Đầu thu tháng chín.
Phụ thân và huynh trưởng đều đang ở chiến trường, hôn lễ của Từ Sơn Tễ và Tử Như không được tổ chức linh đình, chỉ mời một số thân bằng quyến thuộc. Vào một ngày trời quang, hai người bái đường, kết thành phu thê.
Tử Như đã trở thành tân nương. Đêm ấy, người theo Thích Thốn Tâm từ phủ Vĩnh Ninh hầu trở về hoàng cung chỉ còn một mình Tử Ý. Từ Doãn Gia dẫn Trạc Linh vệ hộ tống Thích Thốn Tâm suốt đường vào cung, mãi đến cửa Giao Long mới hành lễ cáo lui.
Ánh trăng sáng rực khiến đường nét những tòa điện đài phía xa càng thêm nguy nga, thần bí. Gió đêm mùa thu dường như rất khô ráo, thổi tan vài phần men rượu mơ màng. Thích Thốn Tâm cúi đầu, trông thấy bóng mình.
Xa xa, đèn cung trong tay hơn mười cung nữ tựa như những ngôi sao đang di chuyển, dần dần tiến lại giữa màn đêm mênh mang. Nàng chăm chú nhìn một lúc, quên cả bước tiếp.
“Nương nương.”
Liễu Nhứ cùng những người khác đến gần, trước tiên hành lễ. Khi ngẩng đầu lên, nàng ấy thấy trên mặt Thích Thốn Tâm dường như còn vài phần men say, liền vội phái người đến Ngự Thiện phòng lấy canh giải rượu.
Nhưng Liễu Nhứ và Tử Ý còn chưa dìu Thích Thốn Tâm bước vào ngõ cung đã gặp ngự liễn của thiên tử. Vị thiên tử trẻ tuổi ngồi ngay ngắn trên ngự liễn, mặc long bào đỏ chu sa, long văn thêu chỉ vàng lấp lánh trên tay áo và vạt áo.
Tất cả cung nữ, hoạn quan đều cúi rạp người, không dám nhìn thiên tử xuống kiệu. Mãi đến khi hắn bước tới trước mặt hoàng hậu, nắm tay nàng, đưa nàng lên ngồi trên ngự liễn, những cung nhân khiêng kiệu mới đứng thẳng dậy, đi về phía điện Dương Thần.
Cô nương trong lòng hơi mơ màng, tựa vào hắn cũng chẳng nói lời nào. Thiếu niên đưa tay giữ cằm nàng, rủ mắt quan sát đôi má trắng nõn hơi ửng hồng dưới ánh sáng rực rỡ tỏa ra từ những ngọn đèn cung đang đung đưa trong tay các cung nhân.
“Uống rượu rồi sao?”
Giọng hắn trong trẻo như suối giữa khe núi, cũng như tiếng đàn ngân vang thanh thoát.
“Ừm, rượu hoa của Hầu phủ ngọt lắm.”
Thích Thốn Tâm ôm eo hắn không chịu buông.
Cho dù lúc này chẳng ai dám nhìn lên ngự liễn, thiếu niên vẫn có phần ngượng ngùng. Hắn vuốt đầu nàng, nhất thời không nói gì.
“Miểu Miểu.”
Nàng ngẩng đầu lên từ trong lòng hắn.
“Ừm?”
Hắn đáp một tiếng.
“Trăng ở đằng kia.” Nàng nói.
Tạ Miểu nhìn theo ánh mắt nàng. Nơi ấy là chỗ cao nhất trong hoàng cung Nguyệt Đồng, chính là đài Trạc Lộ mà Xương Tông, vị hoàng đế năm xưa hết lòng tin vào thuật huyền học, đã ra lệnh xây dựng.
Đó từng là nơi Xương Tông tu hành, ngồi thiền.
Trăng đêm nay tròn vành vạnh. Nhìn từ đây, đài Trạc Lộ dường như là nơi gần vầng trăng nhất.
“Muốn đến đó sao?”
Hắn đưa tay chỉ về phía đài Trạc Lộ dưới ánh trăng.
Nhưng Thích Thốn Tâm lại ấn tay hắn xuống, nhíu mày, vô cùng nghiêm túc nói: “Không được chỉ tay vào mặt trăng, bằng không tai sẽ bị hỏng đấy.”
Hắn hơi mờ mịt. “Ai nói vậy?”
“Mẫu thân ta.”
Thích Thốn Tâm nhìn chằm chằm vầng trăng tròn ấy. “Hồi nhỏ ta từng chỉ tay vào mặt trăng, mẫu thân bảo trên mặt trăng có thần linh. Nếu ta chỉ tay vào mặt trăng, thần linh sẽ cho rằng ta cố tình bất kính. Sau đó bà xoa xoa d** tai ta, nói rằng làm vậy thì tai ta mới không bị hỏng.”
