“Không phải.” Ninh Diên phủ nhận rất dứt khoát.
Chu Hề liếc anh: “Anh đừng nói là anh không biết cô ấy thích anh nhé.”
“Biết.” Ninh Diên dừng bước, xoay người đối diện với cô: “Chu Hề, anh không biết em nghĩ thế nào, nhưng theo anh, anh không thể kiểm soát tình cảm của người khác, chỉ có thể quản tốt bản thân mình. Trong chuyện của Trác Trác, anh tự nhận mình đã từ chối rất rõ ràng, càng chưa từng có bất kỳ sự mập mờ hay nhập nhằng nào.”
“Còn cô ấy hiểu thế nào, lựa chọn ra sao, là kiên trì không bỏ cuộc, vẫn một lòng không thay đổi, hay từ đây buông tay, đó đều là chuyện của cô ấy. Khi bản thân chưa bị làm phiền, anh không cho rằng mình cần phải bỏ thời gian và công sức để dẫn dắt tình cảm của một người không mấy quan trọng dành cho anh đi theo hướng nào.”
Ninh Diên nói: “Anh đoán em cũng hiểu, nếu mượn em để khiến cô ấy hết hy vọng, chuyện này chỉ càng trở nên phức tạp. Rất có thể sẽ khiến cô ấy hiểu lầm rằng nếu không có em, có lẽ cô ấy đã không bị từ chối.”
“Nhưng sự thật không phải vậy. Anh từ chối cô ấy, từ chối những người khác, chẳng liên quan gì đến việc anh có bạn gái hay không, bạn gái anh là ai, đơn giản chỉ vì anh không muốn, không thích mà thôi.”
Chu Hề như có điều suy nghĩ, chăm chú nhìn anh. Ánh nắng mùa đông sáng trong rơi trên làn da trắng sạch của anh, khiến gương mặt anh trông ấm áp nhưng vẫn mang nét lạnh lùng, sắc sảo.
“Anh cho rằng cô ấy có thể hiểu được sao?” Chu Hề hỏi.
Trong thực tế, rất nhiều người không thể nhìn thấu, hoặc không chịu thừa nhận rằng trong một mối tình, cốt lõi của việc cầu mà không được trước sau vẫn nằm ở “nhu cầu”, tức là có muốn hay không. Đối phương có muốn yêu đến mức cam tâm tình nguyện hay không, bản thân có muốn phá bỏ trở ngại, nghịch thiên cải mệnh hay không.
Vì vậy, Tề Kỳ khổ sở chờ đợi suốt tám năm sẽ cảm thấy vợ cũ của Kiều Bách là trở ngại lớn nhất giữa họ; Hà Nguyệt mất kiểm soát, làm ầm ĩ trước mặt mọi người sẽ coi Chu Hề là hồ ly tinh; Bách Viễn Sơn tự cảm động bởi chính mình sẽ oán trách số phận; còn Trác Trác mới gặp lần đầu đã âm thầm mang theo địch ý…
Tất cả bọn họ đều quên mất, không phải vì đối phương có bạch nguyệt quang, không phải do tạo hóa trêu ngươi, càng không phải vì bản thân chưa đủ tốt, chỉ đơn giản là người ấy “không muốn” mà thôi.
“Có hiểu được hay không là chuyện của cô ấy, anh không cần phải lo thay cô ấy.” Ninh Diên nói.
Một câu nghe vô cùng quen tai, chẳng phải chính là câu trả lời của Chu Hề hôm trước, khi hai người nhắc đến chuyện Bách Viễn Sơn vẫn chưa buông bỏ tình cũ, vẫn mãi nhớ nhung Chu Hề hay sao — đó là chuyện của anh ấy, em việc gì phải phiền lòng thay anh ấy.
Chu Hề chợt bật cười. Hai người họ đúng là một đôi trời sinh, đến cả sự ích kỷ và lạnh lùng cũng xứng đôi đến thế.
Hiếm khi cô chủ động nắm lấy tay Ninh Diên, hỏi: “Trưa nay ăn gì? Lẩu nhé?”
“Không ăn lẩu, anh đưa em đi ăn món Dung Thành được không?”
