Kiên cường chống chọi suốt một ngày, đến giờ cơm tối, Mạc Tịch buộc lòng phải từ bỏ việc tăng ca.
Quay về ký túc xá, cậu uống hai viên thuốc cảm rồi trùm chăn ngủ thiếp đi.
Cứ ngỡ ngủ dậy sẽ đỡ hơn, nhưng sáng hôm sau tỉnh dậy triệu chứng chẳng hề thuyên giảm, thậm chí còn nặng hơn hôm qua.
Nghiêm Lang đã ra ngoài từ sớm. Mạc Tịch ngồi trên giường, lấy điện thoại gọi cho Lộ Ngộ Thanh.
Lộ Ngộ Thanh nghe xong triệu chứng của cậu, kết luận sơ bộ: “E là kỳ ph*t t*nh tới rồi.”
“Hả?” Mạc Tịch mở đôi mắt ngái ngủ ra, “Kỳ ph*t t*nh khó chịu thế này sao ạ?”
“Giai đoạn tiền kỳ phản ứng chính là như vậy,” Lộ Ngộ Thanh cũng khá khó hiểu, “Theo lý mà nói, sau khi phẫu thuật một năm, tuyến thể hoàn toàn dung hợp thì mới xuất hiện phản ứng ph*t t*nh, sao lại sớm hơn nhiều thế này…”
“Gần đây cậu có tiếp xúc với Nghiêm Lang không?”
Bất chợt bị hỏi trúng tim đen, Mạc Tịch ngẩn người, “Ờm, là… bọn tôi hỗ trợ Trung tâm Cứu trợ, gặp phải SSA… sau đó, tôi và Nghiêm Lang ở chung một phòng ký túc xá.”
“Hèn gì,” Lộ Ngộ Thanh thở dài một hơi thật dài, “Ngày nào cậu cũng ở cạnh một Alpha có độ phù hợp gần 99%, bị k*ch th*ch ph*t t*nh sớm là tất nhiên.”
“Vậy phải làm sao ạ?” Mạc Tịch tạm thời không muốn bị Nghiêm Lang phát hiện tình trạng của mình, cậu vẫn chưa nghĩ ra cách giải thích, “Tôi có thể dùng thuốc ức chế không?”
“Chức năng tuyến thể của cậu vẫn đang trong thời kỳ phục hồi, đừng dùng bừa thuốc ức chế bên ngoài. Tôi sẽ điều phối cho cậu một ống nhanh chóng gửi qua đó, chắc là kịp tới nơi trước khi em hoàn toàn ph*t t*nh.”
“Vâng, cảm ơn bác sĩ Lộ.”
Trước khi kết thúc cuộc gọi, Lộ Ngộ Thanh hỏi thêm: “Tôi vẫn thấy không đúng lắm, kỳ ph*t t*nh của cậu tới quá sớm. Liệu có khả năng Nghiêm Lang cố tình phóng thích pheromone với cậu không?”
Mạc Tịch bật cười: “Không thể nào đâu bác sĩ Lộ, anh ấy không xấu tính như vậy. Vả lại anh ấy cũng không biết tôi đã làm phẫu thuật.”
Lộ Ngộ Thanh muốn nói lại thôi: “Được rồi, cậu tự bảo trọng nhé.”
Mạc Tịch rốt cuộc cũng hiểu tại sao Tô Úc Yên lại ghét kỳ ph*t t*nh đến thế.
Nó không đau nhưng mà khó chịu, khó chịu hơn bất kỳ loại bệnh nào cậu từng mắc phải.
Và lại còn khiến người ta khó mở lời.
Buổi trưa lúc ăn cơm ở nhà ăn, Tiểu Lư đã nhận ra điểm bất thường của cậu: “Mạc Tịch, sao hai ngày nay trông cậu không có tinh thần gì thế?”
Mạc Tịch cúi đầu đặt thêm hai bát canh hạ hỏa trên điện thoại, uể oải nói: “Chắc là tối ngủ không đắp kỹ chăn nên hơi cảm lạnh.”