Nói xong, nàng đột nhiên bật cười.
Cách nói ấy hoang đường, chẳng có căn cứ gì. Tạ Miểu nghe nàng kể cũng không khỏi cong mắt.
Cho đến khi,
d** tai hắn đột nhiên bị nàng nắm lấy. Đầu ngón tay nàng ấm áp, d** tai hắn lại hơi lạnh, nhưng vừa được nàng nhẹ nhàng xoa một cái đã lập tức đỏ lên.
Hàng mi hắn run rẩy, ngay cả sống lưng cũng cứng đờ.
Thế nhưng khi đối diện với đôi mắt nàng, hắn lại thấy nàng nở nụ cười rạng rỡ. “Như vậy tai Miểu Miểu cũng sẽ không bị hỏng nữa.”
Hắn hơi mím môi, biết nàng đang cố ý trêu chọc mình, bèn tránh ánh mắt nàng, khẽ nói: “Vốn dĩ cũng chẳng bị hỏng.”
Ánh trăng sắp bị những mái hiên cao ngày càng gần che khuất. Hắn ngẩng đầu liếc nhìn một cái, sau đó ôm lấy eo nàng, mượn lực nhảy vút lên.
Tử Ý, Liễu Nhứ cùng những người khác dừng bước. Tất cả ngẩng đầu, chỉ trông thấy hai vạt áo một đỏ một tím nhẹ nhàng lướt qua, chớp mắt đã lên mái hiên cao, qua mấy lần chuyển hướng liền hòa vào ánh trăng.
Trên đài Trạc Lộ có một đồ hình bát quái được chạm khắc tỉ mỉ bằng đá cẩm thạch trắng. Bên trong còn khắc rất nhiều nam thần nữ tiên có dáng vẻ phiêu dật, giữa sóng biển cuồn cuộn, trông như sắp bay lên trời.
Khi ngồi xuống đài Trạc Lộ, đầu óc Thích Thốn Tâm vẫn còn hơi choáng váng. Nhưng tiếng gió vang bên tai, vầng trăng sáng ngay trước mắt, nàng rủ mắt nhìn xuống, bên dưới đài Trạc Lộ là cả một rừng phong đỏ.
Giữa ánh trăng sáng rực và những ngọn đèn cung trải dài, lá phong đỏ tựa như lửa cháy, mang đậm sắc thu.
Chẳng bao lâu sau, nàng nghe thấy tiếng bước chân. Ngoảnh đầu lại, nàng trông thấy tổng quản Trương Hiển, phía sau còn có mấy hoạn quan.
Bọn họ nhanh nhẹn đặt xuống một chiếc bàn nhỏ vuông vắn, trải thêm hai tấm đệm mềm, rồi lần lượt bày những món ăn và bánh điểm tâm trong hộp thức ăn lên bàn.
Thích Thốn Tâm nhận ra chiếc lò đun gió ấy chính là chiếc lò năm xưa nàng đặc biệt tìm về để nấu trà cho hắn khi còn ở phủ phủ tôn Đông Lăng. Hai hình đen sì trên đó chính là hai con thỏ do nàng vẽ.
Trương Hiển cùng những người khác nhanh chóng đi xuống những bậc thềm dài. Tạ Miểu nắm tay nàng ngồi xuống đệm mềm trước bàn nhỏ. Trong lò đã thêm than, lúc này đang đun trà.
Hắn đưa bát canh giải rượu cho nàng. “Uống cái này trước.”
Thích Thốn Tâm ngoan ngoãn nhận lấy, vừa uống vừa lén nhìn hắn. Canh có vị chua chua ngọt ngọt, cũng không khó uống. Nàng nhanh chóng uống hết, vừa đặt bát nhỏ xuống đã thấy hắn nhẹ nhàng vén tay áo rộng, để lộ một đoạn cổ tay trắng lạnh. Đôi đũa ngọc gắp một miếng thịt bát bảo đặt vào đĩa ngọc trước mặt nàng.
Hắn chẳng nói lời nào, nhưng những cử chỉ ấy lại vô cùng tự nhiên, thuần thục.
Nàng cầm đũa lên nhưng chưa động đến thức ăn. Mãi đến khi thiếu niên ngồi đối diện nghi hoặc ngước mắt nhìn mình, nàng lập tức đặt đũa xuống, nghiêng người vòng qua bàn nhỏ, nắm lấy tay áo hắn, khiến hắn bị kéo phải nghiêng người về phía trước.
