Gió lốc gầm rú bên tai như tiếng muôn ngàn lệ quỷ nơi cõi U Minh xé toạc màn đêm.
Thân hình Tạ Vô Cực lao thẳng xuống vực sâu thăm thẳm với tốc độ kinh hoàng. Tầng tầng lớp lớp Hắc Phong Cương Khí cuộn xoáy tựa những lưỡi đao vô hình chém rách mướp vạt áo thanh y, cào rách từng mảng da thịt đã bầy nhầy máu me. Cái lạnh thấu tận tủy tạng của vực thẳm nghìn trượng ngưng đọng thành từng hạt sương đen buốt giá, bám chặt vào miệng vết thương nơi đan điền rách toạc. Linh lực không còn, kinh mạch đứt gãy, cơ thể chàng lúc này chẳng khác nào một khối đá vô tri đang rơi tự do vào cõi chết vĩnh hằng.
Thế nhưng, ngay giữa khoảnh khắc thần hồn sắp sửa phiêu tán, tại nơi sâu kín nhất trong tâm thất chàng, đốm lửa của ý niệm nhân gian vẫn âm ỉ tỏa ra hơi ấm kỳ diệu. Thứ hơi ấm mộc mạc ấy không phải là linh khí của trời đất, mà là tấc lòng son sắt với mười vạn bách tính Lạc Nhạn trấn, là sự bất khuất của một con người trần mắt thịt dám ngẩng đầu cười nhạo cả tiên môn đạo mạo. Nó như một lớp màng mỏng manh bọc lấy tâm mạch, giữ lại cho chàng một sợi tơ sinh cơ cuối cùng giữa phong ba bão táp.
“Xào xạc! Răng rắc!”
Đột nhiên, một chuỗi âm thanh gãy đổ chói tai vang lên xé toạc tiếng gió rít.
Thân thể Tạ Vô Cực không rơi thẳng xuống thềm đá hoa cương rắn như sắt thép, mà đâm sầm vào một tán cây rậm rạp khổng lồ che rợp cả một góc trời nơi đáy vực. Từng cành cây to bằng bắp đùi uốn lượn như rồng cuộn liên tiếp va đập, gãy vụn dưới sức nặng ngàn cân của chàng. Những chùm lá dày cộm và những nhánh cây dẻo dai đã ma sát, cản bớt chín phần kình lực của cú rơi vạn trượng.
“Rầm!”
Sau một tiếng động nặng nề, Tạ Vô Cực lăn tròn trên nền đất ẩm ướt, đập mạnh lưng vào một gò đất nhô cao rồi nằm bất động.
Máu tươi từ khóe miệng, từ lồng ngực và khắp các lỗ chân lông trào ra xối xả, nhuộm đỏ cả lớp lá mục ngàn năm dưới thân. Khắp lục phủ ngũ tạng như bị nghiền nát thành từng mảnh vụn, xương sườn gãy đâm thấu vào màng phổi khiến mỗi nhịp thở của chàng đều mang theo bọt máu đỏ tươi và tiếng rít khò khè đau đớn cùng cực.
Cái đau này, dù là tu sĩ Trúc Cơ hay Kim Đan nếu mất đi hộ thể linh quang cũng đủ để hồn phi phách tán ngay lập tức. Nhưng Tạ Vô Cực vẫn chưa chết. Đôi mắt chàng nặng trĩu, mí mắt dính chặt máu khô khẽ giật giật giữa bóng tối mịt mùng.
Không gian xung quanh tĩnh lặng đến rợn người, chỉ có tiếng gió rít trên miệng vực xa xăm vọng xuống như tiếng than thở của trời đất. Mùi đất ẩm mốc, mùi xác lá mục nát hòa lẫn với mùi hoen gỉ nồng nặc và tanh tưởi của kim loại ngàn năm xộc thẳng vào cánh mũi.
Đây là đâu?
Địa ngục chăng?
Tạ Vô Cực khó khăn mở he hé đôi mắt mờ đục. Hiện ra trước tầm nhìn chập chờn của chàng là một cảnh tượng hoang tàn, bi tráng đến nghẹt thở.
Đáy Hắc Phong Uyên không hề có ánh sáng mặt trời rọi tới, chỉ có thứ ánh sáng lân tinh nhờ nhợ phát ra từ những đám rêu độc bám trên vách đá dựng đứng. Dưới thứ ánh sáng mờ ảo ấy, đập vào mắt chàng là vô số thanh kiếm cắm la liệt khắp nơi.
Kiếm. Toàn là kiếm!
