Bị dội mưa nửa giờ đồng hồ, cả hai người đều ướt sũng, ngồi không xong mà đứng cũng chẳng được.
Nghiêm Lang thò đầu nhìn sắc trời, mây đen đè xuống rất thấp, có lẽ trong chốc lát sẽ không tạnh ngay.
Anh nắn cổ áo ướt đẫm, nói với Mạc Tịch: “Đi, ra phía sau.”
Xe bọc thép có khoang chở quân chuyên dụng, không gian bên trong tương đối rộng rãi, có ghế ngồi và hai giường nằm, còn có kho dự trữ vật tư và y tế.
Nhiệt độ điều hòa được điều chỉnh lên mức cao nhất. Mạc Tịch đứng trước cửa gió cởi áo khoác ngoài, áp sát người vào đó để sưởi ấm.
Nghiêm Lang vừa quay đầu lại, nhìn thấy chiếc áo sơ mi ướt đẫm của Omega đang dán chặt vào xương sống, hiện ra đường nét cơ thể rõ ràng. Lông mày khẽ cau lại, đem bộ đồ tác chiến sạch sẽ trong tay ném cho Mạc Tịch, “Mau thay đi, đừng để cảm lạnh.”
Trong không gian kín, hai người đối mặt nhau thay quần áo ít nhiều có hơi khiến người ta lúng túng. Thế nhưng ở chợ đen thường xuyên có những Alpha c** tr*n đi tới đi lui, thậm chí cảnh tượng uống say rồi c** s*ch quần áo chạy khắp nơi Mạc Tịch cũng đã thấy không ít.
Thế là Mạc Tịch không nghĩ ngợi nhiều, nhanh nhẹn cởi cúc áo sơ mi.
Vải vóc cọ qua vùng eo bụng rắn chắc tinh gọn trượt xuống, rơi trên sàn xe. Ngay sau đó, cậu lại định c** th*t l*ng quần.
Bên tai đột nhiên vang lên một tiếng quát giận dữ: “Cậu đang làm cái gì thế?!”
“Hả?” Mạc Tịch ngơ ngác ngẩng đầu, giọt nước trên cằm men theo yết hầu trượt đến xương quai xanh, lại nhỏ xuống trước ngực, “Không phải anh bảo tôi thay quần áo sao?”
Nghiêm Lang tức giận nhắm mắt lại, yết hầu chuyển động kịch liệt, “Ai cho phép cậu thay ở đây?”
Mạc Tịch nhìn xuống chân. Ngoài một lớp nước mỏng trên sàn, cậu không làm bẩn bất cứ thứ gì, vô tội nói: “Tại sao không được thay ở đây?”
Nghiêm Lang bừng bừng nổi giận quay mặt đi, lùi lại hai bước.
Không cẩn thận đụng phải khoang y tế, dụng cụ bên trong bị đổ kêu loảng xoảng, thứ gì đó phát ra một tiếng “Tít”.
“Không biết AO khác biệt hả?” Nghiêm Lang nghiến răng hỏi, “Cậu là một Omega… sao có thể c** q**n áo trước mặt Alpha?”
“Omega thì sao?” Mạc Tịch ném chiếc áo sơ mi ướt trên tay đến bên chân Nghiêm Lang, không phục cãi lại anh, “Thấp kém hơn người khác sao? Có vài Alpha uống say còn c** q**n ngay giữa đường đấy thôi.”
“Omega và Alpha là hai, giới tính, khác, nhau, cậu không hiểu à?” Nghiêm Lang nghẹn lời, giật chiếc khăn lông trên cổ ném tới, “Cho dù trong phòng thí nghiệm của các cậu không có Alpha, thì Beta và Omega cũng sẽ không đi vệ sinh cùng nhau chứ.”
Khăn lông to lớn trùm kín đầu và vai Mạc Tịch.
Giọng nói của Mạc Tịch nghẹt trong khăn lông, nghe có vẻ ù ù, “Omega và Alpha vốn không phải là, hai, giới tính, khác, nhau.”
Cậu lặp lại lời Nghiêm Lang vừa nói, chỉ là thêm vào hai chữ.
Nghiêm Lang bỗng cảm thấy buồn cười, khoanh tay tựa vào vách thùng xe: “Vậy thì là cái gì? Chẳng lẽ AO là đồng tính?”
Mặc dù đã trải qua cuộc cách mạng phân hóa kéo dài ba mươi năm, nhưng trong xã hội liên bang vẫn có một bộ phận nhỏ phe bảo thủ, kiên trì không đồng tình với việc dùng thuộc tính ABO để phân chia giới tính.