Một nụ hôn nhẹ như chuồn chuồn lướt nước rơi xuống môi hắn.
Hàng mi hắn chớp nhẹ, còn chưa kịp phản ứng, nàng đã buông hắn ra, lại ngồi về chỗ ngay ngắn, cầm đũa lên, nghiêm trang nói: “Vì phải ăn cơm, cho nên ta hôn chàng trước, bằng không lát nữa sẽ không rảnh nữa.”
Viện cớ, tất cả đều là viện cớ.
Nàng lén tự trách mình trong lòng.
Trên môi Tạ Miểu hiện lên ý cười nhàn nhạt. Đôi mắt hắn như thấm đẫm những gợn sóng ánh trăng, tràn đầy vui sướng. Thấy nàng đỏ mặt cúi đầu ăn thịt bát bảo, hắn lại gắp một miếng thịt cá bỏ vào đĩa ngọc của nàng.
“Ta không muốn ăn cá.”
Nàng trông thấy miếng cá vừa được gắp thêm trước mặt, ngẩng đầu nhìn hắn, lại thấy hắn lộ vẻ mờ mịt, như có phần không hiểu, cá ngon đến vậy, sao nàng lại không thích.
Nàng đang định cười thì thấy hắn lại gắp miếng cá sang một chiếc đĩa ngọc khác. Dưới ánh đèn vàng ấm áp bên lan can đá, hắn vô cùng chăm chú, tỉ mỉ nhặt từng chiếc xương cá trong đó ra.
Sau khi không còn tìm thấy một chiếc xương nhỏ nào trong thịt cá nữa, hắn mới giãn mày, đặt chiếc đĩa ngọc đựng cá đến trước mặt nàng, lại dùng đôi mắt ấy nhìn nàng.
Nàng mím môi, nhưng vẫn không kìm nổi khóe miệng cong lên, đành tránh ánh mắt hắn, cúi đầu ăn cá.
Trên đài Trạc Lộ ngập tràn ánh trăng. Gió đêm thổi qua rừng phong bên dưới, thỉnh thoảng vang lên tiếng lá xào xạc, tựa như khúc nhạc khiến lòng người thanh thản, yên bình nhất trên thế gian.
Đôi phu thê này từ trước đến nay vẫn thích thú với trò gắp thức ăn chất thành những ngọn núi nhỏ trong đĩa ngọc của đối phương. Người qua kẻ lại, chơi mãi không chán, thỉnh thoảng xen lẫn tiếng cười của Thích Thốn Tâm.
Trên đường trở về điện Dương Thần, thiếu niên cõng thê tử đang mơ màng buồn ngủ. Bóng hai người đổ dài trên mặt đất. Trương Hiển cùng những người khác không dám đến gần, chỉ cầm đèn cung theo sau ở khoảng cách vừa phải.
Tiếng chuông ngân lên từng hồi, khe khẽ, vui tai.
Thích Thốn Tâm buồn ngủ đến mức khi tắm trong hồ nước, nàng tựa vào thành hồ rồi bất giác ngủ thiếp đi. Tạ Miểu vốn đang uống trà ở ngoại điện, chợt nghe một tiếng “ùm”, ngay sau đó là tiếng Thích Thốn Tâm kinh hô, liền vô thức đứng dậy vén rèm bước vào nội điện đang ngập hơi nước nóng.
Gạch lát thành hồ tắm quá trơn. Khi Thích Thốn Tâm gà gật, cả người đột nhiên nghiêng xuống, ngã vào nước. Lúc Tạ Miểu bước vào nội điện, hắn vừa hay trông thấy nàng ngoi đầu lên khỏi mặt nước.
Mái tóc dài đen nhánh của nàng ướt sũng. Nàng đưa tay lau nước trên mặt, ngẩng đầu liền đối diện với ánh mắt hắn.
Hơi nước nóng quẩn quanh, trong phòng mờ mịt.
Mái tóc đen ướt đẫm càng làm nổi bật làn da trắng nõn của nàng. Gương mặt còn vương những giọt nước nhỏ, đôi mắt chớp một cái, cả khuôn mặt nàng nhanh chóng đỏ bừng.
Hai má thiếu niên cũng xuất hiện một lớp hồng nhạt đáng ngờ, có lẽ là vì hơi nóng tỏa khắp gian phòng này. Hắn lập tức xoay người, cất bước đi ra ngoài, nhưng lại nghe phía sau vang lên tiếng nước chảy ào ào.
“Miểu Miểu.”
Giọng nàng truyền đến từ phía sau.
Bước chân thiếu niên khựng lại. Hắn xoay người, liền trông thấy nàng đã mặc một bộ trung y màu trắng. Hai má nàng vẫn còn đỏ, đôi môi mấp máy, nhỏ giọng nói: “Ta không cẩn thận ngủ quên mất. Chàng đợi lâu rồi sao?”
