Đây là lần đầu tiên Thiếu Vi thực sự gặp mặt Xích Dương theo đúng nghĩa, nhìn rõ hắn, và cũng để hắn nhìn rõ mình.
Lần này cuối cùng không còn mặt nạ quỷ che chắn, cũng không có ánh lửa chập chờn ngăn cách. Xích Dương đứng nghiêng người trong điện, bình thản nhìn bóng dáng thiếu niên đang ngược sáng bước vào từ bên ngoài.
Hai đôi mắt nhìn nhau cách không, một đôi như trắng xóa sương giá, một đôi đen láy như mực.
Xích Dương giỏi quan sát hình dáng, cốt cách, khí sắc, cũng giỏi thông qua ba thứ đó để nhìn thấu tâm tính đối phương. Ngoài ra, hắn cũng có thói quen phân biệt ánh mắt của người lần đầu gặp mặt khi nhìn vào dung mạo dị biệt của hắn, xem họ sẽ có phản ứng đầu tiên như thế nào.
Những năm qua, hắn đã quan sát vô số lần. Phản ứng của những người đó hoặc là sợ hãi, hoặc kinh ngạc, hoặc lảng tránh, hay là ghê tởm, chán ghét, thậm chí là than thở và thương hại... Dù là loại nào trong số đó, cũng đều khiến hắn cảm thấy nực cười và buồn nôn.
Nhưng lúc này, ánh mắt kia không thuộc về bất kỳ loại nào. Nàng chỉ có sự bình thản, cho dù sự bình thản này là ngụy trang, nhưng phản ứng đầu tiên sâu trong đáy mắt nàng không thể qua mắt được sự phán đoán lão luyện của hắn.
Phớt lờ sự dị biệt của hắn, không để tâm đến vẻ ngoài của hắn.
Thứ nàng ấy nuôi lớn quả nhiên rất giống nàng ấy.
Nhưng những chỗ khác thì lại chẳng giống chút nào...
Đâu chỉ là không giống...
Khi bóng người kia đến gần, hắn có thể nhìn rõ hơn da dẻ cốt cách của nàng, thế nhưng càng quan sát kỹ, lại càng không thể "nhìn thấu" nàng.
Cả đời hắn đã gặp biết bao nhiêu khuôn mặt, lại chưa từng thấy sự tồn tại kỳ lạ nhường này. Người đó đã đi qua trước mặt hắn mà hắn chẳng thu hoạch được gì. Khi người đó dâng hộp cúi lạy, đáy lòng hắn từ từ buông xuống bốn chữ đáp án... Vô hình, vô tướng.
Thiếu nữ vô hình vô tướng ấy dâng lên Hoàng đế viên đan d.ư.ợ.c nàng luyện chế.
Trong điện đang có hai y sĩ hầu hạ, trước khi Hoàng đế dùng đan d.ư.ợ.c này, phải giao cho hai người này kiểm tra. Sau khi xác nhận không có độc, hai người vẫn mỗi người uống một viên, đây gọi là bước thử t.h.u.ố.c sau khi kiểm tra.
Thiếu Vi đã sớm nghe nói về quy trình này nên rất thản nhiên, mặc dù nàng đúng là có chút gian dối: Nàng luyện viên đan này chỉ mất ba ngày, nhưng để tỏ ra nó không dễ dàng có được, nàng nói dối là bảy ngày.
Bảy ngày chưa phải giới hạn của sự dối trá, mà là điểm dừng cho sự kiên nhẫn của Thiếu Vi. Nàng đang vội dâng t.h.u.ố.c cho Hoàng đế, nếu không chắc chắn nàng cũng sẽ bịa ra cái tích bảy bảy bốn mươi chín ngày thần thánh nào đó để tô vẽ thêm cho viên đan này.
Trong lúc chờ thử thuốc, Hoàng đế gọi Thiếu Vi lại gần bắt mạch cho mình.
Ngón tay đặt lên mạch cổ tay Hoàng đế, dò xét kỹ lưỡng, có thể thấy tâm trạng người này trồi sụt, khí huyết không yên, u uất lặp đi lặp lại... Thiếu Vi nhớ đến lời Lưu Kỳ tối qua, giờ kết hợp với mạch tượng này để cảm nhận lại, không khỏi càng thêm tán đồng. Vị quân vương có tâm tư phức tạp này e rằng chính bản thân ông ta cũng khó mà làm rõ được suy nghĩ của mình.