Mạc Tịch kéo khăn lông xuống, lộ ra khuôn mặt non nớt mang theo vài phần ngây ngô, “Sự khác biệt giữa Beta, Omega và Alpha về bản chất không phải là giới tính, mà là giai cấp.”
Ánh mắt Nghiêm Lang đột nhiên trở nên sắc lẹm, “Câu này cậu nghe được từ đâu?”
“Chính tôi nhìn thấy, cảm nhận được, Alpha là giai cấp cao nhất, hưởng thụ mọi tài nguyên chất lượng tốt. Omega là chất ổn định hình người được cung cấp cho Alpha, còn sự tồn tại của Beta là để cung cấp sức lao động. Ngoài ra, Alpha cấp S là những con cưng của trời đứng trên đỉnh tháp tài nguyên, dẫm đạp tất cả mọi người dưới chân.”
Giơ tay giật phăng chiếc vòng cổ đang trói buộc trên cổ mình, Mạc Tịch chỉ vào chính mình, “Ví dụ như tôi chính là một món tráng miệng sau bữa ăn cung cấp cho vị chỉ huy trưởng của các anh thưởng thức. Từ nhỏ đến lớn sống trong phòng thí nghiệm, sứ mệnh duy nhất chính là làm cho Alpha cấp S tôn quý cảm thấy thoải mái…”
Nghiêm Lang không nhìn ra được, Mạc Tịch mang một gương mặt ngây thơ đơn thuần, trong đầu thế mà lại chứa đựng nhiều thứ phức tạp đến vậy.
Xem ra là thật sự rất để tâm đến vấn đề thân phận của mình.
Nhưng lúc này không phải là lúc tranh luận, bởi vì theo sự kích động cảm xúc của Mạc Tịch, mùi bưởi xanh trong không khí càng lúc càng nồng đậm.
“Giới tính hay giai cấp gì đó, chúng ta tạm thời không bàn tới,” Nghiêm Lang biết không thể k*ch th*ch Omega thêm nữa, kiên nhẫn giải thích, “Omega và Alpha ở riêng với nhau vốn đã vô cùng nguy hiểm. Cậu còn c** q**n áo, tháo vòng cổ, phơi bày tuyến thể lộ liễu ra ngoài. Nếu hôm nay gặp phải một Alpha có ý đồ bất chính, cậu đừng hòng bình an vô sự bước ra ngoài.”
Mạc Tịch một tay xách khăn lông, một tay cầm vòng cổ, hỏi ngược lại: “Anh là Alpha có ý đồ bất chính sao?”
“Tôi đương nhiên không phải.”
“Vậy là được rồi.” Mạc Tịch lắc lắc mái tóc rối tung, “Tôi chỉ thay quần áo trước mặt anh thôi.”
Cậu vừa cử động, mùi bưởi xanh quyện trong hơi nước ập đến, Nghiêm Lang thoáng chốc có hơi thẫn thờ.
Mạc Tịch thấy Nghiêm Lang đanh mặt không nói lời nào, tưởng rằng anh còn đang tức giận nên quyết định lùi một bước để thỏa hiệp.
Nếu đã không thể đối mặt thay quần áo, vậy quay lưng lại chắc là được rồi. Nghĩ đoạn, Mạc Tịch xoay lưng đi, cúi người cởi chiếc quần ướt sũng ra.
Đến khi Nghiêm Lang phản ứng lại, muốn nói gì cũng không còn kịp nữa.
Một hình ảnh chấn động lòng người không kịp đề phòng xông thẳng vào đáy mắt đen kịt của anh.
Tấm lưng của Omega cũng trắng lạnh như vậy, dưới xương cổ lờ mờ hiện ra đường nét tuyến thể. Theo động tác cúi người, những giọt nước trên lưng men theo độ cong của rãnh xương sống lõm xuống mà lăn dài…
Mạc Tịch động tác nhanh lẹ, mặc vào bộ đồ tác chiến vốn quá rộng so với cậu, xắn ống tay áo và ống quần lên, quay người lại nghi hoặc nhìn Nghiêm Lang: “Anh không thay sao?”
Gân xanh trên trán Nghiêm Lang nổi lên, hơi thở nặng nề. Anh vớ lấy một bộ quần áo khác, quay đầu đi thẳng vào kho dự trữ vật tư sâu trong thùng xe.
