Tiếng thét thất thanh của Cổ Chân xé toạc bầu không khí vốn đã ngột ngạt đến tột cùng của Dược Vương Điện.
Lão trố mắt nhìn cảnh tượng trước mặt, ngực phập phồng dữ dội dưới lớp đạo bào huyền kim lộng lẫy. Kia rõ ràng là Huyền Dương Thần Kiếm – bảo vật trấn tông của Thanh Hư Kiếm Tông, được đúc từ Huyền Dương Thần Thiết nơi đáy biển lửa vạn trượng, lại được một cường giả Hóa Thần sơ kỳ như lão dốc toàn lực thôi động! Đòn kiếm vừa rồi đủ sức san bằng cả một ngọn núi lớn, cớ sao lúc này lại bị một thanh kiếm gỗ đào thô thiển, cùn mòn chặn đứng giữa hư không?
Lưỡi kiếm rực lửa của lão đang tì sát vào thân kiếm gỗ. Ngọn lửa thiêu đốt không gian đến vặn vẹo kia lại chẳng thể khiến lớp vỏ cây thô nhám cháy xém lấy nửa phân. Ngược lại, từ thân mộc kiếm, từng luồng ánh sáng vàng kim nhu hòa tản mát ra, ấm áp như ánh dương sớm mai, tựa như một bàn tay vô hình khẽ v**t v*, từng chút một dập tắt từng sợi hỏa diễm cuồng bạo.
“Không thể nào! Đan điền của ngươi đã bị chưởng môn tự tay đánh nát, kinh mạch toàn thân đứt đoạn thành từng khúc! Một tên phế nhân... làm sao có thể ngưng tụ được kiếm cương bực này? Ngươi giấu tà thuật gì trong người?!”
Cổ Chân gầm lên, gân xanh trên trán nổi cộm như những con giun đất quằn quại. Nỗi kinh hãi tột cùng nhanh chóng biến chất thành sự nhục nhã khôn xiết. Một đại năng Hóa Thần cao cao tại thượng, kẻ xem phàm nhân như kiến cỏ bèo bọt, vậy mà lại bị một tên đệ tử phản nghịch bị phế truất chặn đứng trước mặt bao nhiêu ánh mắt! Nếu chuyện này truyền ra ngoài, thể diện của Chấp Pháp Đường, uy nghiêm của Thanh Hư Kiếm Tông sẽ hoàn toàn đổ sông đổ biển!
Đáp lại tiếng gầm điên cuồng của lão chỉ là một khoảng lặng thâm trầm.
Tạ Vô Cực đứng sừng sững giữa quảng trường vỡ vụn. Tấm lưng thanh y thẳng tắp như ngọn tùng bách ngạo nghễ trong gió rét. Chàng khẽ nâng mí mắt, ánh nhìn phẳng lặng như mặt hồ không một gợn sóng, xuyên qua luồng kiếm khí rực lửa mà nhìn thẳng vào đôi mắt vằn vện tơ máu của Cổ Chân.
“Cổ Chân trưởng lão,” Vô Cực cất giọng, thanh âm trầm tĩnh mà vang vọng, không mang theo nửa phần oán hận, chỉ có sự nặng nề tựa thái sơn, “Kiếm của các người sắc bén vì ngậm máu tươi, rực rỡ vì cướp đoạt sinh cơ của vạn vật. Nhưng thứ các người xem là rơm rác, chính là cội nguồn của trời đất. Kiếm không có tâm, dẫu là thần binh cũng chỉ là khối sắt phế.”
“Câm miệng! Một tên súc sinh nghịch đồ mà cũng dám giảng giải kiếm đạo trước mặt bản tọa?!”
Cổ Chân giận dữ đến phát cuồng. Lão cắn phập vào đầu lưỡi, phun ra một ngụm tinh huyết đỏ thẫm vào thẳng thân kiếm Huyền Dương.
“Vù ——!”
Hấp thụ tinh huyết của cường giả Hóa Thần, thanh linh kiếm phát ra tiếng rít chói tai tựa quỷ khóc. Thân kiếm rung lên bần bật, hỏa diễm màu đỏ thẫm lập tức chuyển hóa thành một màu đen kịt tà dị – đó là Hư Không Diệt Tuyệt Hỏa, ngọn lửa tàn sát không chỉ thiêu đốt thể xác mà còn nghiền nát cả thần hồn!
