“Hay là ngươi suy nghĩ thêm đi, không cần quyết định nhanh như vậy đâu.”
Thích Thốn Tâm ngồi trên bậc thềm hành lang gỗ, nghiêm túc nói: “Chuyện này thật sự rất quan trọng, không thể qua loa được.”
“Quan trọng đến mức nào?”
Tạ Miểu ngồi bên cạnh nàng, đưa xiên kẹo hồ lô có lớp đường hơi chảy ra vì nắng đến trước mặt nàng.
“Ngươi không ăn sao?” Thích Thốn Tâm nhìn hắn.
Tạ Miểu lắc đầu, nhét xiên kẹo hồ lô vào tay nàng.
“Chuyện thành thân không thể giả vờ được, muốn lừa gạt cô mẫu ta chắc chắn là không thể. Nhưng nếu thật sự thành thân, đó sẽ là chuyện cả đời của hai người.” Thích Thốn Tâm cắn một miếng kẹo hồ lô, lại nghiêng đầu nhìn hắn: “Miểu Miểu, một đời người dài lắm, thành thân rồi, chúng ta sẽ phải mãi mãi ở bên nhau.”
Nàng tuổi còn nhỏ, vốn cũng chẳng thể nói rõ rốt cuộc thành thân là chuyện quan trọng đến mức nào, chỉ có thể dựa vào chút hiểu biết ít ỏi của mình để nghiêm túc giải thích cho hắn.
“Làm phu thê thì phải mãi mãi ở bên nhau sao?” Hắn tựa như một tờ giấy trắng chẳng hiểu chút gì về đối nhân xử thế, nghe nàng nói những lời như vậy cũng cảm thấy thú vị.
“Ừ.” Thích Thốn Tâm gật đầu, sau đó có chút nghi hoặc hỏi hắn: “Cha mẹ ngươi không như vậy sao?”
“Bọn họ ư?”
Hắn rủ mắt, dường như cũng cố gắng tìm lại những ký ức xa xưa nào đó. Hắn đã quên sạch dáng vẻ của mẫu thân, ấn tượng duy nhất còn sót lại chẳng qua là trước lúc lâm chung, bà đã siết chặt cổ tay hắn, móng tay cắm sâu vào da thịt hắn, giọng nói khàn đặc khó nghe đầy vẻ thương xót: “Ta đi rồi, cũng chẳng biết con còn sống được nữa hay không…”
“Bọn họ chưa bao giờ ở bên nhau.”
Giọng hắn trở nên nhàn nhạt.
Thích Thốn Tâm thoáng sững sờ.
“Một đời người dài lắm.” Nhưng hắn lại nghiền ngẫm câu nói vừa rồi của nàng. Dưới ánh mặt trời rực rỡ như thế này, hắn quay đầu nhìn nàng, đôi mắt trong veo, dịu dàng mà ngây thơ: “Vậy cô có biết ‘mãi mãi’ là một điều rất đáng sợ không?”
“Tại sao lại đáng sợ?” Tiểu cô nương mười sáu tuổi chẳng biết sợ hãi là gì, hỏi ngược lại.
Hắn nhìn nàng, nhìn đôi mắt nàng, rồi nhìn nốt ruồi đỏ nhỏ xíu trên sống mũi nàng. Hắn lại đột nhiên lắc đầu, hàng mày mắt mang theo ý cười: “Chẳng có gì đáng sợ cả.”
Nàng không biết vì sao hắn cười.
Không biết hắn đang tưởng tượng đến sau này, có lẽ sẽ có một ngày nàng không thể tiếp tục ngây thơ như lúc này nữa. Nàng sẽ sợ hãi, sẽ khóc đến nước mắt giàn giụa, sau đó hối hận về tất cả những lời hôm nay đã nói với hắn.
Như thế thú vị biết bao.
Tạ Miểu khẽ nâng cằm, nhìn những tán lá sum suê được ánh mặt trời chiếu rọi đến xanh mướt óng ánh trong sân. Tiếng ve giữa những bóng cây thưa dần, ngay cả gió cũng mang theo hơi nóng bỏng rát.
——
“Hắn thật sự bằng lòng sao?”
Tiểu Cửu ngồi trong sân nhỏ nhà mình, nghe Thích Thốn Tâm kể lại mọi chuyện, kinh ngạc đến mức trợn mắt há miệng.