“Ồ, vậy cậu nhớ uống thuốc nhé.”
“Vâng.”
Hôm nay họ đến hơi muộn, cộng thêm gần đây số lượng đối tượng cứu trợ tăng vọt, nhà ăn hiếm khi xảy ra tình trạng thiếu chỗ ngồi.
Tiểu Lư nhìn những thành viên cục đặc nhiệm mặc quân phục đen phía xa, u sầu thở dài: “Mấy người đó chừng nào mới rút đi đây, ngày nào cũng đối diện với họ làm tôi căng thẳng đến mức ăn cơm nuốt không trôi.”
Một đồng nghiệp bên cạnh nói: “Nghe nói công tác cứu trợ khá thuận lợi, chắc tầm hai ba ngày nữa là rút thôi.”
“Đợi đã,” Tiểu Lư bỗng nhiên biến sắc, “Có phải họ đang nhìn tôi không! Nghe thấy tôi nói gì rồi sao?”
Đồng nghiệp nhìn sang, quả nhiên, các thành viên đội bên kia đang nhìn về phía họ.
Tiếp đó, một thành viên trong đó mấp máy môi, không biết đang nói gì với những người khác.
Chưa đầy hai phút, những người đó đã nhanh chóng ăn xong, tay chân lanh lẹ dọn dẹp bàn ăn rồi rời đi…
“Chúng ta qua đó thôi.”
Tiểu Lư vẫn còn đang ngẩn người, Mạc Tịch đã bước đi trước, thản nhiên ngồi xuống vị trí trống vừa được nhường ra.
Sau bữa trưa, Mạc Tịch và các đồng nghiệp đường ai nấy đi.
Cậu tiếp tục quay lại khu y tế làm việc, chị Lệ Tư đưa các đồng nghiệp khác đến nhà máy dược phẩm gần đó để kiểm tra các rủi ro nguy hiểm tiềm tàng, tiện thể giúp sắp xếp vật tư cứu trợ.
Việc kiểm tra vài ngày trước đều rất thuận lợi, hôm nay đến lượt một xưởng cũ lại gặp phải một vấn đề hóc búa:
Máy phản ứng sinh học xử lý nước thải không rõ nguyên nhân vì sao ngừng hoạt động, xảy ra rò rỉ ô nhiễm.
“Hiện tại nồng độ đã vượt quá tiêu chuẩn xả thải ba mươi lần,” Nhân viên công tác vẻ mặt lo âu, “Nếu không nhanh chóng khống chế, chất thải tồn dư nồng độ cao sẽ thấm vào nước ngầm.”
“Nhân viên bảo trì của các anh đâu?” Lệ Tư hỏi.
“Công nhân bảo trì hôm qua lúc lau chùi màng sinh học đã bị linh kiện rơi xuống làm bị thương, đưa đi bệnh viện ngoại ô rồi.”
Càng trì hoãn lâu, ô nhiễm nguồn nước xung quanh sẽ gây ra ảnh hưởng khó lòng ước tính thiệt hại. Đây đã không còn là việc mà Liên Minh Ánh Sáng có thể hỗ trợ xử lý, nhận thức được tính nghiêm trọng của vấn đề, Lệ Tư bảo Tiểu Lư lập tức phát tín hiệu cầu cứu đến trung tâm cứu trợ.
Rất nhanh, xe bọc thép của SSA đã đến nơi.
Vị chỉ huy nghe danh đã lâu nhưng chưa thấy mặt cũng đi theo xe đến xem xét tình hình.
“Tôi đã thấy một lần trên bản tin,” Tiểu Lư thấp giọng nói với Lệ Tư, “Không ngờ trẻ như vậy, trông cũng không đáng sợ như tưởng tượng.”
“Yên lặng chút đi,” Lệ Tư thúc vào khuỷu tay anh ta, “Một mình anh ta có thể khuấy đảo cả Liên bang đến mức long trời lở đất, tuyệt đối không phải hạng người lương thiện gì.”
