“Dù sao bọn họ cũng là những người đã dùng miệng lưỡi tranh biện suốt nửa đời. Nếu ta không ngất đi, đợi bọn họ hoàn hồn, chưa chắc ta đã tranh luận thắng được.”
Trong con đường cung đình dài hun hút, cô nương trẻ tuổi được một thiếu niên áo tím cõng trên lưng. Nàng tựa vào vai hắn, giọng yếu ớt đến mức gần như chỉ có mình hắn nghe thấy.
“Nương tử thông minh.”
Thiếu niên hơi nghiêng mặt. Giữa màn mưa bụi mịt mờ, giọng hắn dường như cũng thấm vài phần hơi lạnh ẩm ướt, nhưng ánh mắt hắn nhìn nàng rõ ràng rất dịu dàng.
“Thái tử phi bị kinh động ở điện Cửu Chương, thân thể không khỏe. Sai người báo cho Quang Lộc tự, hủy bỏ yến tiệc ở điện Trạc Quang.” Hắn gọi Liễu Nhứ tới, thản nhiên dặn dò.
“Vâng.”
Liễu Nhứ nhận lệnh, lập tức sai bảo đám cung nữ, thái giám đang theo phía sau.
Mưa lạnh tí tách đập lên mép ô. Tử Ý cẩn thận che ô, cố hết sức không để nước mưa rơi xuống người thái tử và thái tử phi.
Trong con đường cung đình, ngoài tiếng bước chân mọi người giẫm qua nước mưa, tiếng hít thở nhẹ nhàng của thiếu niên gần sát bên nàng và tiếng mưa rơi không dứt bên tai, Thích Thốn Tâm chẳng còn nghe thấy gì nữa. Thật ra thần trí nàng đã bắt đầu mơ hồ, ngay cả hơi thở hắn cũng dường như cách nàng hơi xa.
“Miểu Miểu, ta buồn ngủ quá.”
Giọng nàng đầy vẻ mệt mỏi, ngái ngủ, nghe mềm mại. Có lẽ vì đêm qua nhiễm lạnh, giọng mũi cũng hơi nặng.
Hắn đột nhiên dừng bước, lại nghiêng mặt nhìn nàng. Tay áo màu tím sẫm của nàng phủ trên vai hắn, khẽ lay động theo gió. Những bức tường đỏ son của con đường cung đình là sắc màu tươi sáng duy nhất giữa khung cảnh mưa bụi mờ mịt, hiu quạnh này. Hắn nhìn nàng, giọng rất khẽ:
“Ngủ đi.”
Dường như sợi dây vẫn luôn căng chặt trong đầu được thả lỏng vì một câu nói dịu dàng ấy của hắn. Thích Thốn Tâm nhắm mắt, tựa vào vai hắn, chẳng biết hắn đã cõng mình đi bao lâu, cũng chẳng biết con đường cung đình dài đằng đẵng này bao giờ mới đến cuối. Mọi suy nghĩ của nàng đều ngừng lại. Trong mơ chẳng có gì, chỉ còn một màu đen hỗn độn.
Đậu Hải Phương cùng những người khác đã bất kính với thái tử nguyên phi trong điện Cửu Chương, khiến nguyên phi tức giận đến mức ngất xỉu, bất tỉnh nhân sự. Thái tử nổi giận hạ lệnh, bắt mấy người bọn họ chịu hai mươi trượng trước cửa Kiểu Long.
“Các ngươi làm gì vậy? Ta muốn gặp bệ hạ, ta phải đi gặp bệ hạ!” Vị quan đầu tiên đứng ra chất vấn Thích Thốn Tâm trong điện Cửu Chương vùng vẫy gạt tay những thị vệ Đông Cung đang tiến lên định đè ông ta xuống ghế dài, muốn đi về phía điện Cửu Chương.
Nhưng làm sao ông ta có thể thật sự tránh thoát những người tập võ khỏe mạnh cường tráng ấy? Chỉ hai ba động tác đã bị bọn họ dễ dàng bắt trở lại, đè mạnh xuống ghế dài.
“Đậu đại nhân…” Một vị quan khác nằm sấp trên ghế dài, vẻ mặt hoảng hốt nhìn Đậu Hải Phương bên cạnh. Trước kia khi hoàng đế Đức Tông và tiểu hoàng đế Vinh Lộc còn tại vị, ông ta cũng từng cùng người khác dâng lời can gián, từng đâm đầu vào cột trong điện Cửu Chương, nhưng chịu phạt đánh trượng thì đây quả thật là lần đầu tiên trong đời, chẳng hiểu sao khiến lòng người run sợ.