“Ừ.”
Thích Thốn Tâm cầm một chiếc bánh rán bỏ vào miệng: “Ta đã nói rõ ràng với hắn rồi, bảo hắn đừng nhớ đến chuyện ta từng cứu hắn. Ta không muốn hắn vì chuyện này mà lấy việc thành thân để báo đáp ân tình của ta. Ta còn cố ý hỏi đi hỏi lại mấy lần, hắn đều nói được.”
“… Nhưng sao ngươi lại chọn đúng hắn chứ?” Tiểu Cửu nhớ đến thiếu niên bị nhốt trong lồng sắt hôm ấy. Tuy gương mặt hắn dính chút máu bẩn, nhưng cũng không khó nhận ra ngũ quan đẹp đẽ nổi bật quá mức: “Chẳng phải hắn chỉ có được một khuôn mặt đẹp thôi sao? Thích Thốn Tâm, ngươi đâu thể chỉ ngắm khuôn mặt hắn mà sống cả đời được?”
“Mấy hôm trước ngươi còn kể với ta, hắn nhóm lửa suýt nữa đốt cháy tay áo, nấu trà thì làm vỡ bát. Ngay cả những việc vặt ấy hắn cũng chẳng biết làm, chẳng khác nào thiếu gia nhà giàu, vậy mà chỉ cần hắn cười với ngươi một cái, ngươi liền chẳng thấy xót những món đồ bị hắn làm vỡ nữa.”
“Khi ấy ta đang bị bệnh, hắn cũng chỉ muốn chăm sóc ta thôi mà.”
Giọng Thích Thốn Tâm càng lúc càng nhỏ.
“Hắn cũng đâu phải chẳng biết làm gì. Hắn biết đọc biết viết, học vấn rất tốt, chữ cũng viết vô cùng đẹp. Ta ngưỡng mộ nét chữ của hắn lắm.”
Nàng nói.
“Thật sao?” Nhà Tiểu Cửu đông con, hắn chỉ học ở học đường hai ba năm đã phải ra ngoài kiếm việc làm. Đến nay hắn cũng chỉ xem như biết chữ, chưa đọc được bao nhiêu sách. Bất chợt nghe Thích Thốn Tâm nói như vậy, hắn có chút ngạc nhiên: “Chẳng lẽ hắn thật sự là một vị thiếu gia sa sút gia cảnh?”
“Nhưng cho dù hắn bằng lòng thì bên phía cô mẫu ngươi, ngươi định nói thế nào? Hắn cũng không thể tiếp tục ở trong phủ mãi được chứ?” Tiểu Cửu vừa nói vừa bóc một hạt lạc ăn.
“Cho nên… ta có chuyện muốn nhờ ngươi, không, là nhờ cả nhà ngươi giúp một tay.” Thích Thốn Tâm có chút ngượng ngùng.
“…”
Khóe mày Tiểu Cửu giật nhẹ, hắn nhìn đĩa bánh rán trên bàn đã bị đám đệ đệ muội muội lấy gần hết: “Ta biết ngay mà, ăn của người ta rồi thì khó mở miệng từ chối.”
Thích Thốn Tâm tranh thủ lúc nhà bếp không có việc gì vào buổi chiều mới ra ngoài, cũng không ở chỗ Tiểu Cửu quá lâu. Nàng vội vã trở về rồi bận rộn trong nhà bếp suốt cả buổi chiều, mãi đến khi trời chập tối, phủ tôn dùng xong bữa tối, nhà bếp cũng đã dọn dẹp sạch sẽ, nàng mới lại xách một chiếc đèn, trở về viện phía sau cầu Củng Nguyệt trước khi các cổng viện lần lượt đóng khóa.
Tạ Miểu ngồi trước bàn thong thả dùng cơm, thỉnh thoảng lại nhìn cô nương đối diện đang cúi đầu và cơm. Nếu nàng ngẩng đầu nhìn hắn, hắn liền mỉm cười với nàng.
Mỗi khi hắn cười, hàng mày mắt trở nên vô cùng sinh động. Thích Thốn Tâm có chút thất thần, cúi đầu và mấy miếng cơm, sau đó mới nói: “Ta đã nhờ Tiểu Cửu tìm giúp ngươi một viện nhỏ, cách nhà bọn họ không xa.”
