Chương 21: Đệ Nhất Điền Trang Trọn Vẹn Duyên Lành

Tiếng pháo nổ giòn giã trong ngày đại hôn dường như vẫn còn vương vấn đâu đây trên từng ngọn cây ngọn cỏ của thung lũng Lạc Diệp, nhưng với Khương Nhược Lam, hạnh phúc không nằm ở những mâm cao cỗ đầy hay danh vị hư ảo, mà bắt đầu từ chính nhịp đập hối hả của đất trời khi bước vào vụ canh tác mới.

Ngay sau ngày thành hôn, Nhược Lam không chịu ngồi yên trong gian phòng ngói đỏ ấm áp để làm một “Hầu phu nhân” an nhàn hưởng phúc. Nàng lại thay bộ y phục bằng vải thô màu cỏ úa quen thuộc, ống tay áo bó gọn ghẽ, mái tóc đen mượt vấn cao bằng chiếc trâm ngọc bích hình bắp ngô mà Tiêu Lập tự tay khắc tặng. Đứng trước ngàn mẫu ruộng phì nhiêu ngự tứ trải dài từ chân núi Lạc Nhạn ra tận bờ sông Ngân Khê, đôi mắt hạnh của nàng ánh lên niềm say mê cuồng nhiệt của một người sinh ra để gắn bó với ruộng đồng.

Thế nhưng, danh tiếng “Thần Nông Nữ Sĩ” cùng một ngàn mẫu ruộng ngự tứ miễn thuế hai mươi năm của triều đình chưa kịp lắng xuống thì sóng ngầm chốn thương trường đã bắt đầu cuộn trào. Việc triều đình phê chuẩn cho nàng thành lập “Nông thương hội quán Vân Khê” nhằm phổ biến giống ngô ngọt chịu hạn và kỹ thuật canh tác tuần hoàn ra mười hai châu huyện đã trực tiếp đụng chạm đến chén cơm manh áo của đám phú thương hào tộc lũng đoạn bấy lâu nay.

Đứng đầu phe này là Kim Đại Phú – chánh hội trưởng cũ của thương hội huyện Vân Khê, một kẻ nổi tiếng gian manh chuyên đầu cơ tích trữ thóc giống, ép giá nông dân vào mùa đói và bán cắt cổ vào mùa gieo cấy. Thấy miếng bánh béo bở sắp vuột khỏi tay, Kim Đại Phú cấu kết cùng mấy chủ trại buôn hạt giống lớn trong vùng, ngấm ngầm giở trò bẩn thỉu. Chúng rêu rao tin đồn nhảm khắp các hàng quán: “Giống ngô ngọt Lạc Diệp tuy sai bắp nhưng rễ ăn sâu hút cạn tinh khí đất trời, trồng hai vụ là đất đai biến thành cát trắng vô sinh”; mặt khác, chúng cho người chặn các ngả đường độc đạo, mua chuộc các phường xe bò không cho vận chuyển hạt giống và phân bón của hội quán ra khỏi địa giới huyện Vân Khê.

Một buổi sớm mùa sương giăng, khi Nhược Lam đang cùng Tam Thúc kiểm tra những bao hạt giống ngô Hoàng Kim đã ủ mầm nứt nanh trong kho thì Hắc Lục – nay đã là chưởng quản hộ vệ của nông trang – hớt hải chạy vào báo tin:

“Tẩu tử! Lão Kim Đại Phú dẫn theo mấy chục tên tay chân cùng một đám lái buôn đang vây kín cổng Nông thương hội quán ở huyện thành. Chúng kích động hàng trăm bà con nông dân từ các xã lân cận, bảo rằng nếu gieo ngô của tẩu tử thì sang năm cả làng sẽ chết đói vì đất kiệt quệ. Đám phu xe thuê chở giống sáng nay cũng bị người của chúng chặn đánh, quẳng cả chục bao giống xuống mương nước!”

Nghe vậy, Tam Thúc Khương Vĩnh Cửu giận đến run người, đập mạnh tay xuống bàn:

“Đúng là lũ súc sinh ăn thịt người không nhả xương! Bà con mấy năm nay bị hạn hán cơ cực đến thế nào chúng không xót xa, nay có giống ngô tốt để thoát nghèo thì chúng lại đơm đặt, hãm hại!”

