Nghiêm Lang đi phía trước, Mạc Tịch giả vờ say xe buồn nôn ngồi xổm bên bồn hoa nôn khan, tranh thủ gửi một tin nhắn cho Lộ Ngộ Thanh.
Vừa gửi xong định cất điện thoại đi, ngẩng đầu lên đã thấy Nghiêm Lang vốn dĩ đã bước vào cửa thang máy lại quay trở ra, nhìn cậu với ánh mắt kỳ quặc.
Mạc Tịch tưởng việc mình mật báo đã bị phát hiện, giọng nói run run: “Sao vậy?”
Nghiêm Lang nhìn cậu, biểu cảm hơi muốn nói lại thôi: “Em không thoải mái à?”
“Không, không có mà,” Mạc Tịch đứng dậy, nhanh nhẹn vỗ vỗ ngực, “Chỉ là tốc độ xe nhanh quá hơi chóng mặt thôi. Chúng ta mau vào đi.”
Khác với cách gõ cửa lịch sự, nhẹ nhàng mỗi lần Mạc Tịch tới, mặc dù đây là lần đầu tiên Nghiêm Lang đến nhưng anh nhấn chuông một cách vô cùng đường hoàng.
Sau bốn năm tiếng tiếng chuông, Lộ Ngộ Thanh ăn mặc chỉnh tề ra mở cửa, mặt đầy vẻ kinh ngạc: “Chỉ huy Nghiêm, có chuyện gì sao?”
Sau khi lấy lại bình tĩnh suốt dọc đường, tâm trạng Nghiêm Lang đã ôn hòa hơn lúc nãy nhiều: “Tôi tra được một số chuyện, muốn tìm cậu xác thực một chút.”
Lộ Ngộ Thanh giơ cổ tay lên trước mặt Nghiêm Lang: “Đêm hôm khuya khoắt xông thẳng vào nhà người khác để hỏi chuyện, Nghiêm Chỉ huy, anh thực sự rất mất lịch sự đấy.”
“Nếu làm phiền đêm xuân của bác sĩ Lộ thù cho tôi xin lỗi,” Nghiêm Lang quét mắt nhìn căn nhà trống trải, không chút hối lỗi, “Nhưng xem ra có vẻ như không cần thiết lắm.”
“Vào đi.” Lộ Ngộ Thanh tránh sang một bên, dù bất lực nhưng vẫn giữ lịch sự tiếp khách, đi vào bếp rót trà cho họ.
“Để tôi giúp.” Mạc Tịch nhấc chân đi theo, chui vào bếp, sáp lại gần Lộ Ngộ Thanh, hạ thấp giọng hỏi: “Anh giấu A Yên ở đâu rồi?”
Lộ Ngộ Thanh lấy ly ra, bình thản trả lời: “Cậu ấy đi rồi.”
“Đi rồi? Ý là sao?” Mạc Tịch ngẩn người, định hỏi tiếp thì khóe mắt thoáng thấy bóng hình ở cửa bếp.
“Đồ đạc trong nhà bác sĩ Lộ em dùng cũng thuận tay đấy nhỉ.” Nghiêm Lang lạnh lùng nhìn ấm nước trên tay Mạc Tịch.
“Tiện tay để bên cạnh nên em cầm lên thôi.” Mạc Tịch lùi lại một bước.
Trở lại phòng khách, Nghiêm Lang ngồi ở vị trí sofa đơn. Lộ Ngộ Thanh ngồi ở một đầu sofa dài, đối diện với Nghiêm Lang.
Mạc Tịch ngồi ngoan ngoãn ở đầu kia của sofa dài.
Nghiêm Lang lấy cuốn sổ cũ kỹ kia ra, đưa cho Lộ Ngộ Thanh: “Bản ghi chép phẫu thuật này có phải thật không? Có khả năng bị làm giả hay sửa đổi không?”
Lộ Ngộ Thanh đón lấy, nhìn thấy nội dung bên trong, đồng tử hơi co rút.
Lật xem từng trang một, chân mày y ngày càng nhíu chặt.
Sau khi nhận diện và phân tích kỹ lưỡng, y ngẩng đầu lên, giọng điệu nặng nề: “Dựa vào những chi tiết trong ghi chép, bản báo cáo phẫu thuật này hẳn là thật, không có dấu hiệu làm giả hay sửa đổi rõ ràng.”
Các đốt ngón tay Nghiêm Lang bấu trên tay vịn phát ra tiếng kêu răng rắc nhẹ: “Trước đây cậu thường giao dịch với ai ở chợ đen?”
