Trong thư phòng thắp một lư hương, từng làn khói mỏng lượn lờ bay ra từ những khe chạm rỗng. Trên giường La Hán, lão giả mặc áo bào vạt lớn màu xanh vỏ cua đang ngồi đối diện một thiếu niên mặc cẩm y, cùng nhau đánh cờ.
“Phồn Thanh, cháu phát hiện ra bằng cách nào?” Bùi Ký Thanh đặt một quân cờ trắng xuống bàn cờ ngọc, thong thả hỏi.
“Ngô Hạc Nguyệt không thể mời được Diệp Thiên Anh, nhưng cữu cữu thì có thể.”
Thiếu niên cũng đặt xuống một quân cờ.
Nghe vậy, trên gương mặt già nua của Bùi Ký Thanh hiện lên ý cười. Ông lắc đầu khẽ thở dài: “Tiểu tử giỏi lắm, ta biết ngay cháu sẽ điều tra cả ta mà.”
Nếu đổi thành người khác, e rằng còn chẳng tra ra được giao tình giữa ông và Diệp Thiên Anh.
“Cho nên cháu mới cố ý chịu một đao của ông ta?” Ông vê quân cờ trắng trong hộp, ngẩng đầu hỏi.
“Cữu cữu để Diệp Thiên Anh nhận lời mời của Ngô Hạc Nguyệt đến sông Tiên Ông, chẳng phải chính là muốn cháu diễn màn kịch ấy sao?” Thiếu niên vẫn đang nhìn quân cờ ông vừa đặt xuống.
“Ừ, diễn hay lắm.”
Bùi Ký Thanh đặt một quân cờ: “Nếu không như vậy, e rằng phụ hoàng cháu sẽ chẳng nhanh chóng trao ngôi vị thái tử cho cháu đến thế. Ván cờ này, ông ta đã thua cháu rồi.”
Tạ Miểu nhếch khóe môi: “Trước khi cháu đến Đề Dương, cữu cữu còn nói hai chúng ta phải khiến ông ấy không được yên ổn. Vậy mà cháu chẳng biết từ lúc nào cữu cữu lại trở thành cùng một giuộc với ông ấy?”
Những lời như “cùng một giuộc” quả thật có chút chói tai, nhưng Bùi Ký Thanh không tức giận. Ông bưng chén trà bên cạnh lên uống một ngụm, sau đó mới nói: “Phồn Thanh, cháu và ta đều hiểu rõ, Trương thái hậu và tiểu hoàng đế không thể giữ nổi phần giang sơn Đại Lê còn sót lại này.”
“Cho nên trong trận Tuy Ly, cữu cữu đã cùng ông ấy mưu tính, ngay cả con trai của người, biểu huynh Bùi Nam Đình của cháu, người cũng nỡ để huynh ấy trở thành tên bại tướng bị bách tính Nam Lê phỉ nhổ sao? Bắt một vị tướng quân không được đánh thắng trận, mà nhất định phải đánh thua.” Tạ Miểu bật cười, ngước mắt nhìn ông: “Cữu cữu, chẳng phải chuyện này quá hoang đường sao?”
Ý cười trên mặt Bùi Ký Thanh hoàn toàn biến mất. Có lẽ nhớ đến đứa con trai đang chịu muôn vàn lời chỉ trích, hiện vẫn bị giam trong ngục, lòng ông dâng lên nỗi chua xót. Im lặng một lát, ông mới nói: “Phồn Thanh, đây là giao dịch giữa ta và phụ hoàng cháu.”
“Năm xưa, theo ý của hoàng đế Đức Tông, cũng chính là bá phụ của cháu, người vốn nên đến Bắc Ngụy làm con tin là thế tử Tề vương phủ, huynh trưởng cháu, Tạ Nghi Trừng. Nhưng huynh trưởng cháu cấu kết với Ngô trắc phi, cố tình tìm đủ cách khiến hoàng đế Đức Tông vừa kế vị chưa lâu thay đổi ý định, chuyển sang đưa cháu đến Bắc Ngụy.”