“Trước mắt bao nhiêu người, thái tử phi quả thật đã ngất xỉu vì mấy người chúng ta. Giờ thái tử muốn phạt chúng ta, bệ hạ đương nhiên không thể ngăn cản.”
Đậu Hải Phương vẫn tương đối bình tĩnh. Ông ta áp một bên má xuống ghế dài, liếc nhìn tấm bảng gỗ đỏ trong tay thị vệ. “Chúng ta cứ chịu phạt đi.”
Rất nhiều người đã trông thấy cảnh thái tử điện hạ bế thái tử phi ra khỏi điện Cửu Chương. Những lời lẽ hùng hồn khảng khái của thái tử phi trong điện rõ ràng là cố ý nói cho Diên Quang đế Tạ Mẫn Triều nghe.
Đề cập đến bách tính người Hán ở Bắc Ngụy và trận chiến Tuy Ly, chính là đánh trúng tâm ý Tạ Mẫn Triều. Trong lòng Đậu Hải Phương hiểu rõ điều ấy. Khi vị tân đế này còn là Tề vương, ông đã nhiều lần dẫn quân xuất chinh chống lại đại quân Bắc Ngụy. Nếu không phải ông cùng Vĩnh Ninh hầu Từ Thiên Cát lần lượt cầm quân ngăn chặn những cuộc tiến công của Bắc Ngụy, cộng thêm việc năm xưa Chu Tĩnh Phong ám sát thành công hoàng đế Bắc Ngụy đương thời là Hô Diên Bình Độ, e rằng Bắc Ngụy cũng sẽ chẳng đồng ý ký hiệp ước đình chiến với Nam Lê.
Năm ấy hoàng đế Đức Tông chỉ có một người con là tiểu hoàng đế Vinh Lộc, đương nhiên không thể đưa tiểu hoàng đế Vinh Lộc sang Bắc Ngụy làm con tin. Thế là Bắc Ngụy liền nhắm vào Tề vương Tạ Mẫn Triều, người có chiến công hiển hách.
Bọn chúng chỉ đích danh, yêu cầu con trai do chính thất sinh của ông phải sang Bắc Ngụy làm con tin.
Số danh tướng Bắc Ngụy chết dưới tay Tạ Mẫn Triều năm ấy không hề ít. Con trai ông một khi đến Bắc Ngụy, nơi bầy sói rình rập khắp nơi, tất nhiên sẽ không có ngày tháng dễ chịu.
Nhưng ông vẫn kiên quyết đưa con trai thứ do chính thất sinh là Tạ Phồn Thanh đi.
Kể từ đó, hoàng đế Đức Tông nghe lời gièm pha của thái giám chưởng ấn Trương Hữu, dần sinh lòng kiêng dè Tạ Mẫn Triều, tước binh quyền của ông, chuyển sang bồi dưỡng Vĩnh Ninh hầu Từ Thiên Cát.
Đậu Hải Phương vốn tưởng sau bao nhiêu năm, Tạ Mẫn Triều hẳn đã không còn tư tưởng hiếu chiến quyết liệt như thời trẻ, nào ngờ hôm nay qua những lời lẽ của thái tử phi, ông ta lại mơ hồ nhận ra vài phần tâm tư của vị tân đế này.
Kể từ sau thất bại ở Tuy Ly, phe chủ hòa trong triều càng thêm thận trọng bảo thủ. Chỉ cần nhận ra chút dấu hiệu bất ổn, bọn họ sẽ thi nhau dâng tấu, nói rằng trận chiến Tuy Ly đã làm hao tổn quá nhiều nguyên khí của Nam Lê, trong thời gian ngắn không nên lại khơi mào chiến sự.
Nhưng những lời Thích Thốn Tâm nói hôm nay đã trao cho Tạ Mẫn Triều một cơ hội tốt. Đương nhiên ông sẽ chẳng quan tâm việc thái tử phạt trượng Đậu Hải Phương cùng những người khác, trái lại còn có thể nhân hình phạt này để cảnh cáo phe chủ hòa trong triều.
Đậu Hải Phương không cần suy nghĩ sâu xa cũng đoán được buổi chầu sớm ngày mai sẽ là cảnh tượng thế nào.
“Dù sao thái tử phi cũng là nữ nhi, lại là con dâu hoàng gia. Trước mặt hoàng gia, nàng ấy có thể chịu ấm ức mà tranh biện, có thể khóc đến không ra dáng vẻ gì, muốn ngất là ngất. Nhưng chúng ta làm sao làm vậy được?”
Gậy mới đánh xuống một cái, một vị quan đã đau đến lợi hại. Ông ta siết chặt mép ghế dài, gương mặt già nua đỏ bừng vì cố nhịn. “Lần này chúng ta thật sự ngã đau rồi… Ái da!”