Sau khi kiểm tra sơ bộ, các thành viên cục đặc nhiệm dùng máy ép thủy lực tạm thời phục hồi đường ống, lắp nắp niêm phong khẩn cấp cho điểm rò rỉ nhưng vẫn chưa giải quyết được tận gốc vấn đề.
Sửa chữa tạm thời chỉ có thể đối phó trong hai ba tiếng đồng hồ, máy phản ứng sinh học không được sửa chữa triệt để thì nước thải vẫn sẽ tiếp tục rò rỉ.
“Người của các anh khi nào mới đến được?” Nghiêm Lang đứng trước cửa trung tâm điều khiển, phủi đi vết bẩn trên quần áo.
“Nhanh nhất là sáng mai mới có thể đến kịp.”
“Sáng mai?” Nghiêm Lang không vui cau mày.
Nghĩa là ở giữa có khoảng trống hơn mười tiếng đồng hồ, nước thải sẽ liên tục rò rỉ, phạm vi ô nhiễm không ngừng mở rộng.
“Nhà máy của chúng tôi được xây từ hơn hai mươi năm trước,” nhân viên công tác lau mồ hôi, “Loại máy móc kiểu cũ này trên thị trường hầu như không thấy nữa, công ty đang liên hệ với các kỹ sư già đã nghỉ hưu.”
Nhân viên ba bên nhìn chằm chằm vào chiếc máy như quả bom hẹn giờ kia, đồng thời rơi vào im lặng.
Thời gian trôi qua, rủi ro không ngừng tăng lên, nhưng hiện tại không tìm được giải pháp hiệu quả hơn.
“Chỉ huy…” A Văn từ trong đội ngũ bước ra phá vỡ bầu không khí áp lực, thử đề nghị, “Hay là gọi A Tịch đến xem sao?”
Lời này vừa thốt ra, cả đội SSA đều lặng lẽ nhìn về phía Nghiêm Lang, biểu cảm vi diệu.
Tuy trong lòng họ đều đồng ý với đề nghị của A Văn nhưng chỉ huy không lên tiếng, không ai dám tự ý quyết định.
Tiểu Lư âm thầm hỏi Lệ Tư: “Cái người ‘A Tịch’ mà họ nói là ai vậy, nghe có vẻ rất lợi hại.”
Lệ Tư lắc đầu: “Không biết, chưa từng nghe qua.”
Nghiêm Lang quay lưng về phía mọi người, im lặng suy nghĩ vài giây, tháo găng tay, vẫy tay với cấp dưới sau lưng: “Đi đón người đến đi.”
Hơn mười phút sau, chiếc xe sedan màu đen chuyên dụng của chỉ huy dừng lại bên ngoài nhà máy.
Cửa xe mở ra, Mạc Tịch mặc đồng phục tình nguyện viên vội vã bước ra.
“Mạc Tịch!?”
Các đồng nghiệp Liên Minh Ánh Sáng vừa cùng ăn trưa xong đều trợn tròn mắt.
Mạc Tịch không có thời gian giải thích, xách thùng thiết bị chui vào trung tâm điều khiển.
Cậu tháo nắp bảo vệ, mở bộ phận cốt lõi của máy phản ứng sinh học, gỡ ra một đống dây nhợ chằng chịt phức tạp từ trong chiếc máy có tuổi đời lâu năm này.
Mạc Tịch nín thở tập trung, nhìn chằm chằm vào cảm biến mạch điện, một khi xảy ra sai sót trong thao tác có thể dẫn đến toàn bộ hệ thống sụp đổ.
Thế nhưng gần đây trạng thái của cậu thực sự có hơi tệ, đầu óc mờ mịt, những đường dây trước mắt xoắn xuýt vào nhau, liên tục thử hơn mười lần đều kết thúc bằng thất bại.
Nhìn thời gian từng chút trôi qua, cơ hội thử sai sắp dùng hết, hệ số rủi ro ngày càng cao.