“So với huynh trưởng cháu, Ngô trắc phi càng kiêng dè cháu hơn. Chỉ vì ngoại tộc của huynh trưởng cháu ở Lân Đô, nơi ấy từ lâu đã bị vó sắt của người Y Hách giẫm đạp, người trong ngoại tộc huynh ấy cũng chẳng còn bao nhiêu. Còn sau lưng cháu lại có Bùi gia của ta. Ngay từ khi Nguyệt Đồng còn chưa mang tên Nguyệt Đồng, Bùi gia đã là đại tộc ở nơi này. Sau khi hoàng đế Xương Tông dời đô xuống Nguyệt Đồng, ngài càng thêm trọng dụng Bùi gia. Vì thế Ngô trắc phi mới trăm phương nghìn kế muốn đẩy cháu đi làm con tin.”
Bùi Ký Thanh thở dài: “Hoàng ân ở trên cao, khi ấy cuộc tranh đấu giữa các phe phái trong triều đang vô cùng gay gắt. Nếu Bùi gia chúng ta dám nói thêm một chữ ‘không’, qua miệng đám ngôn quan ấy sẽ trở thành khinh thường hoàng ân, bất kính với giang sơn xã tắc.”
“Cả đời phụ hoàng cháu có ba người con trai, nhưng tiểu muội Nhu Khang của ta chỉ có một mình cháu là cốt nhục.”
Giọng Bùi Ký Thanh mang theo những cảm xúc nặng nề đã chất chứa trong lòng suốt bao năm: “Tạ Mẫn Triều không phải người chồng tốt của Nhu Khang, cũng chẳng được xem là người cha tốt của cháu. Nhưng Phồn Thanh, ông ta bằng lòng chờ đợi ngôi vị ấy suốt bao nhiêu năm, trong lòng cũng luôn có nhiều tính toán. Quan trọng nhất là ông ta có năng lực, có thủ đoạn, càng có hùng tâm quyết chiến với Bắc Ngụy.”
“Để ông ta ngồi trên ngai vàng, dù sao cũng tốt hơn gấp trăm lần so với con trai của hoàng bá phụ cháu, vị tiểu hoàng đế chỉ mải mê vui chơi, chẳng màng đến việc gì.”
Bùi Ký Thanh nhìn thiếu niên đối diện: “Huống hồ bao năm qua, bất kể trong triều đình hay quân doanh, ông ta đều đã tích lũy uy vọng cực lớn. Ông ta muốn tranh đoạt ngôi vị ấy cũng là chuyện cháu và ta đã biết từ lâu. Nếu Bùi gia không thuận theo thời cuộc, phụ hoàng cháu sẽ chẳng chịu để yên đâu.”
“Vậy cữu cữu làm những chuyện ấy là vì Bùi gia sao?” Tạ Miểu nhìn ông.
Bùi Ký Thanh lắc đầu: “Không vì Bùi gia, mà vì cháu, vì Đại Lê của chúng ta.”
“Bùi gia ta chẳng có ai sợ chết. Từ lâu ta đã quen chứng kiến những cuộc tranh đấu một mất một còn không khói lửa nơi triều đình. Người Bùi gia có thể mang tiếng xấu, cũng có thể chết, nhưng chỉ có thể chết vì nước. Đại Lê năm xưa đã trở thành Nam Lê trong miệng người đời hôm nay. Nam Lê và Bắc Ngụy cùng chia nhau một thiên hạ, mà ở Bắc Ngụy, người Hán chúng ta trước sau vẫn là nô lệ, là cỏ rác không có thân phận cao quý bằng người Y Hách. Bọn họ cũng từng là con dân Đại Lê ta, là đồng bào người Hán của chúng ta. Nửa giang sơn bị Bắc Ngụy chiếm giữ ấy cũng từng là lãnh thổ Đại Lê. Bao năm qua, ta làm tất cả vì điều gì? Ta sáng lập Địch Thần Hương lại vì điều gì? Chỉ cần có thể thu hồi lãnh thổ, ta, Bùi Ký Thanh, sẽ không tiếc bất cứ giá nào.”
Bùi Ký Thanh là người từng trải qua trận quốc chiến thảm khốc hơn ba mươi năm trước. Ông đã nhìn thấu cảnh sinh linh lầm than, tiếng ai oán khắp nơi dưới những cuộc chinh phạt. Nhưng nếu không tranh, không chiến, người Hán ở Bắc Ngụy rốt cuộc vẫn phải làm nô lệ cho người Y Hách. Mà người Y Hách tuyệt đối sẽ không cam lòng cùng Nam Lê chia đôi thiên hạ.