Lộ Ngộ Thanh đặt cuốn sổ lên bàn trà, ngồi ngay ngắn: “Nghiêm Chỉ huy, tôi mới chỉ đến chợ đen hai lần mà thôi, mua mấy thứ không kiếm được trong phòng thí nghiệm về để nghiên cứu.”
“Lộ Ngộ Thanh,” Giọng Nghiêm Lang bình tĩnh đến đáng sợ, “Tôi dùng danh nghĩa Chỉ huy Cục Đặc Nhiệm SSA cam đoan với cậu, tuyệt đối không truy cứu trách nhiệm của cậu với tư cách nghiên cứu viên phòng thí nghiệm vì giao dịch riêng với chợ đen. Tôi còn có thể hứa, nếu sau này có ai tra đến đầu cậu, tôi sẽ dốc toàn lực bảo vệ cậu bình an vô sự.”
Lộ Ngộ Thanh nhìn Nghiêm Lang một cái, lại nhìn Mạc Tịch một cái, bất đắc dĩ tháo gọng kính day day chân mày: “Còn muốn hỏi gì nữa, nói đi.”
Mạc Tịch rũ mi, nhún vai, dùng biểu cảm để biểu thị xin lỗi.
Nghiêm Lang: “Thích Tuyến Tố làm sao từ phòng thí nghiệm quân đội chảy ra chợ đen được?”
“Thích Tuyến Tố là dự án mật cấp cao của quân đội. Hơn nữa cấp độ an ninh của phòng thí nghiệm cực kỳ cao, số người có thể tiếp cận chỉ đếm trên đầu ngón tay. Nếu nó thực sự chảy ra chợ đen, vậy thì nhất định là…” Lộ Ngộ Thanh thở ra một hơi, chậm rãi nói nửa câu sau, “Nội bộ đã xảy ra vấn đề.”
Còn cái “nội bộ” này là ở đâu hoàn toàn tùy thuộc vào cách hiểu của Nghiêm Lang.
Ánh mắt Nghiêm Lang cuộn trào sóng ngầm nhưng biểu cảm lại không mấy ngạc nhiên. Anh sớm đã chắp vá được câu trả lời này từ vô số chi tiết trước đó, chỉ là cần một sự xác thực.
Lúc sắp ra khỏi cửa, Mạc Tịch cố ý đi chậm lại, muốn hỏi cho rõ Tô Úc Yên rốt cuộc bị làm sao. Mắt cậu nháy đến mức sắp b*n r* tia lửa luôn rồi mà Lộ Ngộ Thanh vẫn không nói lời nào, tránh né ánh mắt của cậu.
Rời khỏi nhà Lộ Ngộ Thanh, chiếc xe lại một lần nữa lao vun vút, chạy đến nơi mà Mạc Tịch mới ghé thăm vài ngày trước.
Đứng trước cánh cửa quen thuộc, Nghiêm Lang có hơi ngẩn ngơ.
Không nhớ rõ lần cuối cùng trở về là khi nào, hình như là sáu bảy năm trước. Lúc đó anh vẫn còn là học viên trường quân sự Liên bang, thỉnh thoảng về cư trú ngắn ngủi vài ngày vào kỳ nghỉ.
Sau này, anh tự mua một căn nhà gần Cục Đặc Nhiệm, từ đó không bao giờ trở về cái nơi gọi là “nhà” này nữa.
Bước vào cửa lớn, Mạc Tịch bỗng dừng bước, ngón tay chà xát lên túi quần: “Em đợi anh ở trong xe nhé.”
Nghiêm Lang nhìn cậu: “Không muốn vào? Sợ cha anh à?”
Mạc Tịch cười bẽn lẽn một cái: “Em vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng, cho em thêm chút thời gian đi.”
Nghiêm Lang xoa đầu cậu, dịu dàng nói: “Vậy em nghỉ ngơi ở ngoài vườn một lát, anh bảo người mang ít đồ ăn cho em.”
“Vâng.” Mạc Tịch gật đầu, giơ tay đẩy Nghiêm Lang một cái: “Anh mau vào đi.”
Suốt dọc đường vào, cách bài trí trong nhà gần như không có gì thay đổi, vẫn là những món đồ nội thất và trưng bày quen thuộc. Chỉ có bức ảnh cưới của ba mươi năm trước là được di dời từ tường phòng khách sang sảnh phụ.
Ánh mắt Nghiêm Lang dừng lại trên bức ảnh một lát rồi đi về phía phòng làm việc.