Hàng ngàn, hàng vạn thanh kiếm cổ xưa cắm xiêu vẹo trên những gò đất, trên khe đá, ngập chìm trong đầm lầy và lớp lá mục. Có thanh đã gãy làm đôi, vết phong hóa ăn mòn chỉ còn lại chuôi kiếm trơ trọi; có thanh thân kiếm phủ đầy rêu phong u ám; lại có những thanh tàn kiếm vẫn âm ỉ phát ra những tia kiếm khí lạnh lẽo, run rẩy phát ra tiếng ong ong u uất như tiếng khóc than của những vong hồn kiếm giả tử trận từ thời thượng cổ.
Đây chính là bãi tha ma táng kiếm trong truyền thuyết của Thập Vạn Đại Sơn. Nơi chôn vùi những thanh kiếm của những bậc tiền bối ngạo cốt, những kẻ từng vung kiếm chống lại bất công của tiên đạo để rồi bị các đại tông môn trấn áp, vứt bỏ xác thân và linh kiếm xuống đáy vực không đáy này.
Và ngay phía trên đầu Tạ Vô Cực, sừng sững giữa gò kiếm hoang vu ấy, là một gốc cổ thụ kỳ dị.
Đó là một cây đào cổ thụ ngàn năm. Thân cây to lớn đến năm sáu người ôm không xuể, lớp vỏ xù xì nứt nẻ như da rồng, rễ cây trồi lên mặt đất uốn lượn chằng chịt, bám chặt lấy những thanh tàn kiếm hoen ố để hút lấy chút sinh khí cằn cỗi nơi đáy vực mà sinh tồn. Dù bốn bề ngập tràn tử khí và cương phong độc địa, trên những cành đào khẳng khiu kia vẫn lác đác đâm chồi những tán lá xanh biếc kiên cường, như một biểu tượng của sự sống ngoan cường thách thức bóng tối ngàn năm.
Chính tán cây đào cổ thụ này đã đỡ lấy thân xác chàng, cướp lại mạng sống của chàng từ tay Diêm Vương trong gang tấc.
“Khụ... khụ...”
Một cơn ho dữ dội kéo đến, bọt máu đen trào ra khóe môi Tạ Vô Cực. Cơn đau từ đan điền trống rỗng lại ập tới như một ngọn lửa thiêu đốt tâm can. Cảm giác mất đi toàn bộ linh lực tu vi tích lũy hai mươi năm trời giống như bị người ta lột da rút gân sống. Chàng từng là đại đệ tử kiêu hãnh của Thanh Hư Kiếm Tông, từng một kiếm chém tan mây mù đỉnh Vân Phong, vậy mà giờ đây lại biến thành một phế nhân tàn tạ, ngay cả việc trở mình cũng không thể tự làm nổi.
Sư phụ... Hư Vô Nhai...
Khuôn mặt đạo mạo nhưng ẩn chứa dã tâm ghê tởm của kẻ nuôi nấng chàng lại hiện lên trong tâm trí. Mười vạn phàm nhân... mạng sống của sinh linh vô tội lại bị xem như cỏ rác để tế luyện một thanh tà kiếm, đổi lấy bậc thang bước lên Thông Thiên Môn giả tạo.
Uất hận! Đau đớn!
Bàn tay phải của Tạ Vô Cực run rẩy kịch liệt. Các khớp ngón tay đã bị bẻ gãy khi chịu hình phạt nơi Chấn Thiên Kiếm Trận, tím bầm và biến dạng. Thế nhưng, bằng một ý chí sắt đá vượt lên trên giới hạn chịu đựng của thể xác, chàng vẫn cắn chặt răng đến bật máu, dùng những ngón tay tàn tật ấy cào cấu vào lớp đất lạnh lẽo dưới thân.
Chàng không muốn chết! Chàng tuyệt đối không thể chết ở nơi tăm tối này!
Mười vạn người Lạc Nhạn trấn vẫn chưa biết tai ương sắp giáng xuống đầu họ. Bộ mặt giả nhân giả nghĩa của Thanh Hư Kiếm Tông và Cửu Đại Kiếm Môn vẫn chưa bị vạch trần. Đạo nghĩa của thế gian này, nếu ngay cả chàng cũng buông xuôi, thì ai sẽ là người đứng ra che chở cho những con người thấp cổ bé họng kia?
“Xoẹt... xoẹt...”
Đầu ngón tay chàng cào rách lớp đất ẩm, máu thịt lẫn vào bùn đất đen ngòm. Giữa cơn mê sảng và nỗi đau thấu tận tim gan, bàn tay chàng bỗng chạm phải một vật thể cứng rắn nằm vùi dưới lớp xác lá mục bên cạnh một thanh kiếm gãy rêu phong.
Không phải sắt thép lạnh lẽo. Không phải chuôi kiếm bằng ngọc quý hay huyền thiết xa hoa của tiên gia.
Đó là một cành đào khô.