Đậu Hải Phương nghiến răng chịu phạt, không rên một tiếng, nhưng cơn đau dữ dội đã khiến mồ hôi lạnh túa đầy đầu. Ông ta nhớ đến gương mặt trẻ tuổi tái nhợt của thái tử phi trong điện Cửu Chương hôm nay.
Rốt cuộc cũng là học trò Chu Tĩnh Phong, vậy mà có thể nghĩ ra thủ đoạn bất chấp quy củ như thế. Trước kia quả thật ông ta đã xem thường nàng.
Sau này muốn tiếp tục vin vào chuyện Hạ Cửu, người Hán ở Bắc Ngụy kia, để gây khó dễ, e rằng không được nữa.
Trong lúc trước cửa Kiểu Long đang vang lên tiếng đánh trượng, ở điện Tử Ương thuộc Đông Cung, Thích Thốn Tâm lại bị tiếng trò chuyện thấp thoáng bên ngoài cùng tiếng mèo đen nhỏ rừ rừ bên tai đánh thức.
“Đám lão già ấy ngày thường vênh váo tự đắc, hôm nay còn dám làm cô nương nhà chúng ta tức giận ngay trước mặt bệ hạ. Giờ thì đang bị đánh trước cửa Kiểu Long, kêu oai oái đấy!”
Bên ngoài là tiếng cười đắc ý không chút kiềm chế của Tử Như. “Người cầm gậy đánh đều là thị vệ phủ Đông Cung chúng ta. Tỷ không thấy dáng vẻ bọn họ lúc bị đánh đâu, buồn cười lắm, ai nấy trông chẳng khác nào mấy con rùa già.”
“Tử Như, muội nhỏ tiếng thôi, đừng làm cô nương thức giấc. Cô nương đang bị bệnh đấy.”
Giọng Tử Ý cố ý hạ thấp đôi chút.
Mấy tiếng meo meo vang lên, cái đầu mèo lông xù cọ tới. Thích Thốn Tâm tỉnh táo hơn nhiều, nàng đưa tay nhấc con mèo đen nhỏ đang cọ qua cọ lại bên cổ mình xuống khỏi gối, rồi v**t v* đầu nó.
Chợt vang lên tiếng đẩy cửa. Ánh sáng ngày mưa vốn mờ tối, lọt vào trong điện cũng chỉ khiến căn phòng sáng hơn vài phần. Liễu Nhứ vén rèm châu bước vào, phía sau là một cung nữ bưng bát thuốc.
Liễu Nhứ ngẩng đầu, thấy Thích Thốn Tâm trên giường đã mở mắt, liền vội bước đến: “Thái tử phi tỉnh từ lúc nào vậy? Sao người không gọi nô tỳ một tiếng?”
Cổ họng Thích Thốn Tâm hơi khô, nàng không muốn nói chuyện lắm. Liễu Nhứ đỡ nàng ngồi dậy, lại gọi người mang thêm một bát nước đến, đưa trước mặt nàng.
Uống chút nước cho nhuận họng, Thích Thốn Tâm vẫn còn buồn ngủ. Nàng cố gắng uống hết bát thuốc Liễu Nhứ đưa tới, vừa nằm xuống đã trông thấy Tạ Miểu vén rèm châu bước vào.
Dường như hắn vừa tắm xong, mái tóc đen còn ướt xõa xuống, trên người cũng thay một bộ thường phục rộng rãi hơn. Khi bước đi, vạt áo mềm mại óng ánh, hoa văn chìm trên vải hiện lên sinh động.
“Điện hạ.”
Liễu Nhứ cùng mấy cung nữ vội hành lễ, sau đó liền vén rèm đi ra.
Khi ngồi xuống mép giường, hắn nhón một viên kẹo đưa đến bên môi nàng. Thấy nàng đã ăn, hắn liền vén chăn bế nàng dịch vào trong một chút, sau đó chính mình cũng nằm lên giường.
Nàng ngậm viên kẹo, chỉ trong chốc lát đã lại mơ màng, bất giác nhắm mắt. Mãi đến khi đầu ngón tay lạnh ngắt của hắn chọc nhẹ lên má, nàng mới lập tức mở mắt.
“Hôm nay là sinh thần của nàng.”
Giọng hắn trong trẻo lạnh lùng tựa dòng suối giữa khe núi, bình tĩnh nhắc nàng.
Quang Lộc tự đã mất nhiều ngày chuẩn bị yến tiệc sinh thần tại điện Trạc Quang, làm sao Thích Thốn Tâm lại không nhớ hôm nay là ngày gì. Nhưng nàng chỉ mím môi, một lát sau liền từng chút một nhích lại gần, vươn tay ôm eo hắn, cuộn mình trong lòng hắn như một con mèo nhỏ.
