Gió trên đỉnh Huyết Nhai chưa bao giờ thôi gầm rú, nhưng vào khoảnh khắc này, tiếng rít gào thấu xương quen thuộc của chốn tử địa dường như đã bị một thứ sức mạnh vô biên xua tan tựa như làn khói mỏng.
Liễu Phong Vân nằm nghiêng trên phiến đá lởm chởm, nửa khuôn mặt vùi vào lớp bụi đá lạnh ngắt và nhớp nháp vết máu khô. Toàn thân hắn đau đớn như bị ngàn vạn cối xay nghiền nát; từng tấc kinh mạch Kim Đan rạn nứt bỏng rát, những chiếc xương sườn gãy gập ép chặt vào lồng ngực khiến mỗi nhịp thở đều kéo theo một cơn ho sặc sụa mùi rỉ sắt. Cánh tay phải của hắn vô lực buông xuôi, bàn tay từng kiêu hãnh vung ra những đường kiếm hoa mỹ nhất của Thanh Hư Kiếm Tông nay chỉ có thể run rẩy chạm vào chuôi kiếm gãy.
Thanh bội kiếm nạm thất bảo rực rỡ thuở nào, niềm kiêu hãnh của một thiên tài gia tộc tu tiên, giờ đây chỉ còn lại nửa đoạn lưỡi nham nhở, cắm nghiêng ngả cách hắn nửa thước.
Thế nhưng, Liễu Phong Vân không hề cảm thấy tuyệt vọng.
Hắn mở to đôi mắt vằn đỏ vì kiệt sức, ngơ ngẩn nhìn lên vòm trời.
Màn huyết vụ tanh nồng từng che phủ Thập Vạn Đại Sơn suốt bao ngày qua đang cuộn lại, vỡ vụn từng mảng lớn như một tấm vải liệm mục nát bị xé toạc giữa không trung. Những đám mây đen kịt nhuốm đầy oán khí ba ngàn năm rẽ ra hai bên, nhường chỗ cho một luồng kim quang thuần khiết, rực rỡ từ cửu trùng thiên rọi thẳng xuống đỉnh nhai.
Đó không phải là thứ ánh sáng chói gắt, áp bức của uy áp đại năng, mà là ánh dương quang ấm áp đích thực của mặt trời nhân gian.
“Lộp độp... Lộp độp...”
Từng giọt, rồi từng vệt dài. Một cơn mưa rào bất chợt đổ xuống.
Giọt nước đầu tiên rơi trúng mi mắt Liễu Phong Vân, lành lạnh, thanh khiết lạ kỳ. Hắn khẽ chớp mắt, một giọt nước khác lăn qua khóe môi khô khốc nứt nẻ. Hắn vô thức vươn đầu lưỡi nếm thử—không có vị tanh tưởi của huyết lôi ma trận, không có mùi vị thối rữa của tử khí, mà chỉ có vị ngọt lành như nước suối đầu nguồn, mang theo một luồng sinh khí tinh nguyên thuần khiết tột bực.
“Linh vũ... Đây là... Linh vũ thiên địa khai mở...”
Liễu Phong Vân thều thào thốt lên, thanh âm nghẹn đặc nơi cổ họng.
Cơn mưa linh khí trút xuống xối xả, gột rửa đi từng vệt máu bầm trên vách đá nghìn trượng. Đất trời như vừa trút bỏ được gông xiềng ba ngàn năm đè nặng. Nơi những kẽ đá khô cằn chết chóc, những mầm cỏ xanh biếc với tốc độ mắt thường có thể nhìn thấy bắt đầu đội đá nhú lên; những rễ cây cổ thụ trơ trụi bỗng đâm chồi nảy lộc, bung nở ra những tán lá non mơn mởn. Linh khí tràn trề như sông dài cuộn sóng, chảy xuôi theo sườn núi Thập Vạn Đại Sơn, tràn về phía những bình nguyên phì nhiêu, gõ cửa từng mái nhà tranh của cõi phàm trần.
