37.
Theo lẽ thường, nam nữ sắp thành hôn không được phép gặp mặt nhau.
Tôi tậu một gian nhà nhỏ trong một con hẻm cách Quý gia không xa. Đến ngày xuất giá, Quý Thành Ngọc sẽ rước dâu từ căn sân này.
Mấy đứa Tiểu Bạch, Tiểu Hoàng và Tiểu Hắc chính là người nhà đẻ của tôi.
Chẳng biết vì sao, trong lòng tôi cứ cảm thấy bồn chồn hoảng hốt.
Tôi chặn Quý Thành Ngọc lại: "Không cho phép anh không gặp tôi."
Hắn vẻ mặt khó xử: "Nhưng mà... gặp mặt trước ngày cưới sẽ làm tổn hại đến phúc đức của nữ t.ử."
Tổn hại thì tổn hại, dù sao tôi thiếu đạo đức lại chẳng có phúc khí gì.
Mẹ của Quý Thành Ngọc lại vô cùng khai sáng, không câu nệ những tiểu tiết này. Bà bảo tôi đơn độc một mình ở bên ngoài, Quý Thành Ngọc thường xuyên bên cạnh bảo vệ cũng là điều nên làm.
Đúng là yêu ai yêu cả đường đi, Quý mẫu đối với tôi cũng hết mực từ ái, che chở.
Tôi vốn không giỏi giao tiếp với người lớn tuổi. Thế nhưng dù sao ở một kiếp trước tôi từng làm thanh mai trúc mã của Quý Thành Ngọc, nên biết rõ sở thích và điều kiêng kỵ của Quý mẫu, vì vậy lúc ở chung cũng khá hòa hợp.
Bao nhiêu năm qua, trọng sinh mấy chục lần rồi, nhưng đây lại là lần đầu tiên tôi thành hôn.
Tôi nói với Quý Thành Ngọc: "Ở thế giới của chúng tôi, hôn lễ phải thuê người lập kế hoạch, trang trí lễ đường, mà váy cưới lại càng là trọng tâm của trọng tâm! Hôn phục ít nhất cũng phải có ba bộ."
Nơi này dĩ nhiên không thể có váy cưới hiện đại. Quý gia đã mời những thợ may lành nghề nổi tiếng từ nơi khác về. Họ mang theo vô số bản vẽ kiểu dáng áo cưới đang thịnh hành lúc bấy giờ.
Tôi nằm trên chiếc sập gụ dưới cửa sổ, lật xem từng bản vẽ một nhưng chẳng thích nổi cái nào.
Bên ngoài cửa sổ, hoa hợp hoan đang nở rộ đúng độ rực rỡ nhất. Xem một hồi thấy buồn ngủ, tôi úp bản vẽ lên mặt rồi thiếp đi lúc nào không hay.
Mơ mơ màng màng, có người nhẹ nhàng đắp lên người tôi một chiếc chăn mỏng.
Bản vẽ rớt xuống, vừa mở mắt ra tôi đã chạm ngay vào ánh mắt dịu dàng của Quý Thành Ngọc.
"Đánh thức cô nương rồi sao?"
Tôi nắm lấy tay hắn, nũng nịu than phiền: "Mấy kiểu dáng này tôi chẳng thích cái nào cả, tôi không vui!"
"Cô nương cứ nói ra, để ta vẽ."
Sự ngang ngược vô lý của tôi trước mặt Quý Thành Ngọc đã được hắn dung túng đến thành thói quen. Nói xong, hắn lấy giấy b.út ra, tự mình đặt b.út vẽ mẫu hôn phục.
Lên kiệu hoa, bái đường, uống rượu giao bôi — vừa vặn dùng hết ba bộ hôn phục.
Đến khi mặt trời lặn, Quý Thành Ngọc đã hoàn thành xong bản sơ thảo. Tôi nghía qua một lượt, duyệt!
Giờ chỉ còn chờ tinh chỉnh chi tiết hoa văn thêu trên áo rồi may mẫu thử. Ngoài ra, bộ trang sức đi kèm với hôn phục cũng cần phải đến cửa hàng đặt làm riêng.
Hai chúng tôi khi thì trừ yêu nhận tiền thưởng từ quan phủ, khi thì vô tình nhặt được bảo tàng, nên tài chính căn bản không thiếu.
