41.
Sáng sớm, tiếng cãi vã xôn xao ầm ĩ ngoài hẻm đã phá tan không gian yên tĩnh.
Cái tính gắt gỏng khi bị đ.á.n.h thức giấc ngủ của tôi là nghiêm trọng nhất! Thế là tôi chui ra khỏi chăn, vội vã khoác vạt áo vào, chuẩn bị lao ra ngoài c.h.ử.i cho một trận cho hả giận.
Vừa đẩy cổng ra, tôi đã thấy trước cửa nhà họ Triệu đang vây quanh rất đông người.
"Hay cho cái gã Triệu Quý nhà ngươi, giấy nợ giấy trắng mực đen rành rành ra đây, ngươi dám không nhận à!"
Tôi chen chân vào giữa đám đông.
Trước cổng nhà họ Triệu, một gã lực lưỡng tay trái chộp c.h.ặ.t lấy cổ áo Triệu Quý, tay phải giơ cao tờ giấy nợ có in dấu vân tay đỏ ch.ót, quay sang hô lớn với bà con xóm giềng: "Mọi người ra mà xem! Triệu Quý đêm qua ở sòng bạc vay hai trăm lượng bạc, hứa hẹn hôm nay sẽ trả đủ, vậy mà giờ lại muốn chơi trò xảo quyệt!"
Vừa nói, hai gã tráng hán bên cạnh liền vung đ.ấ.m thụi thẳng vào bụng Triệu Quý. Cú đ.ấ.m mạnh đến mức hắn tháo thét t.h.ả.m thiết rồi gục ngã sõng xoài trên mặt đất.
"Liên Nhi! Mau lấy tiền ra trả cho ba vị hảo hán này mau!"
Triệu Liên đứng bên cạnh hoàn toàn ngơ ngác, vừa khóc vừa lao tới ôm lấy Triệu Quý: "Xin các anh đừng đ.á.n.h cha tôi nữa, cha tôi tuổi tác đã cao rồi..."
Rồi cô lại quay sang nghẹn ngào: "Cha ơi, chẳng phải cha đã hứa với Liên Nhi là không đ.á.n.h bạc nữa sao? Chẳng phải cha bảo hai trăm lượng này là để làm ăn buôn bán sao?"
Triệu Quý lại thẳng tay hất văng Triệu Liên ra, đôi mắt đỏ ngầu gầm lên: "Con nha đầu c.h.ế.t dẫm kia, đến lượt ngươi dạy đời lão t.ử chắc? Còn không mau lấy tiền ra đây!"
Triệu Liên có khổ mà không thể cất lời. Đêm qua Như Ý Tiên đã bị tôi bắt đi mất, cô lấy đâu ra bạc thỏi bây giờ? Chỉ đành thút thít khóc trong bất lực: "Không có... thật sự không có tiền nữa rồi..."
Triệu Quý không dám ra tay với mấy gã tráng hán siết nợ, nhưng há lại không dám đ.á.n.h Triệu Liên sao? Hắn lập tức vung nắm đ.ấ.m nện túi bụi xuống người Triệu Liên.
Đúng lúc này, đám đông tự động dạt ra nhường một lối đi. Mấy người nha dịch bước nhanh tới quát lớn: "Dừng tay!"
Người của quan phủ tới, lập tức giải toàn bộ đám người gây rối về nha môn.
Náo nhiệt qua đi, đám đông xem náo nhiệt cũng nhanh ch.óng giải tán như đàn chim vỡ tổ.
Tôi quay người lại mới phát hiện Quý Thành Ngọc vẫn luôn lặng lẽ đứng ngay sau lưng mình. Hắn giơ giơ gói đồ trên tay, bên trong là bánh nhân thịt, bánh bao chay và sữa đậu nành còn nóng hổi: "Mẫu thân tự tay làm đấy, không biết cô nương có hợp vị không."
Tôi rất tự nhiên nắm lấy tay hắn, hai người cùng nhau thong thả bước về nhà.
Lúc ăn sáng, tôi thở dài một tiếng: "Triệu cô nương vơ phải gã cha không gánh vác nổi thế này đúng là đáng thương thật."