Thời kỳ mạt pháp... thật sự đã kết thúc rồi sao?
Liễu Phong Vân cảm giác được từng giọt mưa linh thiêng thấm qua da thịt, len lỏi vào phế phủ. Nơi lồng ngực vỡ nát của hắn, một luồng khí tức ấm áp dịu dàng bao bọc lấy các khớp xương gãy, xoa dịu đi nỗi đau xé rách của đan điền. Hắn gắng gượng chống một khuỷu tay xuống nền đá, khó nhọc ngẩng đầu nhìn về phía trước.
Cách đó không xa, giữa trung tâm của bãi chiến trường hoang tàn, thân ảnh thanh y mộc mạc ấy vẫn đang quỳ một gối trên nền đất.
Tạ Vô Cực.
Thanh kiếm gỗ đào thô ráp nằm im lìm bên mép áo chàng. Toàn thân Vô Cực bao phủ bởi một vầng hào quang hoàng kim mờ ảo—dấu tích của Hoàng Kim Thần Mạch vừa niết bàn thăng hoa. Đôi bàn tay từng mài giũa cành đào trong hắc ám đáy vực giờ đây đang cẩn trọng, run rẩy ôm trọn lấy bàn tay nhỏ bé, trắng bợt của Sở Băng Dao.
“Băng Dao... mau tỉnh lại...”
Giọng nói trầm thấp của Vô Cực vang lên giữa tiếng mưa rơi rả rích. Chàng không hề để tâm đến việc bản thân vừa tạo nên một kỳ tích kinh thiên động địa, không đoái hoài đến việc mình vừa một kiếm trảm Ma Tổ, chém nát Thông Thiên Giả Môn. Trong đôi mắt sâu thẳm như biển hồ ấy, lúc này chỉ phản chiếu độc nhất bóng hình thiếu nữ nguyệt bạch y đang nằm bất động.
Liễu Phong Vân nín thở dõi theo. Hắn nhớ rất rõ khoảnh khắc thiếu nữ mảnh mai kia dũng cảm đứng chắn trước ba mươi vạn bá tánh, tự tay đâm chín cây ngân châm vào tử huyệt, thiêu đốt đến giọt chân nguyên cuối cùng để ngưng tụ Băng Phách Chi Trận cản phá ma trảo. Nàng đã cạn kiệt sinh cơ, trái tim ngỡ như đã ngừng đập từ trước khi đòn kiếm cuối cùng của Vô Cực giáng xuống.
Thế nhưng, kỳ tích của lòng nhân từ chưa bao giờ dừng lại nơi Huyết Nhai.
Từng luồng nhiệt khí nhân đạo cuồn cuộn từ lòng bàn tay Vô Cực rót vào kinh mạch nàng, hòa cùng dòng mưa linh vũ tinh nguyên từ vòm trời trút xuống. Hai luồng sức mạnh—một bên là ý chí sinh tồn ấm áp của trần thế, một bên là sinh cơ tinh khiết của càn khôn tái sinh—dần dần hội tụ tại đan điền Sở Băng Dao.
“Tách.”
Một tiếng động khẽ khàng tựa như cánh sen tuyết khẽ hé nở trong sương sớm.
Trên gò má tái nhợt của Sở Băng Dao, một rặng hồng nhạt bỗng chốc lan tỏa. Thể chất "Thiên Băng Hàn Phách" từng là ngọn nguồn của bao nỗi đau đớn giằng xé nay được dòng sinh khí gột rửa triệt để, không còn nửa điểm u ám, hung hiểm. Một luồng hàn khí thuần tịnh, mát lành tựa ngọc tuyết từ cơ thể nàng tỏa ra, nhẹ nhàng xua tan đi tàn dư nhiệt độc cuối cùng nơi phế tích.
Hàng mi dài như cánh bướm của nàng khẽ run rẩy. Rồi chầm chậm, đôi mắt trong veo như ngọc bích mở ra.