Đang mải trò chuyện thì Tiểu Hắc bất ngờ từ cửa sổ bay thẳng vào: "Tiểu Bạch bị người ta bắt rồi!" Hắn cất tiếng gào thô giáp kêu to.
Tiểu Bạch bên ngoài cũng kinh hãi thốt lên: "Ngươi buông ra!"
Tôi đến cả giày cũng chưa kịp xỏ, đi chân đất lao ngay ra sân.
Chỉ thấy giữa sân đang đứng một thiếu niên mặc áo vàng tầm 13–14 tuổi, mái tóc có màu ngả cam vàng. Thiếu niên ôm c.h.ặ.t con thỏ trắng trong lòng, tay đang kéo xếch đôi tai dài của con thỏ.
Chắc là bị kéo đau nên con thỏ trắng gào lên: "Ngươi buông ra!"
Đây chính là Tiểu Bạch mà.
Thấy tôi chạy ra, Tiểu Bạch giãy giụa kịch liệt, bốn chân đạp loạn xạ: "Con hổ thối kia, còn không mau thả ta ra ta sẽ bảo Trúc Sanh tỷ tỷ tấu cho ngươi một trận!"
Con hổ thối?
Thiếu niên kia quay sang nhìn tôi mỉm cười, để lộ ra hàm răng trắng tinh: "Tỷ tỷ, trước đây toàn là Tiểu Bạch ăn h.i.ế.p em thôi, hôm nay tỷ không được thiên vị giúp nó đâu đấy!"
Tiểu Hoàng?!
Nó thế mà lại nhẫn nại dốc sức nhịn một hơi, hóa hình thành công thật rồi!
Trong lúc tôi còn đang ngỡ ngàng kinh ngạc thì đã vội vàng lao tới giải cứu Tiểu Bạch.
Có tôi chống lưng, Tiểu Bạch lập tức giãy giụa hăng hái, vung một chân đạp ngã ngửa Tiểu Hoàng. Hai đứa nó lao vào đ.á.n.h nhau làm cho khoảng sân nhà tôi trở nên hỗn loạn tơi bời. Cây hợp hoan đáng thương bị vắt kiệt, hoa lá rụng xuống rào rạt không ngưng.
Cuối cùng, tôi cùng Quý Thành Ngọc mỗi người xách một đứa ra giáo huấn cho một trận nên thân. Lúc này bầu không khí mới chịu bình yên trở lại.
Trên bàn ăn, thiếu nữ Tiểu Bạch hực hực gặm cải bắp tươi ngon. Thiếu niên Tiểu Hoàng thì ngấu nghiến chiếc đùi gà, tấm tắc không ngừng: "Vẫn là ăn thịt ngon nhất, thơm phức!"
Tiểu Bạch trừng mắt lườm Tiểu Hoàng một cái cháy mặt: "Thô bạo."
Thư Sách
Tiểu Hắc thì vẫn giữ nguyên hình dạng chú chim, từ tốn mổ từng hạt ngũ cốc cùng thịt khô xé nhỏ mà Quý mẫu chuẩn bị riêng cho hắn.
Đã lâu lắm rồi Quý gia mới lại náo nhiệt đến thế.
Quý mẫu vốn biết Quý Thành Ngọc là thiên sư trừ yêu, trong lòng dĩ nhiên cũng lờ mờ đoán ra thân phận của bọn Tiểu Bạch. Tuy nhiên điều đó chẳng hề ảnh hưởng đến niềm vui trong lòng bà. Bà thỉnh thoảng lại gắp thức ăn cho từng đứa, bữa ăn diễn ra vô cùng ấm cúng đầm ấm.
Đêm đến, tôi ngồi trò chuyện với Quý mẫu một lúc.
Ánh nến lung linh lay động. Bà đeo chiếc kính nhìn rõ (tục gọi là kính lão), chăm chú soi kỹ bản thiết kế hôn phục mà Quý Thành Ngọc vẽ theo yêu cầu của tôi.
Bà không kìm được nụ cười dịu dàng: "Bọn trẻ các con thật nhiều ý tưởng kỳ diệu. Sau khi con và Ngọc nhi thành hôn rồi, liệu có lại cùng nó bôn ba ngang dọc khắp đất trời nữa không?"
Nói đến đây, giọng nói của bà nhuốm màu trầm buồn phiền muộn.