“Bản tọa hôm nay sẽ nghiền ngươi thành tro bụi, rút cặn hồn phách của ngươi đem về phong ấn nơi Hắc Phong Uyên chịu vạn kiếm xuyên tâm đời đời kiếp kiếp!”
Cổ Chân gầm rống, hai tay siết chặt chuôi kiếm, toàn bộ linh lực Hóa Thần cảnh trong cơ thể bộc phát không một chút bảo lưu. Phía sau lưng lão, một hư ảnh Cự Kiếm ngập tràn sát khí đen ngòm cao đến trăm trượng từ từ ngưng tụ, xé toạc tầng mây mù trên đỉnh thung lũng Mộc Diệp. Không gian xung quanh bắt đầu sụp đổ, từng khe nứt đen ngòm xuất hiện, nuốt chửng đất đá và những ngọn cỏ ngàn năm của Dược Vương Cốc.
“Hư Không Diệt Tuyệt Kiếm —— Cho ta chết!”
Đó là sát chiêu mạnh nhất của Cổ Chân, một chiêu đủ để tiêu diệt một tông môn hạng trung trong chớp mắt. Áp lực khủng khiếp đè nặng khiến hàng trăm đệ tử Dược Vương Cốc phía sau đồng loạt quỳ rạp xuống đất, máu tươi ứa ra từ khóe mắt và khóe miệng. Thậm chí cả Sở Thiên Hành dù đã cố gượng dậy cũng bị kình phong hất văng ra xa mấy trượng, ngực đau nhói như bị búa tạ giáng vào.
“Vô Cực cẩn thận!”
Sở Băng Dao khẽ kêu lên, gương mặt thanh tú thoáng nét lo âu tột cùng. Nàng cắn chặt môi, mười ngón tay thon dài đan vào nhau, hàn khí chí âm trong cơ thể cuộn trào, đóa sen băng mười hai cánh sau lưng nàng chực chờ nở rộ để lao lên chắn cho chàng.
Nhưng đúng lúc ấy, Vô Cực khẽ lắc đầu. Chàng không quay lại, chỉ nhẹ nhàng buông một câu:
“Dao nhi, lui lại. Để ta.”
Hai chữ “Để ta” rơi vào không gian, bình thản như nước chảy mây trôi, nhưng lại mang theo một sức mạnh kỳ lạ khiến trái tim Băng Dao khẽ run rẩy. Nàng dừng bước, nhìn chằm chằm vào bóng lưng thanh y đơn bạc ấy, trong mắt dâng lên một niềm tin tưởng tuyệt đối.
Trước mắt Tạ Vô Cực, hư không đang điên cuồng vỡ vụn. Mũi kiếm hủy diệt của Cổ Chân mang theo tử khí ngập trời ập xuống đỉnh đầu chàng, khoảng cách chỉ còn gang tấc. Gió lốc xé toạc từng mảng áo thô mộc, cứa vào da thịt chàng những vệt đỏ rực.
Thế nhưng, trong biển sát khí ngập trời ấy, tâm cảnh của Tạ Vô Cực lại tĩnh lặng đến lạ kỳ.
Chàng nhắm mắt lại.
Chàng không nhìn thấy thanh kiếm rực lửa của kẻ thù, không nhìn thấy hư không đen ngòm đang sụp đổ. Trong tâm thức chàng lúc này, chỉ có hình ảnh của những ngày tháng đã qua.
Đó là những ngày dưới đáy vực sâu Hắc Phong Uyên, chàng nằm giữa muôn vàn xác kiếm hanh rỉ, lắng nghe tiếng khóc thầm của những lưỡi gươm từng vì bảo vệ chủ nhân mà gãy vụn.
Đó là những ngày chàng ngồi bên hiên lều tranh, dùng một con dao gỉ gọt đẽo từng thớ gỗ đào, cảm nhận dòng nhựa cây ấm áp vẫn kiên trì chảy dưới lớp vỏ xù xì, mặc cho phong ba bão tuyết dập vùi.
Đó là nụ cười ngây thơ của những đứa trẻ nghèo ở ngõ Tê Hà khi nhận lấy bát cháo nóng; là ánh mắt biết ơn rưng rưng của những người cha, người mẹ phàm trần khi đứa con thơ thoát khỏi lưỡi hái tử thần của dịch bệnh Huyết Cốt Chẩn; là tấm lòng son sắt của Băng Dao khi nàng dùng hơi thở cuối cùng để sưởi ấm cho chàng trong đêm lạnh giá...
