Thể chất omega vốn mỏng manh, e rằng khó mà chịu đựng được những chuyến đi dài ngày đêm không nghỉ, thế nên Nghiêm Lang dứt khoát bỏ ý định chạy xe xuyên đêm. Anh lái xe vào khu vực nghỉ ngơi gần đó để nghỉ lại một đêm.
Chỉ trong hai ngày ngắn ngủi đã trải qua quá nhiều chuyện, nằm trên chiếc giường nhỏ ở khu nghỉ ngơi, Mạc Tịch đã gặp ác mộng cả đêm. Lúc thì thấy gương mặt u ám của ông chủ Ngô, lúc thì thấy chiếc thắt lưng cởi dở trong quán bar, rồi cả những lối đi tối om chạy mãi không thấy lối ra…
Sáng sớm hôm sau, hai người tiếp tục lên đường.
Chẳng biết do vội vã chưa kịp ăn sáng, hay vẫn còn canh cánh chuyện hôm qua mà trạng thái của Mạc Tịch không được tốt lắm. Cậu cứ uể oải ỉu xìu tựa vào cửa xe, ánh mắt đờ đẫn, suốt quãng đường chẳng nói câu nào.
Nghiêm Lang lái xe cả buổi sáng, đầu óc có hơi mụ mị, bỗng nhiên thấy nhớ cái mùi thanh khiết của bưởi xanh kia. Do dự một lát, anh hắng giọng, phá tan bầu không khí trầm mặc trong xe: “Lúc này trên xe không có người ngoài, cậu có thể tạm thời tháo vòng cổ ra cho thoáng.”
Mạc Tịch ngoan ngoãn tháo vòng cổ bỏ vào túi nhưng vẫn giữ bộ dạng ủ rũ không vui. Tâm trạng omega xuống dốc pheromone cũng bị ảnh hưởng, cứ thu mình trong tuyến thể không chịu thoát ra.
Kích hoạt hệ thống thanh lọc không khí chạy bằng cơm này thất bại rồi. Nghiêm Lang không vui, cân nhắc một lát rồi thử tấn công vào lĩnh vực mà anh không mấy sở trường: “Trò chuyện chút đi.”
Mạc Tịch miễn cưỡng vực dậy tinh thần: “Vâng.”
Nghiêm Lang chẳng có kinh nghiệm chủ động bắt chuyện với người khác, chỉ đành tùy tiện lôi mấy chuyện công việc ra nói.
“SSA trước đây từng bắt được một nghi phạm lợi dụng thân phận omega giả để tiếp cận Alpha lừa tiền. Kỹ thuật ngụy tạo tuyến thể của kẻ đó vô cùng tinh vi, đủ để lấy giả làm thật, lần kiểm tra đầu tiên suýt chút nữa đã bị tên đó lừa qua mắt.”
“Kiểm tra đạt chuẩn thì đáng lẽ phải thả người rồi. Nhưng có một điểm bất thường khiến các thành viên nghi ngờ, giữ tên đó lại kiểm tra lần hai, quả nhiên lộ đuôi.”
“Bất thường gì ạ?” Trong mắt Mạc Tịch cuối cùng cũng ánh lên tia tò mò.
Nghiêm Lang công bố đáp án: “Pheromone của tên đó có mùi tỏi.”
Mạc Tịch khẽ cười một cái.
Nụ cười này khiến mùi bưởi xanh nhàn nhạt lan ra, đầu óc đang mụ mị của Nghiêm Lang lập tức tỉnh táo hẳn. Thấy cậu có hứng thú, Nghiêm Lang nói tiếp: “Sau đó để được giảm án, kẻ đó đã khai ra cả tập đoàn chuyên làm giả tuyến thể của chúng. Ngày bắt được cả tập đoàn đó về, tòa nhà chỉ huy của SSA suýt thì nổ tung.”
“Tại sao ạ?” Mạc Tịch hỏi.
“Bởi vì cả tập đoàn đó đều là tuyến thể giả. Để tiết kiệm chi phí, chúng mua những mùi pheromone rẻ tiền nhất về pha trộn. Pheromone của ông trùm là mùi măng chua, giám đốc là mùi băng phiến, nhóm trưởng là mùi cá hộp lên men. Chỉ một mùi thôi thì còn cố nhịn được, nhưng tụ tập lại một chỗ… Ngày hôm đó tất cả mọi người đều chạy đi xin mặt nạ phòng độc, cả trung tâm chỉ huy loạn cào cào như một nồi cháo.”