Cái chết của Tiểu Cửu vẫn đè nặng trong lòng, khiến hốc mắt nàng cay xè.
“Cũng chẳng có gì đáng để ăn mừng.”
Tạ Miểu rủ mắt, ngón tay nhẹ nhàng chạm vào mí mắt mỏng của nàng. Khoảnh khắc nàng ngước lên nhìn, nàng nghe thấy hắn nói:
“Nhưng lễ vật sinh thần ta tặng nàng, nàng không thể không nhận.”
Hắn chống người ngồi dậy, kéo nàng cùng ngồi lên, sau đó chỉ về phía một chiếc rương đã được người ta chuyển vào khi nàng còn đang ngủ.
Thích Thốn Tâm nhìn theo hướng hắn chỉ. Chiếc rương đang mở, chỉ liếc một cái, nàng đã trông thấy bên trong chất đầy những quyển sách có bìa đủ màu sắc.
Dù không nhìn rõ đó là sách gì, Thích Thốn Tâm cũng đoán được đại khái là những quyển thoại bản, truyện ký, du ký được sưu tầm từ khắp nơi.
Ngoài những thứ ấy, mấy chiếc rương khác đều đựng váy áo lụa là mới tinh, trâm cài cùng các món trang sức.
Hắn đột nhiên nhét một miếng ngọc bội vào tay nàng. Chất ngọc cực tốt, chỉ là so với những món trang sức tinh xảo cầu kỳ trong rương, nó lại có vẻ giản dị hơn nhiều. Bên trên chỉ khắc một đóa hoa kim ngân, ngoài ra không còn hoa văn nào khác.
Có lẽ thấy nàng cúi đầu, ngây người nhìn ngọc bội trong tay, hắn dường như hơi ngượng ngùng, mím môi rồi khẽ hỏi: “Không đẹp sao?”
Thích Thốn Tâm lắc đầu, nắm miếng ngọc bội có chất ngọc mát lạnh, mềm mịn, nói: “Đẹp lắm.”
Chỉ hai chữ ngắn ngủi, lọt vào tai hắn đã là lời khen tuyệt vời. Đôi mắt đen nhánh của hắn sáng lên rất nhiều, không nhịn được lại đưa tay vuốt đầu nàng.
Hai người quấn chăn ngồi hướng ra cửa sổ. Sau khi đẩy cửa sổ ra, những giọt mưa tí tách đập lên khung cửa, nhưng bởi gió không mạnh, nước mưa cũng không tạt vào trong phòng.
“Miểu Miểu, chàng nói xem, thần linh thật sự có thể nghe thấy điều ước của ta trong ngày hôm nay sao?” Nàng thất thần nhìn những giọt mưa đọng trên lá trúc xanh, trong mũi tràn ngập hương cỏ cây ẩm ướt thanh mát.
“Thay vì cầu xin thần linh, chi bằng nàng trông cậy vào ta.” Giọng thiếu niên bình thản.
Thích Thốn Tâm nghiêng đầu nhìn thiếu niên bên cạnh. Gương mặt hắn dù dưới ánh sáng mờ tối, ẩm ướt nơi này vẫn đẹp đến nao lòng.
Những ngón tay hắn gạt lọn tóc bên tai nàng, đôi mắt trong veo nghiêm túc.
“Thích Thốn Tâm, thử xem.”
Nàng nhìn hắn hồi lâu, ngay cả tiếng mưa bên tai cũng trở nên mơ hồ.
“Ta muốn chàng sống lâu thêm một chút, nhất định phải sống lâu hơn ta. Điều ước như vậy cũng được sao?”
Nàng cất tiếng.
Nghe vậy, Tạ Miểu sững người.
“Bên cạnh ta đã xảy ra quá nhiều chuyện mà trước kia ta chẳng dám nghĩ tới. Ta từng cho rằng mình có thể ở bên cô mẫu rất lâu, từng tưởng ta và Tiểu Cửu có thể làm bằng hữu tốt suốt đời, hắn sẽ sống lâu như chính cái tên của mình. Nhưng bọn họ đều đã chết.”
Nàng nhìn hắn. “Ta muốn chàng sống thật lâu. Chàng không cam chịu số mệnh của chàng, ta cũng không cam chịu số mệnh của ta. Chúng ta cứ như vậy cùng đi trên một con đường.”
“Làm phu thê trọn đời, năm nào cũng được gặp nhau.”
Lời tác giả:
Thốn Tâm: Miểu Miểu, chúng ta phải làm phu thê trọn đời!
Miểu Miểu: Tại sao chỉ có một đời? (つД`)