Phàm nhân nhỏ bé như hạt cát, mạng người tựa cỏ rác mong manh. Họ không có pháp lực dời non lấp biển, không có thọ nguyên ngàn năm bất tử. Nhưng chính trong thân xác phàm trần yếu ớt ấy lại ẩn chứa thứ sức mạnh vĩ đại nhất của đất trời: lòng trắc ẩn, sự kiên cường và khát vọng được sống trong yên bình.
“Kiếm đạo sinh ra... không phải để đứng trên đỉnh cao mà nhìn xuống chúng sinh.”
Tạ Vô Cực khẽ lẩm bẩm trong tâm thức.
“Kiếm... sinh ra là để che chở.”
Khoảnh khắc ý niệm ấy chạm tới đáy sâu linh hồn, toàn bộ hệ thống kinh mạch pha lê ánh kim vừa được tái tạo trong cơ thể Vô Cực bỗng nhiên bừng sáng!
Không cần đan điền, không cần hấp thu một tia linh khí thiên địa nào! Từ sâu thẳm trong huyết mạch, từ từng khiếu huyệt khắp toàn thân chàng, một cỗ khí phách hạo nhiên vô biên vô tận bỗng nhiên bùng nổ. Dòng sinh khí ấy không cuồng bạo, không sắc lạnh, mà ấm áp, bao la như đất mẹ cưu mang vạn vật, như dòng sông chở nặng phù sa nuôi dưỡng muôn đời.
Nhân Đạo Kiếm Quyết —— Tầng thứ hai!
“Dĩ Khí Chở Dân... Kiếm Xuất Vô Ảnh!”
Tạ Vô Cực mở bừng mắt.
Trong đôi đồng tử của chàng không còn là màu đen nguyên bản, mà lấp lánh một sắc vàng kim rực rỡ, thuần khiết tựa như ánh sáng của mặt trời buổi ban sơ.
Chàng khẽ vung thanh mộc kiếm trong tay.
Một kiếm này vung ra, không hề có tiếng rít gào của gió, không hề có ánh kiếm quang chói lòa xé toạc bầu trời. Thậm chí, thanh kiếm gỗ đào dường như đã biến mất khỏi tầm mắt của tất cả mọi người, hòa tan vào hư không, hòa tan vào từng hạt bụi, từng ngọn cỏ, từng hơi thở của trần gian!
Không có hình thể, không có quỹ đạo!
“Cái gì?!”
Cổ Chân đang đằng đằng sát khí lao tới, bỗng nhiên cảm thấy một sự hụt hẫng kinh hoàng. Mũi kiếm Huyền Dương của lão đâm thẳng vào hư không, toàn bộ uy áp Hóa Thần cảnh cuồn cuộn như thác lũ bỗng chốc như đâm vào một bãi bùn lầy vô tận, bị một lực lượng nhu hòa mà thâm sâu khôn cùng từng chút một tiêu tán, hóa giải sạch sành sanh!
Chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, Cổ Chân bỗng thấy lồng ngực mình nghẹn lại.
Xung quanh lão, không gian không còn sụp đổ nữa. Từng khe nứt đen ngòm bỗng nhiên được lấp đầy bởi một làn sương mù mờ ảo mang sắc vàng kim ấm áp. Trong làn sương ấy, lão như nghe thấy tiếng cười đùa của trẻ thơ, tiếng chuyện trò râm ran nơi phố chợ sớm mai, tiếng bước chân nhọc nhằn của những người tiều phu gánh củi qua đèo...
Đó là hơi thở của nhân gian!
Là ý chí sinh tồn của hàng triệu triệu sinh linh phàm trần mà những kẻ tu tiên như lão luôn khinh rẻ!
Ý chí ấy lúc này tụ lại thành một dòng sông vô hình, chảy tràn qua thanh mộc kiếm, bao bọc lấy toàn bộ thân hình Tạ Vô Cực.
“Ngươi... Ngươi đã làm cái gì?!” Cổ Chân hoảng loạn gào lên, lão muốn rút kiếm thối lui, nhưng toàn thân như bị ngưng đọng trong khối hổ phách khổng lồ.
