Quán Ăn Nhỏ Như Ý Ở Biện Kinh
Chương 1
Vào đầu mùa hạ, trong thành Biện Kinh, liễu xanh rợp bóng, một mảng xanh mướt tràn đầy sức sống.
Từ sáng sớm, trên những con phố đan xen ngang dọc vang lên tiếng rao hàng, tiếng mua bán tấp nập, người qua lại đông đúc, náo nhiệt không ngớt.
Người đi đường mỗi lúc một đông, nên va chạm, chen lấn là điều khó tránh khỏi.
Cảm thấy có người tiến lại từ phía sau, một nam nhân mặc áo xám quay đầu lại, ánh mắt giận dữ nhìn chằm chằm. Nhưng ngay sau đó, hắn bị gương mặt tươi sáng rạng ngời trước mắt làm cho choáng ngợp…
Giọng nói của tiểu nương tử kia cũng thật êm tai, trong cái mềm mại lại mang theo đôi phần tươi tắn.
“Vị lang quân này, có thể phiền nhường đường một chút được không?”
Nam nhân áo xám nhìn tiểu nương tử đoan trang xinh đẹp trước mặt, hơi ngẩn ra một thoáng. Đến khi hoàn hồn lại, vội vàng nghiêng người tránh sang một bên.
Khương Như Ý khiêm nhường nói một tiếng cảm ơn.
Trong lòng thầm tán thưởng: không hổ là thành Biện Kinh phồn hoa, dân chúng nơi đây đúng là có tố chất cao.
Nàng khẽ siết lại tay nải trên vai, tiếp tục men theo con phố đi về phía trước.
Hai bên đường người qua kẻ lại tấp nập, càng đi sâu vào trong thành, phố xá lại càng thêm nhộn nhịp. Bên vệ đường, một quầy hàng nhỏ bán bánh dẻo đang tỏa ra mùi thơm ngào ngạt, thu hút ánh nhìn của không ít người đi đường.
Bánh dẻo được làm từ nếp đã ngâm qua đêm, sau đó đem hấp chín trên xửng, rồi nhúng qua nước lạnh, liên tục giã nhuyễn và nhào nặn thành khối.
Khối bột nếp trắng mịn ấy được cán phẳng, ở giữa rải đều nhân đậu đỏ hoặc nhân chà là, rồi dùng dao cắt thành từng miếng nhỏ. Khi ăn, tùy khẩu vị mà rưới lên một ít mật hoa quế thơm lừng.
Bánh dẻo trắng tinh, ở giữa kẹp lớp nhân màu đỏ hồng như son, bên trên rưới một muỗng mật quế vàng óng ánh trong suốt, chỉ nhìn thôi cũng thấy đẹp mắt và khiến lòng người vui vẻ.
Bánh dẻo vừa mềm dẻo vừa dai, vị ngọt ngào dễ chịu, vào mùa hè mà ăn kèm với một bát kem sữa đông hương hoa quế thì đúng là món giải nhiệt tuyệt hảo.
Khương Như Ý khẽ bóp bóp túi tiền lép xẹp của mình, rồi dời mắt khỏi quầy bánh, thở dài một tiếng trong lòng.
Nghĩ đến việc mình mới đến thành Biện Kinh, trên người chẳng có bao nhiêu bạc.
Nàng không còn tâm trí để ngắm nhìn phong cảnh trước mắt nữa, men theo sông Biện đi về hướng tây, rẽ trái ngoặt phải mấy lần, cuối cùng cũng đến một con hẻm nhỏ yên tĩnh, giơ tay gõ cửa một tiệm sách nho nhỏ trước mặt.
Chẳng bao lâu sau, cánh cửa tiệm sách mở ra, từ bên trong thò ra một khuôn mặt tròn trĩnh, non nớt và bầu bĩnh.
Thấy bên ngoài là một tiểu nương tử xa lạ, cô nương mặt tròn tò mò nhìn nàng vài lần, rồi hỏi: “Tiểu nương tử đến mua sách sao? Bây giờ tiệm vẫn chưa mở cửa, xin tiểu nương tử chờ một lát.”