“Phụ hoàng cháu yêu chiều Ngô Hạc Nguyệt, nhưng ta không thể để con trai bọn họ là Tạ Chiêm Trạch vượt qua cháu. Ta đồng ý cùng phụ hoàng cháu mưu tính chính là để tạo thế cho cháu. Phụ hoàng cháu năm xưa tham gia quốc chiến, trên người mang vô số thương tích, hiện giờ đã có không ít bệnh cũ. Nếu ông ta không thể đuổi người Y Hách ra khỏi Trung Nguyên…”
Bùi Ký Thanh co ngón tay, đặt một quân cờ trắng xuống, vẻ mặt nghiêm nghị nhìn hắn: “Vậy thì Phồn Thanh, chuyện này phải do cháu thực hiện.”
Tạ Miểu đối diện với ánh mắt ông một lúc, lại nhìn thế cờ ngang dọc đan xen trên bàn cờ ngọc, đột nhiên hỏi: “Vậy còn thê tử của cháu? Cữu cữu, người biết rõ hôm nay cháu đến không phải vì chuyện này.”
Nhắc đến Thích Thốn Tâm, Bùi Ký Thanh không khỏi nhớ đến dáng vẻ tiểu cô nương ấy rụt rè gọi mình một tiếng “cữu cữu”. Vẻ nghiêm trọng trên mặt ông dịu đi đôi chút, thậm chí còn lộ ra ý cười: “Không sai, khiến người trong thiên hạ đều biết ngọc phù Tử Viên nằm trong tay nàng ấy, trong đó có phần của phụ hoàng cháu, cũng có phần của ta.”
Nếu Bùi Ký Thanh có lòng ngăn cản, tin tức ấy tuyệt đối không thể lan truyền nhanh đến vậy.
Nghe được lời khẳng định của ông, Tạ Miểu rủ mắt một lúc. Bàn tay hắn vừa đặt lên bàn cờ đã lập tức gạt tung cả ván cờ.
“Cữu cữu, cháu không muốn để nàng bị cuốn vào những chuyện này.”
“Đang yên đang lành một ván cờ, sao cháu lại gạt hết đi thế? Giận thật rồi à?” Bùi Ký Thanh nhìn gương mặt nghiêng của Tạ Miểu, không khỏi lắc đầu bật cười: “Thật ra chính cháu cũng hiểu, chỉ cần nàng ở bên cạnh cháu thì không thể đứng ngoài những chuyện này.”
Ông lại cố ý nói thêm một câu: “Cháu không muốn nàng bị cuốn vào cũng được, vậy hai đứa cứ hòa ly, sớm thả cô nương nhà người ta đi đi.”
“Bây giờ nàng còn cơ hội rời đi sao?”
Tạ Miểu cười lạnh.
“Được rồi, giận dỗi với ta làm gì?” Bùi Ký Thanh dùng muôi múc một bát trà từ ấm đặt trên lò đun bên cạnh, đưa đến trước mặt hắn: “Nàng vẫn có thể lựa chọn. Chỉ là nếu nàng không vào Cửu Trùng Lâu, vậy đám người như Lý Thích Thành, Lý Thành Nguyên, Đậu Hải Phương trong triều đình, hoặc những kẻ giang hồ kia, nhất định sẽ dùng mọi thủ đoạn để đoạt ngọc phù Tử Viên trong tay nàng, thậm chí lấy mạng nàng. Đương nhiên, dù nàng có vào Cửu Trùng Lâu, những kẻ ấy ngoài sáng trong tối vẫn chẳng chịu buông tha. Nhưng Phồn Thanh, chủ nhân Cửu Trùng Lâu là ai chứ? Lão già ấy đã đợi bao nhiêu năm, cũng đứng ngoài xem người ta tranh đấu bao nhiêu năm. Giờ ngọc phù Tử Viên tái xuất, chẳng lẽ ông ta còn không trở về thực hiện lời hứa? Có ông ta ở đó, tính mạng Thốn Tâm có thể được bảo toàn.”
“Nhưng tiền đề để ông ta bảo vệ tính mạng nương tử cháu chính là nương tử cháu phải vượt qua cửa ải của ông ta.” Trên mặt Tạ Miểu không có lấy một chút ý cười: “Cữu cữu, người không quên đấy chứ? Cho dù ngọc phù Tử Viên ở trong tay nàng, nàng cũng chưa chắc đã vào được Cửu Trùng Lâu.”