“Được chứ.” Chu Hề dường như chợt nhớ ra điều gì, đột nhiên nói: “Nhưng tuyệt đối đừng đến cái quán tự xưng là quán món Dung Thành đắt nhất ấy nhé.”
“Quán trong ngõ Thành Môn à?”
“Địa chỉ thì em không biết, là chủ tịch Trịnh dẫn bọn em đến. Chỉ nhớ đồ đựng món ăn lúc thì là tượng chạm khắc từ rễ cây, lúc thì lồng chim, rồi còn trời xanh mây trắng…” Chu Hề nhớ lại, vẫn đầy vẻ ghét bỏ, “Chẳng cảm nhận được chút văn hóa cổ điển nào, chỉ cảm nhận sâu sắc được sự phô trương.”
Ninh Diên vừa nghe đã biết hai người đang nói đến cùng một nhà hàng, anh cũng hoàn toàn đồng tình với đánh giá của cô.
“Không đến đó.” Ninh Diên nói, “Anh đưa em đi nếm thử món Dung Thành thật sự ngon.”
——
Quán ăn tư gia Ninh Diên đưa Chu Hề đến nằm ẩn mình trong một khu nhà dân.
Quán rất nhỏ, chỉ có năm phòng riêng, bốn phòng nhỏ và một phòng lớn, mỗi ngày chỉ tiếp mười bàn khách. Cách bài trí, trang hoàng đều vô cùng đơn giản, nhưng trong từng chi tiết lại toát lên vẻ tinh tế và cổ kính, khiến người ta vừa ở trong đó đã có thể tĩnh tâm lại.
Điều thú vị nhất là quán này không có thực đơn, cũng không thể gọi món. Nhân viên phục vụ chỉ hỏi khách có kiêng món gì không, còn lại đều do ông chủ kiêm đầu bếp chính sắp xếp dựa theo số người. Có thể ăn được món gì cũng giống như mở hộp mù, hoàn toàn tùy vào vận may.
Trong lúc chờ món, Ninh Diên mở chiếc túi giấy đã xách theo suốt dọc đường, lấy từ bên trong ra một chiếc hộp hình chữ nhật in chữ ZG, đẩy đến trước mặt Chu Hề: “Tặng em, mở ra xem đi.”
“Thứ gì vậy?” Chu Hề vừa mở vừa hỏi, sau đó ánh mắt bỗng khựng lại, tim bất giác đập nhanh hơn một nhịp.
Đó là sáu con búp bê phong cách cổ trang với tạo hình khác nhau, mà chỉ cần liếc qua một cái là có thể nhận ra diện mạo và thần thái của những con búp bê ấy chính là cô.
Cô cụp mắt chăm chú nhìn, trong đầu lần lượt hiện lên từng cảnh tượng buổi sáng ở khu sáng tạo, khi anh thành thạo thao tác phần mềm thiết kế —
Anh hỏi: “Học một tiếng có tính không?”
Anh quen thuộc với kho tư liệu, thao tác thuần thục, thậm chí còn biết dùng cả phím tắt…
Trong lòng Chu Hề dâng lên một cảm xúc ngọt ngào căng tràn. Cô chậm rãi nâng mắt, nhìn anh: “Anh làm à?”
Ninh Diên gật đầu.
“Em rất thích.” Cô nói từ tận đáy lòng, “Vô cùng thích.”
“Em thích là được.” Ninh Diên cong môi cười.
“Anh làm mất bao lâu?” Chu Hề hỏi.
“Lần trước về anh đã bắt đầu làm, mãi đến tuần trước mới thiết kế xong, sau đó nhờ Tiểu Doãn giúp dựng mô hình, làm thành phẩm, vừa hay lần này đến đây thì lấy luôn.”
Lần trước đến Dung Thành, Ninh Diên thấy cô dường như rất thích con búp bê nữ hiệp áo đỏ trong cửa hàng ZG, nên nảy ra ý định lấy cô làm nguyên mẫu để làm một bộ búp bê nhỏ. Sau khi trở về, anh âm thầm tìm Tiểu Doãn phụ trách thiết kế của ZG, từ học cách sử dụng phần mềm cho đến nhiều lần trao đổi, chỉnh sửa thiết kế, cuối cùng mới chốt sáu tạo hình này.