Cành đào này dường như đã rụng xuống từ tán cây cổ thụ ngàn năm kia tự bao giờ, dài chừng ba thước, to bằng hai ngón tay khép lại. Nó không hề mục nát theo năm tháng, ngược lại sau bao năm dãi dầu nơi Hắc Phong Cương Khí, thớ gỗ đã đanh lại, cứng cáp và nặng trịch như sắt nguội, lớp vỏ màu nâu sẫm trơn nhẵn mang theo một luồng sinh khí mộc mạc, ấm áp lạ kỳ.
Tạ Vô Cực dùng chút tàn lực cuối cùng, siết chặt lấy cành đào khô ấy.
Bàn tay đẫm máu của chàng ôm trọn lấy thân gỗ thô ráp. Máu tươi từ những ngón tay gãy của chàng từ từ ngấm vào từng thớ gỗ nứt nẻ.
“Ong... ong... ong...”
Ngay khoảnh khắc máu của chàng chạm vào cành đào, một dị tượng kinh thiên động địa bỗng nhiên phát sinh dưới đáy Hắc Phong Uyên.
Bãi tha ma táng kiếm vốn tĩnh lặng ngàn năm bỗng nhiên run rẩy kịch liệt!
Hàng vạn thanh kiếm gãy, kiếm phong hóa cắm trên khắp các gò đất đồng loạt phát ra những tiếng ngân vang trầm đục, bi tráng. Kiếm khí tàn khuyết ngủ vùi dưới lòng đất sâu bỗng chốc bốc lên nghi ngút, hóa thành những luồng bạch quang mờ ảo uốn lượn giữa không trung.
Đó là tàn dư ý chí của vạn kiếm giả tử trận!
Ngàn năm qua, những kiếm giả bị tông môn ruồng bỏ, bị tiên đạo dẫm đạp chôn vùi nơi đáy vực này đều mang theo nỗi uất hận ngút trời. Kiếm của họ bị gãy, nhưng kiếm tâm của họ chưa từng khuất phục! Họ căm hận thứ Thiên Đạo bất nhân xem sinh linh như sâu bọ! Họ phẫn nộ trước sự suy đồi của những kẻ nhân danh tu tiên để tàn sát đồng loại!
Và lúc này đây, ý chí bất khuất của Tạ Vô Cực – kẻ thà nát Kim Đan, gãy kinh mạch chứ quyết không vung kiếm sát hại phàm nhân – đã đánh thức vạn kiếm táng tích tụ ngàn năm!
“Vù vù vù!”
Từng luồng kiếm ý vô hình, cổ xưa và bi tráng từ khắp bốn phương tám hướng cuồn cuộn đổ về, xoay quanh thân thể rách nát của Tạ Vô Cực. Chúng không mang theo sát khí hủy diệt, mà như muôn ngàn cánh tay vô hình nâng đỡ lấy linh hồn đang tàn lụi của chàng. Những tiếng gầm thét, những lời thề nguyện ngút trời của tiền nhân dội thẳng vào tâm thức chàng:
“Kiếm giả... thà gãy không cong!”
“Thiên Đạo vô tình... lòng ta hữu nghĩa!”
“Dùng kiếm cứu đời... vạn kiếp không hối!”
Những tàn dư kiếm ý ấy không thể tràn vào đan điền đã vỡ nát của chàng, cũng không thể biến thành linh lực tu tiên truyền thống. Nhưng chúng hòa cùng dòng máu nóng bỏng của chàng, thẩm thấu thẳng vào cành đào khô trong tay, rồi từ cành đào truyền ngược lại vào trái tim chàng!
Một cỗ nhiệt lưu ấm áp như ánh bình minh xua tan bóng đêm, rực cháy giữa lồng ngực Tạ Vô Cực.
Chàng nằm đó, tay nắm chặt cành đào khô, nước mắt hòa lẫn máu tươi lăn dài trên gò má phong trần. Chàng không cô độc. Dưới đáy vực sâu tăm tối nhất của thế gian, chàng đã tìm thấy câu trả lời cho thanh kiếm của đời mình.
Kiếm của tiên nhân dùng huyền thiết ngàn năm, khảm linh thạch rực rỡ để đoạt mạng sinh linh.
Vậy thì kiếm của Tạ Vô Cực chàng, sẽ chỉ là một cành gỗ đào mộc mạc của nhân gian, dùng để che chở cho những con người yếu thế!
Thế nhưng, nhiệt huyết dẫu có ngút trời, thể xác phàm nhân rách nát vẫn không thể chống lại quy luật sinh tử tàn khốc. Cú va đập kinh hoàng cùng vết thương trí mạng nơi đan điền đã vắt kiệt chút sinh lực cuối cùng của chàng. Hơi thở Tạ Vô Cực yếu dần, đôi mắt chàng dần mất đi tiêu cự, cành đào trong tay khẽ trượt nhẹ, toàn thân chìm vào một hố sâu vô thức lạnh buốt...