“Vô Cực...”
Tiếng gọi mỏng manh như tơ liễu, nhưng lọt vào tai Tạ Vô Cực lại tựa hồ như tiếng sấm rền đánh tan mọi u tối trong cõi lòng.
Khóe mắt nam tử thanh y khẽ đỏ lên. Chàng thở hắt ra một hơi dài, một nụ cười hiếm hoi nở bừng trên gương mặt phong trần sương gió. Chàng không nói gì thêm, chỉ siết chặt lấy bàn tay nàng, để mặc cho hơi ấm giữa hai người giao hòa trong thinh lặng.
“Băng Dao! Vô Cực!”
Từ phía sau con đường mòn dẫn l*n đ*nh nhai, những tiếng hô hoán gấp gáp xé tan màn mưa. Cốc chủ Sở Thiên Hành cùng hàng trăm y giả của Dược Vương Cốc với hòm thuốc sau lưng hớt hải chạy tới. Nhìn thấy con gái bình an tỉnh lại, lão nhân gia râu tóc bạc phơ run rẩy rơi lệ, quỳ sụp xuống đất tạ ơn trời đất.
Nhưng Sở Băng Dao chỉ khẽ dựa vào vai Vô Cực trong chốc lát. Khi ánh mắt nàng lướt qua bãi đất rộng thênh thang của Huyết Nhai—nơi ba mươi vạn bá tánh phàm trần đang nằm la liệt, rên xiết trong sự hành hạ của huyết độc tàn dư và vết thương chiến trận—đôi mắt nàng lập tức bừng lên sự kiên định của một người thầy thuốc.
“Vô Cực, nâng ta dậy...” Nàng khẽ nói, thanh âm tuy còn yếu ớt nhưng chứa chan sự kiên quyết. “Họ... họ cần chúng ta.”
Vô Cực khẽ gật đầu. Chàng vươn tay đỡ lấy eo nàng, cẩn thận nâng nàng đứng dậy.
Sở Băng Dao hít sâu một hơi. Nàng vung tay áo nguyệt bạch, chín cây ngân châm bay lượn quanh ngón tay nàng bỗng hóa thành chín dải bạch quang lấp lánh. Với sự phối hợp của các trưởng lão Dược Vương Cốc, nàng bắt đầu phát lệnh:
“Mở toàn bộ hòm đan dược! Dùng Dược Tuyền ngàn năm hòa vào nước mưa linh khí! Những ai trúng huyết độc sâu nơi tim phổi, lập tức châm vào huyệt Đan Điền và Huyết Hải để thanh tẩy tà khí!”
Dưới sự chỉ dẫn của nàng, hàng trăm đệ tử Dược Vương Cốc tỏa ra như đàn bướm trắng giữa biển người. Băng Dao đích thân bước tới những người bị thương nặng nhất. Bàn tay nàng dịu dàng đặt lên trán một đứa trẻ phàm trần đang sốt mê man vì nhiễm độc sương máu, một luồng hàn khí êm dịu truyền qua, tức khắc kéo đứa bé ra khỏi cửa tử. Đứa trẻ hé mắt, nhìn thấy gương mặt thanh tú tựa bồ tát của nàng, khẽ mếu máo: “Tỷ tỷ... con không đau nữa rồi...”
Nàng mỉm cười, giọt nước mắt lăn dài trên má: “Ngoan, con sẽ sống, mọi người đều sẽ sống.”
Chứng kiến cảnh tượng ấy, Liễu Phong Vân cảm thấy một luồng chấn động vô hình đánh thẳng vào sâu thẳm tâm can.