Trái ngược với sự phẫn nộ của Tam Thúc, Nhược Lam chỉ khẽ nhấp một ngụm trà râu ngô hoa cúc, khóe môi khẽ nhếch lên thành một nụ cười lạnh lùng:

“Tam Thúc bớt giận. Bọn chúng nhảy nhót như vậy chứng tỏ chúng đang sợ hãi đến phát điên rồi. Trò bẩn này ta đã lường trước từ ngày nhận chiếu chỉ của Hoàng thượng.”

Nàng quay sang Hắc Lục, giọng điệu dứt khoát, rành rọt:

“Hắc Lục, bảo người chuẩn bị cho ta hai cỗ xe ngựa. Một xe chở mười lu chứa mẫu đất đã cải tạo bằng phân vi sinh và tro trấu ba năm qua ở đồi Lạc Diệp, một xe chở đầy bắp ngô luộc chín thơm phức cùng những cây ngô giống tươi non nhổ cả gốc rễ. Hôm nay, ta sẽ đích thân đến huyện thành dạy cho đám con buôn mạt hạng ấy một bài học về đạo làm nông.”

“Nàng muốn đi, sao không gọi phu quân của nàng một tiếng?”

Một giọng nói trầm ấm, uy nghiêm vang lên từ bậu cửa. Tiêu Lập bước vào, thân hình cao lớn vạm vỡ như che khuất cả ánh nắng sớm mai. Chàng đã cởi bỏ bộ trường bào nhàn tản, mặc một bộ kình trang bằng vải chàm sẫm màu, bên hông đeo thanh bội đao quen thuộc. Đôi mắt đại bàng sắc bén từng khiến quân giặc nơi biên ải khiếp vía lúc này chỉ ngập tràn sự che chở và cưng chiều khi nhìn về phía thê tử.

Tiêu Lập bước đến, tự nhiên vươn tay chỉnh lại lọn tóc mai bay lòa xòa bên má Nhược Lam, khẽ cười:

“Kẻ dùng lý lẽ thuyết phục lòng dân cứ để Thần Nông Nữ Sĩ lo. Còn kẻ dám giở trò lưu manh dùng nắm đấm chặn đường xe giống của thê tử ta... cứ để An Điền Hầu ta xử lý tận gốc rễ.”

Nhược Lam ngước nhìn chàng, trong lòng dâng lên một dòng nước ấm áp vô ngần. Nàng gật đầu cười tươi:

“Được! Phu thê đồng lòng, tát cạn biển Đông. Chúng ta xuất phát!”

Trước cửa Nông thương hội quán huyện Vân Khê lúc này vô cùng hỗn loạn. Kim Đại Phú bụng phệ như cái chum, tay cầm quạt phe phẩy, đang đứng trên một chiếc ghế gỗ cao giọng xúi giục đám đông:

“Bà con nghe ta nói! Lão phu kinh doanh giống má mấy chục năm nay, chưa từng nghe giống cây nào vừa ngọt vừa to mà không hại đất! Khương thị ỷ có chút công trạng với triều đình, đem giống cây ma quỷ này gieo rắc khắp mười hai châu huyện hòng thâu tóm đất đai của bà con đấy! Mau đập vỡ cái hội quán này đi, đuổi nàng ta về kinh thành!”

Một số nông dân thiếu hiểu biết, bị kẻ xấu kích động, bắt đầu xôn xao cầm gậy gộc hò hét. Đúng lúc ấy, tiếng vó ngựa dồn dập vang lên như sấm rền từ đầu phố.

“Ai dám làm loạn ở cửa Nông thương hội quán?!”

Tiếng quát trầm hùng mang theo nội lực thâm hậu của Tiêu Lập vang lên khiến cả con phố lập tức im bặt. Đám đông tự động dạt ra hai bên. Tiêu Lập ghìm cương tuấn mã đen tuyền, phía sau là hai mươi cựu binh Trấn Bắc quân giáp trụ chỉnh tề, ánh mắt sắc như dao cạo, tỏa ra sát khí sa trường khiến đám tay chân của Kim Đại Phú run lẩy bẩy như cầy sấy.

Nhược Lam bước xuống từ cỗ xe ngựa phía sau. Nàng không hề mang vẻ quyền quý của một phu nhân Chánh Tam Phẩm, mà bước đi thong thả, đĩnh đạc giữa hàng ngàn con mắt đang dồn về phía mình.

Nàng đứng trước thềm hội quán, ra hiệu cho Hắc Lục bê mười chiếc chậu gốm đựng đất đặt ngay ngắn trước mặt bàn dân thiên hạ.