“Sao? Cháu còn không tin tiểu thê tử của mình à?”
Vẻ mặt Bùi Ký Thanh lại hết sức thoải mái. Ông uống một ngụm trà, lần lượt nhặt từng quân cờ trắng trên bàn cho lại vào hộp.
“Phụ hoàng cháu muốn mượn nàng để khơi lên lửa giận của cháu, khiến cháu vừa lên ngôi thái tử đã phải đối đầu với đám Lý Thích Thành. Dù sao chính Lý Thích Thành và những kẻ ấy vừa ủng hộ phụ hoàng cháu lên ngôi, đương nhiên ông ta không thể đích thân xử lý những kẻ đầu sỏ gây tranh đấu phe phái này. Ông ta muốn cháu thay mình trừ khử bọn họ. Mà sao ông ta có thể không biết tầm quan trọng của Cửu Trùng Lâu? Chỉ là ông ta không cho rằng Thốn Tâm thật sự có thể bước vào đó. Nhưng Phồn Thanh, cữu cữu cháu nhìn người rất chuẩn.”
“Tiểu cô nương Thốn Tâm ấy hẳn cũng thừa hưởng khí tiết cứng cỏi của tổ phụ và phụ thân nàng. Nàng nhất định có thể dựa vào bản lĩnh của mình mà bước vào Cửu Trùng Lâu. Một khi đã vào được, nàng sẽ nhận được sự che chở của lão già kia, đương nhiên cũng không mất mạng.”
Quân cờ cuối cùng được bỏ vào hộp. Ông nói: “Những chuyện này rõ ràng cháu đều hiểu, cháu chỉ không muốn thử mà thôi. Nhưng ván cờ này, chỉ có nàng mới có thể khiến phụ hoàng cháu mất mặt.”
——
Nắng chiều không quá gay gắt. Lão quản gia kê một chiếc ghế bập bênh dưới hành lang, Thích Thốn Tâm ôm con mèo đen nhỏ nằm trên đó, đung đưa phơi nắng, mơ màng lại ngủ thêm một giấc.
Về sau, trong cơn nửa mê nửa tỉnh, nàng cảm thấy trước mắt dường như có một bóng râm che xuống. Có lẽ trời đã tối rồi, mặt trời đã chui vào trong mây chăng? Nhưng một lúc sau, khi mở mắt, nàng lại trông thấy ống tay áo đỏ thắm của thiếu niên.
Hóa ra chiếc chuông bạc đã được hắn nắm trong tay nên không phát ra tiếng động. Chẳng biết hắn ngồi xuống bên cạnh nàng từ lúc nào, đã dùng ống tay áo che nắng giúp nàng được một lúc. Có lẽ thấy nàng mở mắt, đang ngẩn ngơ nhìn mình, hắn liền cong mày mỉm cười, nói: “Hôm ấy trên xe ngựa, nàng cũng từng che nắng cho ta như vậy.”
Thích Thốn Tâm mất một lúc mới phản ứng lại, rồi lập tức nắm được điểm quan trọng: “Khi ấy chàng chưa ngủ sao?”
Uổng công nàng còn chẳng dám nhúc nhích, chỉ sợ đánh thức hắn. Về sau vai nàng tê dại, cổ cũng đau nhức rất lâu.
Thiếu niên chỉ cười, chẳng trả lời nàng.
Thích Thốn Tâm hừ một tiếng, đưa tay véo má hắn: “Miểu Miểu, sao chàng cứ thích lừa người như thế?”
Nhưng Tạ Miểu lại ghé sát, tựa vào vai nàng. Khi hắn vươn tay ôm nàng, ống tay áo đỏ thắm phủ lên eo nàng. Mèo con bên dưới giật mình, cào vào tay áo hắn một cái, rồi nhảy khỏi lòng Thích Thốn Tâm, tự đi chơi.
Tuy Tạ Miểu đang mỉm cười, nhưng hàng mày mắt vẫn luôn phảng phất vẻ uể oải. Hắn đột nhiên mở miệng: “Nương tử, nàng có biết Cửu Trùng Thiên không?”
“Nơi thần tiên sống trên trời sao?” Khi trước đọc những cuốn tiểu thuyết chí quái về quỷ thần, Thích Thốn Tâm từng thấy người ta gọi nơi thần tiên cư ngụ trên trời là Cửu Trùng Thiên Khuyết.
