Khương Như Ý xem những tấm bảng nhỏ được chế tác tỉ mỉ, hết sức hài lòng gật đầu rồi cất đi.
Nàng mời Vương công tượng ngồi xuống, tự tay bưng đến một bát canhđậu xanh, mời ông ấy uống giải nhiệt.
Vương công tượng vui vẻ nhận lấy, nói rằng quán ăn của Khương tiểu nương tử làm ăn phát đạt, về sau chắc chắn còn lên thêm nhiều món mới, nên ông ấy cố ý làm thêm vài tấm bảng để nàng dùng dần.
Khương Như Ý thấy ông ấy chu đáo như vậy thì vội vàng cảm tạ.
Uống một ngụm canh đậu xanh mát lạnh giải nhiệt xong, Vương công tượng tò mò hỏi: “Hôm đó Khương tiểu nương tử bảo ta làm cái vỉ tre lớn kia, phải chăng dùng để ươm giá đỗ?”
Khương Như Ý hơi nhướng mày, ngạc nhiên nhìn ông ấy.
Nàng gật đầu: “Đúng là để ươm giá đỗ, nhưng sao lang quân lại biết?”
Thấy quả nhiên đúng, Vương công tượng đặt vội bát canh xuống: “Nghe nói gần đây ở Đại Tướng Quốc Tự có một món chay mới, bảo là theo ghi chép trong dược điển, gọi là giá đỗ. Hôm nọ ta đến đó, nhìn cái đồ đựng giá, chẳng phải giống hệt cái vỉ tre mà tiểu nương tử đặt làm hôm ấy sao?”
“Chỉ là kích cỡ nhỏ hơn, kiểu dáng cũng không tinh xảo bằng của tiểu nương tử.”
Vương công tượng nhớ lại bản vẽ mà Khương Như Ý đã đưa hôm trước, giống như cái hòm đựng đồ nhỏ, quầy và giá trong cửa hàng hiện nay, kiểu dáng đều tinh xảo độc đáo, quan trọng là vô cùng tiện dùng.
Nghe vậy, Khương Như Ý bỗng hiểu ra.
Xem ra vị thiền sư kia sau khi trở về, quả nhiên đã ươm giá đỗ thành công. Như vậy thì mười lăm lượng bạc hôm ấy cũng xem như không uổng phí, bản thân nàng nhận số bạc ấy cũng thấy yên lòng hơn.
Nghĩ đến đây, Khương Như Ý ngẩng đầu, mỉm cười khen: “Công tượng đúng là người quen nghề, chỉ cần nhìn dáng dấp cái vỉ tre đã đoán được sự huyền diệu bên trong.”
Vương công tượng bị nàng khen thì hơi ngượng, cười cười rồi lập tức tò mò nhìn sang: “Ở chỗ của Khương tiểu nương tử, cũng bán giá đỗ à?”
Thấy Vương công tượng vòng vo nãy giờ thì ra là vì giá đỗ, rốt cuộc Khương Như Ý không nhịn được bật cười. Nàng nói “chờ một chút”, rồi xoay người vào bếp. Khi quay lại, trong tay là một giỏ giá đỗ nhỏ.
Khương Như Ý đưa giỏ giá cho Vương công tượng: “Đa tạ công tượng hôm nay đích thân mang đồ đến. Mớ giá đỗ này chẳng đáng bao nhiêu, mời mang về nếm thử cho vui.”
Nàng lại dặn: “Giá đỗ đem trộn lạnh hoặc xào chung với thịt đều được, chỉ nhớ đừng xào quá lâu, không thì sẽ mất độ giòn.”
Vương công tượng nhận lấy, tò mò cúi đầu nhìn kỹ, nghe nàng dặn dò thì liên tục gật đầu, ghi nhớ kỹ càng, rồi vui vẻ cáo từ.
…
Những ngày này, giá đỗ của Đại Tướng Quốc Tự vừa bày ra đã lập tức được tín khách tranh nhau thưởng thức. Không ít người cố ý đến dùng bữa chay, chỉ để nếm thử món “giá đỗ” ghi chép trong dược điển.
“Nghe nói giá đỗ đã có ghi chép từ tiền triều, bảo có thể thanh nhiệt, điều hòa ngũ tạng. Sau này chẳng biết vì sao thất truyền. Nay đã thấy lại, đương nhiên phải thử xem thế nào.”
“Ta từng đọc trong dược điển miêu tả về giá đỗ, khi đó còn tò mò không biết trông thế nào, không ngờ hôm nay lại được ăn.”
Người đã ăn rồi thì tấm tắc khen:
“Xem ra giá đỗ được ươm từ đậu xanh, mầm dài chừng ngón út, ăn giòn mát, hương vị rất ngon.”
Cũng có tín khách tò mò hỏi các tăng nhân rằng phương pháp ươm giá được tìm ra thế nào.