Tạ Vô Cực bước lên một bước.
Chỉ một bước chân nhẹ tênh của một người phàm, nhưng lại như dẫm nát toàn bộ đạo tâm kiêu ngạo của cường giả Hóa Thần.
Thanh mộc kiếm gỗ đào lại một lần nữa hiện hữu trong tay chàng. Nhưng lúc này, trên thân kiếm không còn là màu gỗ mộc mạc đơn thuần, mà được bao phủ bởi một tầng kiếm cương mỏng manh như cánh ve, trong suốt mà sáng rực hào quang chính khí.
Thanh kiếm khẽ gõ nhẹ vào thân kiếm Huyền Dương Thần Kiếm rực lửa của Cổ Chân.
Một cú gõ vô cùng bình dị, tựa như một người thợ mộc gõ vào thanh xà ngang để kiểm tra độ vững chãi.
Thế nhưng...
“RẮC ——!”
Một âm thanh giòn giã, sắc lẹm vang lên giữa khoảng không tĩnh lặng.
Đồng tử Cổ Chân co rút lại đến cực hạn.
Trước ánh mắt không thể tin nổi của lão, trên thân Huyền Dương Thần Kiếm – thanh kiếm thần binh cấp Địa giai đỉnh phong của Thanh Hư Kiếm Tông – bỗng nhiên xuất hiện một vết nứt nhỏ li ti ngay tại điểm tiếp xúc với mộc kiếm!
Vết nứt ấy tựa như một tia sét xé toạc bầu trời đêm, trong chớp mắt lan tràn ra khắp thân kiếm!
“RẮC! RẮC! XOẢNG ——!”
Thanh thần kiếm rực lửa phát ra một tiếng r*n r* bi thương, rồi trước sự chứng kiến của toàn thể người có mặt, nó gãy vụn thành hàng trăm mảnh sắt vụn rơi lả tả xuống đất! Ngọn lửa Hư Không Diệt Tuyệt đen ngòm lập tức tắt ngấm, hóa thành những làn khói đen tản mát vào hư không!
“Bội kiếm của ta... Kiếm của ta?!” Cổ Chân thét lên một tiếng đau đớn như bị xé rách tâm can. Bội kiếm bị bẻ gãy, tâm thần tương liên bị cắt đứt thô bạo khiến đạo tâm của lão nứt toác!
Nhưng cơn ác mộng của lão vẫn chưa dừng lại ở đó.
Lực phản chấn từ Nhân Đạo Kiếm Cương như một ngọn núi ngầm dưới đáy biển sâu, xuyên qua những mảnh vụn của thanh kiếm, đánh thẳng vào lồng ngực Cổ Chân!
“ẦM!”
“Phụt ——!”
Cổ Chân phun ra một ngụm máu tươi đỏ thẫm lẫn với những mảnh vỡ của nội tạng. Toàn bộ hộ thể linh quang của cảnh giới Hóa Thần vỡ tan tành như bong bóng xà phòng. Thân thể lão bay ngược ra sau như một cánh diều đứt dây, đập thẳng vào mạn chiếc chiến hạm Chấp Pháp Đường đang lơ lửng trên không trung!
“RẦM ——!”
Chiếc chiến hạm khổng lồ bọc đồng đen rung chuyển dữ dội, mạn thuyền bị lõm sâu vào một hố lớn hình người. Cổ Chân trượt từ trên vách thuyền xuống boong tàu, tóc tai rũ rượi, đạo bào rách tả tơi, miệng không ngừng ộc ra máu tươi.
Toàn bộ quảng trường Dược Vương Điện chìm vào một sự im lặng chết chóc.
Hàng trăm đệ tử Chấp Pháp Đường đứng trên chiến hạm, tay nắm chặt chuôi kiếm, nhưng không một ai dám nhúc nhích. Bọn họ run rẩy nhìn vị trưởng lão Hóa Thần uy nghiêm vô địch ngày thường, lúc này lại co quắp như một con chó rách dưới chân cột buồm.Bọn họ lại nhìn xuống phía dưới.
Dưới quảng trường vỡ vụn, chàng thanh niên áo xanh thô mộc vẫn đứng đó.