Mạc Tịch tưởng tượng ra cảnh tượng đó, trong đầu hiện lên hình ảnh một đám đội viên đội đặc nhiệm cuống cuồng tìm mặt nạ, cậu không nhịn được mà bật cười thành tiếng.
Cậu cười đến mức người rung lên, tuyến thể sau gáy cũng nhờ đó mà hoạt bát hơn. Mùi bưởi xanh càng lúc càng đậm khiến Nghiêm Lang có cảm giác sảng khoái tinh thần.
Thế nhưng, cảm giác sảng khoái mới kéo dài được nửa phút thì nụ cười trên mặt Mạc Tịch đột ngột tắt lịm.
“Sao vậy?” Nghiêm Lang có hơi không hiểu nổi tính cách của omega. Anh đâu có nhắc đến chủ đề gì tồi tệ đâu nhỉ?
“Không có gì ạ, tự nhiên tôi thấy hơi buồn ngủ.” Mạc Tịch ôm lấy đầu gối, buồn bã nhìn phong cảnh vụt qua ngoài cửa sổ.
Còn cười nhạo người ta, chẳng phải chính cậu cũng là một “nghi phạm ngụy tạo tuyến thể” trong miệng Nghiêm Lang sao? Nếu có một ngày bị SSA tóm được, khi Nghiêm Lang tán gẫu với người khác chắc cũng sẽ cười ha hả mà nói rằng: “Lúc trước từng bắt được một nghi phạm, pheromone vừa chua vừa chát!”
Nhìn omega đang quay lưng về phía mình, rõ ràng là tâm trạng không tốt, Nghiêm Lang bất lực bảo:
“Hay là, tôi kể thêm cho cậu chuyện một beta giả làm omega để lừa cưới nhé…”
“Khò…” Mạc Tịch không dám bịt tai, chỉ đành nhắm chặt mắt, giả vờ ngủ.
Xe chạy thêm hơn một tiếng đồng hồ, Mạc Tịch ngáp một cái, từ từ “tỉnh dậy”. Một tay cậu dụi mắt, một tay ôm bụng, quay sang hỏi Nghiêm Lang: “Còn bao lâu nữa mới đến chỗ ăn ạ?”
Nghiêm Lang nhìn định vị: “Khoảng nửa tiếng nữa, không nhịn được rồi à?”
Mạc Tịch gật đầu: “Vâng, đói quá.”
Hôm qua tiêu hao thể lực quá lớn, buổi tối ở khu nghỉ ngơi chỉ ăn chút đồ ăn nhanh, không thấm vào đâu.
Nghiêm Lang một tay nắm vô lăng, tay kia mở hộc tủ, rút ra một vật hình chữ nhật to bằng bàn tay ném vào lòng “con ma đói”.
Thấy lớp bao bì giấy bạc in chữ “Cung cấp đặc biệt”, Mạc Tịch thắc mắc: “Đây là pin ạ? Tôi có phải người máy đâu.”
“Cứ yên tâm ăn đi,” Nghiêm Lang nói, “Đây là thanh năng lượng.”
Thanh năng lượng là cái gì? Đồ hộp quân dụng? Socola? Hay thịt bò khô? Mạc Tịch thực sự đói lả rồi, cậu nhanh chóng xé bao bì, há miệng cắn một miếng thật to.
Ngay khoảnh khắc vừa chạm vào lưỡi, một mùi vị quái đản như thịt mỡ cháy trộn với rau héo quá hạn xộc thẳng l*n đ*nh đầu.
“Oẹ——” Mạc Tịch đau khổ bịt miệng, “Đây là hình cụ Cục Đặc Nhiệm dùng để thẩm vấn phạm nhân đúng không? Hay là vũ khí sinh hóa mới nghiên cứu ra thế?”
Nghiêm Lang lấy lại phần lớn thanh năng lượng còn dư từ tay cậu, thản nhiên ăn sạch.
“Lần trước tiêu diệt một ổ nhóm chợ đen, lúc thẩm vấn cũng nhờ cái này mà khiến nghi phạm suy sụp tinh thần đấy, coi như hời cho lũ buôn người chết tiệt đó rồi…”
Cứu mạng! Chuyện này không dứt được đúng không?
“…” Mạc Tịch bấm lòng bàn tay, ủ rũ nói, “Vâng, họ đáng chết, tất cả đều đáng chết, bắt hết bọn họ lại rồi giết đi.”