“Nó không ở trên trời, mà ở Nam Lê, ngay trong hoàng cung Nguyệt Đồng.” Tạ Miểu hơi rủ mắt, giọng điệu không nghe ra bao nhiêu cảm xúc.
Thích Thốn Tâm nghe mà chẳng hiểu gì: “Ý chàng là sao?”
“Bên kia hồ Tử Viên trong hoàng cung Nam Lê có một tòa lầu các chín tầng, nhưng nó không thuộc về họ Tạ. Chủ nhân của nó là Chu Tĩnh Phong.”
Chu Tĩnh Phong?
Nghe cái tên này, Thích Thốn Tâm luôn cảm thấy có chút quen thuộc. Nàng suy nghĩ một lát, đột nhiên hiểu ra: “Là Chu Tĩnh Phong từng cứu hoàng đế Xương Tông năm xưa, sau khi Đại Lê chính thức dời đô xuống phương Nam lại nhiều lần xâm nhập đại doanh Bắc Ngụy, liên tiếp giết năm vị tướng quân Bắc Ngụy sao? Trước kia ta từng nghe Tiểu Cửu nói, Chu Tĩnh Phong văn võ song toàn, vừa là đệ nhất hiệp khách trong thiên hạ, vừa là một bậc nhã sĩ tài hoa uyên bác, tinh thông cả thi văn lẫn sách luận.”
Năm xưa, Chu Tĩnh Phong nhiều lần xâm nhập đại doanh Bắc Ngụy, liên tiếp g**t ch*t năm tướng quân người Y Hách, gần như cứ có người mới nhậm chức là ông lại giết người ấy. Về sau ông còn đến Lân Đô của Bắc Ngụy, nhiều lần lẻn vào hoàng cung, cuối cùng thành công ám sát Hô Diên Bình Độ, vị hoàng đế thứ hai của Bắc Ngụy, người kế vị Hô Diên Dũng sau khi Hô Diên Dũng tiến vào Trung Nguyên, lập nên Bắc Ngụy. Việc này khiến sĩ khí Bắc Ngụy suy sụp nghiêm trọng, thúc đẩy Bắc Ngụy và Nam Lê ký kết hòa ước.
Nhưng vì hoàng đế Xương Tông của Nam Lê qua đời, hoàng đế Đức Tông kế vị khi ấy lại là người nhu nhược, tầm thường. Ông dễ dàng đáp ứng yêu cầu của Bắc Ngụy, đưa một con tin Nam Lê sang đó, đồng thời giao nộp lượng lớn châu báu cùng tiền bạc. Chu Tĩnh Phong vô cùng thất vọng, chỉ thẳng vào mũi hoàng đế Đức Tông mà mắng rằng Nam Lê rơi vào tay ông ta thì vận nước sắp tận.
Sau đó, ông phất tay áo bỏ đi, không rõ tung tích.
Người đời gọi Chu Tĩnh Phong là “Thiên Sơn Minh Nguyệt”. Thiên Sơn chính là núi Đỗ Minh, nơi năm xưa ông đã năm lần vượt qua để cứu ngự giá của hoàng đế Xương Tông. Mà trong mắt vô số bách tính Nam Lê từng chịu cảnh bị người Y Hách giày xéo, tàn sát thời ấy, ông chính là vầng trăng sáng soi rọi núi trời, ánh trăng trong trẻo chiếu xuống doanh trại quân địch Bắc Ngụy.
Địa vị của ông trong lòng người Nam Lê thậm chí còn vượt xa thiên tử Nam Lê.
“Thiên Sơn Minh Nguyệt Chu Tĩnh Phong, hồi nhỏ ta từng đọc một cuốn truyện ký có người viết về ông ấy. Chỉ là về sau Bắc Ngụy liệt những sách vở liên quan đến ông ấy thành sách cấm, nên sau đó ta cũng không còn nghe được tin tức gì về ông ấy nữa.” Thích Thốn Tâm nói rồi lại hỏi Tạ Miểu: “Chẳng phải ông ấy đã đi rồi sao? Sao giờ lại ở trong hoàng cung?”
