Phần lớn thời gian, ký ức của con người đều có xu hướng chọn điều có lợi, tránh điều có hại, luôn cố tình né tránh những chuyện không mấy tốt đẹp. Nhưng chỉ cần khẽ khơi lại, những mảnh ký ức rời rạc ấy sẽ lần lượt hút lấy nhau, nhanh chóng ghép thành một bức tranh hoàn chỉnh.
Ngoài nhà, gió lạnh rít từng cơn. Trong căn phòng không bật sưởi, ánh sáng mờ tối. Trên chiếc bàn làm việc cũ kỹ, kiểu dáng đã lỗi thời đặt một hộp cơm bằng sắt, bên trong là sủi cảo vẫn còn bốc hơi nóng. Sau làn khói trắng lững lờ là gương mặt đoan chính của một cô bé còn rất trẻ.
Cô bé im lặng ngồi đó, từ đầu đến cuối vẫn không cầm đôi đũa gác bên trên lên.
“Mẹ chỉ có mười phút nghỉ. Nếu con vẫn chưa nghĩ ra muốn nói gì, mẹ ăn cơm trước.”
Một giọng nói phá tan sự tĩnh lặng trong phòng.
Cô bé ngẩng đầu, nhìn chằm chằm người phụ nữ tóc đen cắt ngang tai ngồi đối diện. Cô bé thả lỏng đôi môi đã mím đến trắng bệch: “Đừng đưa con sang Singapore.”
“Xin lỗi, mẹ không thể đồng ý.” Người phụ nữ hơi áy náy nói, “Mẹ nghĩ bà ngoại đã nói cho con biết nguyên nhân rồi. Mẹ không có cách nào chăm sóc con.”
“Con không cần mẹ chăm sóc, mẹ cũng chưa từng chăm sóc con.” Cô bé kiêu ngạo trừng mắt nhìn bà, giọng run lên vì tức giận, “Con sẽ không làm phiền mẹ. Con sẽ tự chăm sóc tốt cho mình, cũng sẽ chăm sóc tốt cho bà ngoại.”
Người phụ nữ thu hết vẻ mặt bướng bỉnh của cô bé vào mắt, nhưng vẫn bình tĩnh nói: “Mẹ nghĩ con hiểu lầm rồi. Mẹ đưa con đi không phải vì nghi ngờ khả năng tự chăm sóc bản thân của con. Mẹ tin con có thể làm được những gì con nói, nhưng pháp luật không cho phép.”
“Nếu bây giờ con mười tám tuổi, con muốn làm gì cũng là quyền của con. Nhưng con mới mười ba tuổi, với tư cách là người giám hộ của con ở trong nước, mẹ buộc phải thực hiện những nghĩa vụ tương ứng.”
“Con đâu phải chỉ trong một ngày đã lớn đến mười ba tuổi.” Cô bé đột ngột ngắt lời mẹ, “Mười ba năm qua mẹ cũng chưa từng làm tròn nghĩa vụ, sau này cũng không cần.”
Đối mặt với lời trách móc, người phụ nữ không biện giải mà thẳng thắn thừa nhận: “Con nói không sai. Trước đây là bà ngoại con giúp mẹ thực hiện trách nhiệm đó, nhưng bây giờ…”
Bà ngừng lại, nhìn cô bé đang như thể cố chấp đối đầu, cứ nhìn chằm chằm vào mình, chậm rãi nói: “Tiểu Hề, xin lỗi. Mẹ tuyệt đối không phải một người mẹ làm tròn trách nhiệm, nhưng ước mơ từ nhỏ đến lớn của mẹ là trở thành một nhà khoa học. Trong kế hoạch cuộc đời của mẹ vốn không có vai trò làm mẹ.”
“Vậy tại sao mẹ lại sinh con?” Cô bé gay gắt chất vấn, nước mắt long lanh đảo quanh trong hốc mắt, “Tại sao mẹ lại kết hôn? Tại sao lại mang thai? Tại sao lại sinh con?”