“Bà con huyện Vân Khê!” Nhược Lam cất giọng trong trẻo nhưng rành mạch, từng lời từng chữ vang xa: “Kim hội trưởng vừa bảo giống ngô của ta ăn sâu hút cạn tinh khí đất trời, khiến ruộng vườn thành cát trắng. Vậy xin hỏi bà con, quả đồi sỏi đá sau thôn Lạc Diệp ba năm trước là mảnh đất như thế nào?”

Dưới đám đông, một lão nông lớn tuổi rụt rè lên tiếng:

“Lão biết... đồi Lạc Diệp trước kia toàn sỏi son và đất chua phèn, cỏ dại còn không mọc nổi, chim chóc cũng chẳng thèm làm tổ...”

“Đúng vậy!” Nhược Lam mỉm cười, bốc một nắm đất xốp đen nhánh từ chiếc chậu gốm lên, để những hạt đất tơi xốp rơi qua kẽ ngón tay: “Đây chính là đất ở quả đồi sỏi đá ấy sau ba vụ ngô ngọt! Đất không những không cằn cỗi mà còn tơi xốp, màu mỡ, đầy trùn quế sinh sôi. Tại sao? Bởi vì nông dân Lạc Diệp chúng ta không chỉ biết bòn rút từ đất mẹ, mà còn biết trả ơn đất mẹ! Chúng ta trồng xen ngô với cây họ đậu để rễ đậu tạo nốt sần cố định đạm tự nhiên cho đất; chúng ta dùng thân cây ngô sau thu hoạch ủ với tro bếp và rơm rạ mục tạo thành phân vi sinh bón lót. Đất được nuôi dưỡng thì đất mới cho bắp ngọt, đó là đạo lý tuần hoàn của đất trời, há lại là trò ma quỷ lừa gạt như miệng lưỡi kẻ gian thương buôn bán lòng tham kia?!”

Bà con nông dân ồ lên kinh ngạc, thi nhau chen lên sờ thử nắm đất đen nhánh, ngửi thấy mùi đất ẩm nồng nàn và phì nhiêu hiếm thấy.

Nhược Lam quay phắt sang Kim Đại Phú, ánh mắt sắc lẹm:

“Kim hội trưởng, ngươi nói ngươi vì dân, nhưng vụ hạn hán năm ngoái, ngươi gom thóc giống rồi tăng giá gấp bốn lần, ép bà con phải bán con bán đất gán nợ! Nay Nông thương hội quán mở ra, bán giống ngô chịu hạn với giá gốc được triều đình trợ giá, nông hộ nghèo được cho mượn giống trước, gặt xong mới trả, lại còn cử người về tận bờ ruộng dạy cách đào mương ống tre dẫn nước. Ngươi sợ mất đi cơ hội hút máu dân nghèo, nên mới giở trò đê tiện này, đúng hay không?!”

“Ngươi... ngươi ngậm máu phun người! Lấy cớ gì bảo ta ép giá, cản trở?!” Kim Đại Phú mặt cắt không còn hạt máu, lắp bắp chối quanh.

“Cớ gì ư?”

Tiêu Lập lạnh lùng bước lên, rút từ trong ngực áo ra một cuộn giấy vàng óng ánh thêu rồng phượng cùng một tập khế ước mua bán:

“Đây là mật chỉ của Hoàng thượng, trao toàn quyền kiểm tra kho thóc giống và xử lý gian thương lũng đoạn cho An Điền Hầu ta! Còn đây là sổ sách ghi chép việc ngươi thuê lưu manh đánh đập phu xe, quẳng hạt giống của hội quán xuống nước, cùng khế ước ngươi ngấm ngầm bán lương thảo cống nạp của huyện cho gian thương kinh kỳ! Hắc Lục! Trói toàn bộ Kim Đại Phú cùng đám tay chân lại, áp giải thẳng vào đại lao huyện nha chờ ngày Hộ Bộ định tội!”

“Tuân lệnh Hầu gia!”

Tiếng hô vang dậy của đám hộ vệ và nha dịch khiến Kim Đại Phú ngã bệt xuống đất, áo ướt đẫm mồ hôi hột, liên tục dập đầu van xin thảm thiết nhưng đã quá muộn màng. Đám nông dân chứng kiến cảnh tượng ấy, tiếng vỗ tay và reo hò vang dội như sấm dậy khắp các ngả đường huyện thành Vân Khê.