“Ông ta không ở trong hoàng cung.” Giọng Tạ Miểu nhuốm vài phần buồn ngủ. Có lẽ vì suốt chặng đường vội vã trở về, sáng nay lại vào cung một chuyến, đến lúc này yên tĩnh tựa vào nàng một lúc, hắn mới bắt đầu thấy buồn ngủ: “Trong Cửu Trùng Lâu cất giữ những tuyệt học võ công do chính ông ta sáng tạo, cùng đủ loại sách cổ quý hiếm, bản sách độc nhất mà người đọc sách khắp thiên hạ dù bỏ nghìn vàng cũng khó cầu, còn có những bức họa của các danh gia từ một trăm đến mấy trăm năm trước.”
“Nghe thôi đã thấy đáng giá rất nhiều tiền.” Thích Thốn Tâm lộ vẻ ao ước.
Nghe vậy, Tạ Miểu khẽ bật cười, nhưng cũng thuận theo lời nàng: “Ừ, đáng giá rất nhiều tiền.”
Nhưng ngay sau đó, vẻ mặt hắn lại trở nên âm trầm hơn nhiều: “Năm xưa, ông ta từng tuyên bố, nếu có ai tìm lại được ngọc phù Tử Viên mà ông ta đánh mất, ông ta sẽ trở về Cửu Trùng Lâu, thậm chí còn đón người cầm ngọc phù vào lầu.”
“Là tấm thẻ ngọc cô mẫu để lại cho ta sao?” Thích Thốn Tâm hiểu ra.
Tạ Miểu khẽ đáp một tiếng, ngồi thẳng người, ngẩng đầu nhìn nàng: “Nương tử, ta nói cữu cữu làm chuyện xấu, chính là vì cữu cữu và phụ vương ta đã cùng nhau mưu tính, bày sẵn cái bẫy liên quan đến Thích Vĩnh Húc ở Lễ Dương để đợi nàng, sau đó khiến tin tức nàng đang giữ ngọc phù Tử Viên lan đến Nguyệt Đồng, thậm chí khắp Nam Lê.”
Giọng hắn bình thản, đôi mắt không chớp, cẩn thận quan sát từng thay đổi trên gương mặt Thích Thốn Tâm.
Mà nghe những lời ấy, quả nhiên Thích Thốn Tâm thoáng sững sờ. Một tòa lầu chín tầng cất giấu những báu vật mà người luyện võ và người đọc sách trong thiên hạ tha thiết mơ ước, nhất định sẽ kéo theo vô số cuộc tranh giành và chém giết.
Có lẽ khi tấm thẻ ngọc ấy rơi vào tay Thích Vĩnh Húc, nó đã sớm nhuốm máu của vô số người. Chỉ vì bao năm qua cô mẫu giấu nó, mang theo nó cùng biến mất khỏi Nam Lê, mới đổi lấy được sự yên bình trong những năm ấy.
Nhưng tại sao cô mẫu phải giấu nó?
“Cô mẫu mang ngọc phù đi là theo mệnh lệnh của cữu cữu sao?” Nàng lập tức ngẩng mắt.
Bởi cô mẫu là người Thích gia, bà có thể danh chính ngôn thuận ra vào Thích gia, điều tra xem Thích Vĩnh Húc đã cất giấu ngọc phù Tử Viên vừa đoạt được, vốn định đem dâng cho Hình bộ thượng thư Lý Thành Nguyên, ở đâu.
Tạ Miểu lặng lẽ nhìn nàng.
“Vậy bây giờ nó đang nằm trong tay ta, nếu ta không vào Cửu Trùng Lâu, sẽ có rất nhiều người đến tìm ta, đúng không?” Thích Thốn Tâm lại hỏi.
“Nàng không cần đi.” Tạ Miểu đưa tay gạt những sợi tóc lòa xòa trên má nàng: “Dù sao ta cũng chẳng muốn nàng đi. Nàng cứ ở bên cạnh ta, ta có thể bảo vệ nàng.”
Nhưng Thích Thốn Tâm cúi đầu suy nghĩ một lúc, rồi có chút do dự ngẩng lên: “Nhưng Miểu Miểu, ta hơi muốn đến đó…”
Có lẽ Tạ Miểu chưa từng nghĩ nàng sẽ nói như vậy, hắn thậm chí còn ngẩn ra một thoáng.
“Đó là Chu Tĩnh Phong đấy! Nếu ta đến Cửu Trùng Lâu, có thể nhận ông ấy làm tiên sinh không? Ta nghe nói chữ Minh Nguyệt thể do ông ấy viết đặc biệt đẹp, ta…”
“Rõ ràng nàng đã nói muốn để ta dạy nàng luyện chữ mà.”