Hắn nhớ lại những năm tháng ở Thanh Hư Kiếm Tông. Khi ấy, các trưởng lão và ngay cả chính bản thân hắn luôn nhìn xuống phàm nhân bằng ánh mắt khinh miệt tột cùng. Trong mắt bọn họ, phàm nhân chỉ là những sinh linh ngắn ngủi sống vài chục năm rồi vùi thây vào cát bụi, là những con kiến hôi cỏ rác sinh ra chỉ để cung phụng linh thạch, cống nạp đệ tử, hay tệ hơn nữa—làm vật tế thần cho những mưu đồ trường sinh dơ bẩn.
Nhưng giờ đây, một đại năng sở hữu thể chất nghịch thiên như Sở Băng Dao, một kiếm khách vừa chém tan Thông Thiên Môn như Tạ Vô Cực, lại đang cúi mình bên vũng bùn lầy, dùng bàn tay thần thánh nâng niu từng sinh mệnh bé nhỏ nhất.
Kiếm đạo là gì? Tu tiên là gì?
Chẳng lẽ ngàn năm qua, toàn bộ giới tu chân đều đã điên cuồng đi lầm một con đường máu tanh mù quáng?
Liễu Phong Vân cắn chặt răng, chịu đựng cơn đau nhói nơi lồng ngực, dùng hết tàn lực chống nửa đoạn kiếm gãy đứng thẳng dậy.
Hắn quay đầu nhìn quanh.
Phía sau hắn, hơn một ngàn kiếm tu trẻ tuổi của Cửu Đại Kiếm Tông—những người vừa cùng hắn lập trận liều chết che chở cho bá tánh—cũng đang lảo đảo gượng dậy. Y phục của họ rách tả tơi, nhuốm đầy máu và bùn đất, những thanh bảo kiếm từng lấp lánh ánh quang nay sứt mẻ, gãy đôi. Nhưng trong ánh mắt của đám thiếu niên ấy, sự bàng hoàng và sợ hãi đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một sự trống rỗng cùng cực sau khi thần tượng sụp đổ.
Chưởng môn của họ, các thái thượng trưởng lão của họ—những bậc "tiên phong đạo cốt" mà họ từng tôn sùng như thần minh—hóa ra chỉ là những con ác quỷ khoác áo đạo bào, sẵn sàng dâng nộp linh hồn đồ đệ và bách tính cho ma đạo chỉ để đổi lấy mười năm thọ mệnh hèn mọn.
Bọn họ đã mất đi phương hướng. Tông môn đã nát, trật tự cũ đã sụp đổ hoàn toàn. Cả một thế hệ tu sĩ trẻ đang bơ vơ giữa ranh giới của sự thức tỉnh và hoang mang tột độ.
“Liễu sư huynh... chúng ta... chúng ta phải làm sao bây giờ?” Một đệ tử trẻ của Vạn Kiếm Viện run rẩy hỏi, nước mắt hòa cùng nước mưa lăn dài trên khuôn mặt non nớt. “Tông môn không còn nữa... Đạo của chúng ta... rốt cuộc là đúng hay sai?”
Liễu Phong Vân nhìn đệ tử ấy, rồi lại nhìn về phía bóng lưng thanh y của Tạ Vô Cực đang đứng sừng sững giữa đất trời.
Một ý nghĩ mãnh liệt như dòng nham thạch bùng cháy trong lồng ngực hắn. Hắn biết, nếu lúc này không có một người đứng ra gánh vác càn khôn, thì sau khi cơn bão lắng xuống, Tu Chân Giới sẽ rơi vào cảnh hỗn loạn vạn kiếp bất phục. Những kẻ dã tâm tàn dư sẽ lại tranh đoạt quyền lực, lại dẫm đạp lên phàm nhân, và vết xe đổ đẫm máu của Hư Vô Nhai sẽ tái diễn.
Chỉ có một người duy nhất đủ tư cách, đủ đạo tâm và đủ sức mạnh để dẫn dắt thiên hạ!
Liễu Phong Vân hít sâu một hơi, vứt nửa đoạn tàn kiếm trong tay xuống đất. Hắn lê từng bước chân nặng nề nhưng dứt khoát, tiến thẳng về phía Tạ Vô Cực.