Ngay trong ngày hôm đó, Nông thương hội quán Vân Khê chính thức treo biển khai trương. Tấm biển gỗ lim mạ vàng “Nông Thương Tế Thế” do đích thân Ninh Viễn Đế ngự bút sáng lấp lánh dưới ánh mặt trời. Từng đoàn xe thồ chở hạt giống ngô ngọt chịu hạn, hạt giống đậu tương cao sản và tài liệu hướng dẫn kỹ thuật ủ phân vi sinh, đào mương ống tre bắt đầu cuồn cuộn lăn bánh, tỏa đi khắp mười hai châu huyện của Đại Ninh quốc.

Cái gai nhọn cuối cùng cản trở bước đường phát triển của nền nông nghiệp mới đã bị nhổ bỏ tận gốc rễ.

*

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, như bóng câu qua cửa sổ.

Ba năm sau.

Mùa thu năm Ninh Viễn thứ mười lăm, tiết trời trong veo, gió heo may mang theo hơi lạnh nhè nhẹ lướt qua những rặng núi điệp trùng của huyện Vân Khê. Nếu ai từng đến thôn Lạc Diệp ba năm trước, nay quay trở lại chắc chắn sẽ ngỡ ngàng tưởng mình lạc vào một cõi bồng lai tiên cảnh nơi trần thế.

Cái tên “thôn Lạc Diệp” nghèo xơ xác năm xưa nay đã được người đời trân trọng gọi bằng cái tên mới: “Đệ Nhất Điền Trang Lạc Diệp”.

Trang viên rộng ngút ngàn, bao trọn cả thung lũng màu mỡ và các sườn đồi thoai thoải quanh chân núi Lạc Nhạn. Điểm đặc sắc nhất khiến các đoàn học giả, quan viên khắp nơi phải trầm trồ thán phục chính là mô hình kinh tế tuần hoàn khép kín bốn tầng “Vườn dâu – Ao cá – Ruộng ngô – Xưởng lụa vàng” do chính Khương Nhược Lam dày công thiết kế và hoàn thiện.

Từ trên sườn núi cao nhìn xuống, tầng trên cùng là những đồi dâu tằm xanh mướt tít tắp. Nhờ được bón lót bằng lớp mùn hữu cơ ủ từ bã thân cây ngô và phân chuồng hoai mục, những cây dâu tằm ở đây lá to dày bản, xanh mướt như ngọc bích, tràn trề nhựa sống.

Ngay dưới chân đồi dâu là chuỗi bảy chiếc ao cá liên hoàn rộng lớn. Nước suối trong veo từ đỉnh núi cao được dẫn về qua hệ thống máng tre ngâm nước vôi khử khuẩn, chảy róc rách suốt ngày đêm. Những chiếc guồng nước bằng gỗ khổng lồ quay đều kẽo kẹt, vừa tạo oxy cho mặt nước, vừa đưa nước tưới tiêu đi khắp các ngõ ngách của trang viên. Dưới làn nước trong vắt, hàng vạn con cá trắm cỏ, cá chép vảy vàng óng ả bơi lội tung tăng. Thức ăn của cá không phải thứ gì xa xỉ, mà chính là những lá dâu già tỉa bớt và lượng chất thải tằm giàu dinh dưỡng từ các nhà nuôi tằm thải ra. Lớp bùn lắng đọng dưới đáy ao sau mỗi vụ nuôi cá lại được nạo vét, đem đắp vào gốc ngô và vườn dâu, tạo thành một vòng tuần hoàn vật chất hoàn hảo không hề có một chút phế phẩm lãng phí.

Nối tiếp bờ ao là bạt ngàn ngàn mẫu ruộng ngô Hoàng Kim đang vào độ trĩu bắp. Những hàng ngô thẳng tắp như kẻ chỉ, thân cây mập mạp cao quá đầu người, lá xanh sẫm vươn dài đón nắng. Mỗi cây ngô đều chắc nịch, ôm từ hai đến ba bắp to tướng bằng bắp tay người lớn. Râu ngô đỏ tía mượt mà như nhung buông lơi dưới nắng thu, vỏ bắp xanh mướt hơi hé lộ những hạt ngô vàng ruộm, căng tròn, mẩy đều tăm tắp như những hạt ngọc trời ban.