“Hắn có một người cậu đỗ cử nhân, nhiều năm trước đã ở rể Thẩm gia ở Thông Thành. Thẩm gia vốn làm nghề nấu rượu, tuy không phải phú hộ giàu có gì, nhưng gia cảnh cũng xem như khá giả. Chỉ là hai năm trước vướng vào một vụ kiện, gia sản cũng bị quan phủ tịch thu. Cậu hắn lâm bệnh nặng qua đời, mợ và biểu ca còn lại rời khỏi Thông Thành, cắt đứt liên lạc với nhà bọn họ, cũng chẳng biết đã đi đâu. Ta đã bàn bạc với Tiểu Cửu rồi, đến lúc ấy cứ nói ngươi là biểu ca của hắn ở Thông Thành, đến Đông Lăng nương nhờ gia đình bọn họ.”
“Sau này ra ngoài, ngươi cứ nói mình tên là Thẩm Miểu.”
Nàng nói.
“Còn cô?”
Thiếu niên lặng lẽ nghe nàng nói xong, nhưng lại nhẹ nhàng đặt đũa xuống, hỏi một tiếng.
“Hả?”
Thích Thốn Tâm ngẩng đầu, đối diện với ánh mắt hắn.
“Cô vẫn phải ở lại đây sao?”
Đôi mắt hắn trong veo sáng rõ, mang theo vài phần nghi hoặc.
“Ừ.”
Thích Thốn Tâm cũng đặt đũa xuống, nghiêm túc nói: “Ta nghĩ, chúng ta cứ đính hôn trước là được. Khế ước làm thuê của ta vẫn còn một năm nữa, ta sẽ làm đủ một năm trong phủ, dành dụm thêm ít tiền, sau đó cùng ngươi đến Nam Lê xem thử.”
Có lẽ Tạ Miểu không ngờ nàng sẽ nói như vậy, hắn lập tức ngước mắt, chăm chú nhìn gương mặt trắng nõn của nàng: “Chẳng phải cô nói, cô mẫu không cho cô trở về Nam Lê sao?”
Nghe hắn nói, tiểu cô nương có chút phiền não nhíu mũi: “Dù sao cũng là chuyện một năm sau, đến lúc đó hẵng tính.”
Hắn đột nhiên không nói nữa. Nàng nhìn hắn một lúc rồi nói: “Ta sẽ thường xuyên đến thăm ngươi.”
“Ngày nào cũng đến sao?”
Hắn vừa hoàn hồn, khẽ nâng mí mắt.
“… Ừ.”
Thích Thốn Tâm đột nhiên cảm thấy mặt hơi nóng, nàng cúi đầu không nhìn hắn nữa, nhỏ giọng đồng ý: “Ngày nào cũng đến.”
Hình như hắn hơi thích quấn quýt bên người khác.
Nàng thầm nghĩ.
Ban đêm, bên ngoài bắt đầu đổ mưa, tiếng mưa rơi lộp bộp xuống hành lang gỗ vang lên không ngớt. Nến trong phòng đã tắt từ lâu, nhưng Thích Thốn Tâm mãi chẳng ngủ được, nàng mở mắt trong bóng tối, trằn trọc trở mình.
“Miểu Miểu?” Nàng thử gọi một tiếng.
“Ừ?”
Một lát sau, nàng nghe thấy tiếng thiếu niên khẽ đáp.
“Ngày mai Ôn lão tiên sinh ở học đường sẽ kiểm tra ngươi rồi, ngươi có căng thẳng không?”
Ôn lão tiên sinh là chủ nhân học đường ở ngõ Đông, mấy hôm trước đã cho Liễu Hy Văn, người đánh trẻ con, thôi dạy học. Hiện giờ học đường đang thiếu tiên sinh, Thích Thốn Tâm đã bàn với Tạ Miểu, bảo hắn ngày mai đến thử xem sao.
“Cũng bình thường.”
Giọng hắn mang theo vài phần ngái ngủ mơ màng, nghe hơi mềm mại.
“Miểu Miểu.”