Tôi ngập ngừng không biết nên đáp lời ra sao.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Thấy tôi trầm ngâm, Quý mẫu vội vã tiếp lời: "Mẹ cũng không có ý muốn giữ con ở lại trong nhà đâu. Con và Thành Ngọc tuy là con trai con dâu của mẹ, nhưng hai con cũng có cuộc sống và đuổi đuổi riêng của mình. Mẹ chỉ mong khi nào hai đứa rảnh rỗi thì năng về nhà thăm mẹ là được rồi."
Nói rồi, Quý mẫu nắm lấy bàn tay tôi. Lòng bàn tay bà cũng giống như Quý Thành Ngọc, vô cùng ấm áp.
Một luồng cảm xúc chua xót mơ hồ bất ngờ dâng lên trong lòng tôi.
Đứa trẻ rồi cũng sẽ có suy nghĩ và cuộc sống của riêng mình, vốn dĩ chẳng phải là con rối của người lớn.
Bây giờ tôi nhận ra điều này, có lẽ vẫn chưa quá muộn.
38.
Hôn lễ được ấn định vào ngày sau Tết Trung thu một ngày.
Phía trước là ngày đoàn viên gia đình, phía sau là đêm động phòng hoa chúc, coi như là song hỷ lâm môn.
Sau khi đã chốt xong kiểu dáng và chất liệu may hôn phục, giờ chỉ còn chờ cửa hàng gửi mẫu áo đến.
Bận rộn lo hôn phục, rồi lại bận rộn lo đồ trang sức.
Tôi rảo bước qua mấy tiệm trang sức lớn trong trấn, đưa bản thiết kế đồ trang sức mà mình mong muốn cho họ xem. Nhưng không phải họ hét giá đắt đỏ trên trời thì cũng là không đủ tay nghề để chế tác.
Tôi tuy có tiền nhưng cũng chẳng phải kẻ ngốc.
Thế là tôi hoàn toàn thất vọng, định bụng đi nốt tiệm cuối cùng rồi sẽ về nhà.
Tiệm cuối cùng có tên là "Ngọc Yến Trai".
Mặt tiền tiệm nằm ngay sát mặt đường, bên trong trang trí rất đỗi sang trọng xa xỉ.
Lúc tôi bước vào, viên chưởng quầy đang khóc lóc kể lể với mấy người nha dịch: "Cầu xin các vị quan gia giúp tiểu nhân bắt lấy tên trộm đó. Bằng không, đương gia chắc chắn sẽ lột da tôi mất!"
Bên cạnh có đám người đứng xem náo nhiệt. Thấy tôi mới đến chưa nắm được tình hình, một người liền hớn hở chia sẻ tin đồn bát quái với tôi: "Ngọc Yến Trai bị mất trộm một trăm lượng bạc thỏi đấy. Hừ, chắc chắn là do tên Chưởng quầy họ Lưu này ngày thường khinh người nghèo hẹp thòi, đắc tội với vị hảo hán nào đó nên người ta mới đến cho hắn một bài học."
Người này vừa dứt lời, bên cạnh đã có người tiếp lời: "Gần đây trong trấn có không ít nhà bị trộm viếng thăm. Quan phủ cũng nên cử thêm nhân thủ đi tuần tra ban đêm mới phải."
"Cũng lạ thật. Long Hưng Trấn chúng ta vốn dĩ bình yên nhất, sao tự nhiên lại náo loạn trộm cắp thế này!"
"Chuyện lạ đâu chỉ có mỗi cọc này. Phía tây trấn có nhà 'Triệu c.ờ b.ạ.c', nghèo đến mức cơm chẳng có mà ăn. Thế mà mấy ngày trước vận may ập đến, đi đ.á.n.h bạc thắng được một đống tiền lớn ngoài trấn. Giờ thì ngày nào cũng ghé tiệm ăn, đùi heo ăn một nửa quăng bỏ một nửa."
Tôi vừa định lên tiếng hỏi thêm thì Tiểu Bạch và Tiểu Hoàng đã sốt sắng truy hỏi trước: "Sao lại không ai nghi ngờ chính là Triệu c.ờ b.ạ.c trộm tiền tài của nhà người khác chứ?"
Người nghe chuyện bật cười lớn: "Tiểu cô nương ơi, Triệu c.ờ b.ạ.c thèm rượu như mạng, đi đứng còn run rẩy xiêu vẹo thì lấy đâu ra bản lĩnh trộm được nhiều tiền như thế."
Tôi không còn tâm trí cho người ta xem bản thiết kế trang sức nữa, cảm thấy chuyện này tiềm ẩn vô số điểm nghi vấn.