*
Cùng lúc đó, cách gò kiếm táng chừng vài trăm trượng, trong màn sương chướng khí lượn lờ nơi vách đá phía đông đáy vực.
Một bóng hình mảnh mai trong bộ y phục màu nguyệt bạch giản dị đang cẩn trọng từng bước tiến về phía gò đất. Trên lưng nàng đeo một chiếc gùi thuốc nhỏ đan bằng trúc phàm trần, bên hông giắt một túi gấm thêu hoa văn hồ lô của Dược Vương Cốc.
Nàng chính là Sở Băng Dao.
Gương mặt nàng thanh tú tuyệt trần, da trắng như tuyết đầu mùa, đôi mày liễu khẽ nhíu lại mang theo vẻ u sầu trầm lắng. Thế nhưng, bờ môi nàng lại mang một sắc tái nhợt bất thường, từng hơi thở thở ra trong không khí giá lạnh đều hóa thành làn khói trắng mỏng manh. Đôi bàn tay thon dài như búp măng của nàng khẽ run rẩy, những đầu ngón tay lấp lánh ánh lam quang nhàn nhạt – dấu hiệu của Cửu U Hàn Độc đang âm ỉ cắn nuốt sinh cơ trong cơ thể nàng từng ngày từng giờ.
Dược Vương Cốc nằm cách Hắc Phong Uyên một dãy núi hiểm trở. Băng Dao biết rõ đáy vực này là cấm địa nguy hiểm bậc nhất, cương khí hoành hành, tử khí ngập tràn. Nhưng vì muốn tìm kiếm Cửu U Hàn Thảo – loài thảo dược chí âm ngàn năm chỉ sinh trưởng nơi đáy vực tăm tối, thứ duy nhất có thể giúp nàng điều chế thuốc áp chế hàn độc quái ác trong người – nàng đã mạo hiểm sinh mạng lẻn xuống nơi này.
“Vừa rồi... dường như có tiếng kiếm ngân vang vọng khắp đáy vực?” Băng Dao khẽ lẩm bẩm, thanh âm trong trẻo như tiếng suối reo giữa rừng trúc, nhưng ẩn chứa sự kinh nghi.
Đáy Hắc Phong Uyên xưa nay là tử địa, người rơi xuống chỉ có con đường chết, vạn kiếm táng ngàn năm im lìm, tại sao bỗng nhiên lại có kiếm khí bộc phát mãnh liệt đến thế?
Lần theo dấu vết của luồng kiếm ý còn sót lại thoang thoảng trong gió, Băng Dao cẩn thận vạch từng bụi cỏ gai độc, bước qua những thanh kiếm tàn phong hóa. Khi bước chân nàng tiến gần đến gốc đào cổ thụ ngàn năm sừng sững giữa gò đất, bước chân nàng bỗng khựng lại.
Một mùi máu tanh nồng nặc xộc vào khứu giác nhạy bén của một y giả.
Dưới gốc đào già, trên đống cành cây gãy đổ ngổn ngang, một bóng người đang nằm sóng soài trong vũng máu.
“Có người?”
Băng Dao giật mình thảng thốt. Nàng vội vã chạy lại gần, bất chấp vạt áo nguyệt bạch bị gai nhọn cào xước.
Khi quỳ xuống bên cạnh thân thể bất động ấy, cảnh tượng trước mắt khiến trái tim vốn dĩ phẳng lặng như mặt hồ mùa đông của nàng không khỏi co thắt dữ dội.
Người nằm đó là một thanh niên trẻ tuổi, vận một bộ thanh y đã rách nát tả tơi vì phong đao và kiếm khí. Gương mặt chàng góc cạnh, cương nghị, nhưng lúc này đã tái nhợt không còn một giọt máu, phủ đầy bụi đất và vết máu khô. Toàn thân chàng thương tích chồng chất, xương cốt gãy lìa nhiều đoạn, lồng ngực phập phồng yếu ớt đến mức gần như không thể nhận ra.
Băng Dao vội vàng vươn hai ngón tay ngọc ngà đặt lên cổ tay chàng để bắt mạch.
Khoảnh khắc đầu ngón tay nàng chạm vào mạch đập của Tạ Vô Cực, đồng tử nàng bỗng nhiên co rút lại kịch liệt, trong lòng dâng lên một nỗi kinh hoàng tột độ.
Mạch tượng hỗn loạn, đứt quãng, tựa như ngọn đèn cạn dầu trước cơn cuồng phong!