Lúc này, một thiết bị nào đó bị anh đụng trúng mười mấy phút trước đột nhiên phát ra cảnh báo chói tai:
“Phát hiện nồng độ pheromone Alpha vượt quá mức quy định! Đề nghị lập tức áp dụng biện pháp…”
“Rầm!” Nghiêm Lang vung một đấm qua, máy cảnh báo liền im bặt.
Mạc Tịch nhìn Alpha bước chân cứng đờ đi vào phòng ngăn, rón rén tiến lại gần quan sát cỗ máy đen đủi kia, “Hệ thống giám sát pheromone thông minh… chắc là có thể sửa được nhỉ.”
…
Trải qua bảy giờ đi đường dài đằng đẵng và xóc nảy, xe bọc thép cuối cùng cũng dừng lại ở một chân núi.
Những ngọn núi màu xanh nhạt nhấp nhô liên miên, giữa những cánh rừng xanh mướt rộng lớn có vài tòa kiến trúc màu trắng cao lớn đứng sừng sững.
Đội ngũ quản lý trung tâm cứu trợ gồm mấy chục người đã đợi sẵn ở cửa lớn từ sớm, xe vừa dừng hẳn liền lập tức tiến lên đón chào.
Thể lực của Mạc Tịch có hạn, giữa đường đã ngủ thiếp đi, vì vậy không có duyên trông thấy cảnh tượng đón tiếp rầm rộ này.
Đứng ở vị trí hàng đầu là Trương Mục, người phụ trách trung tâm cứu trợ.
Nghiêm Lang đẩy cửa xe. Giày còn chưa chạm đất, Alpha trung niên đeo kính đã vội vàng tiến lên đón, vươn hai tay ra, mặt mày tươi cười:
“Chỉ huy trưởng Nghiêm, anh cuối cùng cũng đến rồi! Từ khi nhận được thông báo của phó chỉ huy Chu chúng tôi đã luôn chờ đợi đấy.”
Nghiêm Lang không hề đưa tay ra đáp lại, ngữ khí lạnh nhạt: “Chủ nhiệm Trương đây là đang làm gì vậy?”
Chủ nhiệm Trương ngẩn người: “Dẫu sao chỉ huy trưởng Nghiêm cũng từ xa tới, nghi thức chúng tôi nên có vẫn phải…”
Nghiêm Lang quay đầu nhìn thoáng qua một người một mèo đang ngủ say trên ghế xe, nhíu mày nói: “Tôi tới đây là để thực hiện nghĩa vụ phục vụ tình nguyện, không phải tới để kiểm tra công tác, càng không phải tới để bới lông tìm vết. Không cần phiền phức như vậy.”
“Phải phải phải, tôi rõ rồi,” Chủ nhiệm Trương vội vàng gật đầu, tức khắc thu lại nụ cười, thái độ nghiêm túc: “Là chúng tôi suy nghĩ không chu toàn.”
“Còn một việc nữa cần thông báo trước cho mọi người.” Tầm mắt Nghiêm Lang quét qua đám người trước cửa, hơi nâng cao âm lượng:
“Lần này tôi tới đây, thân phận không phải là chỉ huy trưởng Cục Đặc nhiệm mà là một sĩ quan bình thường. Trong thời gian phục vụ tình nguyện có thể gọi tôi là sĩ quan Nghiêm hoặc gọi thẳng tên, hy vọng mọi người đừng gọi sai.”
Thái độ của Nghiêm Lang không hề tốt, thậm chí có thể coi là nghiêm khắc. Khí thế lãnh đạm trên người anh là sự uy h**p mạnh mẽ do gen của Alpha cấp S mang lại, khiến người ta vô thức lựa chọn phục tùng mệnh lệnh.
“Rõ.”
“Đã biết.”
“Chỉ huy…” Chủ nhiệm Trương vừa mở miệng liền hứng chịu ánh mắt sắc lạnh của Nghiêm Lang, lập tức sửa miệng: “Sĩ quan Nghiêm, phiền anh cho tôi hỏi một chút, vị trên xe kia là người đi theo anh sao? Để tôi cho người sắp xếp chỗ ở.”
Thiếu niên trên xe ngủ đến mức gương mặt hơi ửng hồng, vô thức cử động cánh tay một chút.
Nghiêm Lang nói: “Đó là… phạm nhân của tôi.”
Chủ nhiệm Trương giật mình kinh hãi: “Thoạt nhìn còn khá nhỏ tuổi, đã phạm phải tội gì mà cần phiền đích thân chỉ huy trưởng áp giải vậy?”