Vẫn ấn ba điểm lõm trên cổ tay Hoàng đế, Thiếu Vi giải thích sơ qua tình hình, chỉ nói có thể tiếp tục dùng t.h.u.ố.c theo đơn điều lý nàng kê lần trước trong nửa tháng, đến lúc đó sẽ tùy theo long thể mà điều chỉnh đơn thuốc.
Hoàng đế gật đầu "ừ" một tiếng, tỏ vẻ chấp nhận đơn t.h.u.ố.c đó.
Hai y sĩ kia cũng đưa ra kết quả sau khi thử thuốc, cả hai đều nói không có gì bất thường.
Đây chỉ là bước thử t.h.u.ố.c đầu tiên kết thúc, hai người họ còn phải bẩm báo cảm nhận sau hai canh giờ và mười hai canh giờ nữa để đảm bảo vạn vô nhất thất.
Nhưng Hoàng đế liếc nhìn thiếu nữ đang quỳ ngồi bên cạnh bàn, lại giơ tay mở chiếc hộp kia ra, nhón một viên đan d.ư.ợ.c đưa vào miệng. Quách Thực thấy thế vội vàng dâng trà.
Viên đan trôi qua cổ họng vào bụng, Hoàng đế, người đã dày dạn kinh nghiệm trong việc dùng đan d.ư.ợ.c cảm nhận một lát rồi gật đầu nói: "Đan này vào bụng thấy thanh hòa ôn nhuận, là thượng phẩm."
Chẳng ai dám dị nghị việc Hoàng đế uống t.h.u.ố.c trước, người phải tuân thủ quy tắc luôn là họ, chứ không phải Thiên tử, người đặt ra quy tắc. Lúc này nghe Thiên t.ử khen ngợi đan dược, hai y giả kia cũng lên tiếng phụ họa, nhưng sự phụ họa này không phải giả dối mà là họ thực sự cảm thấy đầu óc tỉnh táo, khí huyết sảng khoái.
Đơn t.h.u.ố.c này do Khương Phụ sáng tạo. Năm xưa khi làm Quốc sư, nàng cũng từng luyện đan cho Hoàng đế, tuy có hiệu quả nhưng để thực sự ngộ ra đạo lô hỏa thuần thanh thì phải đến những năm ở Đào Khê.
Có lẽ do buông bỏ mọi chuyện, thân tâm càng gần gũi với đạo trời đất, Khương Phụ trong mấy năm đó đã tiến bộ rất nhiều trên con đường đan đạo. Nàng mượn m.á.u của Thiếu Vi để luyện đan, ngộ ra được những kiến giải chân chính. Như một sự trả nợ nhân quả, nàng cũng truyền thụ toàn bộ phương t.h.u.ố.c cho Thiếu Vi.
Và Thiếu Vi mượn phương t.h.u.ố.c này để mưu cầu thánh tâm, cũng đang bước đi trên con đường báo đáp tìm kiếm nàng.
Giờ đây kẻ thù lớn nhất đang ở trong điện, Thiếu Vi rũ mắt ngồi yên, kiềm chế sát cơ nguyên thủy nhất trong lòng. Đó là con thú hoang nôn nóng, hận không thể lập tức vồ lấy kẻ thù, c.ắ.n đứt cổ họng, m.ổ x.ẻ xương thịt hắn, tìm ra báu vật tiên gia mà hắn đã cướp đoạt giấu đi.
Quách Thực cũng cười khen ngợi: "Xem ra đúng là thần đan diệu dược, không hổ là cao nhân ban tặng, chắc chắn có thể giúp bệ hạ long thể khang kiện, phúc thọ miên trường."
Mỗi lời khen ngợi đều như sự khiêu khích của thiếu nữ đang quỳ bên long án.
Kẻ bị khiêu khích là Xích Dương từ đầu đến cuối không có phản ứng gì. Xích Dương Tiên sư trong mắt người đời xưa nay vẫn luôn không vui không buồn, vô d.ụ.c vô cầu như thế.
Hoàng đế quanh năm dùng đan dược, đều xuất xứ từ cung Tiên Đài nhưng không phải do tay Xích Dương luyện. Trong cung Tiên Đài có rất nhiều đạo nhân thuật sĩ, còn Xích Dương xưa nay luôn chủ trương tâm pháp điều dưỡng bên trong "thiên nhân hợp nhất", cùng với sự gia trì của bùa chú, phong thủy, pháp trận.
Hắn giỏi quan sát thiên tượng tinh tú, bói toán hung cát, bày trận trừ tà, bản lĩnh là điều không cần bàn cãi. Tuy không luyện đan cho Đế vương, lại càng khiến nhiều người cảm thấy người này không hề ham cái lợi trước mắt, biết việc gì nên làm việc gì không, là bậc tiên phong đạo cốt thực sự.