Nhưng nàng vẫn chẳng buồn ngủ chút nào, bèn nghiêng người sang một bên. Trong bóng tối, nàng không nhìn thấy gì, huống chi giữa hai người còn ngăn cách bởi một chiếc gối: “Ngươi đến Bắc Ngụy từ khi nào?”
“Mười một tuổi.”
Hắn đáp ngắn gọn.
“Vậy ngươi còn muốn trở về Nam Lê không?” Nàng tò mò hỏi.
Nhưng hắn không nói muốn hay không muốn, chỉ bảo nàng: “Ta phải trở về.”
Hắn phải trở về,
phải khiến một số người không vui, phải khiến những toan tính bẩn thỉu, đê hèn của một số người tan thành mây khói, phải đi xem từng đôi mắt hận không thể ăn tươi nuốt sống hắn ấy.
Sau đó, móc mắt bọn họ ra.
Giữa màn đêm dày đặc, khóe môi hắn khẽ cong lên, không một tiếng động.
Thích Thốn Tâm hoàn toàn không hay biết, hào hứng hỏi hắn: “Vậy ngươi cũng sẽ đưa ta về Nam Lê chứ?”
Tiếng hít thở của thiếu niên rất nhẹ. Nàng lắng nghe một lúc, tưởng hắn đã ngủ nên mới lặng lẽ xoay người, nào ngờ lại nghe phía sau truyền đến một tiếng đáp rất khẽ, rất khẽ của hắn:
“Ừ.”
Nàng lập tức quay người lại: “Vậy chúng ta hứa với nhau rồi đấy.”
Đêm ấy, Thích Thốn Tâm vui vẻ nhắm mắt lại, dường như cơn buồn ngủ bỏ đi từ ban đầu đã trở về. Bất giác, nàng chìm vào một giấc mộng rất dài.
Trong mộng là dòng sông mênh mông, bên bờ mọc đầy những bụi xương bồ nước xanh tốt um tùm. Nàng trở thành bản thân bé nhỏ của rất nhiều năm trước, ngồi trên một chiếc thuyền con giữa mặt sông, được mẫu thân ôm chặt trong lòng.
Mẫu thân khóc rất dữ dội, nàng cũng khóc theo mẫu thân. Mái chèo khua vào dòng nước, giữa tiếng nước trong trẻo ấy, nàng dường như trông thấy một người đang đứng trên bờ vẫy tay với mình.
Đó là cha.
Người cha toàn thân đẫm máu, mái tóc rối che khuất gương mặt, thân hình nửa trong suốt tựa một vong hồn không nơi nương tựa. Nhưng tiếng nói của ông lại vang vọng khắp giấc mơ nàng: “Thốn Tâm, trở về đi.”
Trời vừa hửng sáng, trận mưa kéo dài suốt đêm đã ngừng.
Tạ Miểu ngồi trên giường, dưới ánh sáng ban mai xanh xám mờ nhạt, cúi mắt quan sát kỹ cô nương bên cạnh dường như đang bị mắc kẹt trong một giấc mộng nào đó, khóc đến nước mắt giàn giụa khắp mặt.
Ban đầu nàng khóc rất khẽ, nhưng nước mắt lại tuôn ra không ngừng, chẳng bao lâu đã thấm ướt cả gối. Hắn có phần hứng thú quan sát nàng một lúc, thấy nàng càng khóc càng có xu hướng dữ dội như cơn mưa giông, hắn đột nhiên vươn ngón tay véo lấy má nàng.
Tiếng khóc lập tức im bặt. Hàng mi Thích Thốn Tâm khẽ run hai lần, ngơ ngác tỉnh dậy khỏi giấc mơ. Nàng mở mắt, nhưng nước mắt đong đầy khiến tầm nhìn mờ nhòe, chỉ miễn cưỡng nhìn rõ thiếu niên trước mặt đang ở rất gần mình.
“Sao lại khóc?”
Hắn buông má nàng ra, dùng tay áo của nàng lau nước mắt cho nàng.
Nàng ngẩn ngơ nhìn hắn, một lúc sau mới sụt sịt mũi, nói: “Ta mơ thấy cha ta.”
“Nhưng có phải ngươi vừa véo má ta không?” Nàng chợt nhận ra.
Nghe vậy, trong đôi mắt Tạ Miểu đúng lúc hiện lên vài phần áy náy, hắn mím môi như có chút ngượng ngùng: “Ta thấy cô khóc dữ quá nên muốn đánh thức cô dậy.”