Tiểu Hoàng nhồi nhét bánh nhân thịt đầy miệng, ú ớ cất tiếng: "Chúng ta có nhiều tiền như vậy, giúp cô ấy trả hết nợ là xong chuyện ngay thôi mà."
Tôi lắc đầu: "Việc tốt không phải làm theo cách đó. Hơn nữa những tiền tài bất nghĩa kia cô ấy cũng đã lỡ dùng rồi, thế nên việc bị phạt là điều tất yếu. Cho dù tôi có giúp cô ấy trả sạch nợ nần, chỉ cần cô ấy vẫn không thể dứt bỏ được Triệu Quý thì rồi sẽ lại đ.â.m đầu vào rắc rối khác mà thôi."
Tôi rất ít khi dành sự quan tâm đặc biệt cho một ai đó như vậy.
Quý Thành Ngọc lên tiếng hỏi: "Hình như cô nương rất muốn làm điều gì đó cho cô ấy?"
"Ừm, chắc có lẽ là vì đồng bệnh tương liên..."
Đều bị cái gọi là "ơn dưỡng d.ụ.c" đè nặng đến mức khó lòng thở dốc.
Với thân phận Thiên sư của Quý Thành Ngọc, quan phủ dĩ nhiên cũng phải nể hắn vài phần mặt mũi. Tôi vào trong lao tù và có cuộc gặp riêng với Triệu Quý.
Tôi thẳng thắn nói cho hắn biết, tất cả những tiền tài bất nghĩa mà hắn tiêu xài bấy lâu nay đều vấy m.á.u của chính con gái ruột hắn. Hắn tiêu một đồng bạc, con gái hắn liền tổn thọ mất một khắc.
Ban đầu Triệu Quý nhất quyết không chịu tin. Nhưng khi tận mắt chứng kiến tôi bắt con chuột bạch nhè ra vàng bạc, hắn mới bừng tỉnh nhận ra tiền bạc bấy lâu nay chẳng phải do tiên nhân ban tặng.
Triệu Quý ngơ ngác mất một lúc, rồi sau đó lại lộ rõ vẻ mừng rỡ đến phát điên: "Thế... con nha đầu nhà tôi còn bao nhiêu năm tuổi thọ để đổi nữa?"
Tôi vốn đã biết rõ bản chất tham lam của hắn, liền lạnh giận cất lời: "Triệu Liên mới vừa mười bảy tuổi nhưng đã cúng hết 20 năm tuổi thọ rồi, ngươi còn chê chưa đủ sao?"
Triệu Quý xì một tiếng khinh bỉ: "Con gái của ta, đến lượt ngươi phải nhọc lòng can thiệp à?"
"Vậy ngươi đã từng hỏi qua ý nguyện của cô ấy chưa?" Tôi hỏi ngược lại.
"Có gì quan trọng chứ!" Triệu Quý điên cuồng gào lên, "Ý của ta chính là ý của nó! Liên Nhi nhà ta ngoan ngoãn nghe lời lắm. Mau đưa con chuột bạch đây cho ta, bảo Liên Nhi cầm cố thêm ba mươi năm tuổi thọ nữa. Không, bốn mươi năm!"
Hắn hoàn toàn xem Triệu Liên như một món đồ thuộc sở hữu riêng để tự do định đoạt, chứ chưa từng coi cô là một con người bằng xương bằng thịt.
Đang thao thao bất tuyệt, Triệu Quý bỗng nhiên sững người, trố mắt nhìn về phía sau lưng tôi: "Liên Nhi!"
Triệu Liên mặt giàn giụa nước mắt, nức nở cất tiếng: "Cha... Cha coi con là cái gì chứ? Sự sống c.h.ế.t của con, cha căn bản chẳng hề bận tâm..."
Triệu Quý mặc kệ những lời đó, chỉ tay vào con chuột bạch trong tay tôi gào to: "Mau! Bắt lấy con chuột đó! Ngươi ngoan ngoãn nghe lời cha, lại kiếm thêm chút tiền về đây!"