Nhưng điều khiến Băng Dao bàng hoàng nhất không phải là những vết thương bên ngoài, mà là tình trạng bên trong cơ thể chàng. Khi nàng đưa một tia thần thức mỏng manh dò xét vào kinh mạch của chàng, nàng phát hiện ra một sự thật tàn khốc:
Đan điền của người này đã bị một luồng kiếm khí tàn bạo, âm hiểm nghiền nát hoàn toàn! Kim Đan nổ tung thành hư vô, toàn bộ mười hai đường chính kinh và kỳ kinh bát mạch đều bị chém đứt đoạn từng khúc một cách có chủ đích!
Là một truyền nhân y đạo kiệt xuất của Dược Vương Cốc, Băng Dao liếc mắt một cái liền nhận ra ngay: Đây tuyệt đối không phải là vết thương do té ngã hay do linh thú tấn công.
Đây là thủ đoạn tra tấn tàn khốc nhất của giới tu tiên! Một cao thủ có cảnh giới cực cao đã cố tình dùng kiếm ý tàn độc để phế bỏ toàn bộ tu vi, hủy diệt căn cơ, tước đoạt tư cách làm tu sĩ của người này, sau đó mới nhẫn tâm ném chàng xuống vực thẳm vạn trượng để chàng chết trong sự đau đớn và tuyệt vọng cùng cực!
“Tàn nhẫn... Thật sự quá tàn nhẫn!” Đôi môi Băng Dao khẽ run rẩy, ánh mắt nàng dâng lên một ngọn lửa phẫn nộ trước sự độc ác của kẻ ra tay.
Nàng nhìn xuống thanh niên đang thoi thóp. Một kẻ bị phế sạch đan điền, chặt đứt kinh mạch, rơi từ độ cao ngàn trượng xuống đây... theo lẽ thường thì đã sớm biến thành một bãi thịt nát, hồn phi phách tán từ lâu. Vậy mà người này, nhờ vào những cành đào che chắn và một ý chí sinh tồn quái dị nào đó, vẫn ngoan cường giữ lại được một tia hơi thở tàn phế.
Ánh mắt nàng bỗng dừng lại ở bàn tay phải của chàng.
Bàn tay đầy máu, các khớp xương gãy gập, nhưng vẫn đang nắm chặt lấy một cành đào khô đanh như sắt. Dù đã rơi vào hôn mê sâu, những ngón tay ấy vẫn bấu chặt không buông, như thể thanh mộc kiếm thô sơ kia chính là toàn bộ sinh mạng, là niềm kiêu hãnh cuối cùng của chàng giữa cõi đời ô trọc này.
Nhìn thấy cảnh tượng ấy, nơi mềm yếu nhất trong lòng Sở Băng Dao bỗng nhói đau.
Nàng thấy được sự bất khuất. Nàng thấy được một linh hồn kiêu hãnh không chịu đầu hàng số phận, dù cho thân xác đã bị dẫm đạp xuống tận bùn đen đáy vực. Cảm giác này... sao mà giống với chính nàng đến thế? Nàng từ khi sinh ra đã mang trong mình Cửu U Hàn Độc, bị coi là điềm gở, ngày ngày phải chịu đựng nỗi đau băng hàn thiêu đốt tủy xương, nhưng nàng vẫn kiên trì học y, vẫn mạo hiểm tính mạng để tìm kiếm một con đường sống.Đồng bệnh tương lân.
“Ta không biết ngươi là ai, cũng không biết ngươi đã phải trải qua những oan ức thấu trời nào...” Băng Dao khẽ c*n m** d***, ánh mắt dịu dàng nhưng kiên định nhìn thẳng vào gương mặt đầy máu của Tạ Vô Cực, “Nhưng nếu ngươi đã rơi xuống trước mặt Sở Băng Dao ta, và nếu ông trời đã để cành đào này giữ lại cho ngươi một hơi thở... thì ta tuyệt đối sẽ không để ngươi chết!”
Dứt lời, Băng Dao lập tức hành động.
Tình thế ngàn cân treo sợi tóc. Mạch đập của Tạ Vô Cực đang yếu dần từng khắc, tử khí nơi đáy vực đang chực chờ nuốt chửng chút dương khí phàm nhân cuối cùng trong lồng ngực chàng. Nếu chậm trễ dù chỉ một cái chớp mắt, chàng chắc chắn sẽ mất mạng!
Băng Dao vỗ nhẹ vào túi gấm bên hông.
“Vút!”
Một hộp ngọc màu tím sẫm bay ra, lơ lửng trước mặt nàng rồi tự động mở nắp. Bên trong hộp ngọc, mười ba cây ngân châm dài ngắn khác nhau, thân châm mảnh như sợi tóc mai, phát ra ánh sáng bạc thuần khiết lấp lánh như sao trời.
Đây chính là bảo vật trấn cốc của Dược Vương Cốc – bộ Cửu Chuyển Ngân Châm gồm mười ba cây huyền châm tinh diệu!