Theo từng bước đi của hắn, hơn một ngàn kiếm tu trẻ tuổi vô thức bước theo sau lưng người huynh đệ đã dám rút kiếm cản sát lệnh của chưởng môn.
Đến khi chỉ còn cách Tạ Vô Cực mười bước chân, Liễu Phong Vân dừng lại. Hắn nhìn chăm chú vào bóng lưng quen thuộc của vị đại sư huynh năm nào—người từng bị chính tay sư phụ phế sạch đan điền, bị đồng môn khinh rẻ ném xuống vực sâu, nhưng lại dùng một thanh kiếm gỗ đào mộc mạc để cứu rỗi toàn bộ thế gian.
“Bịch!”
Liễu Phong Vân gập hai gối, quỳ rạp xuống nền đá ướt sũng.
Cả bãi chiến trường bỗng chốc im bặt. Đến cả tiếng rên xiết của những người bị thương cũng dường như lắng xuống trước hành động đột ngột của vị đệ nhất thiên tài trẻ tuổi Cửu Đại Kiếm Tông.
“Liễu Phong Vân ta, bất tài ngu muội, từng nhận giặc làm thầy, từng xem phàm nhân như cỏ rác, đắc tội với thương sinh, đắc tội với đại sư huynh!”
Tiếng nói của Phong Vân vang lên đanh thép, dội vào vách núi Huyết Nhai:“Hôm nay, tà trận đã tan, thiên địa hồi sinh, nhưng trật tự tiên môn đã mục ruỗng tận gốc rễ! Cửu đại tông môn không còn xứng danh chính đạo, vạn vạn tu sĩ mất đi phương hướng tu hành!”
Nói đoạn, Liễu Phong Vân rạp đầu xuống sát đất, hai tay nâng cao quá trán:
“Chúng đệ tử khẩn cầu Tạ sư huynh! Xin người hãy đăng lâm tôn vị ‘Nhân Kiếm Tôn’, tiếp chưởng kiếm tông, thống lĩnh cửu phái tu chân, lập lại trật tự càn khôn cho vạn thế thái bình!”
Lời thỉnh cầu vừa dứt, hơn một ngàn đệ tử trẻ tuổi phía sau Liễu Phong Vân như bừng tỉnh khỏi cơn mê muội. Không một ai bảo ai, toàn bộ bọn họ đồng loạt buông kiếm xuống đất.
“Xoang xoang xoang xoang——”
Tiếng kiếm rơi va vào đá vang lên liên miên không dứt. Hơn một ngàn kiếm tu trẻ tuổi—tinh anh của cả một thế hệ tu chân giới—đồng loạt quỳ sụp xuống theo Liễu Phong Vân, dập đầu vang dội:
“Khẩn cầu Tạ sư huynh đăng lâm tôn vị!”
“Khẩn cầu Nhân Kiếm Tôn thống lĩnh thiên hạ, lập lại trật tự chính đạo!”
Thanh âm của hàng ngàn thiếu niên hiệp sĩ vang vọng thấu trời xanh, mang theo sự ăn năn chân thành và một niềm khát khao cháy bỏng về một tương lai quang minh chính đại.
Và không chỉ có các tu sĩ.
Nơi bình nguyên trải dài dưới chân Huyết Nhai, ba mươi vạn bá tánh phàm trần—những người vừa được kéo về từ cõi chết—nhìn thấy cảnh tượng ngàn vạn tiên nhân từng kiêu ngạo nay lại quỳ gối dưới chân vị ân nhân áo xanh của họ. Từng người một, từ những cụ già râu tóc bạc phơ đến những thanh niên lực lưỡng, từ những phụ nữ bế con thơ đến những người lính phàm trần, tất cả đều hướng về phía vách đá cao ngất mà quỳ mọp xuống.
“Đa tạ Nhân Kiếm Tôn cứu mạng!”
“Kiếm Tiên vạn tuế! Bồ tát sống vạn tuế!”