“Chủ yếu là khâu thiết kế khá tốn thời gian. Nhất là lúc mới bắt đầu, anh chưa thành thạo, làm ra lại không ưng ý nên đã sửa đi sửa lại rất nhiều lần.”
Ninh Diên vừa nói vừa nghiêng người tới, chỉ vào một con búp bê búi tóc tròn, hai tay ôm củ khoai lang nướng: “Đây là con đầu tiên. Lúc đó anh vẫn chưa thạo lắm, nên tạo hình và trang phục đều đơn giản nhất, không tinh xảo bằng những con khác.”
“Nhưng rất có thần, lại còn rất thú vị.” Chu Hề lấy con búp bê đang ăn khoai lang ra.
Rõ ràng Ninh Diên đã tham khảo dáng vẻ cô ăn khoai lang nướng ở cổ trấn. Tuy thần thái và tạo hình của búp bê đều rất đơn giản, nhưng lại vô cùng sinh động, thú vị.
“Vậy con này có phải khó nhất không?” Chu Hề lại lấy ra một nữ hiệp cưỡi ngựa trắng, hỏi.
“Không khó, trong kho tư liệu có rất nhiều mẫu ngựa, chọn một con là được. Con này mới khó…” Ninh Diên chỉ vào con búp bê mặc áo đỏ, bên hông đeo trường kiếm, đầu đội nón rộng vành, rồi kể về quá trình sáng tạo.
Các món ăn lần lượt được dọn lên bàn: thịt ba chỉ luộc sốt tỏi, cá nấu đậu hoa, đậu que xào khô, thêm một phần mì lạnh gà xé và canh mướp. Đều là những món Dung Thành bình thường không thể bình thường hơn, nhưng ngon đến mức khiến người ta muốn hét lên.
“Sao anh biết được quán kiểu này vậy?” Chu Hề tò mò. Loại quán ăn tư gia ẩn mình giữa phố xá dân sinh thế này không phải quán nổi tiếng nhờ quảng bá trên mạng, mà là món ngon chỉ những người thực sự sành ăn mới tìm ra được.
Ninh Diên không trả lời, chỉ hỏi: “Em thích không?”
“Cực kỳ thích.” Thích đến mức đũa của cô chưa từng ngừng lại.
“Vậy sau này muốn ăn thì chúng ta lại đến.” Ninh Diên nói.
Chu Hề liếc anh một cái: “Anh tưởng mình là Vỹ Tử à, muốn cho bồ câu ăn là mua vé máy bay sang London?”
“Cũng đâu phải không được.” Ninh Diên nói.
Chu Hề lười để ý đến anh, tiếp tục cúi đầu xử lý món mì lạnh gà xé.
Ăn xong, xét thấy tối còn phải ra sân bay, hai người quyết định về khách sạn nghỉ ngơi trước. Trong lúc chờ xe, Chu Hề xoa bụng nói: “No quá, em cảm giác tối nay chẳng cần ăn cơm nữa.”
“Vậy về làm chút vận động cho tiêu hóa.” Ninh Diên trêu cô.
“Được thôi.” Cô hất cằm lên, nói: “Để em vận động.”
Kết quả là cô Chu nói được làm được, đã vận động quá sức, thời gian lại quá lâu, trực tiếp ngủ một mạch từ khách sạn đến tận lúc ra sân bay.
——
Từ Dung Thành trở về, chỉ còn một tuần nữa là đến kỳ nghỉ Tết Nguyên đán.
KR đã theo truyền thống của công ty cho nghỉ sớm, còn Chu Hề cũng phá lệ thường niên, cho nghỉ sớm hơn ba ngày, đồng thời đề xuất bắt đầu từ năm sau sẽ cho nghỉ trước một tuần, khiến toàn thể nhân viên công ty vui phát điên, thi nhau khoe “phúc lợi” trên vòng bạn bè, khiến những người cùng ngành khác vừa ngưỡng mộ vừa ghen tị.
Thế nhưng, trong lúc nhân viên hai công ty đang hân hoan vì được nghỉ sớm, Ninh Diên và Chu Hề, với tư cách là ông chủ, lại đón một trận chiến then chốt.