Hệ thống thanh lọc không khí chạy bằng cơm này lúc tốt lúc xấu, vô cùng không ổn định, Nghiêm Lang thực sự không hiểu nổi.
Anh lại nói sai cái gì nữa rồi à???
Hai mươi phút sau, xe bọc thép cuối cùng cũng tiến vào khu nghỉ ngơi. Không đợi xe dừng hẳn, Mạc Tịch đã đẩy cửa nhảy xuống, lao thẳng về phía cửa hàng tiện lợi. Chưa kịp đến cửa thì đã bị Nghiêm Lang túm cổ áo lôi sang hướng khác.
“Đừng ăn đồ ăn nhanh.” Nghiêm Lang dẫn cậu vào nhà hàng, ngồi ở bàn ăn bên ngoài, gọi hai phần cơm bò xào.
Rất nhanh, đĩa cơm bò nóng hổi được bưng lên. Thịt bò tươi ngon, cơm thơm nức, ánh mắt ảm đạm suốt quãng đường của Mạc Tịch cuối cùng cũng rực sáng trở lại. Cậu không tha cho cả cọng hành, dùng thìa vét sạch sành sanh chiếc đĩa sứ trắng.
Nghiêm Lang tựa lưng vào ghế, thích thú ngắm nhìn omega ăn một bữa cơm bò bình thường mà như đang thưởng thức đại tiệc.
Trời sau cơn mưa, tầng mây dày đặc. Làn gió mát rượi mang theo mùi đất thoảng qua gáy đầy mồ hôi, Mạc Tịch đặt thìa xuống, thở phào một hơi mãn nguyện.
Phía bãi cỏ bên cạnh đột nhiên vang lên tiếng sột soạt, Nghiêm Lang phản xạ có điều kiện đưa tay ra sau hông.
“Hình như là một bé mèo con!” Mạc Tịch chạy lại, cúi người nấp bên bụi cỏ nhìn vào trong.
Bụi cỏ rung rinh, một bóng đen nhỏ như cục than lao ra. Con mèo này trông rất đặc biệt, toàn thân đen bóng mượt mà nhưng bốn cái chân lại trắng muốt.
Chỉ là mèo con nhỏ quá, còn chưa to bằng một bàn tay của Nghiêm Lang. Nó nhìn hai con người khổng lồ trước mặt mà phát ra tiếng r*n r* sợ hãi.
“Chắc chắn là nó đói lắm mới chạy ra đây.” Mạc Tịch nhìn cái bụng xẹp lép của mèo con mà nảy sinh lòng thương cảm. Cậu xoay người lại bàn ăn, lén lút gắp một miếng thịt bò lớn từ đĩa của Nghiêm Lang, xé thành từng sợi nhỏ đặt trước mặt mèo con.
Mèo con cũng không khách khí, ghé mũi ngửi rồi ăn ngấu nghiến.
Nghiêm Lang đứng một bên nhìn Mạc Tịch cho ăn: “Cậu thích mèo à?”
Mạc Tịch xoa đầu mèo con, nhếch môi cười: “Hồi nhỏ chỗ tôi ở thường có chuột chạy ra vào giữa đêm, ồn đến mức không ngủ được. Tôi đã tìm một con mèo để giúp đỡ…”
Vừa dứt lời, Mạc Tịch lập tức nhận ra mình nói hớ rồi! Cậu tuyệt vọng nhắm chặt mắt lại. Đợi hồi lâu, những lời chất vấn nghiêm khắc trong tưởng tượng vẫn không xuất hiện.
Mạc Tịch mở mắt ra, thấy Nghiêm Lang đang trầm tư xoa cằm: “Trong phòng thí nghiệm có chuột bạch thì bình thường, nhưng đây là lần đầu tôi biết phòng thí nghiệm còn nuôi được cả mèo đấy?”
Mạc Tịch sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, cố gắng hết sức giữ bình tĩnh: “Là… là mèo nhỏ do một bác sĩ trong phòng thí nghiệm nuôi, tôi mượn dùng vài lần.”
Nghiêm Lang đột nhiên hỏi: “Bác sĩ nào?”
Môi Mạc Tịch mấp máy, hồi lâu không phát ra được âm thanh.
“Hửm?” Nghiêm Lang nhướng mày, “Không thể nói?”
Ký ức quay cuồng chớp nhoáng: đèn phẫu thuật cũ kỹ, phòng phẫu thuật nồng nặc mùi thuốc sát trùng, găng tay cao su lướt qua cột sống tr*n tr**, một giọng nam ấm áp…
Trong chớp nhoáng, một suy đoán táo bạo hiện lên trong đầu Mạc Tịch. Cậu quyết định đánh cược một ván: “Là bác sĩ Lộ.”