“Cửu Chuyển Hoán Hồn, Nghịch Chuyển Càn Khôn... Tục Mệnh Thập Tam Châm!”
Băng Dao hít sâu một hơi, sắc mặt trở nên ngưng trọng chưa từng có.
‘Tục Mệnh Thập Tam Châm’ là bí thuật cấm kỵ cứu mạng tối thượng của y gia. Bộ châm pháp này chuyên dùng để cướp người từ tay Diêm Vương, thi triển bằng cách phong tỏa mười ba đại tử huyệt trên cơ thể, cưỡng ép ngưng tụ tàn hồn, khóa chặt sinh cơ tàn tạ, ép tim mạch phải tiếp tục đập.
Thế nhưng, cái giá phải trả để thi triển bí thuật này vô cùng đắt đỏ. Người thi châm phải tiêu hao lượng lớn tâm huyết và thần thức, đối với một kẻ đang mang trọng bệnh hàn độc như Băng Dao, việc này chẳng khác nào tự đâm một nhát dao vào chính bản thân mình.
Nhưng nàng không hề do dự.
Ngón tay ngọc của Băng Dao khẽ lướt qua hộp ngọc, cây ngân châm thứ nhất lập tức bay lên, kẹp giữa hai đầu ngón tay nàng.
“Châm thứ nhất: Định Thần!”
Ngón tay nàng nhanh như chớp giật, hạ châm chuẩn xác không lệch một ly vào huyệt Bách Hội trên đỉnh đầu Tạ Vô Cực.
“Ong!”
Cây ngân châm run rẩy kịch liệt, một luồng bạch quang dịu nhẹ từ mũi châm tỏa ra, bao bọc lấy thức hải đang sụp đổ của chàng, ổn định lại thần hồn đang tán loạn.
“Châm thứ hai: Khóa Phách! Châm thứ ba: Thông Khiếu!”
Hai cây ngân châm tiếp theo liên tiếp rời hộp ngọc, c*m v** huyệt Phong Trì và Thái Dương. Gương mặt Tạ Vô Cực khẽ co giật, hơi thở dồn dập hơn một chút.
Mồ hôi lạnh bắt đầu lấm tấm trên trán Sở Băng Dao. Mỗi một châm hạ xuống đòi hỏi nàng phải dồn hết tâm lực điều động dược khí dẫn đường. Trong khi đó, không khí lạnh lẽo nơi đáy Hắc Phong Uyên đang kích động hàn độc trong cơ thể nàng cuộn trào dữ dội. Lồng ngực nàng nhói lên từng hồi, một tầng sương trắng mờ ảo bắt đầu phủ lên bờ mi cong vút của nàng.
“Không được dừng lại... Nhất định phải hoàn thành!” Nàng cắn chặt răng, nén cơn đau thấu xương nơi lồng ngực.
“Châm thứ tư: Quy Tạng! Châm thứ năm: Tụ Khí! Châm thứ sáu: Đoạn Huyết!”
Băng Dao vung tay liên hồi, ba cây ngân châm tiếp tục rời hộp, cắm sâu vào các đại huyệt Đản Trung, Khí Hải và Mệnh Môn. Mỗi mũi châm hạ xuống lập tức chặn đứng dòng máu đen đang rỉ ra từ các vết thương rách nát, phong tỏa các mạch máu bị vỡ bên trong nội tạng của Tạ Vô Cực.
Nàng không dừng tay, ngón tay ngọc lại lướt qua hộp ngọc lấy tiếp ba cây châm:
“Châm thứ bảy: Tĩnh Phách! Châm thứ tám: Thông Nhâm! Châm thứ chín: Cố Đốc!”
Mũi châm thứ bảy ghim vào huyệt Thần Khuyết, mũi thứ tám đâm vào Quan Nguyên, mũi thứ chín hạ xuống Đại Chùy. Chín cây châm bạc sáng lấp lánh như chín vì sao hộ mệnh, liên kết với nhau bằng luồng bạch quang thuần khiết, chặn đứng đà sụp đổ của sinh mệnh chàng.
Đến châm thứ chín, sắc mặt Băng Dao đã trắng bệch như tờ giấy.
Mười ngón tay nàng run rẩy không ngừng vì kiệt sức và vì cái lạnh của hàn độc đang từ tim lan ra tứ chi. Nàng th* d*c từng cơn, chiếc gùi thuốc trên lưng trượt xuống đất tự bao giờ. Nhưng ánh mắt nàng vẫn sáng quắc, chăm chú nhìn vào bốn cây ngân châm còn lại nằm im lìm trong hộp ngọc.
“Chín châm đã định... Còn bốn châm nghịch thiên!” Nàng thầm nhủ trong lòng.