Trong một hội quán nằm dưới chân Hoàng Thành ở Bắc Thành, người đàn ông ngồi ở vị trí chủ tọa không còn vẻ nghiêm nghị như lần trước ở trường cán bộ, mà ôn hòa mỉm cười hỏi: “Quê hai người đều không phải ở Bắc Thành nhỉ?”
“Vâng, quê tôi ở Du Châu, còn Chu tổng là người Dương Thành.” Ninh Diên cười đáp.
“Đều là những nơi rất đẹp.” Người đàn ông lại cười hỏi: “Vậy Tết có định về quê không?”
“Chắc là sẽ về, nhưng phải muộn một chút.” Chu Hề nói.
“Cũng nên về thăm bố mẹ ở nhà…” Không ngờ người đàn ông lại cùng họ tán gẫu về chuyện bây giờ không còn không khí ngày Tết, rồi còn kéo Cục trưởng Triệu cùng ôn lại chuyện thế hệ của họ ngày trước đã mong ngóng Tết đến thế nào.
Chu Hề và Ninh Diên ngồi tiếp chuyện hai vị lãnh đạo, hết chuyện đông lại sang chuyện tây, bầu không khí vô cùng thoải mái, hòa hợp. Không biết đã qua bao lâu, người đàn ông nâng tách trà lên, nhấp một ngụm rồi không hề báo trước mà hỏi: “Hai người có chơi cờ không?”
Chu Hề và Ninh Diên kín đáo nhìn nhau một cái, biết rằng sắp vào chuyện chính rồi.
Ninh Diên: “Tôi không chơi mấy.”
Chu Hề: “Tôi không biết chơi cờ.”
Người đàn ông nhẹ nhàng đặt tách trà xuống bàn, hơi nâng cằm, khẽ cười: “Nhưng theo tôi thấy, trình độ đánh cờ của hai người không tầm thường đâu…”
Chu Hề và Ninh Diên không hề tỏ ra e dè trước hàm ý trong lời ông, vẫn bình thản nhìn ông, ăn ý đến mức chẳng ai tiếp lời.
Người đàn ông dùng ngón trỏ vuốt nhẹ chiếc chén sứ men xanh, trầm giọng nói: “Thí điểm cải cách tài chính khu thương mại tự do, liên minh Hoa Hồng, thí điểm quỹ an sinh Thanh Châu, hiệp hội liên hợp vốn ngoại, phát hành trái phiếu hải ngoại của Cục Quản lý Ngoại hối, cuộc chiến dư luận về mua bán sáp nhập ở nước ngoài, chuyển nợ thành cổ phần của Trung Hải…”
Nụ cười trên mặt người đàn ông dần nhạt đi. Ông lần lượt điểm ra từng nước cờ mà Ninh Diên và Chu Hề đã đi trong mấy tháng qua, không bỏ sót một chi tiết nào, bóc tách rõ ràng từng bước.
“Hai người bày mưu bố cục, chặn hết mọi đường sống, vây chúng tôi kín mít, thế mà còn gọi là không biết chơi cờ?” Giọng người đàn ông không chút gợn sóng, nhưng từng câu từng chữ đều ẩn chứa sát khí.
Thế nhưng, Chu Hề và Ninh Diên dù bị nhìn thấu đường cờ vẫn không hề có chút hoảng loạn nào.
Đợi người đàn ông nói xong, Ninh Diên mới thong thả tiếp lời. Anh không phản bác, cũng không giải thích, mà nói: “Nghe nói ông Trần là người mê cờ, vậy chắc hẳn ông vẫn nhớ trận kinh điển giữa Kỳ thánh Hà và kỳ thủ quốc gia Hàn Quốc vào cuối những năm 80.”
Ông Trần chưa trả lời, Cục trưởng Triệu đã tiếp lời: “Cậu nói trận Trung – Hàn đánh suốt ba ngày ấy à?”
Ninh Diên gật đầu: “Chính là trận đó. Trong tình thế bất lợi khi thua liền hai ván, Kỳ thánh Hà đã lội ngược tình thế, thắng liên tiếp ba ván, giành chiến thắng chung cuộc.”