Ba mươi vạn sinh linh đồng thanh hô vang. Tiếng hô như sấm dậy non sông, như sóng cồn vỗ bờ, chấn động cả Thập Vạn Đại Sơn, làm rung chuyển cả chín tầng mây vừa hé rạng ánh dương.
Đó là đỉnh cao của quyền lực. Đó là đỉnh cao của danh vọng.
Chỉ cần Tạ Vô Cực gật đầu, chàng sẽ lập tức trở thành Chí Tôn duy nhất của cả Tu Chân Giới lẫn Phàm Trần Giới. Không một ai dám dị nghị, không một thế lực nào có thể ngăn cản chàng xưng bá thiên hạ. Chàng có thể lập nên một đế chế bất hủ, ngự trên đỉnh mây vạn trượng, được vạn dân phụng thờ như thần thánh sống.
Thế nhưng, giữa biển tiếng tung hô rung chuyển đất trời ấy, Tạ Vô Cực vẫn đứng yên bất động.
Thanh y của chàng phất phơ trong gió sớm, thanh kiếm gỗ đào không mũi nhọn vẫn ngoan ngoãn nằm nép bên hông. Chàng không hề tỏ ra kiêu hãnh, cũng không có nửa điểm say mê trong men say quyền lực tối thượng.
Chàng chậm rãi xoay người lại.
Ánh mắt chàng lướt qua ngàn vạn kiếm tu đang phủ phục, lướt qua ba mươi vạn bá tánh đang cúi đầu, cuối cùng dừng lại trên người Liễu Phong Vân đang quỳ ngay trước mặt.
Tạ Vô Cực bước tới. Chàng không dùng uy áp để nâng người dậy, mà cúi người xuống, vươn đôi bàn tay chai sần thô ráp, nắm lấy hai bả vai của Liễu Phong Vân, nhẹ nhàng nhưng kiên quyết kéo sư đệ đứng lên.
“Sư huynh...” Liễu Phong Vân ngơ ngác ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt sáng quắc như ánh sao mai của Vô Cực.
“Phong Vân, đứng lên đi. Cả các ngươi nữa, tất cả hãy đứng lên.”
Giọng nói của Tạ Vô Cực không lớn, không hề mang theo linh lực kinh thiên, nhưng lại mang theo một luồng từ trường ấm áp kỳ lạ, rõ ràng rành mạch lọt vào tai từng người có mặt trên đỉnh nhai.
Chàng nhìn Liễu Phong Vân, khẽ lắc đầu, trên môi nở một nụ cười hiền hậu mà trầm lắng:
“Ta cầm thanh kiếm gỗ đào này, chưa từng là vì muốn làm Tôn giả, lại càng không bao giờ muốn đứng trên đầu vạn người để họ phải quỳ lạy xưng tụng.”
Liễu Phong Vân run rẩy: “Nhưng... nhưng sư huynh! Cửu đại kiếm tông hiện tại như rắn mất đầu, nếu người không đứng ra chấp chưởng, ai có thể đè ép tàn dư ma đạo? Ai có thể ngăn cản những kẻ tham lam khác trỗi dậy?”
Tạ Vô Cực đưa tay vỗ nhẹ lên vai Phong Vân, ánh mắt chàng hướng ra biển mây cuồn cuộn nơi chân trời:
“Phong Vân, đệ vẫn chưa hiểu sao? Ba ngàn năm qua, vì sao Tu Chân Giới lại sa đọa đến mức này? Vì sao Hư Vô Nhai và Cửu Đại Tông Môn lại dám tàn sát mười vạn, ba mươi vạn đồng bào để mưu cầu trường sinh?”
Liễu Phong Vân nghẹn lời, không đáp được.