Ngón tay Mạc Tịch không tự chủ được bắt đầu run rẩy. Sau một lần thất bại nữa, cậu tuyệt vọng ném công cụ trong tay xuống, “Xin lỗi, tôi không cách nào tập trung tinh thần được.”
Mọi người trong lòng cũng lạnh lẽo theo, hy vọng duy nhất cũng tan vỡ rồi.
“Ngoài việc đợi kỹ sư đến thực sự không còn cách nào khác sao?” Có thành viên đội thấp giọng hỏi.
Cục diện rơi xuống đáy vực, chỉ còn lại tiếng thở dài.
Mạc Tịch ngồi trên sàn nhà, nhắm mắt th* d*c nặng nề. Vài giây sau cậu mở mắt ra lần nữa, hít sâu một hơi: “Tôi thử lại một lần nữa.”
“Cậu… còn ổn không?” Nhân viên công tác tim đập thình thịch.
“Có một điều kiện,” Mạc Tịch nghiến răng, giơ tay chỉ về phía bóng hình đứng đầu đội ngũ SSA kia, “Mời chỉ huy Nghiêm qua đây làm trợ thủ cho tôi.”
Toàn trường im phăng phắc, bầu không khí trong nháy mắt trở nên quỷ dị.
Cả Liên bang này, người có thể ra lệnh được cho Nghiêm Lang e là đếm trên đầu ngón tay.
Các thành viên cục đặc nhiệm lần lượt cúi đầu, ngầm trao đổi ánh mắt đầy ẩn ý.
Mọi người bên Liên Minh Ánh Sáng hít một ngụm khí lạnh, âm thầm đổ mồ hôi hột thay Mạc Tịch.
Thằng nhóc này tiêu đời rồi, sao lại dám công khai sai bảo chỉ huy chứ! Tiểu Lư sợ tới mức suýt không thở nổi, trong lòng đã chọn sẵn vị trí đắp mộ cho Mạc Tịch luôn rồi.
Điều nằm ngoài dự liệu của mọi người là chỉ huy trưởng không hề nổi giận, chỉ bình tĩnh đi đến trước mặt Mạc Tịch cởi áo khoác, xắn tay áo lên, “Cần tôi làm gì?”
Mạc Tịch không ngờ Nghiêm Lang lại đồng ý sảng khoái như vậy, không dám nhìn thẳng vào mắt anh mà chỉ vào bên trong máy móc: “Anh giúp tôi giữ cố định hai đường dây chính này, tôi cần chỉnh lại bộ cảm biến.”
“Biết rồi.” Nghiêm Lang ngồi xổm xuống trước mặt Mạc Tịch, ấn giữ thật chắc theo chỉ thị của cậu.
Hai người cách nhau rất gần, mùi hương nhàn nhạt trên người alpha chỉ có omega có độ phù hợp cao mới có thể ngửi thấy. Chút mùi hương yếu ớt gần như khó lòng nhận ra này lại có thể khiến nhịp tim của Mạc Tịch khôi phục tần số bình thường, đầu óc trong nháy mắt tỉnh táo.
Mạc Tịch quỳ một chân trên đất, một tay thao tác đầu dò điện tử, một tay điều chỉnh áp lực. Ánh mắt trong trẻo, động tác so với vừa nãy lưu loát hơn không ít.
Lúc thao tác qua những sợi dây không cẩn thận chạm phải Nghiêm Lang, lập tức vô thức tránh ra.
Mà bàn tay Nghiêm Lang không hổ là thường xuyên cầm súng, lúc nào cũng vững như bàn thạch, không hề nhúc nhích.
Từ vị trí tầm mắt này vừa vặn có thể nhìn thấy gáy và đường nét xương hàm rõ ràng của Nghiêm Lang.
Là góc độ mà trước đây Mạc Tịch chưa bao giờ phát hiện ra.
Lòng bàn tay hơi run, cậu nhanh chóng gạt bỏ những suy nghĩ lung tung, bình tĩnh hàn lại các điểm tiếp xúc bị bong ra, chỉnh lại đầu cảm biến bị lệch.
