, tôi cũng tuyệt đối không cho phép cấp dưới của mình làm bậy, có điều…”
Tô Ánh Đường đột ngột bẻ lái: “Tôi cũng có lời muốn nói trước với anh. Lúc tôi gọi Tề Độ về, cậu ta tỏ ra cực kỳ không tình nguyện. Nhưng bây giờ nhìn xem, cậu ta có vẻ rất hứng thú với cô Hạ đấy. Nếu bọn họ có cơ hội thành một đôi, thì sau đó có làm cái gì tôi cũng không quản được nữa rồi.”
Kim Sạn ngẫm nghĩ một lát, cho rằng lời này của Tô Ánh Đường vẫn có thể tin tưởng được. Hơn nữa, dựa vào những gì anh biết về Hạ Tùng La, cô nàng này vốn là kiểu người dửng dưng vô cảm, không hiểu phong tình, lại chẳng chịu chịu thiệt thòi bao giờ.
Kim Sạn gật đầu: “Có câu ‘yên tâm’ này của cô, tôi mới thực sự yên lòng.”
Tô Ánh Đường lại nhìn sang Giang Hàng, phỏng đoán về bất thường của cậu ta: “Nếu cậu đã không cách nào phân biệt được thật giả, cứ để Tề Độ thử một phen xem sao.”
Giang Hàng không nói lời nào.
Kim Sạn chẳng biết cậu ta nhìn thấy cái gì ở bên dưới mà hai bàn tay kia như muốn bóp nát cả thanh lan can đến nơi.
Anh cũng sinh lòng hiếu kỳ, bèn bước lên phía trước, nhìn xuống khu ghế sofa bên dưới.
Kim Sạn hiếm khi cạn lời đến mức này.
Cái trò dùng cơ bụng bật nắp chai đó… Quá mức phô diễn, quá sức làm màu rồi.
Nghĩ đến cái giá đỡ xe máy xấu xí gắn ở đuôi xe mình, Kim Sạn đã muốn báo thù từ lâu, liền nhân cơ hội này ra tay.
Anh đưa tay lên vỗ mạnh vào vai phải của Giang Hàng một cái: “Một người là ‘thích khách lãng mạn’ được chính Queen đích thân chỉ định, người kia lại là ‘lưỡi dao dịu dàng’ mà cậu nghi ngờ, đúng là kỳ phùng địch thủ, gặp được đối thủ xứng tầm rồi. Cậu cũng đã căng thẳng suốt cả chặng đường dài, đi thôi, vào ngồi xuống uống một chén trà, cứ thong thả xem hai Thích Khách đỉnh cao này so chiêu với nhau là được rồi.”
*
Tinh Nguyệt: Truyện này 1 chương dài phát sợ luôn, chương này 21 trang word, với các bộ truyện bình thường chắc cũng được 2-3 chương rồi. Cơ mà truyện hợp gu quá, có dài cũng không ngại chút nào!!!