Không đợi người phụ nữ trả lời, cô bé đã phẫn nộ hét lên: “Bởi vì mẹ muốn có người thay mẹ báo hiếu, nên mẹ chạy đi kết hôn. Mẹ muốn tiếp tục ở lại phòng thí nghiệm, nên mẹ thỏa hiệp với bà ngoại, mang thai sinh con. Bây giờ mẹ muốn toàn tâm toàn ý làm nghiên cứu, nên lại muốn đưa con đi… Tất cả đều là mẹ muốn, mẹ muốn…”
Nước mắt không kìm được trào ra khỏi khóe mắt, nhưng cô bé vẫn bướng bỉnh không lau, càng không cho phép mình bật khóc thành tiếng. Cô bé chỉ ngẩng đầu, nhìn mẹ chằm chằm, nghẹn ngào nói: “Cái gì mà thân bất do kỷ, cái gì mà không còn cách nào. Đồ lừa đảo, mẹ vốn chỉ ích kỷ tư lợi. Con, bà ngoại, còn cả người đó, tất cả đều chỉ là công cụ để mẹ thực hiện ước mơ của mình mà thôi.”
Nói xong, cô bé vụt đứng dậy, siết chặt nắm tay rồi quay người bỏ đi. Nhưng lúc kéo cửa, cô bé lại ngoảnh đầu, lạnh lùng mà giễu cợt hỏi: “Giáo sư Lâm, nhà khoa học đều ích kỷ như vậy sao?”
…
Nước mắt trên gương mặt thiếu nữ như vẫn còn rõ mồn một trước mắt, lời chất vấn lạnh lùng tựa như vẫn vang bên tai. Lâm Thanh nhắm mắt lại, rồi chậm rãi mở ra.
Thời gian là bàn mài tốt nhất để mài giũa một con người.
Cách mười bảy năm, qua chiếc bàn họp, Lâm Thanh chăm chú nhìn Chu Hề đang thả lỏng ngồi đối diện. Cô đã không còn là cô bé bướng bỉnh cắn chặt môi, nhất quyết không chịu tỏ ra yếu thế năm nào.
Cô ung dung điềm tĩnh, lý trí thông tuệ. Cho dù trong lời nói luôn để lộ ý giễu cợt ở khắp nơi, đôi mắt đen xinh đẹp ấy từ đầu đến cuối vẫn thẳng thắn và trong sáng.
Giống như lúc này, cô cố tình dùng những lời chỉ hai người mới hiểu để châm biếm, chất vấn bà. Thoạt nghe tưởng như chỉ là hành động bốc đồng vì cảm xúc, nhưng Lâm Thanh nhìn rất rõ, từ lúc cô ngồi xuống, không, có lẽ từ khi biết bà sẽ đến, hoặc cũng có thể từ một khoảnh khắc nào đó trong quá trình trưởng thành, cô đã sớm chẳng thèm tranh hơn thua bằng lời, càng chẳng thèm trách cứ người mẹ chưa từng làm tròn trách nhiệm như bà.
Cô xác định rất rõ mối quan hệ giữa hai người: bà là cố vấn kỹ thuật của bên B, là Giáo sư Lâm, Viện trưởng Lâm có thể mang lại nhiều lợi ích hơn cho khoản đầu tư của cô, chứ không phải một “người mẹ” cần phải đi kèm đủ loại cảm xúc.
Từ tận đáy lòng, Lâm Thanh nở một nụ cười, vì sự tỉnh táo khác người, thậm chí còn hơn cả bà của Chu Hề.
Lão Đặng vẫn luôn để ý quan sát phản ứng của hai người, tưởng bà định lên tiếng phản bác, vội vàng đứng ra giảng hòa: “Chu tổng, người làm nghiên cứu khoa học như chúng tôi, có ai mà không muốn trở thành nhà khoa học chứ, mọi người nói có đúng không?”
Những người còn lại vội vàng phụ họa.
Khóe môi Chu Hề hơi nhếch lên: “Đặng tổng cảm thấy, thế nào mới gọi là nhà khoa học?”
Câu hỏi là dành cho lão Đặng, nhưng ánh mắt cô vẫn dừng trên gương mặt Lâm Thanh.
Lão Đặng cười gượng: “Thế nào thì ít nhất cũng phải như Giáo sư Lâm.”
Tề Kỳ ở bên cạnh nghe câu trả lời này, cứ ngỡ cô nhất định sẽ buông lời châm chọc, đang định nhắc cô nên biết điểm dừng, nào ngờ Chu Hề lại tỏ vẻ hoàn toàn tán đồng: “Giáo sư Lâm quả thực là một nhà khoa học vô cùng xuất sắc.”