Phía đông thung lũng, khu xưởng ươm tơ dệt lụa Hoàng Kim khang trang đỏ rực màu ngói mới. Khói thông hơi thoang thoảng mùi thảo mộc bốc lên từ hệ thống sưởi địa long ngầm dưới lòng đất – sáng chế độc đáo giúp tằm nhả tơ đều đặn quanh năm bất chấp mùa đông giá rét. Tiếng thoi đưa lách cách giòn giã, tiếng cười nói ríu rít của hàng trăm nữ công nhân dệt lụa hòa cùng tiếng nước chảy róc rách tạo nên một bản hòa âm tràn đầy sức sống của sự no ấm.

Hôm nay là một ngày vô cùng náo nhiệt tại Lạc Diệp sơn trang.Một đoàn khách đặc biệt gồm hơn năm mươi người do Khâm sai Tề Hoằng – nay đã là Hộ Bộ Thượng thư – dẫn đầu, cùng các vị Nông quan, tri phủ, huyện lệnh và các vị tú tài, lão nông tiêu biểu từ khắp mười hai châu huyện xa xôi của Đại Ninh quốc về đây để học tập kinh nghiệm thực tế.

Dẫn đầu đoàn tham quan chính là Khương Nhược Lam.

Ở tuổi hai mươi sáu, nhan sắc của nàng càng thêm mặn mà, đằm thắm. Nàng không mặc lụa là gấm vóc quý tộc dù bản thân nắm trong tay gia sản bạc vạn, mà chỉ khoác trên mình bộ y phục bằng vải thô dệt thủ công nhuộm màu vỏ hạnh nền nã, vạt áo viền một dải hoa văn bông lúa tinh xảo. Làn da nàng trắng mịn hồng hào, đôi mắt hạnh lanh lợi ánh lên vẻ tự tin, thông tuệ phi thường.

“Các vị đại nhân, các vị nông lão, xin mời nhìn kỹ luống ngô này,” Nhược Lam mỉm cười, cúi người dùng một chiếc bay nhỏ xới nhẹ lớp đất mặt lên: “Đất ở đây qua bốn năm canh tác liên tục nhưng không hề bị nén chặt hay bạc màu. Bí quyết nằm ở chỗ chúng ta áp dụng phương pháp luân canh và xen canh triệt để. Sau một vụ ngô, chúng ta gieo ngay một vụ đậu nành hoặc đậu phộng ngắn ngày. Cây họ đậu có vi khuẩn nốt sần cộng sinh ở rễ, có khả năng tự hấp thụ đạm khí trời làm giàu cho đất. Thêm vào đó, việc dùng tro trấu phủ gốc vừa giữ ẩm trong mùa khô, vừa ngăn cỏ dại phát triển mà không cần tốn công làm cỏ bằng tay.”

Các vị Nông quan và lão nông nghe đến đâu, mắt sáng rực lên đến đó. Họ cúi rạp người xuống bờ ruộng, cẩn thận dùng tay bốc từng nắm đất lên ngửi, rồi cầm bút lông thoăn thoắt ghi chép từng câu từng chữ của nàng vào sổ tay như thể đang ghi chép những lời thánh hiền.

Một vị huyện lệnh vùng đất cát khô hạn miền Trung xúc động chắp tay bái phục:

“Hầu phu nhân quả thực là bậc kỳ tài! Lâu nay chúng ta chỉ biết phó mặc cho trời, năm nào hạn hán là dân chúng lầm than lưu lạc. Nhờ có giống ngô chịu hạn và phương pháp ủ rơm giữ ẩm mà phu nhân truyền dạy qua hội quán, vụ mùa vừa qua toàn huyện chúng tôi đã giảm được tám phần nạn đói! Nay tận mắt thấy trang viên này, quả thực danh bất hư truyền!”

“Đại nhân quá khen rồi,” Nhược Lam mỉm cười khiêm tốn: “Đất đai như người mẹ hiền, chỉ cần chúng ta dùng lòng chân thành và sự hiểu biết để đối đãi, đất mẹ tuyệt đối sẽ không để con người phải chịu đói rét.”

Đoàn người tiếp tục đi qua khu xưởng dệt lụa. Tại đây, Tam Thẩm Lý thị trong trang phục chỉnh tề, tóc búi gọn gàng cài trâm bạc, đang niềm nở chỉ đạo các thợ dệt kéo những cuộn tơ vàng óng ả mềm như mây trời. Thấy đoàn khách đến, Tam Thẩm cười rạng rỡ, sai người bưng ra những mẹt bánh ngô hấp mật ong vàng ươm, thơm lừng và những bát chè bắp non nấu hạt sen mát lạnh để thết đãi.