“Là bởi vì quyền lực tối thượng.” Vô Cực trầm giọng nói, mỗi chữ thốt ra đều nặng tựa thái sơn, đánh thẳng vào đạo tâm của toàn thể kiếm tu: “Bởi vì chiếc ghế Chưởng môn chí tôn, bởi vì cái danh vọng ‘đứng trên vạn người’ ấy đã biến những kiếm khách mang bầu nhiệt huyết ban đầu thành những kẻ tham lam, ích kỷ và sợ chết. Nếu hôm nay ta nhận lấy chiếc ghế ‘Nhân Kiếm Tôn’ đó, dựng nên một tông môn mới, thì trăm năm sau, ngàn năm sau, kẻ kế vị ta liệu có giữ được đạo tâm ban đầu? Hay nơi đó lại sẽ sinh ra một Hư Vô Nhai thứ hai, thứ ba, tiếp tục lấy danh nghĩa chính đạo để hút máu chúng sinh?”
Hàng ngàn đệ tử trẻ tuổi nghe những lời ấy, thân hình đồng loạt chấn động kịch liệt.
“Kiếm đạo chân chính, xưa nay chưa từng nằm ở bảo tọa nguy nga, cũng không nằm ở những lời xưng tụng sáo rỗng.” Tạ Vô Cực rút thanh kiếm gỗ đào bên hông ra, nâng ngang trước ngực.
Thanh kiếm gỗ mộc mạc, không mũi nhọn, không lưỡi sắc, trên thân kiếm còn hằn rõ những vết dao gọt thô sơ của những ngày chàng nằm dưới đáy Hắc Phong Uyên.
“Kiếm là vũ khí đoạt mạng, nhưng người cầm kiếm lại mang trái tim chở che. Thanh kiếm sinh ra là để bảo hộ kẻ yếu, để san bằng bất công, chứ không phải để phân chia giai cấp sang hèn. Phàm nhân hay tu sĩ, mang hình hài máu thịt này, đều là con dân của trời đất, đều có quyền được sống trong thanh bình.”
Chàng nhìn thẳng vào mắt Liễu Phong Vân, ánh mắt chan chứa sự tin tưởng và kỳ vọng:
“Trật tự của thế gian mới, không cần một vị thần thánh nào cai trị. Trật tự ấy phải do chính các ngươi—những người đã dám vứt bỏ hư danh, dám rút kiếm đứng chắn trước dân lành ngày hôm nay—chung tay gầy dựng.”
Vô Cực bước tới trước nửa đoạn kiếm gãy của Liễu Phong Vân, cúi xuống nhặt nó lên, đặt lại vào lòng bàn tay sư đệ:
“Phong Vân, đạo của kiếm tông không nằm ở Hư Vô Nhai, mà nằm ở vết thương trên ngực đệ lúc này. Đệ đã hiểu thế nào là đau đớn của kẻ yếu, đệ đã biết dùng kiếm để bảo hộ sinh linh. Hãy mang thanh kiếm gãy này trở về. Cùng với các đồng đạo nơi đây, hãy lập lại môn quy, mở rộng sơn môn, dùng kiếm thuật để bảo vệ mùa màng, giúp đỡ người già yếu, san phẳng ranh giới cách biệt giữa phàm nhân và tiên giới. Đó mới là chân chính tu tiên, đó mới là đại đạo mà kiếm khách đời đời nên theo đuổi.”
Liễu Phong Vân nắm chặt lấy nửa đoạn tàn kiếm trong tay. Cạnh kiếm sắc nhọn cứa vào lòng bàn tay hắn bật máu, nhưng hắn không thấy đau. Một dòng nước mắt nóng hổi lăn dài trên gương mặt lấm lem bùn đất của chàng công tử thế gia kiêu ngạo năm nào.
Hắn hiểu rồi.
Đại sư huynh của hắn chưa từng bị phế bỏ. Năm xưa dưới Hắc Phong Uyên, thứ bị chặt đứt chỉ là những sợi kinh mạch phàm tục dung nạp linh khí tham lam, còn thứ tái sinh lại là một linh hồn vĩ đại vượt lên trên mọi sự trói buộc của cảnh giới.