Nước mắt rơi xuống không ngừng, Triệu Liên nghẹn ngào lắc đầu: "Cha ơi, con đã dùng mất 20 năm tuổi thọ, cơ thể con đã mang bệnh rồi. Nếu dùng tiếp nữa, con sẽ c.h.ế.t thật đấy..."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
"Đồ hỗn trướng!" Triệu Quý lao tới áp sát vào chấn song sắt, giận dữ gầm lên: "Ta vì ngươi mà gãy mất một chân, nuôi ngươi lớn chừng này, ngươi làm chút hi sinh vì cha cũng là điều hiển nhiên!"
Triệu Liên nghe thấy hai chữ "gãy chân", nước mắt lại càng trào ra mãnh liệt hơn. Đó dù sao cũng là minh chứng hiếm hoi cho thấy người cha này từng để ý và yêu thương cô.
Ánh mắt cô như có chút lay động, quay sang nhìn tôi ngập ngừng: "Tôi..."
Giống hệt như tôi của ngày trước, quả thực là không cứu nổi nữa rồi.
Tôi đành nhìn về phía Triệu Quý: "Một cái chân, đổi lấy một cái mạng sao?"
"Triệu Quý, ngươi đem tất cả mọi bi kịch bất hạnh của bản thân đổ lỗi cho cái chân thọt này, chẳng qua chỉ là đang tìm cớ cho sự vô dụng của chính mình mà thôi. Ngươi chính là kẻ bất tài vô năng. Ngươi không khống chế được bất cứ điều gì trong đời, nên mới dùng cái chân gãy này để xiềng xuyết Triệu Liên, bắt cô ấy phải làm trâu làm ngựa cho ngươi. Thế nhưng Triệu Liên không phải là trâu, cũng chẳng phải là ngựa, cô ấy là một con người bằng xương bằng thịt! Cô ấy nên có cuộc đời của riêng mình, chứ không phải bị ngươi nhào nặn trói buộc như một cục bột!"
Những lời này tôi nói cho Triệu Quý nghe, và cũng là để nói cho Triệu Liên thức tỉnh.
Lời cần nói đã nói hết, tôi dứt lời liền quay lưng bước đi thẳng.
Về sau, Triệu Liên đã bán sạch căn nhà mới cùng toàn bộ váy áo, trang sức đắt tiền.
Thu về được 150 lượng bạc, cô đem trả lại trước cho những nhà từng bị trộm. Còn 50 lượng còn thiếu, cô xin khấn từ từ hoàn trả sau.
Con chuột bạch muốn đi theo hỗ trợ Triệu Liên. Như Ý Tiên ngoài việc đào hang trộm tiền thì còn có một tuyệt kỹ khác, đó chính là tìm quặng khoáng. Có điều việc tìm quặng sẽ làm tổn hại đến tu vi của chính nó. Vì muốn giữ lấy cái mạng, Như Ý Tiên chỉ đành chấp thuận điều kiện của Quý Thành Ngọc.
Thế là Triệu Liên tiếp tục bán đậu phụ, còn Như Ý Tiên thì đi tìm quặng đào đá quý. Đợi đến khi trả hết nợ nần, Như Ý Tiên vẫn phải tiếp tục ở lại bên cạnh Triệu Liên làm việc công xá, bù đắp lại số tiền lẽ ra phải thuộc về cô. Dù sao nó cũng đã lừa gạt mất nhiều năm tuổi thọ của người ta.
Về phần Triệu Quý, Triệu Liên thẳng thừng từ chối trả nợ thay cho hắn ở sòng bạc. Bởi vậy Triệu Quý bị khép vào án t.ử hình.
Người c.h.ế.t thì nợ xóa, sòng bạc cũng không còn cớ để đến phiền hà Triệu Liên nữa.
Quầy bán đậu phụ của Triệu Liên lại được dựng lên lần nữa. Những lúc cô đơm đậu phụ cho khách, con chuột bạch lại ngoan ngoãn đứng trên vai cô đếm từng đồng tiền lẻ.
Thư Sách
42.
Mẫu áo cưới thử nghiệm đã được gửi đến.
Tôi mặc thử qua, sau khi bảo người thợ may căn cứ theo vóc dáng mình điều chỉnh lại một chút thì coi như chốt xong.
Ba bộ đồ trang sức do thợ lâu năm ở kinh thành chế tác tỉ mỉ chắc cũng phải mất một thời gian nữa mới vận chuyển tới nơi.