Thiếu Vi lại mặc kệ những thứ này. Nàng bách vô cấm kỵ, vốn khởi nghiệp từ những tà đạo quỷ thần, việc gì có lợi cho hành động thì nàng làm.
Hơn nữa theo Thiếu Vi thấy, Xích Dương không luyện đan chưa chắc là hắn không muốn luyện, e là hắn kém hơn thiên phú y d.ư.ợ.c của Khương Phụ, hoàn toàn không tinh thông đạo này. Đường đường là Tiên sư mà ra tay tầm thường thì tổn hại hình tượng cao thâm, chi bằng dứt khoát không làm.
Còn về cái gì mà không vui không buồn, vô d.ụ.c vô cầu, Thiếu Vi nửa chữ cũng không tin. Nếu quả thực không cầu gì, thì cớ gì phải mang quái bệnh lặn lội ngàn dặm lên kinh, khoác lên mình bộ hoa phục Tiên sư này?
Nếu nói là thánh nhân vì nước vì dân chỉ không vì mình, lại tại sao coi mạng người như quân cờ cỏ rác?
"Bệ hạ trước có Tiên sư, nay lại có Khương Thái chúc, đúng là người tài điềm lành thi nhau xuất hiện, giang sơn Đại Càn sao có thể không hưng thịnh cho được." Quách Thực than thở.
Trên đời này không có quân vương nào không yêu người tài, lại thêm nhờ tác dụng của thuốc, vẻ u ám giữa mày Hoàng đế hơi tan đi, chỉ là vẫn chưa thấy vẻ hòa nhã. Ông đặt hai tay lên long án, giọng khàn khàn nhưng không giảm uy nghiêm: "Chư quân hãy dốc sức phò tá trẫm, an ổn giang sơn vạn dân."
Hai người trên dưới cùng cúi người hành lễ, cung kính đáp: "Vâng."
Thiếu Vi rất nhanh thực hành hai chữ "dốc sức". Nàng quay đầu nhìn Xích Dương: "Ta thấy Tiên sư mắc bệnh lạ, vừa hay ta có biết chút kỳ thuật, nếu Tiên sư muốn, ta có thể khám cho Tiên sư."
Trên mặt thiếu nữ mang theo vẻ đồng cảm ngây thơ, Xích Dương nhìn thấu sự giả tạo này rõ mồn một. Hắn nhìn thẳng vào nàng: "Bệnh này là do số mệnh mang theo, không chữa được đâu. Ý tốt của Thái chúc, bần đạo xin nhận."
Tiếp đó hắn mỉm cười, mở lời mời: "Khương Thái chúc đã thông hiểu đan đạo thì cũng coi như một nửa đồng môn. Hôm nay bần đạo sẽ giảng đạo pháp trong cung, nếu Thái chúc có hứng thú, lát nữa có thể cùng bần đạo dời bước."
Thiếu Vi không hề cảm thấy gương mặt hắn đáng sợ, lại, dung mạo dị biệt này khiến hắn trông có vẻ mang thần tính bao dung, đối xử bình đẳng với chúng sinh.
Đối mặt với gương mặt đầy tính lừa gạt này, Thiếu Vi nói: "Tiên sư thịnh tình, cung kính không bằng tuân mệnh."
Khi có quan lại cầu kiến, hai người một vu một đạo đang "chung sống hòa bình" này cáo lui đi ra.
Ngoài điện bầu trời xanh ngắt, mặt trời lên cao.
Hai người sóng vai mà đi, vừa bước qua cửa cung Vị Ương, Thuận Chân bèn cầm ô đón lấy.
Chiếc ô đen che khuất tà áo đen chấm đất, tựa như một con rắn đen trong đầm; ánh nắng chói chang đổ lên người thiếu nữ, giống như Chu Tước trong lửa.
Kẻ trước nhân danh tuân theo thiên đạo muốn siết c.h.ế.t kẻ sau; kẻ sau chỉ vì tư thù phẫn nộ thề muốn thiêu rụi kẻ trước.
Dưới tán ô đen truyền ra giọng nói bình thản: "Thái chúc có ý dự thính đạo pháp, hãy dẫn đường cho Thái chúc."
Thuận Chân cung kính vâng dạ, cúi đầu chào Thiếu Vi.
Thiếu Vi nhanh chóng phán đoán thân phận của Thuận Chân. Những ngày qua nàng đã tra xét sơ bộ những người bên cạnh Xích Dương. Đây hẳn là tên đạo sĩ giỏi cơ quan thuật trong miệng gia nô, rất có thể xuất thân từ Mặc gia. Cạm bẫy trong mộ huyệt nàng gặp ở Trường Lăng chắc chắn là do người này làm ra.