Khương Như Ý lắc đầu, đôi mắt cong lên nở nụ cười, dịu dàng giải thích: “Ta đã sớm gửi thư cho Tuệ nương tử, làm phiền tiểu cô nương vào báo một tiếng.”
Cô nương mặt tròn kia lập tức sáng rỡ đôi mắt:“Có phải là Khương tiểu nương tử không?”
Thấy Khương Như Ý gật đầu, cô nương vội vàng mở toang cửa: “Nương tử từng nhắc đến rồi! Mời Khương tiểu nương tử theo muội vào trong.”
“Đa tạ.”
Khương Như Ý thở phào một hơi, khẽ gật đầu với cô nương kia, sau đó nhấc chân bước vào trong.
Trong sảnh chính của tiệm sách, Khương Như Ý nhìn thấy Tuệ nương tử, nữ nhân mặc áo màu tử đinh hương, vẻ mặt hiền hậu. Nàng lập tức đưa ra tờ công nghiệm đang cầm trong tay.
Công nghiệm là một loại giấy tờ do quan phủ thời xưa cấp, có chức năng tương tự như chứng minh thư thời hiện đại.
Thỉnh thoảng nghe thấy tiếng thở dài khe khẽ của Tuệ nương tử, Khương Như Ý vẫn giữ nụ cười trên mặt, nhưng trong lòng cũng âm thầm thở dài theo.
Nàng vốn dĩ là một sinh viên bình thường ở thời hiện đại, ngày ngày quay vòng giữa ký túc xá và phòng thí nghiệm. Dù thường xuyên rụng cả nắm tóc vì stress, cuộc sống tuy khổ sở nhưng vẫn đầy đủ và bận rộn.
Vì nhà mở quán ăn, nên lúc rảnh rỗi, nàng cũng thường đăng công thức nấu ăn lên mạng, làm một food blogger “Phật hệ” sống chậm, yêu đời.
Tối hôm đó, nàng vừa ngồi chờ đồ ăn giao đến, vừa tranh luận sôi nổi với cư dân mạng về việc trong bát bún ốc nên cho chân ngỗng hay trứng chiên thì ngon hơn.
Đột nhiên trước mắt tối sầm lại, đến khi mở mắt ra thì người đã ở thời cổ đại rồi.
Nghĩ đến chuyện thí nghiệm của mình đã làm được hơn nửa, cuối cùng lại chết bất đắc kỳ tử vì thức khuya, đến một miếng bún nóng hổi cũng chưa kịp ăn, trong lòng Khương Như Ý hối hận không biết bao nhiêu lần.
Nhưng sau khi hối hận cũng chỉ có thể chấp nhận số phận.
Dựa theo ký ức lờ mờ trong thân thể này, thì nguyên chủ là nữ nhi của một tiểu lại ở phủ Khai Phong. Phụ thân nàng gặp nạn trong một vụ án cũ, cả ông và thê tử đều qua đời, chỉ để lại một mình nàng.
Vì nguyên chủ còn nhỏ tuổi, trong thành lại không còn thân thích nào khác, nên cuối cùng bị đưa vào Từ Ấu Cục, nơi chuyên chăm sóc trẻ mồ côi. Sau đó, không biết vì cơ duyên gì, linh hồn nàng lại nhập vào thân xác này, trở thành người hiện tại.
Vì Từ Ấu Cục là một chính sách nhân đạo của triều đình, cộng thêm những năm trước từng được đồng liêu ở phủ Khai Phong quan tâm giúp đỡ, nên kiếp này Khương Như Ý trưởng thành cũng xem như suôn sẻ.
Năm nay nàng vừa tròn mười sáu tuổi, rời khỏi Từ Ấu Cục. Nghĩ bụng đi đâu cũng chẳng có nơi nương thân, nàng bèn quay lại thành Biện Kinh, nơi phồn hoa nhưng đầy xa lạ này.