Là một người mê cờ lâu năm, đương nhiên ông Trần vẫn nhớ trận đấu ấy. Khi đó, phía Hàn Quốc đã thắng liên tiếp hai ván, hơn nữa đến 30 nước đầu tiên của ván thứ ba vẫn chiếm ưu thế tuyệt đối. Nào ngờ từ nước thứ 33 trở đi, kỳ thủ Hàn Quốc lại liên tục đi những nước sai lầm, khiến cục diện bàn cờ đột ngột xoay chuyển, để kỳ thủ Trung Quốc khi ấy có trạng thái không được tốt lắm giành được ván thứ ba.
Kỳ thủ Hàn Quốc bỏ lỡ cơ hội kết thúc trận đấu nên tâm lý trở nên nóng vội, còn kỳ thủ Trung Quốc dù vẫn đang bị dẫn trước lại giữ được bình tĩnh, càng đánh càng vững vàng, thuận lợi giành chiến thắng ở ván thứ tư. Đến ván thứ năm, mặc dù phía Hàn Quốc sau một ngày nghỉ đã điều chỉnh lại tâm lý, hai bên bám đuổi nhau quyết liệt, giằng co khó phân thắng bại, nhưng cuối cùng ở một nước cờ then chốt, kỳ thủ Hàn Quốc vẫn có chút sơ suất, bị kỳ thủ Trung Quốc nắm được sơ hở, phá thế phòng thủ phản công, khiến phía Hàn Quốc thua chung cuộc với tỷ số 2:3, vuột mất chức vô địch. Và lấy đó làm bước ngoặt, thời đại thống trị của cờ vây Trung Quốc chính thức mở màn.
Phàm là người học cờ, yêu cờ đều từng xem và nghiên cứu trận đấu mang tính cột mốc này. Cục trưởng Triệu và ông Trần cũng hiểu được hàm ý Ninh Diên muốn gửi gắm qua trận đấu ấy — không phải chúng tôi cao cờ hơn một nước, mà là đối thủ liên tiếp đi những nước sai lầm.
Thấy hai vị lãnh đạo im lặng không nói, Chu Hề tiếp lời: “Ông Trần, tôi không hiểu cờ, cũng chưa từng xem thi đấu cờ vây, nhưng hồi nhỏ tôi từng nghe một câu: Một tay bài đẹp lại đánh nát bét.”
Không đợi đối phương đáp lại, Chu Hề tiếp tục: “Vừa rồi ông nói chúng tôi ép các vị đến mức không còn đường nào để đi, tôi thấy câu này có hai chỗ không đúng.”
“Thứ nhất, không phải các vị, mà là bọn họ; không phải chúng tôi ép bọn họ, mà là chính bọn họ tự dồn đường mình vào chỗ chết.”
“Tôi thừa nhận, bất kể là đặt trụ sở tại Khu thương mại tự do Thanh Châu, hay thành lập Hiệp hội Liên hợp Vốn ngoại, mục đích của Hồng Thăng chính là phá vỡ rào cản giám sát, tranh thủ giành được quyền đấu thầu Quỹ An sinh. Nhưng…” Chu Hề ngừng lại, thẳng thắn nói: “Những thí điểm cải cách này, những công việc đổi mới này, trước đây chưa từng có ai làm, không ai chịu làm, thậm chí chưa từng có ai nghĩ tới.”
Thứ vốn chưa từng tồn tại, sao có thể gọi là tranh giành?
“Hồng Thăng chưa từng giành bất cứ thứ gì từ tay bọn họ, càng chưa từng dùng thủ đoạn bất chính hay quyền lực để mưu lợi. Tất cả những gì chúng tôi làm đều tuân thủ nghiêm ngặt chính sách cải cách tài chính của quốc gia, đồng thời cũng bỏ ra chi phí và cái giá vượt xa các doanh nghiệp cùng ngành, là dựa vào năng lực và thực lực vượt xa các doanh nghiệp cùng ngành, trải qua muôn vàn khó khăn mới giành được.” Chu Hề nói, không kiêu ngạo cũng không khúm núm.
Ninh Diên chú ý quan sát sắc mặt của Cục trưởng Triệu và ông Trần. Thấy hai người chỉ trầm mặt nhìn Chu Hề, anh đoán có lẽ họ đồng tình với lời cô nói.
Vì vậy, anh quyết định đẩy mức độ đồng tình này lên thêm một chút.