Thanh kiếm gỗ đào trong tay chàng khẽ rủ xuống đất. Trên thân kiếm không dính một giọt máu, không sứt mẻ dù chỉ một dằm gỗ nhỏ. Gió núi khẽ thổi qua, làm vạt áo chàng lay động, toát lên một vẻ phong cốt xuất trần, ngạo nghễ mà bao dung đến tột cùng.
Một thanh kiếm gỗ... bẻ gãy thần binh Hóa Thần!
Đây là cảnh giới gì? Đây là lực lượng gì?!
“Quái vật... Ngươi là quái vật!” Cổ Chân run rẩy gượng dậy, đôi mắt nhìn Vô Cực tràn ngập sự sợ hãi tột độ, nỗi sợ hãi từ tận sâu trong linh hồn đối với một thứ sức mạnh mà lão cả đời tu tiên chưa từng được biết đến. “Ngươi không phải phế nhân... Ngươi tu luyện tà pháp gì?!”
Tạ Vô Cực chầm chậm ngẩng đầu lên. Ánh mắt chàng quét qua hàng trăm đệ tử Chấp Pháp Đường trên chiến hạm, thanh âm vang lên đanh thép như tiếng chuông đồng vọng giữa núi non:
“Trở về nói với Hư Vô Nhai: Kiếm của Thanh Hư Tông các người chém vào nhân tâm, thì nhân tâm sẽ bẻ gãy kiếm của các người! Mối thù phế kinh mạch, ném xuống Hắc Phong Uyên năm xưa, Tạ Vô Cực ta chưa từng để trong lòng. Nhưng mối nợ máu của mười vạn sinh linh Lạc Nhạn trấn, của ba mươi vạn phàm nhân sắp bị các người hiến tế... thanh mộc kiếm này nhất định sẽ đòi lại đủ!”
“Cút!”
Một chữ “Cút” thốt ra, không mang theo linh lực gào thét, nhưng lại ẩn chứa hạo nhiên kiếm cương vô hình cuộn trào như sóng thần, hất tung những lá cờ Chấp Pháp Đường trên chiến hạm rách nát tả tơi!
Cổ Chân sợ đến vỡ mật. Lão biết nếu Tạ Vô Cực thực sự muốn đuổi cùng giết tận, chỉ e một kiếm vừa rồi đã có thể lấy mạng lão ngay tại chỗ. Nỗi sợ hãi cái chết lấn át toàn bộ tôn nghiêm của một cường giả Hóa Thần. Lão ôm lồng ngực đẫm máu, gào lên với đám đệ tử đang chết lặng:
“Quay đầu! Mau kích hoạt phi thuyền! Rút... Mau rút lui!”
Chiến hạm khổng lồ của Thanh Hư Kiếm Tông vội vã đảo chiều trong cơn hoảng loạn tột cùng. Động cơ linh thạch gầm rú hết công suất, chiếc thuyền xé toạc màn sương độc, tháo chạy trối chết về hướng bắc Thập Vạn Đại Sơn như một đàn quạ đen sợ sệt ánh bình minh.
Khi bóng chiếc chiến hạm hoàn toàn biến mất sau những rặng núi mờ xa, sự tĩnh lặng lại một lần nữa bao trùm thung lũng Mộc Diệp.
Nhưng sự tĩnh lặng ấy chỉ kéo dài trong chớp mắt.
“Thắng rồi... Chúng ta được cứu rồi!”
“Tạ tiền bối vạn tuế! Đại ân đại đức của Tạ công tử!”
Hàng trăm đệ tử Dược Vương Cốc bừng tỉnh sau cơn chấn động kinh hoàng, đồng loạt reo hò trong nước mắt. Nhiều đệ tử trẻ tuổi quỳ sụp xuống đất, dập đầu tạ ơn chàng thanh niên áo xanh vừa một mình một kiếm cứu cả môn phái khỏi họa diệt vong.
Sở Thiên Hành được hai vị trưởng lão đỡ dậy, bước từng bước tập tễnh tiến về phía Vô Cực. Vị Cốc chủ tóc hoa râm, người từng nắm giữ vận mệnh của thánh địa y đạo, lúc này gương mặt tràn đầy vẻ xấu hổ và cảm kích khôn cùng.