Sau khi xem kỹ tờ công nghiệm, Tuệ nương tử ngẩng đầu lên nhìn nàng, giọng nói mang theo sự ôn hòa và hiền hậu của người từng trải: “Vào thượng tuần tháng này, cục trưởng Bùi cũng từng viết thư đến, nói rằng Khương tiểu nương tử muốn đến đây tá túc một thời gian.”
“Tiệm sách này tuy không lớn, nhưng chỉ có ta và Tĩnh Uyển sống ở đây, chỗ ở vẫn còn khá rộng rãi, Khương tiểu nương tử cứ yên tâm mà ở lại.”
Tĩnh Uyển chính là tiểu cô nương mở cửa vừa rồi, tuổi còn nhỏ, là đồ đệ mà Tuệ nương tử mới thu nhận vài năm gần đây. Tuy tuổi chưa lớn, nhưng đã biết phụ giúp trông nom tiệm sách.
Khương Như Ý vội vàng cúi đầu cảm tạ một cách chân thành: “Đa tạ nương tử.”
Nàng móc ra một túi bạc từ trong người, đưa cho Tuệ nương tử: “Trong này là tiền trọ nửa tháng, kính mong nương tử nhận cho.”
Trên đường đến đây, Khương Như Ý đã cân nhắc kỹ.
Theo lời của cục trưởng Bùi ở Từ Ấu Cục, ông và Tuệ nương tử vốn là chỗ quen biết cũ. Chồng của Tuệ nương tử mất sớm, một mình gìn giữ tiệm sách do gia đình để lại, cuộc sống cũng coi như ung dung, thanh nhàn.
Hiện nay bà ấy đã bước qua tuổi bốn mươi, là một nương tử vừa hiền hậu vừa thông tuệ, mà mình thì mới chân ướt chân ráo đến thành Biện Kinh, được ở đây quả là thích hợp nhất.
Tuy nói là tá túc, nhưng cũng đâu thể ở không mãi được, đúng không?
Nghĩ đến gương mặt lúc nào cũng tươi cười của cục trưởng Bùi, lại suy ngẫm thêm về hai chữ “cố nhân”.
Khương Như Ý thầm nghĩ, chi bằng trước tiên đưa một phần tiền trọ, phần còn lại đợi khi nào mình kiếm được bạc rồi bù sau cũng chưa muộn.
Dù đã tính toán kỹ từ trước, nhưng đến khi thực sự đối diện, trong lòng Khương Như Ý vẫn có chút thấp thỏm.
May mà Tuệ nương tử chẳng mấy để tâm.
Bà chỉ mỉm cười dịu dàng nói một câu: “Khương tiểu nương tử có lòng rồi”, sau đó vui vẻ nhận lấy số bạc.
Ra khỏi tiền sảnh, Khương Như Ý mới thả lỏng được tấm lưng luôn căng cứng từ sáng đến giờ, bắt đầu cẩn thận quan sát tiệm sách nhỏ này.
Quả đúng như lời Tuệ nương tử nói, viện này diện tích không lớn, cấu trúc cũng giống như những tiệm sách bình thường: tiền sảnh phía trước, hậu viện phía sau, chỗ nào chỗ nấy đều được dọn dẹp sạch sẽ, ngăn nắp.
Giữa sân là một khoảng sân vuông vức, trồng một cây bạch quả. Trên cây treo lơ lửng vài tấm thẻ tre nhỏ.
Vừa mới đầu hạ, tán lá xanh rì rợp bóng. Những chiếc thẻ tre đong đưa theo gió trên những cành bạch quả mướt mát, trông vô cùng tao nhã và đẹp mắt.
Ngoài chính sảnh phía trước, phía sau còn có một dãy gồm ba gian phòng, bên trái là một dãy sân phụ.
Hiện tại, phòng của Khương Như Ý được sắp xếp trong khu sân phụ này.
Phòng không quá rộng, nhưng bàn ghế được bày biện gọn gàng, lại dùng một tấm bình phong đơn giản mà trang nhã để ngăn ra một gian trong.