“Mời các vị đại nhân và bà con xơi chút quà quê của điền trang chúng tôi lấy thảo!” Giọng Tam Thẩm sang sảng, tràn đầy niềm tự hào của một người quản sự tháo vát. Nét lam lũ, lo âu vì cái đói năm xưa trên gương mặt bà nay đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là nét phúc hậu, an nhàn của một nữ quản gia giàu lòng nhân từ.

Cách đó không xa, Tam Thúc Khương Vĩnh Cửu đang đứng cạnh dãy kho lương bề thế xây bằng gạch kiên cố. Ông mặc áo the sẫm màu, tay cầm chiếc bàn tính gỗ, đang cùng mấy chục phu phen kiểm đếm những bao bắp ngô khô chuẩn bị chuyển giao cho nha môn các châu huyện làm giống dự trữ. Thấy bóng dáng chất phác nhưng đĩnh đạc của ông, ai nấy đều kính cẩn gọi một tiếng “Khương Cửu gia”. Từ một nông dân nghèo bị họ hàng khinh rẻ, nay Tam Thúc đã trở thành đại quản gia uy tín bậc nhất cả một vùng, nắm giữ huyết mạch kho lương của cả điền trang.

Bỗng nhiên, một giọng nói trong trẻo, lanh lảnh vang lên giữa sân phơi:

“Các vị quan nhân ơi! Mau qua bên này xem mẫu hạt giống ngô đột biến mùa thu này! Hạt nào hạt nấy đều tăm tắp, độ ngọt gấp đôi giống cũ đấy ạ!”

Đó là Bảo Nha. Cô bé mười tuổi gầy gò, lấm lem ngày nào nay đã trổ mã thành một thiếu nữ mười ba tuổi xinh xắn, duyên dáng. Khuôn mặt tròn trĩnh như trăng rằm, hai bím tóc đuôi sam lúc lắc theo từng bước nhảy chân sáo. Bảo Nha mặc chiếc áo yếm hoa cà bên ngoài áo lụa mỏng, đôi tay thoăn thoắt phân loại những bắp ngô giống mẫu, miệng nói rành rọt từng đặc tính sinh học của cây ngô chẳng khác nào một tiểu sư phụ nông học thực thụ. Nàng bé từng lon ton chạy sau lưng Nhược Lam xin ăn vụng bắp nướng năm xưa, nay đã là cánh tay phải đắc lực phụ trách kiểm định chất lượng hạt giống xuất xưởng.

Nhìn quanh thôn Lạc Diệp hôm nay, niềm hạnh phúc trào dâng mãnh liệt trong lồng ngực Nhược Lam.

Những mái tranh rách nát, dột nát ngày nàng mới xuyên không đến nay đã hoàn toàn biến mất. Thay vào đó là hàng trăm ngôi nhà xây gạch ngói đỏ tươi san sát nhau, bờ tường quét vôi trắng sạch sẽ. Những con đường làng lầy lội năm xưa nay được lát đá phiến phẳng phiu, hai bên đường rực rỡ sắc vàng của hoa cúc dại và những hàng cây ăn quả trĩu cành.

Sân phơi của từng hộ dân đều rộng thênh thang, rải đầy ngô hạt vàng óng, đậu nành căng mẩy. Trâu bò béo mẫm thong dong gặm cỏ bên bờ đê; tiếng trẻ con ê a học chữ vang ra từ ngôi trường làng do chính hội quán trích ngân sách xây dựng và mời thầy đồ giỏi về dạy dỗ miễn phí. Không còn tiếng cãi vã vì tranh giành từng tấc đất, không còn cảnh người già ôm bụng đói rét qua mùa đông; trên gương mặt của mỗi người dân Lạc Diệp chỉ ngập tràn nụ cười rạng rỡ, sự tự tin và niềm hy vọng phơi phới vào tương lai.

Sau khi tiễn đoàn khách của Hộ Bộ và các châu huyện lên đường trở về, trời cũng đã ngả về chiều.

Ánh hoàng hôn mùa thu rực rỡ buông xuống thung lũng, nhuộm một màu vàng cam ấm áp lên ngàn mẫu ruộng ngô trĩu hạt. Dòng sông Ngân Khê lấp lánh như một dải lụa dát vàng uốn lượn quanh chân núi.