Thầy trò Xích Dương đi trước dẫn đường, Thiếu Vi đi chậm lại vài bước. Gió từ phía trước thổi tới, một mùi hương cực nhạt lại lần nữa khiến Thiếu Vi chú ý.
Vừa rồi nàng cố ý đi song song với Xích Dương, lờ mờ ngửi thấy trên người hắn có một mùi lạ.
Mùi đó bị lớp áo bào đen che lấp, lại ẩn trong mùi khói hương ám vào người hắn, nếu không phải người có khứu giác siêu phàm đến gần thì không đủ để nhận biết. Thêm nữa, Thiếu Vi từ nhỏ đã vô cùng nhạy cảm và quen thuộc với mùi này.
Trong lúc di chuyển, Thiếu Vi lặng lẽ nhìn chằm chằm vào bóng đen kia.
Xích Dương thường xuyên thuyết giảng đạo pháp, ngoài ở trong cung, cũng thường được các đạo quán lớn mời đi giảng pháp.
Lúc này, trong cung thất Xích Dương dùng để giảng pháp đã có hai ba mươi người ngồi, đứng đầu là Thái t.ử Lưu Thừa, ngoài ra còn có nhiều con cháu hoàng thất, có người sống lâu trong kinh, cũng có người mới đến kinh thành những ngày gần đây.
Sau khi Trường Lăng sụp đổ, Hoàng đế lấy cớ "an ủi vong linh tiên tổ" triệu tập vương thất các chư hầu vào kinh tế tổ. Tối qua, Lưu Kỳ từng nói với Thiếu Vi, gặp lúc lòng người d.a.o động này, Hoàng đế có ý mượn cơ hội để thăm dò và răn đe các nước chư hầu.
Hoàng lăng sụp đổ là điềm đại hung, nhưng cũng có thể hóa thành danh mục chính trị để Hoàng đế sử dụng.
Lúc này các con cháu hoàng thất ngồi yên chờ đợi, bên cạnh còn có mười thiếu nữ thiếu nam mặc đạo phục của cung Tiên Đài, họ phụng mệnh hỗ trợ Tiên sư giảng pháp, Minh Đan cũng nằm trong số đó.
Nghe bạn đồng hành nói Tiên sư đến rồi, Minh Đan lập tức cùng mọi người cúi đầu hành lễ. Thế nhưng ngay sau đó, chợt nghe có người nói: "Khương Thái chúc cũng đến..."
Thái t.ử Thừa cũng ngạc nhiên lên tiếng: "Khương Thái chúc."
"Đó là tân Thái chúc sao? Còn trẻ hơn ta tưởng..."
"Nghe nói điệu múa của nàng ấy có thể triệu hồi sơn quỷ."
"Đâu chỉ có thế!"
Đám con cháu hoàng thất ai nấy đều ném tới ánh mắt tò mò hoặc kính sợ. Chỉ thấy thiếu nữ kia tuy không mặc vu phục nhưng vẫn mang lại cảm giác kỳ dị, đôi mắt đen láy không thấy biểu cảm, tựa như loài vật nơi rừng núi thâm u.
Nàng nhìn bọn họ, giơ tay làm lễ: "Ta nhận lời mời của Tiên sư, đến dự thính đạo pháp."
Trong lúc mọi người nhao nhao đáp lễ, Minh Đan vốn đang ở phía sau định lùi lại, nhưng phát hiện chân mình như chôn chặt xuống đất, không thể nhúc nhích. Tim đập mỗi lúc một nhanh, nàng chưa từng biết tim người có thể đập nhanh đến thế, lồng n.g.ự.c như muốn nổ tung, khí huyết muốn phá vỡ tất cả.
Là nó, là nó...
Khoảng cách gần như vậy, giọng nói nghe rõ như vậy... Dù dung mạo theo năm tháng có thay đổi lớn, nhưng lớn lên cùng nhau từ nhỏ, sao nàng có thể nhận nhầm?!
Thế mà còn sống! Thế mà lại thành vu nữ, thành Thái chúc, đến tận Trường An!
Tại sao lúc này lại đến đây? Đến để vạch trần nàng sao? Nàng phải làm sao? Làm sao đây?
Dưới nỗi sợ hãi tột độ, người nàng đã cứng đờ như gỗ, cho đến khi đôi mắt đen láy kia quét về phía mình...