Tạ Miểu ngắt lời nàng, giọng nói buồn bực.
Thích Thốn Tâm nhìn ra hắn không vui, lập tức phản ứng rất nhanh, vội đổi lời: “Đúng rồi, chữ của Miểu Miểu cũng rất đẹp, nhất định còn đẹp hơn chữ của Chu tiên sinh. Ta còn học ông ấy làm gì chứ, ta chỉ học chàng thôi.”
“Nhưng…” Nàng nhìn hắn một cái, lại nhỏ giọng nói: “Ta vẫn muốn học ông ấy chút thứ khác.”
“Học gì?”
Hắn hỏi.
Thích Thốn Tâm suy nghĩ một lát, nói: “Cho dù không thể được như tổ phụ, phụ thân và cô mẫu, nhưng ít nhất nếu được theo Chu tiên sinh đọc thêm nhiều sách, hiểu thêm nhiều đạo lý, mở mang tầm mắt hơn một chút, thì vẫn là chuyện tốt.”
Lúc này nhìn nàng, Tạ Miểu đột nhiên nhớ đến một đêm trong khoảng sân nhỏ ở cuối con ngõ dài Đông Lăng. Khi ấy, hai người ngồi trên hành lang dưới ánh đèn và ánh trăng, nàng từng nói:
“Miểu Miểu, trên đời này luôn có những người vô cùng cứng cỏi, mang khí tiết thà gãy chứ không chịu cong mình, nhưng lại chẳng giữ nổi cái đầu trên cổ.”
Bởi vậy lúc này, hắn đưa tay khẽ chạm vào lưng nàng, ngón tay chậm rãi dừng trên cổ nàng: “Nàng cũng giống bọn họ, chỉ nghĩ đến chuyện cốt cách không thể cúi mình, lại chẳng từng nghĩ có giữ nổi cái đầu trên cổ hay không.”
Đầu ngón tay hắn hơi lạnh, Thích Thốn Tâm không nhịn được mà khẽ co người. Nàng nắm lấy tay hắn, khiến chiếc chuông trên cổ tay mình vang lên một hồi: “Chẳng phải chàng nói, nếu ta không vào Cửu Trùng Lâu, bọn họ mới đến cướp ngọc phù trong tay ta sao?”
“Nàng vào rồi, bọn họ vẫn sẽ đến. Khác biệt chỉ nằm ở chỗ Chu Tĩnh Phong có chịu bảo vệ nàng hay không.” Trong giọng Tạ Miểu không nghe ra vui giận.
Hắn dùng đôi mắt trầm tĩnh ấy quan sát nàng: “Ta cứ tưởng nàng sẽ sợ.”
“Nương tử, đôi khi ta cũng không hiểu nổi nàng. Ta giết người, nàng không sợ ta. Ta bỏ cổ trùng Ký Hương vào chiếc chuông, nàng cũng không sợ ta. Nhưng ta chỉ nói muốn đặt con trùng lên người nàng, nàng đã khóc dữ dội đến thế.” Giọng thiếu niên tràn đầy vẻ mờ mịt: “Vậy mà lần này là chuyện liên quan đến sống chết, nàng lại không sợ.”
“Đương nhiên ta không sợ.”
Thích Thốn Tâm vươn tay nâng mặt hắn, nghiêm túc nói: “Bởi vì ta có Miểu Miểu.”
Trong đôi mắt xinh đẹp của hắn dường như chứa cả ánh sao cùng những gợn sóng lấp lánh. Chỉ vì dưới nắng chiều hôm ấy, gương mặt tươi cười của nàng thấp thoáng phản chiếu trong đó, khiến ánh mắt ấy càng như có sóng nước khẽ lay, trong veo rung động lòng người.
“Trên đường từ Đông Lăng đến Đề Dương, ta đã nhìn thấy rất nhiều dân chạy nạn người Hán. Bọn họ chẳng những phải chịu sự bóc lột bởi đủ loại sưu cao thuế nặng của quan phủ Bắc Ngụy, còn bị cưỡng ép đi lính, phải tự chém giết lẫn nhau với quân lính người Hán của Nam Lê. Mà khi biết bao nhiêu năm qua cô mẫu đã vì một chuyện mà hy sinh tuổi xuân, từ bỏ tình yêu, thậm chí không tiếc cả sinh mạng, nỗi chấn động trong lòng ta đến nay vẫn chẳng thể quên. Miểu Miểu, ta luôn cảm thấy nếu mình có chút bản lĩnh, mình cũng nên làm điều gì đó.”