Ông chắp tay, cúi rạp người xuống trước Tạ Vô Cực theo lễ nghi cao nhất của giới tu chân:
“Tạ công tử... Lão phu mắt mờ tai điếc, suýt chút nữa đã đẩy con gái vào chỗ chết, đẩy Dược Vương Cốc vào vực sâu muôn đời vạn kiếp. Đại ân cứu mạng của công tử đối với Dao nhi, đối với hàng ngàn sinh linh trong thung lũng Mộc Diệp này... lão phu dẫu có tan xương nát thịt cũng không sao đền đáp hết!”
Vô Cực vội vàng tiến lên nửa bước, dùng tay đỡ lấy cánh tay run rẩy của Sở Thiên Hành:
“Cốc chủ quá lời rồi. Vô Cực là kẻ mang thân tàn phế, nếu không nhờ y thuật của Băng Dao và linh tuyết Dược Vương Cốc, ta đã sớm vùi thây nơi đáy vực Hắc Phong Uyên. Cứu người cũng là tự cứu mình, xin Cốc chủ tuyệt đối đừng đa lễ.”
Sở Thiên Hành ngẩng đầu nhìn chàng, ánh mắt tràn ngập vẻ kính phục. Một người trẻ tuổi nắm giữ lực lượng nghịch thiên bực này, vừa một kiếm đánh bại cường giả Hóa Thần, bẻ gãy thần binh danh môn, vậy mà trong mắt không hề có nửa điểm ngạo mạn, vẫn giữ được sự khiêm nhường, lễ độ của một bậc quân tử trần gian. Khí độ này, phong cốt này, so với đám ngụy quân tử khoác áo tiên phong đạo cốt ở Thanh Hư Tông thì quả là một trời một vực!
Lúc này, một bóng hình nguyệt bạch nhẹ nhàng bước tới bên cạnh Vô Cực.
Sở Băng Dao.
Nàng không nói lời nào, chỉ lẳng lặng vươn bàn tay ngọc ngà, nắm lấy bàn tay đang cầm mộc kiếm của chàng.
Bàn tay Vô Cực lúc này đang khẽ run rẩy. Dù Nhân Đạo Kiếm Quyết tầng thứ hai đã thành, nhưng việc dùng thân thể phàm nhân để gánh vác lực phản chấn của bảo kiếm Hóa Thần vẫn khiến các thớ thịt và kinh mạch của chàng chịu áp lực khủng khiếp. Lòng bàn tay chàng rướm máu tươi, thấm ướt cả chuôi kiếm gỗ đào.
Băng Dao khẽ cắn môi, trong mắt dâng lên một tầng sương mù mỏng manh. Nàng không trách chàng liều mạng, bởi nàng hiểu rõ hơn ai hết, chàng đứng ra chắn mũi kiếm ấy là vì ai.
Một luồng linh lực băng phách thanh khiết, ấm áp tựa như dòng suối mát mùa xuân từ lòng bàn tay nàng nhẹ nhàng truyền sang, bao bọc lấy bàn tay tổn thương của chàng. Vết rách nhanh chóng khép miệng, nỗi đau nhức buốt thấu xương lập tức dịu đi.
“Huynh lại liều mạng rồi,” Băng Dao khẽ thì thầm, giọng nói trong trẻo như tiếng chuông bạc khẽ rung trong gió sớm.
Vô Cực quay sang nhìn nàng.
Dưới ánh sáng ban mai vừa rọi xuống thung lũng, gương mặt nàng thanh tao thoát tục tựa đóa bạch liên hé nở sau cơn giông bão. Không còn vẻ ốm yếu, tái nhợt của kẻ bị hàn độc hành hạ năm nào, dung nhan nàng lúc này rạng ngời sinh khí, đôi mắt sáng lấp lánh như sao trời, và sâu trong đôi mắt ấy, hình bóng chàng được khắc ghi trọn vẹn, không một tạp niệm.
“Có nàng ở đây, ta biết mình sẽ không chết,” Vô Cực khẽ mỉm cười. Nụ cười hiếm hoi nở trên gương mặt phong trần của chàng, ấm áp như xua tan đi tất cả lạnh lẽo của đao kiếm giang hồ.
Bốn mắt nhìn nhau. Giữa biển trời đổ nát của Dược Vương Điện, giữa muôn ngàn đệ tử đang dõi theo, thời gian dường như ngưng đọng lại.