Trời bắt đầu oi nồng hẳn lên.
Tôi vốn tính ham lạnh nên cả ngày chỉ thích chui rúc bên chậu băng hạ nhiệt. Kết quả không nằm ngoài dự đoán, tôi bị nhiễm lạnh dẫn đến phát sốt.
Mẹ Quý vừa hay tin liền như lâm đại địch, tức tốc chạy sang chăm sóc tôi. Thực ra cũng chẳng có gì to tát để phải phiền hà đến vậy, đám nhỏ Tiểu Bạch hoàn toàn có thể lo liệu được, nhưng bà vẫn nhất quyết đòi tự tay chăm nom.
Bà tận tụy giám sát người ta sắc t.h.u.ố.c cho tôi, thức ăn chuẩn bị ra cũng đều thanh đạm, hợp vị. Những lúc tôi sốt cao, bà lại thi thoảng áp bàn tay êm ái lên trán tôi kiểm tra. Trên cổ tay bà thoang thoảng mùi hương trầm từ chiếc xâu hạt gỗ đàn hương, mỗi lần chạm vào lại mang đến cho tôi một cảm giác an yên đến lạ kỳ.
Tôi nằm mê mê mệt mệt chìm vào giấc ngủ.
Trong cơn mơ màng, tôi nghe thấy tiếng mẹ Quý đang nghiêm giọng quở trách Quý Thành Ngọc, chất vấn hắn sao lại chăm sóc tôi bất cẩn đến thế: "Nó đã chịu gả cho con, sao con lại không biết để tâm đến nó chứ? Bôn ba bận rộn bên ngoài, con càng phải chăm chút cho nó chu đáo hơn. Một mình nó trôi dạt đến đây, chắc chắn đã từng chịu qua không ít khổ sở rồi."
Đến khi tôi tỉnh giấc, Quý Thành Ngọc đã ngồi trực sẵn bên giường từ lúc nào. Hắn nhẹ nhàng nắm lấy tay tôi, ánh mắt chăm chú như đang ngắm nhìn thứ gì đó.
"Chỗ này... có rất nhiều vết d.a.o thương." Hắn khẽ chỉ vào cổ tay tôi.
Nhưng ở vị trí đó, theo góc nhìn của tôi thì hoàn toàn nhẵn nhụi, chẳng có vết sẹo nào cả.
À, tôi suýt thì quên mất, Quý Thành Ngọc vốn có thể nhìn thấu được linh hồn tôi. Hắn hẳn là đang nhìn thấy trạng thái nguyên bản nhất của tôi ở kiếp trước.
Tôi mỉm cười nhẹ nhàng: "Bây giờ thì không còn nữa rồi."
Quý Thành Ngọc trầm ngâm hỏi: "Tại sao... lại tự làm tổn thương chính mình?"
"Khi đau khổ và giận dữ đạt đến cực điểm mà lại chẳng thể đáp trả hay trả thù ai, người ta chỉ còn cách trút hết lên chính bản thân mình." Tôi chậm rãi đáp: "Nhưng mà, hiện tại tôi tuyệt đối sẽ không bao giờ làm ra trò dại chuột đó nữa. Dùng sai lầm của người khác để trừng phạt chính mình là điều ngu ngốc nhất. Bây giờ tôi đã biết đấu tranh vì lẽ phải, và quan trọng hơn là tâm trí tôi đã trở nên rất vững vàng, sẽ không còn bị ai thao túng hay lôi kéo nữa."
Và anh, Quý Thành Ngọc.
Anh cùng với Tiểu Bạch, Tiểu Hoàng, Tiểu Hắc, và cả những trải nghiệm mà chúng ta đã cùng nhau trải qua... tất cả đều là nguồn sức mạnh và dũng khí của tôi.
Tới tối, sau khi uống xong chén t.h.u.ố.c, Quý Thành Ngọc khuyên mẹ hắn trở về nhà nghỉ ngơi, còn hắn thì túc trực bên cạnh tôi.
Tôi buồn cười lên tiếng: "Chỉ là cảm mạo chút thôi mà, làm gì mà bày ra trận thế rầm rộ thế không biết."