Nhược Lam bước từng bước chậm rãi trên con đường đất mịn dẫn về ngôi nhà năm gian quen thuộc của hai vợ chồng nằm tách biệt trên sườn đồi thoai thoải. Nàng tháo chiếc khăn buộc tóc, để làn gió thu mát rượi mơn man lùa vào mái tóc đen dài, hít một hơi thật sâu mùi hương ngai ngái nồng nàn của đất ẩm, hương ngọt lịm của phấn hoa ngô chín và mùi khói bếp lam chiều ấm cúng.

“Mẹ... Mẹ ơi!”

Một tiếng gọi non nớt, ngọng nghịu vang lên từ phía cổng hoa râm bụt.

Một bóng hình tròn vo, mũm mĩm như một củ khoai tây nhỏ đang lẫm chẫm chạy ùa ra. Đó là Hạo Thần – đứa con trai đầu lòng vừa tròn hai tuổi của nàng và Tiêu Lập. Thằng bé có đôi mắt đen láy, hàng lông mày rậm cương nghị giống hệt cha, nhưng khóe miệng lém lỉnh và nụ cười tươi rói lại sao y bản chính từ mẹ. Trên hai bàn tay mập mạp của nhóc con đang ôm chặt một khúc bắp ngô ngọt luộc còn bốc khói nghi ngút, miệng dính đầy hạt ngô vàng óng.

Nhược Lam bật cười khúc khích, vội vàng ngồi thụp xuống dang rộng hai tay đón lấy cục bột nhỏ vào lòng:

“Thần Nhi của mẹ! Sao lại chạy nhanh thế, ngã thì làm sao? Lại còn ăn vụng ngô ngọt nữa à?”

Thằng bé rúc đầu vào hõm cổ nàng, thơm chùn chụt lên má mẹ làm dính cả vụn ngô ngọt lịm, bi bô khoe:

“Cha... cha nướng cho con... Ngọt lắm ạ!”

Từ phía sau giàn hoa thiên lý đầu ngõ, Tiêu Lập sải bước đi ra. Chàng đã cởi bỏ giáp trụ và thanh bội đao nặng nề, chỉ mặc chiếc áo cộc tay bằng vải thô màu nâu sẫm, để lộ bờ vai rộng vững chãi và đôi cánh tay cuồn cuộn cơ bắp khỏe khoắn nhuộm màu đồng hun. Dù nay mang tước vị An Điền Hầu hiển hách nắm trong tay cả ngàn mẫu điền trang, nhưng trước mặt thê tử, chàng vẫn mãi là chàng thợ săn trầm mặc, chân phương của núi rừng Lạc Nhạn năm nào.

Tiêu Lập bước đến, một tay nhấc bổng bổng c* cậu Hạo Thần đặt ngồi vững chãi trên bờ vai rộng của mình, tay kia tự nhiên vòng qua eo Nhược Lam, kéo nàng sát vào lồng ngực ấm áp của chàng.

“Đoàn người của Hộ Bộ về hết rồi sao?” Tiêu Lập cúi đầu nhìn nàng, trong đôi mắt sâu thẳm chỉ phản chiếu duy nhất bóng hình người con gái chàng yêu thương hơn cả sinh mệnh.

“Về hết rồi chàng ạ,” Nhược Lam tựa đầu vào bờ vai vững chãi của phu quân, khẽ thở dài một tiếng khoan khoái: “Khâm sai Tề Hoằng nói, năm nay mười hai châu huyện đều được mùa ngô ngọt, kho lương triều đình đầy ắp, nạn đói phương Bắc đã hoàn toàn được dẹp yên. Sang xuân, triều đình muốn mở thêm ba phân hội quán nữa ở phía Nam.”

Tiêu Lập mỉm cười, bàn tay thô ráp ấm áp khẽ siết chặt lấy bàn tay mềm mại của nàng:

“Nàng muốn mở bao nhiêu hội quán, ta đều theo nàng bấy nhiêu. Nhưng mà Thần Nông Nữ Sĩ à, hôm nay nàng đã vất vả cả ngày ngoài đồng rồi, tối nay không được đụng vào sổ sách nữa đâu đấy.”

Nhược Lam ngước lên nhìn chàng, đôi mắt hạnh lấp lánh ý cười tinh nghịch:

“Không xem sổ sách thì làm gì? An Điền Hầu định phạt ta sao?”