Hắn lắc đầu. Ánh mắt lướt qua nốt ruồi nhỏ trên sống mũi nàng. Có lẽ do hơi nóng xông lên, nốt ruồi ấy dường như càng đỏ thẫm hơn đôi chút.
“Vậy… chàng tắm đi.”
Bầu không khí này có gì đó kỳ lạ khó nói thành lời. Nàng không biết nên nói gì, chỉ cảm thấy hơi nóng trong phòng quá nặng nề. Nói xong, nàng liền đi vòng qua hắn.
Nhưng khi nàng đưa tay vén rèm, tiếng chuông khe khẽ dường như càng khiến bầu không khí trở nên ám muội. Những ngón tay thon dài trắng nõn của hắn đột nhiên nắm lấy cổ tay nàng.
Nàng ngoảnh đầu, đối diện với đôi mắt hắn.
Ánh mắt chạm nhau, những ngón tay hắn lại chợt buông cổ tay nàng ra. Lòng bàn tay khô ráo ấm áp của hắn áp lên má nàng, khiến hàng mi nàng không sao khống chế được mà run rẩy hai lần.
Mày mắt hắn trong trẻo, xinh đẹp. Lúc này hắn chỉ nhìn nàng như thế, chỉ hơi cúi người, hơi thở nhè nhẹ phả vào mặt, đã khiến nàng có phần không dám hít thở.
Một nụ hôn cực khẽ rơi xuống môi nàng.
Đầu ngón tay hắn nhẹ nhàng chạm vào mí mắt mỏng của nàng. Phát hiện nàng đang nín thở, đôi mắt hắn cong lên, ý cười nhàn nhạt như gợn sóng nước khẽ lay động, mê hoặc lòng người.
Hắn dùng một tay ôm eo nàng, dễ dàng bế nàng lên, đặt xuống chiếc án bên cạnh, sau đó nâng cằm nàng, cúi người hôn nàng.
Hơi thở nóng bỏng như muốn thiêu rụi mọi ý nghĩ trong đầu. Nàng có phần bất lực nắm chặt vạt áo trắng như tuyết của hắn, đón nhận những nụ hôn ấy.
Trong khoảnh khắc ngả người ra sau, nàng vô thức buông tay trái định chống lên mặt án, nhưng lại được hắn ôm lấy eo từ phía sau. Ngay sau đó, hắn nắm cổ tay nàng, như đang dẫn dắt, đặt bàn tay nàng dừng bên eo mình.
Trong cơn mơ màng, nàng chậm chạp nhận ra những ngón tay mình đã móc vào đai áo hắn.
Trong điện thất hơi nước mịt mờ, ánh nến chập chờn. Bên ngoài điện là ánh trăng ngập khắp sân, rơi giữa những bóng cành cây đan chéo, tựa như những vệt sương trong veo lạnh lẽo.
Ngày hôm sau, trời còn chưa sáng đã đổ một trận mưa thu tí tách.
Khi bị tiếng mưa lộp độp đánh thức, Thích Thốn Tâm phát hiện Tạ Miểu đã ăn mặc chỉnh tề. Bộ long bào đỏ chu sa trên người hắn ánh lên sắc trầm nhàn nhạt. Nàng mơ màng nhìn chằm chằm bóng lưng hắn một lúc, dường như vẫn chưa tỉnh ngủ hẳn.
Con mèo đen nhỏ cứ cọ qua cọ lại bên chân hắn. Cuối cùng, móng vuốt sắc nhọn của nó mắc vào vạt áo hắn. Hắn khựng lại, rủ mắt liếc nhìn nó.
Ngay sau đó, hắn cúi người nắm lấy chân nó, gỡ những chiếc móng ra khỏi đường thêu chỉ vàng, rồi xách gáy nó xoay người. Vừa ngước mắt, hắn đã thấy Thích Thốn Tâm đang mở to mắt nhìn mình.
Hắn bước đến trước giường, đặt con mèo đen nhỏ bên gối nàng.
“Trời mưa rồi, không thể đi câu cá nữa.”
Nghe tiếng gừ gừ của con mèo đen nhỏ gần đến thế, Thích Thốn Tâm mới nhớ hôm qua nàng đã hẹn với Tạ Miểu rằng hôm nay sẽ đến hồ Lăng Dương câu cá cho nó ăn.
Hắn đưa tay vuốt đầu nàng, lại cúi xuống hôn lên má nàng một cái, nói: “Nếu khi bãi triều mưa đã tạnh, đến lúc ấy chúng ta sẽ đi.”