Một câu khen không nặng không nhẹ khiến hơi thở Tề Kỳ vừa nhấc lên như bị một cục bông nhét ngược trở lại. Rõ ràng nhẹ bẫng, nhưng lại mềm mà chắc, nghẹn ngay trước ngực. Nhìn sang Lâm Thanh, sắc mặt bà cũng trầm xuống, xem ra e là cũng bị nghẹn không kém.
Chu Hề liếc Tề Kỳ một cái rồi chuyển ánh mắt sang lão Đặng: “Giáo sư Lâm là nhà khoa học, nhưng ông là thương nhân.”
Lão Đặng sững người, nghe cô nói tiếp: “Nhà khoa học có sự kiên trì của nhà khoa học, thương nhân có nguyên tắc của thương nhân.”
“Nguyên tắc của thương nhân chắc không đến mức chỉ có tiền.” Lâm Thanh tiếp lời.
Chu Hề khẽ cười, tựa lưng vào ghế. Cô không tranh luận với bà xem rốt cuộc tiền có quan trọng hay không, có dung tục hay không, mà bất chợt hỏi một câu chẳng đầu chẳng cuối: “Giáo sư Lâm, chắc bà có phòng thí nghiệm riêng chứ?”
Lâm Thanh không nhìn ra ý đồ của cô, nhưng vẫn thành thật trả lời: “Có.”
“Trong phòng thí nghiệm của bà có bao nhiêu người?” Chu Hề lại hỏi.
“Tính cả sinh viên thì gần một trăm người.”
Chu Hề gật đầu, lại hỏi: “Công việc họ làm đều giống hệt công việc của bà sao?”
Đáp án quá rõ ràng, đương nhiên là không.
Lão Đặng và Tề Kỳ nhìn nhau, lập tức hiểu Chu Hề muốn nói gì — nghề nào cũng có chuyên môn riêng, bất kể là nhà khoa học hay thương nhân đều phải chú trọng phân công hợp tác.
Thành Phong có ưu thế về công nghệ nghiên cứu phát triển, sở hữu công nghệ tẩy keo bằng phương pháp giặt khô, nhưng xét về kỹ thuật chế tạo thiết bị thì kém xa một số doanh nghiệp IC khác trong nước. Hồng Thăng yêu cầu họ tập trung vào IP, thực chất chính là phát huy sở trường, tránh sở đoản, bổ trợ hiệu quả cho những doanh nghiệp có thế mạnh về chế tạo kia.
Thấy mọi người dường như đều đã hiểu, Chu Hề không giải thích thêm, chỉ nói: “Tôi không biết nên làm một nhà khoa học như thế nào, nhưng theo kinh nghiệm đầu tư của tôi, là một thương nhân thì phải cố gắng tối đa hóa lợi ích. Mà lợi ích này không chỉ là tiền, cũng không nên chỉ là tiền.”
Chu Hề hơi ngừng lại, đối diện với ánh mắt như đang suy ngẫm của Lâm Thanh: “Hồi tôi học mẫu giáo, cô giáo quy định thứ Sáu hằng tuần, các bạn nhỏ phải mang đồ chơi đến trường để đổi với những bạn khác. Có người mang con búp bê mình thích nhất, có người mang quả bóng bàn mình không cần nữa, cũng có người chẳng mang gì cả… Bà đoán cuối cùng thế nào?”
Lâm Thanh không trả lời, nhưng Tề Kỳ ở bên cạnh, người từng có trải nghiệm tương tự, lại lên tiếng: “Những người mang đồ chơi tốt nhất đều đổi được món đồ chơi mình thích, còn những người mang thứ mình không cần hoặc chẳng mang gì thì không ai muốn đổi với họ.”
Chu Hề quay sang nhìn cô, trêu chọc: “Cũng không hẳn. Ví dụ như Tề tổng đã từng mang Transformer đi đổi lấy bao cát.”
Không để ý đến ánh mắt bất mãn của Tề Kỳ, Chu Hề kéo chủ đề trở lại: “Có lẽ từ lúc đó, tôi đã hiểu một đạo lý rất giản dị, chỉ khi bạn sẵn lòng cho đi, mới có thể nhận được sự hào phóng của người khác.”
Trong mắt Diệp Du Nhiên dâng lên vẻ khâm phục, cô cũng hiểu được hàm ý trong ví dụ nhỏ của Chu Hề — chính là quan niệm “cởi mở và chia sẻ” mà cô trước sau vẫn luôn theo đuổi trong đầu tư.