“Ta cảm thấy đây không phải kiếp nạn của ta, mà là cơ hội của ta.” Sau bao lâu, nàng lại đột nhiên ôm lấy hắn, giống như ngày hai người thành thân ở Đông Lăng: “Miểu Miểu, ta biết hoàn cảnh của chàng cũng rất khó khăn. Ta đã làm phu thê với chàng thì không thể sống những ngày yên bình nữa, ta đã nghĩ kỹ từ lâu rồi.”
“Ta muốn ở bên chàng. Ta thậm chí còn muốn cùng chàng chờ đến ngày người Y Hách bị đuổi khỏi Trung Nguyên. Dù sao con người sống một đời, cũng nên làm vài chuyện có ý nghĩa.”
Tạ Miểu rủ mắt, nhìn búi tóc đen nhánh của tiểu cô nương trong lòng. Cái ôm bất ngờ của nàng khiến hắn nhất thời không nhúc nhích. Một lát sau, hắn mới thử vươn tay vuốt nhẹ đầu nàng.
Dường như mãi đến lúc này, hắn mới hiểu vì sao cữu cữu lại chắc chắn đến vậy rằng nàng nhất định sẽ lựa chọn bước vào Cửu Trùng Lâu.
Người thuộc chi thứ xuất của Thích gia quả nhiên đều giống nhau.
“Ông ta còn phải khảo nghiệm nàng. Nếu không vượt qua cửa ải ấy, nàng vẫn không thể vào Cửu Trùng Lâu.” Hắn nhắc nhở nàng.
“Có thể vượt qua thì tốt nhất.”
Thích Thốn Tâm ngẩng đầu trong lòng hắn, mỉm cười: “Nếu không vượt qua được, vẫn còn có Miểu Miểu.”
Hắn mím môi, dường như bất giác muốn cười theo nàng, nhưng đột nhiên lại nhận ra điều gì, liền nghiêng mặt đi: “Tốt nhất là không qua được.”
Giọng hắn rất khẽ.
Thích Thốn Tâm không nghe rõ, ngẩng đầu hỏi: “Gì cơ?”
“Nếu vượt qua được, nàng cũng không được để ông ta dạy nàng luyện chữ.”
Hắn nghiêm túc dặn dò.
“Nhất định là không rồi.”
Thích Thốn Tâm lại không nhịn được mà bật cười. Sau đó nàng ngồi thẳng người, nói với hắn: “Đây là lần đầu tiên ta đến Nguyệt Đồng. Miểu Miểu, ngày mai chúng ta có thể ra ngoài đi chơi không? Ta nghe lão quản gia nói Nguyệt Đồng cũng có rất nhiều món ngon. Ông ấy còn viết cho ta một danh sách, ghi lại hết những nơi ấy rồi.”
Vừa nhắc đến chuyện này, nàng đã tỏ ra vô cùng hào hứng: “Ta nghe nói có một nơi chuyên biểu diễn tạp kỹ, bọn họ còn có cả hổ nữa. Ta chưa từng thấy hổ thật bao giờ. Miểu Miểu, chúng ta cùng đến xem nhé.”
“Ừ.”
Hắn khẽ đáp một tiếng, chẳng biết đang rủ mắt nghĩ điều gì. Có lẽ cũng bị niềm vui của nàng lan sang, hắn bớt đi vài phần buồn ngủ, đột nhiên đứng dậy, xoay người bước đi.
“Miểu Miểu, chàng đi đâu vậy?”
Thích Thốn Tâm không hiểu gì, nghiêng đầu gọi một tiếng.
“Đi tìm cữu cữu đòi tiền.”
Nghe nàng hỏi, thiếu niên ngoảnh đầu. Giữa ánh sáng rực rỡ nơi này, gương mặt hắn càng thêm hoàn mỹ, rung động lòng người.
“Sao lại phải tìm cữu cữu đòi tiền?” Thích Thốn Tâm nghi hoặc.
“Ông ấy đáng phải bỏ tiền.” Thiếu niên hờ hững đáp một tiếng.