‘Tục Mệnh Thập Tam Châm’, chín châm đầu là để định thần cứu người, bốn châm cuối là để nghịch thiên đoạt mệnh!
Băng Dao cắn rách đầu ngón tay trỏ của mình. Nàng dùng chính máu tươi của mình điểm lên mũi của bốn cây châm còn lại trong hộp ngọc, biến ánh sáng thuần khiết của huyền châm thành một màu huyết sắc yêu dị.
Nàng rút cây châm thứ mười:
“Châm thứ mười: Hồi Dương!”
Mũi châm nhuốm máu cắm thẳng vào huyệt Dũng Tuyền dưới lòng bàn chân Tạ Vô Cực!
Nàng vung tay rút cây thứ mười một:
“Châm thứ mười một: Tục Mạch!”
Mũi châm thứ hai xuyên qua huyệt Hợp Cốc nơi bàn tay gãy của chàng!
Nàng nhấc cây thứ mười hai:
“Châm thứ mười hai: Khởi Tâm!”
Mũi châm thứ ba cắm sâu vào huyệt Tâm Du sau lưng chàng!
Mỗi một châm hạ xuống, thân thể Tạ Vô Cực lại giật bắn lên một cái. Mười hai cây ngân châm trên người chàng lúc này như mười hai vì tinh tú liên kết với nhau bằng những sợi tơ máu mỏng manh, tạo thành một đồ trận sinh mệnh huyền diệu, cưỡng ép phong tỏa toàn bộ cơ thể chàng lại khỏi sự xâm thực của tử khí. Nhịp tim của chàng, từ chỗ đứt quãng sắp ngừng hẳn, nay đã bắt đầu đập lại những nhịp chậm rãi, vững chãi hơn:
“Thình thịch... thình thịch...”
Chỉ còn lại một châm duy nhất nằm trong hộp ngọc!
Mũi châm thứ mười ba: Nghịch Mệnh Châm! Mũi châm quyết định sinh tử, cắm ngay vào huyệt Cự Khuyết trước ngực, nối liền tâm mạch và đan điền!
Băng Dao run rẩy nhấc cây ngân châm cuối cùng lên. Toàn thân nàng lúc này đã rét run cầm cập, hơi thở phả ra mang theo những vụn băng li ti. Hàn độc trong cơ thể nàng sau khi bị tiêu hao quá nhiều tinh huyết đã bắt đầu phản phệ điên cuồng, từng đợt khí lạnh như ngàn vạn mũi kim băng đâm xé kinh mạch nàng từ bên trong.
“Cố lên... Chỉ một châm nữa thôi...” Nàng tự nhủ, ánh mắt mờ đi vì sương giá.
Bằng tất cả nghị lực và tấm lòng của một y giả, Băng Dao dồn hết chút sức lực cuối cùng, ấn mạnh cây ngân châm thứ mười ba xuống huyệt Cự Khuyết của Tạ Vô Cực!
“Keng!”
Một tiếng ngân thanh thúy vang lên như tiếng chuông đồng xua tan chướng khí. Đủ mười ba cây ngân châm trên thân thể chàng đồng loạt rung lên bần bật, hào quang màu huyết ngân lóe sáng rực rỡ rồi từ từ lặn sâu vào dưới da thịt của Tạ Vô Cực.
Mười ba đại tử huyệt hoàn toàn phong bế!
Máu ngừng chảy. Vết thương nơi đan điền ngừng rách thêm. Hơi thở khò khè biến mất, thay vào đó là một luồng dưỡng khí êm dịu, đều đặn bắt đầu lưu chuyển tuần hoàn quanh lồng ngực chàng.
Tạ Vô Cực đã thực sự thoát khỏi bàn tay của tử thần trong gang tấc!
“Phù...”
Băng Dao thở hắt ra một hơi dài, cả người mềm nhũn ra như vừa bước qua một trận sinh tử chiến. Nàng đưa tay quệt mồ hôi trên trán, nhưng bàn tay nàng lúc này đã lạnh ngắt, cứng đờ như một khối băng đá.
Dưới tác động của Tục Mệnh Thập Tam Châm, ý thức của Tạ Vô Cực từ trong vực sâu tăm tối bắt đầu chầm chậm quay trở lại.
Chàng cảm nhận được một luồng nhiệt khí thanh khiết, ấm áp đang nhẹ nhàng xoa dịu những nỗi đau xé thịt lột da trên thân thể mình. Mùi hoen gỉ tanh tưởi của bãi kiếm hoang dường như bị lấn át bởi một mùi hương thảo dược thanh tao, dịu mát như hương sen đầu mùa.
Ai đang cứu chàng?
Ai lại đi cứu một phế nhân bị cả tông môn ruồng bỏ, bị đày xuống cõi chết như chàng?