Từ khi cô xuất hiện tại Diễn đàn Quỳnh Châu và đưa ra “hai động cơ”, đến việc chia sẻ miễn phí kinh nghiệm về trái phiếu nước ngoài, rồi liên kết với tám tổ chức đầu tư nước ngoài cùng nhau chia phần chân cua, cho đến hôm nay chỉ điểm cho Thành Phong…
Từng lời nói, từng hành động của cô chưa bao giờ rời khỏi bốn chữ này. Mà sự thật chứng minh, Hồng Thăng không vì thế mà giảm bớt lợi ích, ngược lại, họ nhận được ngày càng nhiều, con đường cũng càng đi càng rộng.
Lâm Thanh cũng xúc động không kém Diệp Du Nhiên. Bà nhìn Chu Hề, chân thành nói: “Đạo lý của Chu tổng tuy giản dị, nhưng rất sâu sắc.”
Những vụ bê bối đủ loại trong giới học thuật và ngành nghiên cứu khoa học hiện nay, chẳng phải chính vì ai cũng khư khư nắm lấy chút lợi ích cỏn con của mình không chịu buông, không nỡ chia sẻ thành quả hay sao?
Chu Hề không định dây dưa thêm về chủ đề này, khẽ cười rồi quay trở lại bàn đàm phán: “Về hai điều kiện chúng tôi đưa ra, Đặng tổng cũng không cần vội trả lời. Ông cứ yên tâm, đối với những đối tác tốt, Hồng Thăng trước nay luôn rất kiên nhẫn.”
Lời này vừa hay đúng ý lão Đặng, ông vội cười nói: “Cảm ơn Chu tổng, quả thực chúng tôi cần chút thời gian để bàn bạc kỹ thêm.”
Mặc dù câu nói cuối cùng vừa rồi của Lâm Thanh dường như đã có phần lung lay, nhưng xét đến việc hợp tác sản học nghiên cứu sau này, cộng thêm Thành Phong vẫn trông cậy vào bà tiếp tục hướng dẫn hai đề tài, lão Đặng cho rằng vẫn phải hỏi kỹ ý kiến của Lâm Thanh rồi mới dám đưa ra quyết định.
Nói đến đây, chủ đề đàm phán cũng tạm thời khép lại. Chu Hề không khách sáo thêm, chỉ nói lát nữa còn có việc phải xử lý, để Diệp Du Nhiên và Tề Kỳ ở lại ăn trưa cùng lão Đặng, còn mình cáo từ trước.
Trước khi đi, Tề Kỳ đi cùng cô đến nhà vệ sinh, nghĩ một lúc rồi nói: “Thôi, tớ vẫn đi cùng cậu vậy.”
“Nơi tớ sắp đến có cả Kiều Bách, cậu chắc chắn muốn đi cùng?” Chu Hề vừa rửa tay vừa hỏi.
Tề Kỳ lập tức đổi lời: “Không đi nữa.” Nhưng ngay sau đó lại nghĩ đến chuyện gì đó: “Không phải chứ, cậu với Ninh Diên lại định hợp tác à?”
Chu Hề liếc cô một cái: “Chẳng phải bọn tớ vẫn luôn hợp tác sao?”
Cô rút khăn giấy, lau khô tay. Lúc đi ra, cô phát hiện Lâm Thanh đang đứng ở cửa, trông có vẻ là cố ý chờ cô.
Tề Kỳ gọi một tiếng: “Dì Lâm”, rồi biết ý chuồn đi: “Tớ đi tìm lão Đặng nói chút chuyện, hai người nói chuyện đi.”
Nói xong liền chạy biến.
Chu Hề ném khăn giấy đã ẩm vào thùng rác, chủ động hỏi: “Giáo sư Lâm tìm tôi còn có việc gì sao?”
Lâm Thanh im lặng một lát rồi chậm rãi lên tiếng: “Hôm nay con thể hiện rất xuất sắc, còn ưu tú, xuất sắc hơn cả những gì ghi trong tài liệu, hơn cả những gì bà ngoại con kể.”
Chu Hề nhướng mày: “Giáo sư Lâm đặc biệt đứng đây chờ tôi, chỉ để khen tôi thôi sao? Vậy bây giờ tôi có nên nói cảm ơn không?”
Lâm Thanh không để tâm, chỉ tự mình nói tiếp: “Trước khi đến, mẹ rất lo lắng… Nhưng sự thật chứng minh, tất cả đều là thừa. Con làm rất tốt.”