Tiểu hòa thượng trong trai đường cũng không che giấu, thành thật cười nói:
“Là do sư thúc Viên Huệ của chùa, hôm nọ tình cờ ghé chợ đêm Châu Kiều, học được từ một nữ chủ quán.”
Gì cơ? Lại còn là tình cờ học được?
Một chút nhân duyên bất ngờ như thế, lập tức khiến khách đến ăn càng thêm nhiều chuyện để bàn tán.
Liên tiếp mấy ngày, trai đường của Đại Tướng Quốc Tự đều chật kín người, chỉ để nếm thử vị của giá đỗ.
Nhưng ươm giá vốn cần thời gian, trai đường lại nhân thủ có hạn. Những ai đến muộn, không được phần, chỉ đành tiếc nuối đứng nhìn, than thở ai oán.
Cùng lúc ấy, dần dần có thực khách phát hiện: ở phía tây Biện Kinh có một cửa tiệm nhỏ cũng bán giá đỗ.
Trên con phố náo nhiệt, có người tò mò thấp giọng bàn luận:
“Các người nghe chưa, ngoài Đại Tướng Quốc Tự ra, bên thành tây có một nơi gọi là Khương Ký cũng bán giá đỗ.”
“Khương Ký ư? Sao trước đây chưa từng nghe qua cửa hàng này?”
“Không phải tửu lâu, cũng không phải quán lớn. Hình như là một cửa tiệm mới mở, chỉ kê được năm sáu bàn khách mà thôi.”
Lời bàn tán lan rộng rãi, thì có người hiếu kỳ chạy đến xem thử.
Rồi họ ngạc nhiên phát hiện: Khương Ký không chỉ bán giá đỗ, mà cách chế biến còn đa dạng, phong phú hơn hẳn các món chay ở Đại Tướng Quốc Tự.
Trong tiệm, giá đỗ hoặc được trộn chung với lương bì như phụ liệu, hoặc đem trộn giấm, rồi gọi thêm một lồng xíu mại nếp ăn kèm.
Nếu ai ăn được cay, còn có thể nhờ tiểu nương tử trong tiệm chan thêm một muỗng dầu ớt. Đĩa giá đỗ trộn đỏ au, ăn vào cay thơm, giòn mát, đưa cơm vô cùng, so với món chay thanh đạm thì đúng là “đã miệng” hơn nhiều.
Thế là mấy ngày liên tiếp, Khương Như Ý phát hiện lượng khách đến ăn cơm tăng gấp đôi so với trước.
Mà những vị khách này, hoặc là gọi một phần lương bì, hoặc một phần giá đỗ trộn giấm ăn kèm xíu mại nếp.
Không chỉ thế, lúc gọi món họ còn tò mò hỏi: “Trước đây tiểu nương tử có từng bày quầy ở chợ đêm Châu Kiều phải không?”
Đến khi Khương Như Ý gật đầu “đúng vậy”, bọn họ thu ánh mắt khỏi bảng món, nhìn nàng kỹ một lượt, rồi khen một câu: “Tiểu nương tử quả là tuệ chất lan tâm.”
Hai ngày nay, mỗi lần Khương Như Ý nghe vậy đều chớp mắt đầy nghi hoặc.
Nàng chỉ là một cô nhi mở quán bán đồ ăn, sao lại bị kéo dính đến chuyện phẩm hạnh tâm tính rồi?
Trong lòng khó hiểu quá mức, nên hôm nay khi vị khách trước mặt lại theo lệ hỏi câu kia, Khương Như Ý dứt khoát nêu ra thắc mắc của mình.
Vị khách ấy chừng hai mươi tuổi, mặc áo viên lĩnh màu đỏ tía, trên thêu hoa văn mây lành, trông phong nhã lịch sự.
Hắn nhìn một lượt bảng món treo trên tường, nghe câu hỏi của nàng thì thoáng giật mình, rồi bật cười.
Vẻ tuấn tú tao nhã ban đầu của hắn, khi cười lên lại mang vài phần ngông nghênh hào khí, pha chút phong lưu bất cần.
Hắn nói: “Thì ra tiểu nương tử vẫn chưa biết chuyện?”
Thấy Khương Như Ý quả nhiên đầy vẻ khó hiểu, hắn lập tức đem lời các hòa thượng trong trai đường Đại Tướng Quốc Tự hôm đó, kể lại tường tận cho nàng nghe.
Lúc này Khương Như Ý mới biết hóa ra còn có nguyên nhân vòng vèo như thế, trong lòng nửa buồn cười nửa bất đắc dĩ.
Nhưng trên mặt nàng không để lộ gì, chỉ mỉm cười gật đầu, rồi kiên nhẫn giới thiệu từng món trên bảng cho vị khách kia.
Từ ngày Vương công tượng rời đi, Khương Như Ý đã cùng A Thược treo hết bảng món lên bức tường trống bên cạnh. Mấy hôm nay sử dụng, hiệu quả vô cùng tốt.