Mặc dù Nghiêm Lang không muốn thừa nhận nhưng sở thích và thói quen ở một vài phương diện của anh thực sự được di truyền từ Nghiêm Nhuệ Kiêu.
Cũng là một phòng làm việc rộng đến mức trống trải, bài trí bố cục cực kỳ giản lược, chiếc bàn làm việc bằng gỗ thịt dài gần ba mét tạo ra cảm giác áp lực nặng nề.
Người hầu đi vào đặt hai chén trà xanh rồi lui ra ngoài.
Hai cha con đã rất nhiều năm không ngồi nói chuyện cùng nhau, trong phòng làm việc yên tĩnh đến đáng sợ, không khí nhất thời có hơi gượng gạo.
Nghiêm Lang không muốn lãng phí thời gian, lấy bản ghi chép phẫu thuật đặt lên bàn.
Mặc dù anh đã cố hết sức kiềm chế giọng điệu và thái độ của mình nhưng lời nói thốt ra vẫn giống như đang thẩm vấn: “Tôi muốn biết toàn bộ sự thật.”
Nghiêm Nhuệ Kiêu nhìn trang giấy đang mở ra kia, ánh mắt hơi trầm xuống.
Bí mật của mười hai năm trước nay đã bị Nghiêm Lang đào lên, phơi bày tr*n tr** giữa hai người.
Ông giơ ngón tay, khẽ lướt qua nơi ký tên Sầm Nhược ở dưới cùng bản ghi chép, đôi mắt mạnh mẽ của Alpha thoáng hiện lên vẻ dịu dàng và đau xót đã nhiều năm không xuất hiện.
Ông biết Nghiêm Lang muốn sự thật gì.
Sau khi Sầm Nhược qua đời năm đó, quan hệ của hai cha con xấu đi trầm trọng, gần như như nước với lửa, đến nay vẫn không thể hòa hoãn được chút nào.
Nghiêm Lang tin chắc rằng chính sự thờ ơ và áp lực đánh dấu của cha đã ép chết mẹ, mang theo nỗi oán hận bén rễ sâu trong lòng mà từng bước rời xa ngôi nhà này.
“Cuộc hôn nhân của ta và mẹ con là vật hy sinh của chính sách tương thích pheromone…” Nghiêm Nhuệ Kiêu chậm rãi thu ngón tay về, ánh mắt hướng ra ngoài cửa sổ nhìn cây ngọc lan được trồng từ ba mươi năm trước trong vườn.
“Khi đó cuộc cách mạng phân hóa sinh học vừa kết thúc không lâu, ta với tư cách là học viên xuất sắc của Học viện Quân sự Liên bang được dạy dỗ rằng phải trung thành với thể chế, phục tùng trật tự. Trong mắt ta, chính sách tương thích pheromone là thủ đoạn cần thiết để duy trì sự ổn định của xã hội. Sự kết hợp giữa Alpha và Omega là bản năng, càng là trách nhiệm. Ta chưa bao giờ nghi ngờ nó, và tin chắc rằng đây chính là quy tắc của thế giới này.”
“Và mẹ của con,” ánh mắt Nghiêm Nhuệ Kiêu hiện lên những cảm xúc phức tạp, “suy nghĩ của bà ấy hoàn toàn khác biệt với ta.”
“Bà ấy trời sinh thông minh, tính cách kiên cường, sở hữu pheromone cực kỳ ổn định nhưng lại căm ghét chế độ pheromone thấu xương, cho rằng đó là sự áp bức đối với nhân tính. Bà ấy cống hiến hết mình để thúc đẩy quyền bình đẳng cho Omega, ngay từ thời sinh viên đã bắt đầu bỏ bao công sức cho Dự luật Bình đẳng Pheromone’.”
Đây là lần đầu tiên Nghiêm Lang nghe cha mình nói chi tiết về quá khứ của mẹ.
“Nếu đã là hai người hoàn toàn khác biệt,” giọng anh khàn đặc, “vậy hai người đã đến với nhau như thế nào?”
“Chắc không khó để đoán ra chứ?” Nghiêm Nhuệ Kiêu cười khổ, “Khi đó ta chuẩn bị thăng cấp Trung tá, tuổi trẻ tài cao lại lập được nhiều chiến công hiển hách. Cấp cao quân đội cho rằng cần một Omega có độ phù hợp cao để ổn định trạng thái Alpha của ta, cũng như nuôi dưỡng thế hệ sau ưu tú cho Liên bang.”