“Vậy sao ngươi không gọi ta?” Nàng xoa xoa má.
“Ta gọi rồi.” Đôi đồng tử hắn trong veo đến mức thấp thoáng phản chiếu bóng dáng nàng.
“… Thật sao?”
Thích Thốn Tâm nhìn hắn một thoáng, sau đó ngồi dậy, cau mày nghi ngờ bản thân: “Chẳng lẽ ta ngủ say quá?”
Đương nhiên, trước mắt những chuyện này cũng chẳng còn quan trọng nữa.
Nàng vội vàng đứng dậy, lấy một bộ y phục mới tinh trong tủ ra đưa cho Tạ Miểu. Nhưng sau khi rửa mặt súc miệng xong, nàng ngoảnh đầu lại thấy hắn đang dùng ngón tay móc bộ y phục ấy lên quan sát, mãi vẫn chưa mặc vào.
“Sao ngươi không mặc?”
Thích Thốn Tâm bước tới.
“Y phục của đám ngoại tộc man di, ta không biết mặc.”
Hắn nhìn nàng, trong mắt tràn đầy vẻ mờ mịt.
“Không biết mặc? Nhưng chẳng phải ngươi đã đến nước Ngụy từ năm mười một tuổi rồi sao?” Thích Thốn Tâm kinh ngạc trợn tròn mắt: “Những năm sống ở nước Ngụy, ngươi vẫn luôn mặc y phục Nam Lê sao?”
Ở nước Ngụy, ngoại trừ quan phục và thường phục của quan viên có đôi chút học theo kiểu dáng y phục Nam Lê, dân chúng bình thường đều phải bỏ hẳn kiểu y phục Nam Lê. Hiện giờ bách tính nước Ngụy đều mặc y phục theo kiểu dáng của hoàng tộc Ngụy quốc khi còn ở vùng biên ải ngoài quan tái, trước lúc tiến vào Trung Nguyên.
Thiếu niên cụp mắt: “Ai lại quan tâm một kẻ bị giam cầm mặc y phục Nam Lê hay Bắc Ngụy chứ?”
Kẻ bị giam cầm?
Thích Thốn Tâm hé miệng, nhưng nhìn hắn một cái, cuối cùng nàng vẫn kìm nén lòng hiếu kỳ, chỉ mím môi: “Vậy để ta giúp ngươi.”
Nhưng dường như hắn lại không hiểu được nàng: “Cô không hỏi sao?”
“Tại sao phải hỏi?”
Nàng vừa cầm bộ y phục ấy lên vừa nói: “Ta chưa từng trải qua những khổ sở mà ngươi phải chịu. Ta hỏi ngươi, đối với ta cũng chỉ là được nghe một câu chuyện về ngươi, nhưng nếu ngươi tự mình nhớ lại, ngươi sẽ phải đau thêm một lần nữa.”
“Giống như ngươi không hỏi chuyện của cha ta vậy, ta cũng sẽ không hỏi chuyện của ngươi.”
Nàng ngẩng đầu, mỉm cười với hắn.
Hàng mi Tạ Miểu khẽ động. Có lẽ dù thế nào hắn cũng không ngờ nàng lại trả lời như vậy, thế là hắn ngẩn ngơ nhìn nàng, nhìn nốt ruồi nhỏ đỏ thắm trên sống mũi nàng, sắc đỏ có phần bắt mắt.
“Giơ tay lên nào, Miểu Miểu.”
Thích Thốn Tâm giũ bộ y phục ra, chuẩn bị mặc áo cho hắn.
Thiếu niên đứng trước mặt nàng, ngoan ngoãn duỗi thẳng hai cánh tay.
Thích Thốn Tâm vừa định mặc áo ngoài cho hắn, lại thấy dây buộc trung y trắng như tuyết của hắn hình như đã lỏng, bèn đưa tay buộc lại dây áo cho hắn trước.
Ngón tay vô tình chạm vào eo bụng hắn qua lớp vải mỏng.
Nàng lập tức ngẩng đầu, đôi mắt hạnh tròn xoe nhìn hắn, chân thành xin lỗi: “Xin lỗi.”
Thiếu niên đối diện với ánh mắt nàng: “Không sao.”