Tiêu Lập bật cười trầm thấp, tiếng cười rung rinh nơi lồng ngực:

“Phạt nàng ăn hết một nồi gà đồi bọc đất sét nướng than hồng do chính tay ta làm, rồi uống một chén rượu ngô ngâm hoa cúc cùng ta ngắm trăng.”

Nhóc Hạo Thần ngồi trên vai cha nghe thấy chữ “ăn” liền vỗ đôi bàn tay béo múp míp, reo lên phấn khích:

“Ăn gà... ngắm trăng! Thần Nhi cũng ngắm trăng!”

Tiếng cười trong trẻo, ngây thơ của đứa trẻ vang vọng khắp sườn đồi, xua tan đi tất cả những mỏi mệt của một ngày dài lao động.

Ba người cùng nhau thong thả dạo bước lên con đê dài lộng gió ven bờ sông Ngân Khê.

Dưới chân họ, cánh đồng ngô ngọt trải dài tít tắp đang dập dờn theo từng đợt gió thu như một biển vàng vô tận. Nhìn cơ nghiệp trù phú tự tay gầy dựng nên từ hai bàn tay trắng, Nhược Lam không khỏi bùi ngùi nhớ lại những ngày đầu tiên tỉnh dậy trong căn nhà tranh dột nát, khi ấy trong túi nàng chẳng có lấy một đồng xu, chỉ có nửa bao cám mốc và cái ấm sứt vòi. Khi ấy, nàng chỉ mong có một bữa cơm no, một mảnh đất cắm dùi để tồn tại qua ngày đoạn tháng.

Ai có thể ngờ rằng, từ mảnh đất sỏi đá cằn cỗi bị người đời chối bỏ, nàng đã biến nó thành vựa lương thực cứu sống hàng vạn sinh linh, biến thân phận nữ phụ pháo hôi bị hắt hủi thành một truyền kỳ nông nghiệp lừng lẫy khắp giang sơn.

Và tuyệt vời hơn tất cả, nơi thôn dã mộc mạc này, nàng đã tìm thấy Tiêu Lập – người đàn ông sẵn sàng buông bỏ vương vị, gươm giáo và vinh hoa phú quý nơi kinh kỳ, chỉ để cùng nàng cuốc đất trồng rau, cùng nàng chia sẻ từng củ khoai nướng, bắp ngô đầu mùa, và trao cho nàng một tình yêu sâu sắc, chở che trọn vẹn đến hết cuộc đời.

Mặt trời từ từ lặn xuống sau rặng núi Lạc Nhạn hùng vĩ, hắt lên nền trời những dải mây màu hồng tía tuyệt mỹ. Tiêu Lập đặt con trai xuống bờ cỏ êm ái để thằng bé đuổi theo mấy con đom đóm lập lòe đầu mùa, rồi chàng nhẹ nhàng ôm lấy Nhược Lam từ phía sau.

Cằm chàng tựa l*n đ*nh đầu nàng, vòng tay rắn rỏi siết chặt, giọng nói trầm ấm thì thầm bên tai nàng như một lời thề nguyền khắc cốt ghi tâm:

“Lam nhi, cảm ơn nàng đã đến bên ta. Cảm ơn nàng đã mang lại sự sống cho mảnh đất này, và cho cả cuộc đời tăm tối của Tiêu Lập ta.”

Nhược Lam xoay người lại, vươn hai tay ôm lấy cổ chàng, khẽ kiễng chân đặt lên đôi môi ấm áp của trượng phu một nụ hôn ngọt ngào, sâu lắng. Trong làn gió thu xào xạc mang theo hương ngô chín ngọt lịm, nụ cười rạng rỡ của nàng bừng sáng như ánh nắng ban mai:

“Chàng ngốc ạ, có chàng ở bên, nơi đây mới chính là nhà của ta.”

Gió chiều thu khẽ lay động vựa bắp vàng óng ả, sóng lúa rì rào ngân nga khúc ca thái bình thịnh trị. Giữa đất trời bao la trù phú, tiếng cười giòn tan của con trẻ hòa cùng cái ôm siết nồng nàn của đôi lứa, khép lại trọn vẹn mọi phong ba bão táp của cuộc đời để mở ra một đời điền viên an lạc, ấm no và hạnh phúc viên mãn cho đến đầu bạc răng long.

truyen full, truyenfull, truyenfullvn, truyenfulllive

truyenfull,truyenfull vn