“Sau khi sàng lọc, pheromone của mẹ con được coi là lựa chọn lý tưởng nhất.”
Nghiêm Lang nắm chặt tay vịn: “Cho nên, mọi người đã ép bà ấy chấp nhận cuộc hôn nhân này?”
“Ta không ép bà ấy, nhưng áp lực xã hội và kỳ vọng của gia tộc đã khiến bà ấy và ta đều không có lựa chọn nào khác.”
“Dưới những quy tắc lúc bấy giờ, hôn nhân là trách nhiệm, không liên quan đến tình cảm cá nhân.” Giọng Nghiêm Nhuệ Kiêu trầm xuống, “Con cũng thấy đấy, cho đến tận ngày nay vẫn là như vậy.”
“Chúng ta đều đã từng cố gắng thấu hiểu thế giới của đối phương, nhưng sự khác biệt về giá trị quan thực sự quá lớn.”
“Bà ấy nỗ lực đấu tranh để bãi bỏ chế độ cưỡng chế kết hợp, nới lỏng kiểm soát pheromone, đề xuất Omega nên được hưởng quyền giáo dục và việc làm bình đẳng. Mà những chủ trương này đã chạm đến lợi ích của quá nhiều người.”
“Bà ấy không biết bản thân khi đó đang ở trong tình cảnh nguy hiểm đến nhường nào. Trong tình thế bất đắc dĩ, ta đã đứng ra công khai phản đối dự luật của bà ấy, khuyên bà ấy từ bỏ những chủ trương cực đoan. Vì thế, chúng ta càng tiến tới lại càng cách xa.”
“Cho đến sau khi cưỡng ép đánh dấu, cuộc hôn nhân của chúng ta hoàn toàn chỉ còn trên danh nghĩa.”
Năm ngón tay Nghiêm Lang siết chặt, gần như muốn bóp nát chén trà trong tay. Anh hỏi ra điều nghi vấn đã đè nén trong lòng nhiều năm: “Tại sao phải cưỡng ép đánh dấu?”
Nghiêm Nhuệ Kiêu rũ mắt, đáy mắt có hối lỗi cũng có đau đớn: “Alpha cấp S phải thực hiện đánh dấu đối với Omega trong vòng một năm để xác lập quan hệ. Đó là luật pháp, cũng là yêu cầu của quân đội.”
“Khi đó tình hình nghiêm trọng, biến động liên miên, bên trên không cho phép làm việc theo cảm tính,” hồi tưởng lại quãng thời gian đau khổ không đáng có đó, Nghiêm Nhuệ Kiêu nhắm mắt lại, “Hoặc là đánh dấu, hoặc là mất bà ấy.”
“Nghiêm Lang, nếu là con, con sẽ chọn thế nào?”
Hốc mắt Nghiêm Lang cay xè, rã rời buông lỏng toàn bộ sức lực.
Nếu người đó là Mạc Tịch, anh sẽ làm gì?
Trơ mắt nhìn cậu rơi vào nguy hiểm chết người? Hay là chịu chấp nhận người yêu thù hận mình để giữ cậu lại?
“Đó là quyết định đau đớn nhất đời này ta từng thực hiện…” Nghiêm Nhuệ Kiêu nói, “Ta tưởng mình đang bảo vệ bà ấy, nhưng lại không biết rằng cái gai này đã vĩnh viễn đâm sâu vào tim cả hai chúng ta, cho đến chết mới thôi.”
“Sau đó, trong quá trình thúc đẩy dự luật đã gặp phải sự cản trở từ nhiều phía, bà ấy cũng bị cấp cao đe dọa, thậm chí bị cáo buộc là ‘gây rối trật tự xã hội’.”
Nghiêm Lang nhớ rõ, thời gian đó trạng thái tinh thần của mẹ rất kém, thường xuyên đứng một mình trước cửa sổ từ sáng đến tối.
“Chuyện bà ấy làm phẫu thuật, ông có biết không?”
“Ta hiểu khát vọng tự do của bà ấy, nhưng chưa từng nghĩ rằng sự chán ghét thân phận Omega của bà ấy đã đạt đến mức độ nghiêm trọng như thế, không tiếc cắt bỏ tuyến thể để thoát khỏi xiềng xích. Khi ta nhận được tin tức, bà ấy đã ở trên bàn mổ…”
“Nếu đã là phẫu thuật thất bại dẫn đến tử vong,” Nghiêm Lang phẫn nộ đứng bật dậy, “tại sao lại tuyên bố với bên ngoài là tự sát?”