Không cần thề non hẹn biển, không cần lời ước hẹn hoa mỹ. Chỉ một ánh mắt giao nhau, hai tâm hồn từng nếm trải tận cùng của đau thương và phản bội đã tìm thấy bến đỗ bình yên nhất. Họ đã cùng nhau đi qua ranh giới sinh tử, cùng nhau chống lại định mệnh nghiệt ngã của thiên đạo. Từ nay về sau, trời đất dẫu có sụp đổ, sinh tử dẫu có chia lìa, thanh mộc kiếm và đóa sen băng vĩnh viễn kề vai sát cánh.
Một lời thề sinh tử tri kỷ không lời đã được khắc sâu vào tận đáy linh hồn của cả hai người.
Sở Thiên Hành đứng bên cạnh chứng kiến tất cả, khóe mắt khẽ ươn ướt. Ông khẽ thở dài một tiếng thanh thản, trong lòng đã hiểu rõ, đứa con gái duy nhất của ông nay đã tìm được người xứng đáng nhất trên thế gian này để phó thác trọn vẹn cuộc đời.
Thu lại tâm tư, Sở Thiên Hành nghiêm sắc mặt, trầm giọng nói:
“Tạ công tử, Dao nhi. Lời Cổ Chân vừa nói trước khi bại trận... các con hẳn cũng đã nghe rõ. Hư Vô Nhai và Huyết Ma Lão Tổ đã hoàn tất việc bố trí Vạn Hồn Tế Thiên Đại Trận. Ngày rằm tháng này... chỉ còn đúng ba ngày nữa!”
Sắc mặt Vô Cực lập tức trở nên ngưng trọng:
“Ba mươi vạn phàm nhân... Bọn chúng thực sự điên cuồng đến mức muốn dùng máu của ba mươi vạn đồng bào để mở Thông Thiên Môn sao?”
“Đúng vậy,” Sở Thiên Hành gật đầu, giọng nói nghẹn ngào phẫn nộ, “Thiên địa mạt pháp, linh khí cạn kiệt, thọ nguyên của đám lão quái vật cửu đại tông môn chỉ còn tính từng năm từng tháng. Khi cái chết cận kề, nhân tính của bọn chúng đã hoàn toàn bị ma đạo nuốt chửng. Nơi Huyết Nhai chính là vết nứt không gian mỏng manh nhất nối với Thông Thiên Giả Môn. Bọn chúng muốn dùng oán khí ngút trời của ba mươi vạn oan hồn để cưỡng ép phá vỡ phong ấn!”
Băng Dao siết chặt nắm tay, thanh âm lạnh buốt như băng tuyết ngàn năm:
“Chúng sinh vô tội, cớ sao phải làm vật tế cho lòng tham vô đáy của bọn chúng? Cha, con và Vô Cực phải lập tức đến Huyết Nhai. Tuyệt đối không thể để thảm kịch này diễn ra!”
“Ta biết các con sẽ đi,” Sở Thiên Hành nhìn con gái, trong mắt tràn đầy sự kiên định và ủng hộ tuyệt đối. Ông quay sang các vị trưởng lão phía sau, dõng dạc hạ lệnh:
“Truyền lệnh của Cốc chủ! Mở toàn bộ Dược Khố Cấm Địa! Đem toàn bộ ‘Cửu Chuyển Hồi Thiên Đan’, ‘Thanh Linh Tịnh Hóa Tán’ và tất cả linh dược phòng hộ, giải độc thượng phẩm nhất của Dược Vương Cốc ra đây cho ta!”
Chỉ trong chốc lát, hàng chục chiếc hộp ngọc tinh xảo được các đệ t* c*ng kính mang tới. Trong đó chứa đựng những thần dược tích lũy hàng ngàn năm của Dược Vương Cốc, mỗi một viên đan dược đều đủ để khiến các tu sĩ bên ngoài chém giết lẫn nhau để tranh đoạt.
Sở Thiên Hành tự tay trao chiếc giới chỉ trữ vật chứa đầy đan dược vào tay Tạ Vô Cực, trầm giọng nói:
“Tạ công tử, Dược Vương Cốc ta tuy không am hiểu sát phạt, nhưng về y đạo và đan dược thì không thua kém bất kỳ thế lực nào trong thiên hạ. Những đan dược này có thể giúp công tử hồi phục khí huyết trong chớp mắt, giải trừ mọi loại ma độc của Huyết Ma Giáo. Lão phu sẽ đích thân dẫn đầu toàn bộ y giả trong cốc, mang theo dược liệu tiến về phía chân núi Huyết Nhai, lập trạm cứu tế để tiếp ứng cho các con!”