Khách muốn gọi món chỉ cần nhìn vào thực đơn, nếu có món gì không chắc, Khương Như Ý sẽ giải thích thêm.
Khương Như Ý nói: “Loại xíu mại nếp ấy dùng nhân thịt heo băm xào qua, trộn thêm nấm hương thái vụn và nếp, ăn vào mềm dẻo thơm ngon, rất thích hợp làm món chính.”
“Còn há cả pha lê thì nên ăn kèm thêm món khác. Vì vỏ há cảo rất mỏng, có thể nhìn thấy cả nhân bên trong, đẹp thì có đẹp, nhưng lại không no bằng xíu mại nếp. Thêm nữa, nhân của loại há cảo này cũng phong phú hơn: có nhân cải thảo trộn trứng, nhân tam tiên tôm thịt trứng, còn có cả nhân ngọt. Khách có thể chọn theo khẩu vị.”
Vị khách có dáng vẻ tao nhã nghe xong thì ngẫm nghĩ rồi gật đầu: “Vậy lấy mỗi loại một phần, thêm một đĩa giá trộn, một đĩa đậu phụ ngũ vị, đồ uống thì lấy nước tía tô.”
Khương Như Ý mỉm cười đáp, mời khách đợi một lát rồi xoay người đi vào bếp.
Đến khi về sau, lúc trong quán không có ai, Khương Như Ý mới kể chuyện ở Đại Tướng Quốc Tự cho A Thược nghe.
A Thược đang gắp một miếng há cảo pha lê, nghe vậy thì nghi hoặc nhìn Khương Như Ý.
“Khách nói đâu sai, tiểu nương tử tính tình tốt, làm đồ ăn lại ngon, chẳng phải đúng là ‘tuệ chất lan tâm’ sao?”
Vừa nói, A Thược lại nhìn lên xửng há cảo trên bàn. Vỏ há cảo này không biết làm bằng cách nào mà mỏng đến mức trong suốt được như vậy?
Khi vừa hấp xong, hơi nước bốc lên, lớp vỏ mỏng ấy trở nên trong suốt lấp lánh, lộ ra màu xanh nhạt và vàng nhạt của nhân bên trong, chỉ nhìn thôi cũng thấy đẹp vô cùng.
A Thược cắn một miếng há cảo, chỉ cảm thấy vị cải thảo thanh ngọt, hòa với vị tươi ngon của tôm và độ mềm mượt của trứng. Nàng ấy vừa ăn vừa không ngừng gật gù.
…
Đến ngày hôm sau, khi thực khách lại bàn tán về nguồn gốc của món giá đỗ này, A Thược thuận theo mà gật đầu.
“Khách quanđoán đúng rồi, phương pháp ủ giá của Đại Tướng Quốc Tự đúng là học từ tiểu nương tử nhà chúng tôi.”
“Tiểu nương tử nhà chúng tôi đương nhiên là tuệ chất lan tâm. Hôm đó vị đại hòa thượng đến mua giá còn khen tỷ ấy lanh lợi, cơ trí, rất có căn tu nữa cơ.”
A Thược nói câu ấy thật tình, khách nghe xong đều kinh ngạc thốt lên mấy tiếng, rồi lại bàn luận càng thêm rôm rả, ai nấy ăn giá đỗ mà thấy ngon lành hơn hẳn.
Khương Như Ý đang ở trong bếp, nghe tiếng bàn luận sôi nổi bên ngoài thì động tác trộn lương bì lạnh khựng lại một chút.
Nàng thật không ngờ, thứ giá đỗ bình thường đến mức không thể bình thường hơn ở hậu thế, giờ đây lại có thể khiến người ta xôn xao như vậy.
Vậy thì nhân lúc này, có nên tung ra thêm một món giá đỗ vàng nữa không?
Đổ dầu nguội vào chiếc nồi còn đang nóng, cho giá đỗ vàng và thịt heo vào xào chung. Đợi đến khi cả hai được sáu bảy phần chín, lại thêm vào ít miến đã ngâm mềm, để chúng thấm vào nước sốt…
Mùi thịt và vị tươi của giá hòa lại với nhau, miến thì hút đầy hương vị, ăn với một bát cơm trắng nóng hổi, quả là cực kỳ đưa cơm.
Khương Như Ý khóe môi khẽ cong lên, vừa nghĩ linh tinh trong đầu vừa cúi xuống trộn tô lương bì lạnh trước mặt.
Dạo này vì lượng khách kéo đến nhờ món giá đỗ, nàng kiếm được không ít bạc.
Dù sao khách đã tới ăn giá, cũng hiếm khi chỉ gọi mỗi một món. Thế nào cũng phải kèm thêm một xửng xíu mại nếp hoặc há cảo pha lê. Đồ uống thì chẳng đắt mấy, nên ai cũng tiện tay gọi một ly uống từ tốn.
Chỉ có điều khách đông quá, Khương Như Ý lại gặp một vấn đề mới.