Hàng mi nặng trĩu của Tạ Vô Cực khẽ run rẩy. Chàng chật vật dùng hết sức bình sinh, từ từ hé mở đôi mắt mờ đục bết máu của mình.
Hình ảnh đầu tiên lọt vào tầm mắt chàng là một bóng hình mờ ảo trong y phục nguyệt bạch thanh tao.
Xuyên qua làn sương mỏng manh của đáy vực, chàng nhìn thấy một khuôn mặt nghiêng tuyệt mỹ, thanh khiết tựa như tuyết trắng đầu mùa trên đỉnh núi cao. Đôi mắt nàng trong veo như làn nước mùa thu, chan chứa lòng trắc ẩn và sự quan tâm chân thành – thứ ánh mắt mà chàng chưa từng được nhìn thấy nơi những kẻ tự xưng là đồng môn, sư phụ trên đỉnh Vân Phong ngút ngàn tiên khí.
Nàng là tiên nữ nơi đáy vực, hay là ảo ảnh trước lúc lâm chung của chàng?
Khóe môi Tạ Vô Cực khẽ mấp máy, muốn thốt lên một lời cảm tạ, nhưng cổ họng khô khốc chỉ phát ra được một âm thanh khàn đặc không rõ nghĩa:
“Nàng... là...”
Nhìn thấy chàng tỉnh lại, trên gương mặt mệt mỏi của Băng Dao thoáng hiện lên một nụ cười nhẹ nhõm, yếu ớt như đóa hoa quỳnh nở muộn trong đêm:
“Ngươi tỉnh rồi sao? Đừng cử động... Mười ba cây châm đang bảo vệ tâm mạch của ngươi, nếu cử động sẽ...”
Lời còn chưa dứt, nụ cười trên môi Băng Dao bỗng nhiên đông cứng lại.
Đồng tử nàng giãn to vì một cơn đau đớn khủng khiếp đột ngột giáng xuống!
“Ưm...”
Một tiếng r*n r* nghẹn ngào bật ra từ cổ họng Băng Dao. Nàng ôm chặt lấy lồng ngực, toàn thân run rẩy dữ dội như một chiếc lá rụng trước cơn bão tuyết.
Bí thuật vừa rồi đã rút cạn toàn bộ chân khí phòng ngự của nàng. Không còn sự áp chế, Cửu U Hàn Độc tích tụ hai mươi mốt năm qua trong cơ thể nàng bỗng chốc bộc phát toàn diện như một ngọn núi lửa băng giá!
“Rắc... rắc... rắc...”
Một cảnh tượng hãi hùng diễn ra ngay trước mắt Tạ Vô Cực.
Từ chính giữa lồng ngực của thiếu nữ, một tầng sương giá chết chóc màu lam thẫm kỳ dị bỗng nhiên xuất hiện. Lớp sương giá ấy lạnh buốt đến mức tàn khốc, vừa chạm vào không khí liền lập tức ngưng kết thành những bông hoa tuyết màu xanh thẫm sắc nhọn.
Tầng sương lam quái ác đó lan tràn với tốc độ mắt thường cũng có thể nhìn thấy, nhanh chóng bò qua cổ, lan lên đôi gò má thanh tú của nàng, đóng băng từng sợi tóc mai, rồi men theo vạt áo nguyệt bạch tràn xuống mặt đất. Cỏ cây xung quanh nơi nàng quỳ lập tức hóa thành băng vụn, ngay cả nền đất đá ẩm ướt cũng nứt toác ra vì hàn khí chí cực!
“Lạnh... Đau quá...”
Băng Dao thều thào trong vô vọng, hàm răng va vào nhau cầm cập. Đôi mắt trong veo như ngọc của nàng nhanh chóng phủ một lớp màng băng màu lam chết chóc. Thân thể mảnh mai của nàng mất đi toàn bộ khí lực, loạng choạng mất đà, ngã quỵ xuống ngay bên cạnh Tạ Vô Cực.
Một bàn tay nhỏ bé, trắng bệch và lạnh ngắt như băng tảng của nàng vô tình rơi đè lên cánh tay đầy máu đang nắm chặt cành đào khô của chàng.
Cái lạnh thấu xương từ bàn tay nàng lập tức truyền sang, khiến da thịt Tạ Vô Cực tê dại như bị kim châm.
Tạ Vô Cực nằm đó, đôi mắt mở to bàng hoàng.
Người con gái vừa mới liều mạng kéo chàng từ cửa tử trở về, người mang lại cho chàng tia sáng nhân tính ấm áp duy nhất giữa chốn địa ngục tăm tối này... giờ đây lại đang bị một thứ hàn độc tà ác nuốt chửng từng tấc da thịt, đứng trước bờ vực tiêu tán sinh mệnh ngay trước mắt chàng!