Lần này Chu Hề thật sự bị chọc cười, thậm chí còn bật cười thành tiếng: “Bà lo gì? Sợ tôi sẽ trở mặt với bà ngay tại chỗ sao?”
Không đợi Lâm Thanh trả lời, cô đã thong thả nói: “Tôi là thương nhân, càng là một nhà đầu tư. Công việc của tôi chính là đưa ra lựa chọn đúng đắn trong mỗi lần.”
“Còn mối quan hệ giữa tôi và bà…” Chu Hề xòe tay, “Vẫn chưa đủ để đặt lên bàn cân lựa chọn của tôi.”
Nói xong, không cho Lâm Thanh bất kỳ cơ hội nào mở miệng, Chu Hề nói một câu tạm biệt rồi ung dung quay người rời đi.
“Tiểu Hề.” Giọng Lâm Thanh vang lên từ phía sau.
Bước chân Chu Hề không dừng lại, cô cũng chẳng quay đầu, chỉ nói: “Vẫn nên gọi tôi là Chu tổng đi, nghe thuận tai hơn.”
…
Hành lang bên ngoài phòng vệ sinh là một dãy cửa sổ kính trong suốt. Ánh nắng buổi chiều xuyên qua lớp kính, sáng đến chói mắt, khiến mắt Lâm Thanh hơi khó chịu. Bà nheo mắt, nhìn bóng lưng Chu Hề càng đi càng xa, rơi vào trầm tư.
**
Lão Đặng dẫn theo một đám đông tiễn Chu Hề xuống tận dưới lầu. Sau một hồi lưu luyến chào tạm biệt, ông đích thân mở cửa xe cho cô, nắm tay cô, trịnh trọng nói: “Chu tổng, nghe cô nói một buổi còn hơn đọc sách mười năm. Bất kể Thành Phong có cơ hội trở thành đối tác của cô hay không, tôi và những người anh em này, cùng mấy trăm nhân viên của Thành Phong đều cảm ơn cô vì những lời chỉ điểm và hướng dẫn hôm nay. Chúng tôi cũng chân thành hy vọng sau này vẫn còn cơ hội được cô chỉ đường dẫn lối.”
“Sẽ có.” Chu Hề mỉm cười bắt tay ông, trêu: “Dự án do đích thân tôi ra tay, trước giờ vẫn chưa từng đàm phán thất bại. Vì vậy, mong Đặng tổng đừng làm hỏng danh tiếng của tôi mới phải.”
“Không đâu, không đâu.” Lão Đặng cười ha hả nói.
Chu Hề buông tay, sau đó vẫy tay chào tạm biệt những người khác, khom người lên xe rồi dặn tài xế: “Đến khách sạn Nam Thành.”
Xe chậm rãi rời đi. Cô lấy điện thoại ra gửi một tin nhắn: “Xong rồi.”
Chưa đầy vài giây, đối phương đã gọi điện tới: “Ra chưa?”
“Ừm, sắp ra khỏi khu rồi, nhưng em phải về khách sạn thay quần áo trước.”
“Đi ăn trước đi.”
“Hửm?”
“Xuống ở trạm xe buýt phía trước, chúng ta đi ăn trước.” Đầu bên kia lại nhắc lại một lần.
Chu Hề nhướng mày: “Anh vẫn đang ở Nam Thành đợi em à?”
“Ừ, muốn ăn trưa cùng em.” Đầu bên kia dịu giọng nhắc: “Chắc sắp đến rồi, em xuống xe trước đi.”
Quả nhiên, Chu Hề ngẩng mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, trạm xe buýt đã ở ngay trước mắt. Cô vội bảo tài xế dừng xe, sau đó mở cửa xuống xe, vừa liếc mắt đã nhìn thấy người đàn ông cao ráo đang xuyên qua những hành khách chờ xe, đi về phía mình.
Ánh nắng buổi chiều rực rỡ, anh đón ánh sáng, mỉm cười với cô, sau đó dừng lại trước mặt cô, đưa tay nắm lấy tay cô, lòng bàn tay áp vào nhau, hỏi: “Đói chưa em?”
Chu Hề ngẩng đầu, chăm chú nhìn anh không chớp mắt: “Ninh Diên, anh có tin vào thần giao cách cảm không?”
Ninh Diên gật đầu.
“Trước đây em không tin.” Chu Hề mỉm cười với anh, “Nhưng bây giờ, em tin.”
hết chương 54.