Ánh mắt Nghiêm Nhuệ Kiêu tối sầm lại, “Chỉ riêng một bản dự luật bình đẳng đã khiến người ta kiêng dè công kích bà ấy đến mức này, nếu để bên ngoài biết được bà ấy dám dùng cách cắt bỏ tuyến thể để thách thức uy quyền của Liên bang, con đoán xem họ sẽ phỉ báng bà ấy như thế nào?”
“Nghiêm Lang, hậu quả tàn khốc hơn nhiều so với con tưởng tượng.”
Nghiêm Lang chậm rãi ngồi lại sofa, trán vùi vào lòng bàn tay, dùng hết sức bình sinh để chống lại nỗi đau tuyệt vọng.
Nghiêm Nhuệ Kiêu đứng dậy, gượng gạo đặt tay lên vai con trai vỗ vỗ, “Nghiêm Lang, lý tưởng của mẹ con không hề bị dập tắt. Những năm này để con đi xa, chính là để con có thể thoát khỏi đám quỷ quyệt giăng lưới nơi nơi kia, có thể làm những điều mình muốn không chút ràng buộc .”
“Nếu biết con đường con đang đi hiện tại, mẹ con sẽ tự hào về con.”
Trong bóng tối nơi lòng bàn tay, Nghiêm Lang lẩm bẩm: “Hóa ra ông đều biết cả.”
…
Nghiêm Lang ngồi trên sofa, nắm chặt trang giấy để lại dấu vết cuối cùng của mẹ.
Nghiêm Nhuệ Kiêu đứng đối diện anh, sống lưng thẳng tắp, vẫn uy nghiêm như cũ nhưng lớp băng trong mắt đã chậm rãi tan ra.
Người cha đang ở thời kỳ sung sức nhất, cành lá cứng cáp; người con trai đã đủ lông đủ cánh, không còn là chú chim non cần được che chở nữa.
Hồi lâu sau, Nghiêm Lang đứng dậy, nhìn thẳng vào Nghiêm Nhuệ Kiêu với tư thế của một người đàn ông: “Tôi hy vọng Thượng tướng Nghiêm lấy danh nghĩa quân đội đề nghị khởi động cuộc điều tra chính thức đối với Bộ Y tế.”
“Năm đó ông chỉ là một Đại tá, không thể điều tra tận gốc nguyên nhân cái chết của mẹ. Hiện tại ông là Thượng tướng nắm thực quyền trong tay, nếu ngay cả việc này cũng không làm được thì cái chức Thượng tướng này của ông còn có ý nghĩa gì?”
Nghiêm Nhuệ Kiêu đánh giá đứa con trai trước mắt: “Con đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?”
Nghiêm Lang chém đinh chặt sắt: “Tôi không muốn đợi thêm nữa.”
“Được,” Nghiêm Nhuệ Kiêu gật đầu, “Ta sẽ khởi động cuộc điều tra dưới danh nghĩa quân đội, bằng bất cứ giá nào.”
Đi đến cạnh cửa, Nghiêm Lang bỗng dừng bước, quay người nhìn Nghiêm Nhuệ Kiêu, phát ra câu hỏi đầy châm chọc:
“Năm đó ông kiên định bảo vệ niềm tin của mình như vậy, giờ lại vi phạm chế độ, ở bên cạnh Nhậm Tinh Huy. Tại sao? Chỉ vì anh ta là một Alpha, ở bên anh ta thì không phải đối mặt với áp lực tâm lý từ việc đánh dấu?”
Nghiêm Nhuệ Kiêu liếc nhìn lên lầu, giải thích ngắn gọn: “Nhậm Tinh Huy… chỉ là ngoài ý muốn.”
“Ngoài ý muốn?” Nghiêm Lang nhíu mày.
“Những năm qua gián điệp được đưa đến bên cạnh ta nhiều không đếm xuể,” Nghiêm Nhuệ Kiêu dùng một câu để lướt qua những phong ba bão táp trong quá khứ, “Cậu ta là kẻ cuối cùng.”
“Ta đã phát chán với việc dọn dẹp nội bộ hết lần này đến lần khác, cũng đã xem ngấy vở kịch họ bị giết người diệt khẩu sau khi nhiệm vụ thất bại.”
“Cho nên giữ lại mạng của Nhậm Tinh Huy, đẩy cậu ta ra trước bàn dân thiên hạ, thuận tiện câu lấy con cá lớn đứng sau không chịu yên phận kia.”