Hai người phối hợp ăn ý, con số trên màn hình máy móc dần trở nên ổn định.
Tiểu Lư khẽ hỏi Lệ Tư: “Trông có vẻ chỉ là cần giúp ấn hai sợi dây thôi mà. Tại sao Mạc Tịch nhất định phải bảo chỉ huy qua đó, thằng nhóc này không phải là cố ý hành người ta đấy chứ?”
Lệ Tư lắc đầu: “Chị cũng không hiểu nổi, nhưng Tiểu Mạc chắc không phải kiểu người đó.”
Thành viên cục đặc nhiệm bên cạnh che miệng, nghiêm túc nói: “Bởi vì hai sợi dây đó chỉ có Alpha cấp S mới ấn được, người khác ấn vào sẽ bị rò điện.”
“Hả? Thật sao?!” Tiểu Lư thất kinh, sống hơn hai mươi năm, lần đầu tiên nghe nói Alpha cấp S còn có loại dị năng này.
Mấy thành viên bên cạnh thấp giọng cười rộ lên.
“Tí tách!” Đèn báo động trên màn hình điều khiển tắt ngóm, dữ liệu vận hành khôi phục bình thường.
“Xong rồi,” Mạc Tịch chống đầu gối đứng dậy, lau mồ hôi trên trán, “Nguy hiểm chỉ là tạm thời được giải trừ, vẫn phải đợi kỹ sư chuyên nghiệp đến kiểm tra thêm bước nữa mới có thể hoàn toàn yên tâm.”
“Cảm ơn cảm ơn! Đa tạ sự giúp đỡ của cậu.” Nhân viên công tác liên tục nói lời cảm ơn.
Tiểu Lư lao tới phấn khích nói: “Mạc Tịch, bình thường thấy cậu sửa chữa mấy thứ đồ nhỏ nhặt còn tưởng là biết tí chơi chơi thôi, không ngờ cậu lại lợi hại như vậy!”
“Ha ha đó là do các anh xem thường Mạc Tịch rồi.” Có thành viên cục đặc nhiệm cười nói.
Một người khác nháy mắt ra hiệu tiếp lời: “Nhớ năm đó, cậu ấy còn đơn thương độc mã thách đấu cục đặc nhiệm…”
“Hai người các cậu qua bên kia dọn rác đi.” Nghiêm Lang đột nhiên lạnh lùng lên tiếng.
Hai thành viên lập tức ngậm miệng, nhanh chóng chạy qua dọn dẹp rác thải được dọn ra từ đường ống.
Tiểu Lư tò mò ghé sát lại hỏi: “Mạc Tịch, cậu với cục đặc nhiệm còn có mối giao thiệp gì nữa à?”
“Tôi…” Mạc Tịch há hốc miệng.
Nghiêm Lang trả lời thay cậu: “Mạc Tịch trước đây từng đảm nhiệm vị trí cố vấn thông tin cho SSA.”
“Oa! Tiểu Mạc lại đây nào, để chị Lệ Tư nhìn lại cậu cho kỹ.”
“Mạc Tịch cậu được đấy, giấu nghề kỹ thật.”
Các đồng nghiệp của Liên Minh Ánh Sáng vừa cười vừa nói náo nhiệt.
Các thành viên SSA ai nấy đều căng cứng sống lưng, mím chặt khóe môi, mắt không dám nhìn thẳng, “…”
Các đồng nghiệp còn có công việc khác, Nghiêm Lang phải thảo luận với nhân viên công tác về phương án xử lý sau này và dự án ứng phó khẩn cấp nên đã cho xe đưa Mạc Tịch về trước.
Mạc Tịch vừa về đến ký túc xá lập tức lao vào phòng tắm rửa, thay miếng dán ngăn mùi.
Vừa nãy tiếp xúc gần với Nghiêm Lang đã tạm thời xoa dịu các triệu chứng kỳ ph*t t*nh của cậu, nhưng vừa rời xa Alpha lại lập tức nảy sinh phản phệ nghiêm trọng hơn.