“Lộ Ngộ Thanh?” Nghiêm Lang gật đầu, “Phải, nhớ ra rồi, anh ta là bác sĩ chủ trị của cậu.”
Ôm mèo nhỏ đứng dậy, lưng Mạc Tịch ướt đẫm mồ hôi lạnh. Bác sĩ làm phẫu thuật cho cậu quả nhiên là người của phòng thí nghiệm quân đội.
Rút kinh nghiệm xương máu, cậu thầm thề tuyệt đối không nói thêm nửa lời thừa thãi nào nữa. Mạc Tịch ôm mèo nhỏ ngồi vào trong xe. Trên xe có bình nước, cậu đổ một ít nước ra lòng bàn tay, từ từ cho mèo uống.
“Xuất phát thôi.” Nghiêm Lang ngồi vào ghế lái, dùng ánh mắt ra hiệu cho Mạc Tịch phải để mèo xuống.
“Gần đây toàn là đường lớn, xe cộ qua lại mỗi ngày, nó ở đây nguy hiểm lắm.”
Mạc Tịch nhìn mèo nhỏ trong lòng, không nỡ buông tay.
“Cậu muốn làm gì?” Nghiêm Lang đại khái đoán được tâm tư của cậu.
Do dự một chút, Mạc Tịch lấy hết can đảm hỏi: “Có thể mang nó theo không?”
Nghiêm Lang tay nắm vô lăng, không nói gì. Khi anh không nói chuyện, đường nét xương mày và sống mũi càng thêm sắc sảo, trông rất hung dữ.
Lòng Mạc Tịch thấp thỏm không yên. Bản thân cậu đã là gánh nặng, giờ còn muốn mang thêm một gánh nặng nữa, Nghiêm Lang không vui cũng là lẽ đương nhiên.
Nhưng cậu vẫn muốn cố gắng tranh thủ một chút.
Mèo nhỏ dường như cảm nhận được bầu không khí căng thẳng trong xe, ngoan ngoãn cuộn tròn trong khuỷu tay Mạc Tịch, không kêu “meo meo” nữa.
“Chúng ta không phải đang đi đến trung tâm cứu trợ sao?” Mạc Tịch hạ giọng, dùng ánh mắt thầm khẩn cầu nhìn Nghiêm Lang, “Nó cũng là đối tượng cần cứu trợ mà. Đến đó rồi nó còn có thể giúp trung tâm bắt chuột nữa.”
Nghiêm Lang mặt không cảm xúc: “Quy định quản lý Cục Đặc Nhiệm điều thứ mười chín: nghiêm cấm mang theo động vật sống trong thời gian thực hiện nhiệm vụ.”
“Anh đang nghỉ phép mà? Đâu tính là đang thực hiện nhiệm vụ đúng không?” Mạc Tịch dùng hai tay nâng mèo nhỏ lên trước mặt Nghiêm Lang, cố gắng khơi gợi lòng trắc ẩn mỏng manh của Alpha.
Nghiêm Lang rũ mắt suy nghĩ hồi lâu, vươn ngón trỏ tay phải ra nhẹ nhàng gãi gãi râu mèo hai cái.
“Meo!” Mèo nhỏ không khách khí há miệng cắn một cái.
Đầu ngón tay của chỉ huy trưởng ngay lập tức xuất hiện bốn vết răng nhỏ xíu sắc nhọn, còn dính chút nước dãi bóng loáng…
“Xin lỗi!” Mạc Tịch vội vàng xách mèo nhỏ về, ủ rũ ấn nó xuống lòng bàn tay.
Xong đời rồi, chắc chắn sẽ bị vứt xuống xe thôi.
“…” Nghiêm Lang lấy giấy ăn ra, ghét bỏ lau chùi ngón tay rồi xoay người khởi động xe.
Nhìn khu nghỉ ngơi càng lúc càng xa phía sau, Mạc Tịch vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ: “Chúng ta mang nó đi cùng sao?”
Hay là… lái đi xa một chút rồi mới vứt xuống?
Nghiêm Lang nghiêng đầu, dùng đuôi mắt liếc cậu một cái, lạnh lùng nói: “Tấn công sĩ quan SSA là tội nặng. Bây giờ áp giải nghi phạm mèo lên đường, lưu đày đến trung tâm cứu trợ để tham gia lao động cải tạo bắt chuột.”