Minh Đan bắt đầu run rẩy, nhưng chỉ trong chốc lát, ánh mắt kia đã rời đi, dường như chỉ là cái nhìn lướt qua bình đẳng và lơ đễnh.
Hơi thở của Minh Đan và giọng nói trong đầu cùng run rẩy: Nó thực sự quên rồi sao?
Tin tức dò la được đều nói con mèo hoang kia trải qua sự việc thần kỳ, được cao nhân cứu giúp, quên sạch chuyện lúc nhỏ... Có lẽ đúng là c.h.ế.t đi sống lại, bị thương quá nặng nên mất trí nhớ?
Là quên hết? Hay vẫn còn một phần ký ức? Liệu có đột nhiên nhớ lại không? Hay hoàn toàn là giả vờ quên?!
Gần một tháng nay, Minh Đan đã nghĩ đến chuyện này hàng ngàn lần.
Từ khi ở Trường Lăng về, nàng gặp ác mộng liên miên, ăn không ngon, người gầy rộc đi, ốm một trận. Y sĩ nói nàng bị kinh sợ, đêm đó Chúc Chấp bị b.ắ.n c.h.ế.t, kinh sợ cũng là chuyện thường tình... Phùng Tự sai người gửi đến cung Tiên Đài rất nhiều t.h.u.ố.c bổ, nhưng chẳng thể nào trấn áp được nỗi sợ hãi của nàng.
Và người mang đến cho nàng nỗi sợ hãi c.h.ế.t người này, lại đang ngồi xuống ngay sát vị trí của nàng...
Cảm nhận hơi thở rối loạn bên cạnh, Thiếu Vi chán ghét vô cùng.
Kẻ ngu ngốc vừa tham lam tột độ vừa nhát gan như chuột này bị Xích Dương dùng làm quân cờ để thăm dò nàng. Mà càng như vậy, nàng càng không thể làm gì kẻ ngu ngốc này cả ngoài sáng lẫn trong tối, nếu không sẽ lộ sơ hở.
Tờ bùa vẽ mắt nàng mà Sơn Cốt nói trước kia chắc chắn là do Xích Dương làm, nhưng lúc đó Xích Dương chưa có cơ hội nhìn rõ nàng, nghĩ lại thì là lấy mắt Minh Đan làm mẫu.
Xích Dương đã đoán được, hoặc đã xác định nàng mới là hậu nhân nhà họ Phùng.
Sự thăm dò hiện tại ắt hẳn là để kiểm chứng xem nàng có thực sự quên hết chuyện lúc nhỏ như lời đồn, không biết mối liên hệ giữa mình và nhà họ Phùng, không còn chút tình cảm nào với mẹ mình hay không.
Thiếu Vi không thể không chán ghét Minh Đan. Nếu không có Minh Đan xuất hiện ở đây, trộm đi cái tên của nàng, chuyến đi này nàng có thể đi lại trong kinh thành mà không vướng bận gì. Chỉ cần nàng không xuất hiện trước mặt mẹ, sẽ chẳng ai liên hệ nàng với nhà họ Phùng, cho dù Xích Dương có nhạy bén đến đâu cũng không có manh mối để nghi ngờ.
Giờ đây rắc rối đã xuất hiện, trong lòng nghiến răng chán ghét, oán trách, ghi thù thì cứ việc, nhưng vẫn phải cẩn trọng đối phó. Lúc này nàng không được có bất kỳ d.a.o động cảm xúc nào trước mặt Minh Đan.
Chỉ cần không có bằng chứng xác thực, Xích Dương cũng không dám tùy tiện lấy phủ Lỗ Hầu ra uy h.i.ế.p nàng. Phủ Lỗ Hầu không phải nhà nhỏ cửa hẹp, một khi chọc thủng mối quan hệ này, nàng tuy có điểm yếu nhưng cũng thêm trợ lực. Vì thế nếu không nắm chắc mười phần, nghĩ rằng Xích Dương cũng sẽ không mạo hiểm phá vỡ sự "cân bằng" này.
Những ngày qua Thiếu Vi đã lặp đi lặp lại việc phân tích lợi hại trong đó, lúc này càng thêm im ắng.
Xích Dương mời nàng đến, ngoài việc để nàng chạm mặt Minh Đan, cũng là mượn cơ hội quan sát mọi thứ về nàng.
Thăm dò và quan sát là hai chiều.
Hôm nay cuối cùng nàng cũng nhìn rõ kẻ thù này, bắt được một luồng khí tức khác thường trên người hắn, và bây giờ, nàng phải nghe cho kỹ cái "Đạo" của hắn xem sao.