Các cửa sổ đều được chống lên một nửa bằng các nan gỗ, ánh nắng từ ngoài chiếu vào, vừa vặn rải khắp bậu cửa. Nếu đặt vài chậu hoa hay cây xanh ở đó, nhất định sẽ mọc tươi tốt, xum xuê.
Khương Như Ý âm thầm đánh giá trong lòng, ánh mắt đã lướt một vòng quanh phòng, càng nhìn càng thấy hài lòng.
Tiểu cô nương Tĩnh Uyển, người mở cửa khi nãy, chỉ tay ra ngoài cửa sổ, lanh lợi nói: “Trừ căn phòng này ra, trong viện còn có một gian bếp nhỏ bỏ trống, Khương tiểu nương tử có thể tùy ý sử dụng.”
Khương Như Ý thu ánh mắt lại, vừa nghe nói trong viện có bếp riêng, mắt lập tức sáng lên. Có thể tự nấu ăn à? Vậy số bạc này bỏ ra thật là đáng giá.
“Phu nhân còn nói thêm, tiểu nương tử đã trả tiền để tá túc, bếp lại là khu riêng biệt, nên không cần phải e dè hay khách khí gì với bọn ta cả.”
Nghe xong lời Tĩnh Uyển, Khương Như Ý mỉm cười gật đầu: “Giúp ta cảm ơn Tuệ nương tử nhé.”
Nàng lại liếc nhìn về hướng nhà bếp ngoài cửa sổ, nhớ lại lời của Tuệ nương tử, nụ cười trên mặt càng thêm rạng rỡ.
Cục trưởng Bùi nói không sai chút nào, Tuệ nương tử quả thật là một người vừa hiền hậu vừa thông tuệ.
Sau khi sắp xếp xong hành lý, Khương Như Ý lập tức xắn tay áo lên đi vào căn bếp nhỏ. Không bao lâu sau, bên trong đã bốc lên làn hơi nước nóng hổi.
—-
Buổi chiều hôm đó, Tuệ nương tử, Tĩnh Uyển và cả các vị khách đến tiệm sách mua sách đều được ăn món bánh dẻo nóng hổi mới ra lò.
Những miếng bánh dẻo được cắt vuông vức, bên trong kẹp nhân chà là đỏ au, bày trên đĩa sứ men ngọc thanh nhã, khiến lớp bánh trắng như tuyết trông càng thêm tinh tế, chỉ nhìn thôi cũng đủ khiến người ta thèm thuồng.
Bình thường khách trong tiệm sách không nhiều, không khí cũng rất yên tĩnh. Hôm nay Khương Như Ý làm hơi nhiều bánh nên hào phóng chia cho mọi người mang về ăn trên đường.
Đợi phân phát xong, Khương Như Ý bưng đĩa quay trở lại.
Tuệ nương tử vẫy tay gọi nàng lại, nở nụ cười hiền hậu: “Nghe nói Khương tiểu nương tử có tay nghề nấu ăn rất giỏi, gian bếp ấy vốn bỏ không cũng phí, nay giao cho tiểu nương tử dùng là quá hợp lý.”
Có lẽ trong thư của cục trưởng Bùi đã nhắc đến tay nghề nấu nướng của Khương Như Ý, nên khi thấy đĩa bánh dẻo mới ra lò, trên gương mặt Tuệ nương tử cũng không tỏ vẻ quá ngạc nhiên.
Khương Như Ý đoán rằng, gian bếp riêng kia, thậm chí cả số nguyên liệu có sẵn trong bếp rất có thể đều được chuẩn bị đặc biệt cho nàng từ trước.
Nàng ngồi xuống cạnh Tuệ nương tử, mở lời: “Vốn định cảm ơn nương tử vì chuyện này, nên làm chút bánh dẻo mời nương tử nếm thử.”
Rồi lại tinh nghịch nháy mắt một cái: “Chẳng ngờ khách nhân lại là người hưởng lộc của nương tử trước mất rồi.”