Không kịp sấy khô tóc, cậu ngã nhào lên giường, kéo chăn bao bọc lấy mình, khó chịu như một chiếc quẩy đang lăn lộn trong chảo dầu, xoắn thành một cục.
Nóng quá đi mất.
Sao lại có thể nóng như vậy, tất cả tế bào toàn thân đều đang điên cuồng nhảy nhót, không dừng lại một khắc nào.
Cậu muốn xuống lầu chạy một vòng nhưng toàn thân mềm nhũn, mệt đến mức không có chút sức nào.
Tranh thủ bò dậy, cậu đi tới đi lui trong phòng, mưu đồ tiêu hao bớt lượng nhiệt thừa thãi này.
Sau mười mấy vòng, Mạc Tịch bất lực bỏ cuộc, định bụng sẽ “gian lận” một chút.
Cậu mở tủ lấy ra chiếc ba lô mình mang theo, từ dưới đáy ba lô lôi ra món “quà” mà A Văn tặng lần trước.
Đó là bộ quân phục kiểu vest của Nghiêm Lang trước đây vẫn treo trong phòng nghỉ, chỉ khi tham gia các cuộc họp quan trọng anh mới mặc.
Dĩ nhiên, Mạc Tịch cũng từng mặc hai lần.
Còn về việc mặc trong tình huống nào, cậu không dám nghĩ chi tiết nữa.
Mạc Tịch ngồi trên giường, trải bộ quân phục ra trước mặt.
Cậu cúi đầu áp sát vào hình thêu bạc bằng chỉ tơ bên ngực trái, giống như một bé cún con thèm ăn khịt khịt mũi ngửi.
Mùi hương rất nhạt, rất quen thuộc, ngửi vào khiến người ta vô cùng an lòng.
Cảm giác nôn nóng được xoa dịu đôi chút, Mạc Tịch không kìm được áp sát hơn, hít sâu một hơi.
Đã nhiều lần cậu cảm thấy thế là đủ rồi, nên buông xuống thôi nhưng lại phát hiện bản thân căn bản không làm được.
Cuối cùng, Mạc Tịch chỉ đành ôm lấy quần áo chui tọt vào trong chăn.
Cửa phòng đóng chặt, cậu trùm chăn kín đầu, trong lòng ôm lấy mùi hương quen thuộc. Bên tai không nghe thấy thanh âm nào khác, chỉ có nhịp tim và tiếng th* d*c của chính mình.
Nhiệt độ trong chăn không ngừng tăng cao, không khí trở nên loãng dần. Toàn thân Mạc Tịch căng cứng, hơi thở ngày càng gấp gáp, cậu nỗ lực khống chế để không phát ra những âm thanh kỳ lạ nhưng lại không cách nào ức chế được cảm giác rạo rực ngày một mãnh liệt kia.
Cuối cùng, khi nhẫn nại đạt đến cực hạn, Mạc Tịch thò đầu ra khỏi chăn, vừa há miệng hít lấy hít để không khí tươi mới, vừa co quắp người lại vì co giật run rẩy.
Ngũ quan dần khôi phục, đôi mắt chậm rãi tập trung tiêu cự, tiếng đóng cửa đột nhiên truyền đến bên tai.
Mồ hôi đầm đìa trên người trong nháy mắt trở nên lạnh toát. Mạc Tịch ngẩng đầu, xuyên qua những lọn tóc ướt đẫm nhìn thấy Nghiêm Lang đang đứng ở cửa.
Mạc Tịch muốn trốn vào trong chăn nhưng lại bị dọa đến mức không thể nhúc nhích.
Bờ môi cắn chặt từ từ nới lỏng, sắc máu nhanh chóng lan ra. Cậu trừng đôi mắt ướt át đỏ ửng nhìn Nghiêm Lang từng bước từng bước đi về phía mình.
Nghiêm Lang đi đến cạnh giường, hơi cúi người túm lấy một góc ống tay áo quân phục đang thò ra khỏi mép chăn, “Đây là cái gì?”