Tôi dẫn theo bọn Tiểu Hoàng đi hỏi thăm địa chỉ nhà Triệu c.ờ b.ạ.c.
Tên Triệu c.ờ b.ạ.c này tên thật là Triệu Quý. Vợ cả mất sớm, dưới gối chỉ có một cô con gái 17 tuổi đang đợi gạch nối nợ nhân duyên.
Người chỉ đường cho chúng tôi là một đại nương bán hoành thánh.
Tôi gọi một bát hoành thánh. Đại nương xởi xởi ngồi xuống đối diện tôi, tỉ mỉ kể lại chuyện nhà họ Triệu: "Con nha đầu nhà họ Triệu khá là tội nghiệp. Nó làm đậu phụ, một ngày chẳng kiếm được mấy đồng tiền lẻ. Triệu Quý thì vừa nghiện rượu lại vừa mê đ.á.n.h bạc, ngày nào cũng trông chờ con gái nuôi sống. Nhưng giờ thì con nha đầu nhà họ Triệu coi như cũng bước qua kiếp nạn rồi. Cha nó thắng được từng ấy tiền bạc, giờ nó chỉ việc hưởng phúc chứ không cần làm lụng vất vả nữa."
Đại nương vừa nói, trong mắt lại thoáng qua một tia ngưỡng mộ. Ai mà chẳng muốn một đêm phất nhanh thành phú ông.
Tôi theo lời đại nương chỉ dẫn, tìm đến căn nhà mới của Triệu Quý.
Ồ, thế mà lại nằm cách nhà tôi chỉ vỏn vẹn hai cánh cửa.
Tôi vừa bước tới trước cửa nhà họ Triệu thì một chiếc xe ngựa lộng lẫy do hai con ngựa kéo dừng lại ngay trước cổng.
Từ trên xe bước xuống một người đàn ông tầm 50 tuổi, gương mặt đen sạm. Người này vóc dáng gầy còm khô đét, khoác trên mình bộ gấm vóc xa xỉ nhưng tay áo tụt lên lại để lộ ra đôi bàn tay thô ráp nứt nẻ.
Hắn đi đứng xiêu xiêu vẹo vẹo, được tên gã sai vặt đỡ xuống xe, chân cẳng xem chừng không mấy linh hoạt.
Thấy Tiểu Bạch, hắn giương đôi mắt say lờ đờ chớp chớp: "Chà, trên trấn mà cũng có mỹ nhân bậc này sao. Mỹ nhân đã thành hôn chưa?"
Uống chút nước đái ngựa vào là tâm cao khí ngạo ngay.
Tôi nhíu c.h.ặ.t lông mày. Người đàn ông vừa mới bước về phía chúng tôi một bước thì đã vấp ngã ngửa mặt gặm đất.
Đến khi được đỡ dậy, hắn đau đớn gào lên: "Răng của ta!" — Hai chiếc răng cửa đã bị đập gãy văng ra ngoài.
Đúng lúc này, cánh cổng lớn nhà họ Triệu mở ra.
Một cô gái tầm mười sáu, mười bảy tuổi lao nhanh ra ngoài: "Cha, sao cha lại đi uống rượu nữa rồi!"
"Tiểu nha đầu thì biết cái gì, cha là đang đi bàn chuyện làm ăn với người ta!"
Hai cha con này chắc hẳn là Triệu Quý và con gái của hắn.
Con gái hắn ăn mặc nhìn cũng vô cùng phú quý. Bọn tiểu thư nhà có tiền trên trấn rất thích mặc gấm Hương Vân sa may thành váy áo, trên đầu cô ta còn cài kim trâm châu thoa hợp thời trang. Tuy da hơi ngăm nhưng ngũ quan lại rất nét và xinh đẹp.
Tôi thu hồi tầm mắt, chuẩn bị quay về nhà. Đợi đến ban đêm sẽ lén đột nhập nhà họ Triệu thăm dò tình hình sau.
Vừa hay lại đụng mặt Quý Thành Ngọc đang trở về. Hắn mang về cho chúng tôi bánh gạo mới ra lò còn nóng hổi cùng móng heo nướng thơm phức.
Từ kiếp gặp Hồng Nến Tinh, Quý Thành Ngọc mỗi lần ra ngoài đều sẽ giăng kết giới bảo vệ Long Hưng Trấn. Yêu vật thông thường căn bản không thể đến gần.