Vô Cực nhận lấy chiếc giới chỉ, cúi đầu tạ ơn:
“Đa tạ Cốc chủ. Có Dược Vương Cốc tương trợ, chúng ta càng có thêm niềm tin để đập tan tà trận.”
Không chậm trễ dù chỉ một khắc, Tạ Vô Cực tra thanh kiếm gỗ đào vào bao vải thô sau lưng. Sở Băng Dao nhẹ nhàng bước đến bên cạnh chàng, tà áo nguyệt bạch tung bay trong gió sớm, mái tóc đen mượt điểm xuyết những bông tuyết li ti không bao giờ tan.
Hai người nhìn nhau, khẽ gật đầu.
“Đi thôi!”
“Vù ——!”
Sở Băng Dao khẽ vung tay áo, một đóa sen băng khổng lồ trong suốt ngưng tụ dưới chân hai người, nâng bổng thân hình họ lên giữa không trung. Tạ Vô Cực đứng ở mũi đài sen, thanh y phấp phới, tay phải khẽ đặt lên chuôi kiếm gỗ. Dưới sự thôi động của linh lực Thiên Băng thuần khiết và hạo nhiên sinh khí, đóa sen băng hóa thành một vệt sáng trắng bạc xé toạc tầng mây mù của thung lũng Mộc Diệp, lao vút về phía chân trời cực nam với tốc độ kinh hồn bạt vía!
Phía dưới, hàng ngàn đệ tử Dược Vương Cốc đồng loạt ngẩng đầu nhìn theo bóng hình hai người, ánh mắt tràn ngập sự kính ngưỡng và những lời cầu nguyện bình an.
Gió rít gào bên tai. Đóa sen băng lướt đi vùn vụt qua muôn trùng núi non trùng điệp của Thập Vạn Đại Sơn.
Càng tiến về phía nam, khung cảnh xanh tươi bạt ngàn của rừng đại ngàn càng nhanh chóng biến mất. Thay vào đó là những ngọn núi đá tai mèo xám xịt, trơ trọi, mặt đất nứt nẻ khô cằn tựa như vừa bị một cơn hỏa hoạn khổng lồ quét qua. Không khí xung quanh bắt đầu trở nên tanh tưởi, nồng nặc mùi máu tươi và tử khí u ám.
Tạ Vô Cực đứng trên đài sen, đôi mắt chàng nhìn chằm chằm về phía tận cùng của chân trời.
Nơi đó...
Bầu trời phía trên vách đá nghìn trượng Huyết Nhai lúc này đã không còn là màu xanh của ban mai nữa.
Một màn mây máu đặc quánh, đỏ thẫm như một vết thương lở loét khổng lồ đang bao trùm lấy toàn bộ vòm trời cực nam! Từng tia sét màu đỏ như máu xé toạc tầng mây u ám, để lộ ra những vết nứt không gian đen ngòm đang rỉ máu.
Và trong làn gió tanh tưởi thổi ngược từ phương nam tới, vang vọng những thanh âm ai oán, thê lương đến xé lòng.
Đó là tiếng khóc than của những đứa trẻ thơ bị giật khỏi tay mẹ, tiếng rên xiết tuyệt vọng của những người già bị xích sắt cùm gông lôi đi trên đá nhọn, tiếng thét gào bất lực của những thanh niên trai tráng đang bị áp giải về miệng vực tử thần...
Ba mươi vạn sinh linh!
Ba mươi vạn phàm nhân vô tội đang bị liên minh Cửu Đại Tông Môn và ma giáo xua đuổi như súc vật, dồn về phía tế đàn đẫm máu nơi Huyết Nhai!
Tiếng oán thán, khóc than tích tụ ngút trời, chấn động cả cõi u minh, khiến vạn vật cỏ cây nơi Thập Vạn Đại Sơn cũng phải cúi đầu nhỏ lệ.
Bàn tay Tạ Vô Cực siết chặt lấy chuôi mộc kiếm sau lưng.
Gân xanh trên mu bàn tay chàng hằn rõ, nhưng ánh mắt chàng lúc này lại lạnh lẽo và sáng rực hơn bao giờ hết – một thứ ánh sáng sắc bén đủ để chém tan mọi màn đêm u tối của trần gian.