“Ông Trần, vừa rồi ông nói thế hệ của các ông, hồi nhỏ mong nhất chính là đến Tết, bởi vì Tết mới được ăn no, mặc đẹp, không giống bây giờ, điều kiện của mọi người tốt quá rồi, sơn hào hải vị, cá thịt ê hề còn chê…”
Nói đến đây, ba người còn lại đều đã biết anh muốn nói gì.
Quả nhiên, Ninh Diên thuận thế chuyển lời: “Nếu đã vậy, sao không để bọn họ nếm thử cảm giác đói bụng?”
Bất kể là những lời thẳng thắn của Chu Hề hay ẩn ý trong lời Ninh Diên, Cục trưởng Triệu và ông Trần đều nghe hiểu rõ ràng. Là người thúc đẩy chuyện này, đồng thời là người kết nối hai bên, Cục trưởng Triệu đúng lúc tiếp lời: “Ông Trần, tôi thấy Tiểu Ninh nói có lý. Có những lúc phải để bọn họ chịu đói một chút thì mới nhớ lâu, mới biết quý trọng.”
Ông Trần liếc Cục trưởng Triệu một cái, rồi đưa mắt lướt qua Ninh Diên, cuối cùng dừng trên mặt Chu Hề, nói: “Lần trước tôi đã nói rồi, vốn tư nhân thì được, nhưng vốn nước ngoài thì không.”
Một lần nữa bị bác bỏ, Chu Hề khẽ cười: “Ông Trần, chính ông cũng nói đó là lần trước.”
Sắc mặt ông Trần không đổi: “Cô cho rằng thái độ của tôi sẽ thay đổi?”
“Đương nhiên, nếu không tôi đã chẳng có cơ hội gặp lại ông.” Ánh mắt Chu Hề kiên định và tự tin.
Ông Trần không phủ nhận cũng không thừa nhận, chỉ hứng thú hỏi: “Vậy cô nói thử xem, tại sao tôi lại thay đổi?”
“Bởi vì tam giác mới là kết cấu ổn định nhất.” Chu Hề một lời nói trúng mấu chốt.
So với kiếm tiền và cải cách, cấp trên quan tâm hơn đến rủi ro và sự ổn định. Khối nhà nước có chỗ dựa vững chắc, vốn tư nhân có cơ chế linh hoạt, vốn nước ngoài có nền tảng hải ngoại, ba bên đều có ưu thế riêng, vừa có thể bổ trợ cho nhau, vừa có thể kiềm chế và ràng buộc lẫn nhau, tạo thành một mối quan hệ tam giác ổn định.
Vốn dĩ, xét theo thực lực hiện tại của các tổ chức vốn nước ngoài trong nước cùng những nguyên nhân như kênh giám sát, khiến bên này rõ ràng ngắn hơn hẳn so với khối nhà nước và vốn tư nhân, căn bản không thể trở thành một cạnh của tam giác. Thế nhưng, Chu Hề đã dùng từng “điểm” mà người khác chưa từng nghĩ tới, chưa từng làm, không chịu làm, không biết làm, từng chút từng chút nối dài đường thẳng thuộc về mình, khiến Hồng Thăng có thể trở thành một cạnh trong tam giác đều.
Khóe môi ông Trần gần như không thể nhận ra mà hơi cong lên: “Hai người rất thông minh, đủ gan, cũng rất có bản lĩnh. Tôi rất thích những người trẻ vừa thông minh vừa có năng lực.”
Ông hơi dừng lại, nhìn hai người nói: “Tôi có thể mở cửa cho hai người, nhưng tuyệt đối không phải cửa sau. Vì vậy, một nghìn tỷ này, hai người có thể lấy được hay không, lấy được bao nhiêu, cuối cùng vẫn phải xem bản lĩnh của hai người.”
“Cảm ơn ông Trần.” Ninh Diên và Chu Hề đồng thanh cảm ơn.
Nói đến đây, đôi bên đều vui vẻ.
Gương mặt nghiêm nghị của ông Trần thoắt cái lại trở về vẻ ôn hòa. Ông nâng tách trà uống hai ngụm, rồi bất chợt buông một câu: “Tôi đột nhiên rất muốn xem hai người đánh một ván với nhau.”
hết chương 73.