Vô Cực không cần làm Kiếm Tôn, bởi vì bản thân chàng, sự tồn tại của chàng, thanh kiếm gỗ của chàng... đã là một ngọn hải đăng vĩnh cửu soi sáng đạo tâm cho cả thiên hạ này rồi.
“Đệ tử... cẩn tuân lời dạy của sư huynh!”
Liễu Phong Vân ôm chặt đoạn tàn kiếm trước ngực, nghẹn ngào cúi đầu bái lạy.
Phía sau hắn, hơn một ngàn kiếm tu trẻ tuổi nước mắt lưng tròng, đồng loạt hô vang:
“Chúng đệ tử cẩn tuân lời dạy của sư huynh! Nguyện lấy kiếm bảo hộ thương sinh, vạn kiếp không đổi!”
Tiếng thề nguyện của thế hệ trẻ vang vọng khắp non sông, hòa cùng tiếng mưa linh vũ đang dần ngớt hạt. Những đám mây đen cuối cùng đã tan biến hoàn toàn nơi chân trời xa xăm, để lộ một vòm trời xanh biếc không một gợn mây, trong vắt như một khối ngọc bích khổng lồ.
Gió sớm lướt qua đỉnh Huyết Nhai, mang theo hương thơm ngát của cỏ cây vừa đâm chồi và vị ngọt lành của đất mẹ hồi sinh.
Giữa muôn ngàn tiếng tung hô, giữa biển người đang cúi đầu cảm ân và những ánh mắt sùng kính tột cùng của thiên hạ, Tạ Vô Cực khẽ buông tay áo.
Chàng không nhìn lại ngai vàng vô hình mà thế gian vừa dâng tặng, cũng không màng đến những vinh hoa đỉnh cao đang mở ra trước mắt.
Chàng lặng lẽ quay đầu lại.
Giữa bãi chiến trường ngập tràn ánh nắng ban mai, nơi vách đá cheo leo vừa hé nở những đóa hoa dại trắng muốt ngậm sương mai, một bóng hình nguyệt bạch y quen thuộc đang đứng đó tự bao giờ. Sở Băng Dao khẽ tựa vào một thân cây non vừa đâm chồi, làn gió sớm nghịch ngợm thổi tung những lọn tóc đen nhánh xõa ngang vai nàng.
Nàng không quỳ, cũng không xưng tụng chàng là thần thánh. Nàng chỉ đứng đó, đôi mắt trong veo như làn nước mùa thu đong đầy nhu tình và thấu hiểu, trên môi nở một nụ cười thanh thoát, bình dị tựa như buổi sáng đầu tiên nàng nấu cho chàng một bát cháo hoa bên lều tranh rách nát.
Tạ Vô Cực mỉm cười.
Ánh sáng hoàng kim quanh người chàng dịu dàng lắng xuống, trả lại cho chàng dáng vẻ của một thanh niên phàm trần mộc mạc, chất phác. Chàng cất bước, bước qua những mảnh vỡ của gươm đao, bước qua những vinh nhục trần thế, chầm chậm đi về phía nàng.
Khi chỉ còn cách nhau một bước chân, Tạ Vô Cực dừng lại. Chàng vươn bàn tay ấm áp, chai sần vì vót cành đào năm xưa ra trước mặt nàng, khẽ nghiêng đầu, cất tiếng dịu dàng:
“Băng Dao, mưa tạnh rồi... Chúng ta về nhà thôi.”
Sở Băng Dao nhìn bàn tay ấy, khóe mắt nàng cong lên như vầng trăng khuyết đầu tháng, lấp lánh những giọt lệ của niềm hạnh phúc bình yên. Nàng không chút ngần ngại, đặt bàn tay nhỏ bé, mềm mại của mình vào lòng bàn tay chàng.
Hai bàn tay đan chặt vào nhau giữa ánh ban mai rực rỡ, ấm áp đến tận cùng tâm can.