“Một chút vấn đề nhỏ,” Giọng Nghiêm Lang thả lỏng đôi chút, “Không làm đăng ký pheromone đúng hạn, tội nhẹ không truy cứu hình sự. Tôi thuận đường đưa cậu ta tới đây làm dịch vụ tình nguyện. Chỗ ở… sắp xếp cho cậu ta ở cùng với tôi.”
…
Khi Mạc Tịch tỉnh dậy, Nghiêm Lang đang lái xe bọc thép tiến vào cổng lớn của trung tâm cứu trợ.
Nhìn đám người đông đúc trong gương chiếu hậu, Mạc Tịch ngáp một cái, đôi mắt mơ màng hỏi: “Những người kia đang làm gì vậy? Đón tiếp chúng ta à?”
Nghiêm Lang cười nhạo cậu: “Nghĩ gì thế, họ đang tập thể dục dưỡng sinh vào hoàng hôn mỗi ngày đấy.”
“Ồ.” Mạc Tịch thầm nghĩ không hổ là trung tâm cứu trợ, khá là chú trọng dưỡng sinh nha.
Xe bọc thép dừng trong gara, Nghiêm Lang xách túi hành quân đi xuống, sải bước đi phía trước. Mạc Tịch ôm mèo nhỏ, cẩn thận từng li từng tí đi theo sau Nghiêm Lang.
Ánh chiều tà hoàng hôn dần tan đi, trời đổ bóng sẩm tối, cả trung tâm cứu trợ đắm mình trong ánh sáng mờ ảo, đèn đường bắt đầu sáng lên từng cái một.
Nhân viên công tác bê đồ đạc thỉnh thoảng đi ngang qua. Các sĩ y tá đi lại vội vã, các bệnh nhân tụ tập thành nhóm ba nhóm năm ngồi trong hoa viên trò chuyện.
Đây là lần đầu tiên sau khi rời khỏi thành phố ngầm, Mạc Tịch được đi giữa đám đông.
Cảm nhận được những ánh mắt tò mò hoặc đánh giá phóng tới từ xung quanh, cậu cảm thấy toàn thân mất tự nhiên, bước chân cũng ngày càng bất an lúng túng.
Mèo con trong lòng uốn éo, phát ra tiếng “meo meo” khe khẽ.
Mạc Tịch xoa xoa đầu mèo nhỏ để an ủi nó, không tự chủ được mà nép vào sau lưng Nghiêm Lang.
Khi đi qua một tòa kiến trúc ba tầng đang tỏa hương thơm ngào ngạt, Nghiêm Lang dừng bước, móc ra một tấm thẻ đưa cho Mạc Tịch: “Cậu đi ăn cơm trước đi, tôi làm xong thủ tục lưu trú sẽ qua tìm cậu.”
“Một mình tôi à?” Mạc Tịch do dự không nhận lấy tấm thẻ kia.
“Người ở đây đều rất hiền hòa, yên tâm đi, sẽ không gặp nguy hiểm đâu. Vả lại,” Nghiêm Lang nhìn con mèo đen nhỏ trong lòng cậu, “Chẳng phải còn có nghi phạm mèo đi cùng cậu à.”
Mạc Tịch đành phải nhận lấy tấm thẻ: “Tôi qua đó đợi anh trước.”
Nhà ăn rất lớn, hơn nữa còn rất sạch sẽ. Ánh đèn tông màu ấm chiếu lên mặt bàn, trên bốn bức tường xung quanh treo những bức tranh thiếu nhi màu sắc rực rỡ.
Mạc Tịch vừa ôm mèo nhỏ tìm chỗ trống, vừa âm thầm quan sát xung quanh.
Nghiêm Lang nói không sai, người ở đây trông rất hiền hòa. Mọi người quây quần thành từng nhóm, vừa ăn vừa tán gẫu, trên mặt đều mang theo nụ cười.
Trên màn hình điện tử phía trên quầy phục vụ của nhà ăn đang phát bản tin thời sự buổi tối của Liên bang——
“Tin từ đài chúng tôi, gần đây, Cục Đặc nhiệm SSA đã triển khai một chiến dịch sấm sét, thành phố công phá thành công một băng nhóm tội phạm đội lốt quán bar tại phố 6, khu mới Đông Châu, thực chất là ép buộc các Omega thực hiện các hoạt động bất chính. Hành động lần này đã thể hiện quyết tâm kiên định và khả năng hành động hiệu quả của Cục Đặc nhiệm SSA trong việc duy trì trật tự xã hội, bảo vệ an toàn cho nhân dân.”